Глава 4

«Огненная роза» оказалась роскошным рестораном в черно-красно-оранжевых тонах. Везде в интерьере присутствовали ассоциации с огнем, разломом. Показалось, что снова оказалась на балу со схожей концепцией. Правда, все же ресторан заметно уступал иллюзии, навеянной Зепаром. Пугающего здесь ничего не было. Дизайнеры, украшавшие ресторан, взяли лишь красивую сторону разлома. На стенах были мастерски изображены сцены демонской истории, невольно приковывающие взор. Уютные столики отделялись друг от друга полупрозрачной огненной завесой. Обжечься ею было невозможно, но эффект возникал потрясающий. Порадовало, что среди официантов не оказалось рабов, иначе вряд ли бы мне кусок в горло полез. Подбирали контингент явно, чтобы привлечь внимание эстетов. Все юноши и девушки красивые, стройные, в оранжевой блестящей униформе.

Я поймала себя на мысли, что в своей темно-синей тунике, единственной подходящей одежде, что нашлась в гардеробе, заметно уступаю им. Но восхищенный взгляд Зепара, то и дело бросаемый на меня, дал понять, что я слишком строга к себе. Наверное, что-то во мне все же есть, раз самый завидный жених демонских миров появился здесь именно со мной. И хоть я пришла сюда вовсе не на свидание, какой женщине это не будет приятно!

Едва мы с Зепаром появились на пороге заведения, навстречу бросился сам хозяин. О том, кто он такой, я поняла из их разговора с моим спутником. Высокий демон с тонким породистым лицом и длинноватым носом рассыпался в любезностях перед Зепаром и мной. Проводил к лучшему столику и пообещал исполнение любых наших прихотей. Зепар сдержанно поблагодарил и дал понять, что позовет, если что-то понадобится. Казалось, ему не терпится остаться со мной наедине.

Едва демон отошел, мой спутник нажал на столике кнопку в виде огненной розы и отделил нас от окружающих пологом тишины. Тут же исчезли все звуки, кроме инфернальной негромкой мелодии.

— Я рад, что ты приняла мое приглашение, — бархатным обволакивающим голосом проговорил Зепар.

— Ты предъявил его в такой форме, что отказаться было трудно, — с иронией заметила я.

Он усмехнулся.

— Приму к сведению, когда захочу снова тебя куда-нибудь пригласить… Что будешь есть? — спросил он, раскрывая рельефное темно-красное меню с готическими огненными буквами.

— А что здесь за кухня? — насторожилась я. — Как-то сходство с балом навевает не особо хорошие ассоциации.

— Тебе не по душе демонская кухня? — его губы дрогнули в попытке сдержать улыбку.

— А в ней есть что-то нормальное? — не стала отвечать я на очевидный вопрос, хмуро рассматривая названия. Как раз наткнулась на «Мясо вирайсы в койнерском соусе» и «Язык дорбида с гарниром из файгеров». Ни одно, ни другое блюдо не вызывало желания его попробовать.

— Хочешь, я закажу что-то на свой вкус? — предложил Зепар.

— Нет уж! — с жаром воскликнула я. — Мне хватило подставы с разломной жабой!

Он издал легкий смешок.

— Тебе же понравилось!

— Зепар, ты коварный тип, — проворчала я. — Если бы сказал сразу, что это, даже не посмотрела бы в сторону той гадости. А тут есть что-то более привычное для меня?

— Попрошу приготовить, даже если нет, — обнадежил он. — Давай пока определимся с напитками. Советую попробовать «Слезу вирайсы» или «Огненное удовольствие».

— Первое точно нет! — замахала я руками, вызвав новую улыбку архидемона. — А второе из чего?

— Набор сложных ингредиентов, — загадочно проговорил он, и я поняла, что это снова попытка поиздеваться. — Точно хочешь, чтобы я рассказал?

— Тогда у меня наверняка аппетит пропадет. А можно обычного вина?

— Тебе все можно, прелесть моя.

