Глава 11
На следующий день, едва я успела принять душ, послышался щелчок бротера. Я нажала на прибор и, тщательно вытираясь полотенцем, выдохнула:
— Слушаю.
— Ира, — от рокочущего голоса Астарта по коже побежали мурашки, руки замерли, прижимая полотенце к груди. — Прости, что звоню так рано.
— Ты же знаешь, тебя я готова слышать в любое время, — произнесла я, чувствуя, как все прочие мысли уносятся прочь. Астарт действовал на меня, словно чудодейственное лекарство. С ним исчезали все тревоги и заботы.
— Ты одна сейчас? Нас никто не слышит?
— Я в ванной. Только что душ принимала. Так что да, одна.
Астарт хмыкнул.
— Вот зачем ты про душ сказала? Теперь у меня перед глазами такие картинки возникли, что уж и не знаю, как заставить себя снова о делах думать!
Я издала смешок и лукаво проговорила:
— Можешь снова притащить меня к себе домой в облике лорда Вайлена. Правда, этим окончательно погубишь свою репутацию.
Астарт рассмеялся, но тут же посерьезнел:
— И Лиандр, и Финдред говорили, что ты хорошо держалась в разломе. Прости, что подверг тебя такому испытанию, но это было необходимо. То, что тебе предстоит сделать, связано как раз с разломом. И то место гораздо дальше от перехода. Придется много идти и может случиться что угодно.
— Я готова, Астарт. Даже не сомневайся.
— Знаю, ты храбрая девочка, — в его голосе послышалась нежность. — И все же я предпочел бы не впутывать тебя в это.
— Об этом мы уже говорили, — мягко напомнила я. — Ты ведь позвонил по делу, правда? Что я должна буду сделать?
— Мы с Лиандром спускались в разлом на днях, — в его голосе послышалось беспокойство. — Круг, сдерживающий Велиара, все сильнее расшатывается. Единственный выход — снова закрыть его.
— А это можно сделать? — изумилась я.
— Благодаря той папке, которую ты достала из сейфа Небироса, я теперь точно знаю, что можно. И то видео… Кристалл, хоть и пустой, оставили на том же месте. Видно, чтобы не возбуждать ни у кого подозрений. Это дает нам шанс.
— Не совсем понимаю… — пробормотала я.
— Можно снова заполнить кристалл магической энергией, и тогда прореха залатается. Вся сложность в том, что опять же идет привязка на генетическое соответствие. Заполнить кристалл нужной энергией мог бы только бывший повелитель седьмого мира или тот, в ком его кровь проявилась в достаточной мере.
— Арлан?
— Именно. Мы с тобой уже убедились, что как раз он точно это сможет.
— Но убедить его помочь нам ты не сможешь?
— Более того, это опасно. Если он расскажет Зепару или Лилит о том, что я вообще говорил с ним об этом, ситуация лишь усугубится. Они тогда будут начеку, я уверен, и не позволят нам даже приблизиться к магической преграде.
— Но у тебя есть я, — мои губы изогнулись в улыбке. — И согласие Арлана может и не понадобиться.
— Верно, — вздохнул Астарт. — Пожалуй, ты наш единственный шанс сделать все так, чтобы никто не заметил. Как только кристалл будет заполнен, я установлю за Арланом круглосуточную слежку. Ему не удастся больше спуститься в портал незамеченным. А пока мы продолжим собирать улики, чтобы вывести эту троицу на чистую воду.
— Проблема только в том, что у меня нет слепка Арлана, — задумчиво сказала я.
— Вот это я и хотел сейчас обсудить с тобой. Сегодня Арлан прилетит с визитом к Абигору. У тебя будет шанс встретиться с ним, если проникнешь во дворец в подходящей личине, — что-то в его интонациях насторожило, и я подозрительно спросила:
— И какую же личину ты считаешь подходящей для того, чтобы сделать слепок с повелителя седьмого мира?
Астарт молчал, и мою голову озарила внезапная догадка.
— Нет! Я не стану этого делать!
— Ира, это лучший вариант, — чуть смущенно заговорил Астарт. — Мы с тобой видели, как Арлан относится к Зепару. Его он подпустит так близко, как никого другого.
— А если объявится настоящий Зепар? — кусая губы, спросила я.
