Не знаю, как у других, но у меня особых снов этой ночью не было. Лекарство, в котором наверняка было снотворное, помогло мне уснуть, но я так перенервничала вечером, что спала тревожно и урывками, нормально уснув лишь под самое утро.
— Вишня! Эй! — меня разбудила встревоженная Кася.
— А? — Пытаясь проморгаться и понять, где нахожусь и почему, я с трудом сфокусировала взгляд на мышке. — Что?
— Проснулась? — Шушечка внимательно рассматривала мое заспанное лицо. — Как ты? Я у остальных уже была, ужас просто! Ну, вы и погуляли! Ты как? Цела?
— Цела. — Я медленно кивнула, пытаясь понять, о чем вообще говорит мышка. Мотнула головой, прогоняя дрему, и уже более или менее проснувшись, уточнила: — А разве Аррисш тебе не сказал?
— Ой, не. — Кася отмахнулась. — Они там все носятся, как в попу ужаленные. Ректор рвет и мечет, Вурдес некромантов допрашивает, а Аррисш один между вами разрывается. Знаешь, я как-то не решилась к нему со своими вопросами приставать, он и так еле на ногах стоит. Там и у Дария сложная операция была, и Малкоша полночи реанимировали через обращение к Светлой… В общем, весело.
Шушечка криво и нервно усмехнулась.
От таких новостей я рывком села на кровати, но тут же рухнула обратно, когда поняла, что сил во мне лишь на разговоры, а никак не на активные действия. Это когда я успела так устать?! Ничего же такого не делала!
— Не. Ты лежи давай, не дергайся! — Испуганно прикрикнув, Кася взобралась мне на грудь. — Нормально там все, просто устали все за ночь. Все живы, относительно здоровы, но в ближайшее время обязательно встанут на ноги. Ты мне другое скажи — ты когда успела с Плетельщиком познакомиться?
— В смысле? — Я озадаченно моргнула. — Ты его знаешь?
— А то! Его все знают! Ты что? Он же… — Мышка осеклась. Смерила меня подозрительным взглядом и тихо уточнила: — Ты знаешь, кто он?
— Да. Он один из Древних.
— Ага. А еще?
— Еще? — Я удивилась. Немного подумала и хмуро кивнула. — А еще он гадкий дядька.
У мышки нервно дернулась бровка.
— Почему? — Вопрос был задан срывающимся шепотом, словно она переживала, что нас могут подслушать и наказать.
За правду, между прочим!
— Он меня перед всеми… вчера… — Эмоции снова нахлынули, и меня прорвало. — Ты знала, что я монстр? Знала? Вы все знали, да? И лишь я одна дура, думала, что я почти нормальная!
— Да нормальная ты! — Кася больно стукнула меня кулачком по груди. — Ты что орешь? Истерика, что ли? Да покажи мне хоть одного нормального тут! И вообще, не кричи на свою тетю! Я, между прочим, ночь не спала, все ногти сгрызла, о тебе переживая! Да ты понимаешь, что вчера произошло событие века?! Да что там века? Тысячелетия! Да нам слова лишнего сказать запрещали, лишь бы все прошло именно по этой ветке бытия и вы все выжили! Ты понимаешь?! Да ничего ты не понимаешь!
— Кассандрочка, не шуми, ты пугаешь девочку. — Когда от стены отделилась густая тень и спустя секунду стала Плетельщиком, вздрогнули мы обе.
Шушечка что-то хмуро буркнула, а я шокированно округлила глаза. Ничего себе он умеет!
— Доброе утро, Вишери. — Мужчина приветливо кивнул, но подходить не торопился, замерев у стены.
Я судорожно кивнула.
— Не бойся. Я пришел просто поговорить. И кое-что предложить…
— Вишня, не соглашайся! — Кася заверещала так неожиданно громко и истерично, что я вздрогнула снова.
— Кассандра, что за саботаж? — Орк недовольно сдвинул густые черные брови. — Не вмешивайся, на это у тебя нет прав.
— Есть! — Кася растопырила лапки, словно закрывая меня своим телом, и угрожающе прошипела: — Горазды вы делать свои предложения, когда некому заступиться! А вот имею я право! Я ее старшая родственница! И мы не принимаем никаких предложений!
Судя по застывшему лицу, Древний был недоволен подобным поворотом дел. Если бы я еще знала, о чем они…
Через пару минут молчаливого противостояния взглядов Плетельщик поморщился:
— Хорошо, я зайду попозже. Но я обязательно зайду.