И Зепар сделал знак ближайшему официанту, курсировавшему мимо нашего столика. Очаровательная девушка с рыжими волосами немедленно приблизилась, не сводя с моего спутника томного взгляда. Меня же в упор не замечала, что не особо понравилось. Все же с качеством обслуживания тут стоило бы поработать! Или это Зепар так на всех влияет, что рядом с ним голову напрочь теряют? Судя по виду этой особы, смотрящей на архидемона так, словно он сам был изысканным блюдом, второе исключать не стоило.

— Принесите нам ваше лучшее вино, милая, — пророкотал Зепар, без зазрения совести пользующийся своими чарами. От того взгляда, каким он окинул девушку, меня саму в жар бросило. Что касается ее, то смотреть было больно. Вот же он сволочь! Ощутила, как в сердце кольнуло что-то вроде ревности, и поразилась. Так, пора напомнить себе, зачем я вообще здесь! Чтобы вывести эту загадочную личность на чистую воду, а вовсе не для чего-то другого. — Что касается еды, для моей спутницы приготовьте что-то из кухни мира смертных. Прелесть моя, ты предпочитаешь мясо или рыбу?

Я поймала себя на том, что заворожено наблюдаю за движением его чувственных губ, и поспешно отвернулась.

— Лучше рыбу.

— Отлично. Я же закажу, как обычно.

Девушка кивнула, продолжая стоять столбом и пожирать глазами архидемона. Когда это стало уж вовсе неприличным, он слегка кашлянул.

— Это все, милая.

Вспыхнув до корней своих рыжих волос, официантка поспешно удалилась. Я с неодобрением посмотрела на Зепара, наблюдающего за моей реакцией.

— Ты злишься… — проронил он.

— Вовсе нет, — слишком поспешно выпалила я.

— Я вижу, что злишься. Глаза сверкают, и твои прелестные губки так сексуально поджимаются.

Зепар перегнулся через стол и провел пальцем по этим самым губкам. Томительно медленно и эротично. Помимо воли тело тут же отреагировало. Пульс участился, дышать стало тяжелее.

— Ты что специально это делал? — даже голос прозвучал хрипло, что мне уж вовсе не понравилось.

— Делал что? — невинно поинтересовался Зепар.

— Флиртовал с официанткой.

— Поверь, если бы я с ней флиртовал… — архидемон усмехнулся, но фразу не закончил.

— Ну и сволочь же ты! — я дернулась, сбрасывая его руку.

— Знаю, — не стал отрицать он и подарил такой взгляд, что у меня в горле пересохло.

— Прекрати это делать!

— Делать что? — Зепар невинно приподнял бровь.

— Соблазнять меня, — выдохнула я прежде, чем сама сообразила, что говорю.

Судя по подаренной мне хищной улыбке, сказала я это очень и очень зря.

— А если мне хочется это делать? — протянул архидемон.

Сейчас, когда его внимание не рассеивалось больше ни на кого другого, я в полной мере осознала, как же он дьявольски сексуален. Энергетика от него исходила бешеная, даже смотреть на него спокойно было трудно. Блин, мужчина не должен быть таким привлекательным! Это ненормально. Я заставила себя подумать об Астарте, стала дышать глубоко и размеренно. Немного отпустило. Обрадовалась, когда нам принесли вино, и можно было занять чем-то руки. Сжимая тонкий, причудливо изогнутый бокал из оранжевого хрусталя, я сделала осторожный глоток. Вино оказалось и правда восхитительным, чуть сладковатым, с фруктовым освежающим привкусом.

— Тебе нравится? — спросил Зепар, продолжая неотрывно смотреть на меня и отпивая из собственного бокала.

Черт, от того, как эти чувственные губы сделали глоток, у меня все внутри заныло! Все-таки зря я согласилась на это свидание. Так не успеешь оглянуться, как забудешь обо всех своих принципах. Просто поддашься дьявольскому искушению.

— Да, вино замечательное, — с трудом отведя от него глаза, откликнулась я. Теперь смотрела куда угодно, только не на архидемона. Изучала посетителей за соседними столиками, спорую работу официантов. Заметила, что многие бросают на нас любопытные взгляды. Некоторые женщины практически из туник выпрыгивают, пытаясь обратить на себя внимание моего спутника. И это невзирая на то, что пришли не одни. — Ты часто бываешь здесь? — чтобы скрыть смущение, спросила я.

