ГЛАВА 26
Как оказалось, я провела в храме несколько часов и успела проголодаться. Об этом недвусмысленно заявил желудок, как только я вышла на улицу, чтобы с облегчением закрыть глаза и вдохнуть прохладный осенний воздух полной грудью.
Тихо-тихо, вредина, сейчас пойдем и поедим.
Сегодня была пятница, и, наверное, можно было считать меня прогульщицей, ведь я не пошла на занятия, но меня это не смущало, так что в столовую я заходила, нисколько не смущаясь косых взглядов и шепотков. Да, я не такая, как все.
Но кто сказал, что это плохо?
На раздаче уже знакомая повариха наложила мне еды с горкой, сразу же сунув вместо одной булочки три, и я, благодарно кивнув и улыбнувшись, обернулась, чтобы решить, куда я сегодня сяду.
О! А удача буквально преследует меня сегодня!
— Кэдсий, привет. — Я с легким, но уже заранее угрожающим стуком поставила поднос на столик, где сидел и почему-то грустил ушастый. — Как же я по тебе соскучилась, ты не представляешь!
— И тебе… того же, — уныло скривил губы Кэдсий и без перехода сразу же начал истово жаловаться: — Вишня, это дичайшая несправедливость! Я! Я все видел! Ты не понимаешь! Я, гхырт их всех задери, все видел! И что взамен?
— Что? — Я иронично приподняла бровь, успевая отдавать должное очень вкусному обеду и попутно слушать жалобы своего уникального друга.
— Они мне запретили! Представляешь? Они мне все запретили! — Эльф грохнул по столу кулаком, так что мое яблоко подскочило и едва не сбежало с подноса, но я успела его остановить и вернула на место.
— Бедняжка. — Я не удержалась от ухмылки. — То есть ты хотел быть в первых рядах тех, с кем все это произошло, да?
— Да! — Во взгляде эльфа горел огонь будущих великих свершений, лицо сияло воодушевлением, поэтому я не смогла оставить друга в беде и предложила:
— Хорошо, давай сегодня сходим в катакомбы, побродим там часиков пять, и я сломаю тебе ногу и пару ребер. Дел-то! Поверь, ради друга я это сделаю!
Эльф почему-то подавился чаем.
— О! Чуть не забыла! А еще я могу показать тебе несколько интересных темных плетений, от которых нет защиты. Обещаю, незабываемые впечатления тебе будут гарантированы! И самое главное будет, знаешь что?
— Что? — Эльф смог прокашляться от чая и сейчас смотрел на меня уже довольно настороженно.
— Все закончится хо-ро-шо! — Я произнесла последнее слово по слогам и угрожающе оскалилась.
— Вишня, ты чего? — Кэдсий явно чувствовал себя не в своей тарелке.
— Я? Ничего. — Зловещая улыбка играла на моих губах, обещая эльфу все, о чем он так грустил, прямо здесь и сейчас. — Только надо будет ребят попросить, чтобы научили меня заклинанию ужаса, а то без этого ты не прочувствуешь всю прелесть настоящего приключения.
Эльф натянуто улыбнулся, затем покосился куда-то за мою спину и с явным облегчением выдохнул.
Кого он там увидел?
Не став оборачиваться, чтобы не упустить из вида Кэдсимаэля, который уже явно собрался задать стрекача, решив, что не очень-то ему уже и хочется искать на свою голову злоключений, я вздрогнула от неожиданности, когда мне на ухо иронично прошептали:
— Вишенка, прекращай пугать своего друга. Поверь, магистр Вурдес сделает это лучше тебя.
— Я не сомневаюсь в магистре Вурдесе. — Досадливо поморщившись, я вздохнула и вернула на лицо улыбку, но уже не злобную, а искреннюю и радостную. Повернула голову, встретилась взглядом с Аррисшем и пожаловалась: — Но я тоже хочу! Вот Кэдсий хочет развлечься, а я хочу дать ему понять, что нельзя так поступать с друзьями.
— Как? — Аррисш сел рядом, с интересом поглядывая то на досадливо мнущегося эльфа, то на меня, словно сейчас это был самый главный вопрос.