— Не объявится. Я позабочусь об этом. Отвлеку его. У тебя будет полчаса, чтобы все провернуть. От имени Зепара Арлану передадут послание. Ты будешь ждать в кабинете Зепара… Тебя проводят туда, не волнуйся, — предвещая мои вопросы, сказал он. — Милая, мне это нравится не больше, чем тебе, но…
— Ладно, — я вздохнула, — я это сделаю.
— Умница моя! — в голосе архидемона послышалось облегчение. — На занятия сегодня не пойдешь. За тобой заедет Финдред и отвезет во дворец, когда придет время.
Снова Пофигист! Я поморщилась, но не стала высказывать Астарту свое недовольство. В конце концов, помимо наглого поведения и двусмысленных намеков, мне не в чем было упрекнуть сотрудника демонского ведомства. Но денек предстоит не из легких, это точно! Уже то, что я должна буду надеть личину Зепара, восторга не вызывало. Вместо того чтобы пытаться забыть о самом его существовании, я стану вспоминать мельчайшие детали его поведения, чтобы лучше вжиться в роль. И это донельзя мучительно, потому что каждый его жест, каждая улыбка заставляли сердце болезненно сжиматься. Становилось все труднее лгать самой себе, что я по нему нисколько не скучаю.
Олета только вздохнула, когда я сказала ей, что не пойду на занятия.
— Снова твои загадочные дела… Эх, как бы я хотела оказаться на твоем месте! — протянула подруга. — Тоже выполнять секретные задания.
— Будешь еще, — убежденно воскликнула я. — Вот увидишь!
— Ага, а пока мне придется идти на лекцию Солдера, — простонала Олета. — Причем их нам поставили две подряд из-за того, что лорд Вайлен сегодня не сможет быть в Академии.
— Не сможет? — насторожилась я.
— Вчера об этом стало известно. Ты весь день в комнате просидела, а я тебе сказать забыла.
— Ясно, — задумалась я.
Сердце бешено заколотилось. В отличие от Олеты, я прекрасно поняла, почему Вайлен отменил занятия. Наверняка Астарт поручил ему проследить за тем, чтобы со мной во дворце не случилось ничего непредвиденного. Пофигист рядом торчать не сможет все время, это покажется подозрительным. Он ведь обычный страж. А у лорда Вайлена там везде есть доступ. И то, что дроу увяжется за Зепаром, ни у кого подозрений не вызовет, разве что смешки. Бедный лорд Вайлен… Ему тоже предстоит испытание не из легких. Я вспомнила, как он накинулся на меня, когда случайно превратилась в Зепара, и передернулась. Надеюсь, в этот раз он сможет лучше себя контролировать.
Я надеялась, что несколько часов ожидания помогут настроиться и успокоиться, но все получилось наоборот. Нервно ходила по комнате, не в силах переключиться ни на что иное. Представляла, что все может пойти не так и что наш план раскроют. Поскорей бы уже покончить со всем. Пытка ожиданием намного хуже, чем само испытание — в этом убедилась на собственном опыте. Поэтому когда в бротере раздался щелчок, а вслед за ним голос Пофигиста, я ему даже обрадовалась.
— Ну что, агент Бардова, — не сумел скрыть издевки он, — вы готовы?
— Да, — глухо откликнулась я.
— Жду вас во дворе Академии.
Подавив вздбгй подступающую панику, я на негнущихся ногах вышла из комнаты и спустилась вниз. Хорошо еще, что сейчас все были на занятиях и никто не видел моего побелевшего лица. А то мало ли что могли подумать! Пофигист встретил меня насмешливым взглядом и молча кивнул на платформу. Я неуклюже взобралась на нее и опустилась на сиденье, вжавшись в него как можно сильнее, словно это могло как-то помочь преодолеть волнение.
— Боитесь? — проронил лорд Финдред, устремляя платформу ввысь.
— Просто немного волнуюсь, — соврала я.
— Продумайте возможный повод встречи с Арланом, — посоветовал он. — Лорд Астарт предлагает сказать ему, что вы просто хотели убедиться, что он все еще с ними. Самое безобидное. Но можете и импровизировать, тут на ваше усмотрение. Обычно у вас неплохо это получается. Наденьте видео-бротер, как и в прошлый раз. Мы с Астартом и Вайленом должны все видеть, чтобы в случае необходимости прийти вам на помощь.