— Довольно часто. Мне нравится здешняя кухня. Пусть и не особо прельщает сама концепция заведения. Устал от разлома, знаешь ли, — бархатным голосом проговорил он.

— А ты часто спускаешься в разлом? — удивилась я, снова обращая на него взгляд. Последнее точно зря сделала, сразу оказавшись в плену обволакивающих синих глаз. Как завороженная, наблюдала за игрой золотистых бликов в них, и не могла заставить себя опять отвернуться.

— Давай не будем говорить о разломе, — улыбаясь, произнес Зепар. — Сейчас я могу думать только о том, какая же ты красивая.

— Я красивая? — немного обескуражено откликнулась я, испытывая приступ самоуничижения. Это он мне говорит? Думаю, большинство присутствующих сейчас пытаются понять: что вообще делает этот красивейший мужчина рядом с ничем непримечательной девчонкой.

— Безумно красивая, — подтвердил архидемон, снова пригубив вино. — Даже в скромном платье ты затмеваешь собой всех этих разряженных демониц.

— Ты необъективен, — криво усмехнулась я.

— Пусть так. Но в моих глазах ты самая привлекательная женщина, какую я когда-либо видел. Если бы ты только позволила, я подарил бы тебе весь мир…

— Меня вполне устраивает то, что есть в моей жизни, — я передернула плечами, пытаясь избавиться от паутины, которой опутывали его слова. Помимо воли, что-то внутри откликалось на них. Зепар мне и правда нравится. С ужасом осознала это. Как я ни пытаюсь это отрицать, тело откликается на его близость. И насколько же это все осложняет! Я только разобралась в своих чувствах к Астарту, у нас только начало все налаживаться. От Зепара точно стоит держаться подальше!

— Тебя что-то беспокоит? — он оставил тон коварного соблазнителя и слегка нахмурился.

Я перевела дух и с трудом заставила себя переключиться на то, зачем я вообще пришла сюда.

— Думаю над домашним заданием по «Основам тайных знаний», — ляпнула я.

Брови Зепара вздернулись, а потом он как-то невесело рассмеялся.

— Ирония судьбы…

— В чем?

— Любая другая на твоем месте сейчас бы думала только о том, как затащить меня в постель. А ты думаешь о домашнем задании.

Я заставила себя улыбнуться, чтобы не показывать, что сама тоже сначала думала о чем-то подобном. Но он об этом никогда не узнает. О том, как близок был к победе надо мной. К счастью, в этот момент все та же рыжая официантка принесла заказ. Передо мной поставили издающую аппетитный аромат форель с овощами, перед Зепаром что-то непонятное, похожее на морепродукты. Я решила, что не буду спрашивать, что это. Иначе вряд ли тогда проглочу хоть кусочек.

— Приятного аппетита, — промурлыкала девушка, бросая на архидемона завлекающий взгляд.

Он с ироничной улыбкой поблагодарил и снова обратил взгляд на меня. Дождался, пока я попробую форель и выскажу одобрение. Потом небрежными уверенными движениями стал разрезать бело-розовое нечто на своей тарелке.

— Так что за домашнее задание, которое не дает тебе покоя? — спросил Зепар, вновь возвращаясь к дружескому тону.

— Воздействие ядов на различные расы, — стараясь говорить с будничной интонацией, ответила я, украдкой наблюдая за ним.

То, как Зепар вдруг замер, наводило на неприятные мысли. Но это длилось всего пару секунд, после чего он прежним тоном проговорил:

— И что же тебя в этом так озадачило?

— То, что не успела прочитать параграф, а завтра госпожа Дуаль меня точно в порошок сотрет. Она с некоторого времени вообще меня не переваривает.

На губах Зепара появилась улыбка, но глаза остались серьезными. И думаю, отношение ко мне преподавательницы тут совсем ни при чем.

— Хочешь, я поговорю с ней? — предложил он.

— Нет уж! — возмутилась я. — Тогда мне и вовсе придется забыть о сдаче ее предмета! Помнишь, ты как-то обещал помощь в учебе? — невинно хлопая ресничками, бросила я пробную бомбочку.