— Подло. — Моя тонкая улыбка снова была злой. — Глупо. Необдуманно. Не зная сути. И сейчас он завидует. А чему? Нашей боли, страху и беспомощности.
Эльф обиженно вскинулся, но ничего не сказал. Лишь молча сверкал глазами, в которых отражалось осознание простой истины — я была права.
— Вишенка, прости его. — Мои пальчики накрыла широкая смуглая ладонь, и я перевела удивленный взгляд на целителя. Он кивнул. — Кэдсий обязательно поймет свои ошибки, но для этого ему надо сначала повзрослеть. Ты же уже взрослая девочка и все понимаешь. Верно?
Спорить с Аррисшем я не могла. Может, он и лукавил, называя меня взрослой, но я уверена, он понимал, что я запомню его слова. Но он прав.
Я взрослая.
А вот некоторые чистокровные ушастые, до сих пор витающие в облаках, нет.
— Хорошо. — Я кивнула драуку и насмешливо посмотрела на напряженного медиума. — Ты хороший друг, Кэдсий. Выгодный. Пускай еще очень глупый и наивный, но я рада, что знакома с тобой. Именно благодаря тебе и остальным своим знакомым я узнаю все грани общения, дружбы и взрослею сама. Прости, если напугала, больше не буду. Мир?
Кэдсимаэль натянуто улыбнулся и нервно дернул плечом. Покосился на целителя, вздохнул, и его уши натуральным образом поникли. Впервые увидела, как у эльфа поникли уши!
— Вишери, прости. — Кэдсий нервно кривил губы и предпочитал смотреть на стол и тарелки, а не на меня. — Я… я не прав. Просто я так хотел приключений, а они… — Эльф снова хмуро покосился на Аррисша и с надрывом вздохнул. — Вы молодцы. Вы большие молодцы, что справились с Древним. А я… Я пойду, ладно?
Не став мешать, я отпустила понурого друга переживать горе в одиночестве (иногда полезно!), а сама перевела заинтересованный взгляд на Аррисша:
— Ты меня случайно здесь нашел или специально?
— Специально. — Драук не стал скрывать. — Девочки сказали, что ты ушла рано утром, но не смогли внятно объяснить, куда именно. На занятиях тебя не видели, в общежитии ты не появлялась, так что я даже переживать начал. Где была, что делала?
Переживал? Правда?
От таких простых, но очень приятных слов в моей груди засияло ласковое теплое солнышко.
— Я в храм к Светлой ходила. Знаешь, никогда не думала, что мне будет настолько уютно в ее храме. Она такая хорошая! — Я с восхищением рассказала о своих чувствах и эмоциях, не забыв упомянуть и о встрече с Шанти и Зумием. — Он так сильно изменился! Просто невероятно! Никогда бы не подумала, что из мелкого страшного гнома может получиться такой красивый демон!
Аррисш едва уловимо поморщился, но я не сводила с него взгляда, поэтому заметила.
Усмехнулась.
Многозначительно так…
Вообще после посещения храма Светлой очень многое встало на свои места. Я с другой стороны смогла увидеть довольно интересные и неоднозначные моменты. Например, окончательно понять, почему у нас с Аррисшем не очень ладится.
Просто кое-кто очень сильно комплексует.
А еще Светлая сделала мне один очень прозрачный намек. В тот самый момент, когда я уже уходила из храма, у меня перед глазами возникло несколько картинок. Оч-ч-чень интересных картинок!
— Ты на сегодня свободен?
Аррисш слегка настороженно кивнул.
— Тогда, наверное, стоит снова сходить в храм и наконец разобраться с сокровищами, да? Утром я ничего не оставила богине, но очень хочу сделать ей подарок. Она… — Я восхищенно вздохнула. — Она просто удивительная! Идем?
— Идем.
Первым делом Аррисш сходил к себе и взял сумку-артефакт, и только после этого мы отправились в храм. По дороге я самым наглым образом выведала у задумчивого драука все, что хотела. Дело действительно закрыто, все виновные пойманы, допрошены, частично уничтожены, а частично сосланы на рудники. В живых остались лишь двое: Паркис и Элам, но ненадолго. По словам Аррисша, рудники не щадили никого, и на них ссылали совсем беспринципных и не подлежащих исправлению преступников.