То ли обещание, то ли угроза, я не поняла, но спросить было уже не у кого — Плетельщик растаял точно так же, как и появился, — просто превратился в тень, растворившись на свету.
И только спустя несколько минут я тихо-тихо поинтересовалась:
— Кася, что это было?
— Любимый прием одного гадкого дядьки, — нервно хмыкнула шушечка и повернулась ко мне: — Он посредник между жрецами и нынешнеми богами. Ходит по миру, набирает новеньких и раздает задания действующим жрецам.
— О… А к нам зачем приходил?
— А ты еще не поняла? — Кася невесело усмехнулась. — Ты же уникум, солнышко. До ужаса сильная, невероятно могущественная, чрезвычайно перспективная, но еще маленькая и глупенькая. А еще добрая и уникально порядочная. Знаешь, как такие кадры ценятся? На вес золота! Даже больше. А вообще ты права. Падлюка он. Пользуется тем, что ничего не знаешь, да еще и в растрепанных чувствах. Он многих именно так и вербует. Но ничего! — Кася сверкнула глазками, в которых горело пламя боевого задора. — Я с тобой! Мы всех их косогорами отправим, благодетелей гхыртовых!
— Погоди… — Я была откровенно растеряна. — То есть он… Он сейчас приходил за тем, чтобы я стала жрицей?
— Точно!
— Но… — Я мотнула головой. Не укладывалось. Элементарно не укладывалось! — Но я же монстр!
— Тьфу! Вишня! — Кася шлепнула себя ладошкой по лбу, а затем ткнула в меня коготком. — Ты не монстр! Ты дура! Что ты заладила? Вот господин твой — это монстр и больной ублюдок! Нурит — отморозок и выродок, как и дружок его с братцем! А ты просто девочка с кучей комплексов! И чтобы я больше не слышала от тебя, что ты монстр, поняла?!
Я нервно кивнула, предпочтя согласиться.
Уж слишком близко к моим глазам был чересчур острый коготок.
— Вот и молодец. — Кася расслабленно выдохнула и уже другим, собранно-деловым тоном продолжила: — А теперь давай по делу. Мы тут посовещались и поняли, что тебе надо в храм Светлой сходить, исповедаться и очистить душу от страхов и сомнений. Светлая точно тебе поможет, тут даже к спириту не ходи. Тетка она добрая, заботливая. Таких, как ты, любит и уважает. И это… — Шушечка замялась, поморщилась, но кивнула. — По поводу сокровищ. Если попросит что за помощь — не жалей. Лишнего она никогда не возьмет, а вот бескорыстным пожертвованиям рада и всегда благодарит тем же. Поняла? Я с тобой не пойду, все-таки нечисть. Так что сама. Хорошо?
Я удивленно кивнула.
Светлая, да еще даже солнышко до конца не встало, а уже столько новостей с утра! А что будет дальше?
Стоп.
Солнышко? Солнышко!
— Кася! — От переизбытка эмоций я начала рукой молча тыкать в сторону окошка. — Там… Там! Солнце!
— Ну да. — Мышка озадаченно покосилась на окошко. — А, так ты о том, что буря кончилась? Конечно. Вы как Носферату прикончили, так все и развеялось. Это он ее поддерживал.
— Ты и это знаешь?
На меня посмотрели так снисходительно, словно это было само собой разумеющимся.
— А что ты еще знаешь?
Кася знала все. То есть абсолютно все.
И о видениях Кэдсимаэля, и о том, что после нашей вылазки за сокровищами в катакомбы его вызвали к себе Следователи и допросили с таким пристрастием, что эльф уже и сам был не рад своим видениям. После этого его буквально заставили просмотреть мое ближайшее будущее и варианты развития событий, а когда оказалось, что все это дело рук одного небезызвестного Древнего бога, то было решено действовать по оптимальной ветке вариативного бытия.
То есть именно так, как все и действовали.
— Были и другие варианты, но там вообще виделось все ужасно и беспросветно. — Кася покачала головой. — Изначально твой гхыртов господин планировал провести полноценный ритуал призыва и каким-то образом выкрасть тебя и еще парочку студентов. Протестировать, так сказать, в полевых условиях. Однако наши бдительные Следователи кое-что подкорректировали, кое-куда вмешались, так что в итоге все вышло наилучшим образом. И я очень рада, что ты не поддалась его давлению и приказам. Правда.
