Глава 12

Меня разбудил Семка, как всегда сонный и взъерошенный. Удивился, что я заснула в костюме, но почему-то ничего не сказал про заколки. В голову закралось подозрение, что подарил их все-таки он, пока я к зеркалу не подошла. Увидев свое отражение, подозрение отпало само. На голове кроме волос ничего не обнаружилось. Подбежала к шкатулке. Шпильки лежали в ней, аккуратно сложенным рядочком. Ну кто кроме Семы мог это сделать? Ладно, решила я, вернемся, и попытаю его.

Я приняла ванну и, став кошкой, сбегала за магом. Тот быстро меня перевоплотил и ушел собираться. Я надела кем-то заботливо постиранный и выглаженный комбинезон, заплела косу, перевязав ее черной атласной ленточкой, покидала в сумку подготовленные Семинэлем вещи и отправилась к нему.

Уже привычно толкнув от себя дверь, я вошла в залитую солнцем комнату и замерла, не зная, что делать. Семен был не один. Он стоял рядом с Аллинэль, трогательно держа девушку за руки, и что-то тихонько говорил. Белокурая красавица улыбалась, но из ее глаз текли дорожки слез. Мое появление речь прервало. Аллин растеряно посмотрела на меня, и на прозрачную дверь. У Семена на лбу образовалась вертикальная складка. Он бросил на меня взгляд и отпустил ее руки.

– Извините, не хотела вас прервать, – ровно, словно неживая, произнесла я. Занавеска, пляшущая на ветру, легонько дотронулась до локтя, будто пытаясь успокоить. Не нужно успокаивать, все встало на свои места. Даже поцелуй не был бы так красноречив, как то, что сейчас перед глазами. – Я готова, можешь зайти за мной в любой момент. Прекрасно выглядите, Аллинэль. Доброго дня.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и ушла.

Моя комната показалась душной. Я подошла к стакану с розой и взяла в руки цветок. Красивый, никогда не видела таких. Слишком маленький, слишком нежный. И как его легко сломать, даже шипы не сделают больно.

– Одну болезнь я победила, мой загадочный друг. Как же теперь перебороть другую?

В дверь постучали. Поставив розу на место, я открыла.

– Идем? – спросил серьезный донельзя Семен.

– Да, – хмуро ответила ему. Схватила сумку и вышла в коридор.

Никто не провожал, а жаль, был бы повод всплакнуть. Шучу, конечно.

Макианэль ждал нас сидя на коне перед парадным входом. Почему– то сейчас я ему искренне обрадовалась. Улыбку скрыть не смогла, а этот шут начал оглядываться в поисках того, кому я улыбаюсь. Я покачала головой.

– Оливия, поедешь на Серке, – показал Семинэль на уже знакомого черного коня.

Я запихнула свои вещи в седельную сумку и легко влетела в седло.

– Ей нужно было дать пони. Смотрелись бы гармоничнее, – прокомментировал нахально улыбающийся брюнет, разворачивая коня.

– Не переживай. Ради тебя потерплю эту дисгармонию, – улыбнулась я, ласково посмотрев на охотника. – Если волки съедят твоего коня, мы сможем скакать на моем, вместе, – погладила я Серку.

Издевка достигла цели. Одарив меня тяжелым взглядом, Мак понесся вперед. А мне стало легче: теперь рядом тот, на кого можно направить накопленное раздражение и отвлечься от своей влюбленности. Не хорошо это? Конечно! Но лучше, чем копить в себе обиду… Обиду на сероглазого мага, который привязал к себе, вскружил голову, заставил воображение нарисовать того, чего нет и не будет. Мне нужно вернуть себя и стать свободной и от ведьмы, и от кошки, и от мага. Стоит перестать витать в облаках, заняться делом. Ведьма сама не придет, ее надо искать.

Я и Серка поскакали следом за охотником, Семен за нами.

