Позади меня шокированно выдохнул Малкош, но оборачиваться ради того, чтобы узнать причину его реакции, я не стала. Сейчас я как никогда остро ощущала всю свою беспомощность, понимая, что раз за дело взялся господин, то мы точно не уйдем отсюда на своих двоих.
Меня охватила паника и чувство безысходности, но я вздернула подбородок, с вызовом процедив:
— Что вам надо?
— Мне? — Древний вампир встал за спинами монстров и иронично изогнул бровь.
Как всегда, безупречен. Щегольской черный камзол с серебряным шитьем, зачесанные назад волосы, идеально выбритое лицо и тысячелетняя аристократичная надменность в насмешливых бордовых глазах.
— Девочка моя, на самом деле мне надо не так уж и много. — Он шагнул ближе, жестом хозяина потрепав но шипастому плечу ближайшую тварь. — Милые детки, верно?
Я настороженно следила за каждым движением Древнего бога, но все равно не уследила за темным пульсаром, который непостижимым образом обогнул меня и отправил в бессознательное состояние не успевшего даже пискнуть Малкоша.
— Ну вот, теперь нам никто не помешает. — Вампир радостно ощерился, показывая в угрожающем оскале отросшие клыки, и игриво поманил меня к себе пальцем. — Идем, детка, время пришло. Ты достаточно погуляла, пора продолжить наше с тобой дело.
— У меня нет с вами дел. — Зло огрызнувшись, я тоже оскалилась, позволяя жажде и ярости завладеть моим телом. Только так я могла рассчитывать хотя бы на пару секунд успешного сопротивления. — Я никуда не пойду!
— Ты так считаешь? — Вампир язвительно усмехнулся. Презрительно прошелся взглядом по телам студентов и с напускной небрежностью уточнил: — То есть они тебе дороже меня? Ви-и-ишери… я в тебе разочарован. Самое лучшее мое создание и привязалось к каким-то смертным? Глупо, детка. Очень глупо. Разве ты еще не поняла? Я создавал тебя не для этого.
— А для чего?! — Нервы были на пределе, и я закричала: — Для чего ты меня создал, больной ублюдок?! Я личность! Я живая! Я хочу жить и любить, а не валяться избитая в твоих казематах! Я хочу учиться и заводить друзей, а не ходить по грани между жизнью и смертью ради твоего развлечения! Я хочу…
— Ты хочешь какую-то чушь. — Рявкнув так громко, что с потолка упало несколько камушков, вампир резко сократил расстояние и навис надо мной как неумолимое возмездие. — Я создал тебя из дерьма! Никому не нужная девчонка-полукровка, на которую наплевали все! И только я понял, что из тебя можно сделать чудо, и я его сделал!
Брызжа слюной мне в лицо, вампир орал так, что я глохла, но была не в силах отшатнуться. Страхи. Детские страхи были живы во мне до сих пор. Он был большим и сильным, а я маленькой, слабой и беспомощной…
— Ты! Неблагодарная мерзавка! Ты до сих пор не поняла очевидного! Они! — Вампир ткнул пальцем в коленопреклоненных монстров. — Они тебе подчиняются! Я сделал это! Сделал! Я создал ту, кому подчиняются твари с Изнанки! Да я гхыртов гений!!!
В голове что-то громко и больно щелкнуло, и я едва слышным шепотом недоверчиво уточнила:
— Они? Мне? То есть… почему???
— Да потому что ты уникум! — Господин от переизбытка эмоций затряс меня за плечи и завопил: — Ты, в чьем теле заключена невиданная ранее сила, теперь можешь управлять этими тварями! Они подчиняются сильнейшему монстру, и ты им стала! Да я два года потратил на эту изощренную комбинацию, чтобы создать тебя и протестировать так, как это было необходимо! Да я…
Вампир хвастался и хвастался, а я, позволяя ему себя трясти, думала. Мыслей было немного. Точнее, всего одна. Но ее следовало уточнить.
