Глава 5
— Как вы, Ирина? — послышался над ухом протяжный, откуда-то знакомый голос. Я отвела глаза от Зепара и посмотрела вверх.
Надо же, Пофигист! Он-то что здесь делает? Хотя чему я удивляюсь? Работает ведь на ведомство Астарта.
— Спасибо, со мной все в порядке, — сухо проговорила я. Почему-то этот субъект не внушал теплых чувств, пусть даже ничего плохого мне не сделал. Не могла забыть его рассуждений о рабах и небрежного отношения к смерти женщины. Может, я идеалистка, конечно, но такие люди не внушали симпатии.
— Лорд Астарт поручил мне помочь вам. Сопроводить лорда Зепара до его дома, а затем доставить вас обратно в Академию.
— Он зря вас утруждал, — процедила я. — Как-нибудь сама справлюсь.
— Приказы начальства не обсуждаются, — осклабился сероглазый. — Отойдите, госпожа Бардова. Вряд ли вы лучше сможете помочь лорду Зепару подняться, чем мужчины.
Пришлось послушаться. Лорд Вайлен и Пофигист подняли снова впавшего в бессознательное состояние архидемона и понесли прочь из здания. Я двинулась следом, украдкой отыскивая взглядом Астарта. Он носился по помещению, отдавая распоряжения стражам. На меня никакого внимания не обращал, что отозвалось болезненным уколом в сердце. Неужели именно так у нас все закончится? Непониманием и холодным отчуждением? Вздохнув, я с облегчением покинула каменные своды помещения, чьи стены накалились так, что больше печь напоминали. Вдохнула свежий прохладный воздух и невольно возблагодарила Господа за то, что удалось выбраться из этого ада живой. И что Зепар тоже выжил, пусть и находится в плачевном состоянии. Не знаю, уместно ли молиться за демона, но сейчас я это делала. Просила, чтобы с Зепаром все было хорошо.
Лорд Вайлен уже активировал свою платформу, и на один из диванов бережно уложили архидемона. Ждали только меня, и я поспешно бросилась к мужчинам. Села рядом с Пофигистом и дроу, не отводя встревоженного взгляда от бледного Зепара. Мелькнула горькая мысль, что все же сегодня я сделаю то, чего как-то хотел архидемон. Отправлюсь к нему домой. Правда, вряд ли он предполагал, что это произойдет при таких обстоятельствах. Едва платформа взмыла в воздух, веки Зепара дрогнули. Он открыл глаза и непонимающе оглядел всех нас.
— Что происходит?
Я открыла рот, чтобы ответить, но меня опередил лорд Вайлен.
— Не беспокойтесь, лорд Зепар, — прерывистым от волнения голосом произнес он. — Мы просто отвезем вас домой. Я уже вызвал туда лучшего лекаря.
— Со мной все в порядке, — поморщился архидемон и попытался подняться, но со стоном упал обратно.
В мгновение ока дроу оказался сидящим на коленях рядом с диваном. Удержал за плечи больного и склонился над ним.
— Прошу вас, лежите. Вы сейчас слишком слабы.
— Уберите от меня руки, — отчеканил Зепар, глядя с бессильной ненавистью.
Я отстранила лорда Вайлена, чье лицо перекосилось от боли, и села рядом с Зепаром. Взяла его за руку.
— Все хорошо, слышишь?
Он тут же расслабился и слабо улыбнулся.
— Спасибо, что ты сейчас здесь, со мной.
— Как же иначе? — я осторожно убрала с его щеки прядь волос. — Сегодня ты спас мне жизнь.
— Только поэтому? — тихо откликнулся Зепар.
Я нервно покосилась на ловящих каждое наше слово спутников. Лорд Вайлен уже сидел на прежнем месте, сцепив зубы. Пофигист чуть насмешливо улыбался. Видать, вся эта сцена его забавляла. Сволочь!
— Давай сейчас не будем об этом, — нахмурилась я.