— Рассказать тебе о ядах? — архидемон приподнял одну бровь. — Не то, о чем бы хотелось говорить на свидании. Но раз ты этого хочешь…

Я подтверждающе закивала, давая понять, что не просто хочу, а прямо жажду. Чувствовала, что хожу буквально по лезвию ножа, но остановиться уже не могла.

— Что ж, ладно. Различные расы реагируют на одни и те же яды неодинаково. Некоторые и вовсе обладают врожденным иммунитетом почти ко всем ядам.

— Серьезно? — заинтересовалась я. — И кто ж эти счастливчики?

— Демоны. Обычные и высшие. Лишь редкие виды ядов, к примеру, яд вирайсы, может их убить. Правда, с небольшой поправочкой. Если на обычных демонов они подействуют обязательно, то с архидемонами немного сложнее… — Он почему-то осекся, словно сказал что-то лишнее. Пытливо посмотрел, чуть сузив глаза. Я постаралась сделать как можно более невинный вид.

— А как с архидемонами?

— К самому яду нужно добавить несколько других ингредиентов, — неохотно сказал он. — В том числе и то, без чего вся затея с отравлением изначально обречена на неудачу.

— Что же это? — Блин, судя по его реакции, яд, который во флаконе, точно для архидемона! Иначе зачем Зепару такие сложности с заказом у лучшего изготовителя ядов? Неужели он и правда планирует убить Астарта? Я сделала большой глоток вина, стараясь не показывать волнения.

— Генетический материал, — протянул он, буравя меня подозрительным взглядом. — Яд изготавливается индивидуально под конкретного архидемона… Скажи, Ирина, этот разговор со мной тебя кто-то попросил завести?

У меня вся кровь отхлынула от щек. Я напрасно удерживала на лице улыбку. Скорее всего, сейчас она больше оскал напоминала.

— Никто меня не просил ни о чем, — прошелестела я, чувствуя, что актриса из меня все же хреновая.

— Ты ведь понимаешь, что мне ничего не стоит лично спросить у незабвенной Лауры, задавала ли она такое домашнее задание? — с кривой усмешкой спросил Зепар, намекая на их особые доверительные отношения с преподавательницей.

Я откинулась на спинку стула. В ушах шумело, сердце бешено колотилось. Я чувствовала себя полной идиоткой. Самонадеянная дура! Нашла, с кем в такие игры играть!

— Прелесть моя, держись подальше от всего этого, — Зепар вздохнул и устало провел рукой по лбу. — Очень тебя прошу.

Я уже хотела пойти ва-банк и напрямую спросить, что он имеет в виду, когда мир вокруг превратился в хаос…

Показалось, что ожил мой самый страшный кошмар. Каменный пол ресторана пошел трещинами, из которых заклубился дым и прорвались языки пламени. Пахнуло огнем и запахом серы. Чудовищный грохот едва не заставил лопнуть барабанные перепонки, развеяв полог тишины. А потом послышался вой, скрежетание когтей пытающихся прорваться наружу существ, рев пламени.

— Зепар, пожалуйста, скажи, что это очередная иллюзия! — перекрикивая вопли перепуганных посетителей и звуки иного мира, воскликнула я.

Зепар уже стоял на ногах. В считанные мгновения оказался рядом со мной и выдернул со стула. Потянул за руку к выходу, куда бежали охваченные паникой люди. В поднявшейся суматохе многие оказывались на полу и их просто топтали. Только поддержка Зепара удерживала на ногах меня саму.

— Что это, Зепар? — с ужасом выдохнула я, изо всех сил цепляясь за его руку.

— Разлом открылся прямо здесь! — процедил он, явно встревоженный.

Впереди послышался душераздирающий визг какой-то демоницы. Посмотрев вперед, я заорала точно так же. Вместо выхода, к которому мы направлялись, теперь зияла огненная стена. А из нее уже выбирались первые адские твари — койнеры и вирайсы. Толпа ринулась обратно. Люди метались по помещению, не зная, как выбраться из разверзшейся вокруг ловушки. Многие пытались убежать через окно, но и там вскоре царило то же самое. Казалось, вокруг нас образовался огненный круг, сквозь который не убежать, не скрыться.