— И что теперь будете делать вы? Сколько вас здесь было? Ты, лэр Вурдес, лэр Эрриган… Кто еще?
— Это секрет. — Аррисш тихо рассмеялся, когда я недовольно нахмурилась. — Вишери, тебе не принесет это знание никакой пользы, так что и не стоит. Магистры останутся в академии до конца семестра, а может, даже и до весны, потому что в середине учебного года очень сложно найти замену. Я тоже останусь, я ведь обещал.
— А Светлая тебя никуда не отправит?
— Нет, я уже заручился ее согласием. Эти пять лет я проживу рядом с тобой в пределах города. Поверь, даже здесь хватит дел для Следователя.
— А потом?
— Вишери, ты задаешь очень странные вопросы. — Аррисш испытующе заглянул в мои глаза. — Признавайся, что уже задумала?
— Ничего. — Я была сама невинность. — Нет, правда! Я так, на будущее думаю. Должна же я знать, каковы твои планы, чтобы строить свои!
Его лицо надо было видеть!
Изумление, недоверие и глубокая задумчивость.
А я такая, да! Я тебя еще не раз удивлю!
В храм Светлой богини я вступала с предвкушением и неожиданным трепетом. Теперь, когда я знала, как милостива и добра она бывает, я не могла перестать улыбаться, рассматривая самую красивую женщину на свете. С самого порога я начала мысленный монолог, в котором благодарила и вновь просила помощи. Естественно, я понимала, что любая услуга имеет свою цену, но пока не знала, что отдать, надеясь на подсказку богини.
Она пришла неожиданно и снова в виде картинки.
— Хорошо, как скажете, — прошептала я с улыбкой, нисколько не переживая о том, что богиня возьмет больше необходимого.
Она попросила всего лишь то, что покажется ей опасным для этого мира и меня лично. Сомневаюсь, что ей нужны монеты или драгоценности, в видении было четко показаны лишь артефакты сомнительного содержания.
Их мне точно было не жалко. В артефактах я вообще ничего не понимала, так что согласилась не раздумывая.
— О чем договорились?
— Светлая заберет все артефакты, которые покажутся ей опасными. — Я озвучила вслух условие, и Аррисш тоже довольно кивнул.
А затем пошла рутинная работа.
Нас встретил заранее оповещенный служитель храма, провел в огромную подвальную комнату, где мы увидели еще пятерых, обвешанных всевозможными амулетами и талисманами. Следующие пять часов с небольшими перерывами на отдых и чай с печеньками мы сортировали бесчисленные богатства Древнего бога. Монеты в одну сторону, камни в другую, украшения в третью, ткани, одежды, оружие, артефакты и прочие неопознанные вещи в четвертую.
И только когда на город опустились сумерки, моя рука коснулась дна потертой кожаной сумки, и я счастливо выдохнула. Никогда не думала, что устану от своих сокровищ в первый же день, как увижу их реальный объем.
Ужас просто! Да тут… Действительно горы!
Нет, надо будет серьезно подумать, как всем этим распорядиться. Очень серьезно!
Пройдясь напоследок между рядами, якобы оценивая объемы своего приданого, я искала одно-единственное колечко. Такое, какое будет не стыдно подарить своему жениху… Это или это?
— Вишери? Ты идешь? Уже поздно, нам еще в академию возвращаться.
— Да… — Выбрав то, которое было с черным обсидианом в серебряной оправе, я моментально поняла, что сделала правильный выбор.
В моей голове раздался радостный женский смех, одобряющий выбор, и еще один, но поистине бесценный совет и пожелание.
Спасибо. Я постараюсь!
— Вишери? — Уставший Аррисш (он носил и сортировал наравне со служителями, тогда как я всего лишь доставала) махнул мне рукой, поторапливая, но не удержался от улыбки, когда я подошла. — Любуешься?
— Да. — Я согласно кивнула. — Древние знали толк в красивых вещах. Не понимаю, как он смог так легко отказаться от таких богатств?!
— Иногда и они не приносят радости, когда, кроме них, ничего нет. — Еще недавно я бы не поняла, о чем мне сказал драук, но сейчас я в полной мере осознала его слова и согласно кивнула.