— Хор-рошо, — пробормотала я, надеясь, что совет не вылетит из головы, когда настанет решающий момент.
— Главное, старайтесь вести себя, как Зепар, — снова заговорил Пофигист. — Впрочем, это вам вряд ли доставит затруднения, — он насмешливо изогнул бровь. — Думаю, вы успели изучить этого героя-любовника вдоль и поперек.
Я вспыхнула и с неприязнью глянула на него. Страх сменился негодованием и возмущением.
— Вот так-то лучше, — неожиданно улыбнулся лорд Финдред. — Лучше злитесь на меня, а не дрожите, как перепуганный зверек.
Он что сказал очередную колкость только для того, чтобы помочь? Я в полном ошеломлении смотрела на его невозмутимую физиономию и поймала себя на том, что губы невольно растягиваются в улыбке.
— Вы невыносимы, лорд Финдред!
— Знаю, — ухмыльнулся он. — Но ведь подействовало.
— Подействовало, — не могла не согласиться я, — но все равно ваши колкости просто бесят!
Пофигист сверкнул белозубой улыбкой и продолжил давать советы:
— Не забудьте о фирменном жесте Зепара — он любит так картинно откидывать волосы назад. Наверное, считает, что это делает его неотразимым. И еще эта его гримаса опытного соблазнителя.
Он попытался изобразить мимику Зепара, и я не сдержала улыбки. Потом тоже стала вспоминать особые жесты архидемона.
— Потренируйтесь немного, — заявил Пофигист, останавливая платформу в том месте, где внизу простирался лишь пустырь, а никого в обозримом пространстве не наблюдалось.
Его лицо стало сосредоточенным и вскоре платформа благодаря иллюзии превратилась в золоченую. Правда, небольшая рябь могла нас выдать, но я надеялась, что никому не придет в голову приглядываться. Чуть помедлив, я все же выстроила в голове мысленный коридор слепков и толкнула дверь с табличкой «Зепар». Легкое покалывание — и я с каким-то щемящим чувством взглянула на свои руки — несомненно, мужские, но тонкие и изящные, с длинными пальцами. Лорд Финдред помог создать иллюзию одежды и дополнить образ. Жаль, что я пока так и не научилась делать это сама. Я благодарно улыбнулась, и он протянул мне небольшое зеркало, вытащив его из пояса.
— Вперед! У нас есть минут пять, чтобы вы потренировались.
Передать невозможно, что я почувствовала, глядя на собственное лицо и видя вместо него черты Зепара. Вот я изгибаю бровь и слегка приподнимаю уголки губ, как он это часто делал — и сердце сжимается так, что дышать трудно. Откидываю волосы со лба, и глаза при этом на мгновение сверкают еще ярче. Черт. Я знала, что мне будет трудно, но чтобы настолько! Как же сильно хочу увидеть его! Настоящего, а не отражение собственной личины. Увидеть, как при взгляде на меня в его глазах загорается глубокое чувство: смесь нежности, страсти и восхищения. Почувствовать прикосновение тонких пальцев к моей коже, неизменно дарящее такой глубокий чувственный отклик, что хотелось забыть обо всем на свете и просто поддаться ему.
Я настолько погрузилась в мысли о Зепаре, что на какой-то момент позабыла даже о Пофигисте, неотрывно смотрящем на меня. Его негромкий голос заставил вернуться с небес на землю:
— Если вас это утешит, то слышал, что вчера Зепар расстался с той демоницей, о какой писали в газетах.
Вздрогнув, я отвела глаза от зеркала и даже не сразу сообразила, о чем он говорит. Потом ощутила, как щеки заливает краска.
— С чего вы взяли, что это меня интересует? — и покраснела еще больше, чувствуя, как все внутри ликует.
Пофигист хмыкнул и отвернулся, наверняка прекрасно все поняв.
Едва мы миновали защищенный охранной магией коридор и вошли в огромный холл, нам навстречу вышел лорд Вайлен. Пофигист изобразил глумливую улыбочку и преувеличенно почтительно произнес:
— Что ж, лорд Зепар, не буду вам больше мешать. Оставляю вас в более приятной компании.
Так, пора включаться в игру. Отбросив мешающие эмоции и сомнения, я всем своим видом изобразила недовольство и одарила дроу неприязненным взглядом.