Дорога проходила через ущелье, затем нырнула в небольшую долину и, извиваясь, повела в горы. Первые несколько часов я ехала верхом, наслаждаясь. Казалось, что эти шесть потерянных лет никак не повлияли на мою физическую форму, на способность к долгой езде в седле. Я ликовала, старалась не отставать от Макианэля, который будто совсем о нас позабыл. Он ни разу не оглянулся, не притормозил. И поначалу мне было плевать, но ближе к обеду я стала сверлить его спину злым взглядом и удивляюсь, почему же он так и не начал чесаться. Стыдно признаться, но я ужасно устала. Солнце превзошло себя, и даже встречный ветер не спасал от горячих лучей. Нет, все-таки шесть лет покоя, и тут такое… Безделье, оказывается, не прошло даром. Но даже пикнуть не посмела, зная, что это может привести к насмешкам со стороны грозного охотника на оборотней, который, в своем темно-коричневом, под цвет лошади, костюме, все сильнее расплывался перед моими глазами. Когда я почти смирилась с погибелью от усталости, мы стали притормаживать, подъемы и спуски замедлили ход. За что им огромное спасибо. В низинах, среди деревьев, было хорошо, но стоило начать движение в гору, и я теряла весь боевой пыл, нещадно ругаясь на того, кто создал небесное светило, и на себя заодно, за то, что навязалась в это путешествие. Наконец, обогнав меня и Мака, Семен всех притормозил. А я-то уже подумала, что кошкой в седле стану.

– Можно было еще час спокойно проскакать, – сокрушался охотник, слезая с коня. Мы остановились в низине, окруженной горами и низкорослыми деревьями. Дальше начинался затяжной подъем.

Я спешилась, ослабила подпругу, отстегнула сумку и достала флягу с водой. Помню, что воду надо экономить, но выпила почти половину. Макианэль, хмуро наблюдая за мной, при этом копаясь в своей сумке, неодобрительно покачал головой. Я усмехнулась ему в лицо, передернув плечами. Его одобрение меня не волнует. Семен сел на траву, прислонясь спиной к дереву. Я примостилась рядом с ним, хотя особого желания не было, но тени именно под этим деревом было много, да и рядом с парнем безопаснее. Прикрыла глаза, упиваясь ароматом лесных трав, знакомых с пеленок. Сейчас бы поспать.

– Оливия, я хотел поговорить, – раздалось над ухом.

– О чем? – повернула голову, посмотрев при этом на охотника.

Макианель на нас покосился, пристроил сумку к седлу и сел под деревом неподалеку.

– О том, что произошло утром. Мне кажется, ты сделала неправильные выводы и не совсем понимаешь, что происходит.

– Скажу даже больше: я совсем не понимаю, что происходит. Не стоит, Сем, – остановила я мага. – Какие бы я не сделала выводы, это не коснется нашей дружбы. Я мало, что знаю, о твоей жизни и вмешиваться в нее не собираюсь, не волнуйся.

– Это мое упущение.

– О чем ты?

– Нужно было тебе все рассказать. Нельзя вернуться в точку, где изменилась жизнь и не вспомнить об этом.

Я скосила на мага глаза, тот задумчиво смотрел на небо.

– Расскажешь, если не передумаешь, по возвращению. Сейчас некогда тратить силы на переживания.

– Переживания? – переспросил он.

– Разве нет? – поморщилась я.

– Возможно. Сейчас ты себя ведешь так же, как и после того разговора в Странастепске. Меня это пугает, – признался парень и стал подниматься на ноги. Отряхнулся, пошел к своему коню.

– Вы отдохнули? – тут же поинтересовался Мак.

– Нет, – ответили мы хором и заулыбались.

Я снова прикрыла глаза.

– И долго вы собираетесь отсиживаться?

Ну откуда он взялся такой неугомонный?! Даже глаза не открыла, а отвечать и не собираюсь.

– Отправимся в путь только после трансформации. Скоро, – ответил ему маг.

Я услышала приближающиеся шаги. Кто-то сел рядом. С полной уверенностью, что это вернулся Семен, наклонилась в его сторону и устроила голову на мужском плече. Прохладные пальцы убрали волосы с моего лба, я благодарно улыбнулась, все-таки щекотались.

Снова послышались приближающиеся шаги и недовольный голос Семена:

– Я принес плащ, накроешься после перевоплощения.

Всего пару секунд я переваривала сказанное, а потом вскочила на ноги и отбежала с возмущенным:

– Ты!

– Или ты? – сощурился голубоглазый нахал.

Не успев ответить, я оказалась погребенная под ворохом одежды.

Выбираясь из-под комбинезона, я все никак не могла понять, каким образом умудрилась перепутать мага с охотником?! Мне казалось, что Семена я запросто узнаю с закрытыми глазами. От рук Макианэля тоже пахнет травами, видимо, это меня и сбило с толку. Потомки детей леса, что с них взять… Как не смешно звучит, а надо будет при первой же возможности обнюхать этого голубоглазого, да понять что их различает.

