ГЛАВА 18
Было больно и холодно. Сознание возвращалось урывками, но я знала, что мне жизненно необходимо как можно скорее прийти в себя. Важно. Это очень важно!
Сначала я смогла пошевелить пальцами, потом судорожно дернулась нога. В лодыжке что-то больно хрустнуло, отдалось дикой болью в затылке, и я не удержалась — расстроенно всхлипнула. Перелом! Дхар побери эти гхыртовы туннели и сокровища! Как я выберусь из-под земли со сломанной ногой?!
Было темно, хоть глаз выколи, а создавать магические светляки я умела лишь теоретически. Силы были, как и желание не сидеть в темноте, так что, скукожившись, чтобы, не приведи Светлая, не упасть куда-нибудь еще (а вдруг совсем рядом Бездна?), я раз за разом шептала заклинание и щелкала пальцами.
Не то.
Не то…
Дхар, да что ж такое-то?!
Снова и снова. Снова и снова! Да! Есть!
Светляк был маленьким, хилым, светил едва-едва, но он был.
Настороженно осмотрелась и с облегчением выдохнула — обычная пещерка без каких-либо признаков голодных туманников. Попыталась рассмотреть потолок, но ничего не увидела — он был очень высоко и скрывался в настолько густой тьме, что мощности моего светляка элементарно не хватало.
Полежала еще немного, терпеливо дожидаясь, когда боль в затылке чуть поутихнет. Нашарила рукой сумку, которая до сих пор висела на плече, порадовалась. Пару раз тихонько позвала спутников, но услышала лишь глухое эхо, вернувшееся ко мне из ближайшего туннеля. Было жутко, но пока не очень страшно.
А еще было обидно.
Какой гхырт меня дернул свернуть не туда? Что это было? Таинственная ловушка Древних или что-то другое? И почему Кэдсий соврал, что эта авантюра закончится удачно?! Р-р-р!
Немножко позлилась, но затем поняла, что это бессмысленно.
Села. Снова осмотрелась, чтобы понять, куда идти. Естественно, ничего не поняла. Оба туннеля походили друг на друга, как братья-близнецы. Что слева, что справа…
Ну и куда идти?
И кстати, смогу ли я вообще идти?
Старательно осмотрела уже опухшую лодыжку и жалобно вздохнула. Перелом. Хоть и закрытый, но радости мало. Покопалась в сумке, с трудом оторвала от одеяла лоскут и кое-как перевязала ногу. Получилось ужасно, но все лучше, чем совсем ничего. Подползла ближе к стене, опасливо рассматривая пол перед собой, встала по стеночке, стараясь не наступать на поврежденную ногу, и снова задумалась.
Направо или налево?
Закрыла глаза, попыталась прислушаться к интуиции и отправилась налево.
Да поможет мне Светлая!
Шла я медленно, предпочитая десять раз осмотреться, прежде чем наступить. Да и куда мне торопиться? Умереть всегда успею. А вот найти путь наверх и не покалечиться еще больше — тут надо действовать вдумчиво и осмотрительно. Для начала найти туннель, который хоть немного, но будет вести наверх. Затем старательно контролировать, чтобы температура окружающей среды была…
Меня аж потом прошибло. А ведь холодно! Холодно с того момента, как я очнулась!
Замерла. Прислушалась. Принюхалась даже… Но сколько бы ни всматривалась в окружающую меня тьму, ничего не видела и не слышала. В смысле ничего, что хотя бы отдаленно было похоже на опасность. Неужели тут холодно только потому, что очень глубоко? Я ведь даже не на пятом уровне, ведь именно с него я упала вниз. Глубоко упала.
Дхар!
Светлая, пожалуйста! Дай мне шанс выбраться отсюда!
Обратившись с короткой молитвой к Светлой богине, я постояла еще немного, а затем двинулась вперед. Нет смысла стоять на месте, так я точно не спасусь и не найду выхода.