— Я спешу, лорд Вайлен. Вы что-то хотели?
— Могу я с вами поговорить, лорд Зепар? — напряженно глядя на меня, спросил он. Если и играл, то мастерски! Смотрел точно так же, как обычно, когда в его поле зрения попадался архидемон-распорядитель. Глаза светились с трудом сдерживаемым чувством.
— Можете сопровождать меня к моему кабинету. У вас будет пара минут.
И я решительно направилась к лестнице, виднеющейся за поворотом. Лорд Вайлен догнал, и теперь мы старались не подавать виду, что на самом деле ведет меня он. Я осознавала, что в этот момент на нас направлено множество камер. Каждое слово и движение фиксируются. Позже, конечно, Астарт позаботится о том, чтобы стереть все это из записей, но пока мы должны быть осторожны. Лорд Вайлен, к счастью, говорил не о каких-то щекотливых вещах, а об улучшении магической защиты дворца. Я мало что понимала в этом и ограничивалась короткими репликами, давая понять, что слушаю. Когда мы дошли до кабинета Зепара, сказала то, что, по моему мнению, мог бы сказать в этой ситуации светловолосый архидемон:
— Вообще не понимаю, лорд Вайлен, почему вы решили обратиться с этим ко мне? — я придала голосу оттенок раздражения. — За охрану дворца отвечает лорд Астарт. Идите с этим к нему!
— Простите, — с легкой грустью откликнулся дроу. — Мне просто показалось, что вам это будет интересно.
— Мне неинтересно ничего из того, что вы говорите. Ни в прошлом, ни в будущем, — бросила я и поняла, что перегнула палку. Наверняка охрана дворца сейчас со смеху покатывается над этой сценой!
Дроу сцепил зубы, поглядывая на меня со странным выражением. Прежде чем он что-либо сказал, я поспешно прижала ладонь к магическому замку и скользнула в открывшуюся дверь. Только там перевела дух, унимая колотящееся сердце. Знала, что в личных кабинетах чиновников такого уровня камер нет. Ну вот зачем я сказала такое бедному лорду Вайлену?! Но когда я надеваю личину, меня просто несет. И я ничего не могу с этим поделать. Кто знает, может, на моем месте Зепар ляпнул бы то же самое или что-то в этом роде?
Только через пару минут я, наконец, сумела настолько прийти в себя, чтобы оглядеть кабинет Зепара. Не смогла сдержать улыбки — кабинет в точности соответствовал взбалмошному характеру хозяина. Творческий хаос — иначе не назовешь. Изысканные утонченные вещи тут сочетались с добротными и грубыми. Чем руководствовался Зепар, подбирая себе обстановку здесь, можно было лишь догадываться. Но тут было много по-настоящему интересных вещей. В картинах на стенах или декоративных предметах чувствовалась завораживающая глубина. Я застыла при взгляде на скульптуру, изображающую причудливо изогнутую фигуру непонятного существа. Из темного металла, глянцевым блеском отражающего свет. Что-то в изгибах статуи завораживало. Это напоминало причудливый сумасшедший танец, недоступный пониманию.
Стук в дверь оторвал от созерцания странного предмета искусства, и я поспешила приблизиться к столу. Встала к нему спиной и оперлась на него, скрестив руки на груди. Торопливо активировала видео-бротер, позволяя остальным тоже видеть все, что произойдет.
— Войдите, — стараясь, чтобы голос звучал спокойно, проговорила я.
Дверь распахнулась, впуская уже знакомого мне по видео архидемона. Он и вживую казался пылким юнцом, еще не успевшим обрасти броней собственной значимости, как это можно было наблюдать у других его сородичей. Возникало впечатление, что бремя власти ему не особо приятно, и он предпочел бы заниматься чем-то иным. Впрочем, я вполне могла ошибаться и приписывать другому существу то, чего нет. Внешность часто бывает обманчива.
— Лорд Зепар! — он стоял на пороге, буквально пожирая меня горящим взглядом. — Я получил вашу записку. Не представляете, как счастлив, что вы сами пожелали меня видеть.
Так, нужно забыть о том, что я — это я! Сейчас главное — получить слепок, и что бы я ни ощущала по поводу того, каким способом придется это сделать — подумаю об этом позже.
