Глава 6

Хорошо еще, что другие члены семьи Олеты оказались более приятными, чем братец. Особенно понравилась ее мать — Джойна. Внешне скромная и сдержанная, в ней чувствовался железный стержень, объединяющий всю семью. Ко мне она проявила такую доброжелательность, словно я тоже ее ребенок. Старалась, чтобы я ни в чем не знала недостатка. Младшие братишки и сестренки Олеты оказались веселыми и шумными. Представляю, как бедная Джойна управляется с ними! Отец Олеты, Кадл, несмотря на внешнюю суровость и неуступчивость, тоже понравился. В нем чувствовалась надежность и отсутствие настоящей жестокости. Пусть даже он и при мне не стеснялся высказывать Олете недовольство ее жизненным выбором, в этом чувствовалась своеобразная забота. Он и правда считал, что для девушки лучше остаться здесь, стать женой и матерью.

В честь нашего приезда поселяне устроили небольшой праздник. На площади разожгли костры. Каждая семья приносила что-то из еды и выпивки, а потом все веселились и разговаривали за вкусной, хоть и простой трапезой. Нашлись даже музыканты, благодаря которым все это сопровождалось еще и танцами для тех, кто желал размять ноги. В основном танцевала молодежь, но раз даже Кадл Клинг срывался с места, ухватив за талию свою Джойну. Я заметила, с какой теплотой, смешанной с грустью, смотрит на родителей Олета. Интересно, что сейчас происходит в ее голове? Может, задумывается о том, правильный ли выбор сделала?

Вокруг нас с Олетой сгрудилась стайка других девушек. Они жадно выпытывали подробности о столичной жизни. Причем к нашему разговору прислушивались и другие поселяне, хоть и старались так явно не демонстрировать интерес. Одна из девушек, русоволосая и голубоглазая пышечка, отличалась особой неугомонностью. Ее интересовало абсолютно все. Насколько я поняла, раньше она была лучшей подругой Олеты.

— А правда, что с вами учится сын Небироса? — новый вопрос заставил подругу замереть и отвести глаза от танцующих родителей. Щеки Олеты залила краска, и я поспешила прийти ей на выручку.

— Правда, — улыбнулась я девушке, и все внимание переключилось на меня.

— А какой он? — послышалось со всех сторон.

— Заносчивый болван, — выпалила я и заметила, как шокированные поселяне, слышавшие мою реплику, прервали остальные разговоры.

— Тш-ш-ш! — схватила меня за руку одна из девчонок. — Ты что?! Нельзя так говорить!

— Почему? Это ведь правда, — усмехнулась я.

— Олета говорила, что ты из мира смертных, — вмешался в разговор откуда-то нарисовавшийся на горизонте Огрис. — Так что сама не знаешь, что несешь. Знай свое место и помалкивай! — сказал он это так грубо, что меня будто по щеке хлестнуло.

Хуже всего, что другие поселяне, судя по взглядам, были вполне солидарны с ним. Вот ведь феодализм! Они тут архидемонов прямо высшими существами считают! И вряд ли хоть одно мое слово изменит что-то в их упрямых головах. Не знаю, что бы я ляпнула, подстрекаемая разозленной наглой ведьмочкой, если бы не вмешалась Олета, переведя разговор на другую тему:

— А я вживую видела Зепара, Астарта и Абигора!

Слова произвели на всех эффект разорвавшейся бомбы. Обо мне все забыли. Даже образ сына Небироса померк перед величием вышеупомянутых деятелей этого мира. Мне оставалось только с кривой усмешкой слушать излияния Олеты и снова удивляться, насколько же здесь заискивают перед сильными мира сего.

— Когда ты их видела?! Как? Какие они? — кричали со всех сторон.

Даже музыканты перестали играть. Теперь вокруг нас толпились все, желая узнать подробности. Оставалось надеяться, что у Олеты хватит ума не упоминать о моей связи со всеми этими демонами.

— А правда, что у Астарта при ходьбе из-под сапог выбивается пламя?