Шушечка обняла меня за шею, и я благодарно улыбнулась этой маленькой меховой, но такой нужной мне поддержке.
Но все равно не удержалась и спросила:
— А был вариант, что я поддамся?
Кася сопливо шмыгнула, и я почувствовала, как она кивнула.
— Был. Все-таки для тебя он авторитет. Бывший хозяин. Создатель. — Мышка грустно вздохнула. — Тем более тогда ты была еще совсем ребенком, а в сознании детей всегда прочны подобные страхи и блоки. — Отстранилась, погладила меня по щеке, а затем умильно улыбнулась и ехидно добавила: — Но встреча с одним Безумным Древним и маленькое красивое колечко уже успели прочистить тебе мозги. И знаешь, я этому очень рада!
Кольцо! Точно!
Взгляд метнулся к руке, на которой спокойно поблескивал радужный агат. Мой спаситель. А я-то думала, откуда у меня столько сил к сопротивлению! Светлая, как же оно у меня вовремя появилось!
— Я тоже. — Погладив мышку, которая наконец хоть в чем-то прояснила общую ситуацию, я уже спокойнее откинулась на подушку и почти счастливо улыбнулась. — Ты не представляешь, как я рада, что все закончилось! Действительно закончилось!
Шушечка сдавленно кашлянула, и я замерла. Смерила ее невинную мордашку подозрительным взглядом и напряженно поинтересовалась:
— Что?
— Нет-нет! Ничего. — Улыбка нечисти была слишком ненатуральной, чтобы я ей поверила. — Мне пора. Выздоравливай. Вечером увидимся, ага? Все, чао!
Шушечка сбежала так быстро, что я не успела ее остановить. Гхырт драздархыб! Только не говорите, что еще ничего не закончилось!
Я уже было занервничала, но тут открылась дверь, и ко мне вошла одна из эльфиек-целительниц с пятого курса, которые проходили в лазарете практику. Девушка с милым именем Лилиан принесла мне завтрак и лекарства, а еще весьма дружелюбно поделилась последними новостями. Ночью действительно состоялись экстренные операции, и сейчас Аррисш не пришел ко мне лично только потому, что все еще спал, и помощницы решили его не будить.
Прониклась, признала, что по сравнению с остальными я фактически отделалась легким испугом, и после приема лекарств и завтрака поняла, что в целом здесь мне делать нечего. Нужно только было проведать ребят и попросить прощения за то, что они пострадали именно из-за меня. Не было бы меня в этом городе, Древний никогда бы не призвал тварей на территорию именно этой академии.
Первым, к кому я зашла, клятвенно пообещав практиканткам не тревожить попусту, был Дарий. Парень выглядел очень бледным, осунувшимся, но уже не спал. Полностью загипсованная левая нога была подвешена в незнакомой конструкции, но ел ведьмак сам, приветливо улыбнувшись, когда я вошла. На соседней кровати спал тоже очень бледный Измартен, но, как мне рассказала Лилиан, с ним было все в относительном порядке (сломано несколько ребер и сотрясение мозга от удара о стену), парень просто спал.
— Доброе утро. — Я робко присела на стул, не зная, как начать разговор. — Как вы?
— В целом? — Ведьмак иронично подмигнул. — Если бы не нога, было бы лучше. Сама как? С самого утра Милош мимо пробегал, таких жутей рассказал, у меня на спине волосы шевелились!
Я удивленно распахнула глаза, а Дарий довольно рассмеялся. Проснулся Измартен и ворчливо поинтересовался, какого гхырта мы тут шумим.
— Изя, не ворчи! — Дарий подмигнул мне и снова обратился к дроу: — Лучше вырази глубочайшую благодарность нашей спасительнице. Если бы не она, ты бы уже даже ворчать не мог. Давай-давай! Преклони за меня колени перед нашим милым сокровищем.
Я глупо открыла рот, не представляя, как реагировать на подобные слова. Он опять шутит? Какие-то странные у него шутки!
И словно услышав мои мысли, Дарий снова рассмеялся, хотя почти сразу поморщился и с досадой почесал забинтованное бедро.
— Вишня, расслабься. Я шучу. Дхар, зудит, просто ужас! Почеши чуть пониже, а? О да-а-а! Да-да, еще-о-о… Так о чем я? А! Тут на рассвете магистр Вурдес к нам заходил, рассказал, как дело было. Оказывается, ты у нас героиня! Никогда бы не подумал, что в такой крошке столько мужества! Слушай, а давай к нам на ведьмачий? Мы с парнями тебя поднатаскаем в боевке, если надо. Что думаешь?
