Глава 5
Тяжелые дни октября
Первый удар немцы нанесли по самому крупному в округе – отряду Бажана «Сталинцы». Обросший немалым хозяйством, партизанский отряд, насчитывающий сто шестьдесят человек, более полугода находился на одном месте. Местонахождение его было известно, и «Сталинцев» до поры не трогали, учитывая, что Бажан большого вреда немецким властям не приносил.
Но ситуация изменилась. После ряда диверсий на железной дороге, проведенных отрядом НКВД, было решено начать большую зачистку. Где находится база отряда НКВД, немцы не знали и начали операцию, рассчитывая выйти на ее след в ходе боевых действий.
Комендант округа и начальник районной полиции Тимофей Шамраев (он получил повышение в должности за несколько дней до начала операции) планировали покончить со «Сталинцами» в течение первых суток. Но все оказалось сложнее.
Не слишком инициативный и тяжелый на подъем, Илья Бажан наладил довольно крепкую охрану своей базы. На подходах к партизанскому лагерю находились круглосуточные посты, в том числе две дозорные группы, вооруженные пулеметами. Командир отряда лично обходил посты, поднимаясь для этого порой среди ночи.
Это принесло свои плоды. Когда Тимофей Шамраев и взвод наиболее надежных полицаев ранним утром приблизились к охраняемой зоне, то сразу угодили под плотный огонь. Дозорный пост во главе с лейтенантом Красной Армии Андреем Зиняковым ударил из станкового «максима» и нескольких винтовок, одновременно оповестив штаб отряда о нападении.
В отличие от растерявшегося капитана Лугового Зиняков отлично знал, что ему надо делать. Он сам вел огонь из «максима», хорошо понимая: главное сейчас – выиграть время.
Трое-четверо полицаев были убиты и тяжело ранены в первые же минуты. Никита Филин, помощник Шамрая, едва успел уйти от точной очереди лейтенанта и лежал, глядя, как ворочался пробитый несколькими пулями молодой полицай.
По «максиму» открыли огонь из ручного пулемета, но спустя минуту «дегтярев» захлебнулся. Очередь перехлестнула пулеметчика, который неплохо действовал, расстреливая заложников и евреев, однако поединок с «максимом» закончился для него смертью.
Шамрай хорошо владел винтовкой. Точным выстрелом вложил пулю в щит пулемета, рядом со смотровым отверстием. Удар был настолько силен, что Андрей на секунду выпустил рукоятки «максима». Следующие пули угодили в лицо второму номеру расчета и в кожух пулемета.
– Перевяжите его! – крикнул лейтенант, продолжая вести огонь.
Но был уже убит еще один партизан из дозорной группы, другому пробило руку. Молодой паренек, отложив винтовку, разорвал зубами индивидуальный пакет, с ужасом глядя на обезображенное лицо умиравшего пулеметчика.
Лейтенант Зиняков, расстреляв ленту, убедился, что «максим» вышел из строя. В кожухе кипели остатки воды, пахло горелым смазочным маслом. Выдернув и отбросив далеко в сторону затвор, лейтенант поднял стоявшую рядом винтовку.
– Ребята, надо еще немного продержаться.
Он выпустил обойму, бросил две гранаты. Полицаи вели непрерывный огонь. В живых остались лишь Андрей Зиняков и партизан с пробитой, кое-как перевязанной рукой.
– Уходим, лейтенант! – в отчаянии крикнул партизан.
Он уже не мог держать в руках оружие, а полицаи окружали их с трех сторон. Андрей швырнул последнюю гранату и вместе с товарищем побежал прочь. Пули свистели над головой, одна ударила в человеческое тело.
Партизан лежал лицом вниз. Андрей перевернул его и увидел на телогрейке рваное выходное отверстие, из которого торчали клочья окровавленной ваты. Лейтенант понял, что остался один. Минута промедления едва не стоила ему жизни: очередь из ручного пулемета прошла рядом, рванула рукав шинели.
– Жрите, сволочи!
Отступив за дерево, Андрей выпустил оставшиеся в обойме заряды и побежал прочь. Он закончил полный курс пехотного училища за год до начала войны и был хорошо подготовленным командиром. Свою задачу лейтенант выполнил до конца и теперь торопился к базе, чтобы присоединиться к остальным.
В операции были задействованы значительные силы, и большинство партизанских постов было смято, уничтожено с ходу. Ожидая нападения и готовясь к нему, Илья Бажан старался предусмотреть все детали отхода, но все складывалось хаотично и суетливо.
Под минометным огнем метались женщины с детьми, которых не эвакуировали на запасную базу. Комиссар отряда набивал бумагами и какими-то ненужными вещами свою повозку.
Бажана теребила за руку жена и кричала:
– Нас всех убьют! Что делать?
Рядом с ней топтались двое сыновей. Старшему было семнадцать, он числился во взводе снабжения.
– Беги с малым к повозке, – оттолкнул ее Илья Карпович. – Здесь оставаться нельзя. А ты, Геннадий, быстрее в свой взвод. Твое место в строю.
– Не пущу! – добавляя паники, продолжала кричать жена, пытаясь удержать старшего сына. – На погибель его гонишь, кровинку нашу…
– Евдокия, – теряя терпение, заорал на жену командир отряда, – возьми себя в руки!
Мина взорвалась неподалеку. Илья Бажан успел толкнуть и свалить на землю жену и обоих сыновей. Крупный осколок выбил кусок коры и крошево древесины из сосны. Начальник штаба Луговой подбежал к командиру с охапкой журналов и бумаг:
– Куда грузить? Можно к комиссару?
Но Бажану было не до него. Он втолкнул в свою повозку жену, младшего сына и приказал ординарцу:
– Головой отвечаешь. Гони!
