Глава 20

Джейсон Делакруа вылетел из портала, светящегося белым, и сразу же увидел странное зрелище: в небе парил гигантский черный сейф, закованный в цепи.

Не было и намека на огромный город, который он только что покинул. Дракон парил над кристально-голубым океаном, над уединенным островом с чистыми белыми пляжами и густыми зелеными лесами. Джейсон улыбнулся, узнав Остров Перенесенных. Он вернулся в Метасферу.

Счастливчик Люк ожидал его.

– Что тебя задержало, приятель?

– Я говорил с сыном, – ответил Джейсон, не желая сообщать ковбою всю правду.

– Я уж думал, ты пропал. Рад видеть тебя в добром здравии. Я тебе жизнью обязан, друг, а Счастливчик Люк всегда возвращает долги.

– И куда ты теперь? – спросил Джейсон.

– Наверное, назад в реальный мир.

Джейсон поднял брови.

– В реальный мир? Но разве твой ореол выхода не в Чангосфере?

– Нет. Я припарковал его по эту сторону портала: у меня были дела в Метасфере. И слава богу! Мне, видно, опять повезло…

Джейсон немного позавидовал Люку. После всего, через что они прошли, он хотя бы мог отправиться домой. А Джейсону уже не суждено снова увидеть реальный мир.

Мысли теснились в голове Джейсона, а в душе его снова разрастался голод.

– Вот черт! – воскликнул Люк и хлопнул себя ладонью по лбу.

– Что такое?

– Вспомнил, что мне придется снова организовывать запуск игры. Вряд ли я могу запустить «Зомби-4» в Чангосфере, которая и так полна зомби, правда? Буду опять открывать магазин в Метасфере. Держу пари, Грейнджер придет в восторг!

Но Джейсона не волновали глупые проблемы Люка Векслера. Он не мог оторвать взгляд от портала.

– Он все еще открыт, – заметил он. – Разве Сэм не должна была уже закрыть его?

И в этот момент, как по команде, стали появляться Перенесенные.

Сначала они выходили из портала по одному, а затем десятками и сотнями. Разлетаясь по голубому небу, они с радостью взирали на свой старый добрый дом, раскинувшийся под ними.

– Ох, Иона, – в смятении пробормотал Джейсон, – что же ты наделал?

Счастливчик Люк тут же спрятался у него за спиной.

– Хм, не знаю, как ты, приятель, но я считаю, что пора уносить ноги, пока…

– Да, – кивнул Джейсон. – Беги.

Джейсон долетел до большой земли вместе с Люком.

Он думал, что сможет держаться и дальше, последовав примеру своей матери и спрятавшись в укромном месте – где-нибудь, где оградит себя от искушения и не будет мучиться таким голодом. Но Метасфера по размеру была меньше Чангосферы, а плотность населения имела большую. Джейсон сомневался, что здесь найдется достаточно отдаленный уголок. Кроме того, Счастливчик Люк уже приземлился на улице виртуального города, и Джейсон просто не смог не последовать за своим новым другом, садясь ему на хвост.

Голод все нарастал, пока Джейсон спускался ниже и ниже среди летающих аватаров.

Он закрыл глаза и тяжело сглотнул, думая о сыне. Иона столько сделал для него, пошел на такой риск… Как он мог подвести сына?

Он думал, что может быть сильным, может быть сильнее поглощателей, но вместо этого чувствовал себя слабым. Вокруг было столько жизни, что противостоять искушению становилось невозможно, и Джейсон понимал, что здесь он себе не хозяин. Он должен был остаться в Чангосфере.

Счастливчик Люк собрал вокруг себя толпу. Восторженные аватары слетались к нему и спрашивали, он ли это на самом деле.

«Мы слышали, что вы в ловушке с…»

«…не знали, выбрался ли кто-то…»

Джейсон подозревал, что обычно Люку нравилось такое внимание. Но сейчас он явно находился не в настроении.

Люк попросил своих почитателей внимательно выслушать его.

– Вам пора сматываться отсюда, – предупредил он. – Теперь живым в Метасфере небезопасно! Мертвые воскресают.

– Да это реклама, – усмехнулся один из аватаров в форме дикобраза. – Он рекламирует новую игру. Ну же, мистер Векслер, не водите нас за нос! Это ведь сюжет «Зомби-4».

– Нет, друг, все серьезно, – настаивал Люк. – Ныряй в свой ореол, если хочешь пережить восстание!

– Эта игра мне уже нравится! – крикнул дикобраз остальным очарованным аватарам.

Люк повернулся к Джейсону:

– Они мне не верят.

– Люди верят в то, во что хотят, – заметил Джейсон.

– Пожалуй, ты прав, – вздохнул Люк. – Поспешу-ка я укрыться в реальном мире.

– Привет Техасу! – бросил Джейсон, процитировав слова известной песни.

– Я теперь живу в большом городе, приятель, – сказал Люк. – На Манхэттене. Передам привет Бродвею!

