Глава 16
Гонконг описывали как самый вертикальный город реального мира. Когда гидросамолет «ГеррВерт» подлетел к скоплению башен из стекла и стали, Иона понял почему.
Впрочем, башни острова Гонконг были темными, холодными и безжизненными. Иона чувствовал, как в груди у него похолодело. Он все еще не получил ответа от мистера Чанга – и ни от кого из Гонконга.
Инстинкты его отца вышли на первый план, и юноша аккуратно посадил самолет в бухту у южной оконечности острова. Он сразу же заметил, что ни на рейде, ни у причала нет кораблей. Иона вгляделся в даль, пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь намек на жизнь.
– Не вижу ни одного человека, – сказал он.
– Может, все внутри? – с сомнением в голосе спросила Сэм.
Иона завел самолет в док, примыкавший к нескольким небоскребам, и они с Сэм вылезли на длинный деревянный причал. Вытащив из рюкзака веревку, девушка заменила обрывки той, что ей пришлось разрезать на складе «ГеррВерт» еще в Сиднее, и накрепко привязала самолет.
Они пошли в глубь острова. Улицы были пустынны, а небо, казалось, находилось очень далеко. Иона чувствовал, что попал в западню, словно крыса, заблудившаяся в лабиринте. Его шаги пугающим эхом отдавались от стен небоскребов и многократно повторялись в тишине. Все города реального мира, где он бывал раньше, были переполнены людьми: шумом голосов, сигналами велорикш, воем сирен. Тишина Гонконга пугала.
– Я знала, что несколько лет назад корпорация Чанга выселила отсюда всех жителей, – сказала Сэм, – но не ожидала, что город полностью покинут.
Внезапно Иону обуял страх.
– Он не покинут, – заметил он, вспомнив о военном корабле, который они встретили по дороге. – Он эвакуирован.
– Давай найдем твоего отца и как можно скорее уберемся отсюда.
Они выбрали ближайший небоскреб. Хотя его стеклянные двери были закрыты, Сэм не стала терять времени и снова вытащила ломик. Велев Ионе держаться позади нее, она разбила стекло. Заверещала сигнализация, но никто не пришел проверить, что происходит.
Пробежав через пустой холл к лифтам, они поднялись на четвертый этаж и оказались в помещении, заставленном компьютерными серверами.
Сигнализация уже стихла, и в тишине можно было различить гудение и тиканье холодных серверных башен и взволнованное дыхание ребят. Слегка пахло металлом и, возможно, гарью.
Иона взял кабель локальной сети и адаптер «Прямого интерфейса» и распаковал их. Сэм тем временем нашла стул, чтобы усадить его.
Подсоединив кабель к серверу, Иона прикрепил к его концу адаптер. Усевшись, он нащупал розетку у себя на спине. Когда адаптер оказался на месте, Иона вздрогнул, почувствовав, как с двойным щелчком он подключился к его нервной системе.
Сэм подключила планшет к тому же серверу.
– Ты знаешь куда идти? – спросила она.
Иона знал. Он запомнил координаты стадиона Чанга, хотя теперь на всякий случай их слегка скорректировал. Помня свое последнее посещение стадиона, он решил, что лучше приземлиться на одной из соседних улиц.
Вытащив из кармана Мост Чанга, он передал его Сэм.
– Вот, – сказал он. – Знаешь, что с ним делать?
Сэм кивнула.
– Я буду следить за тобой, – пообещала она, кивнув на планшет. – Как только ты найдешь отца, я установлю Мост Чанга и открою портал рядом с вами.
– И как только он пройдет… – начал Иона.
– Я снова закрою его, – подтвердила Сэм, – не дав программе завершить установку и создать постоянный портал.
Иона был рад, что Сэм будет наблюдать за ним из реального мира.
Подтвердив координаты, он почувствовал, как все закрутилось перед глазами. Сэм пропала из виду, и юноша оказался в Чангосфере.
Он материализовался на уровне улицы, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ореол выхода болтался рядом с ним, и Иона просунул в него руку, чтобы удостовериться, что он исправно работает.