Отряд пока спасали дежурный взвод и два станковых пулемета. Отчаянно оборонялась группа партизан-подрывников. Бажан запрещал им выход на операции, но запретить сражаться, спасая своих близких, родню и товарищей, он не мог.
Отряд отходил, неся потери. Его выручало мужество многих бойцов и запас оружия, который собрал хозяйственный, но далеко не боевой командир.
Немецкая комендантская рота, состоявшая в основном из пожилых, повоевавших солдат, выписанных из госпиталей, на рожон не лезла. Они потеряли несколько человек и обстреливали партизан издалека.
Эсэсовцы из зондеркоманды наседали упорно и настойчиво. Они имели опыт борьбы с партизанами, были хорошо вооружены и считали себя элитным подразделением. Минометы вели непрерывный огонь, выкашивая партизан и их семьи, которые бездумно разрешил оставить в отряде Бажан.
Он считал, что это самое безопасное место. Однако пули и осколки настигали взрослых и детей. Эсэсовцы сумели вклиниться в ряды отступающих партизан. Но, несмотря на свою смелость, они тоже допустили ошибку.
Расстреливая в упор всех подряд, эсэсовцы уже разрывали отряд на две части, которые проще уничтожить. Но, оказавшись лицом к лицу с врагом, они невольно угодили в рукопашную схватку, в которой их многочисленные автоматы не играли решающей роли.
Бородатые мужики и молодые парни с ревом кинулись на эсэсовцев. Они хорошо знали, что эти солдаты с «молниями» в петлицах и «черепами» на пилотках и касках несут смерть и не знают пощады. Отступать было некуда.
Падали убитые, расстрелянные в упор, но живые уже вцепились в рослых эсэсовцев, опустошивших магазины своих автоматов. Для перезарядки времени не оставалось. Взлетали и опускались приклады винтовок, которыми партизаны действовали как дубинками.
Большинство эсэсовцев не носили касок – они притупляли в лесу слух. Удары прикладов проламывали черепа, глушили тех, кто был в касках. Когда разлетался от удара приклад, люди били своих врагов металлическими казенниками и стволами.
В ход шли саперные лопатки, ножи, все, что попадалось под руку. Один из партизан ударил эсэсовца по голове тяжелой самодельной гранатой. Те, кто был поблизости, шарахнулись прочь, ожидая взрыва. Но обрезок трубы, начиненный тротилом, не сработал. Капитан Луговой, оказавший в гуще схватки, тщетно пытался выбраться.
Он растерял штабные бумаги, с ужасом видел, как мины разрывают и калечат людей. Теперь это безжалостная рукопашная схватка. На глазах капитана партизан из взвода снабжения обычной лопатой разрубил шею немецкому солдату. Кровь брызнула в разные стороны. Партизан окинул Лугового непонятным злым взглядом и куда-то побежал, занося лопату для нового удара.
Помощник Лугового стрелял с колена из винтовки, что-то выкрикивая. Капитан побежал к нему, словно ища защиту. Путь преградил молодой эсэсовец и кинулся на Лугового, выставив узкий блестящий кинжал.
Грузный капитан отшатнулся. Лезвие пропороло шинель, гимнастерку и кожу на боку. Впервые за долгое время Юрий Луговой вспомнил, что у него имеется пистолет, и дважды выстрелил в нападавшего. Немец выронил кинжал и схватился за живот, зажимая рану.
– Капитана хотел зарезать… я вас, сволочей, как собак бешеных перебью!
Осмелевший начштаба не успел заметить опасности. Шарфюрер СС сумел сменить магазин автомата и прошил Лугового очередью в спину. Затем навел ствол на бородатого партизана с окровавленным лицом, но тот опередил его ударом приклада.
Шарфюрер свалился рядом с умирающим капитаном, который из последних сил сдавил горло врагу. Партизан добил шарфюрера, отбросил винтовку со сломанным прикладом, подобрал автомат, запасные магазины и покачал головой, оглядев начальника штаба:
– Прости, Юрий Евсеич. Ничем я тебе не помогу. Насмерть тебя подшибли.
В эти минуты в схватку вмешался Андрей Зиняков вместе с тремя партизанами дальнего поста. Лейтенант проткнул штыком одного из эсэсовцев, отогнал другого и повел за собой людей.
Отряд с трудом пробивался из кольца окружения. Последний оставшийся «максим» и десяток партизан во главе с лейтенантом Зиняковым по приказу Бажана прикрывали отход.
Из ста шестидесяти человек сумело пробиться не более пятидесяти. Шли через болото, толкая повозки с ранеными. Вслед летели мины. Одна из них взорвалась рядом с комиссаром. Он брел, упрямо держась за свою повозку, с которой сбросили его бумаги и вещи.
Тело комиссара исчезло в мутной жиже. Кто-то из партизан попытался его вытащить, но неподалеку рванула еще одна мина. С края леса наугад рассеивал длинные очереди «МГ-34». Пули косили камыш, заросли ивняка, но большинство уцелевших партизан были уже в безопасности.
Люди шли всю ночь. Получилось так, что теперь рядом с Бажаном, кроме начальника разведки Аркадия Снитко, постоянно находился лейтенант Зиняков. К нему обращались с разными вопросами, и бывший взводный решал их быстро, без суеты.
Илье Карповичу Бажану доложили, что от пулевой раны умерла его жена. Минуту-другую он молчал, затем спросил:
– Сыновья живы?
– Живы. Старшего слегка контузило.
Бывший директор совхоза окинул окружающих его партизан странным отрешенным взглядом. От бравой выправки командира отряда не осталось и следа. Волосы на непокрытой голове (кубанку он потерял, переходя болото) торчали в разные стороны, усы обвисли, кожаная куртка лопнула под мышкой. Шея, задетая осколком, была перемотана серым бинтом.
– Пойду попрощаюсь с Евдокией.
Аркадий Снитко снял с головы шапку, протянул командиру:
– Наденьте, Илья Карпович.
