Глава 15
– Где она? – кричал Аксель. – Где моя дочь?
Постель Сэм была не тронута. Одежда, рюкзак и все инструменты исчезли. Никто не видел девушку со вчерашнего вечера.
К Акселю подбежал худощавый мужчина, который нес вахту в убежище.
– Они вышли среди ночи, – сказал он. – Разве они не вернулись?
– Ты должен был стоять на страже! – воскликнул Аксель.
– И охранять нас от тех, кто хочет попасть внутрь, а не от тех, кто стремится выйти наружу, – возразил караульный.
Аксель был в ярости, а так как Сэм рядом не было, свой гнев он вымещал на горе-охраннике.
– Я думал, это просто… Ну, вы понимаете… – отпирался тот, пока Аксель держал его за воротник. – Просто подростки ведут себя как им и полагается.
– Не Сэм, – проворчал Аксель. – Если из нас двоих кто-то и подросток, так это я. Я обычно поступаю под влиянием момента, не думая о последствиях. Могу, например, ноги тебе переломать!
Он бросил караульного на пол. Не стоило тратить на него время. Нужно было найти Сэм. Если она улизнула вместе с Ионой, они явно задумали что-то серьезное – и, вероятно, очень опасное.
Мэтью Грейнджер проснулся с криком и сел на постели. Его прошиб холодный пот, шелковая пижама прилипла к влажной коже. Он пошарил под одеялом в поисках ног, но там, само собой, обнаружились лишь обрубки.
Кошмар вернулся. В этом сне Грейнджеру было шесть лет, и он жил в округе Марин в Калифорнии. Он снова лежал среди обломков родительского легкового автомобиля. Что-то острое впивалось ему в спину. Остро воняло горящим металлом, который плавился под газовыми резаками пожарных. Мэтью был абсолютно беспомощен.
Это был худший день в жизни Грейнджера.
Тогда судьба нанесла ему сокрушительный удар. Она забрала родителей и ноги. Но Грейнджер поклялся отомстить. Он не хотел становиться жертвой.
Этот кошмар давно не повторялся, и не раз Грейнджер убеждал себя, что больше он никогда не будет его преследовать. Он снова и снова приходил к выводу, что оставил тот жуткий день в прошлом, и все же тот возвращался – всегда в подобных обстоятельствах, когда Грейнджер чувствовал себя беспомощным, попавшим в ловушку.
Он потянулся к своим киберкинетическим протезам, решив, что ему не помешает немного пройтись, чтобы напомнить себе: любую трудность можно преодолеть. Он сам в состоянии преодолеть любое препятствие. Грейнджер пересек комнату – президентский люкс манхэттенского отеля «Три сезона», декорированный бронзой и костью, – и взял планшет. Он надеялся, что отчет Тибура уже получен, хотя и понимал, что его стоит ждать лишь через несколько часов.
Он жаждал информации и знал, где ее найти. Грейнджер загрузил последнюю запись из видеоблога Брайони.
На видео была сама Брайони, снятая в реальном мире. Даже если у нее имелся аватар, она его никогда не показывала. Может, Брайони и сделала своей профессией раскрытие секретов других людей, свои тайны она хранила прекрасно.
Она говорила без остановки:
«…само собой, многие месяцы говорил, что Чангосфера – это просто…»
«…вину за эту катастрофу невозможно возложить ни на кого, кроме самого мистера Чанга. Миллионер-отшельник неохотно идет на контакт после…»
«…но по-настоящему выиграл сейчас Мэтью Грейнджер, который всегда утверждал, что…»
Грейнджер присел на край кровати, внимательно глядя на экран планшета. Эту часть ему хотелось послушать полностью.
«…уже упоминалось, на этой неделе я имела удовольствие насладиться ужином с Мэтью и…»
Так, все же не эту часть. Грейнджер нажал на иконку «пропустить».
«…обещал, что код Метасферы будет улучшен, хотя теперь, когда Чангосферы уже нет на карте, вряд ли хоть кто-то, конечно, сможет…»
Пропустить!
«…вопрос сейчас заключается в том, сколько Перенесенных успело пройти через портал из Чангосферы, пока его не закрыли. До меня дошли слухи, что один из друзей очень надежного источника сказал, будто уже заметили…»
Пропустить!
«…когда аватары-зомби рыщут по виртуальным улицам. Это похоже на сюжет ролевой игры Люка Векслера с эффектом присутствия. Счастливчик Люк, которому изменила удача, сейчас, кстати…»
Пропустить! Пропустить! Пропустить!