— Теперь мы захватим этот мир! — Судя по лихорадочному блеску в глазах, господин был абсолютно уверен в том, что говорил.
— А как ими управлять?
— Просто прикажи.
— Они… И они меня послушают? — Я с сомнением покосилась на монстров.
— Да. — Он отпустил мои плечи, на которых точно остались синяки, и шагнул в сторону. — Прикажи им что-нибудь! Попробуй!
— Эй, вы! — Я окрикнула монстров дрожащим голосом, но, казалось, им хватило одной лишь моей мысли, чтобы поднять головы и уставиться на меня своими жуткими алыми глазами.
Что ж…
Я долго ждала этого.
Очень долго.
И даже если попытка окажется бесплодной, я это сделаю.
— Уничтожить. Уничтожить его! Уничтожить Носферату Дэвила!!!
Через неполные семь минут размазанные по стенам твари прекратили свое существование, а слегка растрепавшийся вампир тыльной стороной ладони стер со щеки кровавую капельку, которая образовалась от крохотной ранки (его задела одна из игл последнего монстра), медленно обернулся ко мне и криво усмехнулся:
— Умница, детка. Нечто подобное я ожидал и рад, что мои расчеты оправдались. Только ты не учла одного. Пускай я Древний, но я бог. Я до сих пор бог. А теперь идем, у нас еще очень много дел…
— Нет.
Так страшно и горько мне не было еще никогда. Но теперь я точно знала, что никуда с ним не пойду. Никогда. Ни за что. И пусть я лучше сдохну здесь, но я никогда не стану командовать этими тварями ему в угоду.
— Нет? — Вампир удивленно приподнял бровь и переспросил, словно плохо слышал: — Вишери, ты сказала… нет?
— Все верно, Древний. Вишери сказала нет.
По всему туннелю начали открываться порталы, из которых один за другим вышли десять мужчин. Семь огромных орков-шаманов в ритуальных одеждах, магистр Вурдес, магистр Эрриган и Аррисш. Был еще кто-то одиннадцатый, но он вышел последним, был в потрепанном плаще с низко надвинутым на глаза капюшоном и стоял в сторонке, тогда как орки поторопились окружить ощерившегося вампира, приготовившегося к бою, а магистры заторопились ко мне.
— Вишенка, отойди в сторонку, сейчас будет взрослый разговор на повышенных тонах. — Если бы не драук, я бы упала, потому что колени подогнулись и силы меня оставили. Не знаю, как я стояла до сих пор, но теперь точно ничего уже не могла. Ни стоять, ни задавать бесчисленные вопросы, ни требовать уничтожить Древнего без разговоров. Только крепко-крепко прижиматься к теплой мужской груди и стараться слушать не грохот начавшейся драки, а размеренный стук его сердца.
И неожиданно все закончилось. Стало так тихо, что я услышала шум крови, бегущей по моим венам. Попыталась отстраниться, но Аррисш не позволил, прижав ладонью мою голову к своей груди.
— Не стоит. От него мало что осталось, жрецы Темного не всегда работают чисто.
— Нет. — Я мотнула головой. — Я хочу… Хочу видеть его труп! Хочу знать, что он точно сдох!
— Поверь мне. Он сдох.
Я смогла посмотреть лишь в глаза Аррисшу, это он мне позволил.
Поверить? Ему?
— Хорошо. Я тебе верю.
Рядом нервно хмыкнул магистр Вурдес:
— Это все очень мило, но давайте выбираться наверх. Портал был одноразовым, так что обратно придется ножками.
— Почему? — Я не хотела общаться с демоном, но не удержалась от вопроса.
Однако за него ответил Аррисш, потому что лэр Вурдес вместе с магистром Эрриганом отошел к оркам, и вместе с шаманами магистры начали осматривать туннель и ребят в бессознательном состоянии.
