ГЛАВА 14
Каси все не было, и я, подождав для очистки совести еще немного, поняла, что больше тянуть нельзя, иначе передумаю. Вскочила с кровати, подбежала к зеркалу, чтобы оценить свой внешний вид, расчесалась, переплелась и отправилась в лазарет, здраво рассудив, что шанс найти Аррисша там самый большой.
Так и вышло.
Я шла, заранее принюхиваясь, скрупулезно вычленяя среди множества посторонних запахов его личный, и остановилась лишь перед дверью кабинета, в котором общалась с драуком в начале недели. Он точно был внутри, и он был один.
От неуместной робости попыталась остановить руку, уже занесенную для стука, но именно в этот момент дверь открылась, являя мне задумчивого целителя, собирающегося выйти.
Светлая, как я могла забыть, какой он удивительный?!
— Вишери? — Удивленный взгляд драука потеплел, когда он понял, кто стоит перед ним.
— Здравствуйте. — Нервно облизнув губы, я кивнула.
В голове стало пусто. Все заранее заготовленные слова испарились, и теперь я просто смотрела на мужчину моей мечты и не представляла, что делать дальше.
Если честно, то делать ничего не хотелось. Так бы стояла вечность и смотрела!
— У тебя что-то случилось? — Немного тревожно спросив, драук внимательно всматривался в мое лицо.
Я зачем-то кивнула.
— Хорошо, проходи.
Как завороженная я прошла следом за ним. Целитель не стал проходить за стол, вместо этого указал мне на кушетку у стены, куда я послушно присела, а сам сел рядом. И снова не на стул, а лишь поджав под себя паучьи ноги.
Забыв не только слова, но и буквы, я с наиглупейшим выражением лица рассматривала самого удивительного мужчину.
— Вишери?
— А?
Взгляд поднялся чуть выше, затем еще выше и, наконец, остановился на его лице. Он почему-то улыбался, хотя как-то невесело.
— Вишери, прости, я совсем забыл, что обещал тебе книгу но драукам. Сегодня же занесу. А теперь к делу. Что тебя беспокоит?
Вы.
Сглотнув, я беспомощно улыбнулась. Я не могла сказать это вслух.
Кажется, он о чем-то догадался и капельку нахмурился.
— Что-то болит?
Судорожно кивнула.
Болит. Душа. Буквально рвется в клочья и истекает кровью.
Светлая, почему я такая трусиха??? Ведь так просто сказать ему, что он… а я…
— Мне тебя самому продиагностировать? — Целитель был невероятно серьезен и уже поднес к моей груди ладонь, которая постепенно начинала наливаться зеленым призрачным светом.
Ситуация становилась все глупее и опаснее. Если сейчас он меня продиагностирует и поймет, что у меня ничего не болит, то… Он решит, что я как минимум дура.
Глубоко вдохнув, я набрала в легкие побольше воздуха и, глядя ему прямо в глаза, чуть качнула головой.
— Лэр Аррисш, не надо. У меня ничего не болит. Просто… — Решительности хватило на две секунды. Но упрямства еще на четыре слова. — Вы мне очень нравитесь.
Выражение его глаз сменилось раз пять.
Сначала удивление, затем озадаченность, потом что-то непонятное, снова удивление, а под конец он приветливо улыбнулся, хотя в глазах застыло что-то совершенно иное.
— Вишери, лестно слышать. И очень непривычно. Но если ты заметила, я драук…
Я истово закивала. Заметила! С самой первой секунды заметила!!!
Аррисш чуть прищурился, словно не верил. Чуть помолчал и вкрадчиво продолжил:
— Вишери, а теперь начистоту. Что ты задумала?
— Что? — Вопрос меня удивил. Сильно. Если честно, то я его вообще не поняла. Что значит «задумала»? Вообще задумала я много чего, но об этом приличные девушки вслух не говорят, да и вообще не думают.
Пытаясь развить мысль, через пару мгновений я поняла, что густо краснею.
