С большим трудом Юрий и Артур добрались до метро и втиснулись в битком набитый вагон; с не меньшим трудом выбрались из него.

По пути от метро до гостиницы Саламатин несколько раз порывался продекларировать свою речь президенту, и каждый раз этот текст расширялся новыми воззваниями. Но когда в речи появились призывы к покорению Луны, Юрий не выдержал и засадил Артуру хорошую оплеуху. Артур обиделся и замолчал; а уже через пару секунд он спокойно похрапывал, оперившись о плечо Юрия.

Затащив спящего Артура в номер, Юрий не раздеваясь рухнул на свою кровать и мгновенно уснул.

…Проснувшись, Точило сразу припомнил, что под утро кто — то шебуршал и топал по комнате, а потом, похоже, вышел за дверь. С нехорошим предчувствием он оглядел помещение — и убедился в том, что Артур куда — то делся.

— Вот ведь… — Юрий огрызнулся, слез с кровати и начал одеваться.

Тут он заметил, что исчезла вся одежда Саламатина — не только брюки с рубашкой, но и пиджак, и шляпа; значит, Артур не просто шляется по гостинице, а ушёл в город.

Точило начинал беспокоиться — такие похождения могли для Артура плохо закончиться. Кто знает, в какую переделку он впутается на этот раз!

Юрий вышел из комнаты и прошёл в холл. За ресепшен сидела пожилая вахтёрша и читала какую — то книжку вроде тех, что штамповал сам Точило.

— Извините, — обратился к ней Юрий, — тут не проходил такой длинный молодой человек? В синем пиджаке, со шляпой?

— О, вы об этом — то? — вахтёрша сразу оживилась, — а как же, конечно! И не просто проходил, а битый час мне голову морочил. «Еду», — говорит, — «в Кремль, к президенту»! Родину, говорит, надо спасать от каких — то там врагов. Ну и шебутной парень!

— Так он уехал?..

— Ну ещё бы он не уехал! А вы что — его знаете? Так лучше бы проследили за этим долбанутым, а то…

Юрий не стал дослушивать. Он выскочил на улицу и бегом бросился к метро.

Впервые Точило ясно осознал, что Артур — не подопытный кролик, не игрушка, не забавный феномен и не материал для прибыльной книги. Нет. Саламатин стал для Юрия — другом.

Да, другом, пусть и сумасшедшим; и Юрий полюбил его, буйнопомешанного. Он злился

но сейчас было важнее всего успеть, успеть остановить Артура, пока он действительно не попытается ворваться в Кремль; ведь о том, что может произойти тогда, Точило боялся и подумать. В лучшем случае Саламатина просто выставили бы вон; но с немалой вероятностью ему могла грозить и психушка, и даже тюрьма.

И Юрий бежал по площади Трёх Вокзалов, бежал без куртки и шапки к скрытой за хтоническими нагромождениями ларьков и палаток уличных продавцов станции метро.