— У Абигора действительно есть третий глаз, который может видеть сквозь время и пространство?

— Правда, что от одного взгляда Зепара все девушки тут же раздеваются?

Я захохотала так, что пришлось зажать рот ладонью. На меня возмущенно зашикали, засыпая смущенную Олету новыми вопросами. Да, все же хорошо, что я спрятала медальон Зепара под рубашкой! Представляю, что было бы, если бы они его увидели! Даже мелькнула шальная мысль вызвать сейчас Зепара с помощью печати и проверить эффект его взгляда на местных. Снова засмеялась, уже почти икая. Олета же вошла во вкус и теперь потчевала односельчан самыми невероятными историями.

Впечатлительная голубоглазая девица томно закатила глаза.

— Все бы отдала, чтобы увидеть Зепара живьем!

Олета хмыкнула и покосилась на меня, подмигивая. Вступил в разговор и дядя подруги. Он с самым величественным видом сказал:

— Да, все-таки наша Олета высоко поднялась! Может, и не зря в Академию пошла. Помяните мое слово, когда-нибудь ее имя будут упоминать с тем же уважением, что и имя Эжены Тайгрин. Уже то, что нас сопровождал в поселение самый настоящий демонский лорд, говорит о том, как ее ценят там.

На Олету теперь посматривали так, словно она только что луну с неба достала.

— А лорд с вами говорил? — затаив дыхание, спросил один из мальчишек.

Добрден кивнул с самым гордым видом и его засыпали новыми вопросами, желая знать все, что говорил ему Пофигист. Блин, я уже не могу так смеяться! И при этом чувствовать себя полной идиткой, потому что никто моего веселья не разделяет! Когда в ухе раздался щелчок, возвещающий о том, что со мной хотят поговорить по бротеру, даже обрадовалась. Хоть и с трудом, но удалось выбраться из толпы и уйти туда, где менее шумно. Прислонившись к стене одного из опустевших по случаю праздника домов, я ответила на звонок:

— Слушаю.

— Как тебе поселение оборотней? — послышался в трубке мягкий голос Астарта. — Не скучно?

Я рассмеялась счастливым беззаботным смехом.

— Поверь, скучать мне тут не дают. Жители здесь очень доброжелательные и простые. Я рада, что приехала сюда… Не хватает только тебя.

— Ты же знаешь, как бы я хотел быть сейчас с тобой, — с грустью сказал он.

— Знаю. Не бери в голову. А ты знаешь, какие о тебе слухи ходят? — не выдержала я, сдав оборотней с потрохами. — О том, что из тебя искры сыплются при ходьбе. А еще что ты пробиваешь стены лишь прикосновением пальца. И что у тебя вместо волос огонь.

Астарт тоже рассмеялся.

— Надеюсь, ты развенчала все эти нелепости?

— А зачем? Они все равно мне не поверят! — усмехнулась я.

— Я рад, что тебе там хорошо.

— А как ты? Что-нибудь раскопал еще о том деле? — посерьезнела я.

— Это подождет до твоего возвращения. Тебе нужно хорошо отдохнуть, прежде чем я втяну тебя в очередную опасную авантюру.

— Ты не делаешь того, чего я сама не хочу, — улыбнулась я. — И вообще, я будущий страж или кто? Так что не опекай меня так сильно!

— Я бы хотел запереть тебя в своем доме и никуда не выпускать, — вздохнул он. — С ума схожу от одной мысли, что могу потерять тебя.

— А я сошла бы с ума, если бы ты так и сделал. Запер и запретил жить нормальной жизнью.

— Нормальная для тебя — это когда ты вляпываешься в неприятности? — хмуро уточнил он.

— Нормальная — это когда я чувствую себя живой. Когда преодолеваю то, на что раньше не считала себя способной.

— Когда ты так говоришь, мне еще больше хочется запереть тебя.

— Только если ты запрешься вместе со мной, — лукаво сказала я.

— Я люблю тебя.

— И я люблю тебя.