— Ирина! — Зепар резко тряхнул меня за плечи, вынуждая прервать крик. — Я вытащу тебя отсюда, поняла? Просто держись за моей спиной.

Я судорожно кивнула, до крови закусывая губу, лишь бы не орать. Вокруг началась самая настоящая бойня. Адские чудовища уже настигали своих первых жертв, разрывая, проглатывая, сминая бронированными телами. Некоторые демоны нашли в себе силы оказать сопротивление. Доставали мечи, полыхающие зеленым, и различные виды струйников. Сознание начало медленно проясняться. Глубинная энергия! В голове возникли сегодняшние объяснения лорда Вайлена. О том, что одним из того, что может уничтожить подобных тварей, является именно глубинная энергия. И все же чутье у Астарта феноменальное! Каким-то образом он предчувствовал, что мне может подобное пригодиться, и попросил лорда Вайлена вооружить меня. Или не чутье, а подозрение? Но откуда он мог знать?

Последняя мысль улетучилась, едва я осознала странную вещь. Центром всего этого ада являлись мы с Зепаром. Чудовища целенаправленно ползли именно к нам! Тех, кого встречали на пути, просто сминали с дороги, как досадную помеху. Зепар, похоже, тоже это понял. Он уже стоял, вооруженный собственным струйником, и извергал на ближайших к нему тварей зеленую энергию. Мне же швырнул какой-то прибор, велев активировать. Дрожащими пальцами я нажала на первую попавшуюся кнопку и увидела, как вокруг взметнулось что-то наподобие энергетической завесы.

— Это задержит их. Не снимай защитного кокона ни в коем случае!

— Зепар, тебе не справиться! — заорала я, видя, как на нас одновременно лезут пятеро гигантских червей и две змеюки. Извлекла собственный струйник из пояса и услышала вопль архидемона.

— Нет, Ирина! Оставь на крайний случай. Глубинная энергия пробьет защитный кокон.

— А глубинный щит? — неуверенно сказала я.

— Он только от магических атак. От физического воздействия не поможет.

Больше Зепар ничего не успел сказать, отстреливаясь от разевающей на него пасть вирайсы. А я с ужасом увидела, как один из койнеров плюнул в ближайшего к нему демона бело-розовой струей. И как начал плавиться камзол. Черт, эти черви кислотой плюются! Мужчина размахнулся и снес половину туловища койнера заряженным глубинной энергией мечом. На его счастье, регенерация у демонов великолепная и кожа начала сразу заживать. Мне бы так не повезло… Вжав голову в плечи, окруженная защитной оболочкой, я с ужасом наблюдала за происходящим. Запоздало дошло, что можно попробовать вызвать помощь. И я поспешно потерла лоб.

— Астарт! — закричала что есть мочи. — Астарт! Астарт!

Бесполезно. Ответом служил душераздирающий вой чудовищ и крики умирающих мужчин и женщин. Попыталась активировать бротер — с тем же успехом. Зепар, на краткий миг оторвавшись от сражения и расправившийся с тремя червями, прокричал:

— Здесь эта связь не работает, Ирина! Разлом, понимаешь?!

Я не понимала. Я ничего не понимала. И мне было безумно страшно. Паника просто захлестывала. Опустившись на колени и нервно раскачиваясь, наблюдала за всем, что происходит вокруг, и желала одного — пусть это окажется кошмарным сном. Двое червей одновременно кинулись на меня, выплескивая кислоту. Защитный кокон зашипел, удерживая удар. Зепар оказался рядом, снеся поочередно головы обеим тварям. Что-то пробормотал, и вскоре рядом с ним оказалась знакомая змеюка. Я ей обрадовалась, как родной. Его личная вирайса — Лилит. Повинуясь приказу хозяина, она ринулась защищать меня с другой стороны, пока Зепар отчаянно отбивался. В какой-то момент показалось, что мы сумеем… Сумеем спастись. Вокруг дымились отвратительные склизкие остатки разломных тварей, но Зепару и немногим оставшимся в живых посетителям «Огненной розы» удалось сдержать натиск.

