Глава 10
Когда мы подлетели к Академии, как раз была перемена и многие студенты высыпали во двор. Наше появление не осталось без внимания — всем не терпелось узнать подробности. Даже третьекурсники уже знали о том, какой чести удостоилась наша маленькая группка. Так что мы все получили возможность почувствовать себя героями. Я ожидала, что вот теперь уж самомнение Дайрена точно до небес вознесется и он станет себя расхваливать. Хотя сегодня, как бы я к нему ни относилась, вынуждена признать, что ему было чем гордиться. Однако, к моему удивлению, рыжий не стал заливаться соловьем. Более того, бросив на меня странный взгляд, поспешил уйти со двора, старательно обходя пытавшихся остановить его студентов.
Я тоже покинула кружок товарищей по несчастью и двинулась к Академии. И вовсе не с целью поскорее оказаться в своей комнате и постараться забыть случившееся, как страшный сон. Нет, мне нужно было срочно поговорить с лордом Вайленом, который покинул нас, едва мы спрыгнули с платформы. Только бы успеть догнать его до того, как он свяжется с Астартом и расскажет обо всем!
— Лорд Вайлен! — задыхаясь, крикнула я ему вслед. Даже с учетом того, что я бежала, а дроу просто шел, догнать его не удавалось.
Уже почти достигнувший конца коридора, лорд Вайлен остановился и обернулся. С некоторым недоумением посмотрел на меня, но все же подождал, пока я добегу и отдышусь.
— Мне нужно поговорить с вами, — выдохнула я.
— Что ж, пройдемте в мои покои. Полагаю, разговор не для любопытных ушей.
Едва дверь комнаты дроу закрылась за нами, я устало бухнулась в кресло, только сейчас в полной мере ощутив, как же измотана. Лорд Вайлен присаживаться не стал, а подошел к окну и, встав полубоком ко мне, повернул голову на открывающийся снаружи вид. Наверняка наблюдает за студентами, продолжающими выпытывать у наших все подробности приключения. Думаю, каждый из них желал бы оказаться на нашем месте.
— Лорд Вайлен, — наконец, решилась я нарушить молчание, — что вы скажете Астарту?
Он посмотрел на меня и приподнял бровь.
— А что я, по-вашему, должен ему сказать? Разумеется, правду!
— О том, что это всего лишь несчастный случай был… в смысле землетрясение? И что я справилась с испытанием? — с надеждой спросила я.
— Про землетрясение — это всего лишь версия, выдвинутая лордом Финдредом, — спокойно проговорил дроу. — Я расскажу лишь то, что видел.
— Как думаете, после этого он захочет послать меня на задание?
— Сильно сомневаюсь.
— Лорд Вайлен, — кусая губы, сказала я, — и что тогда? Так ли важна моя роль в том, что он хотел поручить?
— Боюсь, что ключевая, — откликнулся дроу, странно улыбаясь.
— Тогда мы не можем допустить, чтобы он из осторожности отказался от всего!
— Предлагаете мне обмануть Астарта? — с сарказмом уточнил он.
— Не обмануть, просто не говорить всей правды. Рассказать ему ту версию, какую выдвинул лорд Финдред. Про землетрясение. В остальном ведь я справилась?
— Да, студентка Бардова, — все тем же издевательским тоном ответил преподаватель, — вы справились.
— И? — я с надеждой смотрела на него, хоть и понимала, что смысла помогать мне у него нет. Как бы лорд Вайлен ни пытался скрывать, он питает ко мне далеко не дружеские чувства!
— Что ж, буду с вами предельно откровенен, студентка Бардова, — процедил дроу, отходя от окна и присаживаясь в кресло напротив моего. — Я хочу руководствоваться в этом деле не личными мотивами, а тем, что сейчас гораздо важнее. Будь на вашем месте любой другой, у Астарта и сомнений не возникло бы. Он бы даже не стал такую вот проверку устраивать. Послал бы на задание, не задумываясь. Слишком многое поставлено на карту в этом деле! Но Астарт слишком дорожит вами, и это делает его чрезмерно осторожным. Я не одобряю этого и не разделяю его трепетного отношения к вам.