Мы долго не могли решиться прервать связь, говоря друг другу разные глупости. Как же сильно хотелось сейчас увидеть его лицо, коснуться, поцеловать! Тосковала даже сейчас, когда все еще слышала его голос. Поэтому так не хотелось заканчивать разговор и снова погружаться в жизнь без Астарта.

— Ирина, куда ты пропала? — послышался рядом недовольный голос Огриса. — Олета беспокоится.

— Кто это? — с ревнивыми нотками спросил архидемон. — Ты уже и там себе поклонника завела?

— Вот еще! Поверь, даже если бы этот оборотень был последним мужчиной в мире, я и то бы в его сторону не глянула!

В бротере послышался смех, Огрис же бешено засверкал глазами, явно обиженный этим замечанием.

— Ладно, иди, веселись. А я еще поработаю.

— Не выматывай себя слишком сильно, — прошептала я.

— Люблю тебя, — снова сказал Астарт и отключился.

Я же с глупой улыбкой еще некоторое время просто стояла и смотрела вдаль.

— Это чем же я так плох для тебя? — вернули меня к реальности полной злости репликой.

— Тем, что ты узколобый.

— В смысле? — он ощупал свой лоб и пожал плечами. Я же расхохоталась.

— Идем уже.

Когда мы пришли на площадь, там уже снова начались танцы. Олету пригласил один из местных парней. Но тут на моих глазах его бесцеремонно оттеснил Витгор, и теперь подруге пришлось танцевать с ним. Я в растерянности стояла, наблюдая за танцующими. Раздумывала над тем: последовать ли их примеру или сесть снова у костра. Рядом раздался задумчивый голос Огриса:

— Они красивая пара.

— Кто? — тут же поняла и кивнула, вынужденная согласиться с ним. Олета и Витгор и правда замечательно смотрелись вместе. — Да, ты прав.

— Не понимаю, почему она отвергает его. Он с ума по ней сходит.

— Правда? — поразилась я. — Я думала, это для него просто дело принципа уже.

— Витгор гордый, никогда не покажет, что у него есть слабости. Раньше, когда мы были еще маленькими, часто втроем гуляли везде. Три волчонка. Он еще тогда на нее поглядывал все время.

— А она? — заинтересовалась я.

— Поначалу тоже он ей нравился. Потом увидела с одной из девиц его деревни и как отрубило.

— Значит, Витгор ей изменил?

— Да что парню нельзя и взглянуть в сторону другой девицы?

— Думаю, он не только смотрел, — с сарказмом отозвалась я. — Интересно, как бы Витгор отреагировал, если бы Олету с другим увидел.

— Это другое дело. Она девушка, — выпятил грудь Огрис.

— И ты еще не говоришь, что не узколобый? — я пожала плечами. — В общем, Витгор твой сам виноват во всем.

— Слушай, а за ней и правда архидемон увивается?

— Было дело, — улыбнулась я, лукаво глядя на него. — Сын Небироса, о котором вы с таким трепетом говорили.

— Серьезно, что ли? Не врешь?! — глаза у Огриса теперь напоминали блюдца.

— Не-а, не вру. Так что твоему Витгору стоит понять, что он не такой уж незаменимый. Олета и получше себе найти может!

— Он расстроится, — с сочувствием глядя в сторону друга, сказал оборотень.

— Слушай, — поколебавшись, проговорила я, — шанс у него все-таки есть. Просто пусть не ведет себя, как полный идиот.

— В смысле?

— Ну, не нужно демонстрировать свое мужское «я», вести себя грубо. Пусть ей цветы подарит, в конце концов, комплимент скажет. И вместо того, чтобы критиковать на каждом шагу, наоборот, поддержит.

— Глупости все это, — поморщился Огрис.

— Ну, тогда не слушай их, — обиделась я и пошла к костру.

— Ладно, не обижайся, — он догнал и схватил за руку. — Я передам ему все. А ты потанцевать не хочешь?