И тут через разлом хлынула новая волна чудовищ! Уже не только койнеры и вирайсы, а нечто совершенно невероятное. Одни из чудовищ напоминали ящеров, другие — гигантских медуз, третьи и вовсе нечто невероятное, что и в кошмарном сне не приснится. И все они неслись прямо на нас с Зепаром! Он едва успевал отбиваться. В какой-то момент отбросил струйник и выхватил меч, активировал на глубинную энергию. Двигаясь с молниеносной скоростью, вертелся вокруг меня, отбиваясь от чудовищ.

Одна из медуз метнула в мою сторону склизкое серое щупальце, пробивая защитный кокон. Я услышала яростный вопль Зепара, слившийся с моим. Ему удалось перерубить щупальце. Архидемон встал передо мной, тяжело дыша. Я с ужасом заметила, что он слегка пошатывается. Сколько еще выдержит в таком темпе? Вспомнила, что резерв глубинной энергии не бесконечен даже у архидемонов. Позади меня взвыла вирайса Зепара и, бросив беглый взгляд, я увидела, как ее разорвал один из ящеров. Из последних сил выхватила струйник, понимая, что кокон теперь бесполезен. Послала зеленую струю энергии в ящера, разорвав ему голову.

Мы погибнем! Сегодня мы с Зепаром погибнем! Эта мысль билась в голове с безжалостной четкостью. Меня трясло так, что струйник ходуном ходил, но я продолжала отстреливаться, понимая, что никто не поможет. В живых из посетителей заведения уже не осталось никого. Только мы с Зепаром. А вокруг полчища все новых прибывающих из разлома тварей. Архидемон обернулся ко мне, посмотрел с отчаянной решимостью. Потом схватил за руку и потащил за собой, прорубая путь к ближайшей стене. Потом закрыл собой и принял последний бой, из которого вряд ли выберется живым. Я видела, как он бледен и как зеленоватая энергия тускнеет. Понимала, что с его стороны это самоубийство. Сейчас архидемон готовился умереть за меня, и от этой мысли хотелось рыдать от бессилия, крушить все.

— Зепар, позволь тебе помочь! — кричала я.

— Потом! Когда не останется другого выхода. Нужно продержаться. Наверняка стражи уже засекли, что произошел прорыв разлома. Скоро будут здесь. Ты должна выжить.

— А ты?!

Он промолчал, срубая голову очередному ящеру, кинувшемуся на нас. Меня трясло. Обхватив плечи руками и продолжая цепляться за бесполезный сейчас струйник, я рыдала. Если хотя бы попытаюсь сейчас воспользоваться собственным оружием, могу попасть в Зепара.

Он сейчас умрет… Внутри поднималась волна дикого протеста, я вдруг осознала, что он мне дорог. На самом деле дорог. Пусть моментами я его ненавидела или не одобряла, но я не могу представить мира без него. За что? Почему он должен так умереть?! Так страшно… Без малейшей надежды на спасение.

Когда откуда-то послышался окрик:

— Держитесь, мы идем! — показалось, что у меня галлюцинации.

Из-за спины Зепара ничего не было видно, но я узнала этот голос. Не спутала бы ни с одним на свете!

— Астарт! — закричала, надрывая голосовые связки. — Астарт, помоги нам!

В один чудовищный момент мир будто замер, двигаясь, словно в замедленной съемке. Зеленая энергия в мече Зепара полыхнула искрами и потухла. А он сам начал падать. Я увидела впереди двух вирайс и ящера, набрасывающихся на нас. В тот же миг ящера охватило зеленое свечение. А вирайсам поочередно срубили головы. Возникший, словно из ниоткуда, лорд Вайлен успел подхватить падающее тело Зепара. Я увидела, как по помещению носятся стражи. Увидела Астарта, чьи красноватые волосы полыхали кровавыми отблесками в свете разломного огня. Подняв струйник, я стреляла во вновь наступающих тварей, стараясь не думать о том, кто лежит сейчас бездыханный рядом со мной и кого напрасно трясет за плечи лорд Вайлен с искаженным от боли лицом.

— Лиандр! — послышался крик Астарта. — Нужно закрыть разлом! Понадобится твоя помощь.

Дроу же продолжал сидеть на коленях рядом с Зепаром, находясь в совершенно невменяемом состоянии. Не обращая внимания на то, что на нас кидаются оставшиеся твари и что я с трудом от них отбиваюсь.

