ГЛАВА 17
На самом деле план был прост. Проще некуда. Идем в пещеры, спускаемся на пятый подземный уровень, не совсем понятно по каким признакам находим чью-нибудь сокровищницу, берем все, что понравится, и выходим обратно.
Хороший план?
Да просто идеальный!
Идеальный бред.
К сожалению, так считала только я. Кэдсий, когда услышал это от все еще ворчащей Каси, был в восторге. Теперь понятно, почему они были вместе… два авантюриста! На мои робкие вопросы, чья это будет сокровищница и откуда о ней известно шушечке, эти два «расхитителя гробниц» лишь отмахнулись. Кася буркнула, что о древних сокровищах знают все, кому надо, а Кэдсий добавил, что переживать не о чем, так как ему было видение.
Смирившись с неизбежным, я все-таки задала последний, как мне показалось, коварный вопрос:
— А почему тогда вы думаете, что это сокровище по-прежнему еще там, если о нем все знают? Наверняка ведь его уже растащили.
— Не-а. — Кася посмотрела на меня как на неразумную глупышку. — Оно же спрятано! Вишери, что тут непонятного?
Что? Да все!
— А ты знаешь где?
— Примерно. — Кася ответила уклончиво, а когда я возмущенно открыла рот, ворчливо добавила: — А ты думала? Если бы знала точно, давно бы уже сама слетала и перепрятала. Поэтому и идем не на пару часов, а на сутки. Но поверь, я знаю, по каким признакам надо искать. Раньше просто повода не было этим заняться, да и лениво, если честно. Одному там все равно не справиться.
— Хорошо, с этим я согласна. А чья это все-таки сокровищница?
— Кого-нибудь из Древних, — уверенно кивнул эльф, а когда я снова едва не запнулась, удивленно приподнял бровь. — Ты о них знаешь?
А у меня перед глазами встал господин, о котором я успела благополучно забыть, но который не преминул о себе напомнить, когда разговор вновь зашел о Древних.
Данные были неполными, обрывистыми, больше похожими на бред, но…
По спине проползла струйка ледяного пота.
— Кася, я туда не пойду.
— А сейчас почему? — Шушечка недовольно нахмурилась.
И я призналась:
— Я видела господина. Живым. Я не уверена, но не хочу искушать судьбу.
— Когда ты его видела? — Кася моментально прониклась, не став отмахиваться от моего неуверенного ответа. — Где? Что он тебе говорил?
— Это было в день медосмотра, когда мыс Милошем ходили за покупками… — Вкратце рассказав все, что смогла вспомнить (а тот день и ту встречу я помнила смутно, стараясь забыть как можно скорее), я кое-что рассказала и Кэдсию о своем прошлом, чтобы он понял, чего именно я опасаюсь, а затем подытожила: — И если ты говоришь, что он может быть Древним, то… а если это его сокровищница? Он же нас просто убьет!
— Нет, это бред. — Уверенно мотнув головой, на мой удивленный взгляд эльф пояснил: — Если твой господин все-таки один из Древних и при этом последние несколько сотен лет жил в горах, то наверняка забрал свои сокровища с собой. Да и тут, насколько я знаю, храмы Демонических Древних, так что исключено. И почему ты нам об этом сразу не сказала? Я бы подключил Этну, и мы бы посмотрели вариативное будущее более подробно.
Я поморщилась, потому что в целом эльф был прав и мне надо было сказать об этой встрече хотя бы Касе. Но к чему сожалеть о том, что не случилось? Надо думать о том, что делать дальше.
Все это время мы неторопливо шли по городу, потихоньку приближаясь к его южной части и, следовательно, к пещерам. И чем ближе подходили, тем тяжелее мне было переставлять ноги. Я боялась. Как бы я ни уверяла себя, что не позволю больше издеваться над собой, но я все равно его боялась.