— Мы настраивались на тебя, и только благодаря поддержке Плетельщика смогли найти вас в точно предсказанный срок и уничтожить ослабшего от схватки с тварями обезумевшего Древнего.
— Что? — С меня можно было писать картину под названием «Шок». — Но… ничего не понимаю!
И тут к нам подошел странный мужчина в плаще.
Незнакомый орк. Довольно старый, седина щедро разбавляла его некогда черные как смоль волосы. Черные глаза рассматривали меня с затаенной усмешкой, но почему-то я была уверена, что он хороший, а не плохой. Но кто он?
— Здравствуй, Вишери. — Его сочный, властный бас вызвал в моем теле испуганные мурашки.
В голосе, да и не только в голосе, ощущалась сила. Настоящая сила. Неужели он такой сильный маг?
— Здравствуйте, — пробормотала я и неосознанно прижалась к Аррисшу еще ближе.
Незнакомец меня пугал прежде всего потому, что я не знала, что ему надо и кто он такой.
— Не бойся. — Орк едва уловимо улыбнулся. — Меня зовут Плетельщик, хотя вряд ли тебе о чем-то говорит мое имя.
Имя? Странное имя. Даже для орка.
— Я один из Древних.
Ох, Светлая!
Распахнув глаза от шокирующего признания мужчины, я нервно стиснула руку Аррисша, не представляя, что меня сейчас ждет. Зачем? Зачем он подошел и говорит мне все это?!
— Вишери, не надо меня бояться. — Наверняка орк все заметил, потому что с легкой досадой качнул головой, а затем с усмешкой спросил: — Ты ведь не боишься драука? Отчего тогда дрожишь, когда я с тобой разговариваю?
Вопрос меня возмутил. Нашел с кем сравнивать! Так я ему и сказала, когда смогла разлепить почему-то пересохшие губы.
— Потому что Аррисш хороший и добрый. А вас я не знаю.
— Поверь, я тоже хороший и добрый. — Орк прищурился, но Аррисш скептично фыркнул мне в макушку, и Древний сразу же недовольно нахмурился и погрозил целителю пальцем. — Аррисш, не порти момент. Так, ладно, не отвлекаемся. Вишери, не расскажешь нам кое-что?
Вот этого я и боялась.
Лихорадочно думая, что можно сказать, а что не стоит, я исподлобья посмотрела на загадочного Древнего, который, кажется, был тут сейчас главным, и поморщилась. Сложно будет объяснить им произошедшее, не вдаваясь в подробности…
— Вишери, смелее. Основные моменты мы уже знаем, Кэдсимаэль поделился с нами своими видениями. — Плетельщик нетерпеливо взмахнул рукой. — Так что давай кратко и по существу. Как вы сюда попали, почему в таком составе, кто что говорил и куда тебя звал Носферату.
Какой противный дядька…
Орк терпеливо ждал, драук ничего не предпринимал, хотя я очень надеялась на его поддержку, так что пришлось рассказывать. Я нервничала, и даже присутствие рядом со мной Аррисша не помогало. Если верить Касиным словам, за этот день я сделала слишком много того, за что тут принято наказывать, и наверняка мне не сойдет это с рук.
Или сойдет?
— Все началось в столовой во время обеда. — Я предпочитала смотреть куда угодно, лишь бы не в глаза Плетельщику. — Мальчики из некромантов начали ругаться, им показалось, что один из них соучастник преступления. Нурит вспылил и начал драку, причем темными, запрещенными приемами. Ребята попытались его остановить. Я сделала щит, но, видимо, неудачно — был взрыв, и всех, кто находился рядом, засосало в стихийный портал. Всего нас было семеро…
Я рассказывала в основном все, опуская лишь такие незначительные подробности, как способ допроса Нурита. Зачем им это знать? Допросили? Да, допросили. Все равно он им уже не пожалуется.