— Можно, — улыбнулась я, и Огрис просиял в ответной улыбке.

Вскоре мы уже тоже влились в толпу смеющегося и веселящегося народа. Я заставила себя забыть обо всех тревожных мыслях и просто наслаждаться моментом. Огрис оказался не таким уж заносчивым засранцем, как я о нем думала. Шутил, приносил мне выпивку, снова и снова увлекал танцевать. Я заметила, что и подруга расслабилась и уже не так неприязненно смотрит на Витгора. Мелькнула мысль — а может, и правда, ей стоит обратить на него внимания. По крайней мере, если выбирать между Дайреном и Витгором, то второй однозначно выигрывает. Хоть любит ее на самом деле. А с характером можно поработать…

Если бы Олета знала, какие мысли у меня в голове возникли, убила бы, наверное, в порыве гнева. Но идея свести ее с Витгором получила свое развитие, когда после разговора с другом оборотень сам пришел ко мне и попросил помочь. Вот так началась операция по завоеванию Олеты, в которую включились не только мы с Огрисом, но и мать подруги. Витгор стал вести себя просто безукоризненно. Когда его снова несло не в ту степь, я делала ему условные знаки, и он тут же прекращал. Вскоре я с удовольствием заметила, что Олета поглядывает на Витгора с задумчивым интересом. Если бы еще Огрис не решил, что ко мне тоже можно применить такие же способы завоевания сердца, ничто бы не омрачало радости. Обижать парня не хотелось, но он упорно не желал понимать намеков, и я уже думала о том, чтобы прямо ему сказать, что ничего не получится. Но пока медлила, решив, что когда мы уедем, интерес ко мне пройдет у него сам. А до отъезда оставалось три дня. Я ловила себя на том, что мне будет жаль покидать неспешную, почти идиллическую жизнь в поселении. И в то же время что-то рвалось к переменам, вызывая в душе двойственные чувства.

Я взяла себе за правило и тут бегать по вечерам, чтобы не потерять форму, приобретенную в Академии. Конечно, поселяне смотрели на это с недоумением, но никто ничего не говорил. Олета же на эту неделю позволила себе расслабиться и вообще в последнее время словно вспомнила о том, что она в первую очередь девушка. Одевалась в женское платье, мудрила над прической, как-то даже смягчилась. Подозреваю, что на это оказало влияние внимание Витгора. Мне в спутники во время пробежки не раз набивался Огрис, но я неизменно отшивала его. Говорила, что дорожу возможностью побыть наедине с собственными мыслями, да и когда бегаешь, присутствие других людей отвлекает. На самом деле я часто во время бега останавливалась где-нибудь в укромном уголке и связывалась с Астартом. Мы подолгу говорили с ним, пока другие дела его не забирали от меня. Только это позволяло как-то справляться с разлукой — возможность ежедневно слышать его голос.

Вот и сейчас, договорив с Астартом, я отключила бротер и, продолжая улыбаться, побежала по дороге к поселению. Прохладный ветерок трепал волосы и охлаждал щеки, я же подставляла ему лицо и чувствовала невообразимый покой и мир в душе. Редкое и потому особенно дорогое ощущение. Это чувство исчезло так резко и неожиданно, что я не сразу поняла, что произошло. Просто в какой-то момент запнулась на месте, ощущая нечто странное. Восстановив равновесие, попыталась выровнять дыхание после бега и понять, что вызвало такую странную реакцию. Это тревожное чувство, накатывающее волнами — откуда оно взялось? Озиралась по сторонам, а по спине пробегал холодок. Возникло ощущение чьего-то злобного взгляда, наблюдающего за мной. Умом понимала, что, скорее всего, это лишь плод разыгравшегося воображения. Но ощущение не проходило. Я не видела ничего опасного — с холма, на котором стояла, было видно все вокруг на несколько километров. Ни одной живой души. И все же тревога не исчезала, более того, усиливалась.

— Здесь есть кто-нибудь? — нервно воскликнула я, крутясь на одном месте.