— Я?
Я уже ничего не думала. Я была в таком глубоком шоке, что попыталась лишь настороженно уточнить:
— А что вам рассказал магистр Вурдес?
Ну, мало ли. А то, я смотрю, тут у каждого своя правда.
Так и оказалось.
Официальная версия звучала весьма подкорректированно. Я действительно была воспитанницей Древнего, который уже давно сошел с ума и планировал вооруженный и весьма кровавый захват мира. Но при этом Следователь ни словом не обмолвился о том, что это именно ради меня были призваны твари с Изнанки. Официальная версия звучала так: тварями управлял Древний, он же подкинул студентам свитки, а в катакомбах нашел нас только затем, чтобы забрать меня и продолжить издеваться. Естественно, обо всем этом уже знали жрецы и Следователи, которые очень вовремя появились на месте нашего столкновения, и при поддержке Светлой уничтожили-таки обезумевшего Древнего. Меня же Дарий искренне благодарил не только за то, что, оказывается, Следователи настраивались именно на меня (по небезызвестным всем причинам, в этом месте парень недвусмысленно усмехнулся), но и за то, что если бы не я, вряд ли они поучаствовали бы в самом настоящем бою с самыми настоящими тварями Изнанки. А еще он был горд знакомству со мной. С той, кто несколько лет находилась под гнетом Древнего, но не сломилась и нашла в себе силы на сопротивление безумцу.
Было приятно и немного стеснительно. Они ведь знали далеко не все, и я понимала, что сама никогда им это не расскажу.
Не всю правду и не всегда нужно говорить, это я уже поняла.
— Давай, крошка, заходи, если время будет. Я тут недельки на две, но уже заранее скучаю.
Дарий мне подмигнул, Измартен тоже согласно покивал, а я распрощалась и отправилась дальше.
Зашла к Хельгрине, но девушка еще спала, заглянула к Малкошу и обнаружила там Милоша, который сидел у кровати брата, а когда покосился на меня, я увидела его опухшее лицо и покрасневшие глаза.
Стало очень неловко, но вампир махнул рукой, чтобы я вошла.
— Привет…
— Привет. — Милош встал, когда я подошла ближе. — Как ты?
— В порядке. — Я тяжело вздохнула и покаялась: — Мне так жаль, что все настолько ужасно получилось… Прости.
— Ерунда. — Он досадливо поморщился и отвел взгляд. — Сами виноваты. Настроились на легкие приключения, вот и получили за легкомыслие. А приключения, они такие… кровавые получились. — Вздохнул, снова посмотрел на меня и посочувствовал: — Сильно тебе досталось? Я тут к ребятам зашел, оказывается, я один такой счастливчик. Пара синяков от обморока. Вообще позор…
— Знаешь, лучше обморок, чем так. — Я махнула рукой на кровать, где спал осунувшийся Малкош. Снова тяжело вздохнула и поняла, что чем дальше, тем неуютнее мне находиться в палате с вампирами, которые никогда не узнают правды. — Я очень рада, что у тебя все хорошо. Я, наверное, пойду. Передавай Малкошу привет, когда проснется. Я зайду еще вечером. Пока.
— Пока.
Навестив всех, я зашла в ординаторскую к улыбчивым и приветливым девочкам, узнала, что Аррисш еще не встал, и поняла, что в город придется идти одной. Что ж, все верно. Это только мой выбор и мой путь.
И только мне отвечать за свои поступки.
Светлая, надеюсь, ты уже проснулась.
Пока шла, старалась не думать, потому что понимала — ничего хорошего из этого не получится. Кто я и кто Светлая? Что бы ни говорила Кася и как бы ни уверял меня Аррисш, что в мире встречаются вещи и похуже, но я-то знала, что я не такая хорошая, как они думали. Я владела запретными знаниями и без раздумий ими пользовалась, когда возникала необходимость.
Что по этому поводу скажет Светлая? Что решит?
Ведь не зря эти знания запретны, не просто так господин обезумел.
А что ждет меня? Может, и правда надо было согласиться на предложение Плетельщика? Меня бы научили, показали, проконтролировали…
Сомнения начали грызть с утроенной силой, и к тому моменту, когда я дошла до храма, я уже ни в чем не была уверена. Страх. Неуверенность. Сомнения.
