Глава 7
Охота на Удава
Начальник районной полиции Тимофей Игнатьевич Шамраев, получивший прозвище Удав, быстро продвигался по службе. Для этого у него имелись все необходимые качества. Расчетливый крестьянский ум, опыт, приобретенный в Первой мировой и на Гражданской войнах, ненависть к советской власти, деловая хватка и редкая даже для полицаев жестокость.
Следует отметить, жестокость взращивалась в нем многие годы и получила резкий толчок во время коллективизации. Крепкий хозяин и отец четверых детей не хотел вступать в колхоз. Когда его прижали, Тимофей согласился, но продал перед этим двух своих лошадей и лучшую корову в хозяйстве.
– Пропадет животина в ихнем бардаке, – смахивая слезу, прощался Шамрай с конями, которые тревожно ржали и рвались к нему, когда их уводил новый владелец.
Такого проступка крепкому середняку Шамраеву не простили. Его немедленно объявили кулаком, то бишь злейшим врагом трудового крестьянства. Семью раскулачили и отправили в ссылку на перевоспитание под город Салехард за шестьдесят пятую параллель.
Здесь Тимофей со старшим сыном работали на лесоповале и пытались снова сколотить хозяйство. Жили в землянке, выкопанной собственными руками. В первую полярную зиму умерла от простуды и сырости младшая дочь.
Тимофей, недолго раздумывая, сговорился с бригадиром. Тот за три царских червонца, глубоко упрятанных в одежде, позволил набрать хилой северной сосны для постройки дома.
Незаконно привезенный лес заметили те, кому было положено следить за ссыльными. Спасибо бригадиру – не проболтался, иначе получили бы Шамрай и старший сын лет по десять лагерей.
Но и полгода следствия в местной тюрьме обошлись дорого. Сын сцепился с уголовниками и был убит ударом заточки в живот. Разъяренный Шамрай свернул шею авторитетному вору, искалечил двух шавок-подручных. Начальство на тюремные разборки смотрело сквозь пальцы и Шамрая как опытного лесоруба, нужного стране, отпустило домой.
Таким было возвращение. Несмотря на то что сожгли для обогрева землянки весь лес, приготовленный для строительства дома, умерла и вторая дочь. Жена застудилась, и через год ее похоронили.
Младший сын ушел в море зарабатывать вольную рыбацкую деньгу и бесследно пропал вместе с баркасом и своей бригадой. Так меньше чем за пару лет сгинула крепкая крестьянская семья.
Какое-то время Тимофей Шамраев снова работал на лесоповале, затем в шахте, а в сороковом году вернулся в родные края.
Когда началась война и пришли немцы, сразу поехал в райцентр. Крепкий широкоплечий мужик с желто-зелеными, как у хищника, глазами был принят рядовым полицаем и быстро пошел вверх.
В первые же недели расправился с бывшим председателем колхоза и одним из активистов из комитета бедноты. Застрелил в собственных подворьях на глазах у жен и детей. К нему с криком кинулась одна из женщин:
– Зверюга ты, а не человек!
– Зверюга, – согласился Шамрай. – У тебя дети вон живые и у самой морда сытая. А у меня четверо сгинули и жена.
Затем расправился с двумя лейтенантами-окруженцами, случайно попавшимися ему на глаза. Пистолеты забрал себе, а документы отнес в комендатуру. Комендант-майор, немного понимавший по-русски, выговорил Шамраю:
– Зачем убивал? Они могли нам пригодиться.
– Один – коммунист, другой комсомолец, – отмахнулся Тимофей. – Чего с ними чикаться!
Вскоре Шамрай был назначен начальником волостной полиции. А прозвище Удав получил за то, что, входя в ярость, несколько раз душил людей прямо во время допросов. Сдавливал мощными пальцами горло и ломал гортань.
Внимательным цепким взглядом окидывал улицы и дома. Все видел. И чью-то постиранную гимнастерку на заднем дворе, и присыпанные снегом следы, ведущие от леса к огороду. Трудно было скрыться от Удава чужому человеку, появившемуся в деревне. Докопается, разыщет, выяснит, кто такой.
И в разгроме партизанского отряда Бажана главную роль сыграл Шамраев. Выяснил точное место расположения, вывел на него немцев и лично нанес удар с группой наиболее преданных полицаев.
Авдеев уже предпринял попытку ликвидировать опасного для всего района полицейского начальника. Предложил устранить Шамрая Василий Долгов, сын погибшего председателя колхоза, который после смерти отца ушел к партизанам, а затем в отряд Журавлева.
Уговорил, убедил особиста, что группой в райцентр не пройдешь, а он знает все ходы и выходы. Василий Долгов был боец надежный, проверенный в деле и поклялся отомстить за отца.
Лейтенант Авдеев с согласия Журавлева дал «добро». Это произошло после разгрома отряда Бажана и жестокой казни двух партизан-комсомольцев и отрядного связного Сани Гречихина.
Василий действовал смело и обдуманно. Знал, что рано утром за Шамраем подъезжает бричка с полицаями и он едет на свою службу. Перед рассветом сын погибшего председателя и один из подпольщиков затаились неподалеку от нового дома Шамрая. Оба были вооружены пистолетами и гранатами-«лимонками».
Однако Удав их обыграл. Парни не знали, что поздно вечером в дом к Шамраю приходит его помощник Никита Филин и остается до утра, карауля хозяина. Никита был личностью темной. Откуда он появился, где служил или работал, никто не знал. Тимофей Шамраев полностью ему доверял, а Филин был предан начальнику полиции как верный пес.
Подпольщик из местных жителей нос к носу столкнулся с Филиным, который с немецким автоматом на плече стоял возле ворот, дожидаясь, когда подъедет бричка. Полицай узнал парня и окликнул его:
– Ты чего тут делаешь, Сергей? Комендантский час ведь еще. Хочешь в кутузку загреметь?
