Глава 9

Не знаю, что я ожидала увидеть в покоях лорда Вайлена… Может, какие-то фривольные картины или статуэтки с изображением обнаженного мужского тела. Или еще что-то в этом роде. Но покои у него оказались вполне даже приличными. Больше всего заинтересовали различного рода магические атрибуты неизвестного мне предназначения. Здесь чувствовался изысканный вкус хозяина, своя особая атмосфера, которая не только не отталкивала, а наоборот привлекала. Лорд Вайлен встретил меня сидящим в позе лотоса на большом пушистом ковре с узором, похожим на арабскую письменность. Увидев нас с Кореном, он кивнул в знак приветствия и своим завораживающим мелодичным голосом произнес:

— Спасибо, мой мальчик. А теперь оставь нас.

Едва за Кореном закрылась дверь, я вновь ощутила нервозность. Не знала, чего ждать от этого человека. Но мои опасения оказались напрасными. Лорд Вайлен просто кивнул мне на место напротив себя, давая понять, что хочет, чтобы я к нему присоединилась. Поколебавшись, я тоже опустилась в позу лотоса. Вернее, нечто приближенное к ней. Так изогнуть ноги, как лорд Вайлен, не смогла бы при всем желании.

— Лорд Астарт собирается в ближайшее время начать использовать вас в деятельности своего ведомства. Так что нам нужно в кратчайшие сроки хотя бы немного научить вас управлять своим даром.

Я кивнула в знак согласия, внутренне облегченно выдохнув. Похоже, личные темы затрагиваться не будут.

— Сейчас я хочу, чтобы вы научились концентрироваться. Это самое важное при управлении энергией. И не так просто, как кажется. Используйте любую свободную минуту, чтобы выполнять подобные упражнения. Поверьте, это в ваших интересах.

Следующие полчаса пришлось делать нечто вроде медитации. Я училась отрешаться от посторонних мыслей и сосредотачиваться то на дыхании, то на внутренних ощущениях, то на мысленно рисуемом в голове образе. Поначалу задание казалось легким, но я с удивлением обнаружила, что не так уж и просто держать мысли под контролем. Они так и норовили убежать куда-то и завести в другое русло. Если и удавалось сконцентрироваться на пару минут, и то хорошо. Но, похоже, лорд Вайлен и не ожидал от меня чудес. Еще раз сказал, что я должна как можно чаще этим заниматься, и приступил непосредственно к тренировкам моего дара. А я после медитации ощущала себя намного собранней и спокойней, чем до этого.

— Умеете ли вы по собственной воле надевать чужую личину? — задал вопрос лорд Вайлен.

— Я никогда не пробовала, — призналась я. — Единственный раз, когда мне это удалось, как-то само получилось.

— При каких обстоятельствах это произошло? — осведомился лорд Вайлен.

Признаваться в том, что тогда меня чуть не изнасиловали, было стыдно, и я уклончиво проговорила:

— Мне тогда опасность угрожала.

— Ясно, — не стал настаивать на подробностях дроу. — Теперь попробуйте сделать это, просто дав себе внутреннюю команду. Вспомните те ощущения, когда ваша личина начала меняться. Представьте это в деталях.

— Как и тогда, когда я училась слепки снимать? — уточнила я.

— Именно. На самом деле ничего сложного в том, что я от вас требую, нет. Главное, уловить суть. Да, и еще… Позже вам придется научиться создавать иллюзии.

— Но как? — поразилась я. — Разве я это могу?

— У некоторых ведьм есть зачаточный дар такого рода. Обычно у меняющих личину он есть точно. Ведь помимо физической оболочки важно воссоздавать все детали — одежду, украшения и прочее. Ваш образ должен быть целостным.

— Понимаю.

— Но для начала научитесь основному. По собственной воле принимать другую личину. Значительно труднее научиться снимать. Пока вам доступен только обычный способ, которым ее развеивают. Повреждение кожных покровов. Это недостаток. Если враг поранит вас, вы тут же станете собой. Чем больше будет расти ваша сила, тем больше вы сможете контролировать личину. Когда-нибудь физическое воздействие такого рода уже не будет оказывать на вас влияние. Только собственная воля. Но до этого далеко.

Я слушала, затаив дыхание. Так много вопросов вертелось в голове, и я не знала, какой из них задать первым.

— То есть если захочу, то смогу по своей воле снимать личину? И не нужно будет себя ранить? — выдохнула я то, что вызвало наибольшую радость. А то как-то не хотелось постоянно истязать мое бедное тело.

