Глава 21
Антропоморфный аватар Ионы летел над Парком Венеры.
Казалось, он целую вечность не бывал в этой части Метасферы, но, к его удивлению, почти ничего не изменилось. Парочки все также прогуливались в тени вишневых деревьев и бросали монетки в японские фонтаны.
«Разве они не знают о Перенесенных? – думал Иона. – Разве не понимают, что находятся в опасности?»
Затем мысли Ионы вернулись к сообщению отца. «Родился заново». Неужели его отец действительно проиграл битву с голодом и поглотил другой аватар? Неужели он вышел из Метасферы и очнулся в чужом теле? Иона содрогнулся, представив это. Он чувствовал приятное возбуждение при мысли, что отец, возможно, на самом деле вернулся в реальный мир, но ужасался, понимая, что он скорее всего сдался перед лицом голода и стал одним из тех монстров, с которыми сам пытался бороться.
Иона посмотрел на пустырь, где когда-то находился сувенирный магазинчик его семьи. На сердце стало тяжело, когда он приземлился возле него. Интерактивный плакат возвещал, что на этом месте скоро будет организована новая стройка, и – так как территорию контролировали Стражи – призывал прохожих голосовать за различные варианты использования территории.
– Ты должен был мне сказать.
Огромный красный дракон Джейсона приземлился рядом и сложил крылья, печально глядя на пустырь.
– Ты должен был мне сказать, что его больше нет, – произнес он.
– Мне не хотелось тебя расстраивать, пап, – ответил Иона.
– Предполагалось, что ты унаследуешь этот магазинчик.
– Мне он не нужен, пап. Главное, что ты вернулся.
– Что случилось? – спросил Джейсон.
Ионе не хотелось сразу рассказывать всю историю, поэтому он сократил ее до одного слова, до одного имени:
– Грейнджер.
Джейсон в гневе сжал кулаки.
– Мне жаль, – сказал он.
– Почему?
– Этот человек вечно вредил нашей семье, тебе лично, – и все это из-за меня. Стоило подумать об ответственности, когда Стражи пригласили меня вступить в их ряды. Я должен был позволить кому-нибудь другому пытаться спасти мир.
– Ты поступил так, как считал правильным, – возразил Иона. – Я не сразу это понял, пап, но теперь в этом не сомневаюсь.
Джейсон кивнул, и на губах его появилась гордая улыбка.
– Да, сынок. Я знаю. А… Что насчет сообщения, которое я отправил? Ты его понял?
– Думаю, да, – ответил Иона.
– Ты передал его Акселю?
– Я еще не видел его. В реальном мире мы с Сэм летим на самолете.
– Вы летите?
– С помощью твоих воспоминаний, пап.
– Вот здорово, Иона! – воскликнул Джейсон. – Теперь ты пилот! Может, пойдем в «Икар»? Помнишь тот старый бар, где собираются пилоты? Боже, как я скучал по этому месту!
Иона покачал головой:
– «Икара» тоже больше нет, пап.
Несколько долгих секунд Джейсон молчал. Затем, вздохнув, он сказал:
– Похоже, многое изменилось, пока меня не было.
– Давай пройдемся, – предложил Иона. – Давай… Давай обсудим твое сообщение и его смысл, а потом решим… решим, как нам быть дальше.
Одной из приятных особенностей Метасферы было ее бесконечное разнообразие. В этом мире, дойдя до конца городского квартала, ты мог оказаться на пляже, или в джунглях, или на другой планете.
Ноги привели Иону и Джейсона из Парка Венеры в город-призрак времен Дикого Запада под названием Прогресс.
Они миновали несколько дощатых домов, салун с распашными дверями и кузницу. На пыльной главной улице толпа наблюдала за вооруженной стычкой. Два ковбоя выхватили пистолеты и выстрелили друг в друга. Один получил пулю в живот и, скорчившись, повалился в лошадиную кормушку. Зрители радостно зааплодировали.