Филин хоть и был настороже, но подумал, что парень возвращается со свидания. Однако Сергей растерялся (боевого опыта не имел) и выхватил из-за пояса трофейный «вальтер» калибра 9 миллиметров. Это был хороший надежный пистолет, но подпольщик не сумел быстро справиться с двойным предохранителем.
Филин, не раздумывая, сорвал с плеча автомат и точной очередью прошил парню плечо. Полицаю было важно взять подпольщика живым. В это время показалась бричка, а следом бежал боец из отряда Журавлева Василий Долгов. Он держал наготове заряженный «ТТ», а в другой руке «лимонку».
Шамрай выскочил из калитки с карабином, он метко стрелял и предпочитал именно это оружие. Василий на бегу несколько раз выстрелил, целясь в Шамрая. В горячке он не заметил Филина, который дал очередь и перебил Долгову обе ноги.
Теряя сознание от боли, боец сумел выдернуть кольцо «лимонки». Взрыв убил его и изрешетил полицая, соскочившего с брички. Подпольщика Сергея взяли живым, но, пока везли в больницу, он истек кровью.
Шамраев, обозленный, что его едва не застрелили возле собственного дома, провел аресты. Семья подпольщика была расстреляна. Двоих товарищей Сергея, подозреваемых в связях с партизанами, долго пытали, а затем повесили. Расстреляли также несколько человек, сидевших по разным обвинениям в полицейской тюрьме.
Капитан Журавлев видел, что особист Авдеев переживает за гибель ребят, но не удержался и высказал лейтенанту:
– Помнишь плакаты Главпура (Главное политическое управление армии)? Там полицаев сплошными идиотами изображают. Пьяные, небритые, с тупыми мордами. Может, мы с тобой на эту неумную пропаганду ведемся? Недооценили Шамраева.
– Наверное, – согласился Авдеев. – Но группу я уже готовлю. В райцентр лезть смысла нет. Шамраев каждую неделю бывает в Вязниках. Ему Трегуб продукты собирает, видимо, наш Удав и немецких офицеров подкармливает. Думаю, на дороге можно устроить засаду.
– Если будешь знать точное время выезда.
– Есть у меня надежный человек в районной управе, – сказал лейтенант. – Они с полицаями рядом сидят. Обычно Шамрай на своей бричке раскатывает, а когда в Вязники направляется, берет повозку с охраной: три полицая и ручной пулемет. Всего получается шесть человек, включая Филина и личного кучера Шамрая.
– Он не только в Вязниках бывает. По району тоже разъезжает.
– По району Удав целым взводом катается. Человек двадцать пять, когда и больше. Да еще немцы с ним из комендантской роты.
– Ладно, готовься.
В начале ноября выпал снег. Настоящие морозы еще не пришли, но когда замерзнут озера и болотистые низины, наверняка жди «гостей». В двух километрах от лагеря разведка уже видела легкий полугусеничный бронетранспортер «Бюссинг».
Немцы осматривали местность, но лезть в глубину леса не торопились. Опасались нарваться на мины или провалиться под лед. Капитана Журавлева встревожило то, что машина торчала здесь часа три. Экипаж изучал дороги и вполне мог угадать присутствие отряда.
Разведчики ничем себя не обнаружили, и «Бюссинг» укатил восвояси. Однако это был тревожный признак. Поди угадай, случайно или намеренно оказались здесь немцы.
– Две версты, – рассуждал старшина Будько, он же помощник командира отряда по хозчасти. – Если прислушаться, можно голоса услышать. Особенно когда Ленька Жердяй с кем-нибудь спорит.
– В светлое время печки не топить, – еще раз предупредил старшину капитан Журавлев. – И подумай насчет запасной базы.
– Этот лагерь не успели обустроить, а уже на другое место перебираемся.
– Пока здесь остаемся, но зимнюю базу надо готовить. С завтрашнего дня и начни. Посоветуйся с местными мужиками. Желательно, чтобы места непроезжие были, вблизи болота и подальше от дорог.
Запланировали несколько операций, в том числе очередной рейд на железную дорогу. Последняя вылазка саперов во главе с сержантом Степаном Пичугиным оказалась одной из наиболее удачных.
Подпольщики сообщили, что сгорели или получили сильные повреждения два десятка танков и штурмовых орудий. Возле ближнего разъезда выросло целое кладбище похороненных немецких танкистов и технического персонала – более шестидесяти крестов. Две сотни покалеченных и обожженных воинов панцерваффе были доставлены в госпиталь.
Журавлев в очередной радиограмме, сообщая разведданные и результаты боевых действий отряда, представил сержанта Пичугина к ордену Красного Знамени, а двух бойцов из его группы – к медалям. Хотел включить в список и Федора Кондратьева.
Старший лейтенант проводил почти все свое время вблизи «железки». Наблюдал, планировал операции, сам закладывал мины. Орден он заслужил, только сейчас не до наград. Сталинград практически в окружении воюет. Что будет, когда Волга замерзнет?
Своими правами объявил Кондратьеву благодарность перед строем, а Степану Пичугину присвоил звание «старшина».
– Теперь у нас два старшины, – хлопали Воробья по спине. – Один седой, другой рыжий. Да еще Красное Знамя Степке светит.
Успехи омрачала цена, которую заплатили за подрыв эшелона, перевозившего батальон панцерваффе, насчитываший около пятидесяти танков и штурмовых орудий.
Неподалеку от кладбища танкистов были расстреляны триста пятьдесят заложников. К бывшему песчаному карьеру свозили арестованных из районной тюрьмы, задержанных прямо на улицах и в собственных домах, невзирая на возраст.