— Ты прав. Мы пропустили ужин… Давай поедим в таверне?
— У Шанти?
— Можно и у Шанти.
А вообще мне было абсолютно без разницы где. Главное — с кем!
Неторопливая прогулка до «Синего вампира» прошла в молчании, мы оба были очень уставшими, но все время в таверне, пока ждали заказ, я нетерпеливо ерзала на стуле, выбирая удобный момент для вручения подарка. Сомнения меня больше не одолевали, потому что лично для себя я уже все решила, но меня слегка нервировала его возможная реакция.
А если откажет? А если…
Да миллион «если»! Он же такой! Такой… правильный!
И тут случилось нечто невероятное.
— Вишенка. — Аррисш дождался, когда перед нами поставят тарелки с горячим, но полусырым мясом, сам разлил по бокалам кровавое вино и приподнял его над столом, предлагая мне сделать то же самое. — Знаешь, я много думал в последние дни. О тебе, о себе, о нас… И понял, что был не прав. Ты самая невероятная девушка, которую я когда-либо знал, и я безумно рад, что судьба нас свела. Наверное, ты считаешь меня старым занудой, но… мне будет очень приятно, если ты примешь мой подарок.
На раскрытой ладони драука аквамариновым блеском мерцало самое красивое серебряное колечко в мире.
Сердце на мгновение остановилось, а затем затрепыхалось в груди, грозя выскочить в любую секунду. Из ослабших пальцев едва не выпал бокал, но я смогла поставить его на стол.
— Это… — Голос отказал, как и благоразумие.
В его ласковых глазах я увидела ответ на свой невысказанный вопрос, и счастливый визг огласил таверну.
Светлая! Ты чудо! Он сам признал! Он признал!!!
Не знаю, как выскочила из-за стола, не помню, как повисла на его шее, но, абсолютно наплевав на удивленно косящихся в нашу сторону окружающих, я крепко обняла своего самого лучшего мужчину.
— Вишенка… — Он смущенно посмеивался и пытался расцепить мои руки, но я не давалась, прильнув так крепко, что даже вежливое покашливание за спиной драуку не помогло.
— Прошу прощения, но у вас все в порядке? — Рядом с нашим столом стояла Шанти.
— Да! — Я не собиралась этого скрывать и ответила максимально громко.
Пусть все знают!
— Аррисш подарил мне колечко!
— О… — Шанти удивилась так, словно Аррисш подарил мне половину мира. — Серьезно?
— Да. — Драук кивнул, и вампирша озадачилась еще больше. — Да, Шанти, это правда.
— Ну… — Она нам откровенно не верила, так что пришлось предъявить ей пальчик, куда Аррисш уже надел колечко. — Поздравляю…
Ушла она почему-то откровенно задумчивая. Ай, ну ее!
— А у меня для тебя тоже подарок. — Я сияла как самый мощный пульсар. — Вот!
Из кармашка было извлечено колечко, которое благословила сама Светлая.
— Красивое, — Аррисш удивленно кивнул, но брать не торопился. — Это из сокровищницы?
— Да. Но ты не бойся, на нем нет безумия, — я до сих пор стояла рядом, поэтому для меня не составило труда податься ближе и «по секрету» прошептать: — В нем только моя любовь. Прими, пожалуйста.
Аррисш поднял руку, чтобы я сама надела ему на палец кольцо, как это чуть раньше сделал он, и я не стала лишать себя удовольствия, которое стало еще слаще, когда он склонился чуть ниже и легонько прикоснулся к моим губам.
Не было ни грома, ни молний, ни взрывов…
Но он вдруг пошатнулся и сдавленно охнул, схватившись за край стола и круглыми от шока глазами рассматривая свои ноги.
Да. Да!
ДА!!!
Мой восторженный визг повторно сотряс помещение!
Светлая, я тебя обожаю!
— Вишери… — Аррисш откровенно побледнел, а затем, помянув Дхара, попытался натянуть тунику чуть ниже. Сейчас она доходила ему до середины бедра, а ниже он был голым.
Ой, как интересно!
— У тебя очень красивые ноги! — Я нервно хихикнула, присела на корточки и тут же попыталась их потрогать, но он увернулся. — Аррисш! Дай!