— Так вы поможете? — нисколько не обидевшись, произнесла я.
— Да. Признаться, и сам об этом размышлял всю дорогу. Хорошо, что вы сами пришли ко мне и не пришлось убеждать вас в важности происходящего.
Вот ведь лицемер! Я поневоле восхитилась его выдержкой. Сделал все, чтобы я буквально умоляла о том, чего он и сам хотел.
— Что ж, спасибо, лорд Вайлен. Чем бы вы ни руководствовались. И когда же можно ждать вызова от Астарта?
— Сейчас я полечу к нему с докладом. Думаю, все решится в ближайшие несколько дней. Опасно ждать слишком долго. Ситуация в разломе с каждым днем ухудшается. Нельзя, чтобы мы приняли меры слишком поздно.
Я кивнула. Думая, что разговор закончен, уже хотела подняться с места, но меня остановил напряженный голос лорда Вайлена:
— Что происходит между вами и лордом Зепаром?
Меня тут же пригвоздило к этому самому креслу. Насколько же волновал дроу вопрос, что он решился задать его, несмотря на свое отношение ко мне? Обсуждать это с ним было неловко, но я чувствовала, что обязана это сделать. Настраивать дроу против себя еще больше не хотелось. Я успела проникнуться к нему глубоким уважением, несмотря на всю необычность и противоречивость его натуры.
— Почему вы решили, что между нами что-то происходит? — тихо спросила я, обдумывая то, что стоит, а чего не стоит говорить.
— Видел статьи в газетах и самого Зепара. Он сам на себя не похож.
— В смысле? — сердце бешено заколотилось, я изо всех сил сжала подлокотники.
— Думаю, вы не так уж глупы, чтобы понять: его связь с той демоницей — всего лишь попытка забыться. Но удается это ему плохо. Я научился хорошо разбираться в нем. Зепара весьма угнетает что-то. Он стал еще более раздражителен, при последней встрече едва не растерзал слугу за небольшую оплошность.
Я побледнела, невольно испытывая чувство вины. И в то же время в груди поднималась неконтролируемая радость. Он страдает. Страдает из-за нашего расставания! И та рыжая демоница для него ничего не значит. Желание снова увидеть Зепара нахлынуло такой неудержимой волной, что я даже испугалась. Нет, я не должна об этом думать! Со временем чувства ослабнут. Главное, держаться от него подальше. Пусть делает, что хочет. Каждый справляется с горем по-своему. Я не стану больше так сильно реагировать на связи Зепара с другими.
— Я сказала ему, что не хочу больше видеть, — произнесла, не глядя на лорда Вайлена. — Вот и все.
Думала, что ответ удовлетворит дроу, но он вкрадчиво сказал:
— Почему вы не вернули ему медальон?
Ударил в самое больное место! Я сцепила зубы и с неприязнью глянула на него.
— Вам не кажется, что эти вопросы слишком личные?
Некоторое время лорд Вайлен буравил меня взглядом, потом его губы искривились в мрачной усмешке.
— Вы любите Зепара.
— Это не так, — солгала я и решительно поднялась с места.
— Не стоит лгать, девочка. Но я рад, что у вас хватило ума понять, что вы ему не пара. Рано или поздно он утратил бы к вам интерес. Думаю, оправиться от такого было бы сложно.
— Вы не правы, — уже испытывая самый настоящий гнев, выдохнула я. — Я не люблю Зепара и вы не имеете права утверждать обратное!
— Думаю, вы и сами запутались в своих чувствах, — задумчиво проговорил лорд Вайлен. — Трудно сохранить здравость рассудка, когда к вам проявляют интерес двое таких неординарных привлекательных мужчин. Не можете сделать выбор, Ирина?