Когда я оказалась на траве, мужчины заинтересованно смотрели в мою сторону. Хоть бы кто-нибудь помог, ведь вся запыхалась!

– И все же, как такое может быть? – недовольно спросил Мак, не отрывая от меня своих внимательных голубых глаз. – Очень опытный оборотень-маг может контролировать свой размер, но он никогда не перевоплотится днем.

«Я не оборотень!»– взвыла я про себя. Так и хотелось подойти и поцарапать когтями этого парня, пока он так удобно сидит. Жаль, это опасно для жизни.

– Она не оборотень, – пожал плечами Семен, не желая объяснять.

– Она имеет две ипостаси, это первое определение оборотня. Хочешь ты этого или нет, но она– оборотень, – почему-то рассердился охотник. – Вопрос в том, опасна ли!? Кошка– малая форма. Кто, кроме тебя, подтвердит, что она не имеет другую? Чтобы защитить свою жизнь они теперь идут на все, с ослиным упорством осваивают магию, прогибают ее под себя.

– Макианэль, – повысил голос Семен, подняв мою одежду, – уже предупреждал, но повторюсь: если по твой вине с нее упадет хотя бы волос, я уничтожу тебя. Это все, что тебе нужно знать.

– Всего лишь симпатичная человеческая девчонка-оборотень, – покачал головой Мак, ухмыляясь. – Ты изменяешь себе. Зачем она тебе?

О, я уже и симпатичная, а не просто «кошка»!

– Это ты себе изменяешь, Макианэль. Обычно о жертве знаешь все, а сейчас лишь мучаешься догадками. Плохо работать стал.

– Не утрируй, – охотник вскочил на ноги. – Я не причислял ее к жертвам и не веду охоту. Пока что. Но на главный вопрос ты так и не ответил.

– И не обязан.

– Не глупо ли держать в тайне то, что может ее обезопасить? – чуть успокоившись, спросил Мак, положив руки в большие карманы своей безрукавки.

Вот же любопытный…

– Не лезь не в свое дело.

– Пока она здесь, это и мое дело, – усмехнулся парень. – И я за ней наблюдаю. А ты своим упрямством усугубляешь ее положение.

Хорошо, что меня этот голубоглазый лиэль ни о чем не спрашивает. От страха давно бы все выложила, да и не велика тайна. Уж не знаю, что между этими двумя происходит, но стоять между ними как-то не хочется.

– Мяу! – звонко «сказала» я, чтобы закруглить их бессмысленный, на мой взгляд, разговор. И вообще, сколько можно обсуждать меня в моем присутствии? Это как минимум неприлично.

Оба лиэля обернулись.

– Оливия, мне кажется, ты устала. Поедешь в сумке, – подхватывая меня на руки, сказал Семен и понес к лошади.

Возмутиться бы, за его бесцеремонность, да утомленный организм мне этого не простит, все же только после болезни. Хотя в таком виде рядом с «этим» чувствую себя совсем беззащитной. Да и шерсть эта… Как же жарко! Но лучше уж так.

Семинэль позаботился о моем коне, запихнул меня в сумку и пристроил ее перед собой. Снова видна эта широкоплечая спина. Будто почувствовав, что о нем думают, Макианэль обернулся и, посмотрев на нас, недовольно спросил:

– Может быть, все же в обход?

– Ты же знаешь, что мы в таком случае не успеем, – раздраженно ответил Семен.

– Какая разница? Вас обоих не будет. Ничего не случиться с твоей свободой, если мы опоздаем на пару дней, – он отвернулся. – Дело твое, конечно, но у меня плохое предчувствие.

– И оно тебе четко твердит поехать в обход? – усмехнулся Сема. – Если нам грозит опасность, то она, увы, не развеется. Какой бы путь не выбрали…

– Из двух зол можно выбрать меньшее, – возразил Мак, но тут же чуть насмешливо добавил:– Но ваше слово– закон.

И он сорвался с места.

Я подняла мордашку, посмотрев на мага. После слов Макианэля стало как-то тревожно. Семен выглядел решительно. Или это упрямство? Да все равно, лишь бы не во вред.

Я нахально спала, пока не почувствовала, что конь остановился. Приоткрыла один глаз. Перед нами была большая скалистая гора, слева и справа еловый лес. Дорога дальше круто уходила вправо. Но открыть второй глаз меня заставила отнюдь не красота природы. Отсутствовал охотник.