Как только Люк развернулся, его ореол выхода приветственно сверкнул. Джейсон понял, что это его шанс. Голод стал невыносимым, но дракон не просто жаждал жизни. Люк вот-вот собирался нырнуть в ореол выхода и проснуться на Манхэттене, в самом защищенном государстве мира, там, где стояли серверы Западного Угла.

Люк обернулся и приподнял шляпу, и в этот момент Джейсон набросился на него. Раскрыв огромную драконью пасть, он одним глотком проглотил Люка.

В голове Джейсона раздавался женский крик. Он мечтал о том, чтобы крик прекратился, потому что бесконечное эхо не давало ему думать.

Его тошнило. Казалось, будто его укачало, как укачивало всякий раз, когда ему приходилось летать. «Нет, погодите-ка, – подумал он. – Не может быть. Я ведь люблю летать… Разве нет?»

Он был… «… разработчиком игр? Нет, пилотом. Я служу – служил – пилотом ВВС, а затем…» Почему так сложно вспомнить собственное имя?

«Джейсон. Меня зовут Джейсон. Джейсон Делакруа!»

Казалось, он пробуждался от глубокого, жуткого сна. «Чужого сна». Он сидел на дороге – «Должно быть, это виртуальная дорога, ведь я в своей виртуальной личности, в драконьем аватаре», – и женщина кричала совсем рядом, но кто-то успокаивал ее и оттаскивал от Джейсона. «Фанаты Люка», – вспомнил он.

«Что… Что я наделал? Где Люк? Где Счастливчик Люк?»

Ковбоя в черном нигде не было видно, как и предполагал Джейсон. Но ему казалось, что он слышал голос Люка, который звучит в его собственной голове, как будто Люк тоже кричит.

Сейчас Джейсон чувствовал себя совсем иначе. Как только полностью осознал, что натворил, он ощутил себя виноватым, ему стало стыдно. Но было и что-то еще. Он чувствовал себя… удовлетворенным. Впервые за то время, которое показалось ему вечностью, Джейсон не испытывал голода.

Тут на глаза ему попалось кое-что такое, чего он уже давно не видел, – ореол выхода, блеснувший ярче, чем остальные. Это был ореол Счастливчика Люка. Нет, теперь он принадлежал Джейсону. Поблескивая, он манил его назад в реальный мир.

По другую сторону зависшего над землей светового кольца находилось все то, по чему он так изголодался, – там была реальная жизнь.

Нырнув в сияющий ореол выхода, Джейсон Делакруа впервые за три года очнулся в реальном мире.

Сэм предложила некоторое время последить за полетом, и Иона с радостью согласился. Каждый мускул его тела болел. Ему очень хотелось спать, но стоило закрыть глаза, как перед ними возникали лишь дым и пламя.

– Как думаешь, сколько их прошло через портал? – спросил Иона. – Сколько Перенесенных?

– А сколько погибло, не сумев покинуть Чангосферу? – ответила Сэм вопросом на вопрос. – Сколько Грейнджер убил сегодня?

– Грейнджер? А какое он имеет отношение к…

– Он отправил корабль, – объяснила Сэм. – По крайней мере, так считал мистер Чанг. Мне это кажется вполне логичным. Кто же еще мог его послать?

Иона не ответил. Он не мог ответить. «Сперва Аксель, – думал он. – Затем мистер Чанг. А теперь и Грейнджер… В лицо мне говорят одно, заставляют верить им, а потом… такое. Есть ли хоть кто-то во всех этих мирах, кому я могу доверять? Одна Сэм».

– Думаешь… Думаешь, мы поступили правильно? – спросил он.

– Не знаю, – ответила Сэм. – Могу представить, что обо всем этом скажет папа. Но вообще-то мистер Чанг сказал… Не знаю, Иона. Я уже ничего не знаю.

– Я наводнил Метасферу злыми Перенесенными, – протянул Иона. – Голодными Перенесенными.

«Не думай об этом, – сказал он сам себе. – Ты прилетел в Гонконг, чтобы спасти отца, и все получилось. Если бы ты не прилетел…»

По коже Ионы пробежали мурашки, когда он осознал, что, если бы не прилетел сюда, отец бы уже погиб.

Погиб еще раз.

Он зацепился за эту мысль. Иона попросил Джейсона прислать ему сообщение, когда доберется до безопасного места. Возможно, это сообщение уже пришло, подумал он. Подключив планшет к компьютерному терминалу самолета, приложил к нему палец, чтобы отсканировать отпечаток.

На экране появилось срочное красное сообщение. «Я родился заново, – значилось в нем. – Воскрес, перемахнув Атлантику. Скажи АК. Встретимся в магазине».

Подпись отсутствовала, но в ней не было необходимости. Иона и так понял, кто прислал это послание. Он еще раза три перечитал его, с каждым разом чувствуя все большую тревогу. Затем он показал сообщение Сэм.

– Это означает именно то, что я думаю? – спросила она.

Иона ощущал одновременно и возбуждение, и страх, но два этих чувства вытесняли друг друга, пока на их место не пришло тупое оцепенение.

– Это означает проблемы, – ответил он.