Два дня слышались пулеметные очереди и крики обреченных. Орудовала в основном эсэсовская «айнзатцкоманда». Часть полицаев стояла в оцеплении, другие принимали непосредственное участие в расстреле. Очевидцы видели, как полицаи вывозили на повозках груды одежды.
Эсэсовцы собирали меховые и кожаные вещи, остальное отдавали своим помощникам. Видели там и Тимофея Шамраева, который привел молодых полицаев и устроил им «присягу» кровью.
Некоторым становилось дурно, когда они смотрели на ров, заполненный шевелящимися людьми в окровавленном нижнем белье. Шамрай хватал за шиворот своих новобранцев и показывал пальцем:
– Туда стреляйте! В тот угол, где баба ногами дрыгает. И мужик вон недобитый ползет.
В холодном воздухе парила кровь, вытекшая из ран. От ее удушающего запаха перехватывало дыхание. Хотелось быстрее все закончить и убежать отсюда. Но привозили все новые группы людей, их заставляли раздеваться, и дни превращались в бесконечную жуткую череду убийств.
Пули, выпущенные полицаями, летели куда попало – у многих тряслись руки. Одного из молодых вырвало водкой и колбасой, которую давали перед акцией. Если Шамрай действовал хладнокровно, то начальник волостной полиции Трегуб впервые за долгое время испытал настоящий страх.
Этот ров, набитый расстрелянными, ему не простят. Едва не треть казненных – женщины и подростки. Немцы пришли и уйдут, а что будет с ним? В жуткой сутолоке массовой казни бывший лейтенант Красной Армии Геннадий Юрьевич Трегуб увильнул от личного участия в расстреле.
Но вряд ли это его спасет. На нем кровь не меньше десятка других убитых им людей. Все знают, что Трегуб стрелял из засады в бойцов НКВД и девушку-радистку. А затем как идиот хвалился этим.
Заметив смятение на лице подчиненного, Шамрай внимательно оглядел его:
– Что, поджилки трясутся?
– Нет. Обычное дело.
– Не совсем, – возразил Тимофей. – Сейчас самая война и начинается. Фрицы и на Волге, и на Кавказе завязли, под Ржевом бои день и ночь идут. Мы с тобой свой выбор сделали, заднего хода не будет. Ты думаешь, они забыли, как мы на крючьях комсу вешали и этого пацаненка Гречихина?
– Я не вешал, – машинально отозвался Трегуб.
– Зато рядом стоял и распоряжения отдавал. Скажешь, этих тоже не убивал? – кивнул на заполненный телами ров начальник районной полиции. – Фрицы, конечно, паскуды еще те. Ни старых, ни малых не щадят. Что молчишь? Не так, что ли?
– Не знаю, – пожал плечами Трегуб, опасаясь, что его провоцируют.
– Тут и знать ничего не надо. Все перед глазами. А знаешь, что я такие же рвы под Салехардом в тридцатом году видел? И детей и баб в них скидывал, не говоря о мужиках. Только те от голода и болезней подыхали. Пока ты в пионерскую дудку трубил и про Сталина стихи читал.
– Все читали. Только что не молились.
– А теперь Гитлеру молимся.
Шамрай, как и другие, пил в тот день с утра, но держался крепко. Желто-зеленые волчьи глаза сверлили Трегуба, пистолетная кобура была расстегнута. Чего он привязался? Может, видел, что Трегуб в заложников не стрелял?
– Видел, – словно читая мысли бывшего лейтенанта, заявил начальник районной полиции. – Халтурил ты сегодня.
Трегуб покосился на расстегнутую кобуру. Шамрай у немцев в авторитете. Прибьет сдуру и объяснять ничего не будет.
– Стрелял, – чувствуя, как пересыхает глотка, ответил Трегуб. – Как и все. Вон обойма пустая. Вторую зарядил.
К ним подошел, слегка покачиваясь, рослый шарфюрер с автоматом в руке. Он немного говорил по-русски:
– Надо зачистить… добить еще живых и закопать ров. Мои ребята устали. Сделаешь, геноссе Шамрай?
– Сделаю, – кивнул начальник полиции.
Тимофей считал, что, расстреливая всех подряд, немцы совершают большую ошибку. Одни люди испугаются, а другие уйдут в лес, чтобы мстить. Конечно, легче пострелять три-четыре сотни безоружных людей, чем искать отряд НКВД, который за пару месяцев уже натворил немало дел.
– Там для вас оставили ром и консервы, – продолжал шарфюрер. – Когда закончите, пусть твои люди снимут напряжение. Молодежь у тебя еще зеленая, не привыкшая к таким делам. Воспитывай!
Шамрай промолчал и пошел отдавать распоряжения.
Авдеев уже знал день, когда начальник районной полиции поедет в Вязники. На участке дороги протяженностью двадцать четыре километра он наметил место засады. Сходил и осмотрел дорогу с местным партизаном Иваном Луковым, Николаем Мальцевым и снайпером Василем Грицевичем.
На полпути от райцентра до села Вязники дорогу пересекала небольшая речка (скорее ручей), за которой шел посыпанный щебенкой подъем. В этом месте машины и повозки невольно замедляли ход, а значит, представляли из себя неплохую мишень.
– Будем рассчитывать, что Шамрая сопровождают шесть-семь полицаев, – внимательно осматривал подъем лейтенант Авдеев. – После всего, что натворил Удав, он наверняка будет остерегаться. Нас пятеро. Справимся или еще людей попросим?
– Не надо, – возразил Мальцев. – Большую группу труднее замаскировать.
