Не знаю, может, Аррисш хотел меня этим напугать, может, просто к слову пришлось, я спросить не успела. Как только жених вышел из-за стола, магистр Вурдес почему-то смешно выпучил глаза.
— А… Ар-р… — Его палец крайне невежливо указал на драука, точнее, туда, где раньше были паучьи лапы, а сейчас были очень красивые ноги. — Это… Как?! Ты же только недавно оборачивался!
Оборачивался? Он умеет оборачиваться? А почему я не знаю?!
Я недовольно покосилась на загадочно улыбающегося драука, но решила этот сомнительный момент выяснить чуть позже. Не при магистре Вурдесе точно.
— Это мой подарок любимому на помолвку. — Я не удержалась от самодовольной улыбки, а когда демон перевел шокированный взгляд на меня, довольно закивала. — Да-да, все верно. Мы с богиней договорились, что я буду хорошей девочкой и сделаю все, чтобы она мною гордилась, а она за это вложила в колечко силу оборотня. Здорово, правда?
— Э-э-э… да.
Демон сдавленно кашлянул, нервно кивнул и довольно странным взглядом переглянулся с Аррисшем, который стоял за мной.
— Я уточню один момент, можно? Вы действительно собрались пожениться?
— Да, Вурдес. Действительно. — Аррисш отвечал так уверенно и даже, как мне показалось, гордо, что я снова расплылась в радостной улыбке. — Свадьба будет следующим летом. Возражения и уговоры не принимаются.
— М-да… — Демон сконфуженно крякнул, покривил губы, почесал затылок, изучил мое сияющее лицо пристальным взглядом, а затем шумно вздохнул и криво улыбнулся. — Ну, поздравляю, что ли. Рад за вас. Но если вы не против, давайте обсудим подробности этого радостного события чуть позже? В академии действительно ЧП, нас ждут.
По дороге лэр Вурдес рассказал то, что знал. Сначала не хотел говорить при мне, но Аррисш заверил подозрительного Следователя, что не случится ничего страшного, если и я кое-что услышу. Я с умным видом покивала и навострила ушки, чтобы не упустить ни одного слова.
А ЧП действительно произошло, причем было довольно странным.
Пропала Аделаида.
Сначала я хотела презрительно фыркнуть — пропала и пропала. Одной дурындой меньше.
Но затем, когда магистр упомянул о прощальной записке, в которой «лэри княжна» обвинила во всех своих бедах меня, причем с намеком, что она отправилась совершать самоубийство, я громко возмутилась:
— А я-то тут при чем?! И что теперь?! Каждая идиотка будет выставлять меня крайней? Не согласна!
— Я тоже. — Аррисш сжал мою ладошку и недовольно нахмурился. — Проблема в том, что у лэри Аделаиды Шароки очень влиятельный отец, и если эта маленькая сумасбродка ради подобной низкой и подлой мести действительно сделает с собой хоть что-то…
Драук ухмыльнулся так злобно, что я не позавидовала вампирше. Если она жива, то ненадолго. Ровно до того момента, как ее найдет Аррисш.
На поиски глупой младшей княжны были подняты все старшие курсы и преподаватели. Соседки по комнате видели ее только за обедом, и записку на ее подушке нашли, когда собирались укладываться спать, а Аделаида все не появлялась, так что можно было сказать, что девушка отсутствовала уже больше восьми часов. И, как назло, у меня именно на это время было идеальное алиби. Я не только была рядом с Арришем, но и вообще — в храме Светлой богини, и ко мне претензий не было.
Естественно, меня допросили, но без пристрастия, и в основном о том, что лично я думаю об этой глупой некромантке и как произошло наше с ней знакомство. Скрывать мне было нечего, тем более мои слова подтвердили и остальные — с Аделаидой я общалась раза полтора от силы, а все остальное время девушка сама себя накручивала и не могла смириться с моей «популярностью» в академии.
И не блондинка вроде…
Но все равно дура.