Куда это он делся, спрашивается? Все проспала!

Семен спокойно сидел в седле, судя по всему чего-то ожидая. Я на него посмотрела, он тут же ответил:

– Проверяем, нет ли там обвалов.

Там, это где? Вот читал бы Семен мысли хоть иногда…

Ждать пришлось недолго. Послышался стук копыт, и из маленького пространства между лесом и каменной стеной горы вынырнул наш темноволосый, очень серьезный Макианэль.

– На первый взгляд все в порядке, – отчитался он. Спешился и подошел поближе, как всегда не забыв смотреть при этом на меня. – Кошку надо покормить.

Я чуть из сумки не выпала. И главное: серьезный такой.

– И самим не мешает поесть, – раздраженно ответил маг.

– Конечно, – благосклонно улыбнулся Макианель.

Семен тоже спешился, сумку со мной повесил через плечо и стал возиться с провизией.

Перекусили мы быстро, так сказать «на ногах». Я практически ничего не съела, потому что по большей части и есть-то нечего. Сырые овощи и фрукты мой кошачий организм не воспринимает. Довольствоваться пришлось хлебом и водой. Да и неприятно есть, когда за тобой все время следят, чуть ли не в рот заглядывают… Я не могу сказать, что Макианэль смотрит на меня как-то зло или настороженно, нет. Скорее заинтересованно, как на диковинное животное. Будто изучает. И лестно и страшно.

По еле заметной тропке, идущей у подножия горы, мы продолжили недолгий путь. Почему недолгий? Да потому что его нам перегородила широкая шумная река, заваленная огромными камнями. С нее дул прохладный ветерок и долетали брызги воды, врезающейся в валуны. Я бы с удовольствием искупалась, но только не кошкой.

– Здесь оставляем коней, дальше придется пешком, – пояснил мне маг, спрыгивая на землю. – Тропинка ведет по краю горы, с лошадьми там никак.

– Может быть, ты ее все-таки вернешь в человеческое тело? – спросил Макианэль, разгружая седельную сумку.

– Нет, – ответил Семен. Мне пояснил:– Там есть очень узкие места, а потом придется карабкаться вверх. Не безопасно. Можно оступиться. Сама знаешь, магия тут не поможет, на любое заклинание нужно время, здесь его может не быть.

Я лишь тяжело вздохнула. Мимо, играя, пролетели две бабочки, мои лапы тут же привычно заныли. Побегать бы за ними, да не поймут…

Лиэли создали защитный контур для коней, отгородив приличную по площади территорию, чтобы они могли и травку пощипать и воды в реке попить, не опасаясь при этом диких всеядных животных. Из вещей взяли все самое необходимое, на каждого по две сумки. Удивительно, но помимо своей, Макианэль перевесил через плечо и мою. Я так и осталась висеть на Семинэле.

Поначалу тропа меня не заинтересовала, я даже начала потихоньку засыпать, но потом кусты слева расступились…

Мы набирали высоту, достаточно круто. Дорожка становилась очень узкой, казалось, ее кто-то выдолбил по краю скалы. Над нами нависали огромные камни, а вспомнив недавний разговор с Семеном, где он упомянул обвалы, сон с меня как рукой сняло, я затаилась от страха. Кусты и верхушки деревьев совсем исчезли, вниз я старалась не смотреть, хотя вид был впечатляющим и сногсшибательно красивым. Набираясь смелости, я выглядывала из сумки, несколько минут завороженно смотрела на удивительный мир, раскинутый у наших ног, а потом закрывала глаза и снова пряталась, пытаясь прийти в себя. Так продолжалось несколько часов. Впереди были горы, слева обрыв, бесконечные спуски, подъемы и огромная, головокружительная высота. Я забыла обо всем на свете.

Солнце побежало к горизонту.

Каменная дорожка несколько раз вильнула и оборвалась перед неровной стеной. Макианэль скинул с себя две сумки и сел на краю, привалившись спиной к скале, свесив одну ногу в обрыв. Заходящее солнце окрасило его темные волосы в красноватый цвет. Если бы не еле заметная усталость на лице, выглядел бы он сейчас совсем зловеще.

Семен тоже сел. Я выпрыгнула из сумки подошла к краю.

– Не стоит, – остановил охотник. – Может голова закружиться.

Сама знаю!