Разумеется, в ответ не донеслось ничего, кроме шуршания травы на ветру и отдаленных звуков леса и поселения. И все же я сорвалась с места так, словно за мной адские твари гнались. Хотелось поскорее оказаться среди людей, где точно не нужно будет ничего бояться. Когда до ближайших домов оставалось не больше пятисот метров, показалось, что моих волос кто-то коснулся. Вскрикнув, я стремительно развернулась, но снова ничего не увидела. Показалось. Всего лишь показалось. Скорее всего, порыв ветра. Не зря говорят, что у страха глаза велики. И все же я не могла унять дрожь, а сердце с трудом поддавалось доводам рассудка.

Вернулись те ощущения, какие я надеялась никогда больше не испытывать. Страх, который раньше вызывал лишь Андрей. Тревога ухватилась за него, вызывая мучительные подозрения. Ведь моего бывшего мужа так и не поймали! Засаду у заведения Анаранты Байлен держали около двух недель, но он так и не явился. То ли передумал заключать с ней сделку, то ли его невероятное звериное чутье подсказало о грозящей опасности. Астарт успокаивал, что по последним сведениям Андрея видели во втором демонском мире. Он, скорее всего, опять залег на дно. И о том, что я здесь, знать не мог. Мой отъезд из Академии и место, где провожу свободную неделю, скрывали. Астарт лично позаботился об этом.

Неужели снова происки Абигора? Но тот ведь дал Зепару клятву на крови. С его стороны снова преследовать меня — бессмысленно. Точно нервы расшалились, не более того. Видно, в душе оставалось все еще намного больше меня прежней, чем хотелось бы. Нужно бороться с этой слабостью, иначе она сожрет, в конце концов. Заставит вернуться к прежнему затравленному состоянию, при одной мысли о котором в дрожь бросало. Время, когда я боялась каждого звука, каждого шороха. Каждую секунду ожидала, что появится жестокий тиран, которому позволено делать со мной абсолютно все. Андрей Бардов. Чудовище под обаятельной личиной. Тот, о ком так мечтали другие женщины. Даже жены его деловых партнеров всегда явно демонстрировали, что находят его привлекательным. Ему стоило лишь улыбнуться своей особой загадочной улыбкой, как под его обаяние подпадали все. Я же содрогалась при виде нее — с точно таким же выражением лица он мог исполосовать все мое тело плетью или избить так, что живого места не останется. И потом сказать, что я виновата во всем сама, еще и детально перечислить те проступки, какие он считал заслуживающими столь сурового наказания.

Когда я увидела отделившуюся от стены виднеющегося вдали дома мужскую фигуру, меня затрясло так, что пришлось обхватить плечи руками, чтобы унять дрожь. Паника накатила волной, и я издала полузадушенный вопль, окончательно уступив страху. Услышав мой крик, мужчина застыл, потом сорвался на бег. Я же не могла даже шевельнуться и побежать прочь. Расширенными, полными ужаса глазами смотрела на него.

— Ира, что случилось?

Накатившее облегчение заставило ноги подкоситься. Я упала бы, не удержи Огрис. С губ срывался полубезумный смех, который никак не желал униматься. Оборотень смотрел озадаченно и тревожно, что-то говорил, но я почти не различала слов. Слышала только собственный смех и биение сердца, постепенно успокаивающегося.

— Показалось… Просто показалось, — наконец, выдавила я, с трудом взяв себя в руки.

— Что показалось?

Он обнял меня за талию и повел в поселение, то и дело бросая недоуменные взгляды.

— Не обращай внимания, — я передернула плечами. — Вечером чего только не померещится!

Снова по спине пробежал холодок, и я резко обернулась. Как и прежде, не увидела ничего подозрительного. Господи, неужели, я схожу с ума?! Все, завязываю с пробежками! Три дня всего до отъезда. Не думаю, что за это время потеряю форму.

— Уверена, что с тобой все в порядке? — спросил Огрис, доведя до дома Олеты.

— Да, уверена.