Упавший ковбой поднялся, целый и невредимый, заявив:
– Лучший из трех!
– Он чувствует себя здесь как дома, – сказал Джейсон.
– Кто?
– Люк, – ответил Джейсон. – В реальном мире я возродился в его теле. Но вот что забавно: каким-то образом я чувствую его внутри.
Он произнес это спокойно, просто констатируя факт, но слова его будто ударили Иону под дых. Итак, все это было правдой. Все, чего Иона боялся и на что надеялся.
Раздался крик. Нежная розовая роза в страхе сжалась, вопя:
– Перенесенный! Он Перенесенный!
Но она имела в виду не Джейсона. Испуганная роза указывала дрожащим листом на борова, стоящего на задних ногах. Он и сам ужаснулся, когда его окружили рассерженные аватары.
– Она все не так поняла, – визжал боров. – Я не Перенесенный, я живой, клянусь!
– Он рассказывал мне о себе, – настаивала роза, – но начал кое-что забывать. Прямо как Перенесенные!
Толпа угрожающе наступала, сжимая кольцо вокруг борова. Иона понимал, что его могут вот-вот разорвать на части. Затем Джейсон взмахнул драконьими крыльями и взмыл над головами собравшихся, после чего приземлился возле их жертвы.
– Оставьте его! – скомандовал он. – Этот человек не сделал ничего плохого!
– Откуда тебе знать? – возразил один из аватаров.
– Верно, – согласился с ним другой. – Может, наша розочка права? Боров может быть Перенесенным. Как нам отличить?
– Вы правы, – кивнул Джейсон. – Отличить невозможно. Боров может быть Перенесенным. Как и любой из вас. Как и я, если уж на то пошло.
Иона вздрогнул, почувствовав, что отец его на волоске от того, чтобы сказать правду.
– Суть в том, – продолжил Джейсон, – что вокруг может быть больше Перенесенных, чем мы думаем. Но, если мы позволим страху править нами, если обратимся друг против друга, нас уже ничего не спасет.
С этим никто не мог поспорить. Немного поворчав, сердитые аватары разошлись. Почувствовав облегчение, боров поблагодарил Джейсона и поспешил прочь.
– Блестяще, пап! – воскликнул Иона.
Он вспомнил собственную жалкую попытку урезонить толпу на стадионе Чанга и пожалел, что не умеет говорить так же веско, как отец, и не обладает столь внушительным аватаром.
– Я просто сказал им правду, – объяснил Джейсон.
– Ты все еще чувствуешь?.. Так ты и узнал, да?
Джейсон понял, о чем спрашивает сын.
– Нет, Иона, – ответил он. – Я сказал то, что думал. Я не знаю, был ли тот боров Перенесенным. Я больше не чувствую жизнь, потому что не испытываю по ней голода. Я больше не Перенесенный.
– Ты… – Иона не мог произнести те самые слова, которые отец использовал в сообщении. Стоило ему подумать о них, как живот сводило судорогой.
– Родился заново, – сказал Джейсон. – Да, это так.
– В теле Люка Векслера.
– Да, – кивнул Джейсон. – В теле Люка.
Иона смотрел на отца, не зная, как реагировать.
– Иона, я сегодня выходил, – продолжил Джейсон, нарушив молчание. – Я гулял по реальному миру, ступал по нему настоящими ногами. Я дышал реальным воздухом, чувствовал запах настоящих цветов. Я даже ощущал капли дождя у себя на щеках.
– Ты можешь почувствовать все это и в Сети, – сказал Иона.
– Это другое. Когда теряешь реальный мир, виртуального становится мало.
– Ты украл его тело, – пробормотал Иона. – Ты овладел его разумом! И ты знаешь, что это неправильно, папа.
Между ними распалось на несколько частей особенно громкое рекламное сообщение. Раздраженные, они одновременно отбросили обрывки в стороны.
– Послушай, Иона, – сказал Джейсон. – Нет худа без добра. Я… Ты ведь знаешь, где я, так?