— Вишери, не робей. — Кэдсий прекрасно видел все мои сомнения и страхи, так что крепче обнял за плечи и постарался успокоить. — У меня было видение, в котором эта задумка завершится благополучно. И уверяю тебя, мои видения меня еще ни разу не подводили. К тому же он тебе ничего не сделал в прошлый раз, а это значит, что ничего не сделает и впредь.
— Почему ты так в этом уверен?
Эльф загадочно ухмыльнулся:
— Скажем так, я хорошо разбираюсь в психологии вампиров. Ты упомянула, что была самым лучшим его созданием. Отсюда вывод — он решил проверить тебя и твои навыки на практике. И что из этого следует?
— Что? — Я нахмурилась. Мне не нравились подобные выводы!
— Что он будет наблюдать, но не вмешиваться. — Эльф поднял палец, акцентируя наше внимание на своих словах. — Возможно, это он привел тебя именно в эту академию. Не спрашивай как, не знаю, но способов тьма. Поверь, ты могла поступить в любую другую, но они скучны и предсказуемы. А в нашей, как поговаривают, всегда происходит все самое интересное. Назови это роком, судьбой, кармой… Но у тебя на роду написано, что спокойная и размеренная жизнь тебе не светит, я смотрел.
— А что ты еще смотрел? — Хмуро уточнив, я уже не ждала ничего хорошего. Чем дальше, тем меньше мне хотелось идти куда-то в ночи.
Было очень большое желание вернуться обратно в академию, а еще лучше в комнату к Аррисшу. Там меня точно ничего плохого не ждало.
— Ничего такого. — Неожиданно подмигнув, эльф склонился ближе и шепнул мне практически на ухо: — Но у тебя все получится, это я видел. Все, чего ты желаешь всей душой. Но не сразу. — Отстранился, чтобы полюбоваться на произведенный эффект, то есть мои малиновые ушки, и радостно закончил: — А теперь давай глубоко вдохни, шумно выдохни, и отправимся навстречу приключениям, они нас уже ждут!
Сделав так, как посоветовал эльф, я постаралась максимально отрешиться от гнетущих мыслей и настроиться на позитив. Хотелось верить, что все будет хорошо, тем более я больше не одна. Кэдсимаэль, естественно, не станет преградой на пути господина, если тот решит пойти на конфликт, но у меня хотя бы появится шанс на побег. Подлая мыслишка, конечно, но своя шкура дороже.
И вообще, я маленькая и хрупкая девочка, а он большой, умный, сильный и — пятикурсник!
Спуск в катакомбы был не единственным. Всего их насчитывалось больше десятка, и мы направились к ближайшему, который находился на южной окраине города у реки. Внешне ничем не примечательный — узкий земляной лаз, заросший кустарником, больше похожий на нору крупного хищника, чем на вход в таинственный лабиринт Древних богов. Заранее договорившись, что эльф будет идти впереди и освещать путь магическими светляками, а Кася проконтролирует тылы, мы углубились в самую настоящую нору. Мрачную, грязную, узкую и затхлую.
Светлая, какие-то у меня неправильные друзья!
Эта выскочка бесила ее одним своим существованием. Непонятно чья протеже. Вся такая таинственная и загадочная, она моментально стала центром внимания всего факультета. Сам Малкош запретил всем без исключения некромантам задирать полукровку, хотя руки чесались не только у Аделаиды, но и у многих старшекурсников.
Эльфийка! Полукровка! Да какая из нее некромантка? Бред пьяного Дхара! Да как она посмела только?! Да еще и в башне ее разместили! Верх наглости!
Злясь на запрет, на девчонку, которая делала вид, что не замечает окружающих, и везде ходила под ручку с Милошем, задрав нос, Аделаида искала и не находила возможности поставить зазнайку на место. Но сейчас… Вишери уходила с территории академии под ручку с Кэдсимаэлем, и Аделаида поняла, что вот он — шанс. Шанс напакостить сопернице.
А пакостить Адочка умела и любила.
Перебегая от тени к тени, вампирша шла за парочкой по городу, пока не понимая, куда они идут. Центр города, рынок, парк, река…
Стой. Куда они делись?