«…найдут ли они другой выход? Нет, дорогие зрители, единственный способ защититься, как ни прискорбно, – это полностью закрыть Чангосферу. Знаю, потеря Перенесенных для многих из нас большой шок, но мертвые на то и мертвые. И сейчас наконец-то настало время их отпустить – ради спасения всех нас!»
Грейнджер выключил планшет, отстегнул механические протезы и снова лег спать.
Он понимал, его не должно волновать, что думают сплетницы вроде Брайони, но для людей это было важно. Грейнджер уже на собственном опыте выяснил, что всего одно ее слово могло сократить его сетевое состояние на миллиарды метадолларов.
В таком случае хорошо, что Брайони согласилась с ним насчет необходимых мер.
И все же Грейнджер не мог снова заснуть. Он твердил себе, что просто не устал, но это было не так. На самом деле он боялся. Боялся, что, когда закроет глаза, снова окажется зажатым в искореженном корпусе автомобиля после аварии в округе Марин.
Спокойные воды Южно-Китайского моря блестели в лучах утреннего солнца.
Иона урвал несколько часов сна, пока Сэм следила за самолетом, летевшим на автопилоте, но отдохнувшим он себя не чувствовал.
Они огибали Филиппины – тысячу островов, часть из которых все еще была покрыта лесом. Иона никогда не видел столько зелени в реальном мире.
Он отправил мистеру Чангу несколько всплывающих сообщений, которые остались без ответа, и даже попытался вызвать его по радиосвязи, но пока никто не вышел в эфир.
– Какой план? – спросила Сэм.
– Мне нужно вернуться в Чангосферу, – ответил Иона. – Я больше не могу войти туда через Метасферу, но…
– Да, это я поняла, – перебила Сэм. – Ты можешь подключиться через локальные серверы в Гонконге, если мистер Чанг согласится. Но что дальше?
– Я вытащу оттуда отца.
– Не сможешь. Невозможно…
– Я перекину мост.
Сэм изумленно посмотрела на Иону:
– Ты имеешь в виду Мост Чанга? Тот, что открыл портал между…
– Мистер Чанг хочет, чтобы я вернул его, – объяснил Иона, – так что я везу его с собой. В обмен…
– Не уверена, что это хорошая идея, Иона. Если открыть еще один портал, Перенесенные получат возможность…
– Не все Перенесенные. Только один из них. Я разыщу отца, Сэм. Я верну его в Метасферу. А затем, как только он выйдет, я захлопну портал, отключусь, и мы полетим обратно в Сидней.
Он осторожно взглянул на Сэм, ожидая сопротивления, – по крайней мере, очередного напоминания о том, что Чангосфера опасна. Сэм, однако, ничего не сказала. Она понимала, как много это для него значит.
Иона снова попробовал выйти в эфир.
– Вызываю мистера Чанга, – сказал он в микрофон, – это Иона Делакруа. У меня нужное вам… оборудование. Вы слышите? Мистер Чанг?
Они должны были уже влететь в зону действия радиосвязи. Почему же он не отвечал?
– Иона… – произнесла Сэм, выглядывая из кабины.
Иона проследил за ее взглядом и заметил крупный серый корабль, качающийся на волнах и испускавший клубы густого черного дыма. «Корпорация Чанга? – подумал он. – Нет…» Даже издалека он видел, что корабль тяжело вооружен: все орудийные площадки были заняты. Военное судно!
– Как думаешь, что он здесь делает? – спросил Иона.
– Не знаю, – ответила Сэм. – Но держу пари, ничего хорошего. А судя по его курсу…
Иона тоже это заметил.
– Он направляется в Гонконг.
– Полагаю, – протянула Сэм, – мы доберемся туда быстрее.
– Хм, тут еще кое-что… – пробормотал Иона и показал на индикатор топлива. Оставалось меньше половины бака.
– Так я и знала, – проворчала Сэм. – Само собой, бак этой штуковины недостаточно велик, чтобы можно было слетать туда и обратно.
Иона тоже знал это, просто не хотел ничего говорить. Они вообще могли долететь только в один конец, потому что самолет «ГеррВерт» летал на эффективной смеси биотоплива. «Когда-то авиакомпании экспериментировали с таким топливом, – прозвучал в голове Ионы голос отца, – пока не начались хлебные бунты, и биотопливо не стало еще более дорогим, чем бензин».
– То есть топлива на обратный полет до Сиднея нам не хватит, – вздохнула Сэм. – Прекрасно. Просто прекрасно!
Иона посмотрел на военный корабль, который находился сейчас прямо под ними.
– Возможно, возвращение окажется наименьшей из наших проблем, – угрюмо сказал он.