Бажан молча надел шапку и после паузы сказал, ни к кому не обращаясь:
– Надо бы человека к капитану Журавлеву послать. Может, на помощь придет или ударит по фрицам… отвлечет от нас.
– Уже послал, – ответил Зиняков.
– Тогда двигаемся дальше. Андрей Викторович, веди людей.
– Есть, товарищ командир отряда!
Лейтенант заученно кинул ладонь к виску. Никого не удивило, что Бажан передает командование ничем не выделявшемуся до сегодняшнего дня взводному.
Впрочем, измотанным, чудом вырвавшимся из смертельного кольца людям было все равно, кто их ведет. Каждый из уцелевших потерял друзей, многие – родню. Погибли комиссар и начальник штаба. Кому-то надо было командовать остатками отряда.
– Аркадий, – отдал распоряжение лейтенант, – пойдешь впереди. Если что, сразу докладывай.
Снитко кивнул. На плече разведчика висел автомат без патронов. Оставался еще трофейный пистолет. Затем Зиняков приказал командиру хозвзвода пересчитать людей, боеприпасы.
– Сколько раненых, уточни. Кому необходимо оказать помощь.
– Прямо на ходу?
– На ходу. Привал устроим через час-два, когда окончательно убедимся, что оторвались от погони.
Илья Карпович Бажан шагал, держась за край повозки, где лежала его жена, с которой они прожили без малого тридцать лет. В начале войны погиб старший сын. Две младшие дочери прятались у дальних родственников. Живы ли они? Теперь вот не стало Евдокии.
Он присел вместе со всеми, когда объявили привал. Ординарец налил ему самогона, протянул краюху хлеба и ломтик сала. Командир выпил, но от еды отказался.
– Сам поешь. Я не хочу.
Девятилетний сын, прижавшись к отцу, спал. Незаметно задремал Илья Карпович.
На поляне, в двух десятках шагах, лейтенант Зиняков выслушивал доклады, отдавал распоряжения. Осталось немногим более четверти отряда. Пять человек были тяжело ранены, но осталось всего две повозки.
– Освободите командирскую бричку, – приказал лейтенант. – Умерших от ран похоронить. На повозки положите тяжелых и тех, кто не может идти.
Раздали часть продуктов, которые захватил предусмотрительный командир хозвзвода. Патронов почти не оставалось: по две-три обоймы на винтовку. Гранаты израсходовали во время прорыва, а к двум ручным пулеметам имелось по неполному диску.
На привале незаметно исчезли четверо партизан. Один был ранен и торопился домой за помощью. Двое считали, что с отрядом покончено и надо спасаться, пока не поздно. Еще один партизан уводил подальше от опасности жену и сына. Не сегодня завтра немцы догонят и добьют оставшихся. Вряд ли они пощадят женщин и детей. Отряд прорывался с боем, у фрицев и полицаев тоже имеются потери – будут мстить.
Андрей Викторович Зиняков обдумывал, что делать дальше. Когда ему доложили, что исчезли сразу четверо партизан, он лишь поджал губы. Этого следовало ожидать после полугода бездействия. Требовалось найти безопасное место, передохнуть день-два и сразу нанести ответный удар, пока люди совсем не пали духом.
К Илье Бажану подошли двое партизан и, сняв шапки, сказали, что надо похоронить его жену.
– Что, здесь, в лесу? – вскинулся бывший директор совхоза и, наверное, теперь уже бывший командир отряда.
– Здесь, – подтвердил один из партизан. – Двое раненых умерли, и Евдокию Семеновну с ними положим. Братскую могилу уже вырыли.
– Кто приказал?
– Товарищ лейтенант Зиняков.
Бажан хотел что-то сказать, но лишь махнул рукой. Поцеловав жену в лоб, помог завернуть ее в брезент и донести до места.
Связной, посланный Зиняковым, сидел перед капитаном Журавлевым и возбужденно рассказывал о нападении на отряд. Говорил он, поминутно вскакивая, размахивая руками и глотая обрывки фраз:
– Фрицы и полицаи со всех сторон навалились. Эсэсовцы сплошь с автоматами, всех подряд косят. Пулеметы бьют, мины летят. На глазах у меня дружка разорвало. Обе ноги в разные стороны, и кровь как брызнет… меня… я гляжу, а они цепями идут.
– Сядь и успокойся, – резко оборвал его капитан.
– Может, водки ему налить? – негромко подсказал Федор Кондратьев.
– Он от страха себя не помнит, а от водки вообще растечется. Воды ему холодной! Наталья, парень контужен?
– Непохоже, – покачала головой отрядный врач. – Насмотрелся всего, от возбуждения в себя не придет.
– От страха он одурел. Сидели сиднем полгода, а как до дела дошло, тут этот страх наружу и вылез. Говори толком, что Бажан передал.
Связной, парень лет двадцати, клацая зубами, жадно выпил холодную воду. Понемногу пришел в себя.
– Хорошо, что винтовку не потерял, – усмехнулся капитан.
– Как можно! – Парень встал по стойке «смирно» и доложил: – Товарищ батька Бажан контужен. Его обязанности лейтенант Зиняков исполняет, толковый мужик. В бою из пулемета с десяток полицаев положил. Пропадает отряд. Он просил помочь или нанести отвлекающий удар.
– Пропадает… гибнет. Чего ты панику разводишь? Может, и к лучшему, что лейтенант командует, а не ваш батька. А насчет помощи… Поздновато ты пришел. Да и что мы сделаем, если, по твоим словам, там несколько сотен фрицев и полицаев действует.
– Надо бы помочь. Убьют всех.
– Ладно, иди, посиди в сторонке. Мы поду-маем.
Когда связной ушел вместе с санитаром, Журавлев приказал Кондратьеву:
– Лагерь срочно сворачиваем и переходим на запасную базу. Наталья, сколько у нас раненых, которые идти не могут?