Но взгляда не отвела.
Ну уж нет! Я не согласна ждать еще неделю! Я хочу узнать все здесь и сейчас!
— Вишери? — Он прищурился еще сильнее.
Светлая, как же он красиво проговаривает мое имя! Так бы и слушала вечность!
— Скажите… — Губы были невероятно сухими, и пришлось снова их облизнуть. — У вас есть жена?
Его скулы на мгновение стали резче, а затем он едва уловимо отрицательно качнул головой.
Светлая, ты чудо!
— А девушка? Невеста, любимая?
— Нет. — Он ответил, но глаза почему-то потемнели, а губы сжались в тонкую полоску.
— А можно…
Я не понимала, почему портится его настроение, но просто не имела права на отступление. Хотя стало страшно. Очень страшно. Не так, когда стоишь на краю пропасти, один неосторожный шаг и смерть неминуема, а так… не знаю как, но иначе.
Но время шло, и я все-таки спросила:
— А я вам нравлюсь?
Спросила и покраснела так, что стало жарко даже пальчикам на ногах.
— Вишери… — Его вздох был очень шумным, а взгляд почему-то обреченным.
Или я путаю?
— Нет?
Обида накатывала волнами, эмоции зашкаливали, заболело в груди, спазм сжат горло…
И тут он взял мои руки в свои, тепло улыбнулся и кивнул. Несколько раз моргнула, страшась поверить своим глазам и боясь ошибиться. Но Аррисш не стал тянуть и развеял мои страхи вслух:
— Вишери, успокойся. Ты очень славная девушка, и ты мне нравишься.
Вот только сказал он это… как-то неправильно.
Нахмурилась, начала нервничать еще сильнее, не представляя, как уточнить, насколько я ему нравлюсь. Закусила губу, даже, кажется, немного ее прокусила, потому что драук нахмурился и недовольно цыкнул. Отпустил руку и, поднеся пальцы к моему лицу, бережно провел большим пальцем по моей губе.
Это было так…
Удивительно!
У меня аж сердце на какое-то время замерло в груди, а затем вновь застучало с утроенной силой.
А драук почему-то сурово спросил:
— Вишери, ты давно пила кровь?
Что?
Моргнув вновь, я почувствовала себя откровенно глупо. Мотнула головой, обиженно покосилась на недовольного драука.
— Вишери, я серьезно. Поверь, я знал немало вампиров, и ваши лиловые глаза лучше всяких слов говорят о том, что вы на грани. Немногим нужна кровь, но если нужна, то от этого невозможно избавиться и необходимо крайне бережно относиться к требованиям своего организма. — Начав мне выговаривать, Аррисш перестал быть душкой, превратившись в сурового целителя. — Твои глаза сейчас необычного вишневого оттенка, но что-то мне подсказывает, что это одно из проявлений недостатка свежей крови в организме. А теперь скажи мне, что я не прав.
Так и не отпустив мою вторую руку, он чуть наклонил голову, одним взглядом призывая меня признаться.
Но… поморщившись, я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме его теплых пальцев, так что пришлось аккуратно вытянуть свои, и только после этого подобие связных мыслей начало возникать в голове.
Кровь.
Раньше (после инициации) я почти ежедневно пила кровь живых существ. Иногда это были доноры господина, но чаще животные, которых я ловила сама. Господин любил повторять, что кровь — самая оптимальная энергия для таких, как я, но ни разу не говорил, что будет, если я не буду ее нить.
Здесь, в академии, я питалась вместе с другими студентами в столовой, и у меня ни разу не возникло желания крови или охоты в целом, потому что я еще ни разу не чувствовала особого голода, наедаясь обычной едой досыта.
Но если Аррисш прав…
Подняв глаза на драука, терпеливо ждущего моего ответа, я неуверенно пожала плечами:
— Я не знаю. Наставник никогда ничего не говорил по этому поводу, но когда я жила с ним, то пила кровь регулярно. Здесь я ела обычную еду и еще ни разу не хотела крови.
