ГЛАВА 15
Посетители таверны сидели тихо, никто не шумел, не выяснял отношений, предпочитая спокойно трапезничать, так что мне не мешали наслаждаться уютной тишиной и бесконечно рассматривать задумчивого драука. Пару минут назад нам принесли бокалы с кровью, которая оказалась наисвежайшей, как будто только что из вены. На мое искреннее удивление Аррисш пояснил, что Шанти (хозяйка заведения, кстати) пользовалась услугами местных знахарей и добавляла в кровь забитых животных секретную составляющую, которая не позволяла жидкости терять свои особенности слишком быстро.
И верно.
Я пила неторопливо, с удовольствием смакуя каждый глоточек и отчетливо понимая, что мне действительно очень сильно этого не хватало. Еда едой, а кровь мне нужна как воздух. Немножко даже взгрустнулось, потому что этот послеобеденный перекус в очередной раз напомнил мне о том, кто я.
Аррисш не торопился заводить разговор о моих однокурсниках, думая о чем-то своем и иногда хмуро поглядывая в окно. Так, словно я отвлекала его от чего-то важного.
Чем дальше, тем больше это неожиданное свидание приводило меня в уныние. Я ему не нравилась. Он привел меня сюда только потому, что он целитель.
Слишком ответственный…
Последняя бордовая капелька замерла на ободке бокала, и я тихо попросила:
— А можно мне еще крови?
Аррисш вынырнул из своих мыслей, его взгляд остановился на пустом сосуде, и, убедившись, что тот действительно пуст, он кивнул:
— Да, конечно. То же самое или что-нибудь другое? В спецменю есть мясо любой степени прожарки, и не только мясо.
— А что посоветуете? — Я очень хотела поговорить о чем-нибудь более приятном и личном, но повода перевести тему не было, поэтому приходилось следить за своими словами, голосом и выражением лица. — Мне правится сырая козлятина, мы ловили коз в горах. А вам?
— М? — Драук посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом, словно мысленно находился совсем не здесь, а где-то далеко. — Что?
— Вы любите сырое мясо? — Я слегка переиначила вопрос и самую капельку улыбнулась, чтобы не выглядеть окончательно глупо.
— Да, ем иногда… — Рассеянно кивнув, Аррисш на пару секунд прикрыл глаза и неожиданно резко мотнул головой, словно сбрасывая с себя нечто ненужное. Затем открыл их и извиняющимся тоном произнес: — Прости, задумался. Столько дел в последнее время навалилось… Так что? Уже проголодалась? У Шанти изумительно получаются кровавые отбивные из телятины, рекомендую. Буквально три секунды на открытом огне. Будешь?
— А вы?
— Стесняешься есть одна? — Он добродушно усмехнулся, и в уголках его глаз появились симпатичные лучики-морщинки. — Да, в принципе составлю тебе компанию, давай.
Заказав скучающей за стойкой вампирше отбивные с кровью, Аррисш сосредоточил внимание на мне, не забыв указать на еще пятерых вампиров, которые зашли в таверну, пока мы пили кровь.
— Так вот, что я хотел тебе порекомендовать. Как сама видишь, таверна пользуется популярностью в основном у мужчин-вампиров, естественно, в силу их специфичных потребностей. Я знаю, ты девушка не робкого десятка, но все же лучше, если будешь ходить сюда не одна, а в компании с парнем.
У меня внутри что-то оборвалось. Резко. Больно.
Разочарование было настолько сильным, что я не смогла сдержать эмоций, и драук это заметил. Озадаченно нахмурился, когда я потупилась, начав нервно вертеть в руках бокал, и настороженно уточнил:
— Ты не ладишь с однокурсниками?
Светлая! Ну почему он такой… такой правильный?!
Сжав одну руку в кулак, чтобы не начать кричать и обвинять его в том, что он не оправдывает моих ожиданий, я посмотрела на мужчину исподлобья и, сдерживаясь из последних сил, ровно ответила:
— Лажу. Но я не хочу приходить сюда с ними. Я хочу приходить сюда только с вами.
Сказала. Я это сказала. И упрямо вздернула подбородок, прищурившись с откровенным вызовом. Если он и сейчас сделает вид, что ничего не понимает, или прямо скажет, что этого не будет, то…
Аррисш не отвечал. Почему-то шумно и грустно выдохнул. Нахмурился и задумчиво потер подбородок, не сводя с меня глаз.
— Вишери, сколько тебе лет? — Вопрос был тихим и неожиданным.
— Восемнадцать. — Я ответила твердо.
— А мне сорок три.
Озадаченно прищурившись, я не совсем поняла, что он хотел этим сказать.