Юноша стоял на углу безлюдной Шанхай-стрит в тени огромного стадиона. Плакаты над ним рекламировали новые «дома мечты», убеждая переселенцев «жить в мечте Чанга» и желая им «отличного благосостояния в Шанхае». Было так же пустынно, как на улицах Гонконга, и так же зловеще спокойно. Иона поежился. Всего несколько дней назад, когда он в последний раз пролетал над этим районом, жизнь в нем кипела. Теперь мечта обернулась кошмаром.
По улице ползла тень от летящего в небе аватара. Заметив ее, Иона быстро спрятался за плакатом, дожидаясь, пока небо снова очистится.
– Эй ты, внизу!
Иона вздрогнул, услышав оклик из окна квартиры, расположенной прямо над ним. Окно было заколочено, так что говорившего Иона не видел. Ему сразу захотелось убежать, но голос, казалось, не таил в себе угрозы. Сквозь зазор между досками на Иону смотрели блестящие глаза.
– Ореолы выхода снова работают?
– Боюсь, нет, – ответил Иона. Аватар в окне, похоже, видел, как он появился в Чангосфере.
– Ты пришел, чтобы спасти нас? – спросил дрожащий голос. – Уже почти два дня прошло!
Иона подумал о недавно обретенном статусе спасителя и почувствовал себя виноватым за то, что вернулся только за своим отцом, а не за этим несчастным аватаром, попавшим в ловушку.
– От них не уйти, – прошептал аватар за окном. – Перенесенные. Они день и ночь рыщут по улицам. Вчера вечером они пытались взломать мою дверь. Я дал им отпор, воспользовавшись вирусным кодом, но они вернутся!
Интересно, сколько еще живых аватаров, как и этот человек, застряли в Чангосфере, забаррикадировавшись в своих новеньких домах и офисах? А скольких уже поглотили?
– Простите. Я пришел… Я пришел не за вами.
– У меня никого нет в реальном мире, – ответил аватар. – Я один в квартире. Никто не накормит меня, и мое тело погибнет. Пожалуйста, спаси меня!
– Выбирайся, Иона, – пробормотала Сэм сквозь сжатые зубы.
Она быстро напечатала всплывающее сообщение, которое тотчас послала другу: «ВЫБИРАЙСЯ. ВСЕХ ТЫ СПАСТИ НЕ МОЖЕШЬ».
Сэм, как и обещала, наблюдала за Ионой на экране планшета. Сердце ее дрогнуло, когда она увидела позади юноши крупную тень: аватар в форме серого волка тихо спускался с неба, приближаясь к Ионе.
Понимая, что Иона ее не слышит, Сэм все равно позвала его по имени, а затем напечатала короткое предупреждение: «СЗАДИ!»
Иона прочитал первое сообщение Сэм и удалил его, понимая, что она права. Когда появилось второе сообщение, он сначала подумал, что Сэм просто решила настоять на своем, но, прочитав его, обернулся.
Прямо перед ним стоял истекающий слюной волк-оборотень с безумными глазами.
Мгновенно сорвавшись с места, Иона понесся прочь и резко завернул за угол, где сразу же увидел перед собой нескольких аватаров, столпившихся возле заколоченной двери. Не дожидаясь, пока его заметят, он развернулся и скользнул назад, пролетев под волком. Тот клацнул зубами, взвыл и ринулся за Ионой.
Юноша облетел целый квартал, но волк не отставал, хотя и не мог приблизиться к добыче. Завернув за очередной угол в поисках укромного места, Иона заметил распахнутую дверь, болтавшуюся на сломанных петлях, и влетел в нее.
Он оказался в пустом придорожном кафе. На красно-белых клетчатых скатертях стояли покинутые тарелки с виртуальной яичницей и беконом.
Иона присел на корточки возле грязного окна. Его преследователь снаружи остановился. Волк принюхался, а Иона слишком поздно осознал, что Перенесенные чувствуют жизнь. Оставалось только надеяться, что этот Перенесенный находится слишком далеко, чтобы почувствовать юношу…
Удача сопутствовала ему. Спустя жуткое мгновение оборотень сдался, так и не уняв свой голод, и убрался восвояси. Иона вышел на улицу, пытаясь прийти в себя. Он привык летать над этим городом, а не ходить по его улицам, и теперь не знал, куда направиться.