И неожиданно для Следователей предприимчивая и подкованная в таких вещах, как заметание следов. Привлеченные медиумы и некроманты не видели ее местоположение и не могли с точностью сказать, жива ли еще девушка или уже все-таки наложила на себя руки. Злые после предыдущего ЧП ведьмаки прочесывали территорию академии и близлежащие к ней улицы, но пока все без толку. Шел уже третий час ночи, в академию экстренно прибыл гневный папочка младшей княжны с требованием найти кровиночку и наказать всех виновных (то есть меня в первую очередь), но, естественно, никто меня выдавать не собирался.
Ректор Нагимус, которого первым поставили в известность о реальной подоплеке дела и моей невиновности, лично предупредил князя, что не потерпит самоуправства, тем более академия имела статус независимой территории даже от городских властей.
В итоге князь бесновался у него в кабинете, меня на всякий случай отправили в башню к Кэдсимаэлю под присмотр ушастого и его эфирной подружки, а все остальные рыли носом землю и медленно, но верно зверели.
Аделаиды нигде не было.
Я очень хотела спать, но с другой стороны переживала, что просплю завершение этой нелепой эпопеи, и в итоге мы с Кэдсием сидели на полу на подушках и вяло переговаривались. Этна порхала по комнате, участливо вздыхая и вставляя свои иногда довольно интересные, а иногда и язвительные комментарии, смотря, о чем мы говорили.
А говорили мы обо всем.
Абсолютно неожиданно для себя я рассказала эльфу почти все. Все равно он уже и так много знал, так что в целом стесняться или бояться мне было нечего.
— Знаешь, когда я понял, что ты тут из-за мужчины, я почему-то сначала подумал на магистра Вурдеса. — Кэдсий зевнул и усмехнулся. — Но сейчас понимаю, что ты выбирала самым верным способом — душой. Вы друг другу очень подходите, просто идеально.
— Ты так думаешь? — Я немножко смутилась.
— Я знаю. — Эльф многозначительно прикрыл глаза, а затем с досадой вздохнул. — Жаль только, я знаю далеко не все.
— Но ведь тогда будет неинтересно жить.
— С чего взяла? — Медиум фыркнул. — Поверь, если бы не мои видения, половины из того, что произошло с начала учебного года, не случилось бы. Я в хорошем смысле этого слова. И знаешь, я понял, кем буду после выпуска.
— Кем?
— Следователем. — Эльф ухмыльнулся так предвкушающе, что я оторопело охнула. — Почему нет? Зато точно буду в центре событий!
Да-а-а…
Мне кажется, или он все еще не вырос из того возраста детской мечтательности, когда приключения манят в свои голубые дали? А о прозе жизни он не задумывается?
Хотя…
Может, и правильно. У каждого должна быть мечта. Моя вот уже почти осуществилась.
— Этна, а сейчас ты тоже не видишь, где Аделаида? — Я спросила, наверное, уже раз десятый, но эфирия лишь снова отрицательно мотнула головой и недовольно поджала губки. — Это где же она может быть? Может, попробуем вычислить ее логически?
— Например?
— Ну вот… — Я прикусила ноготок в задумчивости. — Давайте пойдем методом исключения. Ее нет в общественных местах и на улице. Наверняка она в каком-нибудь таком месте, которое не просматривается ни в эфирном, ни в ментальном плане. Мысли ее тоже под щитом, возможно, артефактным. За восемь, а сейчас уже двенадцать часов отсутствия она могла уехать из города очень далеко, но вряд ли. Почему-то мне кажется, что эта гадина где-то поблизости, ведь ей очень захочется узнать, накажут ли меня и как именно… А еще она точно понимает, что искатели будут злиться, когда найдут ее живой, значит, у нее в рукаве козыри. И что у нас в итоге?
— Что?
— Где в академии или в городе есть такие места, которые не просматриваются магически?
Эльф задумался, а затем начал перечислять:
— Храмы, кладбища, нижние уровни катакомб…
Мы переглянулись. Эльф нервно хмыкнул. Мы подумали об одном и том же?
— Кстати, ты в курсе? — Я нервно хихикнула. — Сокровищ там больше нет.
Кэдсий признался, что знал, но с вопросами принципиально не приставал, решил, что после всего случившегося просто не имеет права на тридцать оговоренных процентов.
— Да ты что такое говоришь? — Я была искренне возмущена. — Конечно, имеешь! И если не возьмешь, что хотел, обижусь!