– Трое. Еще четверо, которые в санчасти, на своих ногах могут шагать.
– Раненых эвакуируем в первую очередь. Яков Павлович, обеспечь повозки и все остальное. Санчасть на тебе.
– Так точно, – козырнул Будько.
– Возьмешь с собой Николая Мальцева. Он парень надежный, обеспечит со своими ребятами охрану и сопровождение.
Лагерь зашевелился, как улей. Жалко было бросать обжитое место. И сырые землянки казались уютными. Их успели утеплить, в каждой соорудили печку, застелили пол жердями и сосновыми ветками. Но все понимали, что оставаться опасно.
Чтобы не привлечь внимания немецкой авиаразведки, лагерь покидали группами. Самая большая, во главе с заместителем командира отряда Федором Кондратьевым, направлялась в сторону станции Унеча. Крупная узловая станция, откуда идут железнодорожные пути на Брянск, Орел, Гомель, Оршу.
Ударить по станции сил у одного отряда маловато. Это город с крупным гарнизоном, но если взорвать в нескольких местах железную дорогу на подходах к Унече, то шум поднимется большой. Застрянут на станции проходящие эшелоны, остановятся поезда на полустанках, всполошится начальство.
В какой-то степени это отвлечет немцев от преследования и окончательного уничтожения отряда батьки Бажана. Впрочем, там, кажется, уже другой командир. Да и наша авиация, глядишь, вмешается. Разведуправление Брянского фронта уже предупреждено. Рискованно, конечно, сообщать о своих планах даже шифрограммой, но таковы обстоятельства.
При подходе к железной дороге Кондратьев разделил свою часть отряда на четыре небольшие группы. Места хоть и разведанные, но шли без обычной подготовки, а значит, вполне могли нарваться на засаду.
Высоко в небе неторопливо нарезала круги «рама», самолет-разведчик «Фокке-Вульф-189» с характерным двойным фюзеляжем и большой застекленной кабиной. Двухмоторный разведчик не отличался большой скоростью, зато имел самые современные приборы наблюдения, был вооружен пятью пулеметами и нес под крыльями двести килограммов авиабомб. Он мог не только обнаружить нужную цель, но и уничтожить ее. Гораздо больше опасности представляли небольшие «Хеншели-123», которых вблизи важных объектов хватало. Заходя на цель, они планировали почти бесшумно, а два пулемета и несколько осколочных авиабомб могли уничтожить небольшой отряд или диверсионную группу, как это едва не случилось недавно с группой сержанта Пичугина.
Отвлекающий удар в целом прошел удачно – сказался накопленный за время нахождения в немецком тылу опыт. В нескольких местах подорвали рельсы. Невеликий урон для врага, больше шума. Но этот шум был как раз и нужен.
Мчавшаяся к месту взрыва мотодрезина налетела в спешке на вторую мину. Взрыв разломил платформу на несколько частей и сбросил под откос. Экипаж дрезины, шесть человек (охранники, саперы), раскидало по насыпи.
Взрыв и высокая скорость убили и контузили почти весь экипаж. Оставшихся в живых постреляли из автоматов и торопливо собрали трофеи: пулемет «Дрейзе», несколько винтовок, гранаты.
В другом месте на мину угодил состав с техникой и военным грузом. В отличие от дрезины, состав двигался не слишком быстро. Взорвалась головная платформа, где находились мешки с песком, шпалы, обрезки рельсов для срочного ремонта.
Локомотив въехал в воронку и перевернулся, утащив за собой штуки четыре вагона. Охрана эшелона открыла огонь, и Кондратьев приказал отходить, не принимая боя. Тяжелый паровоз с проломленным котлом лежал на боку, окутанный густым облаком пара. На несколько часов дорога была блокирована.
В оставшийся состав уткнулся следующий, за ним третий. Зенитчики настороженно следили за небом, готовые открыть огонь, если появится русская авиация. Но самолетов в тот период не хватало. Немцы отгоняли эшелоны к разъезду, а возле перевернутого паровоза уже возилась ремонтная бригада.
Если взрывы на железной дороге дали вполне эффективный результат, то группа сержанта Фролова (тоже бывшего пограничника) угодила в сложный переплет.
Их целью был пост военной полиции на развилке проселочных дорог. Возле шлагбаума постоянно дежурили несколько солдат во главе с фельдфебелем. Здесь же находилась заправка – две цистерны с бензином и соляркой под деревянным навесом.
Располагался пост неподалеку от тех мест, где с боем отходили остатки партизанского отряда «Сталинцы». Журавлев был уверен, что уничтожение поста и заправки также поможет отвлечь часть сил окруживших отряд.
Однако справиться с этим объектом было не так просто. Военные полицейские, подготовленные и опытные солдаты, располагались на открытом со всех сторон месте, и подобраться к ним скрытно было довольно сложно.
Группа Михаила Фролова состояла из семи человек, имела ручной пулемет. Капитан включил в группу также снайпера Василя Грицевича.
Не доходя трехсот метров до поста, все семеро залегли в поросшей кустами ложбине. Белорус тщательно осмотрел окрестности в оптический прицел и с досадой сообщил:
– Дальше хоть по воздуху лети. Заметят они нас, даже если ползком двинемся.
– Если отсюда огонь откроем, то цистерны, пожалуй, сможем поджечь, – сказал Михаил Фролов, служивший в пограничных войсках с сорокового года. – У них станковый пулемет «МГ-34» с прицельностью два километра. Накроют они нас первыми же очередями.
Василь Грицевич, родом из города Ковель, опыта имел не меньше. Но командиром групп его обычно не назначали. Он был лучшим стрелком в отряде и в подобных ситуациях был незаменим.
– Пулеметный расчет сумеешь ликвидировать?