Рванув бегом, когда парочка пропала за очередными кустами, вампирша подключила все свое обоняние, все свои звериные инстинкты и наконец учуяла след.
Лабиринты Древних? Что за бред? Самое неподходящее место для свидания!
Хотя…
На губах младшей княжны появилась злобная ухмылка.
Прекрасное место для мести и сокрытия следов. Просто идеальное!
Сначала я боялась. Затем спустя часа три бояться я устала. Не происходило ровным счетом ничего, мы просто шли. Шли, шли и шли. Туннели были то уже, то шире, то прямые, то извилистые, то с легким уклоном, то приходилось держаться за стены и выступы, чтобы кубарем не скатиться вниз… Но на этом все. Просто пещеры, просто туннели, просто лабиринт.
Заблудиться я не боялась, господин научил меня ориентированию на местности, да и Кася уверенно заявила, что запоминает каждый поворот и разветвление и без труда выведет нас наружу.
Кэдсий тоже был абсолютно спокоен, помогая мне на особо трудных участках без напоминаний или просьб. Так, словно взял надо мной своеобразную опеку в этом авантюрном путешествии за неведомыми сокровищами.
Кстати, о них.
— А какие там сокровища? — Было откровенно скучно, так что я решила разжиться хоть какой-либо информацией. — Просто золото и драгоценные камни или что-то другое?
— И то, и другое, и даже третье. — Авторитетно кивнув, Кася мечтательно прикрыла глазки. — Мне еще бабка сказки рассказывала, а ей ее бабка. А та от своей прабабки слышала. Так вот! Чего в сокровищницах Древних только нет! И золота — море, и каменьев — горы, и артефактов мощнейших — просто тьма тьмущая! Древние падки были до сокровищ и требовали многочисленных подношений, черпая силу не только из поклонений, но и непосредственно из золота.
Уверенно рассказывая о стародавних временах, Кася затронула такую удивительную тему, как Древние боги. Их было много, больше пятидесяти, и именно эти пещеры принадлежали Демонической божественной семье, а точнее, пятерым Древним Демонам, которые отвечали за Ярость, Безумие, Алчность, Распутство и Коварство.
Не самые приятные ребята, как мне кажется.
— А почему они ушли?
— Их вежливо попросили. — Кася ехидно усмехнулась, а на мой недоуменный взгляд пожала плечами. — Просто их время прошло. Сначала один устал, затем второй притомился, третий в запой ушел… Ну и потихоньку, полегоньку их власть пошла на убыль, постепенно им перестали приносить дары, сил стало меньше, как и веры. Эпоха великих войн закончилась, зародилась новая, менее кровожадная религия Светлой и Темного, и в итоге о Древних богах просто забыли. Ну или предпочли забыть. А забвение для бога — это практически смерть. Кто-то ушел в другие миры, кто-то стал смертным, кто-то предпочел впасть в анабиоз…
— А эти?
— А гхырт их знает. — Кася беспечно отмахнулась. — О них уже две тысячи лет никто не слышал. Наверняка померли.
С сомнением скривив губы, я предпочла согласиться с шушечкой, потому что остальные варианты были не так хороши, как этот. Ну вот не хотелось мне встретить в лабиринте ни одного из упомянутых богов! И пускай они потеряли силу, но это все равно их сокровища, и лично я уничтожила бы любого, кто бы посмел покуситься на мое имущество.
Разговор потихоньку сошел на нет. Через пару часов, когда мы спустились на третий подземный уровень и дошли до очередной симпатичной светлой пещерки с незнакомым светящимся мхом, Кэдсимаэль предложил устроить привал и легкий перекус. Я с удовольствием села прямо на пол, выбрав участок почище и помшистее. Мох был мягким, теплым и приятным на ощупь.
Вытянув слегка уставшие ноги, я откинулась спиной на каменную стену. Съела пару печенек, угостила Кэдсия, запила водой, которую положила в сумку предусмотрительная Кася, и прикрыла глаза, не удержав зевка. Сегодня, точнее, уже вчера я встала рано и уже хотела спать. По идее могла обойтись и без сна, но…
— А мы где и когда будем ночевать?