Аррисш это понял и вздохнул вновь.
— Тебе необходимы друзья-сверстники. Я не понимаю… — Пробормотав уже тише и словно для себя, он досадливо потер лоб. — Вишери, я тебя не понимаю!
Сейчас я тоже не очень его понимала. Ну и что, что ему сорок три? Господину, по его словам, было глубоко за шестьсот, и что?
— Почему? — Я очень хотела разобраться, поэтому, когда Шанти принесла нам дымящееся и сочащееся кровью мясо и ушла, я продолжила этот странный разговор: — Разве это удивительно, что вы мне нравитесь? Вы очень красивый и добрый. Интересный. Умный…
Последнее слово я произнесла уже с сомнением, тем более сам Аррисш рассматривал меня со странной усмешкой.
— Нет?
— Тебе виднее. — Целитель нервно хмыкнул, а затем вкрадчиво уточнил: — Но разве ты не заметила, что я драук?
— Конечно, заметила! — Я воскликнула чересчур громко, так что на нас обратили внимание как мужчины за соседним столиком, так и двое только что вошедших в таверну.
Магистр Вурдес и магистр Эрриган.
А им что тут понадобилось?!
Неприязненно косясь на преподавателей, я предпочла сделать вид, что очень занята мясом.
Кстати, оно было необыкновенно нежным и вкусным.
Мужчины же, постояв несколько мгновений на пороге, направились к нам. По пути перекинулись парой слов с Шанти, что-то заказали. Приветственно кивнули Аррисшу, удивленно покосились на меня, на содержимое моей тарелки, но ничего не сказали. Взяли стулья и подсели к нам за столик.
Дхар!
Настроение упало моментально.
Магистр Вурдес же, словно не замечая, что он тут лишний, обратился ко мне так приветливо, что мне стало некомфортно:
— Добрый вечер, Вишери. Как тебе таверна? Уютная, правда?
Натянуто улыбнувшись, я кивнула. И всерьез забеспокоилась за свои глазки, готовые от удивления вылезти из орбит, когда через пару минут любвеобильная Шанти расставила перед мужчинами тарелки с полусырым мясом, при этом в обе щеки расцеловав «пусю Вурдеса».
Кажется, моя психика не настолько крепка, как я думала.
Демоны тоже едят едва обжаренное мясо? Магистр Вурдес тут настолько частый гость, что его лично знает Шанти? Светлая, я уже ничего не понимаю!
Не представляя, как себя вести и вообще реагировать на магистров, я беспомощно посмотрела на Аррисша. В отличие от добродушно-приветливого демона, драук был хмур. А стоило ему увидеть, каким умоляющим взглядом я смотрю на него, как он в два счета доел мясо, одним махом осушил бокал и махнул мне рукой.
— Прошу простить, но нам пора.
— Уже? — Магистр Вурдес откровенно удивился и не слишком вежливо ткнул своей вилкой в мою тарелку. — Вишери еще не доела. Куда так торопитесь?
— Вурдес, не начинай. — Драук досадливо поморщился.
Я же, удивленно распахнув глаза, растерялась окончательно.
— Даже и не думал. — Демон иронично хмыкнул и перевел взгляд на меня.
Совсем недобрый взгляд.
Жесткий. Пристальный. Даже немного злой.
Опешив от резкой смены настроения очень странного демона, я рывком встала, едва не опрокинув тарелку на пол, но уйти не смогла — Аррисш без труда перехватил меня за руку, крепко прижав к себе, и прикрыл от внимания магистра выставленной вперед ладонью.
— Вурдес! Давай я сам разберусь, не вмешивайся!
— Ой-ой. — Демон глумливо хмыкнул, а затем весь подобрался, словно приготовился к рывку, и зло выплюнул: — Аррисш, она же тобой уже крутит. Классическая модель поведения, тебе ли не знать!
— В отличие от тебя, я разбираюсь в девочках. — Сделав ударение на последнем слове, драук говорил спокойно, но я всем телом чувствовала охватившее его напряжение, которое моментально передалось и мне.
Что происходит? Что, Дхар их всех задери, происходит?!
— Мальчики! — Словно из ниоткуда возникла Шанти и встала рядом с Аррисшем, уперев руки в бока и прожигая гневным взглядом магистра Вурдеса. — Что за шум! Хотите выяснить отношения — на улицу! Я не потерплю разборок в своей таверне!
— Шанти, сокровище, не шуми. — Все это время молчавший магистр Эрриган попытался примирить присутствующих. — Все в порядке. Никто не собирается драться. Успокойся. Аррисш и Вишери уже уходят…
И кивнул нам, при этом очень странным взглядом глядя в глаза драуку и придерживая за плечо откровенно раздраженного демона.