– Их в расчете двое, а военная полиция – мужики тертые. Второй за прицел встанет. Это не выход. Надо попытаться обойти пост с тыла.
Такая возможность была. Но ползти и обходить пост означало преодолеть не меньше двух километров открытой местности с редкими кустами и деревьями.
Было решено, что четверо бойцов во главе с Фроловым обойдут пост с тыла. С собой возьмут ручной пулемет. Грицевич и еще двое бойцов останутся их прикрывать. Это был не самый лучший выход. Если появится «Хеншель», он без труда разглядит бойцов и расстреляет их из своих скорострельных пулеметов.
– Ладно, чего время тянуть! – закинув за спину автомат, сказал Михаил Фролов. – Двигаем, а там как получится.
Один из бойцов, недавно принятый в отряд, хорошо знал местность. С его помощью благополучно преодолели половину расстояния, прячась за кустарником и кочками. Несколько минут решили отдохнуть – ползти было довольно тяжело.
– Еще немного, и зайдем к фрицам в тыл, – переводя дыхание, показывал направление парень.
– Не высовывайся, – пригнул его за плечо сержант.
В эти минуты их нехитрый, но вполне продуманный и разумный план перечеркнула случайность. Одна из тех случайностей, которые происходят на войне и неожиданно обрывают чьи-то жизни.
Водитель трехтонного грузовика «Опель» решил объехать степью утопающий в грязи участок дороги. В машине находился расчет 81-миллиметрового миномета во главе с унтер-офицером и несколько десятков ящиков-корзин с минами. Путь по степи оказался не таким тряским, и унтер-офицер одобрил решение.
Машина спешила к тому месту, где вторые сутки преследовали и пытались добить партизанский отряд Ильи Бажана. С высоты кузова один из солдат разглядел четверых русских, прятавшихся за кустами.
– Партизаны, вон там! – застучал он кулаком по крыше кабины.
Разогнавшийся грузовик был уже в двухстах метрах от того места, где находились сержант Фролов и трое бойцов. Унтер-офицер был молод и не считал партизан серьезными врагами.
Однако шофер притормозил. Он был постарше возрастом и считал более разумным развернуться и отъехать подальше, не вступая в близкий бой. Тогда расчет мог быстро установить миномет и уничтожить лесных бандитов осколочными минами, не подвергая себя риску.
Но двадцатилетний унтер-офицер, воевавший в России с июня сорок второго года, пока видел только победы. Его расчет и сам он имели три автомата, огнем которых можно было с ходу перебить прятавшихся партизан.
– Гони, чего остановился! – крикнул он шоферу.
Это стало его ошибкой. Двое из четверых были пограничники, бойцы особого отряда НКВД. Да и двое других уже имели опыт боев в окружениях сорок первого года. Бежать от немецкого грузовика никто не собирался. У минометчиков был хороший обзор и такая же уверенность, как у их командира, унтер-офицера. У сержанта Фролова и его группы с избытком хватало ненависти к врагу.
Ефрейтор-шофер вдавил педаль газа до упора и гнал машину вперед, пригнув голову. Это его не спасло. Очередь «дегтярева» прошла поперек лобового стекла. Пули прошили минометчика, стрелявшего из кузова позади кабины, и сорвали пилотку с головы шофера, вырвав клок кожи и волос.
Ефрейтора словно ударили железным прутом. Мутилось сознание, по лицу текла кровь. Он кое-как остановил машину и вывалился наружу. Унтер-офицер и двое оставшихся минометчиков расстреляли магазины своих автоматов, тяжело ранив Фролова и еще одного бойца.
Пока перезаряжали оружие, пуля настигла еще одного минометчика. Унтер-офицер, прячась за колесо машины, бросил две гранаты. Сержант выронил «ППШ», а его товарищ, тоже служивший в начале войны в Прикарпатье, заменив диск, бил длинными очередями, целясь в унтер-офицера. Шипело пробитое колесо, загорелся двигатель «Опеля», куда угодило несколько зажигательных пуль.
Из кузова спрыгнул уцелевший минометчик. Шофер, зажав голову ладонями, извивался на земле от боли.
– Помогите… кто-нибудь…
Ломкая осенняя трава вокруг него была покрыта сгустками крови. Ее было много. Водитель, веселый парень из Эльзаса, любитель русских девушек, которых он брал походя, никогда не церемонясь, был ранен смертельно.
– Господи, я ведь не умру?
Но минометчику было не до него. Он стрелял из карабина, лихорадочно передергивая затвор, и смотрел, как отползает от горящего двигателя раненый унтер-офицер.
В любую минуту мог вспыхнуть бензобак, затем сдетонируют четыре сотни мин, которые не оставят ничего живого вокруг. Солдат выпустил последнюю пулю из обоймы и, пригнувшись, побежал прочь. Господи, помоги! Минометчик невольно повторял слова обреченного шофера.
Ведь Бог ему обязан помочь. Он всегда посещал церковные службы и даже в условиях войны находил время исповедаться пастору. Хотя больших грехов за ним не было. Солдат выполнял то, что ему прикажут.
Когда отбирали добровольцев для расстрела заложников, он делал шаг вперед. И лейтенант, командир взвода, одобрительно кивал. И унтер-офицер был доволен старательностью молодого солдата из французского Эльзаса. А значит, и Бог простит, что стрелять приходилось не только в мужчин, но и в женщин, подростков, даже детей.
Они были евреи либо связаны с партизанами. За участие в «акциях» (так это называлось) давали ром и хорошие консервы. А эсэсовцы разрешали провести полчаса с молодыми девушками-еврейками. Пусть тоже получат удовольствие перед смертью. Девушки надеялись, что своими юными телами они откупятся от смерти, но их все равно убивали.