— Знаешь, а я ведь был уже готов уйти, — не обращая внимания на то, что у нашего разговора есть свидетели, заговорил Зепар. — Даже в какой-то момент увидел собственное тело внизу. Летел куда-то… А потом почувствовал твою боль. Твой зов. Это ты позвала меня обратно. Жжение от медальона словно поволокло мою душу назад.
Я с силой сжала его пальцы, а он с непонятной болью сказал:
— Если тебе было все равно, зачем позвала?
— Мне не все равно… — шепнула я, не в силах спокойно смотреть на укор в его глазах.
— Правда? — с горечью проговорил архидемон.
Прежде чем вообще осознала, что делаю, склонилась над ним и прильнула к губам. Сейчас было плевать на то, что подумают остальные. Чувствовала, как необходимо Зепару знать, что он и правда дорог мне. Боялась, что снова захочет уйти. Просто перестанет бороться. Чем бы ни было то странное чувство, что испытывала к нему, оно заставляло сердце сжиматься при одной лишь мысли, что его не станет. Зепар ответил на поцелуй, ослабевшими руками обнял, прижимая к себе. На какой-то момент весь мир перестал существовать. Ощущала его теплые мягкие губы, захватывающие мои в сладостный плен. Чувствовала растекающуюся по телу волну нежности.
Хмыканье Пофигиста за спиной заставило опомниться. Что же я делаю? Стоило представить, что Астарту обо всем этом доложат, как непонятная слабость улетучилась. Я поспешно отстранилась и села на свое место, стараясь не смотреть на Зепара.
— Какие страсти, однако! — протянул Пофигист.
Я метнула на него неприязненный взгляд. На лорда Вайлена же усиленно не смотрела, представляя, что сейчас происходит у него в душе.
— С кем имею честь? — холодно бросил Зепар, обращаясь к неуместному комментатору. — Ваше лицо мне знакомо, но имени не знаю. Ирина, прелесть моя, ты его знаешь?
— Это Поф… — я тут же заткнулась, чувствуя, как щеки заливает краска. Вот идиотка! Чуть не выпалила прозвище. Представляю, как бы заносчивый демон отреагировал на такое. Украдкой взглянула на него и увидела взметнувшуюся бровь. — Сама его имени не знаю. Один из стражей лорда Астарта.
— Лорд Кайдл Финдред, к вашим услугам, — небрежно изрек Пофигист.
Надо же, лорд! Хотя что меня удивляет? Судя по его высокомерию, иначе и быть не могло.
— При дворе вас не встречал, — заметил Зепар, буравя его взглядом.
— Я недавно прибыл из восьмого демонского мира. Да и придворная жизнь не особо меня прельщает, лорд Зепар, — светским тоном проговорил сероглазый. Потом устремил на меня насмешливый взгляд. — Госпожа Бардова, и все же вы хотели назвать меня как-то иначе. Не окажете ли любезность завершить произнесенную фразу?
— Лучше не надо, — пробормотала я. — Простите.
— За что? — издевался он.
— Не важно.
Я отвернулась, давая понять, что не хочу продолжать общение.
— Откуда вы знаете Ирину, лорд Финдред? — вкрадчиво проговорил Зепар.
Черт! А он на редкость проницателен. И вот что говорить? Пофигист не преподает в Академии. Знать его я не могу, по идее.
— Имел честь познакомиться в ведомстве стражей, — осторожно ответил Пофигист, сообразив, видать, что мы ступили на скользкую почву.
— Когда?
— Зепар, — я решительно накрыла ему рот ладонью, — тебе сейчас вредно разговаривать. Просто отдыхай, хорошо?
С опаской убрала руку и уловила его улыбку.
— Сколько у тебя тайн, прелесть моя. Но хорошо, не буду спрашивать.
Я перевела дух, когда архидемон все же закрыл глаза. Дальнейший путь мы провели в молчании.