— Я его уже сделала, причем давно, — парировала я. — И вы знаете, кого я люблю!
— Что ж, тем лучше, — улыбнулся он. — Можете идти, студентка Бардова. Не смею вас больше задерживать.
Мне не нужно было повторять это дважды. Убраться отсюда хотелось еще с того момента, как он задал вопрос о Зепаре. Я пулей вылетела из комнаты и понеслась к себе. Разговор с дроу разбередил все еще свежую рану. Смогу ли я на самом деле отказаться от Зепара? Легко рассуждать, когда он вдали от меня и я не вижу его. Но что будет, когда снова окажусь рядом, подпаду под влияние мощной чувственной энергетики? С каждым разом все труднее становится сохранять самообладание при этом. А что будет, если Зепар и правда меня разлюбит? От одной этой мысли в сердце заползал холод. Смогу ли я пережить это и не стать, как лорд Вайлен, каждый день мечтать о том, что было и что могло бы быть? От одной этой мысли становилось больно.
Все дело в проклятом медальоне! — наконец, решила я. Он не позволяет забыть о Зепаре, связывает нас с ним на неподконтрольном человеку уровне. Нужно обязательно найти способ избавиться от него! Эта мысль немного успокоила, и я вошла в нашу с Олетой комнату в более-менее нормальном состоянии. Подруги еще не было — наверняка до сих пор во дворе. У меня есть время, чтобы успокоиться окончательно. Поколебавшись, я потянулась за учебником, но едва устроилась на кровати поудобнее, как в дверь постучали.
Это еще кто? Вряд ли Олета, она бы стучать не стала. Пожав плечами, отбросила учебник и двинулась к двери. Буквально остолбенела, распахнув ее. На пороге стоял Дайрен. Вот только его мне сейчас для полного счастья не хватало!
— Ты что здесь делаешь? — выдохнула, позабыв об элементарной вежливости. Хотя рыжий ко мне ее никогда не проявлял, так почему я должна?!
— Нужно поговорить, — что-то в его тоне заставило насторожиться. Слишком серьезный, без малейших оттенков привычной издевки. Только это заставило пропустить рыжего внутрь.
Оглядев комнату, он с удовлетворением кивнул.
— Хорошо, что Олеты нет. Мне нужно поговорить с тобой наедине.
— Ладно, — сказала я и указала на стул. — Можешь присесть, если хочешь.
Сама же снова устроилась на кровати, поджав под себя одну ногу. Дайрен не последовал приглашению, вместо этого стал мерить шагами комнату, словно собираясь с мыслями. Видя, что он не торопится начинать разговор, я не выдержала первая:
— Дайрен, что-то случилось? Ты ведешь себя странно.
— Кое-что произошло в разломе. Кое-что необычное, — я вздрогнула, менее всего ожидая, что разговор пойдет об этом. Скорее уж ожидала, что рыжий снова начнет ко мне подкатывать.
— Мы все там были, — протянула я. — Да, это было необычно.
— Я не о том, — он резко остановился и встал прямо передо мной, скрестив руки на груди. — Возможно, что мне лишь почудилось. Воображение разыгралось от всего того, что там происходило. Но я не могу об этом не думать…
— О чем? И почему ты решил поделиться своими переживаниями со мной? — не удержалась я от сарказма. — Мы никогда не были близкими друзьями.
— Потому что это касается тебя, — проигнорировав издевку, бросил Дайрен. И я заткнулась, с недоумением уставившись на него.
— Что именно?
— Странный звук, — первые же слова объяснения заставили содрогнуться.
— Какой звук? — просипела я, уже предугадывая ответ, но молясь, чтобы ошибалась.
— Он напоминал одновременно треск костра и шипение. Трудно сказать.
— Я тоже его слышала, — напряженно призналась я. — И Олета тоже. И что? Может, его издавал какой-то из разломных обитателей.