Прежнего ощущения больше не возникало. Среди белых домиков поселян вернулась уверенность в себе и в том, что здесь нахожусь в безопасности. Увидев вдали прогуливающихся Олету с Витгором, с улыбкой помахала им рукой. Подруга прижимала к груди небольшой букетик и слушала то, что говорил ей оборотень. Заметив мой жест, она тоже помахала мне рукой и снова переключила внимание на спутника.

— Мне приятно смотреть на них, — признался Огрис, задумчиво проследив за моим взглядом. — Кажется, между ними и правда что-то изменилось в лучшую сторону. Раньше не видел, чтобы Олета так вела себя с ним. И все благодаря тебе.

— Главное, чтобы я не пожалела о том, что сделала, — проворчала я. — Если Витгор не собирается и правда меняться, не получится у них ничего. Олета не из тех, кто смирится с пренебрежительным отношением.

— Думаю, он не захочет потерять ее. Знаешь, благодаря тебе я тоже на многое пересмотрел свои взгляды. Мне нравится разговаривать с тобой. У тебя необычный взгляд на многие вещи. Наши девушки никогда не задумываются над тем, что интересует тебя.

— То есть ты уже не считаешь, что я годна лишь на то, чтобы детей рожать и за хозяйством следить? — ухмыльнулась я.

— Считаю. Пусть ты и необычная, но все равно нуждаешься в защите. И что плохого в том, чтобы стать женой и матерью? — он пожал плечами. — Просто тебе нужно найти мужчину, который не будет слишком подавлять тебя.

— Если ты сейчас предложишь себя на роль такого понимающего мужчины, я скажу что-то резкое, — нахмурилась я. — Не хотелось бы портить отношения, но предупреждаю: я никогда не соглашусь на роль безропотной жены. Сыта ею по горло! — осеклась, сообразив, что сказала лишнее.

Огрис свел брови, пытливо глядя на меня.

— Ты была замужем?

— Была, но не хочу об этом говорить, — процедила я.

— Он обижал тебя? — осторожно спросил оборотень, проигнорировав мои слова.

Я отвернулась, с ужасом почувствовав, как увлажнились глаза. Нет, не буду плакать сейчас! Все это уже в прошлом. Андрей больше не властен надо мной. Огрис взял меня за подбородок и заставил повернуть голову. И слезы хлынули потоком. Я закусила губу от досады, но уже ничего не могла поделать.

— Знаешь, Огрис, — срывающимся голосом проговорила я, — я уже знаю, чем заканчивается желание мужчины быть главным. Вы так умеете внушить, что делаете все ради нас, ради нашей защиты… Но кто защитит от вас?

— Ира, не знаю, что ты подумала о жизни здесь. Но ударить женщину для оборотня считается позором, — глухо откликнулся парень. — Мой отец никогда и пальцем не трогал ни мать, ни сестер. Он может повысить голос, попытаться навязать свою волю, но никогда… — его голос сорвался. — Мне жаль, что твой муж…

— Он тоже был оборотнем, — с кривой усмешкой заметила я. — Наполовину, правда.

Огрис вздрогнул и покачал головой.

— Тогда он позор нашего рода. Если бы вы с ним жили в поселении, другие мужчины не позволили бы ему… обижать тебя.

Некоторое время я молча смотрела на него, потом кивнула.

— Прости, что выплеснула это все на тебя. Сегодня я сама не своя.

— Я заметил, — напряженно сказал Огрис. — Когда я увидел твое лицо там, на дороге… Показалось, что это словно не ты. Еще тебя такой не видел. Испуганной, беспомощной.

— Мне показалось… просто в какой-то момент показалось, что он нашел меня… — выдохнула я и закрыла глаза, стараясь справиться с волнением. Я все же озвучила эту мысль. Мысль, от которой все внутри снова сковало холодом.