На помощь ему пришла Сэм. Должно быть, она заметила, что Иона не может сориентироваться, и сразу же прислала ему очередное сообщение: «СТАДИОН ТАМ – >».
Иона поспешил в указанном Сэм направлении, двигаясь быстро и стараясь по возможности держаться в укрытии. Он приближался к стадиону Чанга с тыльной стороны, и вскоре перед ним показалась огромная парковка, кишащая аватарами. Должно быть, все они были Перенесенными, которые столпились там, понимая, что парковка для их живых жертв была единственной возможностью улизнуть.
Здесь были тысячи брошенных ореолов выхода. Иона понимал, что все они принадлежат живым аватарам, до сих пор запертым в Чангосфере. Он не сомневался, что со временем многие из этих аватаров начнут возвращаться на парковку, обеспокоенные состоянием своих тел в реальном мире или просто измотанные непрерывной борьбой за выживание.
Они будут отчаянно пытаться снова использовать бесполезные ореолы. А Перенесенные уже поджидают их.
Иона заметил тоннель, которым он воспользовался несколько дней назад, – тот самый, что вел прямо в центр стадиона. Рядом с ним не наблюдалось Перенесенных, но добраться до тоннеля, не выходя на открытое пространство, было невозможно. А в таком случае остаться незамеченным он не мог.
Иона подумал, что это, быть может, не такая уж большая проблема, ведь внешне он ничем не отличается от Перенесенных. Не приблизившись к нему, они не могли почувствовать его жизненную силу…
План был рискованным, но другого у Ионы не было. Глубоко вздохнув, он вышел из укрытия и подлетел к краю парковки, стараясь вести себя как можно более уверенно, словно он знал здесь каждый угол. Несколько Перенесенных подозрительно глянули на него, но он не выдал волнения и ничем не показал, что отличается от них.
Узнав одного из них, Иона затаил дыхание: совсем недалеко был бело-коричневый пес, который уже один раз отпустил юношу. Иона отвернулся, постаравшись, чтобы движение его не стало слишком очевидным. Он не сводил глаз с тоннеля, который лежал прямо по курсу. Иона находился уже близко.
Но недостаточно близко!
Уголком глаза юноша заметил, что пес уставился на него, наморщил нос и принюхался.
– Жизнь! – крикнул он.
Иона ринулся к тоннелю, и Перенесенные, толкаясь, полетели за ним. Все они стонали от жуткого голода, и юноше захотелось заткнуть уши. Он обернулся, чтобы проверить, насколько близко преследователи, и тут же пожалел об этом, ведь поворот только снизил его скорость, благодаря чему самый быстрый из Перенесенных почти настиг его.
На пути Ионы возник переливающийся голубым цветом сетевой экран.
Иона летел во весь опор. Закрыв глаза, он понадеялся, что его VIP-пропуск на стадион Чанга все еще действителен и позволит ему попасть туда, куда не могли попасть остальные. Ему повезло.
Пролетев сквозь барьер, Иона оказался в залитом ярким белым светом тоннеле. Позади него озлобленные преследователи просовывали между железными прутьями решетки свои лапы и крылья, пытаясь дотянуться до добычи. Стоны их стали громче и звучали еще более жутко, чем прежде. Иона решил, что лучше скрыться у них из виду, пока кому-нибудь из Перенесенных не пришло в голову влететь на стадион сверху и проникнуть в тоннель с противоположного конца.
Не прошел он и трети пути, как перед ним возникла очередная группа Перенесенных.
Они появились из бокового тоннеля, который, судя по указателю, вел к раздевалкам. Отряд из шести Перенесенных возглавлял крылатый лев, который уже нападал на Иону. Глаза льва вспыхнули злобой, стоило ему только увидеть юношу.
– На этот раз твой папаша-дракон тебя не спасет, сопляк! – прорычал он.
Иона попятился, но идти было некуда.
Лев снова атаковал его и невероятно широко раскрыл пасть, после чего Иона почувствовал, что его поглощает темная и бесконечная бездна.