Мое заявление почему-то откровенно озадачило ушастого, и он с сомнением уточнил:
— Что значит обидишься?
— А то и значит! Мы ведь друзья? Друзья! А друзья всегда выполняют свои обязательства! Ты сам подумай — если бы не ты, меня бы Аделаида там ночью удавила! Поэтому ничего не хочу знать — ты заберешь свои артефакты и точка! — Немножко подумала и уже не очень уверенно добавила: — Если они там еще остались.
— В смысле?
Я рассказала Кэдсию о договоренности с богиней и о том, что понятия не имею, что она возьмет, а что оставит, возможно, из артефактов там как раз ничего и не останется.
— Зато всего остального там просто кучи!
— Да я вроде не бедствую. — Эльф неопределенно пожал плечами и отмахнулся. — Ладно, разберемся. Так, значит, думаешь, эта дура решила прославиться тем, что найдет сокровища, до которых мы так якобы и не дошли?
Я кивнула.
— А знаешь, мысль интересная. По крайней мере как одна из рабочих версий точно имеет право на жизнь. А как мы это проверим?
Мы оба одновременно посмотрели на Этну.
— Что? — Эфирия насторожилась.
— Детка, как насчет небольшой прогулки по менталу? Теперь, когда мы знаем, где смотреть, это почти не проблема. Как думаешь? Справишься?
— Пфф! — Девушка высокомерно фыркнула, моментально поведясь на провокацию, и кивнула: — Да без проблем!
Они ушли в катакомбы вдвоем. Аделаида и Роринг, ее однокурсник, который с первого курса, как ему казалось, тайно был влюблен в эффектную красавицу.
Естественно, для Адочки это секретом не являлось, и когда очередной гениальный план сформировался в ее умной головке, то именно Роринг удостоился чести сопровождать королеву факультета.
Само собой, Адочка подготовилась, захватив побольше еды, воды и амулетов, а Роринга заставила взять и оружие. Умнейшая мысль написать записку пришла Адочке в голову уже в самый последний момент, и устоять перед соблазном девушка не смогла. Тщательно продумала каждое слово, раза три переписывала и в конце концов осталась полностью довольна содержанием «прощальной записки».
Путешествие планировалось как минимум на два дня, так что к ее возвращению эту выскочку уже успеют наказать, а когда Адочка вернется с триумфом, то уже никому не будет дела до того, что на самом деле было в записке. Подумаешь… Пошутила!
Королева на факультете должна быть только одна, и она уже есть.
— Роринг, хватит ныть! — Ада зло прошипела на спутника, который снова рискнул предложить ей повернуть назад. С час назад они встретились с туманником, но сумели от него уйти, так как эта неповоротливая туша практически не двигалась, и кладоискатели просто пошли другим туннелем. — Мы уже почти на пятом уровне! Осталось всего каких-то…
И тут ее нога шагнула в пустоту.
Жуткий девичий визг огласил древние катакомбы, но там, где только что стояла красавица вампирша, больше никого не было.
— Светлая… — Посеревший до синевы парень шокированно рухнул на колени. — Ада? Адочка… Ада-а-а!!!
Этна очень долго настраивалась, выбирала позу, интересно дышала, закатывала глаза, даже истончилась до едва заметной видимости и только после того, как нашла идеальное сочетание позы, дыхания и мыслей, протянула руки Кэдсию. Я смотрела за их действиями, затаив дыхание, опасаясь нарушить концентрацию медиума и его проводника одним неловким движением.
Но вот пара погрузилась в транс…
Минута, две, три, десять… Время шло, эльф хмурился, эфирия кусала губы, и вдруг они вытянулись в струнку. Оба.
Этна распахнула абсолютно черные глаза и сначала истерично завизжала, замахала руками, а затем упала на спину, да так и замерла, невидящим взглядом уставившись в потолок башни.
Кэдсий тоже повел себя очень странно — встал на четвереньки и начал подвывать:
— Светлая… Ада? Адочка… Ада-а-а!!!
Я сидела сама не своя и, кажется, совсем перестала дышать.
— Гхырт драздархыб! — Эльф стукнул кулаком по полу и замотал головой. — Дхар… вот так заглянули в пещерки! Светлая! Какая же она дура! Идиотка! Курица безмозглая!!!