Эти его странные порывы стали пугать…

Ребята отдыхали, а я расхаживала между ними, поглядывая на страшную стену. Раз дороги дальше нет, значит, им придется на нее лезть, а до вершины далековато. Я присела, не сводя глаз с каменного препятствия, почесала лапой за ухом и стала подбирать маршрут карабканья. Все равно заняться нечем. В принципе, выходило, что зацепиться есть за что, и все не так страшно, как кажется. Смущали только некоторые торчащие камни, как-то ненадежно они выглядели.

Ох, небезопасно все это. Не зря мой хвост не слушается и маячит из стороны в сторону, беду чует. И все же странная тропа. Ну раз выдолбили ее до этого места, почему бы не сделать дальше ступеньки? Или хотя бы лестницу кинули. Ведь видно же, что пользуются ею нередко.

Я обернулась. Оба смотрят на меня и улыбаются. Что опять не так?

– Иди сюда, Оливия, – позвал Семинэль.

Задрав носик повыше, я важно зашагала к нему. Маг провел по моей шерсти ладонью, я запрыгнула на его чуть согнутые колени. Он засмеялся, почесал меня за ухом. Я легонько потерлась о его ладонь.

– Дурачишься? – спросил Сема.

А чем еще заняться? Дурачусь. Да и приятно это, хоть какая-то ласка. Я прыгнула ему на грудь, тот не ожидал и, захохотав, повалился на спину. Я подобралась к его лицу и лизнула гладко выбритую щеку. Кошачий поцелуй– тоже хлеб.

– Оливия, прекрати, – смеясь, попросил он.

Ладно, так и быть.

Семинэль, улыбаясь, приподнялся на локте, свободной рукой взял меня тремя пальцами за подбородок и поднял мордочку к себе, чтобы заглянуть в глаза:

– Нам сейчас надо будет лезть вверх. Как ты уже поняла, это опасно и долго. Я посажу тебя в сумку, перекину ее на спину. Постарайся сидеть спокойно, не ерзай. Все поняла?

Ну если ты отпустишь мою черное мохнатое «лицо», я тебе кивну.

Еще несколько секунд Семинэль смотрел в мои зеленые глаза, потом убрал руку, и я, кивнув, спрыгнула на землю. Шутки шутками, а ведь дальше будет страшно.

– Надо спешить, солнце скоро сядет, – напомнил о себе Мак. А я ведь и правда забыла про охотника. И пока он сидит спокойно, да и смотрит как-то дружелюбно, нужно его обнюхать, чтобы больше не путать с Семеном.

Я подошла поближе. Насторожился, глаза чуть сузились, но взгляд заинтересованный.

– Оливия, – позвал Сема, – не приставай к нему.

Хочу и пристаю. Ничего он со мной не сделает.

Я внимательно осмотрела мужчину. Одна его рука лежит на земле, мне-то она и нужна.

Я ступала медленно, не сводя глаз с его лица. Он не двигался, но видно, что не боится, просто ждет. Подойдя к руке, я аккуратно опустила к ней мордочку и глубоко вдохнула. Если прикрыть глаза, будто в лес попала. Та же свежесть и дивный аромат трав: чабрец, первоцвет, земляника, ах нет, все же майник, яснотка, звездчатка, немного крапивы, дербенник. Всего не перечислить. И что же отличает его от мага? Забывшись, я потерлась о его приподнятую теплую ладонь. Ветреница, это всего лишь ветреница. Подумать только, а ведь мой любимый цветок. Почему именно он?

Впрочем, мой человеческий нос этого все равно не почувствует. Я смущенно отпрянула, мельком взглянула на растерянного мужчину и побежала к хмурому Семену. Забралась в сумку. Больше от охотника мне ничего не нужно. Да и полученные знания оказались не так уж и полезны. Если раньше, пока мы жили в человеческом домике, от Семинэля пахло чем-то сладким, то теперь нет, этот запах совсем стерся. Наверно, сладкого меньше стал есть. Смешно, конечно, но как это еще объяснить?

Этих двух друг от друга не отличить.

– Надеюсь, ты нам все же объяснишь свое странное поведение? – вдруг спросил Макианэль, поднимаясь с земли.

Я подумаю.

Семен надел на себя сумки, перекинул их на спину. Я устроилась поудобнее. Заметила, что Мак прошептал над ладонями какое-то заклинание. Они засветились слабым белым светом. Воздух от магии будто наэлектризовался, значит, Семинэль тоже колдует.