— Вишери, идем. — Целитель на ощупь нашел мои нервно сцепленные пальцы, спрятал их в своей широкой ладони и потянул на выход.
Ничего не понимаю. Ничего!
— Только не говори потом, что я тебя не предупреждал! — Злой выкрик магистра Вурдеса долетел до нас уже в дверях.
И если я хотела обернуться, чтобы выяснить, что демон имел в виду, то Аррисш лишь отрицательно качнул головой и поторопился выйти, уводя и меня.
Нет, так нечестно! Что за загадки и тайны? И почему в этом виновата я? Я ведь чувствую, что демон думает, будто во всем виновата именно я! А в чем?!
— Аррисш. — Я не смогла ни до чего додуматься, поэтому решила выяснить все у драука, и, резко остановившись посередине следующей улицы, куда мы свернули, выйдя из таверны, попыталась требовательно заглянуть спутнику в глаза. — В чем дело? Почему все так… странно!
— Да нет, как раз не странно. — Драук с досадой поморщился и попытался отмахнуться. — Вишери, не бери в голову. Ты ни в чем не виновата. Это у Вурдеса в последнее время паранойя разыгралась, подозревает уже каждый куст…
Лихорадочно соображая, что бы это могло значить, я нахмурилась, не замечая, как нервно тереблю подол платья, пока драук не качнул головой и не перехватил мои пальцы.
— Вишери, перестань. Идем лучше прогуляемся. Как тебе перекус? Полегче?
Неуверенно пожала плечами, потому что в этот момент меньше всего хотела думать о крови и ее влиянии на мой организм. В мыслях был очередной хаос, который раздражал. А еще не нравилось, что мне никто ничего не хотел рассказывать.
Пока Аррисш неторопливо шел в направлении городского парка, так и не отпустив мою руку, я решала для себя очень важный вопрос — где добыть информацию? Все произошедшее было настолько странным, что я была откровенно растеряна. Кася? Кэдсий? Малкош? Кто из них сможет ответить мне хотя бы на пару из сотни тех вопросов, которые сейчас заполонили мой мозг? Аррисш вот не хочет…
Покосилась на драука, но он снова ушел в себя, мало обращая внимание на окружающих, которые, кстати, первыми торопились уйти с нашего пути.
А вот и парк.
— Аррисш. — Я тихо позвала спутника, когда мы подошли к лавочке, и он замер возле нее, но так и не пришел в себя.
— Да? — Он посмотрел на меня, затем осмотрел место, откровенно удивился увиденному, остановил задумчивый взгляд на лавочке и кивнул. — Присядем?
Какой-то он странный. Как будто одурманенный.
— У тебя… У вас все в порядке? — Я не торопилась садиться, потому что так стала бы еще ниже. Вместо этого самым бессовестным образом забралась на лавочку с ногами и с наглостью, которую от себя не ожидала, требовательно заглянула в мужское лицо. — Аррисш?
— Да? — Мужчина выглядел растерянным. Даже потерянным. Немного грустным. Посмотрел вниз, видимо, не понимая, почему я стала выше, усмехнулся и снова с легкой грустью посмотрел мне в глаза. — Вишери, почему ты такая… странная?
— Я нормальная, — недовольно поджав губы, судорожно вдохнула, набираясь смелости, и выпалила: — Расскажи мне все! Я хочу знать! В чем дело? Почему ты мне не веришь? Почему магистр Вурдес на меня злится и о чем он тебя предупреждал? Я не дура! Я знаю, что многие боятся драуков из-за того, что их нижняя половина паучья, но мне-то это нравится!!!
Уже выкрикивая последние слова мужчине в лицо, я не обращала внимания, как от нас испуганно отпрянула прогуливающаяся пара. Плевать! Я хотела знать!
— Тихо, не кричи. — Одернув меня всего тремя спокойными словами, Аррисш укоризненно вздохнул и, присев сам, потянул за руку и меня, заставляя сесть с ним рядом. — Вот это-то меня и смущает. И если честно, то больше всего я сейчас хочу протестировать тебя на психические отклонения.
Стало обидно.
Я ему признаюсь, а он…
— Не обижайся. — Аррисш улыбнулся, но улыбка была невеселой. — Ты… ты просто ненормальная!
— Я нормальная. — Раздраженно процедив, я насупилась. — Докажите мне иное! Протестируйте меня!
Драук опешил.
А я решила додавить:
— И если вы не найдете во мне отклонений, то вам придется признать, что желание с вами встречаться — это нормально! И вот что я вам скажу! — Я распалилась настолько, что даже его иронично приподнятая бровь меня не остановила. — Я хочу с вами встречаться! И я буду с вами встречаться!