Дом Зепара оказался вполне достоин хозяина. Роскошный трехэтажный особняк. К моему удивлению, не такой мрачный, как все те здания, какие уже пришлось видеть в демонских мирах. С затейливыми барельефами, башенками и колоннами. И в то же время чужеродно это не смотрелось из-за скульптурных изображений различных демонических существ. Сад, окружавший дом, радовал глаз свежестью красок, пусть и отличных от того, что привычно в нашем мире. Больше всего это напоминало осенний лес, но цвета еще более насыщенные, в причудливых сочетаниях. Это выгодно отличалось от того, что я видела в замке Абигора. Поймала себя на том, что хотела бы побродить по ухоженным золотистым аллеям, послушать журчание воды в мраморных фонтанах, вдохнуть аромат непривычных деревьев и цветов.
Платформа мягко остановилась у входа с двумя рядами мраморных ступеней. Навстречу уже бежали несколько слуг и худощавый демон с вызывающе некрасивой физиономией. Странно для этой расы, поэтому особенно бросилось в глаза. Судя по его поведению, это и был тот самый лекарь, которого вызвал лорд Вайлен. Он немедленно начал хлопотать вокруг больного. Велел слугам перенести его в дом. Я решительно двинулась следом, когда меня остановил холодный голос Пофигиста:
— Вам лучше вернуться в Академию. Я отвезу.
— Благодарю, но пока я не удостоверюсь, что с Зепаром все в порядке, останусь здесь.
— Мне подождать?
— В этом нет необходимости. Если что, попрошу лорда Вайлена отвезти меня, — добавила я, заметив, что дроу тоже не собирается уходить, а направляется к дому. Хотя, сомневаюсь, что Зепар в восторг придет от этого.
Вздрогнула, когда лорд Финдред приблизился почти вплотную. Пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его глаза — он был гораздо выше.
— Хочу предупредить вас чисто по-дружески… — протянул он медленно.
— Надо же. А мы с вами разве друзья? — прервала я насмешливо.
— Во всяком случае, я не враг вам, — процедил сероглазый.
— И о чем же хотите предупредить?
— Он не для вас, — с усмешкой бросил Пофигист.
— И почему мне кажется, что подобное я слышала уже не раз и не два? — съязвила наглая ведьмочка.
— Позабавится и бросит, — не обращая внимания на мое нежелание затрагивать эту тему, тянул волынку демон. — А после таких, как он, женщине тяжело оправиться. Пока не поздно, просто порвите эти отношения.
— Вам-то что за дело?
— Просто вы отчего-то внушаете симпатию, — он пожал плечами. — И для этого мира слишком уж ранимая и хрупкая. Вы нуждаетесь в покровительстве сильного надежного мужчины.
— Чем же в этом плане тогда Зепар нехорош? — издевалась наглая ведьмочка.
— В том, что такие, как он, оставляют после себя лишь разрушения. Он уничтожит вас, Ирина. Конечно, я имею в виду, морально.
— Я не настолько слаба, как вы думаете, — прищурилась я.
— И все же подумайте над моими словами…
Что-то в его голосе показалось странным, и я повнимательнее вгляделась в его лицо. Черт! Только бы почудилось! Не может быть, чтобы он на себя намекал в качестве такого вот «сильного и надежного». Демон запал на меня?! Что ж, тем хуже для него! Уж его-то точно в качестве спутника жизни я не рассматривала!
— Благодарю за предупреждение, — процедила я и резко развернулась.
Направляясь к дому, спиной чувствовала цепкий пристальный взгляд.
Зепара устроили в его роскошных покоях, на огромной кровати, где легко поместилось бы человек пять. В спальне находились двое слуг, лорд Вайлен и лекарь, когда туда несмело вошла я. Зепар в этот момент как раз требовал, чтобы дроу покинул его дом. Смотреть при этом на лицо лорда Вайлена, излучающее затаенную муку, было нестерпимо, и я решила вмешаться.
— Зепар, между прочим, он нам с тобой жизнь спас!
Архидемон умолк на полуслове и прищурился.
— Вот как?