— Вы правильно поняли, студентка Бардова. Ну, а пока придется пользоваться этим, — и он извлек из пояса небольшой ножичек, способный выдвигаться нажатием кнопки. — Это вам.

— Спасибо, — неуверенно произнесла я, принимая подарок.

— Пока не прячьте. Сейчас он нам понадобится, — коварненько улыбнулся он, и я поняла, что сейчас как раз и настанет момент истязаний. И не сомневаюсь, что лорд Вайлен на одном разе не остановится.

Нервно сглотнув, я положила ножичек на ковер рядом со мной.

— Итак, сейчас выберите один из слепков, которые уже у вас в арсенале. И постарайтесь принять нужный облик. Можете закрыть глаза, чтобы лучше сосредоточиться. В дальнейшем старайтесь делать это с открытыми.

Я старательно зажмурилась и попыталась настроиться. Выбрала уже привычный мне образ леди Тайгрин и стала старательно его рисовать в голове. Шло время. Я несколько раз открывала глаза и вопросительно смотрела на преподавателя. Он разочарованно молчал, и я понимала, что фокус не удавался.

— Блин, — вырвалось у меня, когда прошло минут пятнадцать, а результат был нулевым. Свободное время стремительно таяло и скоро я должна буду отправиться на занятия. А я так ничего и не добилась.

— Ладно, — поморщился лорд Вайлен. — Пойдем другим путем. Попробуйте выбрать личину чисто интуитивно. Представьте в голове множество комнат, вдоль которых вы идете по коридору. Постарайтесь, чтобы картинка в голове была как можно более четкой. В дальнейшем почаще рисуйте в голове такой вот коридор и на дверях даже таблички делайте с именами. Выбрав нужную дверь, просто входите в нее и дайте себе установку, что в тот самый момент надеваете личину.

— Попробую, — прошептала я и, пусть не сразу, но выстроила в голове довольно четкий образ. Прежде чем мысли снова понеслись куда-то вскачь, ткнула первую попавшуюся дверь и нырнула в нее.

Услышала гневное восклицание лорда Вайлена:

— Студентка Бардова, вы издеваетесь?!

Открыв глаза, с недоумением взглянула на него. Куда только подевалась отстраненная невозмутимость преподавателя? Он смотрел на меня одновременно с яростью и тоской. Скосила глаза на лежащую на плече прядь волос и почувствовала, как щеки заливает краска. Узнала этот нежно-золотистый цвет. Я что в Зепара превратилась?! Перед лордом Вайленом! Черт! Тут же захотелось сквозь землю провалиться. Хуже всего, что я даже не планировала в него превращаться. А еще хуже…

— Лорд Вайлен, — пролепетала я и с ужасом обнаружила, что голос обрел совершенно другой тембр. Я говорила сейчас голосом архидемона. — Не знаю, почему так получилось. Простите! Но я не брала у Зепара слепка личины! Как же тогда?.. — я умолкла, пытаясь понять, как выпутаться из щекотливой ситуации. Ссориться с преподавателем не хотелось. А он ведь и правда имел все основания решить, что я над ним издеваюсь.

Продолжая в упор смотреть на меня, напряженный и злой, он процедил:

— Может, дело в медальоне. Между такими реликвиями сильная связь и они могут нести на себе отпечаток ауры партнера. Так что вам даже не понадобилось брать слепок лично с объекта.

— Ладно, — прошелестела я и тихо попросила. — Можно я уже сниму личину?

Он не ответил, а я со страхом смотрела, как его глаза приобретают странное выражение. Ой-ей, только не это! Торопливо схватила дрожащими пальцами ножичек, но прежде чем успела полоснуть по пальцу, мою руку перехватили. Сжали запястье, заставив оружие выпасть. А в следующий момент лорд Вайлен уже неистово целовал меня, сжав в объятиях. Проклятье! Я напрасно пыталась вырваться. Даже кричать не могла, рот накрывали жадные губы дроу. Он весь трясся при этом, охваченный каким-то безумием. Наглая ведьмочка внутри одарила подобием черного юмора: «Похоже, тебе сейчас на собственной шкуре придется испытать, что наш бедняга Зепар в плену пережил». От одной этой мысли я похолодела и стала отталкивать дроу с удвоенной силой. А он уже повалил на ковер и срывал с меня одежду, продолжая яростно целовать.