— Кэ… Кэ-э-эдсий? — Я робко позвала беснующегося медиума, который торопливо подполз к Этне и начал ее осматривать. — Что вы увидели? Где она?
— Она провалилась в ловушку Древних. Точно так же, как ты.
— Ох… — Как бы я ни относилась к Аде неприязненно, но эта новость была ужасна. — Она… Она…
— Пока жива. — Медиум, не отрываясь, смотрел на прозрачную эфирию, которая не подавала признаков жизни. — Этна сумела замедлить ее падение и частично все еще с Адой. Дхар! Если эта паршивка выживет, я ей сам шею сверну! Идем!
Эльф вскочил на ноги и рванул к дверям, махнув мне рукой, чтобы я следовала за ним.
— Куда? — Я сумела догнать Кэдсимаэля только на первом этаже.
— К Следователям! — Эльф мчался по улице так, что его распущенные волосы развевались за ним белоснежной рекой. — Если в течение часа они ее не найдут и не проведут спасательную операцию, будет поздно. Рядом несколько туманников.
Бежали мы быстро. Знание о возможной гибели одной глупой вампирочки придало сил, так что жухлая трава проносилась под ногами с невероятной скоростью, и спустя буквально несколько минут мы с эльфом уже залетали в лазарет, где, по словам Кэдсия, сейчас сидели те, кто не участвовал в поисках.
А именно магистр Дрезген, магистр Эрриган, ректор и еще несколько незнакомых мне магистров со старших курсов. Даже отец Кэдсия тут был, причем весьма бледный и изможденный.
— Мы нашли ее! — Кэдсий ошарашил новостью присутствующих прямо с порога и тем самым отвлек мужчин от обсуждения последних безрадостных новостей.
И сразу же мы оказались в центре внимания, правда на меня преподаватели косились с каким-то нездоровым любопытством, и я сразу пожалела, что так необдуманно прибежала сюда вместе с медиумом.
А ведь в этот раз я вообще ни при чем!
В итоге, пока Кэдсимаэль сначала сбивчиво, а затем все увереннее рассказывал о наших выводах и своем видении, я предпочла присесть на дальнюю от мужчин смотровую кушетку и притвориться невидимкой.
Магистры внимательно выслушали медиума, задали грамотные уточняющие вопросы и сразу же начали планировать спасательную операцию. Я слушала, стараясь не пропустить ни слова, потому что Кэдсий оказался прав — было действительно очень интересно и увлекательно наблюдать за работой специалистов.
Всего через несколько минут было решено создавать Большой Круг, ставя в центр не кого-нибудь, а именно Кэдсия, так как именно он видел место, куда провалилась Аделаида, и именно его дух-проводник сейчас была с вампиршей.
И тут…
— Лэри Нулит, не могли бы вы нам помочь?
Когда ко мне обратился ректор, я едва с кушетки не упала.
Я? Помочь? Чем?
— Для Большого Круга необходимо семь магов. — Вампир натянуто улыбнулся. — Здесь нас шестеро, а ждать возвращения одного из поисковых отрядов у нас нет времени. Понимаю, я прошу невозможное, но буду крайне признателен, если вы окажете нам услугу.
Я откровенно растерялась.
Недоверчиво моргнула, осмотрела присутствующих мужчин и поняла, что их действительно всего шестеро. Седьмым был серый магистр Оландариэль, но сейчас от него не было никакого толка. Как бы окончательно в обморок не упал. Бедняга…
— Хорошо. Что мне надо делать?
Мне быстро, но подробно объяснили, и я поняла, что на самом деле ничего особо сложного мне делать не придется. В этом Круге я буду всего лишь проводником энергии, потому что основную функцию поисковика возьмет на себя Кэдсий, а нашу силу будет концентрировать магистр Дрезген.
— Начнем.
Справа от меня стоял магистр Эрриган, слева сам ректор. Мне было очень стеснительно и неловко брать этих мужчин за руки, но только до той секунды, пока я не закрыла глаза и не сконцентрировалась, позволяя энергии течь в призываемом направлении. Это было удивительно!
Раньше я никогда не занималась подобным, но знала, как концентрировать силу внутри себя, а затем направлять ее туда, куда было необходимо, и сейчас это получалось буквально само собой. Наверняка в этом мне помогали стоящие рядом вампиры.