— Ты как раз упал, а на нас неслась пятерка разломных тварей. Не думаю, что мне удалось бы остановить всех. После того, как лорд Вайлен практически прикрыл нас собой, я его другом считаю. И ты мог бы на многое посмотреть иначе, — намекнула я на то, что теперь знали не только они двое. О том, что случилось в ту неделю, когда Зепар находился в роли пленника. Лорд Вайлен пошел на серьезный риск, ослушавшись приказа своего повелителя. И по сути, не принуждал Зепара ни к чему, не совершил ничего такого, что бы сам архидемон ни делал с теми, чьего расположения добивался.
Некоторое время царило напряженное молчание, потом он произнес:
— Раз вы спасли жизнь Ирине, я не могу больше считать вас врагом, лорд Вайлен.
Слова были сказаны сухим и холодным тоном, но дроу весь засиял. Казалось, он с трудом удерживается, чтобы не броситься к объекту своей любви и не наделать новых глупостей. Пришлось подойти к нему и ухватить за локоть, возвращая к реальности. Лорд Вайлен выдохнул и постарался взять себя в руки. Лишь хрипло проговорил:
— Благодарю вас, лорд Зепар.
Лекарь, единственный, кому, казалось, и дела никакого не было до кипящих вокруг страстей, закончил водить над больным магическим кристаллом и объявил:
— Сильное магическое истощение, лорд Зепар. Еще немного, и вряд ли что-то можно было бы сделать. Даже сейчас понадобится не меньше двух недель, чтобы восстановить резерв. Я буду лично регулярно проводить вспомогательные процедуры, подпитывая вас лечебной энергией. Но, сами понимаете, в случае глубинного резерва все зависит непосредственно от вашего организма. Все это время вам лучше проводить в постели, как можно больше спать, избегать волнений.
Зепар недовольно скривил губы.
— У меня куча обязанностей. Я же не могу валяться здесь целых две недели…
— Можешь! — заявила я, отпуская руку дроу и усаживаясь на кровать рядом с Зепаром. Взяла его ладонь и сжала. — Обязанности во дворце не важнее твоей жизни и здоровья.
Он осторожно поднес мою руку к губам.
— Я рад, что ты здесь…
— Конечно, я здесь, — тихо сказала я, проводя пальцами по его волосам. — Пока ты болеешь, буду навещать тебя. Как только смогу. После занятий в Академии буду приходить. Но только если пообещаешь не вставать, пока окончательно не поправишься!
— Обещаю, — бархатным голосом проговорил он. — Прошу, останься сегодня со мной…
Мои щеки вспыхнули, я нервно оглянулась назад, где теперь абсолютно все с любопытством смотрели на меня. Даже лекарь.
— Не думаю, что это хорошая идея, — пробормотала я смущенно, опять поворачиваясь к Зепару.
— Думаешь, сейчас я в состоянии воспользоваться ситуацией? — слабо улыбнулся архидемон. — Прошу тебя… Останься…
Черт! Вот что делать? И не откажешь же после того, что он сегодня сделал для меня! Но как потом объяснить все Астарту?! С другой стороны, совесть просто изведет, если сейчас брошу Зепара. Тогда, когда сильнее всего нужна ему.
— Ладно… Но если ты только попробуешь…
Уголки его губ дрогнули в прежней нагловатой улыбке.
— Обещаю, что не попробую… Пусть даже очень хочется…
— Гад ты, Зепар! Гад и манипулятор, — проворчала я, но тут же покачала головой. Сейчас я даже разозлиться на него нормально не могу.
Нашу милую беседу прервал суховатый голос лорда Вайлена:
— Что ж, пожалуй, мне пора. Я убедился, что с вами все в порядке, лорд Зепар. Студентка Бардова, насколько я понял, вы остаетесь?
Я виновато глянула на него, напряженного, как струна.
— Да, я остаюсь.
— В таком случае до встречи… Лорд Зепар, желаю скорейшего выздоровления, — глухим голосом обратился он к архидемону.
— Благодарю, — холодно откликнулся Зепар.
Вслед за лордом Вайленом вскоре удалились лекарь и слуги, оставляя нас наедине. Зепар хотел что-то сказать, но я замотала головой.