Его поддержал Иван Луков:
– У Шамрая волчий нюх. Он человеческий взгляд за сто шагов чует. Его зимой один из окруженцев хотел прикончить. Лейтенант или старший, не помню, какое звание имел. Спрятался за плетнем и стал из «нагана» в спину целиться. А Удав словно почуял. Обернулся, в сторону шагнул и первым же выстрелом из карабина в грудь ему пулю засадил. И дом тот сжег, хотя хозяева сами ничего не знали. Избил их и в лагерь отправил.
– Чутье у него звериное, – согласился Авдеев. – Значит, хорошо замаскироваться надо. Первый выстрел по моей команде сделает Василь Грицевич. Ты, Николай, к «дегтяреву» привык, значит, снова меняй свой «ППШ» на пулемет. Остальные поддержат из автоматов.
– Может, живьем попробуем Удава взять? – предложил Грицевич. – Я его в ногу или руку подраню, возьмем гада теплым.
– Не сдастся он живым, – отрицательно покачал головой Авдеев. – Взорвет себя и наших. Рисковать не будем.
На обратном пути сержант Мальцев, не выдержав, снова завел разговор о Геннадии Чепцове. Лучше взять вместо него опытного хорошего стрелка. У Авдеева были свои планы. Он присматривался к Чепцову как к своему будущему помощнику.
За два месяца в руки бойцов отряда попали многие немецкие документы. Даже обычная солдатская книжка могла сказать много, не говоря о документах, обнаруженных у немецких офицеров.
Олег сумел перевести часть бумаг, и выяснилось немало интересного. На Большую землю были переданы номера механизированных и пехотных дивизий, перебрасываемых на фронт, и в первую очередь под Сталинград.
В руки бойцов отряда Журавлева попала инструкция по применению новых противотанковых гранат кумулятивного действия. Они поступали в войска в качестве экспериментального оружия и значительно превосходили советские противотанковые гранаты.
Судя по документам, гранаты с условной маркировкой PVM-1 весили менее килограмма и были способны пробить броню толщиной 150 миллиметров. Неприятный сюрприз для наших танкистов. Но, по крайней мере, они будут знать о наличии у вермахта такого оружия.
В свои планы Авдеев не привык посвящать кого-либо, ответил, что Чепцов неплохо проявил себя на «железке», прошел хорошую подготовку на офицерских курсах, и вообще новичков надо чаще брать на боевые операции.
Между тем случилось несколько происшествий, которые изменили планы начальника районной полиции и существенно повлияли на дальнейшие события.
После массового расстрела заложников резко изменился настрой местного населения. Люди понимали, что им мстят не только за взорванный эшелон. Приближался главный государственный праздник в стране: 25-я годовщина Октябрьской революции.
Все ждали каких-то хороших новостей. И они приходили. Сталинград упорно держался, перемалывая в непрерывных боях 6-ю армию Паулюса, одну из самых сильных и подготовленных на Восточном фронте. Если город не смогли взять за два месяца непрерывных атак, то тем более не сдадут в годовщину Октября.
Выдыхалось немецкое наступление на Кавказе. В двадцатых числах октября наши войска предприняли сильные контрудары, а в начале ноября практически остановили продвижение немцев к морю. Люди с оглядкой переговаривались:
– Морозы начнутся, и наши следом ударят. Германец холодов не любит, воюет зимой слабо.
Это было не совсем так. Вермахт воевал неплохо и зимой, и летом. Но после разгрома немцев под Москвой ждали и нынешней зимой новых успехов.
Патруль в составе двух полицаев обходил одну из окраинных улиц райцентра. В эти предпраздничные дни патрули дежурили днем и ночью. Полицаи после недавнего массового расстрела заложников физически ощущали растущую ненависть населения. Кто-то наклеил на столб самодельную листовку, где корявыми печатными буквами было написано: «Дождетесь, «бобики», петлю на шею к годовщине Октября».
Младший из полицаев сорвал листовку и, осмотрев ее, сказал:
– Можно по почерку гада отыскать.
– Спрячь в карман. После смены сдадим в участок, – ответил старший. – Вот погода собачья. Хорошо хоть шинели новые выдали.
Дул холодный пронизывающий ветер, в лица хлестал дождь со снегом. Оба полицая замерзли, сапоги увязали в грязи, шататься по улицам надоело. Младший предложил:
– Чего мы по грязи шатаемся? Давай в дом зайдем, ведь положено дворы и постройки проверять.
– Как бы нас самих Шамрай не проверил. Не обнаружит на маршруте, оштрафует на половину жалованья, а тебе и ряшку набьет.
Младший полицай, парень лет двадцати, прошлой осенью сбежал от призыва, грабил пустующие дома, а когда пришли немцы, сразу вступил в полицию. Тогда казалось, что война вот-вот кончится, а служба сулила немалые выгоды.
Его не смутило, что пришлось участвовать в расстрелах евреев и пойманных активистов. Делал он это спокойно и неплохо разжился одеждой, обувью, даже золотыми украшениями. Родители его хвалили, особенно отец, который любил выпить.
Мать была тоже довольна хозяйственным сыном. Кроме ежемесячного пайка, порой обращались с просьбами соседи. Несли продукты, нередко деньги. Семья жила в достатке, но мать не уставала предупреждать шустрого сына:
– Ты там осторожнее. Без нужды с людьми не ссорься. Многие завидуют, волками смотрят.
– А это на что? – хлопал ладонью по прикладу винтовки сын. – Пусть кто сунется!
Омрачало настроение, что отказалась выйти за него замуж бывшая подруга и прервала всякие отношения.
– Ты же комсомольцем был, – укоряла девушка, – а стал предателем.
Парень пытался отшутиться, но девушка всячески избегала его.
Старший полицай, прежде чем поступить на службу, долго раздумывал и прикидывал. Идти на тяжелую работу в депо не хотелось, тоже записался в полицаи. Тем более немцы подступали к Москве и душили голодом Ленинград. О своем выборе стал жалеть весной сорок второго, когда начались расстрелы заложников и массовый угон молодежи в Германию.