Первым полез Семен. Двигался он достаточно быстро. Мне хотелось посмотреть, как дела у Мака, но высунуться из сумки не могла. Поначалу торчащие камни были большими и удобными, но чем выше мы поднимались, тем сильнее замедлялось передвижение. Значит, хорошее закончилось. Мне было плохо видно, что делает Семен, но стало тревожно. Поднялся ветерок. Я смотрела вверх, казалось и зацепиться-то дальше будет не за что.

– Стой! – вдруг вскрикнул Мак, мое сердце в пятки ушло, Семинэль замер. – Попробуй правее. По центру камни острые и, видишь, трещины.

– Вижу, но пока нет возможности взять правее. Там тоже острые. Тут везде плохо.

– Черт, попробуй немного спуститься.

Семен аккуратно переставил руки. Мы чуть-чуть спустились.

– Теперь правее, – продолжал советовать охотник.

Маг слушался, мы снова немного поднялись, но до конца еще далеко. Следующие пятнадцать минут я огромными глазами смотрела на темнеющее небо и старалась не думать о плохом.

Семен снова «шагнул» вверх и тут же что-то где-то треснуло, меня слегка тряхнуло. Маг замер.

– Что? – спросил охотник.

– Пока не понял. Я зацепился, кажется. Попробую вниз.

Меня снова тряхнуло и вдруг сумка, в которой я сидела, полетела вниз.

– Мак! – голос Семена разнесся эхом, но стук моего сердца его почти заглушил. Меня пару раз перевернуло, я вцепилась когтями в сумку, будто это может чем-то помочь.

Мамочки, сделайте что-нибудь!

Резкий толчок, я вылетела из сумки, но когти передних лап мертво за нее зацепились. От меняющихся местами земли и неба, закружилась голова. Падение резко прекратилось. Я повисла в воздухе и зажмурилась. Меня раскачивало из стороны в сторону, ветер шумел в ушах, от страха не хотелось шевелиться.

– Оливия, посмотри на меня, – потребовал Мак. Но я не смогла. Слишком страшно. Не открою глаза, ни за что. – Оливия, все хорошо, посмотри же на меня.

– Оливия, – позвал Семен, – Мак держит сумку. Посмотри на него и делай все что скажет.

Не могу.

Я продолжала висеть, медленно раскачиваясь. Потихоньку страх стал отступать. Все молчали.

Почему молчат? Я приоткрыла один глаз, потом второй и посмотрела наверх, поймав хмурый взгляд охотника.

– Все хорошо? – спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал:– Я намотаю ремень сумки на руку, потом ты по ней заберешься мне на плечо и крепко зацепишься когтями.

Я мотнула головой. Не смогу. Я не смогу карабкаться! Да у меня духу не хватит отцепиться от этой сумки. А самое главное: каким образом я буду преодолевать его голую, до плеча, руку?

– Ты справишься, – прошептал Макианэль. – А я потерплю.

Снова начало сильно качать, я стала озираться.

– Смотри на меня, – потребовал охотник. – Осталось немного.

Он ловко наматывал ремень, и уже скоро я оказалась рядом. Запах и тепло его ладони успокоили.

– Давай, – сказал он. – Ты сможешь.

Я и задними лапами зацепилась за ткань сумки, пытаясь отцепить хоть одну переднюю. Получалось плохо. Когти застряли.

– Не спеши.

Я не спешу, только как отцепиться?

Возилась долго, но, наконец, одна лапа оказалась на свободе. А вот что дальше делать?

– Давай сделаем по-другому, – вдруг предложил Мак. – Я попробую пальцами тебя взять и приподнять до плеча. Там отцепишься и залезешь.

Я почувствовала легкое прикосновение магии к своей шерсти.

– Оливия, я набросил на тебя магическую петлю. Она слабая, руки заняты, но если что удержит, не бойся, – предупредил Сема.

Сумка мешалась, но Макианэль справился. Освободившейся лапой я вцепилась в ткань его безрукавки, потом долго возилась со второй, но все удалось. Сумку охотник сбросил вниз.

Меня трясло, как лист на ветру. Плохо соображая, я прижалась головой к щеке мага. Не верилось, что все обошлось.

– Кошка, я, конечно, все понимаю, но не могла бы ты отодвинуться от моего лица. У меня на оборотней аллергия.

Нет, он все же невыносим!

Я отодвинулась, а были бы лапы свободны, еще и потерла бы брезгливо свою мордашку.