— Сначала я тоже так подумал. Но когда этот звук превратился в речь…
— Что? — я подалась вперед, едва не свалившись с кровати. — Что оно говорило тебе?
— Нет, это глупо! — рыжий покачал головой и прикрыл глаза ладонью. — Полный бред. Мне точно почудилось.
— Дайрен, прошу тебя, скажи правду! Я не стану насмехаться, — напряженно попросила я.
— Хорошо. В точности процитирую тебе то, что слышал: «Сын Небироса… Ты можешь уйти и увести за собой остальных. Но оставь ее. Не мешайте мне». Когда я спросил, кого имеют в виду, последовал ответ: «Человечку из мира смертных». И если бы ты слышала, каким тоном это было сказано!.. Кто это существо, которое так сильно тебя ненавидит?
В полном оцепенении я смотрела на Дайрена, не в силах собраться с мыслями. По спине струилась липкая струйка пота, и я с трудом подавляла страх, опутавший по рукам и ногам. До этого еще оставалась надежда, что голос в разломе — плод разыгравшегося воображения. Но после слов Дайрена…
— Я мысленно сказал, что не оставлю тебя. Если понадобится, буду защищать ценой собственной жизни.
Вздрогнув, я расширенными глазами посмотрела в бледное лицо рыжего.
— Почему ты так сказал? Ты ведь меня ненавидишь!
Его черты исказились, и он с горечью произнес:
— Неужели ты не поняла до сих пор? Все мои попытки уязвить тебя, помучить… Я ничего не могу с собой поделать. То, что я к тебе испытываю, бесит меня самого. Но я не могу справиться с этим!
— Дайрен, — я ощутила, что больше не чувствую к нему неприязни, лишь сожаление. — Ты ведь знаешь, что я не могу ответить на твои чувства.
— Знаю, потому и вел себя так. Ты не представляешь, как сильно это уязвляет! Что тебя отвергли. Тебя, кого другие девушки чуть ли не боготворят! И кто?! Жалкая человечка!
Нет, ну вот может он все испортить. Я только к нему дружескими чувствами начала проникаться! Он тут же опомнился и вздохнул.
— Прости. Я не хотел обидеть.
— Все, что я могу тебе предложить — дружбу, — тихо сказала я, решив, что не стану обижаться. Если он и правда был готов защищать меня в разломе, не жалея жизни, это стоит того, чтобы забыть все наши неурядицы.
— Мне этого недостаточно. Проще вообще держаться от тебя подальше, — мрачно заявил он, и я вздохнула.
— Что было дальше? В разломе, — переводя разговор на другую тему, спросила я.
— Некоторое время то существо молчало, а мы продолжали отбиваться от разломных тварей. Потом оно снова заговорило со мной: «Твой отец еще нужен. Я не стану убивать тебя. Вы все можете уходить. Но держи ее подальше от меня».
Сказать, что я поражена — ничего не сказать. Мы все выбрались оттуда только из-за Дайрена. Осознание этого вызвало ступор. Что было бы, согласись рыжий на такой вот обмен — меня на жизни остальных? Даже в горле пересохло от этой мысли.
— Я решил, что должен сказать тебе об этом. Ты никогда не должна больше спускаться в разлом.
Я молчала, нервно кусая губы. Проклятье, как же сильно это все осложняет. Но я должна рискнуть. Слишком многое поставлено на карту. Я не стану говорить обо всем этом ни лорду Вайлену, ни Астарту. Может, то существо не узнает, когда я снова спущусь в разлом? А после того задания я и правда больше туда не сунусь. Решив это, я подняла глаза на Дайрена.
— Спасибо тебе, что рассказал…
Не успел он отреагировать, как дверь комнаты распахнулась и вбежала улыбающаяся Олета. Улыбка ее померкла при виде нас с Дайреном, на лице отразились шок и неверие. Осознав, что она могла подумать, я пришла в ужас.