Почувствовала, как крепкие мужские руки привлекают к себе, и уткнулась лицом в грудь Огриса. Меня снова трясло, а он осторожно гладил по спине, не говоря ни слова. И я была благодарна ему за неожиданную тактичность. За то, что не пытается утешить или сказать, что мне всего лишь показалось. Просто молчаливо поддерживает, давая возможность справиться с этим страхом самой. Только когда я отстранилась, вновь становясь собой прежней, тихо сказал:

— Пусть только сунется сюда… Поверь, никто тебя здесь не даст в обиду.

— Я должна справиться с этим сама, Огрис, — я вскинула голову, ощущая, как внутри поднимается холодная решимость. — Иначе это никогда не закончится. Страх всегда будет где-то внутри. Только и ждать, пока я снова ему поддамся.

— Ты всего лишь слабая девушка, — напомнил он. — Не со всем ты можешь справиться сама.

— Огрис, — я прищурилась, — никогда не называй меня слабой! Если, конечно, хочешь оставаться моим другом.

Некоторое время он просто смотрел на меня, потом вздохнул.

— Никогда ни одна девушка не привлекала меня так, как ты. Но внутреннее чутье говорит, что ты не для меня. Я никогда не смогу тебя понять до конца. И смириться с тем, что ты не желаешь принимать помощь мужчины.

— Я не говорю, что ни в коем случае не приму помощь. Просто сначала должна сделать все, чтобы справиться с проблемой сама. Это важно для меня, понимаешь?

— Нет, — он снова вздохнул. — И вряд ли когда-нибудь пойму.

— Мы и правда можем быть только друзьями, Огрис. Я рада, что ты сам понял, насколько я не подхожу тебе.

— Я бы попытался, — неуверенно начал парень. — Ради тебя я…

— Нет, — я осторожно накрыла ладонью его рот. — И не потому что ты плохой или я не желаю пытаться. Просто в моей жизни уже есть тот, с кем хочу быть рядом всегда. И неважно, что между нами все непросто и есть куча препятствий. Я готова их преодолевать пусть даже ради шанса. Самого ничтожного шанса на то, что смогу когда-нибудь назвать его своим.

Огрис кивнул и сжал мою руку в своей.

— Надеюсь, он заслуживает тебя.

— Поверь, лучше него нет на всем свете, — с жаром воскликнула я. — И это я иногда терзаюсь мыслью, что не заслуживаю его. Не понимаю, что он во мне нашел, и воспринимаю это не иначе как чудом.

— Как раз я его прекрасно понимаю, — Огрис грустно улыбнулся. — Есть в тебе что-то такое… Чем больше на тебя смотришь, чем больше узнаешь… тем труднее не думать о тебе. Может, дело в том, что ты еще и ведьма, — последнюю реплику он произнес с шутливой интонацией. — Привораживаешь, видать!

Я посмеялась над его словами, но внутренне задумалась. А может, и правда дело в моей ведьминской сущности? Кто знает, вдруг именно она заставляет мужиков так на меня реагировать. Наглая ведьмочка внутри рассмеялась и сказала, чтобы я не забивала себе голову. То, почему одни более привлекательны для противоположного пола, чем другие — вечная загадка, на которую вряд ли когда-нибудь отыщется ответ. Так что мне придется просто принять это. Покачав головой, я пожелала Огрису доброй ночи и скрылась в доме.

Долго ворочалась, хотя обычно засыпала в доме Олеты быстро и спала, как младенец. Прокручивала в голове все, что случилось со мной с того момента, как переступила порог квартиры Хранительниц. Как бы сложилась моя жизнь, если бы не увидела на остановке того объявления? Наверняка Андрею не составило бы труда отыскать меня и снова вернуть в родной Лужинск. Я бы, возможно, так никогда и не узнала, кто мой муж на самом деле. Терпела бы годами издевательства и унижения, чувствуя, как от чувства собственного достоинства остается все меньше. Этот человек сделал все, чтобы меня сломать. И сейчас даже сама память о нем делает то же самое. Нужно освободиться от этого. Не знаю, как, но сделать это необходимо. Иначе прошлое так и не оставит в покое.