— А когда мы вышли сюда, на нас напали три монстра. — Я подошла к самой сомнительной части так называемого приключения. — Ребята пытались остановить монстров, но заклинания не брали, и оружия у нас с собой не было, а кинжалами ведьмаки не смогли их остановить. — Я тяжело вздохнула, потому что именно тут начиналось все самое плохое.
Для меня.
— Меня монстры не тронули, потому что решили мне подчиниться. Это сказал господин. Он появился здесь после того, как чудовища покалечили ребят. — Мою руку сжал Аррисш, напоминая, что он рядом, и я криво усмехнулась. Вряд ли его поддержка поможет, если Следователи и Древний решат, что я опасна и меня необходимо все-таки уничтожить. Прав был господин… — Он сказал, что его целью было создание монстра, которому бы подчинялись твари с Изнанки, и он это сделал. Он создал меня.
Я подняла голову и поняла, что мои слова слышали все. И лэр Вурдес, и лэр Эрриган, и даже орки, которые уже успели перевязать ребят и положить их на носилки. Сейчас они все стояли за спиной Плетельщика полукругом и слушали мой рассказ.
— А ты, значит, решила, что недостойна такой чести? — Плетельщик загадочно усмехнулся, и я нахмурилась, не понимая, о чем он. — Что ты сама решила, Вишери?
— Я не хочу. — Мой напряженный взгляд метался по лицу Древнего орка. Каким-то шестым чувством я понимала, что именно в его власти решить сейчас мою судьбу. — Я никогда не хотела стать монстром и командовать ими. Это… это ужасно!
— Почему? — Плетельщик иронично приподнял бровь. — Разве это не прекрасно — ощущать власть? Быть значимой. Уметь то, что не умеют другие.
Я откровенно растерялась. Он говорил… Какую-то ерунду он говорил!
— И быть монстром? — Я вспылила. — Почему вы не понимаете! Вы как господин! Я не хочу быть монстром! Не хочу!!! Я не хочу знать то, за что меня уничтожат! Я не хочу, чтобы меня боялись и презирали друзья! Не хочу-у-у!
Я сорвалась в безобразную истерику. Кричала, вопила, пыталась донести до всех одну нехитрую мысль — я просто хочу быть нормальной. Хочу быть обычной. Хочу уйти отсюда и больше никогда не видеть этих гхыртовых пещер и этих дхаровых монстров…
— Тихо-тихо. — Развернув меня к себе лицом, Аррисш пытался успокоить мою истерику, но у него мало что получалось.
Меня трясло. От злости, от беспомощности, от осознания, что все они одинаковые…
— Что ж, в целом мне все понятно. — К моему плечу прикоснулся Плетельщик, и я не выдержала, резко развернулась и зло оскалилась, уже ненавидя этого Древнего всей душой. — Эй, девочка! А ну, убери клыки! Аррисш! Угомони свою подопечную, еще клыки она мне свои будет показывать!
— Вишери. — В гоне драука было столько досады, что стало еще обиднее. Я закрыла рот и спрятала лицо на его груди.
— Так, я не договорил. — Голос Плетельщика был раздраженным. — Слушай меня внимательно, Вишери. На днях отправишься в храм к Светлой и исповедаешься. Поняла? Чтобы полно и от души, а не так, как сейчас. Как решит богиня, так и будет. Аррисш, ты проконтролируешь. А теперь давайте уже выбираться отсюда, идти еще не меньше трех часов.
Не знаю, как другие, но идти я не могла. Ничего не могла и не хотела.
Жалобно посмотрела на Аррисша, и тот все понял без слов. Склонился, бережно вытер с моих щек слезы, при этом рассматривая мое лицо со странной тревогой и грустью, а затем без лишних слов взял на руки и прижал к себе.
И все-таки он хороший.