— В принципе можно и здесь. — Решив пойти мне навстречу, шушечка милостиво кивнула. — Дальше будет сложнее, и лучше пойти на опасные уровни со свежими силами. Общественные участки мы давно прошли, поэтому можно не переживать, что повстречаем на своем пути посторонних. Так что отдыхай, Вишенка, я подежурю. Кэдсий, можно тебя на пару слов?
Указав мне на сумку и одеяло, сама Кася отлетела обратно в туннель и поманила за собой эльфа. Мне было очень интересно, о чем она хотела посекретничать с медиумом, но не настолько, чтобы идти за ними. В эту минуту меня намного больше интересовало одеяло и местечко с самым-самым мягким и теплым мхом. О, вот оно!
— В чем дело? — Кэдсимаэль сразу понял, что Кася позвала его пошептаться не просто так.
— Тебя ничего не смущает? — Шушечка хмурилась и кривилась.
— Ты о слежке? — Эльф не ради галочки посещал практики вместе с ведьмаками.
— Ну.
— Что предлагаешь?
— Ну… — Мышка кровожадно и недвусмысленно усмехнулась. — Тут ее точно никто не найдет.
— И давно ты такая злая стала?
— Тю! Я всегда такая была. — Кассандра снисходительно фыркнула. — За своих подопечных порву любого, тебе ли не знать. Меня другое беспокоит — как это сделать, чтобы не потревожить местные спящие силы?
— Вообще-то можно просто оглушить и связать. Пойдем обратно — развяжем и отпустим. — Эльф внес максимально мягкое предложение, но Кася скептично скривилась. — А что?
— А давай мы ее… — Шушечка перебралась к эльфу на плечо и торопливо зашептала ему на ухо «гениальнейший» план. — А?
— А ты точно никакого отношения к Древним не имеешь? — Настороженно покосившись на Кассандру, Кэдсимаэль понял, что он еще многого не знает о своей бывшей опекунше.
Кася многозначительно прикрыла черные глазки-бусинки и ничего не ответила, мол, вот такая она загадочная.
Мох не матрас, но на удивление я прекрасно выспалась. Было тепло, очень уютно, но немножко тяжело. Повела плечом, чтобы сбросить тяжесть, но она переместилась чуть ниже. Да что за…
— Кэдсий?! — Мой шокированный вопль разбудил всех. — Убери руки!
— Ой, ну что так кричать, а? — Манерно приложив ладонь к уху, эльф тяжело вздохнул, но отодвинулся.
Вот гад! Еще и под мое одеяло забрался!
— А нечего меня обнимать без спросу! — Я зло прошипела, села… и сдавленно ойкнула, когда взгляд наткнулся на постороннюю. — А она что тут делает?
Она, то есть княжна. Аделаида.
Вампирша лежала у противоположной стены, связанная по рукам и ногам, да еще и с кляпом во рту. И при этом прожигала меня таким ненавидящим взглядом, что я неосознанно поежилась и подвинулась ближе к эльфу.
— Лежит и думает о том, какая она дура, — хихикнула Кася, спрыгнув мне на колени откуда-то сверху. — Адочка следила за нами от самой академии. Вишня, ты, конечно, не знаешь, но лэри княжна дико ревнует тебя к братцам-вампирам и необоснованной, с ее точки зрения, популярности. А вчера она решила, что выдался удачный момент, чтобы тебе напакостить. Как видишь, она ошиблась.
Ага…
С искренним изумлением выслушав Касю, я перевела взгляд на Кэдсия.
— И что теперь? Мы ее тут оставим?
— Нет. — Ушастый ответил с загадочной ухмылкой. — С собой возьмем. Все веселее идти будет.
— Э-э-э… А как? У нее же ноги связаны.