— Лекарь сказал, что тебе нужно побольше спать. Так что закрой глаза.
— Ты не уйдешь?
— Нет, я же обещала.
— Ты можешь лечь рядом…
— Ну вот, опять начинаешь, — возмутилась я. — А ведь обещал.
— Я и пальцем к тебе не притронусь, — ухмыльнулся он.
— Свежо предание…
Тут в ухе что-то щелкнуло. Осознавая, что никто, кроме Астарта, не мог связаться со мной по бротеру, я вскочила. Меня будто разрядом молнии пронзило. Поспешно сказала:
— Извини, я выйду ненадолго. Со мной связались по бротеру.
— Надо же, у тебя уже есть личный бротер, — задумчиво проговорил Зепар.
— Да, — уже направляясь к двери в смежную комнату, сказала я. Только оказавшись в помещении, напоминающем кабинет, ответила на звонок.
— Ирина… — послышался напряженный голос Астарта. — Почему ты отказалась, чтобы тебя отвезли в Академию? Где ты сейчас?
Пришлось сцепить руки в кулаки, чтобы уменьшить охватившую тело дрожь. Я боялась того, как он отреагирует.
— Я в доме Зепара.
— Вот как? — в голосе собеседника послышались металлические нотки.
Прежде чем он сказал что-то такое, после чего все окончательно разладится, я воскликнула:
— Пойми, он сейчас в тяжелом состоянии. Ему нужна дружеская поддержка. Я не могла его оставить.
— Почему ты вообще оказалась с ним в ресторане? — процедил архидемон. — Я ведь ясно тебе сказал, что вам лучше не видеться. И ты обещала.
— Астарт, я хотела в неформальной обстановке вывести его на откровенность, — затараторила я. — Расспросить о флаконе.
— Я же тебя просил: не лезь! — рявкнул он.
— Прости, я не могу оставаться в стороне, когда есть подозрения, что отравить хотят тебя! — так же зло откликнулась я. — У меня при одной мысли об этом все переворачивается. А судя по тому, что узнала от Зепара, скорее всего, отравить и правда хотят архидемона.
Некоторое время в бротере царило молчание, потом Астарт более спокойно сказал:
— Передай мне все, о чем вы говорили.
Я поспешно начала рассказывать, стараясь не упустить ни малейшей подробности. Не успел Астарт отреагировать, как я уловила стук хлопнувшей в соседнем помещении двери и прошептала:
— Постой, к Зепару кто-то пришел.
Снаружи послышался взволнованный женский возглас, а я похолодела.
— Это Лилит.
— Ты где сейчас находишься? — напряженно спросил архидемон.
— В смежной комнате. Вышла, чтобы поговорить с тобой… Как думаешь, не будет слишком нехорошо, если я послушаю, о чем они говорят? — невинно поинтересовалась я.
— Оставь бротер включенным, — усмехнулся Астарт. — Разговоры этой парочки стоят того, чтобы их услышать. Особенно в свете открывшихся обстоятельств с ядом.
Просияв, я как можно бесшумнее приблизилась к двери и приложила к ней ухо. Звуки были слишком приглушенными, и я рискнула приоткрыть дверь. Теперь вполне отчетливо могла слышать то, что происходит в спальне, да еще и видеть. Молилась лишь о том, чтобы остаться незамеченной.
— Сердце мое, родной мой… любимый… — Лилит сидела на кровати и покрывала поцелуями лицо и руки брата. — Как ты мог так рисковать собой?
— Полно тебе, — он слегка поморщился. — Я же жив. Сила восстановится.
— Если бы с тобой что-нибудь случилось, я бы не пережила, — в ее голосе послышались слезы. Я невольно устыдилась, что приходится подслушивать столь личный разговор. Уже колебалась: может, закрыть дверь и перестать это делать, когда новый возглас Лилит заставил содрогнуться. В этот раз голос звучал злобно: — Почему ты полез ее защищать, Зепар?! Они не тронули бы тебя! Ты не мог этого не знать! Ты единственный, кто мог просто уйти в разлом и выбраться оттуда. Почему этого не сделал?! Я ждала от тебя именно этого!