Не знаю, сколько я шла. Успела проголодаться, присела, передохнула и перекусила. Лодыжка опухла еще больше, а когда я случайно прикоснулась к ноющему по-прежнему затылку, то поняла — я разбила голову до крови, которая сейчас запеклась на волосах густой корочкой.
Хоть не насмерть, и то хорошо.
Вот было бы забавно, если бы вместо ноги я сломала шею.
Язвительная мысль не порадовала. На смену пришло раздражение, и я начала думать уже о том, что плевать на эти призрачные сокровища, я просто очень хочу оказаться наверху. Не важно, как! Просто хочу!
— Уверена?
Тихий потусторонний шепот раздался совсем рядом настолько неожиданно, что я заорала.
Таинственное нечто терпеливо дождалось, когда я захлебнусь своим криком, и ворчливо произнесло:
— Не надо кричать. Я же просто спросил.
С клацаньем зубов захлопнув рот, я сама, не знаю как, создала сразу с десяток светляков, которые осветили ближайшие пять метров туннеля, и я наконец увидела говорившего, который стоял всего в трех метрах от меня прямо посреди туннеля, куда я шла.
Маленький. Страшный. Широкий. Одет в черные кожаные доспехи с тускло блестящими металлическими вставками-шипами. За спиной рукоятка неизвестного оружия, видно было плохо.
Как гном, только с мордой…
Демона?
По крайней мере рога и клыки можно было списать на вторую демоническую ипостась.
Пока я шокированно разглядывала демона-карлика высотой примерно около метра, он стоял спокойно и не делал никаких попыток приблизиться.
А глаза у него странные… Полностью черные, без белков.
Закончив осмотр, я вымученно улыбнулась и решила, что вежливость еще никому не вредила.
— Здравствуйте. А вы кто?
— Раньше меня звали Безумие. — Карлик странно усмехнулся, а когда я самым неприличным образом выпучила глаза, он пожал плечами. — Да, уже не тот, что раньше. Старею… Кстати, есть что перекусить? Последний раз ел лет так тысячу назад.
— А… — Я растерялась.
То есть вот это… Это бог? Самый настоящий Древний? Самое настоящее Безумие?!
А затем торопливо взяла себя в руки и смущенно призналась:
— У меня только печеньки, мясо кончилось.
— Печеньки? — Мужчина смешно повел носом, а когда я достала их из сумки, широко и немного нелепо улыбнулся. — Люблю печеньки. Распутство такие вкусные печеньки пекла, закачаешься. А у тебя с чем?
— С изюмом. — Я протянула Древнему (интересно, врет или нет?) богу сразу три из пяти последних печенек.
Мужчина шагнул ближе, и от него моментально повеяло потусторонним холодом, так что я испуганно отшатнулась. И если бы не сидела, то наверняка бы упала. Без труда рассмотрев панику на моем лице, демон смущенно крякнул и отступил назад.
— Лэри, если вам не сложно, перекиньте мне угощение.
Судорожно кивнув, я с трудом расцепила руки, которые уже успела прижать к груди, и одну за другой перекинула печенье богу. Может, он бог, может, бывший, может, вообще уже давно нежить, но лучше не ссориться с тем, от кого я не могу убежать и у кого за спиной топор. Сейчас я увидела, что это огромный боевой топор.
В целом мужчина вел себя вежливо, корректно и нападать не торопился. Вместо этого отправил в рот первую печеньку и блаженно прищурился, словно ни разу не ел ничего вкуснее. Ситуация была опасной, непонятной, но я решила, что, пока демон вежлив, я тоже буду вести себя хорошо.
Кстати, что он там в самом начале сказал?
— Спасибо.
Пока я решала, как себя вести и чего ожидать, мужчина доел печенье, немного грустно выдохнул и снова улыбнулся. Улыбка из-за клыков была жутковатой, как ни крути.
Но она была.
— Пожалуйста. — Я кое-как встала и решила, что нора представиться. — Меня зовут Вишери. Я тут немного заблудилась… Скажите, вы знаете, как мне выбраться наверх?