Напряжение росло, энергия собиралась в фокус, и мои волосы начали потрескивать от маленьких разрядов молний. Это было очень необычно.
Даже с закрытыми глазами я чувствовала, как магистр Дрезген выводил в воздухе рунные формулы, которые помогут открыть ему портал в нужную точку, но все равно пропустила сам момент открытия воронки. В жуткую черную дыру торопливо нырнул Кэдсий и всего через несколько минут, пыхтя и ругаясь сквозь стиснутые зубы, выволок из воронки окровавленную и без сознания Аделаиду, которую моментально унесли в операционную дежурившие в эту ночь в лазарете практиканты.
Во второй заход мы нашли истерично подвывающего Роринга, которого тоже отправили под присмотр к целителям. Бедняга… Кажется, его психика не выдержала.
— Заканчиваем! — Я вздрогнула от хриплого приказа магистра и судорожно кивнула.
Этот момент для меня был самым сложным и непонятным. Необходимо было поэтапно разомкнуть цепь, чтобы не потерять остатки энергии и не получить откат от захлопывания воронки.
И все равно я сделала что-то не так и не то, потому что, как только магистр Эрриган отпустил мою руку, я рухнула на колени, и только поддержка ректора не позволила мне упасть на пол лицом вниз.
Сил не было.
Вообще.
— Тихо-тихо… Аккуратно… — Меня кто-то подхватил на руки и отнес на кушетку.
Придержали голову, напоили энергетиками (я уже могла различать их на вкус), закутали во что-то теплое и посоветовали поспать, все-таки за окном уже занималась заря.
Уже? Это сколько же времени мы их искали?
Хотя…
Нашли, и ладно.
Их поисковый отряд обыскивал южную часть города, где по здравом размышлении вполне могла скрываться младшая княжна, ведь именно в этой части были довольно сильны магические помехи, мешающие медиумам, когда пришел вестник, что операция завершена и всех просят вернуться на территорию академии.
Удивленно переглянувшись, Вурдес и Аррисш поняли друг друга с полуслова и буквально наперегонки рванули обратно.
Вишери.
Если Аделаида только рискнет открыть свой поганый рот…
Но все оказалось совсем иначе.
— Поздравляю. — Ректор Нагимус, дождавшийся их возвращения, выглядел истощенным, но вместе с тем был невероятно доволен. — Ваша невеста, лэр Аррисш, настоящая находка для нашей академии. Потрясающая энергетика! Уникальные способности! Только я вас очень прошу, как только девочка придет в себя, давайте подберем ей из преподавателей персонального наставника, хорошо? Она абсолютно не умеет пользоваться энергиями, и я очень переживаю, что без грамотного подхода она натворит дел. Вы знаете, нашей академии больше семисот лет… не хотелось бы, чтобы в один прекрасный момент она оказалась в руинах.
Самый главный вампир академии устало улыбнулся, еще раз поздравил всех с удачно завершенной спасательной операцией и ушел к себе. Спать.
Аррисш, проверив спасенную вампиршу, выглядевшую просто ужасно, но все-таки живую (видимо, такие бессовестные идиотки просто так не умирали), отправился в палату, которая, казалось, уже прочно закрепилась за одной девочкой с вишневым именем.
Вишери. Вишня. Вишенка…
Его маленькая, безрассудная, но невероятно добрая, смелая, решительная и уже такая любимая девочка.
И когда только это успело произойти?
Тихонько присев рядом с кроватью на свои паучьи ноги (оказалось, достаточно снять кольцо, чтобы вернуть себе «естественный» облик), Аррисш смотрел и не мог насмотреться. Эта кажущаяся хрупкость таила в себе несгибаемую волю и потрясающую силу духа. Именно это подкупило его в самом начале. Именно это разрушило, казалось, непробиваемую броню, заковавшую его сердце. И именно это еще не раз втянет его малышку в вихрь невообразимых приключений.
Светлая уже недвусмысленно намекнула, что рядом с этой девочкой тихой и размеренной жизни не будет.
Но он лишь улыбнулся и кивнул.
Главное, что она будет рядом. А все остальное им будет уже нипочем.