Мой пальчик настойчиво ткнул в мужское плечо, требуя принять меня всерьез, но откровенно изумленный взгляд драука заставил задуматься над так неосторожно произнесенными словами.
Ой…
Кажется, я слегка перестаралась.
— Ну… в общем, я хочу. Правда… — Потупившись, я отдернула руку и нервно стиснула подол платья.
Ужасное свидание. Просто ужасное. Почему у меня все так неправильно?
— Твое упрямство восхищает и заставляет задуматься. — Когда Аррисш заговорил, я не услышала в его тоне издевки или снисхождения. Только тепло и капельку удивления. — Хорошо, уговорила.
Правда?
Девочка… Какая же она все-таки девочка! Каждая эмоция, каждая мысль, каждое желание — все было написано на ее лице крупными буквами. Она действительно верила в то, что говорила, и желала этого всей душой.
Это заставляло усомниться в своих принципах и опыте и поверить не только в ее искренность, но и в силу чувств.
Но разве так бывает?
Светлая, разве так бывает? И Дхар тебя побери, почему так невовремя?!
— Вишери, расскажи о себе. — Его просьба удивила и слегка озадачила эльфийку, и, чтобы она успокоилась, Аррисш взял ее за руку.
Изящные белоснежные пальчики моментально утонули в его широкой смуглой ладони, а Вишери очаровательно покраснела, но руку убирать не стала. Немного помедлила, глубоко вдохнула и, посмотрев ему прямо в глаза, со смущенным подозрением уточнила:
— Это часть теста?
— Нет.
Голубые глазки стали чуть круглее, что его искренне позабавило.
— Нет, Вишери, я верю в твои желания и без тестов. — И пока она изумленно открывала рот, чтобы шокированно выдохнуть, Аррисш торопливо добавил: — С моей стороны было бестактно ставить твои слова под сомнение только потому, что я этого не ожидал. Прости за недоверие. Просто… Это действительно оказалось слишком неожиданно.
Я не могла поверить своим ушкам. Он извинялся! Он признавал, что я… что мы… Светлая, ты самая лучшая!
— Значит, я вам нравлюсь? — Я выпалила до того, как мозг осмыслил фразу.
Тут же ойкнула, смутилась, но взгляда не отвела. Аррисш прекрасно рассмотрел каждую эмоцию, но насмехаться не стал, лишь чуть крепче сжал мою руку и кивнул.
Эйфория нахлынула таким мощным потоком, что мозг окончательно потерял связь с языком, и я счастливо выдохнула:
— И мы правда будем встречаться?
Драук почему-то неопределенно повел плечами и едва уловимо поморщился.
Я замерла. Внутри что-то больно сжалось.
— Аррисш? — Голос сорвался на сдавленный шепот.
— Вишери… — Мужчина шумно выдохнул и с досадой потер лоб свободной рукой. — Давай не будем спешить? — Его взгляд был задумчивым и одновременно грустным. — Ты только приехала, поступила. Большой город, новые друзья, знакомства… Не торопись.
Рывком выдернув свои пальцы из его ладони, я не желала больше слышать этот бред. Но прежде чем уйти от драука, я зло уточнила:
— Значит, вы не хотите со мной встречаться?
Линия скул мужчины стала чуть резче, а глаза недовольно потемнели.
— А не очень-то и хотелось! — Зло выкрикнув, я соскочила с лавочки, но уйти не смогла. Аррисш ловко перехватил меня за руку, не позволяя сдвинуться с места. — Пустите!
— Обязательно. — В отличие от меня, он не злился, оставаясь спокойным, но из тона и глаз пропала теплота, да сам он стал намного суровее и жестче. — Сначала объясню, почему нет, чтобы ты не наделала глупостей. Для начала тебе стоит знать, что, согласно Уставу академии, ее сотрудники не имеют права встречаться со студентами.
Хоть я и была взвинчена, но эта информация заставила меня задуматься над реальными причинами отказа. Неужели все дело именно в этом? Выдохнув напряжение, я уже слегка иным взглядом посмотрела на хмурого драука.
— А еще что?
— Еще много чего. — Аррисшу понравилось, что я больше не дергаюсь, и он отпустил мою руку, жестом предложив снова присесть. — Ты очень умная и смышленая девушка, но далеко не во всех вопросах. Именно поэтому я хотел узнать тебя ближе. Чтобы лучше понять. Некоторые моменты меня очень смущают…
— Какие? — Я недоверчиво прищурилась.