Так, не паниковать! Я лихорадочно размышляла, что может помочь выпутаться из этой дикой ситуации. Вспомнила знания, почерпнутые в кружке боевых искусств, на который я ходила. Рука сама потянулась к шее лорда Вайлена и надавила на нужную точку. В ту же секунду он замер, потом обмяк, а я поспешно оттолкнула его. Теперь лорд Вайлен лежал на ковре, глядя с холодной ненавистью, совершенно обездвиженный. Нажатие на эту точку временно парализовывало. Тренер объяснял, что для обычного человека воздействие сохраняется около получаса, у других существ по-разному. Пыталась вспомнить, сколько эффект длится у дроу, и не могла. Решила, что теперь с удвоенными усилиями стану изучать такие вещи. А пока, не теряя ни секунды, схватила ножичек и полоснула себя по пальцу. Тут же ощутила, как меняется тело, а из глаз лорда Вайлена исчезает полубезумное выражение.

— Простите, — виновато сказала я уже собственным голосом. — Я, правда, не хотела.

Вспомнив, какая точка отвечает за возвращение функциональности организму, поспешно нажала. Потом ринулась прочь, не дожидаясь, пока лорд Вайлен обрушит на меня праведный гнев.

В аудиторию, где уже началось занятие по «Техническим приспособлениям», я ворвалась в совершенно невменяемом состоянии. Едва сумела пробормотать извинения. К счастью, оборотень господин Гробер вредностью не отличался и молча махнул рукой в сторону остальных студентов. Вообще для оборотня он был слишком хилый, что поначалу меня удивило. Худенький, щуплый, рыжеволосый, с маленькими серыми глазками. Позже Олета объяснила мне, что он из лисьих кланов. А те славятся не физической силой, а хитростью и умом, как и их звериные предки.

Я поспешно устроилась на свободном месте, оставленном для меня Олетой и Кореном. Глянула в конспект подруги и отступила нужное расстояние, чтобы потом переписать. Тема занятия оказалась «Порталы: их виды и особенности». Невольно вздрогнула, вспомнив о том, что именно с порталов началась моя новая жизнь, полностью перечеркнувшая прежние представления о мире.

Корен что-то нацарапал на листке бумаги и придвинул ко мне: «Что случилось? За тобой словно адские псы гнались». Кому-кому, а Корену я точно правду говорить не собиралась. Наверняка ему будет неприятно слышать о том, что меня чуть не изнасиловал объект его симпатии. Может, конечно, до насилия дело бы и не дошло, но в тот момент, когда мне даже дышать не давали, покрывая градом поцелуев, подумать можно было всякое. Поэтому просто написала: «Все нормально. Просто спешила на лекцию. Время немного не рассчитали». Удовлетворившись ответом, Корен больше ничего не спрашивал, я же заставила себя успокоиться и сосредоточиться на лекции. Господин Гробер посвящал нас в особенности привычного явления этих миров — порталов.

— Существует несколько видов переходов в пространстве. Наиболее энергозатратный и опасный — порталы в иные миры. Они строго контролируются и обычно привязаны к мощному источнику энергии — ведьмам. Ни одна из господствующих рас демонских и даже эльфийских миров не способна привязывать к себе порталы. Поэтому важность ведьм трудно переоценить. Есть еще внутреннемировые переходы, с которыми немного проще. Они не требуют таких затрат энергии, поэтому расстояние, на котором могут находиться от них ведьмы, увеличивается в разы. Третий вид порталов — самопроизвольный прикрепленный. Как вы думаете, что это такое?

Корен неуверенно поднял руку и после одобрения преподавателя произнес:

— Демонские печати?

— Не только демонские, но в целом вы правы, — согласился господин Гробер. — Такого рода порталы можно прикрепить к любому живому существу. Но… Следует помнить, что далеко не все могут безболезненно восполнять потраченную энергию, как это происходит у ведьм. Так, к примеру, если брать обычного человека, ему потом для восстановления сил понадобится не менее двух недель. Если использовать портал снова до того, как силы восстановятся, это может привести к летальному исходу.

Ничего себе! — невольно заинтересовалась я. Оказывается, быть ведьмой в демонских мирах не так уж и плохо. На мне самой использование печатей не особо сказывалось. Конечно, я не пыталась делать это слишком часто. Может, в этом случае и у меня возникли бы побочные эффекты. Проверять точно не стану!

— Вред, наносимый иным живым существам, не столь существенен, но тоже причиняет неудобства. Так что такие вот самопроизвольные привязанные порталы следует использовать осторожно. Из моей практики в качестве ищейки могу привести такой факт. Преступники довольно успешно научились применять этот вид порталов. Как правило, в команду обязательно принимают ведьму, на которую ставят печати все члены группировки. Иногда таких ведьм может быть несколько, в зависимости от количества людей.

Прямо групповуха какая-то! Бедные ведьмы. Меня передернуло.