Но что-то менять было уже поздно.
– Пошли проверим вон тот двор, – предложил младший из полицаев, смахивая с лица влагу и снег. – Посидим в тепле, самогона, может, нальют.
Дальнейшие события развивались стремительно и жутко. Наверное, и правда говорят, что у каждого своя судьба. Спокойное патрулирование внезапно обернулось смертью.
В этом подворье жила пятидесятилетняя женщина. Муж и старший сын пропали без вести в начале войны. Второй сын, работавший на железной дороге, был недавно расстрелян как заложник после подрыва эшелона с танками.
Подавленная горем, состарившаяся женщина чистила хлев. Молодой полицай, шумно ввалившийся во двор, не спешил. Он знал, что у старухи имеются еще один сын и дочь.
– Где младший? В партизаны подался?
И вскинул винтовку. Женщина шла к нему, волоча ноги в резиновых опорках, и держала в руках вилы с налипшими комьями навоза.
– Ладно, ладно, стой, – попытался успокоить ее старший полицай. – Мы сейчас уйдем.
Но женщина, неуклюже прыгнув (с ноги слетел один опорок), с маху воткнула вилы в молодого полицая. Выстрел оглушил ее, но пуля пролетела мимо. Зато вилы пробили новую шинель, низ живота и застряли одним зубцом в тазовой кости.
Старший полицай со страхом наблюдал, как быстро струится по сапогам приятеля кровь, а сам он, выронив винтовку, стоит, раскачиваясь, боясь дотронуться до вил, торчавших из живота.
– Убили… убили…
Язык заплетался, изо рта вместе с розовой слюной вылетали бессвязные слова. Он тяжело завалился на бок, а на крыльцо выскочили парень лет шестнадцати и его сестра, на год моложе.
– Паша, бери Танюшку, и уходите. Быстрее одевайтесь, хлеба с собой захватите! – крикнула им мать.
Девушка заплакала. Старший полицай растерянно топтался возле скорчившегося напарника и не решался выдернуть вилы. Вокруг тела расплывалась большая лужа крови, смешанной с мочой.
– Маманя, а ты? – спрашивал сын. – Они ведь тебя убьют.
– Уходите скорее! – срываясь, кричала на детей женщина. – Танюшку спасай, измордуют девку!
Она не обращала внимания на старшего полицая, которого знала еще с детства. Тот наконец собрался с духом, выдернул вилы – кровь потекла сильнее. Полицай расстегнул шинель, задрал одежду и неумело бинтовал раны: два пузырящихся отверстия в нижней части живота.
Через несколько минут из дома снова выбежали сын и дочь с небольшими узелками в руках. Они звали с собой мать, тянули ее за руки.
– Бегите, я вас догоню, – оттолкнула она сына. – Быстрее!
Полицай поднял прислоненную к двери сарая винтовку, но шестнадцатилетний Пашка погрозил ему зажатой в кулаке «лимонкой»:
– Не лезь… взорву на куски!
На улице уже собралась небольшая кучка людей. Пашка, сжимая в одной руке гранату, тащил за собой упиравшуюся сестренку. Люди невольно расступились, кто-то окликнул его:
– Паша, что случилось?
– Может, и случилось… Чего рты разинули? Расходитесь, пока полицаи не нагрянули.
Самые любопытные уже заглядывали внутрь и тут же шарахались прочь.
– Марковна полицая запорола…
– Бабы, разбегайтесь! Сейчас всех подряд хватать будут!
Женщина пошла закрыть калитку. Полицай вскинул винтовку, он боялся, что Шамрай за бездействие искалечит его, а в горячке может и прибить.
– Стой, куды пошла?
Та, убедившись, что дети уже далеко, возилась с засовом. Пальцы напуганного полицая непроизвольно надавили на спуск. Пуля пробила насквозь тело женщины, дверь и звонко щелкнула о забор на другой стороне улицы. Люди побежали прочь.
Через полчаса на месте уже был Шамрай с группой полицаев, приехал комендант. Перемотанного бинтами и тряпками молодого полицая повезли в больницу.
– В наш военный госпиталь его везите, – отдал указание комендант. – Надо спасти парня.
Паша и его сестренка в это время шли через лес. Переночевали в стогу соломы, а на следующий день Пашка выбрел на дозорные посты отряда Журавлева. Рассказал о случившемся и заплакал. Ревела и его сестра, одетая в пальто и резиновые боты.
Детей накормили, дали сухую одежду. Кондратьев спросил:
– Ты как нас нашел? Знал, что ли, где мы находимся?
– Догадывался… а когда дымом запахло, напрямую двинул. Следы увидел.
– Вот так и фрицы нас отыщут, – покачал головой Журавлев.
– Не отыщут. У меня нюх. Я с отцом-покойником часто в лес за грибами ходил. И на рыбалку тоже. Я в лесу не пропаду.
– Ладно, идите, поспите. Вас проводят.
А на улицах поселка снова хватали заложников. Шамрай навестил в немецком госпитале тяжело раненного подчиненного. Родители парня, которых не пустили в тщательно охраняемый госпиталь, передали с ним корзинку с гостинцами: мед, половинку жареной курицы, молоко, ватрушки.
Тимофея Шамраева неприятно задело, что парень лежит в палате с табличкой «Для русских». Впрочем, аккуратно убранная палата на троих была не хуже, чем остальные. Полицай спал, обколотый сильными лекарствами.
Лицо синюшно-багрового цвета отекло и словно расплылось. Грудь неровно, с хрипом вздымалась, парень задыхался. Шамрай вспомнил, что точно так же выглядел один из заключенных в больничке под Салехардом после удара заточки в живот. Какое-то время ссыльный Шамраев и тот зек лежали вместе, но через сутки он умер. Врач-словак, зашедший в палату, тихо рассказывал начальнику полиции, что операцию сделали, зашили порванный мочевой пузырь и кишечник. Но это вряд ли поможет.