Пост впереди горел, там тоже стреляли. Солдат бросился на землю и зарядил карабин. Сильный грохот заставил его обернуться. Взорвалась их машина с минами. От грузовика остались лишь погнутая рама, два или три горящих колеса и часть двигателя.
Кроме него, кажется, никто не уцелел. Укороченное тело унтер-офицера (ему оторвало ноги) лежало в дымившейся траве. Солдат узнал своего командира по каске с маскировочной сеткой. Еще он увидел русского пулеметчика, тащившего на себе раненого товарища.
Мелькнула мысль выстрелить в него – солдат был метким стрелком. Но стоит ли рисковать после того, как Бог его спас? Если он промахнется, русский снимет из-за плеча свой пулемет и откроет ответный огонь.
Минометчик ошибался. К пулемету пограничника не оставалось патронов. Он выпустил последний диск в сторону поста и бензозаправки, которая уже горела. Видимо, ее поджег снайпер Грицевич.
Затем разбил о землю два автомата «ППШ» и выбросил затворы. Сержант Михаил Фролов и еще один боец умерли от ран. Пулеметчик подхватил под мышку раненого товарища.
– Пошли потихоньку к нашим. Сможешь ноги передвигать?
– Смогу, – ответил парень, один из новичков в отряде, раненный в бок и руку.
Через полчаса они встретились с Грицевичем и двумя другими бойцами. Наскоро соорудили носилки и углубились в лес.
На посту военной полиции было не до них. Там тоже имелись убитые, горели цистерны с горючим, а фельдфебель никак не мог связаться со штабом.
– Вы меня слышите? Это пост ноль три. На нас напали парашютисты, требуется помощь.
Пулеметчик беспокойно оглядывался по сторонам и время от времени давал очередь в одну-другую сторону. Подмога вскоре подоспела. Солдаты из роты военной полиции и группа полицаев начали прочесывать ближний лес. Он казался мрачным и враждебным, хотя выглянуло солнце и в воздухе кружили яркие осенние листья.
Эти октябрьские дни, когда бойцы Журавлева отвлекающими ударами спасали остатки партизанского отряда «Сталинцы», стали не самыми лучшими днями. Погиб опытный пограничник Миша Фролов, хороший веселый парень, никогда не бежавший от опасности. В его группе погибли также двое молодых бойцов.
Не обошлось без потерь перебазирование на новое место санчасти, тыловой службы, перевозка боеприпасов, продовольствия и единственной рации в отряде.
Запасная база находилась в четырнадцати километрах, но на войне, как известно, по прямой не ходят. Обоз с ранеными и грузом петлял по малонаезженным лесным дорогам, обходя места, где могли находиться вражеские посты и засады.
Обоз охраняло отделение сержанта Мальцева. Первый день обошелся без происшествий. Старшина Будько, осторожный и тертый пограничник, действовал с большой осторожностью. Впереди обоза шла разведка, чутко реагируя на малейшие признаки опасности.
В одном месте несколько часов простояли в гуще болотистой низины. Дорогу перекрывала засада из пяти-шести полицаев – только они могли забраться в такую глушь. Вступать в бой старшина категорически запретил.
– Без шума мы их ликвидировать не сумеем. Успеют пустить ракету, и Шамрай со своей шайкой через час уже здесь будет.
Имя начальника районной полиции за последнее время звучало все чаще. Уже было известно, что Тимофей Шамраев, имевший давние счеты с Ильей Бажаном (бывшим председателем колхоза, а затем ставшим директором крупного совхоза), сыграл главную роль в разгроме партизанского отряда «Сталинцы».
Одновременно районная полиция искала следы особого отряда НКВД, за ликвидацию которого Шамрая ожидала крупная награда. Попытки забросить в отряд двух агентов провалились. Всех новичков тщательно проверял особист Виктор Авдеев.
Один из агентов запутался в вымышленной биографии и был расстрелян. Разоблачить второго полностью не удалось, улик против него не было. Однако местные жители видели «добровольца» выходящим из районной полиции, обнаружились мелкие нестыковки в рассказе о прохождении службы в Красной Армии.
Лейтенант Авдеев нажал на подозреваемого как следует. Тот не признался и был убит при попытке сбежать. Но Шамрай свою охоту за отрядом Журавлева не прекращал. Поэтому так осторожно действовал старшина Будько, уклоняясь от любых столкновений.
Однако на второй день опасность пришла совсем с другой стороны. Обоз заметил пилот легкого бомбардировщика «Хеншель-123». Это был устаревший биплан, снятый с вооружения фронтовых частей люфтваффе из-за малой скорости и слабого вооружения. Однако эти небольшие, похожие на бочонки самолеты неплохо проявили себя в тыловых операциях против партизан и попавших в окружение советских частей.
Здесь не требовалось большой скорости, вполне хватало двух пулеметов, а бомбовая нагрузка в 400 килограммов позволяла нанести крепкий удар по объектам, лишенным прикрытия. Бомбардировщик официально назывался пикирующим, но, в отличие от знаменитого «Юнкерса-87», он подкрадывался к цели тихо и незаметно благодаря легкому двигателю и двойному крылу.
Бомбы-«полусотки» посыпались с неба неожиданно. Пилот не рискнул спуститься ниже семисот метров, и три штуки взорвались в лесу. Четвертая разнесла повозку, где лежали двое тяжело раненных бойцов. Погиб и ездовой.
Чудом уцелевшая, оглушенная лошадь понеслась вдоль дороги, волоча за собой оглобли и часть повозки. Старшина Будько поймал ее и, обрезая постромки, закричал:
– Всем в лес!
Однако еще одна повозка (с провизией) перевернулась на повороте. А хирург Наталья Малеева кинулась к раненым. Следом за ней метнулась одна из медсестер. На узкой дороге образовался затор.