Мужчины полезли дальше. Сидеть на плече Мака было неудобно и опасно, хотя он старался делать все плавно. Вниз я не смотрела, глаза следили за выступами, за которые собирается зацепиться охотник. Пару раз я влепила ему лапой по щеке, потому что камни, за которые он хотел схватиться выглядели неблагонадежно. Да и вообще, я так мечтала его хоть раз побить! Мечта сбылась. Он не комментировал, но послушно менял траекторию.

Когда мы, наконец-то, достигли вершины и забрались на ее ровную поверхность, совсем стемнело. Ветер утих, зато похолодало.

Ребята распластались на сырой земле. Я бы тоже так полежала, но кошка в такой позе будет выглядеть более чем странно. Ах, а на небе-то звезды…

Удивительно, но от края, у которого мы находились, вновь побежала хорошо вытоптанная тропа. Она круто уходила вверх. Я пошла посмотреть, что ждет нас дальше, за холмом. Во мне кипело перевозбуждение от перенесенного шока, на месте не сиделось.

– Оливия! – строго раздалось за хвостом. – Стой!

Я остановилась, не добежав до вершины всего пару метров.

– Она всегда лезет, куда не надо? – недовольно спросил Мак.

Вопрос Сема проигнорировал, но от меня не отстал:

– Иди сюда, я из тебя человека делать буду.

Какая-то странная фраза… Тяжело вздохнув, я побрела назад.

– Не ходи одна. Здесь опасно, – Семен встал на ноги, вытащил из сумки плащ. – Отвернись, – попросил он Мака, который, приподнявшись на локтях, стал за нами наблюдать.

– Поворачиваться спиной к потенциальному противнику? Нет уж, увольте, – ухмыльнулся охотник.

Я фыркнула. Только мне показалось, что он не так плох, как снова началось.

Сема повесил на свою руку плащ, загородил Макианэлю собою обзор и, сложив руки лодочкой, зашептал заклинание. Воронка, головокружительное превращение, до тошноты неприятное, и я перед мужчинами во всей красе. Семен тут же набросил плащ, но я заметила, как Мак и сам вежливо отвернулся. Молодец.

– Мне надо где-то одеться, – мой голос оказался сиплым и уставшим, да и чувствовала я себя нехорошо.

Семинэль подошел ближе:

– Ты как?

– Не знаю, – покачала я головой. Думать о произошедшем не хотелось.

– Прости, Оливия. Я виноват.

– Несчастный случай. Не вини себя. Все хорошо, – заверила я.

– Можно обнять тебя? – робко спросил он, виновато заглядывая в глаза.

«Нужно!», – хотелось мне сказать, но лишь кивнула, а потом сама крепко его обняла одной рукой, второй придерживала плащ. Стало легче. Он коснулся моего лба губами, а потом сказал:

– За тем холмом маленькая уютная ложбина. Там мы переночуем, а утром отправимся дальше. Скоро все закончится.

– Смотря для кого, – я отпрянула, плотнее запахиваясь.

– Что за пессимизм? – поморщился Семен.

– А откуда взяться оптимизму? – округлила я глаза. Хотелось все перевести в шутку. – Холодно тут.

– Надо перекусить и спать ложиться. Раньше ляжем, раньше встанем, – бросил Макианэль, проходя мимо нас.

Я посмотрела ему вслед. Семен схватил свою сумку и подтолкнул меня вперед.

Дорожка и правда подняла, а потом спустила нас во что-то похожее на чашу– небольшая ложбина, окруженная холмами.

Что за этими холмами? Куда ведет дорога? Кто по ней ходит?

Остается только гадать, потому что расспрашивать мне лень.

Макианэль достал тонкий спальный мешок и расстелил его прямо посередине «чаши». Я подошла поближе, хотелось его поблагодарить, но почему-то сложно было начать. Он не обращал на меня никакого внимания, занимаясь устройством ночлега, а потом я вспомнила, что все еще не одета:

– Макианэль, – позвала нерешительно, – ты не подашь мне мою сумку.

Он замер, смерил меня внимательным взглядом, но потом все же взял сумку, лежащую рядом с ним, и молча ее протянул.

– Спасибо, – поблагодарила я. Достав комбинезон, белье и плащ, я предупредила Семена и убежала переодеваться туда, откуда мы не так давно ушли. Сделала все довольно быстро, когда вернулась, мужчины еще возились с мешками, укладывая их рядом.