— Приятно познакомиться, Вишери. — Мужчина был сама галантность. — Знаю. Это непросто, но возможно. Я слышал твои мысли, тут мне это доступно.
Я снова заледенела. Все-все мысли слышал?
Демон загадочно усмехнулся.
Ох, Светлая!
Демон нахмурился:
— Вишери, если не сложно, пожалуйста, без обращения к ней. Не люблю эту даму.
— Простите. — Я сконфуженно прикусила губу, не представляя, что делать дальше.
— Итак, продолжим. — А вот демон знал. — Я тебя немного послушал, так что все знаю. Наверх выбраться помогу, но за услугу. К сожалению, сам я тут как бы слегка заперт и выбраться не могу, Коварство постарался, но шанс есть. Причем у нас обоих. Как считаешь?
Смешавшись, я нахмурилась. Что-то я недопоняла…
— А в чем будет состоять услуга?
— Я помогу тебе, ты мне. — Я нахмурилась еще сильнее, и бог решил объяснить подробно: — Я дам артефакт, который выведет тебя наружу, а ты во время перехода возьмешь меня за руку, и таким образом я тоже смогу выйти. — И видя мои ошалевшие глаза, недовольно добавил: — Сам не могу, артефакт в моих руках не активируется, одно из ограничений.
В целом условие было невероятно заманчивым. Но ведь не зря же его здесь заперли!
Подумала и моментально поняла, что сделала это зря. Он же все слышал!
— Понимаю. — Мужчина кивнул и снова вздохнул. — Я, конечно, могу сказать, что меня подставили и все такое… — Демон развел руками. — Но ты вряд ли мне поверишь. Скажем так, просто не повезло. Если ты переживаешь за верхний мир, то обещаю, он мне не нужен и буянить не буду. По уму я сейчас вообще не бог, скорее его тень. Так, маг среднего звена. Бессмертный. Но, увы, запертый в лабиринтах собственного безумия. Так что решила, Вишня? Поможем друг другу?
И так заискивающе улыбнулся, что мне стало откровенно неловко. Я очень сильно опасалась, что, пойдя на сделку с Древним богом, сделаю что-то плохое. Но разве у меня есть выбор? А что будет, если откажусь? Чик топориком и все? Или просто уйдет и оставит меня здесь? А где здесь? Если сам бог не смог выбраться с этого уровня, то смогу ли я?
Дхар!
А еды-то больше нет! И воды всего на пару глотков. А сил после создания роя светляков вообще кот наплакал.
— Я согласна. Где ваш артефакт?
— Тут недалеко, минут пятнадцать. — Мужчина так явно обрадовался, что мне снова стало неловко. Засуетился, шагнул ко мне, затем снова резко отпрянул, сдавленно крякнул, с жалостью рассматривая мою ногу, и в итоге с сочувствием вздохнул: — Извини, Вишери, но я лучше не буду пока приближаться. Понимаешь, тут такое дело, я как бы… Опасен для живых. — Древний замахал руками на мои округлившиеся глаза и торопливо добавил: — Нет-нет, ничего такого, просто я очень давно не ел и, если прикоснусь, то сразу начну вытягивать из тебя жизненные силы. Для перехода в три секунды это будет несмертельно, но не больше. Ты уж прости…
Ладно, хоть признался!
Натянуто улыбнулась и кивнула:
— Ничего страшного. Идемте. Скажите, а тут, кроме вас, никого нет?
— Нет. — Демон грустно вздохнул, но, как я и просила, пошел вперед. — Остальные ушли уже давно. Просто у нас с Коварством небольшой конфликт под конец вышел, и он решил подгадить, так сказать, напоследок. С тех пор я тут и отшельничаю.
— Две тысячи лет? — Я шокированно выдохнула.
— Да? Ну, наверное. — Демон неопределенно пожал плечами. — Знаешь, время в одиночестве течет совсем иначе. Иногда в спячку впадаю, иногда на туман охочусь, когда совсем скучно. Пару раз в ловушки верхних уровней попадали бродяги, но все неудачно. Ты первая, кто после падения выжил.