— Олета, я…
— Пр-ростите, что помешала… — не позволив мне продолжить, пробормотала подруга и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
— Черт! — вырвалось у меня. — Боюсь даже представить, о чем она подумала.
Рыжий пожал плечами.
— Думаю, она отойдет. Олета добрая и долго таить злобу не умеет.
— Надо же, у тебя нашлись для нее хорошие слова, — не удержалась я, помимо воли виня Дайрена в том, что мои отношения с подругой оказались под угрозой.
— Я жалею о том, что сделал, — признался он хмуро.
— Надо же! — изумилась я. — А я думала, демонам жалость чужда.
— Понимаю твой сарказм. Можешь не верить, но в какой-то степени она мне и правда нравилась. И все же ты должна понимать: Олета мне не пара. Родители никогда бы ее не одобрили даже в качестве моей возлюбленной. Уже не говоря о женитьбе. Это просто смешно.
— Какой же ты напыщенный сноб, Дайрен! — взорвалась я. — А что насчет меня? Обо мне ты так же думаешь?
— О тебе в еще большей степени. Ты вообще человечка, — невозмутимо сказал рыжий. Новый взрыв возмущения остановили его следующие слова: — Но ради тебя я бы рискнул навлечь на себя гнев родителей.
Все, что я могла, это безмолвно открывать и закрывать рот, не зная, что сказать на это.
— В дальнейшем постараюсь просто держаться от тебя подальше. И от твоей подруги, — хмуро заявил он. — Так будет лучше для всех.
— Да, ты прав, — все же смогла произнести я.
Не говоря больше ни слова, рыжий двинулся к двери. Когда за ней тут же обнаружилась Олета, покрасневшая до корней волос, я с ужасом поняла, что она подслушивала. К ее чести, со смущением справилась быстро и, избегая встречаться взглядом с Дайреном, прошла в комнату. Мы обе вздохнули с облегчением, когда, наконец, остались одни.
Олета села на свою постель и некоторое время просто смотрела вдаль.
— Олета… Ты сердишься на меня? — жалобно спросила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
— На тебя? — ее губы тронула грустная улыбка. — Если на кого и сержусь, то только на себя. За то, что была такой дурой. И правда считала, что у нас с сыном Небироса есть будущее!
— Ты все еще любишь его? — как же хотелось услышать, что ее чувства к нему исчезли!
— Я вряд ли смогу его разлюбить, — тихо сказала она. — Но я научусь прятать это чувство так глубоко, как только возможно. Он прав: мы не пара.
— Что ты будешь делать дальше? У тебя есть Витгор, — напомнила я. — Он любит тебя. И правда, любит! Ради тебя он решился измениться, а это, как я успела понять, для мужчин-оборотней и вовсе подвиг.
— Знаю, — отстраненно сказала Олета. — И я склоняюсь к тому, чтобы согласиться быть с ним. Но торопиться не буду. Сначала закончу Академию, попытаюсь устроиться на работу. Если он согласится ждать, а потом и переехать из поселения туда, где я буду служить, все у нас получится.
— Думаю, он согласится, — мягко улыбнулась я. — Даже не сомневаюсь в этом.
Потом встала с постели и села рядом с Олетой.
— Ты для меня всегда останешься подругой. Будет очень больно, если решишь вычеркнуть меня из жизни.
— Ты что? — она посмотрела на меня полными слез глазами. — Ты тоже для меня много значишь. Ни один мужчина не стоит того, чтобы я отказалась от нашей дружбы.
Испытывая такое облегчение, словно гора свалилась с плеч, я крепко обняла Олету. И мы обе разрыдались, выплескивая наружу все, что накопилось: и плохое, и хорошее. Ее молчаливая поддержка придала необходимой решимости. Я и правда сделаю все, чтобы подруга и дальше продолжала жить в том мире, который ей дорог. Если у меня есть шанс остановить зло, надвигающееся на нас всех, то стоит рискнуть. Пусть даже ценой собственной жизни.