Не то, что некоторые…
Путешествие наверх было долгим и нудным. По дороге пришел в себя Милош, он пострадал меньше всех, всего лишь упав в обморок. Легонько постанывал Дарий, потерявший много крови из-за открытого перелома, но Аррисш заверил, что все будет хорошо — орки-шаманы не только первоклассные убийцы, но и великолепные целители, так что мои друзья обязательно понравятся и встанут на ноги. Больше всех, как ни странно, пострадал Малкош, которому достался убийственный пульсар от Носферату, но и его пообещал поставить на ноги лично Плетельщик.
Дядька, конечно, противный, но, судя по уважительному взгляду Аррисша, все-таки умный и умелый.
На поверхность мы вышли в южной части города в густых сумерках, а до академии добрались уже в ночи. Вышли бы и раньше, но только в этой части были туннели на поверхность, так что пришлось сначала добираться до них.
Мужчины шли преимущественно молча, да и я понимала, что важные разговоры на ходу не ведутся, а разговаривать попусту тоже не место и не время. Зайдя на территорию академии, процессия первым делом направилась к лазарету, причем и меня тоже Аррисш решил оставить переночевать в палате. По его тихим словам выходило, что у меня очередное нервное истощение, грозящее перерасти в нервный срыв и депрессию.
Не знаю, ему виднее.
А вообще я признавала, что на душе невероятно гадко, но не могла подобрать слов, чтобы выразить всю боль, что мучила мои мысли и душу. Казалось, меня вывернули наизнанку, и теперь каждый будет коситься и показывать в мою сторону пальцем, насмехаясь, что я монстр.
Полукровка. Ублюдок. Эксперимент безумного бога. Госпожа тварей.
И сама тварь.
— Вишери, опять плачешь? — Аррисш зашел перед сном в мою палату с лекарствами и торопливо подошел ближе. — Ну что такое?
— Ничего. — Я попыталась отвернуться, но он не позволил, силой развернув к себе и настойчиво нахмурившись. — Я… мне… я знаю, кто я… и…
Он шумно вздохнул и осуждающе качнул головой.
— Вишенка, не надо. Не изводи себя. Я тоже знаю, кто ты, и поверь, это не повод для рыданий. Выпей лучше. — Целитель протянул мне розовую водичку, но на этот раз с шипучими пузырьками, и буквально заставил это выпить.
В отличие от предыдущих, эта была кислой, так что я морщилась, пыталась отвернуться, но Аррисш держал крепко, и в итоге я выпила все.
— Молодец. А теперь выкинь глупые мысли из головы и спи. Завтра сходим с тобой в храм к Светлой, и обещаю, ты поймешь, что все твои страхи — полная ерунда. Поверь. Я знаю, о чем говорю.
Поверь? Снова?
Я смотрела в его глаза, пытаясь понять, могу ли я довериться ему и в этом. Хотеть-то хочу, но могу ли?
Аррисш меня не торопил, грустно улыбаясь, но не отпуская моих рук и не отводя взгляда. В нем я увидела все. И теплоту, и поддержу, и заботу… А еще я увидела его огромное одиночество и страх моего отказа. Не знаю, как я это поняла, просто почувствовала.
И поняла, что больше никогда не хочу видеть этого.
— Спасибо. Я верю тебе. Ты самый лучший. И я очень рада, что ты… — Голос сорвался, но я собралась с силами и закончила: — И что бы ты ни думал, я уже не маленькая. Может, мне и не сорок три, а всего восемнадцать, но я уже достаточно взрослая, чтобы понимать главное. Я тебя люблю.
Его зрачки стали огромными, заполнив собой всю радужку.
Я знала, что он ничего не ответит. В принципе и не ждала…
Хотя вру. Ждала.
Но Аррисш молчал, и я поняла, что время для самых главных слов еще не пришло, хотя о своих не жалела.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Вишенка. — Он склонился, заботливо поправил одеяло и неожиданно поцеловал меня в щеку. — Отдыхай, моя девочка. Сладких снов.