— Вишери, прекрати! — Драук тоже присел и, грамотно перехватив мои руки, попытался призвать к порядку. — Ты что вытворяешь, маленькая маньячка?! Я как теперь в таком виде домой пойду?! Ты… Да как ты вообще смогла это сделать?!
— Мне богиня помогла. — Я даже не обиделась на маньячку, потому что именно так себя сейчас и ощущала. Он был таким хорошеньким! Так бы и съела! — А домой… — Я чуть прикрыла глаза, в которых уже вовсю горел блеск предвкушения, и максимально невинно предложила: — А давай сегодня домой не пойдем? У Шанти же есть наверху комнаты?
— Вишери! — Аррисш был шокирован моими бесстыжими намеками. — Никаких наверх! Ты мне что обещала?!
— Что? — Я улыбнулась еще шире и самую капельку смогла приблизиться. — Что не буду приставать? Не-а, не обещала. У нас был договор, в котором я обещала хорошо учиться. А еще мы говорили о детях, которые у нас будут только после того, как я закончу академию. А об остальном разговора не было!
Я победным взглядом закончила свою проникновенную речь, но драук, вместо того чтобы согласиться, недовольно поджал губы.
— Что-о-о?
— Ты… ты… — Он явно не мог подобрать подходящего эпитета и в итоге выпалил: — Вымогательница!
Еще шире я улыбаться не могла, поэтому лишь довольно кивнула.
Аррисш закатил глаза и самым натуральным образом простонал, но я прекрасно видела, что это все напускное, поэтому так и сказала:
— Аррисш, миленький, не стони. Давай лучше попросим одежду у Шанти и наконец поужинаем. Я, правда, очень-очень счастлива, что ты подарил мне колечко. Но так голодна, что готова тебя целиком съесть!
А он засмеялся. Тихо, но так красиво и счастливо, что я сама не заметила, как присоединилась к его радостному смеху. Такими нас и обнаружила озадаченная Шанти — хохочущими и в обнимку сидящими на полу.
— Ох, Светлая! — Вампирша довольно долго приходила в себя, но в конце концов шумно выдохнула. — У меня только один вопрос — как?!
— Это любовь, Шанти. — Аррисш встал и подал руку мне, помогая подняться. — Это любовь. Оказывается, именно она творит чудеса. Неловко просить, но у тебя случайно нигде лишних брюк и обуви не завалялось?
Нашлись и брюки, и обувь. На это ушло всего минут семь, так что уже совсем скоро мы снова сидели за столом и ужинали. И сидели не как обычно — напротив, а рядышком! Аррисш первые минуты еще пытался возражать, взывая к моему разуму и совести, но я заявила, что сегодня их с собой не взяла!
— А когда мы поженимся? — Я прильнула к его плечу и умильно заглянула в самые красивые глаза.
— Вишенка… — Аррисш вздохнул. — Скажи мне, невероятно настойчивая девочка, куда ты так торопишься?
— Хочу. — Я насупилась, чувствуя, что он сейчас начнет увиливать и откладывать на потом. Еще чего не хватало! — Ты теперь вообще… двуногий. Я знаю, как на тебя девочки заглядываются! А теперь… А я не хочу, чтобы они заглядывались!
Целитель как-то странно хрюкнул и удивленно уточнил:
— Это ревность?
— Да!
— Не надо. — Его рука крепко обняла меня за талию и прижала к себе близко-близко. — Поверь, я однолюб. В нашем роду все мужчины отличались верностью своим избранницам, так что об этом тебе не стоит переживать. А свадьба…
Я расслышала в его голосе серьезную задумчивость. Не такую, которая бывает, когда думаешь, как бы отказать, а такую, когда решаешь, когда точно.
Я не торопила. Замерла. Даже дышать, кажется, перестала! Только не через пять лет! Светлая, только не через пять лет! Я же… Я же столько не выдержу!
Точно! Я его соблазню, обесчещу, и у него не останется выбора!
— Вишери, меня интригует твое злобное сопение… — Аррисш склонил голову и, взяв пальцами мой подбородок, заглянул в глаза. — Так… Что уже задумала? Признавайся.