— Хорошо. Спасибо, что рассказала. — Его улыбка снова стала теплой. — А теперь вспомни, когда ты пила кровь последний раз?
Нахмурившись, я начала старательно припоминать. Здесь я уже больше недели. В дилижансе я ехала… да, пять дней. Итого почти две недели с той ночи, когда я выпила крови того самого пьяницы, на чьи деньги и доехала до Кордтауна.
— Примерно две недели назад.
— Много. — Недовольно поджав губы, целитель снова взял мою руку, а на мой удивленный взгляд пояснил: — Я проведу своего рода диагностику, хочу проверить уровень и состав твоей крови, а также ее энергетическую составляющую. Будет немного покалывать, так что постарайся сидеть спокойно. Хорошо?
— Да. — Кивнув, я на всякий случай зажмурилась.
На удивление (я ожидала, что будет действительно больно) диагностика прошла быстро, без особых ощущений (кольнуло пару раз в том месте, где он держал меня за руку) и всего минуты за три.
— Все, я закончил, открывай глаза. — Голос целителя был озадаченным.
И?
С нетерпением ожидая ответа, я смотрела на него и пыталась хоть что-то понять по его задумчивому лицу.
Ответ не заставил себя долго ждать:
— Вишери, судя по итогам диагностики, организм за эту неделю подвергся неоднократному стрессу, что крайне негативно сказалось на твоем состоянии. Мой тебе совет… хотя нет, стоп.
Оборвав сам себя, Аррисш взглянул на меня с загадочным прищуром. Кивнул.
— Планы на вечер есть?
Я удивленно моргнула. Неуверенно пожала плечами, не понимая, к чему он клонит.
— Точно нет?
— Нет…
— Отлично. Идем, немного прогуляемся.
Сказать, что я была шокирована, — ничего не сказать.
Мы… У нас… Вот прямо сейчас?!
В голове моментально все смешалось, в груди зародилось что-то обжигающе горячее, но при этом безумно приятное. Предвкушение огромного счастья, которое уже было готово ворваться в мою жизнь, зажгло в глазах мечтательные огоньки…
И тут я увидела выражение его лица.
Сосредоточенно-удивленное. Озадаченное.
Оно опустило меня на землю так быстро и болезненно, что стало физически больно. Не телу, а душе. Он просто хотел проконтролировать, как я выпью крови. А я? А я уже размечталась…
Светлая, как же это, оказывается, больно.
Наверняка Аррисш без труда увидел каждую смену эмоций на моем лице, потому что сразу нахмурился и обеспокоенно спросил:
— Вишери? В чем дело?
— Все хорошо. — Опустив взгляд в пол, я встала и, стараясь не смотреть на драука, тихо уточнила: — Куда мы пойдем?
— В одно очень уютное место, где можно вкусно и правильно поесть. — Тон целителя был мягким и приветливым. Намного мягче, чем следовало, и я не удержалась, покосилась на него исподлобья. Он же протянул мне руку, второй указывая на выход и предлагая отправиться на улицу. — Вишери, не надо меня бояться. Я просто хочу помочь и убедиться, что у тебя не возникнет проблем с питанием в дальнейшем. Все-таки это достаточно непросто… тем более для тебя.
— Что? — Снова смешавшись, когда мои пальцы утонули в его теплой широкой ладони, я от удивления широко раскрыла глаза. — Что вы имеете в виду?
— Ничего необычного. — Его улыбка была настолько открытой, что у меня снова защемило в груди.
Само совершенство!
— Идем, я попытаюсь объяснить это по дороге.
Не обращая внимания на то, что он говорил, я шла туда, куда он вел. Сначала за пределы кабинета, затем за пределы здания, на улицу, за ворота…
— Вишери, ты меня слушаешь?
— А? — Я перевела на спутника затуманенный взгляд и глупо улыбнулась. Я что-то слышала, да… Он что-то говорил. Кажется. — Да?