— Догадывался, что это твоих рук дело, сестренка, — с невеселой усмешкой сказал архидемон. — Но не хотел верить. Зачем? Зачем ты это все устроила? Кого так сильно хотела уничтожить в том ресторане?.. Хотя догадываюсь, но слишком больно об этом думать. Они двигались прямо на нее.
Я боялась даже дышать, чувствуя, как подкашиваются ноги, а ладони становятся липкими от пота. В той чудовищной трагедии, которая развернулась в «Огненной розе» виновата Лилит?! И ее целью была я?! Но как ей удалось? Как она подчинила себе всех тех тварей, открыла разлом? Насколько же она сильна!
— Ты мог просто уйти, — как заведенная, повторяла демоница. — Неужели она, правда, так важна для тебя?
— Я уже говорил: да, важна, — с едва сдерживаемой яростью проговорил Зепар. — Почему ты хотела ее убить?
— Она осмелилась перейти мне дорогу, — прошипела Лилит. — Имела такую наглость.
— О чем ты? — прошипел Зепар.
— Мой человек видел ее ночью в доме Астарта.
— Какой ночью? — напряженно спросил Зепар, и я едва успела отпрянуть от щели в двери — он метнул туда взгляд. Судя по тому, что вслед за этим не последовало окрика, не заметил. Или не пожелал выдавать при Лилит. Меня трясло. Слышала в бротере прерывистое дыхание Астарта и понимала, что ему так же больно слышать все это.
— Вчера он привез ее в свой дом. Дворецкий пытался скрыть ее присутствие, но от моего человека такое не скроешь, — прошипела демоница.
— Может, она выполняла для Астарта какое-то поручение, — сухо произнес Зепар.
— Поручение? — захохотала Лилит. — Братец, эта человечка сделала тебя полным идиотом! Он целовал ее в собственной спальне. Трудно не понять, чем они собирались заниматься дальше.
— Твой человек видел это? — как-то безжизненно уточнил Зепар.
— Собственными глазами.
Черт! Значит, тогда дверь приоткрывал вовсе не Хайден. Я оцепенела, понимая, что сейчас за мою жизнь не дашь и ломаного гроша. Лилит объявила на меня охоту. Но вовсе не это почему-то тревожило больше. А то, что теперь подумает обо мне Зепар. Что со мной происходит?! Я настолько запуталась в своих чувствах, что уже абсолютно ничего не понимаю.
— Думаю, знай ты это сегодня вечером, не стал бы так рьяно бросаться на ее защиту, — усмехнулась Лилит.
— Стал бы, — глухо откликнулся архидемон.
— Только не говори, что и правда любишь эту человечку?! Зепар, не смей, слышишь?! — кричала она, совершенно утратив самообладание.
Я осторожно выглянула в щель и увидела, как Лилит в бессильной ярости бьет по постели кулаками.
— Пожалуйста, сердце мое, откажись от нее! — разжав кулаки, демоница умоляюще посмотрела на брата. — Позволь просто избавиться. И все снова будет как прежде. Ты и я.
— Не могу.
— Ты не можешь любить ее сильнее, чем меня! — она с надеждой всматривалась в его бледное лицо с какими-то потухшими глазами. — Мы полюбили друг друга, едва в чреве нашей матери зародилась жизнь. То, что мы оба живы, величайшее чудо, ты понимаешь? Разве забыл, как обычно поступают близнецы демонов в материнской утробе? Один безжалостно убивает другого, стремясь стать единственным, самым сильным. Я была сильнее, Зепар! И я так сильно любила тебя, что не стала высасывать твою силу. Разделила ее с тобой. Почему сейчас ты отвергаешь меня?
— Я не отвергаю, — устало произнес он и привлек к груди. Она приникла к нему, вся дрожа от сдерживаемых рыданий. Зепар нежно гладил ее по волосам. — Ты так же дорога мне, как и раньше… Но и она тоже.