Будь у «Хеншеля» кормовой стрелок, он накрыл бы обоз пулеметными очередями. Но самолет был одноместный, и пилот, досадуя на промах, стал разворачивать машину для повторного захода. Ему понадобилось для этого немного времени, но Николай Мальцев уже пристраивал в развилке дерева трофейный «МГ-42».
Пилот решил добить партизанский обоз с близкого расстояния четырьмя оставшимися бомбами и снова спикировал. Пулемет, доставшийся отделению Мальцева после уничтожения патрульного мотовоза, спас группу.
Трассы скорострельного «МГ-42» (двадцать пуль в секунду) пробили в нескольких местах крылья, фюзеляж и прошли рядом с пилотом. Открыл огонь из автомата старшина Будько.
Не ожидавший отпора летчик сбросил бомбы, не закончив пикирование, и повел самолет прочь от вспышек на земле. Он хорошо понимал, что с пятисот метров его машину легко пробьют пули винтовочного калибра.
«Хеншель» уже получил пять-семь попаданий, однако двигатель работал исправно, а коробки с пулеметными лентами были полны. Вернуться на аэродром с пробоинами и полными коробками патронов означало, что некоторые коллеги посчитают его трусом.
Когда самолет развернулся для третьего захода, большинство людей и повозок уже исчезли в лесу, а с земли упрямо сверкали вспышки – два партизана продолжали вести огонь.
Оба пулемета «МГ-15», установленные в фюзеляже «Хеншеля», ударили по ним длинной очередью. В ответ звякнули о крылья еще две-три пули. Самолет заметно качнуло. Немецкий пилот понял, что рисковать дальше не имеет смысла, он сделал все что мог, теперь следовало вовремя уйти. Смеяться над его не слишком удачной атакой никто не посмеет. Все увидят пробоины, а патронные контейнеры наполовину пусты. Любой поймет, что лейтенант вел нелегкий бой.
Николай Мальцев сидел возле вяза, укрываясь за которым вел огонь по «Хеншелю». Пулемет валялся рядом, из казенника торчал остаток ленты. Голова кружилась, в правой руке выше локтя пульсировала боль. Сержант зажал рану ладонью, сквозь пальцы сочилась кровь.
Подбежала медсестра Зоя Бородина, недавно зачисленная в отряд светловолосая девушка лет девятнадцати.
– Дайте я рану посмотрю.
– Смотри, – разжал ладонь Мальцев. – Только не надо «выкать», вместе воюем. Николаем меня зовут… или Колей.
С помощью старшины Будько она стащила с него гимнастерку, наложила жгут повыше прострелянной мышцы плеча. Подошла Наталья Малеева, быстро осмотрела рану, протерла ее ваткой со спиртом.
– Ну-ка, подвигай пальцем…
– Больно, – пробормотал Николай, чувствуя, как от озноба трясет все тело.
– Кость цела. Сейчас мы тебя перевяжем. Яков Павлович, принеси нательную рубашку, эта вся в крови.
Старшина Будько положил рядом рубашку, шинель.
– Ничего, Колян. Жить будешь. – Обошел вяз, ковырнул пулевую отметину. – Повезло. В тебя очередь шла, но две пули в дереве застряли. Древесина твердая, вязкая, поэтому и вязом называется. Сосна бы пули не удержала, насквозь бы пробило.
Слова старшины доносились как сквозь вату, хотелось спать. Николая перенесли в одну из уцелевших повозок. Сквозь подступающую дремоту слышал, как Будько с кем-то разговаривал:
– Нет, хоронить ребят сейчас не будем, надо срочно уходить с этого места. В лес тела отнесем, пусть пока там полежат.
Затем послышался скрип колес, от толчка руку прострелила острая боль. Николай невольно застонал. К нему наклонилась медсестра Зоя:
– Потерпите. Рану мы обработали, перевязали.
– Опять «выкаешь», – пробормотал Мальцев. – А ты красивая, заглядеться можно.
– Да ну там, обыкновенная я. Тебе под шинелью не холодно?
– Нормально, Зоя. Если стонать буду, не обращай внимания.
– А вы… ты смелый. Не побоялся по фашистскому самолету стрелять. Он поэтому и прицелиться не сумел.
– Не я один стрелял.
К вечеру, сделав крюк в несколько километров, небольшой обоз добрался до нового лагеря. В землянках было нетоплено и сыро, поэтому раненых оставили в повозках, укутав запасными шинелями и брезентом. Ничего этого Николай Мальцев не запомнил. Он спал.
Медсестра Зоя Бородина, обходя раненых, остановилась возле сержанта, послушала дыхание, поправила шинель. Вторая сестра, Люся, закуривая самокрутку, насмешливо спросила:
– Понравился парень, Зойка?
– При чем тут понравился? Просто обхожу раненых.
– Волосы у него светлые, как у тебя. И вообще…
Еще одной потерей за эти несколько октябрьских дней стала смерть семнадцатилетнего разведчика из отделения Мальцева – Сани Гречихина.
Его поймали у села Вязники, куда он шел выяснить обстановку. Капитан Журавлев запретил ему брать с собой оружие.
– Мы тебя не воевать посылаем. Встретишься с нужным человеком, адрес ты знаешь. Выясни, как и что. Есть ли в селе и поблизости немецкие части. Возможно, имеются какие-то сведения о судьбе «Сталинцев».
– Понял, – кивал Саня. – Сделаю все как надо.
– Гимнастерку и сапоги в отряде оставь, – сказал Авдеев. – Будько тебе телогрейку старую подберет и ботинки похуже. Красоваться тебе ни к чему. И поосторожнее там. Без фокусов.
– Понял, – снова соглашался простоватый на вид парень.
Автомат, новые сапоги, бушлат и прочее Саня оставил. Но, не выдержав, украдкой прихватил с собой небольшой офицерский «вальтер». Пистолет небольшой, плоский. Удобно на спине под брючный ремень прятать.