– Его ударили грязными вилами, испачканными в навозе. Инфекция, заражение…
– Вилы чистыми не бывают, – отозвался Шамрай. – Значит, шансов мало?
– Уже развивается перитонит. Очень быстро. Он обречен.
– Что передать родителям?
– Пусть молятся. Может, Бог проявит милость.
Шамрай усмехнулся и спросил:
– Сколько он еще протянет… если Бог не вмешается?
– Не больше суток.
– Спасибо за помощь. Возьмите корзинку, здесь мед и прочее. Парню уже ничего не понадобится.
– Благодарю. Когда он очнется, я введу ему еще морфия. Пусть отойдет без мучений. Жаль, что он не сумеет исповедаться.
В связи с этим происшествием, облавами и обысками Шамраев отменил свою поездку в Вязники. Вместо этого по телефону вызвал начальника волостной полиции к себе. Хотя Авдеев догадывался, что планы Удава могут измениться, засаду на дороге не отменил.
– Дальше некуда тянуть. Попробуем…
Пятеро бойцов лежали на краю облетевшей березовой рощи, среди кустарника, на котором сохранилась часть листьев. Выпавший снег наполовину растаял, затем снова замерз.
Лежали уже более трех часов. Лейтенант Авдеев разрешал людям по очереди вставать, немного разминаться. В верхушках берез шумел ветер. Иногда срывались и падали вниз подмерзшие листья, звучно шлепались о такую же мерзлую траву.
Вскоре со стороны Вязников показались две повозки. Видимо, они двигались в райцентр. На передней среди мешков и корзин сидели трое полицаев. Один из них – с ручным пулеметом.
На второй повозке Авдеев разглядел начальника волостной полиции Геннадия Трегуба и еще двоих полицаев. Расстояние между повозками составляло метров пятьдесят, и это усложняло задачу. Предстоял бой с двумя группами. Если ударить по первой повозке, то полицаи во второй успеют соскочить и открыть ответный огонь.
– Пулеметчика бери на себя, – тихо шепнул лейтенант снайперу Грицевичу. – Стреляешь первым. Подпусти их вон к тому камню на обочине.
Возможные варианты были распределены заранее. Старшему сержанту Мальцеву вместе с Иваном Луковым предстояло стрелять по второй повозке.
У людей на войне обостряются зрение и слух. Николай не раз это замечал. Особенно у тех, кому суждено было погибнуть. Бывший лейтенант Красной Армии Геннадий Трегуб ощущал опасность, как никто другой. Он спрыгнул с повозки и, сняв с плеча немецкий автомат «МП-40», что-то приказал пулеметчику. Тот завертел головой и снял «дегтярева» с предохранителя.
Тревога начальника полиции передалась подчиненным. Все они, даже повозочные, приготовили винтовки и гранаты. Затем обе повозки резко увеличили ход, стремясь быстрее преодолеть спуск-подъем, возле которого группа Авдеева поджидала Шамрая.
Первым выстрелил Василь Грицевич. Как обычно, он не промахнулся. Но повозка, трясущаяся на ухабах, помешала взять точный прицел. Полицай-пулеметчик был только ранен и сразу открыл ответный огонь.
Стреляли и остальные полицаи. Мальцев бил по второй повозке. Трегуб и двое его спутников нырнули под защиту деревьев. Один из полицаев упал, хватаясь за ветки. Трегуб зарядил новый магазин и довольно точно бил по вспышкам.
Груженая повозка неслась по обочине. Упряжь запуталась в кустах, и лошадь остановилась, испуганно прядая ушами. Грицевич достал вторым выстрелом пулеметчика, а лейтенант Авдеев срезал полицая. Неосторожно высунувшийся Трегуб угодил под пулеметную очередь Мальцева и выронил автомат.
Иван Луков стрелял быстрыми короткими очередями. Один из полицаев куда-то исчез, возможно, убежал. Кроме раненого Трегуба, оставался лишь его помощник, выпускавший не целясь пулю за пулей. Затем подхватил начальника под мышки, но сделал лишь два шага.
– Трегуба берите живьем! – кричал Авдеев, выскакивая на дорогу.
Помощник Трегуба, тоже раненный, заковылял прочь. Бывшего лейтенанта догнал Грицевич и сбил на землю. Подоспели Авдеев и Мальцев. Иван Луков догнал вторую повозку и натянул вожжи. С лошадьми бывший колхозник обращаться умел:
– Стой… не бойся.
Достал из кармана кусок хлеба и поднес на ладони лошади. Та косила на него испуганным глазом и пятилась прочь. На дорогу вытащили Трегуба и торопливо перетянули жгутом простреленную руку.
– Кончайте! – пытался вырваться начальник волостной полиции. – Все равно убьете.
– Не спеши, – почти ласково уговаривал его лейтенант Авдеев. – Ты еще пригодишься.
Особист был доволен, что операция прошла быстро, без потерь и даже удалось взять живым Трегуба. Если с ним поработать, много интересного расскажет.
Но в спешке и трескотне выстрелов лейтенант с опозданием заметил появившийся на противоположном склоне автомобиль-вездеход «БМВ». Эти легкие скоростные машины немцы использовали как разведывательный, патрульный или связной транспорт.
Унтер-офицер, старший из экипажа, сразу оценил обстановку. Группа диверсантов НКВД напала на полицейский обоз. То, что это не партизаны, а парашютисты, унтер-офицер определил по комбинезонам, военным бушлатам, звездочках на армейских шапках и автоматам «ППШ», которых у партизан почти не было.