— Нет! — взвыла Лилит, вырываясь и упираясь руками в его грудь. — Тебе придется сделать выбор, брат!
— Прошу, не требуй от меня этого, — тихо сказал он. — Представь, если бы я попросил тебя сделать выбор между мной и тем, кого любишь ты.
— Я бы выбрала тебя, — глухо откликнулась она таким тоном, что я почему-то поверила — это правда. Даже горло перехватило от нахлынувших эмоций. Не могла представить, насколько же и правда сильна связь между ними! — Всегда тебя… Именно мысль о тебе удерживала меня на грани безумия там, в разломе. Знала, что ты найдешь способ вызволить меня, не оставишь. Что моя смерть будет для тебя настолько болезненной, что ты не сможешь этого пережить. Ставила себя на твое место и отчетливо это понимала. И я держалась… Ты сумел… Ты сделал невозможное ради меня. Мое сердце, моя кровь, жизнь моя!
Лилит обхватила голову брата руками и снова стала покрывать порывистыми поцелуями.
— Чего ты хочешь? — устало сказал он, отстраняя ее.
— Просто не мешай мне, — тихо попросила Лилит. — Не становись на пути, когда я снова попытаюсь от нее избавиться.
— Нет, — откликнулся Зепар со спокойной уверенностью.
Некоторое время Лилит с непонятным выражением сидела и смотрела на него. Потом ее губы растянулись в странной зловещей улыбке.
— А знаешь, теперь я ее ненавижу еще больше.
— Почему? — глухо спросил архидемон.
— За то, что она встала между нами.
— Никто не сможет встать между нами, — Зепар провел ладонью по щеке демоницы. — Я люблю тебя так же, как самого себя. Как свою жизнь.
— Но ее ты любишь больше своей жизни, — криво усмехнулась она. — Так?
Он не ответил, мне же все сложнее становилось сохранять спокойствие. Из груди рвался сдавленный крик. Я и не подозревала, что чувства Зепара ко мне настолько сильны. Но вот что с этим теперь делать? Насколько легче было бы, если бы с его стороны все оказалось минутной прихотью! И хоть я не виновата в том, что он полюбил меня, почему-то избавиться от чувства вины никак не удавалось. Я не хотела, чтобы он так сильно меня любил. Понимала, что никогда не смогу ответить тем же.
— Наверное, для всех было бы лучше, если бы я сегодня просто ушел… — послышался безжизненный голос Зепара, и одна мысль об этом полоснула ножом по сердцу. Судя по всему, не только меня. Лилит судорожно вздохнула.
— Не смей даже думать о таком!.. Возьми часть моей силы, брат, — она сжала его руки и закрыла глаза. Я пораженно застыла, глядя на то, как в месте соприкосновения их пальцев струится зеленоватая энергия. Неужели такое возможно? Глубинную энергию можно передавать?
Словно в ответ на мои мысли послышался голос Астарта:
— Трудно представить, насколько сильна их связь, раз она может передать ему часть своей глубинной энергии.
Жаль, что я не могла сейчас ответить ему. Так много было вопросов и столь многим хотелось поделиться с ним. Тем, что сейчас выворачивало душу наизнанку.
Когда Лилит, наконец, разомкнула пальцы, Зепар выглядел гораздо бодрее, на щеках выступил румянец.
— Спасибо, — его губы тронула благодарная улыбка. — Думаю, с твоей подпиткой я гораздо раньше встану на ноги, чем прогнозировал лекарь.
— Не благодари, сердце мое. Просто помни о том, что если уйдешь ты, мне тоже будет незачем жить…
С этими словами она поднялась и двинулась к двери.
— А теперь спи спокойно, брат. Я обо всем позабочусь.
— Обещай, что не тронешь Ирину! — напряженно выкрикнул он ей вслед.