— Так это была ловушка? Ну, та дырка, которая выглядела, как пол.
Демон кивнул.
— А зачем?
Мужчина обернулся через плечо и загадочно усмехнулся:
— А ты думала, путь к сокровищнице Древних будет устлан лепестками роз?
— Да нет… — Я смущенно пожала плечами, с досадой понимая, что очень плохо, когда твои мысли известны собеседнику.
— Да ладно, я тебя понимаю. — Демон усмехнулся снова. — И в целом желание похвальное. Помню, на заре своей карьеры тоже ввязывался во все сомнительные авантюры. Ох, и зажигали мы тогда с Алчностью… Да-а-а, было времечко. О, вот и дошли. Проходи, не стесняйся, тут ловушек нет.
Удивившись последним словам, я послушно прошла в пещеру, когда Древний посторонился и предусмотрительно отошел еще дальше.
Прошла и замерла.
Мамочки…
— Красиво, правда?
Видно было не очень хорошо, так как мои светляки все-таки были маленькими и тусклыми, но даже того, что я увидела, хватило, чтобы я изумленно открыла рот.
Сокровищница!
Сокровищница размером с огромную пещеру! Чего тут только не было! Кованые сундуки с монетами и драгоценными камнями. Бусами и кольцами. Диадемами и скипетрами. Доспехи, оружие, какие-то незнакомые наряды, ткани, кувшины, мешки с чем-то неопознанным, статуи, резные колонны…
Мой взгляд перепрыгивал с одного на другое и все никак не мог остановиться. Я поняла, что меня охватывает…
Безумие?
Мысль ударила под дых.
Резко зажмурилась, замотала головой, для надежности даже руками глаза закрыла, чтобы больше не видеть эту гигантскую пещеру с сокровищами. Рядом грустно вздохнули.
— Извини. Я тут просто очень много времени провожу, вещи пропитаны моей энергетикой. Если бы не они, я б уже помер давно. Но ты не переживай, достаточно будет подержать вещь пару деньков на солнышке или прополоскать в проточной воде, и все уйдет, структура нормализуется. — Заговорив не совсем понятными для меня словами, мужчина отправился в глубь пещеры. Это я услышала по звуку удаляющихся шагов. И уже откуда-то издалека уточнил: — Ты все забирать будешь?
Э-э-э…
— В смысле? — Я хрипло прошептала, поморщилась, убрала руки от лица, открыв глаза, прокашлялась и уже громче повторила: — Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду награду. — Демон вынырнул откуда-то слева, хотя только что вроде как был далеко-далеко. — Ты меня спасаешь, я тебя награждаю. Все верно? В любом случае я сюда больше не вернусь, а оставлять сокровища не пойми кому не хочу. Наши, когда уходили, свое все забрали.
Мои глазки стали идеально круглыми, а демон улыбнулся и кивнул:
— Ну да, это все мое. Да мне не жалко. Знаешь, насмотрелся уже, аж тошно порой. Я себе уже взял кое-что на первое время, остальное все твое. — На этом месте мужчина сдавленно кашлянул и отвел взгляд. — Тебе после контакта со мной полечиться надо будет с недельку, причем у хорошего целителя. Ты уж прости… но иначе никак.
— Это из-за потери энергии?
— Да.
— Но я точно не умру?
— Конечно, нет! — Мужчина возмутился. — Я ж не Лихорадка и не Война! Да и безумия во мне уже на самом донышке. Ты не думай, я нормальный, — почесал затылок и смущенно добавил: — В основном. Просто устал от этого. Ну, так как?
Я очень хотела ему верить. Очень-очень!
Потерзалась сомнениями, посмотрела на свою ногу, которая выглядела просто отвратительно, покосилась на терпеливо ожидающего моего решения Древнего бога и тоскливо вздохнула. Перевела взгляд на гору сокровищ и уточнила:
— А как я это заберу? Тут же горы.