— Ты меня не слушаешь. — Аррисш укоризненно нахмурился.
Я пристыженно потупилась, лихорадочно пытаясь вспомнить, о чем именно он говорил, но в голове было девственно пусто. Я слушала его голос, а не слова. У него был слишком красивый голос, чтобы я могла вникать в смысл!
Натужно засопев, закусила губу, не зная, как оправдаться. Я не могла сказать правду, но в то же время и придумать иное объяснение не могла.
— Я…
— Хорошо, я повторю. — Он перебил меня в том самом месте, в котором еще не было продолжения, и я радостно выдохнула. — Я говорил о том, что, несмотря на твои специфичные вкусы и потребности тела, выглядишь ты как эльфийка, причем если не слишком приглядываться к ушам, то как чистокровная. Мало того — юная и очень красивая. Не хочу ничего сказать плохого об этом городе, но одной тебе будет достаточно сложно посещать места, где можно вкусно и питательно перекусить. Как у тебя складываются отношения с однокурсниками?
Смысл слов доходил до меня потихоньку. Но когда дошел, я удивилась и заглянула драуку в глаза, хотя это оказалось непросто — сейчас, когда мы шли по улице, я была ему по грудь.
— Хорошо, — неуверенно протянула и уточнила: — А зачем мне однокурсники?
— Во-первых, они парни.
Я озадачилась.
— Во-вторых, в большинстве своем они чистокровные вампиры.
Я нахмурилась.
— В-третьих… хотя подожди, сейчас сама поймешь.
Я окончательно растерялась, но решила, что стоит довериться Аррисшу. Рядом с ним было очень уютно, и хотя он замолчал и дальнейший путь мы шли преимущественно в тишине, но и это было мне в радость.
Он до сих пор держал меня за руку!
Светлая… какой же он все-таки хороший и милый!
Мы ушли довольно далеко от академии, свернув на неприметную с первого взгляда и тихую, но широкую и чистую улочку с магическими лавочками, торгующими зельями всевозможных видов. Дошли до конца и зашли в таверну со смешным названием «Синий вампир».
Никогда не видела синих вампиров!
Или это какой-то сказочный персонаж?
С интересом осматриваясь, пока Аррисш вел меня к столику у окна, я подмечала все. И то, что таверна действительно чистенькая и уютная, с цветочками на подоконниках и занавесками в горошек на окнах. И то, что посетителей не очень много, всего восемь, тогда как четырехместных столиков десять. И то, что все посетители — прилично одетые высшие вампиры. И то, что они на нас косятся очень… очень сильно косятся. Без неприязни, но с подозрением.
— Аррисш! Привет, мой хороший! — Мы почти успели дойти до столика, когда драука жизнерадостно окликнула высокая дородная вампирша, появившаяся из подсобного помещения с огромным подносом, заставленным тарелками с мясными блюдами.
Никогда не видела таких толстых вампирш! Эта же дама впечатляла не только своей умопомрачительной грудью, но и необъятными бедрами вкупе с не очень узкой талией. Несмотря на непривычные внушительные формы, черноволосая женщина была удивительно привлекательной, яркой и дружелюбно настроенной.
Стараясь не сильно коситься на вампиршу, которой намного больше подошла бы орочья раса, я села за стол, не представляя, что делать дальше. Есть я пока не хотела, да и не слишком представляла, чем именно меня хотел накормить драук. Просто непрожаренным мясом с кровью, непосредственно свежей кровью или чем-то другим?
— Шанти, добрый день. — Кивнув намного спокойнее, чем разносчица, драук убрал стул и сел напротив меня прямо на пол. — Будь любезна, спецменю.
— О? — Черноволосая красавица подошла к нам после того, как расставила заказ на дальнем от нас столике. — Устал, мой хороший? Опять заработался?
Подавив внутри глухое раздражение, когда разносчица снова обратилась к Аррисшу так, словно между ними что-то было, я недовольно поджала губы, рассматривая женщину уже с неприязнью. Это мой драук!