Этот пистолет его и подвел. Не просчитал Саня и того, что вокруг понатыкано патрулей и засад. Общая облава хоть и закончилась, но искали, вылавливали отбившихся от отряда Бажана партизан, связников-разведчиков.
– Ловите всех бродяг независимо от возраста, – дал команду Шамрай. – И баб, и подростков. С каждым будем разбираться.
Начальник районной полиции был обозлен, что не полностью был уничтожен отряд Бажана. Крепко пощипали партизан из комсомольского отряда «Смерть фашистам», который доставлял немало хлопот. Но часть отряда также пробилась из кольца. Двоих комсомольцев, «комсу», как называли их полицаи, после пыток повесили на почтовых столбах у дороги.
Не просто затолкали в петлю, а, скрутив руки за спиной, подвесили за подбородки на крючьях от телеграфных изоляторов. Больше суток мучились и умирали те парни на глазах у многих людей. Жутко было смотреть на них. Женщинам становилось дурно, они плакали и торопились уйти.
Такая же судьба ждала и Саню Гречихина. Когда шагнули навстречу ему трое полицаев, он, не раздумывая, выдернул из-за ремня пистолет и успел раза четыре выстрелить. Мелкой пулей калибра 7,65 миллиметра ранил одного из полицаев и получил в ответ винтовочную пулю в ногу.
Когда парня раздевали, перевязывали и обыскивали, обнаружили на плече синяки от отдачи приклада автомата «ППШ».
– Вот гаденыш, по нашим стрелял!
– Кажись, он у Бажана в отряде был.
– А может, у тех парашютистов из отряда НКВД. Вон глаза как у волчонка сверкают. Чего молчишь, недоносок?
– Может, я и волчонок, а ты «бобик» продажный! – огрызнулся Саня. – Наши придут, будешь в петле болтаться.
Парня избили и приволокли в волостную полицию, куда вскоре приехал и Шамрай, получивший кличку Удав, за то, что задушил во время допроса схваченного партизана. С ходу взялся за Гречихина:
– Героя из себя не строй, быстро обломаем. Куда шел?
– Отряд побили, а я по лесу шатался.
– Не бреши! – сверлил его хищным проницательным взглядом Удав. – Люди бают, ты возле парашютистов из Москвы отирался.
– Нет, у Бажана я был.
Видя, что парень упрямый, районный полицай приказал своему помощнику Никите Фи-лину:
– Займись им.
Филин вырывал у Сани ногти, расплющил два пальца молотком. Когда стал выбивать стамеской зубы, парень, не выдержав дикой боли, кинулся на Филина и едва не выцарапал ему глаза.
Позже, связанный по рукам и ногам, упрямо шамкал:
– У Бажана я в отряде был. Любой подтвердит.
– Где сейчас отряд? – вглядывался в измученное лицо парня Тимофей Шамраев.
– Не знаю. Многих побили, другие разбежались.
– А энкавэдэшники? Ты же связным был.
– Про них не слышал.
– Яйца дверью зажмем – сразу вспомнишь.
Но потерявший много крови, избитый до полусмерти Саня Гречихин уже терял сознание. Он не цеплялся за жизнь, потеряв всю семью. Отца и мать расстреляли как большевистских активистов, старший брат погиб в начале войны, а младшая сестренка пропала в лагере.
– На столб его! – приказал Шамрай. – В компанию к тем двоим.
Саню подвесили на крюк. Но лишь в первые минуты он испытывал боль и страх. Затем потерял сознание. Полицай Никита Филин, с широкой сутулой спиной и длинными сильными руками, дернул его за босую пятку.
– Доходит… Ладно, пусть повисит.
Когда в отряде узнали о смерти смелого и расторопного паренька, Журавлев созвал короткое совещание и дал задание Авдееву:
– Что-то «бобики» разошлись не на шутку. Особенно Шамрай и его помощники: Трегуб, Филин… Хозяевами себя почувствовали. Разобраться с ними пора.
– Прикончить гадов, – коротко выругался Федор Кондратьев. – А Шамрая на столб вздернуть.
Лейтенант Авдеев, помолчав, отозвался:
– Займусь этим делом.
– Только не тяни резину.
– Когда я тянул! – разозлился особист. – Сами в кольце сидим, засады кругом, все дороги перекрыты. Выждать надо немного и все как следует обдумать.
– Я про Шамрая не просто так упомянул, – продолжал Журавлев. – Вот, шифрограмма пришла из Центра. Как всегда, требуют активизации боевых действий, ну и насчет полицаев и прочих предателей указание имеется. Я дословно прочитаю: «В областях, временно оккупированных немецкими захватчиками, подняли голову различные предатели и отщепенцы. Зная местные условия, они принимают участие в выслеживании подпольщиков и партизан, выступают в продажной прессе со статьями, шельмующими советскую власть, лично участвуют в казнях наших патриотов, ведут агитацию в пользу фашистов. Таких лиц следует судить и уничтожать, широко оповещая советских граждан. Они должны чувствовать, что наша власть сильна и кара настигнет всех предателей и врагов народа».
Кондратьев закурил. Свернул самокрутку Авдеев.
– Всем понятно? – спросил Журавлев.
– Понятнее некуда, – отозвался старший лейтенант Кондратьев. – Сами едва от удара ушли, фрицы все дороги блокировали, а нам надо «бобиков» отстреливать.
– Таких, как Шамраев, Трегуб, Филин, в живых оставлять нельзя, – подводя итог совещания, хлопнул по столу ладонью Журавлев. – Вопрос обсуждению не подлежит.
– А «железка»? – спросил Кондратьев.
– Диверсии на железной дороге никто не отменял. Это одна из главных наших задач. Не позже завтрашнего дня направляй очередную группу подрывников. А насчет Удава и прочих хорошо продумать надо. Товарищ Авдеев прав, так просто их не возьмешь.