— Это только на ночь. Сейчас позавтракаем, развяжем и пойдем. — Многозначительно покосившись на рыкнувшую вампиршу, шушечка погрозила ей пальчиком. — А будешь меня раздражать, свяжем снова и оставим уровнем ниже. Поверь, я слов на ветер не бросаю, Кэдсий подтвердит. А туманы тут голодные…
Озвучив не очень понятную мне угрозу, Кася удивительным образом напугала вампиршу. Судя по тому, как округлились ее глаза и судорожно дернулась нога, Ада знала намного больше меня.
Непорядок!
— А что за туманы?
— Остатки темной энергии Древних богов, обретшие подобие разума. Этакая нечисть в форме черного облака. Выпивают жизнь за пару часов. Так сказать, воздушные вампиры, — беспечно отмахнулась мышка, а я едва мясом не подавилась, успев достать его из сумки, чтобы позавтракать. — Похлопать? Ой, да ты не бойся, об их приближении известно заранее. Заметила, как тут тепло? Так вот. Там, где они обитают, температура ниже градусов на десять, а то и все двадцать. В самых зараженных местах вообще изморозь на стенах. Передвигаются туманники медленно, так что об их приближении известно заранее — сразу становится холоднее. Уйти можно без проблем спокойным шагом. Но это если ноги не связаны…
И снова многозначительный взгляд в сторону Ады.
Сглотнула и я, мысленно поражаясь беспощадности Каси. Или она просто пугает? Хотелось бы так думать.
— А зачем мы ее с собой берем? Оставим тут, а на обратном пути заберем. — Внеся, как мне показалось, весьма разумное предложение, я наткнулась на снисходительный взгляд Кассандры. — Что?
— Надо, милая. Просто поверь.
Вздохнула, понимая, что особых вариантов у меня нет. Видимо, именно но этому поводу они шептались вчера вечером. Вообще, конечно, обидно, что оба провернули эту сомнительную операцию за моей спиной, но, с другой стороны, приятно, что разобрались с проблемой сами, дали мне время выспаться и не переживать.
Неторопливо и вдумчиво доев мясо, я закусила печенькой, запила водой, привела себя в порядок, и мы отправились дальше. Кэдсий действительно развязал Аду и, взяв ее под локоток, пошел первым. Мы с Касей шли следом, отстав шага на четыре, чтобы не наступать паре на пятки.
И снова туннели, пещеры и спуски. Идти было наверняка легко именно потому, что на нужный поворот предусмотрительно указывала шушечка, иногда предлагая замереть и не мешать ей принюхиваться и прислушиваться.
Третий уровень, четвертый… и пятый, встретивший нас ощутимой прохладой и отсутствием мха. Тьму туннеля освещал лишь светляк, который создал Кэдсий.
— А теперь шустренько-шустренько, по стеночке. — Предложение было здравым, ведь все помнили утренний рассказ о туманниках, и никто не хотел с ними встретиться лоб в лоб.
Увы…
— Стоп! — Кася, решившая в этом туннеле лететь первой, примерно через километр передвижения по стеночке рявкнула так громко, что я едва не запнулась, удержавшись на ногах лишь чудом. — Назад, быстро!
Вот тут я уже не просто насторожилась, а испугалась. Быстро? Почему быстро?
А затем я увидела его. Черное масляное облако с лоснящимися боками, загородившее своей огромной тушей весь туннель. Как огромная личинка, только черная.
Га-а-адость! Какая гадость!
А еще оно было очень подвижным. Просто невероятно подвижным, рванув в нашу сторону сразу, как Кася скомандовала отступление. И скорость его была…
Взвизгнув, я развернулась и что есть мочи рванула обратно, благо туннель был более или менее ровным, и путь я помнила очень хорошо. Направо, налево… Прямо…
Дхар, надо было свернуть налево!
Взвизгнув снова, когда нога ушла в пустоту, хотя глаза видели камень, я полетела куда-то вниз.
Вниз, вниз и вниз…
Удар, боль и темнота.
И последняя мысль, прежде чем меня покинуло сознание: «Ну вот, так я и знала!»