— Нет, Шанти. — Аррисш общался с ней так же дружелюбно, как и со мной. — У меня все в порядке, спасибо за заботу.
Скрежет вмиг отросших когтей но деревянной столешнице прозвучал неожиданно. Для всех неожиданно. В том числе для меня.
Я торопливо спрятала их под стол, и жар стыда опалил кончики ушек.
О боги! Что они обо мне сейчас подумают?
После короткого недоуменного молчания драук торопливо представил меня своей знакомой.
— Шанти, познакомься, это Вишери. У нее немного специфичные вкусы и потребности, думаю, ты понимаешь, о чем я. Сейчас юной лэри необходимо срочно пополнить запас сил. Поможешь нам?
— О? — Разносчица удивилась так сильно и так громко, что на нас обратили внимание все, кто сидел в таверне. — Милая, ты вампир?
Внутри неприятно заледенело, но я, стиснув зубы, чтобы не сказать что-нибудь резкое, отрицательно мотнула головой.
— Шанти, Вишери не вампир, она эльфийка. — С откровенной укоризной ответив за меня, драук добавил: — Ее наставник был вампиром и приучил девочку восполнять жизненные запасы кровью. Давай не тяни, мы ждем.
— О, прости! — Вместо того чтобы выполнить просьбу Аррисша, вампирша шагнула ко мне и склонилась ниже, сочувственно промолвив: — Не переживай, детка, все будет хорошо. Поверь моему богатому опыту.
Стало почему-то неприятно. Я не хотела, чтобы меня жалели. И уж тем более не желала, чтобы это делала какая-то посторонняя вампирша.
Я подняла на нее неприязненный взгляд, зло усмехнулась, позволив увидеть не только багровые всполохи в моих голодных и раздраженных глазах, но и моментально выросшие клыки.
— Спасибо, я знаю. Скажите, а в вашем меню есть свежая кровь?
Я хотела ее шокировать, но у меня ничего не вышло. Разносчица с пониманием усмехнулась и кивнула.
— Тебе какую, детка? Свиная, говяжья? Есть куры, кролики, индейки. К вечеру обещали привезти баранину, но только через пару часов.
Тут уже растерялась я. Она говорила об этом так спокойно и буднично, что я беспомощно посмотрела на драука, не зная, как отреагировать правильно. Она шутила или и правда в этой таверне подавали свежую кровь?
Аррисшу хватило секунды, чтобы понять — мне нужна помощь.
— Шанти, давай пока по бокалу свиной крови, хорошо? И меню. Нам с Вишери необходимо подумать.
— Как скажешь, мой хороший. — Игриво подмигнув, вампирша наконец ушла.
А я, с легкой досадой проследив, как она скрылась за дверью, ведущей на кухню, перевела обиженный взгляд на целителя. Почему он разрешает ей так к себе обращаться?! Он ведь сказал, что у него нет любимой!
А затем до меня в полной мере дошел смысл его последних слов.
Стоп.
— Вы тоже пьете кровь?
— Иногда. — Аррисш ответил уклончиво, чем заинтересовал меня еще больше.
— Но вы не вампир!
— Верно. Я драук. — Он снисходительно улыбнулся, но меня это не покоробило, как в случае с Шанти. В исполнении Аррисша такая улыбка выглядела очень мило.
— А все драуки пьют кровь? — Я заинтересованно подалась вперед.
В голове мелькнула шальная мысль, которая показалась мне невероятно умной. Если он и правда пьет кровь, то мы можем и дальше ходить сюда вместе! Это ли не прекрасно?
— Нет, не все. — И снова целитель не ответил развернуто, зачем-то отведя взгляд и не очень уверенно добавив: — Я расскажу тебе об этой своей особенности чуть позже, хорошо?
— Да, конечно! — Я закивала с таким энтузиазмом, что Аррисш снова улыбнулся.
Какой же он все-таки умопомрачительно красивый!