— Если нужно быстро уйти, избегая нежелательных встреч со стражами или рядом других опасностей, ведьма активирует печать, и член команды переносится туда, где находится она сама. Правда, такие порталы работают только в пределах одного мира. В другой так просто перенестись нельзя. Там существует ряд особенностей.

Вспомнив о том, что раньше Астарт и Зепар при моем зове проникали через общий портал, я поняла, о чем говорит преподаватель. Но тут же возник другой вопрос и я подняла руку.

— Слушаю вас, студентка Бардова.

— Скажите, а как ведьма узнает, что члену команды грозит опасность?

— Хороший вопрос, — улыбнулся господин Гробер и подмигнул мне. — Конечно, это уже тема другого занятия, но я все же удовлетворю ваше любопытство. Знаете ли вы о бротерах?

В ответ на мой недоуменный взгляд он продолжил:

— Средства связи, используемые стражами или демонами, приближенными к верховной власти. Представляют собой практически незаметный взгляду прибор, крепящийся обычно у виска.

— Поняла, о чем вы! — обрадовалась я.

— Так вот, приборы эти уникальны, подстраиваются под генетические особенности существа. Никто другой воспользоваться ими не сможет. Притом связь может держаться даже в пределах разных миров. Преступникам так и не удалось до конца разобраться в приборе, там есть свои сложности. Но они сумели создать нечто вроде примитивного аналога. С названием решили не мудрить, изменив всего одну букву. Подобные средства связи, запрещенные законом, называют брутеры. Мы с вами изучим, как это все работает, на других занятиях, — обратился он уже ко всем. — Вы должны быть в курсе того, с чем столкнетесь в своей деятельности. Брутеры, в принципе, идентичны по функционалу, но лишь в пределах определенной территории. Дальше не работают. Уже не говорю о том, что в разных мирах и речи быть не может их использовать. Итак, достаточно связаться по брутеру с нужной ведьмой и дать ей команду, как она активизирует портал.

— Удобно! — заметил Дайрен и преподаватель подтверждающе кивнул.

— Но вернемся к теме нашего занятия. Есть еще один вид порталов, который находится под строжайшим запретом. Создавать его могут только архимаги или архидемоны.

— А ведьмы? — полюбопытствовала я.

— Ведьма в основном служит лишь проводником. Сама создавать порталы не умеет, — огорчил меня он.

Я разочарованно вздохнула и поймала снисходительный взгляд рыжего, намекающего на свое превосходство в этой области. Не удержалась и показала ему язык, что было совсем уж по-детски. И я даже устыдилась.

— В процессе создания этих порталов происходит сильный выброс энергии, притом он не гасится ведьмой и может повредить мировую материю. Думаю, вы уже изучали, чем это грозит. Раньше такие переходы создавались бесконтрольно, но сейчас под строжайшим запретом. Наказание за подобные действия — пожизненная ссылка в разлом. Думаю, мало кто рискнет поиграть с судьбой таким вот образом.

Я поежилась. Другие студенты тоже заметно впечатлились.

Когда после лекции я вышла из аудитории и обнаружила поджидающего за дверью лорда Вайлена, резко захотелось ринуться обратно. Но сдержалась и решила сделать вид, что не заметила его. Однако дроу поспешил ко мне сам.

— Вы не могли бы уделить мне пару минут, студентка Бардова? — проговорил он еле слышно. Судя по бледному лицу, чувствовал себя лорд Вайлен не особо хорошо.

Я кивнула и, сказав друзьям, что догоню, молча отошла вслед за преподавателем к окну.

— Я приношу вам свои извинения, — вздохнул дроу, потирая лоб. — Такого больше не повторится.

Надо же! То, что он счел необходимым извиниться, сильно удивило. С учетом того, что он считает себя намного выше других, да еще и ненавидит лично меня.

— Ладно, давайте забудем, — неуверенно сказала я. — Поверьте, я и правда не хотела принимать такую личину.

— Нам с вами нужно как можно скорее освоить контроль за этим процессом, — хмуро сказал дроу. — Поэтому после занятий снова жду вас у себя.

Вот это вовсе не обрадовало, но выхода не было, и я кивнула. В конце концов, я оказалась не столь беззащитна, как думала. В случае чего смогу нейтрализовать даже лорда Вайлена. Хотя, скорее всего, глубоко обольщаюсь на этот счет. Он просто оказался не готов к тому, что я могу такое вытворить. Да и на тот момент был в явно неадекватном состоянии. В следующий раз может легко подавить сопротивление. Подавляя тревожные мысли, я оставила его и поспешила к Олете с Кореном. Спиной еще долго чувствовала на себе пристальный взгляд дроу.