Э-э-э…
— Тебе подробно? — И ресничками так невинно хлоп-хлоп.
Аррисш прищурился, внимательно рассматривая мое лицо, кажется, о чем-то догадался и неожиданно ухмыльнулся.
— Нет, подробности можешь опустить, боюсь, окружающие не оценят.
— А мы окружающим не скажем, — прошептала я и, самую капельку смутившись, добавила: — И не покажем…
— Плутовка. — Усмехнувшись, Аррисш качнул головой, а затем уже серьезнее продолжил: — Давай так: с этого дня ты моя невеста, я это признаю и готов объявить об этом всему миру. Но!
— Но?
— Но свадьба — это дело серьезное.
Я недовольно насупилась.
— Не пыхти. Вишенка, свадьба — это не только совместная постель, куда ты так хочешь меня затащить. — Я на всякий случай смутилась. — Но и серьезные обязательства по отношению друг к другу. Я не хочу, чтобы самый великий праздник прошел абы как! Ты вообще представляешь, сколько всего необходимо приготовить?
Я озадаченно нахмурилась и неуверенно пожала плечами.
— Вот! Вот и я о чем! Маленькая моя девочка-таран, сейчас я расскажу тебе обо всем по порядку.
— Давай. — Я с энтузиазмом кивнула.
— Для начала я обязан привести свою супругу в дом. Согласна?
Я кивнула.
— А дома у меня еще нет.
Я нахмурилась.
— Но деньги есть, не переживай, так что купить не проблема. За эти годы служения Светлой я заработал достаточно, чтобы мне не было стыдно перед своей супругой. Я, конечно, не так богат, как ты, но тоже не бедствую.
Я искренне обрадовалась.
Следующие минут тридцать Аррисш вдумчиво и по полочкам расписывал мне все, что необходимо сделать для того, чтобы свадьба была самым красивым и запоминающимся праздником в нашей жизни. Дом, причем, скорее всего, в этом городе, ремонт в нем, специальное платье для меня, приглашения и угощения гостям и прочее и прочее…
То есть как минимум не раньше лета, когда я с отличием закончу первый курс.
— Это долго! — Я попыталась возмутиться.
— Это оптимально. — Аррисш поддаваться отказывался.
Я сопела, жалобно смотрела, заискивающе улыбалась, но драук был непреклонен. Эх!
— Ладно. — Я ворчливо согласилась, в душе искренне радуясь, что ему не пришло в голову ждать до конца пятого курса. Смиренно кивнула, улыбнулась и уточнила: — Когда пойдем покупать дом?
Аррисш с напускной усталостью приложил пальцы ко лбу и покачал головой, но я видела на его губах улыбку.
— Что-о-о?!
— Ты неисправима!
— Но тебе же нравится?
— Очень. — Он убрал руку от лица и заключил меня в такие крепкие объятия, что я пискнула. — Мне очень это нравится, Вишенка. Очень. — Его горячее дыхание коснулось моей шеи, и по телу побежали сладкие мурашки. — И я надеюсь, что время до лета пролетит как можно быстрее, иначе…
— Да? — Мое сердечко замерло в предвкушении.
— Хм…
Рядом с нашим столиком кто-то вежливо кашлянул, привлекая внимание.
Я мысленно помянула Дхара, потому что узнала в этом покашливании голос одного крайне надоедливого демона. Голову поворачивала недовольно и приветствовала Следователя максимально язвительно.
— Здравствуйте, лэр Вурдес. Вам никогда не говорили, что у вас дар появляться в самый неподходящий момент? Если вы не заметили, мы ужинаем.
— Заметил. — Демон натянуто улыбнулся и обратился к Аррисшу: — На территории академии ЧП.
Вот тут я ругнулась уже в голос.
Да они издеваются?! Я же здесь! Что за дела? Какое, к гхырту, ЧП?!
Аррисш, кажется, подумал то же самое, потому что коротко и немного нервно хохотнул, поцеловал меня в щеку и вздохнул, вставая.
— Идем, Вишенка, и начинай уже привыкать к тому, что твой будущий муж Следователь.
Следователь? Ой, подумаешь! Главное, что будущий муж!