— Лиандр, вирайса тебя проглоти! Иди сюда!

Астарт оказался рядом, схватил его за плечи и резко дернул вверх. На меня даже не взглянул, но сейчас я даже задумываться над этим не могла. По щекам снова и снова лились бессильные слезы, которые приходилось смахивать, чтобы различать морды чудовищ и стрелять по ним. Вайлен с Астартом взялись за руки, забормотали какое-то заклинание, пока остальные их прикрывали. Некоторое время ничего не происходило, потом огненные сполохи начали гаснуть. Трещины в полу и на стенах затягивались, закрывая разлом. Несколько тварей, не успевшие выбраться наружу, лишились голов или конечностей. Оставшихся в помещении вскоре добили стражники.

Струйник выпал из моих ослабевших пальцев. Я бросилась к лежащему на полу неподвижному телу Зепара. Содрогалась от рвущихся наружу рыданий.

— Зепар! Зепарчик, пожалуйста, не умирай! Прошу тебя! — я трясла его, пыталась уловить дыхание, биение сердца. И мне казалось, ничего не слышу. Завыла, обняв его голову и раскачиваясь.

Рядом оказались Астарт и лорд Вайлен. Дроу бесцеремонно отшвырнул меня и приложил ухо к груди Зепара. Совершенно невменяемая, поднялась на ноги, чувствуя, как раздирает чудовищное чувство вины. Зачем я пошла в этот ресторан? Зачем?! Нужно было послушаться Астарта и держаться от Зепара подальше! Это я виновата в его смерти. Он мог сегодня вообще сюда не прийти, если бы не я… Ощутила, как меня обнимают чьи-то крепкие руки. Такие родные, надежные.

— Астарт, — выдохнула я, пряча лицо на его груди и разражаясь новой порцией рыданий. — Прости меня, пожалуйста! Прости за то, что такая самонадеянная дура!

— Ш-ш-ш, девочка… Ты жива… Ты жива, слышишь? Это главное… — он так крепко сжал в объятиях, что едва кости не затрещали. — И как бы я ни относился к Зепару, благодарен ему за то, что он не дал тебе умереть.

Я снова взвыла, осознавая страшное — самоуверенного наглого белобрысого архидемона больше нет.

— Он жив! — донесся радостный возглас лорда Вайлена. — Дышит!

Я тут же вырвалась из объятий Астарта и бросилась к Зепару. С надеждой вглядывалась в пугающе бледное лицо. Не обращая внимания на то, как это могут воспринять остальные, склонилась над ним и осторожно коснулась губами холодных губ.

— Зепар, пожалуйста, открой глаза… Я не позволю тебе умереть, слышишь? — снова поцеловала, заливая прекрасное лицо слезами.

Ощутила в районе груди странное жжение. Медальон! От него будто искры сейчас исходили. Ощущение почти болезненное. Уловив, как дрогнули губы под моими собственными, едва подавила радостный возглас. А потом на мой поцелуй слабо ответили. И я уже знала, что все будет в порядке. Он выживет! Отстранившись, обернулась, чтобы поймать полный боли взгляд Астарта. Хотела что-то сказать, объяснить, что все не так, как он думает. Что я люблю его больше всего на свете, но Зепар мне тоже дорог. Как друг. Тот, кто сегодня был готов жизнью пожертвовать ради меня. Но Астарт резко развернулся и отошел. А я не могла сейчас бросить Зепара. Ощутила, как его рука прикоснулась к моей, осторожно сжала. Посмотрела в синие глаза. Взгляд человека, будто находящегося сейчас на грани между жизнью и смертью. Я нужна ему. Нужна, чтобы вытащить из этого состояния. Посмотрела на все так же сидящего рядом лорда Вайлена, не сводящего горящего взгляда с объекта своей безумной любви.

— Поможете отвезти его домой?

— Конечно, — глухо проговорил дроу. — Я отвезу. А вам стоит вернуться в Академию. С лордом Астартом.

Я заметила, как при этих словах болезненно исказилось лицо Зепара, и решительно замотала головой.

— Нет, я поеду с вами.