— Ой, это вообще без проблем! — Демон снова обрадовался, счастливо потер руки, снова скрылся в глубине пещеры и буквально через несколько секунд…
Все пропало!
То есть вообще все!
Огромная пещера была девственно пуста, лишь в ее центре смутно виднелась фигура Древнего, который торопился ко мне.
— Вот.
В его руках была сумка. Самая обычная потертая кожаная сумка, не больше моей.
— Бездонка. Там все.
— Но разве так бывает? — Я, конечно, знала о сумках, в которые можно было положить раз в десять больше, чем вмещали обычные, но тут… Тут в тысячи раз больше!
— Конечно! Ее сама Алчность зачаровывала. — Демон улыбнулся воспоминаниям. — Ты не сомневайся, я не лгу. Вот сама попробуй. Запусти туда руку. Бери первое, что попадется, наудачу.
Мужчина приблизился, и я, стараясь не дрожать от холода, который моментально вцепился в меня своими колкими иголочками, послушно сунула руку в темноту. Что-то нащупала.
Вынула.
Красивое…
Казалось бы, обычное колечко, но оно моментально подкупило меня своей простотой. Тонкий серебряный ободок и радужный овальный агат в центре.
— О, а ты удачливая девочка! — Мужчина шагнул назад и на мой вопросительный взгляд пояснил: — Защита от темных сил. Надевай, не бойся. На нем буквально капелька моего безумия, в таких дозах оно безопасно, а иногда и наоборот — полезно. Но с остальным будь осторожна, прежде чем использовать — почисти. Держи.
Внимательно выслушав наставления, я приняла из рук вновь подошедшего демона уже свою сумку с уже своими сокровищами (Дхар, не могу поверить!) и, стараясь не нервничать, сосредоточила все внимание на вещи, которую он держал в руках. Небольшая, но очень странная конструкция мутно-серого цвета, похожая на многогранник с острыми углами. Наверняка то, что поможет нам отсюда уйти.
— Верно. Вот, возьми. — Сунув мне и его, бог указал пальцем на один за другим выступы и посоветовал: — Нажми их по порядку, так ты его активируешь. Затем представь что-нибудь или кого-нибудь, на что тебе проще всего настроиться. Естественно, снаружи. Как представишь, нажмешь вот это, это и это. Поняла?
— Да.
— Отлично. — Демон нервничал не меньше меня, переступая с ноги на ногу и суетливо сжимая и разжимая пальцы. Затем с извиняющимся взглядом дотронулся до моего плеча, которое моментально отнялось от дикого холода, распространяющегося от его пальцев, и сурово кивнул: — Давай, Вишери, начинай. Ты справишься!
— Если через час ты ее не найдешь, я тебя убью! — Кася злилась не только на ушастого, но и на себя. Поверила! Расслабилась!
Как будто забыла, что мужикам верить нельзя! Да если бы не его самоуверенное заявление, что все пройдет идеально, она бы глаз с Вишенки не спустила!
И где теперь ее девочка? Где?!
— Успокойся. — Кэдсий очень устал, тратя все силы на магические поиски, но пытался этого не показывать.
Десятый час поисков, и все тщетно. Он знал лишь одно — Вишери жива. Но эти пещеры, эти лабиринты, эти гхыртовы темные эманации — все вкупе не позволяло настроиться на нужную волну и найти девочку.
Гхырт!
Чувство вины грызло его впервые за много лет.
Подвел. Не уследил. Не защитил. И пускай она не чистокровная, но всего лишь девушка. Та, кому он пообещал дружбу и защиту. И сколько теперь стоят его слова?
Пыль…
Точно не дороже.
— Есть! — Силы таяли на глазах, но он это сделал. — Есть! Кася, нам надо наверх! Срочно! Она ранена, но скоро она будет уровнем выше! Не спрашивай как, я просто это видел!
— Что сидим, кого ждем?! Впер-р-ред! — Рявкнув так, что даже Аделаида, уже давно избавленная от пут (но не уходившая, потому что одной было страшно), подскочила, Кася лишь уточнила направление: — Куда?