Связываться с НКВД было опасно – это подготовленные бойцы. Но их было всего четверо, а военный патруль на «БМВ» (тоже четверо), кроме автоматов, имел пулемет «МГ-34». С расстояния в двести пятьдесят метров он накроет русских. Унтер знал, что в случае успеха он может рассчитывать на отпуск к семье и даже подать рапорт на зачисление в офицерскую школу. Три месяца учебы, и он вернется в свой полк лейтенантом.
Возможно, так бы все и сложилось. Но битый и много чего повидавший с начала войны лейтенант Виктор Авдеев оставил в резерве старшего сержанта Олега Чепцова. Он прятался за ивами рядом с ветхим мостком через ручей.
Олег с неохотой занял эту позицию, будучи уверен, что Авдеев ему не доверяет. Видимо, такая у недоучившегося курсанта судьба – находиться на подхвате и смотреть на бой со стороны. Будучи мнительным по натуре, Чепцов считал, что над ним подсмеиваются, считают ненужным в отряде грамотеем.
Увидев вездеход, застывший в сотне метров от него и разворачивающийся ствол пулемета, Олег поднялся в рост и нажал на спуск.
Не имея достаточного опыта, но готовый к любому неравному бою, он вел огонь не слишком грамотно, длинными очередями и без упора. Автомат «ППШ», с его скорострельностью шестнадцать пуль в секунду, рассеивал беспорядочные неточные очереди.
Чепцов понял, что торопится, и, прижавшись к дереву, выпустил остаток диска более точно. Унтер-офицер, сидевший за рулем, дернулся от удара в плечо, дымил пробитый радиатор. Пулеметчик стрелял в русского сержанта, менявшего диск автомата.
Олег догадался укрыться за ивой. Но с расстояния ста метров очередь пробила не слишком толстый ствол, две пули вошли в живот. Старший сержант загнал диск в паз автомата, но следующая очередь ударила в голову, мгновенно погрузив все в темноту.
– Разворачиваемся, – уступая место водителю, приказал унтер-офицер.
Парашютисты стреляли им вслед. Пули звенели, пробивая металл, шипела продырявленная шина. Пулеметчик, перебросив свой «машингевер», тоже дал одну, другую очередь и вскрикнул от боли: пуля разбила кисть руки.
– Ходу! – торопил водителя унтер-офицер.
– Шина продырявлена!
– Нам сейчас головы продырявят.
Вездеход, заваливаясь набок, перевалил через бугор и уходил все дальше. Дымила, а затем вспыхнула дымным пламенем шина.
Сменить ее не удалось – оплавились болты. К счастью, подвернулся грузовик с солдатами из комендантской роты. Узнав, в чем дело, они помчались к месту боя.
– Русские уже ушли, – морщась от боли в плече, сказал унтер-офицер. – А если не ушли, вломят им из засады.
– Или мину сунут, – заявил водитель.
Пулеметчику ввели морфий. Он жаловался, что кисть руки, наверное, ампутируют.
– Отправишься домой к невесте. А нам вторую зиму в России встречать.
Группа Авдеева тем временем уже углубилась в лес. На одной из повозок лежало накрытое шинелью тело, свалены трофейные винтовки, пулемет, сапоги, в которых остро нуждался отряд. В другой повозке находились продукты, которые не довез до райцентра Трегуб. Увесистая туша подсвинка, соленое сало, картошка.
Бывший лейтенант Геннадий Трегуб шагал размеренным шагом, сцепив зубы. Ныла, пульсировала болью простреленная рука. Иногда конвоир дергал бечевку, на которой он вел Трегуба, и напоминал:
– Попробуй сбежать! Догоню – вторую клешню переломаю.
Начальник волостной полиции бежать не собирался. Он слишком устал, был подавлен, и даже возможная близкая смерть не слишком страшила его. Быстрее бы все кончилось…
Первый «выход в народ» оставил у комиссара отряда Зелинского совсем не тот бодрый настрой, с которым он направлялся в небольшое сельцо в сопровождении нескольких бойцов. Сначала испортил настроение партизан-проводник, успокоив старшего политрука:
– Вы не бойтесь, товарищ комиссар. Немцев поблизости нет.
– А я не боюсь, – с достоинством ответил Илья Борисович. – Иначе бы в отряде отсиживался.
– Так-то оно, конечно, так, – непонятно отреагировал проводник.
Возле клуба собралось человек пятьдесят жителей деревеньки. Но едва не половину составляли дети, даже малышня дошкольного возраста.
– А где же остальные? – невольно вырвалось у Зелинского.
– Дяла всякие, – снимая шапку, вежливо объяснил мужичок в бекеше с подстриженной бородой. – Снег вот-вот ляжет. Кто дрова заготавливает, кто сено возит, да мало ли срочных дел перед морозами.
– А вы кто, товарищ?
– Староста здешний.
– Староста? – изумился старший политрук.
Но ведь старосты – пособники оккупантов. Ему убегать подальше надо, а он народных мстителей спокойно встречает. Проводник угадал мысли комиссара и миролюбиво заметил:
– Афанасьич наш человек. Люди его уважают.
Зелинский проглотил эту неожиданность молча и начал свою речь:
– Дорогие товарищи, земляки! Позвольте мне поприветствовать вас от лица командования и передать пламенный привет.
Все дружно захлопали, особенно дети, кто-то крикнул «ура». На лицах читался неподдельный интерес, все дружески улыбались. Илья Борисович тоже заулыбался и продолжил выступление.
Рассказал, что планы фашистского командования трещат по всем швам. Держится и сражается более года осажденный Ленинград, героически бьются защитники Сталинграда. Враг отброшен от Москвы и больше не рискует соваться к столице своей поганой свиной мордой. В тылу врага ведут активную войну народные мстители – партизаны. Покоя фашисткой нечисти нет нигде.