Я подошла поближе, мне в руки сунули овощной бутерброд. Аппетита не было, но я все же съела, запив небольшим количеством холодной воды, оставшейся в моей фляге. Мужчины по очереди на меня посматривали, я делала вид, что не замечаю, прохаживаясь туда-сюда неподалеку.

– Оливия, – позвал Семинэль.

– Что? – обернулась я.

– Мы соединили мешки. Поспишь между нами. Под утро будет очень холодно, а ты только выздоровела.

Поставили перед фактом, даже не спросили. Против Семена я ничего не имею, а вот спать рядом с тем, кто вечно мне угрожает, как-то боязно, несмотря на то, что сегодня он мне жизнь спас. Лучше бы кошкой оставили тогда, меньше было бы хлопот.

Я стояла на месте, не зная, что ответить. Видимо, придется смириться. Макианэль бросил на меня насмешливый взгляд:

– Не бойся, сегодня я очень добр, – он встал и приглашающе махнул рукой.

– Заметила, – ответила я и, отряхнув руки от крошек, пошла к ним.

Разулась, сняла плащ, положила его в сумку и юркнула в мешок. Мужчины тут же пристроились рядом. Каждый повернулся ко мне спиной. Но так действительно теплее. Поначалу казалось, что я тут же усну, но глаза постоянно открывались и смотрели на небо.

Я нашла созвездие кошки. В ее правом глазу мигающая зеленоватая звезда. А рядом созвездие Эниды, богини драгоценных камней, о которой мало что известно и которую давно никто не почитает. Но есть легенда об этой паре. Однажды ночью черная кошка забрела в прекрасный сад Эниды. Она долго расхаживала среди странных деревьев в поисках съестного. Кошка была всеядная, на редкость жадная и принципиально никогда ниоткуда не уходила с пустым желудком. А тут… сад был не настоящим. На деревьях вместо вишни росли маленькие рубины, вместо яблок изумруды. И ничего из того, что могло бы завершить ее ритуал забега на чужую территорию. День за днем она сидела в саду, в надежде, что кто-нибудь вынесет на улицу хоть что-то съестное. Но каждое утро хозяйка выходила только с бездонной маленькой лейкой и поливала свои деревья, а потом уходила, и в оставшийся день в сад никто не наведывался. Больше всего Энида крутилась у маленькой яблоньки, где рос один большой изумруд вытянутой формы. Кошка совсем исхудала, ждать устала и обозлилась. Терпение у нее лопнуло, и когда в очередной раз хозяйка пришла поливать свои драгоценности, мохнатая перебежала ей дорогу, подбежала к яблоне, прыгнула и, сорвав зубами камень, тут же убежала из ненавистного сада. Энида побежала следом. Эту историю всегда помнит небо, показывая ее каждую ночь: кошка с изумрудом и прекрасная богиня с лейкой в руках. Кстати, с тех пор, если черная кошка перебегает дорогу– это к несчастью.

Я усмехнулась. Лежу и рассматриваю свое небесное отражение. Жаль Энида не подходит на роль ведьмы, да и местами бы нас поменять. Тут вроде как богиня бежит за кошкой, а у нас наоборот. Хотя нет, можно и так оставить, ведь и ведьма ищет меня.

Рядом заворочался Мак и повернулся на спину.

– Почему не спишь? – прошептал он.

– Не знаю. Не спится.

– Вставать рано и путь долгий, советую закрыть глаза.

Я немного помолчала и собралась с духом:

– Спасибо, Макианэль. Ты спас мне жизнь.

– Не за что, – серьезно ответил он.

Еще некоторое время мы молча лежали. Стало неловко. Хотелось почему-то поговорить. И как не странно, поговорить с ним.

– Ты любишь звезды? – вдруг тихо спросил он.

– Да. Они так о многом могут рассказать, но мы не умеем слушать. Как и люди не умеют слушать животных.

– Но ведь можно научиться?

– Можно. Я слышала, где-то есть ученые, которые занимаются только небом, а есть те, кто занимается только изучением и дрессировкой животных.

– Есть. Они и в твоей стране есть.

– Ты был там? – повернула я к нему лицо.

Мак смотрел на небо.

– Однажды, – улыбнулся он. – Звездная тема мне показалась интереснее животной.

– Ты, наверно, много где побывал, – грустно предположила я.

– И ты побываешь, – пообещал он, но тут же добавил, – если сейчас закроешь глаза, кошка.

Я улыбнулась и последовала совету.