— Туда!
— Бегом!
Поход в местные катакомбы был запланирован уже давно. Светлая, со свойственной ей загадочностью, еще месяц назад дала подсказку, что стоит посетить туннели и поискать улики по последнему делу и там. Сразу не получилось, а затем навалились заботы в академии, но эти выходные напарники решили посвятить исследованию лабиринта Древних. Уже не первый на их счету и наверняка далеко не последний. В целом Светлая была права, многие незаконопослушные личности любили пользоваться подобными сооружениями для сокрытия своей деятельности, но эти туннели официально исследовались уже третий год, так что оба напарника не без оснований сомневались в том, что найдут что-нибудь существенное.
Если только случайно…
Вчерашний вечерний эпизод, казалось, не перешел в сегодняшний день, и мужчины общались спокойно, как обычно. Оба были собраны, сосредоточенны, прекрасно отдавая себе отчет в том, что работа есть работа, и не стоит ее ни с чем другим смешивать.
Аррисш размышлял большую часть ночи и в некоторой степени понимал Вурдеса. Со стороны вся эта ситуация с Вишери действительно выглядела очень подозрительно, вот только он уже успел понять эту девочку и проникнуться ее нелегкой судьбой так сильно, что понял — как бы ни сложились их отношения в дальнейшем, он ее не оставит. Поможет, вылечит, выучит. И пускай она, повзрослев, выберет другого, но она будет этого достойна.
Маленькая девочка с таким непростым и тяжелым прошлым, но добрым сердцем и открытой душой. Светлая любит таких. Светлая обязательно поможет обрести ей счастье.
И он тоже поможет по мере своих сил.
— Привал. — Время близилось к вечеру, и они подошли к уровням, где начинали встречаться мутировавшие темные эманации, так что Вурдес скомандовал остановку. — Перекусим и пройдем немного дальше. Вряд ли наши фигуранты углублялись настолько далеко, нет смысла.
— Согласен. — Кивнув, Аррисш присел там же, где и стоял.
Для похода по пещерам пришлось принять свою двуногую ипостась, потому что местами туннели были слишком узкими, а потолки низкими, чтобы он мог пройти там в своем паучьем виде. Еще несколько лет назад, после одного из удачно завершенных заданий, Светлая одарила его подобной милостью — оборачиваться в дроу на пару суток в месяц. Для полноценной общественной жизни этого было мало, но для того, кто половину жизни прожил изгоем, это был бесценный подарок.
Ужинали мужчины в тишине. Разговаривать особенно было не о чем, все слова были сказаны раньше. И только Аррисш закрутил флягу с водой, как невнятный шорох, раздавшийся из глубины пещеры, заставил их насторожиться. Еще шорох. Звон. Даже гул…
И оглушающий взрыв прямо у них над головами. Чей-то хриплый изощренный мат, перепуганный девичий визг…
И Аррисш едва успел метнуться вперед и поймать в свои руки Вишери, а на Вурдеса упал какой-то мелкий, но широкий мужик.
— Что за… — Из дальнего туннеля выскочили парень и девушка, да так и замерли, не торопясь приближаться.
Вурдес ругался, гном матерился, а Вишери смотрела на Аррисша и счастливо улыбалась. Не удержал улыбки и он. Какой бы ни была глупой и нелепой (а заодно и подозрительной!) ситуация, но девушка была очаровательна.
Спустя всего мгновение ее личико скривила гримаса боли и, сдавленно охнув, она закатила глаза, обмякнув на его руках.
— Вишери!
— Что, Дхар побери, тут происходит?! — Вурдес сумел скрутить подозрительного типа, но не смог его удержать — прикосновение обжигало холодом, забирая силы, и мужик сумел вывернуться, отскочив на несколько метров.
Он был очень странным. Чересчур странным. Нестандартная внешность, слишком странная аура…
Рядом шокированно выдохнул Кэдсимаэль, успевший подойти за это время ближе:
— Древний! Гхырг меня задери, настоящий Древний!