В таком духе комиссар Зелинский говорил минут сорок. Привел примеры подвигов отважных танкистов, летчиков, моряков, снайперов, которые безжалостно уничтожают врага.
В какой-то момент разгоряченный своей речью Илья Борисович перевел дыхание и сделал короткую паузу. Будучи опытным оратором, старший политрук вдруг заметил, что слушают его невнимательно. Уловил обрывки негромких фраз, совсем не относящихся к высокой теме патриотизма:
«…крыша текет и текет. Надо заново солому перекладывать, а мужик мой все чешется».
«…собака соседская опять курицу задушила. Я к ним пришла, а Дуська Марфина говорит, что это хорь. Морда бесстыжая! Такая несушка справная была, а им хоть плюй в глаза».
«…Марфины – они такие, стыда не имеют!»
«…грибы хорошо окисли, я вчера пробовал. Приходи вечерком, опрокинем по стаканчику, грузди мои отведаем».
Окончательно испортили Илье Борисовичу настроение обидные фразы:
«…комиссар хоть и яврей, а смелый. Не побоялся в немецкий тыл спрыгнуть».
«…заставили небось. Они в опасные места не шибко рвутся».
Илья Борисович едва сдержался. Он воевал с начала войны, был дважды ранен, а в немецкий тыл вызвался добровольно, хотя мог остаться на политработе, воспитывать курсантов.
В конце выступления Зелинский раздал пачку газет «Правда» и «Известия», а также яркие агитационные листки. Глупые морды Гитлера и его подручных, бегущие в панике фрицы, рослые молодцеватые красноармейцы, разящие врага штыками.
– Газеты прочитаете и сдадите мне, – подал голос староста. – Не дай бог фрицы или Шамрай нагрянет. Сожжет деревню!
– А вы не бойтесь, гражданин, – осадил трусливого старосту орденоносный комиссар. – Это наша родная земля.
– Как же не бояться! За такую агитацию половину мужиков в лагерь отправят и дома спалят. А на носу морозы.
– Староста правильно говорит, – шепнул на ухо Зелинскому сержант-парторг. – Он наш человек, знает, что делает.
– Вопросы будут, товарищи? – спросил Илья Борисович.
Вопросы задавали. Но больше мальчишки и молодежь. Те, кто постарше, выслушав Зелинского, смекнули, что истинное положение дел на фронте они все равно не узнают. Оратор опытный и отделается общими фразами. Все же один из мужиков осторожно спросил:
– Брешут немцы ай как, что почти весь Сталинград германцы захватили?
– Брешут, – без колебаний ответил Илья Борисович. – Сталинград держится и никогда не будет сдан врагу.
– Ясно…
Какой-то мальчишка поднял руку и поинтересовался:
– Вы товарища Сталина видели?
– Видел… но не совсем близко.
– Издаля, – уточнил тот же мужик, спросивший насчет Сталинграда. – Но усы наверняка разглядел.
Зелинский задохнулся от возмущения! Отпускать глупые шутки в адрес товарища Сталина! Но староста мгновенно подметил реакцию комиссара. Долго благодарил его за интересное, полезное выступление, а затем пригласил гостей отобедать.
В дом к предателю-старосте Илья Борисович никогда бы не пошел. Но обед состоялся у какой-то женщины в избе на окраине села. Для гостей приготовили хороший наваристый борщ, всяческие соленья, копченое сало, холодец. Давший зарок не пить на боевых заданиях, старший политрук сглотнул слюну и опрокинул стаканчик прозрачного как слеза первача.
Тот оказался чересчур крепкий. Илья Борисович закашлялся. Круглолицая молодая женщина со смехом хлопнула его по спине и сунула пупырчатый соленый огурчик:
– Закуси, товарищ комиссар.
Обед прошел в теплой обстановке. Зелинский хоть и упирался, но тосты произносили такие, что отказаться было нельзя: за товарища Сталина, за победу, за Красную Армию и прочее.
Да еще хозяйка прижималась к Илье Борисовичу то бедром, то грудью и заливисто смеялась, заглядывая в глаза:
– Комиссар-то у нас хоть куда! С орденами, с автоматом, еще кое с чем. Сразу видно настоящего мужика. С таким бы не грех и поближе подружиться.
– И я бы с удовольствием! – выкрикнул Илья Борисович.
Все засмеялись и выпили за любовь, которой никакая война не помеха. Смутно вспоминалось, как комиссар нашептывал раскрасневшейся женщине какие-то слова, намекал на желание остаться. Его шутливо отталкивали, а затем сержант настойчиво потянул Зелинского из-за стола:
– Пора, товарищ комиссар. Темнеет уже.
Прощаясь с гостеприимными хозяевами, Илья Борисович крепко поцеловал хозяйку, обещал снова приехать, а старосте строго пригрозил пальцем:
– Ты здесь советская власть, хоть и старостой называешься. Тебе люди верят, не подведи их.
Бородатый мужичок с крестьянской хитрецой в глазах послушно кивал. В отряд передали подарок. Погрузили на повозку свежеиспеченные ржаные ковриги, сметану, молоко, пласты соленого сала.
Наутро Зелинский чувствовал себя отвратительно и мучился с похмелья. Больше всего переживал, что не так себя вел. Капитан Журавлев его успокоил:
– Нормально выступил. Теперь слух пойдет, что Красная Армия рядом. Да не страдай ты! На, выпей сто граммов, легче станет.
После выпитой водки стало действительно легче, и Зелинский отправился вздремнуть. А к Журавлеву пришел особист Авдеев, целый день занимавшийся с полицаем Трегубом.
– Надо поговорить.
– Присаживайся. Что-нибудь случилось?
– Случилось… А когда у нас спокойная жизнь здесь была?