— Рад видеть тебя, мой мальчик, — вспомнив в мельчайших подробностях сцену, в которой участвовали эти двое, промурлыкала я. — Не смог отказать себе в удовольствии снова тебя увидеть.
Глаза Арлана расширились, ноздри затрепетали от с трудом сдерживаемого возбуждения. Казалось, он сейчас или накинется на меня или упадет от избытка эмоций.
— Ну же, подойди ко мне, — я протянула руку в призывном жесте, а второй, словно невзначай, откинула волосы назад.
Арлан издал глухой стон и бросился ко мне. Схватил протянутую руку и прижал к сердцу так, словно она была хрупкой драгоценностью. Блин, если Зепар когда-нибудь узнает о том, что я делала под его личиной, он меня пристукнет! — мелькнула быстрая мысль, но я загнала ее куда подальше. Переживет. Он меня тоже не раз ставил в глупое положение, — мстительно подумала я и снова обворожительно улыбнулась Арлану, одновременно снимая с него слепок. Второй рукой привлекла к себе и осторожно гладила юношу по кудрявым волосам.
— Ты ведь все еще с нами, мальчик? — завораживающим голосом произнесла я, легко касаясь губами его лба.
Арлан издал что-то невразумительное, глядя на меня так, словно готов съесть.
— К-конечно, я с-с вами… — запинаясь, просипел он и прижал к себе так, что я едва подавила крик. Так, а это уже лишнее! Мое тело, пусть и идеальная копия, архидемонской прочностью не обладает.
— Скоро все закончится, мой дорогой, — ласково проговорила я. — И ты получишь все, что захочешь. Но сейчас тебе пора… Извини, что отнял твое время.
Арлан протестующе замотал головой, а потом дрожащими руками обхватил мое лицо и приник к губам. Я едва дышать могла, с таким напором он истязал мой несчастный рот. Пыталась оттолкнуть его, но куда там — моих человеческих силенок явно для этого не хватало. И хуже всего, что Арлан не должен этого понять, иначе возникнут подозрения. Блин, зря я завела все так далеко! Не хватало, чтобы меня сейчас изнасиловали в самой извращенной форме!
— Арлан, прекрати! — рявкнула я, едва он дал мне возможность секундной передышки и прервал поцелуй. — Не заставляй пожалеть о нашей встрече!
Архидемон отпустил, но посмотрел взглядом побитой собаки.
— Простите, лорд Зепар… Я не знаю, что на меня нашло…
— Все в порядке, — я заставила себя улыбнуться. — А теперь просто иди. Нельзя, чтобы кто-то что-то заподозрил.
Арлан снова схватил мою руку и прижал к своей щеке. Некоторое время смотрел затуманенным взглядом, прерывисто дыша и с трудом сдерживая новый порыв наброситься на меня. Потом все же отпустил и, пробормотав слова прощания, двинулся к двери, пошатываясь как пьяный. Едва он скрылся за дверью, в бротере послышалось шипение лорда Вайлена:
— Этот цирк обязательно было устраивать, студентка Бардова?
Смутившись, я только сейчас в полной мере осознала, что при этой сцене должен был чувствовать бедный дроу. Ой… Хотя, думаю, он и сам был не прочь оказаться на месте Арлана, — мелькнула злорадная мыслишка, которой я сразу устыдилась.
— Просто импровизировала, — покаялась я.
Взрыв смеха Пофигиста и Астарта добил меня окончательно. Вот как раз они наверняка потешались от души! Отсмеявшись, Астарт произнес:
— Ира, ты молодец! Все прошло хорошо, у Арлана даже сомнений не возникло в том, кто перед ним. Лорд Финдред уже ждет тебя на подворье замка. Времени терять не будем. Нельзя, чтобы Арлан случайно проговорился Зепару об этой встрече. Вылазку в разлом проведем сегодня.
— Я только за, — глухо проговорила я, вспомнив о пытке ожиданием. — Чем быстрее покончим с этим, тем лучше.
— Хорошо. Лиандр, тебя ждем прямо у ближайшего к пункту назначения перехода.
После этого все отключились, и в моей голове вновь воцарилась тишина. Чувствуя, как потеют ладони от того, что скоро предстоит сделать, я двинулась к выходу из кабинета.