Сжав нервно дрожащие пальцы в кулачки, я не могла себя заставить ступить под свод храма Светлой богини, остановившись на последней ступеньке. Трусиха… Какая же я все-таки трусиха!
— Вишери? Детка, это ты?
Я торопливо обернулась и искренне удивилась. По лестнице поднималась лэри Шанти, одетая в простое, но красивое алое платье, выгодно подчеркивающее ее и без того пышные формы. Под руку ее вел очень симпатичный, статный, элегантно одетый мужчина, который почему-то смотрел на меня с таинственной усмешкой, словно что-то хотел сказать.
Присмотрелась к нему и я.
Что-то…
Что-то странное в нем было. Смутно знакомое и одновременно незнакомое.
— Доброе утро, Вишери. — Пара приблизилась, и мужчина, оказавшийся красивым смуглым демоном, приветливо кивнул. — Вижу, ты меня не узнала. Неудивительно, сам себя порой не узнаю.
— Ох, Светлая! — Я шокированно открыла рот. Этот голос! Этот голос я узнала! — Вы… Это вы!
— Сейчас меня зовут Зумий. — Бывший Древний бог галантно поклонился и неожиданно завладел моей ладошкой, поцеловав ее тыльную сторону. — И все благодаря тебе, Вишери.
Смутившись, я не знала, куда деваться. Встреча была настолько неожиданной, причем прямо на ступенях храма Светлой богини, что я растерялась.
Зумий же мелодично рассмеялся и, отпустив мою руку, приобнял красавицу вампиршу, которая почему-то обиженно надула губы.
— И, конечно же, благодаря тебе, мое солнышко. Не дуйся, милая, тебе это не к лицу.
Я почувствовала себя откровенно лишней, так что решила отступить, пока не поздно.
— Было очень приятно увидеться. Мне пора. Я к Светлой пришла…
— О, да-да! Не будем отвлекать. До встречи. — Пара доброжелательно со мной распрощалась и отправилась дальше, кажется, на рынок. Лэр Зумий, всего за пару недель превратившийся из гнома-заморыша в статного черноглазого рокового красавца, громко уверял кокетничающую Шанти, что она изумительна и никто с ней не сравнится, а я вздохнула, мотнула головой, прогоняя безумные мысли (а ведь Аррисш говорил, что Древний живет и восстанавливается под присмотром Шанти! Вот так «присмотрела»!), и поняла, что больше тянуть нельзя.
Если смог начать новую жизнь Древний, то почему я не смогу?
Смогу! Еще как! У меня тоже есть ради кого постараться!
С этими собственническими мыслями я и вошла в храм.
Красивый, белоснежный и полный божественного присутствия храм Светлой богини.
Изящные колонны с изумительной резьбой, которые, казалось, были созданы самими богами, радовали глаз. Приятные легкие ароматы эфирных масел ласкали обоняние. Приглушенное ненавязчивое пение служительниц было приятно слуху, и я шла и шла, приближаясь к алтарю и забыв закрыть рот.
Никогда не была в храме Светлой и сейчас понимала, как много я потеряла.
Это было…
Потрясающе!
Последние шаги я делала все медленнее, с благоговением рассматривая мраморную статую богини. Красавица… Какая она красавица!
Она действительно была Светлой. Не только потому, что ее фигура вырезана из белого мрамора, а потому, что об этом говорило ее выражение лица и аура, окутавшая статую. Статую, в которой жила частичка богини. Милосердие, доброта, участие — все это и много чего еще можно было увидеть в ее глазах и улыбке. Она любила всех. Она прощала все. Она понимала и принимала нас такими, какими мы были, без оглядки на расу, пол, возраст и прошлое. Она поддерживала. Утешала.
И помогала тем, кто этого желал всей душой.
Я общалась с ней молча. Не проронила ни звука, но я знала, что она услышала каждую мою мысль и каждое сомнение. Каждый мой поступок, каждое запретное знание стали известны и ей. Я не скрывала ничего, потому что чувствовала — вместе с исповедью я избавлялась от страхов и неуверенности. От боли, горечи, обид.
— Спасибо… — На глаза навернулись слезы радости, когда и меня окутало ее ласковое сияние.
Она не злилась на меня! Ни капельки!
А еще я знала, что делать дальше. Знала все. И была искренне благодарна Светлой богине за все, что она для меня сделала — забрала все мои страхи и сделала так, чтобы я поверила в себя.
Бесценный дар.
Божественный.