Она не ответила и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Я поспешно отпрянула от двери и вжалась в стену, пытаясь взять себя в руки. Хуже всего, что Астарт молчал, видимо, не менее пораженный услышанным, чем я. Потом в бротере раздался щелчок — связь прервалась. Пока я размышляла, смогу ли сама восстановить ее, послышался слегка насмешливый голос Зепара:
— Она ушла, можешь уже выйти.
Вздрогнув всем телом, я медленно поднялась и вышла из кабинета. На негнущихся ногах приблизилась к креслу и опустилась в него. Меня продолжало трясти.
— Ты знал, что я все слышу? — проронила я, обхватив плечи руками, чтобы унять дрожь.
Зепар улыбнулся, давая понять, что так и есть.
— Почему не сказал ей? Не остановил? Она ведь только что призналась, что виновата в смерти множества людей. В том, что случилось сегодня в «Огненной розе».
— Тронуть ее никто не посмеет, Ирина, — откликнулся Зепар. — Пока Лилит под покровительством Аббадона, любое ее преступление замнут. Даже твой Астарт ничего сделать не сможет. Но я хотел, чтобы ты все услышала. Поняла, на каком волоске висит твоя жизнь. И что если вы с этим олухом будете продолжать злить ее, ничем хорошим это не закончится.
— Астарт не олух, — уцепилась я за единственное, что не заставляло мозг взрываться сейчас.
— Если считал, что сможет скрыть вашу встречу от Лилит, его иначе не назовешь, — возразил Зепар. — Надеюсь, он сделает из всего этого правильные выводы. Поймет, что ему стоит держаться от тебя подальше… — последние слова Зепар прошипел, давая понять, что далеко не так спокоен, как хочет казаться.
Я же с горечью думала о том, что он прав. То, что Астарт тут же отключил связь, наглядно это продемонстрировало. Неужели он откажется от борьбы? Откажется от меня? На глазах невольно выступили слезы, а Зепар раздраженно сказал:
— Прекрати. Я не позволю ей причинить тебе вред, понятно? В любом случае не позволю.
— Скажи, почему ты меня полюбил? — стараясь взять себя в руки, выдохнула я.
— Поверь, я задавал себе этот вопрос не раз и не два, — вздохнул он и устало потер лоб. — И ответа не нахожу. Иногда думаю, что это мое наказание за то, что так любил играть чувствами других, — с горечью усмехнулся Зепар. — Но отрицать то, что теперь все прочее по сравнению с тобой уже не кажется важным, трудно. Но вряд ли тебе приятно слышать о моих чувствах. Ты их не разделяешь. Хотя медальон так и не сняла, что дарит надежду… — добавил он, пытливо глядя на меня.
— Я не знаю, что чувствую к тебе, — честно призналась я, прямо встречая его взгляд. — Ты должен знать, что люблю я Астарта. Думаю, ты это понял уже. Но я бы соврала, если бы сказала, что ничего к тебе не чувствую. Наверное, окончательно это поняла сегодня, когда ты едва не умер.
Зепар некоторое время молчал, потом кивнул и откинулся на подушку.
— Мне уже лучше. Поэтому, если хочешь, тебя отвезут в Академию… Но я бы очень хотел, чтобы ты осталась.
— Тогда я останусь…
После всего, что увидела и услышала сегодня, сейчас, когда он больше не пытался играть в самоуверенного архидемона, я не могла ответить иначе. Поднялась с кресла и легла рядом с ним на постель, положила руку поверх его груди и обняла за плечо. Чувствовала, как ему плохо. Не физически. Душевно. От того, что узнал сегодня обо мне и Астарте, от того, что до конца осознал, как сильно меня любит. Даже больше той, кто была частью его самого всю жизнь. Зепар осторожно накрыл мою руку своей и слегка сжал. Не пытался обнять или поцеловать, просто закрыл глаза и задышал ровно и спокойно, словно мое присутствие само по себе было для него лекарством. Вскоре я поняла, что он уснул. Сама же долго еще смотрела на этого прекрасного мужчину и, пусть это эгоистично, радовалась, что он все же есть в моей жизни. Без его поддержки страшно представить, как бы сумела выдержать все.