– «Воскрес, перемахнув Атлантику», – процитировал Иона. – Твой старый маршрут Лондон – Нью-Йорк. Мне всегда хотелось полететь с тобой.
– Теперь ты тоже можешь, разве неясно? Поэтому мне и пришлось пойти на это. Так я смог проникнуть на Манхэттен. Понимаешь, что это значит?
– Да, – ответил Иона. – Это значит, что мы можем напасть на Западный Угол.
– Именно! – воскликнул Джейсон. – Ты можешь привести туда Стражей, а я впущу их. Если мы с тобой объединим усилия, то захватим Западный Угол!
Еще немного погуляв по Метасфере, Иона с отцом вернулись в Парк Венеры. Джейсон хотел еще раз взглянуть на пустырь, где некогда стоял магазинчик, с которым его связывало так много счастливых воспоминаний. Но для Ионы воспоминания эти были далекими и болезненными. Именно на пустыре их нашла Сэм. Ее аватар в форме единорога с ярко-рыжей гривой спустился с неба.
– Назначена встреча, – сказала она, приземлившись и стараясь не приближаться к Джейсону. – Надо идти.
– Встреча? – переспросил Джейсон, блеснув глазами. – То есть…
– Я показал Сэм твое сообщение, – объяснил Иона. – Я рассказал ей, что это означает, и теперь она собирает Стражей.
– Кто бы мог подумать! – воскликнул Джейсон. – Дочурка Акселя Каваны уже выросла и стала самостоятельной.
Он шагнул к Сэм, но та отшатнулась от него. Не заметить этого было невозможно.
– Нам действительно пора, – сказал Иона, пытаясь замять неловкость.
– Ты прав, – кивнул Джейсон и повернулся к Сэм: – Покажешь дорогу?
– Вас нет в списке приглашенных, – произнесла Сэм.
Должно быть, она поняла, как резко это прозвучало, и тут же добавила:
– Понимаете, вы ведь давно не принимали участия в деятельности Стражей. Кое-кто…
– Все в порядке, Саманта, – спокойно прервал ее Джейсон. – Я понимаю.
Иона тоже все понял. Стражи все еще не доверяли Джейсону. После всего, что он для них сделал. После всего, что он до сих пор делал для них. Это напомнило Ионе, как Стражи недавно обошлись с ним, и он рассердился.
На этот раз все было иначе, и юноша это знал.
– Сэм, – сказал Иона. – Можно мне переговорить с отцом с глазу на глаз?
Кивнув, Сэм отлетела в сторону и нетерпеливо замахала крыльями.
– Я не солгал, – сказал Джейсон. – Все в порядке. Правда. Стражи не доверяют мне. На их месте я и сам бы себе не доверял. Счастливчик Люк доверял мне – и смотри, как я с ним поступил!
Иона тяжело сглотнул. Говорить он не мог, чувствуя, что, попробуй произнести хоть слово, из глаз польются слезы. Но кое-что сказать все же было необходимо. Кое-что по-прежнему тревожило его.
– В любом случае в реальном мире у меня есть дела, – продолжил Джейсон. – Я лучше отправлюсь туда и выжму все из этой ситуации.
– Пап, – выдавил Иона, – ты уверен? Ты точно хочешь сотрудничать со Стражами?
– Конечно да, сынок, – ответил Джейсон. – Давным-давно я согласился найти для них все Четыре Угла и теперь наконец-то могу…
– Но они убили тебя, пап, – выпалил Иона. – Бомбардировка аэропорта! Я понимаю, что они хотели убить Грейнджера и всех остальных, кто был достаточно богат, чтобы летать, но ты…
Глаза Джейсона сузились.
– Ты был пилотом Грейнджера, – продолжил Иона. – Они наверняка знали, что ты будешь с ним, но не остановились… Они убили тебя, пап. Стражи!
– Нет, сынок, меня убили не они.