— Некоторые. — Ответив уклончиво, драук не торопился пояснять, но, когда я недовольно насупилась, он не удержался и усмехнулся. — Например, эти. Ты сама непосредственность, и это меня пугает! — Я недоверчиво скривила губы, а Аррисш кивнул. — Нет, честно. Ты первая девушка, которая не просит, а требует встреч. Да у меня это элементарно в голове не укладывается!
Хм…
Задумавшись над его словами, которые мало что объясняли, но в принципе давали пищу для размышлений, я неуверенно пожала плечами. Подумала еще. Драук не мешал. Просто сидел рядом, прикрыв глаза, и, казалось, грелся на закатном солнышке.
Единственное возможное решение лежало на поверхности.
— Аррисш, а если я уйду из академии? Тогда мы сможем встречаться?
— Что значит уйду? — Он возмутился так громко, что на нас оглянулась сидящая на соседней лавочке парочка студентов в незнакомой форме.
— Просто уйду. Больше не буду студенткой.
— И куда, позволь узнать? — Драук недовольно прищурился, а в его голосе появились раздраженные нотки. — Что за бред, Вишери? Не ты ли только неделю назад говорила, что тебе негде и не на что жить? Уже появилось?
Тон и взгляд целителя меня очень сильно покоробили. Он смотрел так, словно я была дурой.
— Найду. — Упрямо поджав губы, я мотнула головой. — Пойду в трактир служанкой работать. Не беспокойтесь, я умею все, что должна уметь служанка. Я пятнадцать лет жила в кладовке при кухне.
— Светлая! — Аррисш возмутился еще громче, при этом эмоционально всплеснув руками. — Вишери, да что ж такое-то?! Я ей об одном, она мне о другом! Ты почему не понимаешь, что академия для тебя шанс на благополучное будущее?! Жилье, питание, знания и стипендия! И ты готова отказаться от этого только ради того, чтобы я согласился с тобой встречаться?!
— Да.
Я ответила не задумываясь. Он не понимал очевидного, и я открыла тайну:
— Помните тот день, когда мы столкнулись на улице? — Драук прищурился и настороженно кивнул. — Именно тогда я поняла, что хочу с вами встречаться. Я не собиралась поступать именно в эту академию. Я за вами дошла до нее лишь потому, что в нее вошли вы, и поступила только затем, чтобы снова увидеть вас. И поверьте, если цена вопроса — мое студенчество, то я готова ее заплатить.
Драук выслушал меня до конца, затем недовольно выдохнул и заявил:
— Зато я не готов ее принять. Вишери, это уже шантаж.
— Вам так кажется?
— Не кажется. Это действительно так. И мой тебе ответ… — Мужчина сурово нахмурился, прежде чем договорить. — Если ты уйдешь из академии, я точно не буду с тобой встречаться. Моя девушка никогда не будет работать служанкой в трактире, поняла?
— Э-э-э… нет.
Аррисш снова шумно выдохнул и с усмешкой покачал головой, при этом что-то невнятно пробормотав.
— Что?
— Ничего. — Из взгляда драука пропали злость и раздражение. Вместо этого там поселились ирония и снисходительность. — Вишери, ты все-таки слишком неправильная эльфийка, и я не устаю поражаться твоей логике, настойчивости и наивности. Давай сделаем так: ты не уходишь из академии и успешно учишься, а я больше не завожу разговор о невозможности наших встреч.
Ну и в чем моя выгода? Что-то не вижу. Какая разница, будет говорить он об этом или нет, если мы все равно не будем встречаться?
Смерив драука недоверчивым взглядом, я на всякий случай уточнила:
— А встречаться мы будем?
— Пока не закончишь академию, только по воскресеньям и как студентка и целитель. Я буду сопровождать тебя в трактир к Шанти, чтобы ты не пренебрегала нуждами своего организма.
Мало!
Раздраженно выдохнула, но, судя но сурово поджавшимся губам драука, он не собирался менять своего решения. Что ж…
— Хорошо, договорились. — С милой улыбкой согласившись хоть и не на самые привлекательные условия, — но все же это был не категоричный отказ, — сама в этот момент подумала о том, что на самом деле все в моих руках.
Но для этого необходимо постоянно делать шажки навстречу к цели!
И я буду их делать! Буду!
— Аррисш, а можно я буду называть тебя на «ты»? Ну… наедине.
Драук мягко усмехнулся и кивнул.
— Спасибо! — воодушевившись, я радостно добавила: — Тогда ты можешь называть меня Вишня. — И, не обращая внимания на его удивленно приподнятую бровь, зачастила: — Ты ведь хотел узнать обо мне побольше? Слушай!
