ГЛАВА 27
Помещение, где закончился короткий путь, заливал мягкий свет, дающий возможность рассмотреть все обстоятельно, но Лиарену пока не интересовало, куда они попали. Мгновенно создав воздушную лапу, магиня нашла взглядом ошарашенного Жанора и сорвала с его шеи защитный артефакт. Злодей громко взвыл, наверняка цепочка ободрала обожженную кожу, но жалеть его магиня не собиралась. Наоборот, поспешила еще плотнее упаковать своими плетьми. Если их ждет встреча с его сородичами, то, возможно, удастся поторговаться, обменивая жизнь негодяя на свою свободу.
Утихомирив старосту, Лиарена торопливо завертела головой, пытаясь понять, куда подевался посох, и одновременно осматривая логово бандитов в поисках опасных вещиц. Однако не обнаружила ни ловушек, ни оружия, ни артефактов, да и обстановка комнаты оказалась весьма странной, и это заставило магиню насторожиться еще сильнее.
Вовсе не таким она представляла себе пристанище тех, кто столько лет держал в своих руках власть в убежищах отступников. Раз маги и их друзья жили так по-нищенски, то здесь непременно должны были тесниться сундуки и лари, полные припасов и вещей. И старинных, натасканных из спален прежних хозяев, и новых, тех самых, которые обитель с такой заботой отправляла узникам всю прошлую декаду.
Однако ничего подобного здесь не оказалось. Вдоль всех стен тянулись вырубленные в камне аккуратные ниши, заставленные вещами, какие бандитов обычно не интересовали.
Котлы и пробирки алхимиков и разноцветные бутыли с зельями, камнерезные инструменты и непонятные приборы, смутно похожие на часы. Между ниш стояли столы и простые широкие деревянные скамьи, сразу привлекшие внимание Лиарены, помнившей о своих парализованных спутниках. А еще здесь просто бросалась в глаза идеальная чистота, особенно заметная после запыленных и замусоренных коридоров и комнат, где властвовал Глас.
Плеть, обмотанная вокруг бандита, чуть дрогнула, и девушка резко обернулась в ту сторону, одновременно неосознанно поднимая все щиты. И лишь мгновением позже сообразила, почему это еле заметное движение так всполошило ее бдительность. Не мог бы сделать ничего подобного совершенно лишенный магических способностей бандит, ему даже увидеть связавших его пут не было дано.
Зато сама дорина сразу рассмотрела золотистое сияние ауры, окружающей фигуру молодого паренька, стоящего в дверях комнаты с так хорошо знакомым ей посохом в руках.
В который раз за последние часы отчаяние стиснуло сердце Лиарены холодной лапой, но она только сильнее сжала губы, бдительно разглядывая незнакомого мага. Наверняка он родич Жанора, сказал же Барент, что они правят тут всем семейством? Выходит, все же был среди них одаренный, и тогда понятно, почему им так легко удавалось удерживать в повиновении целую толпу людей и магов.
И значит, этот чистенький и аккуратно причесанный парнишка — такой же злобный негодяй, как и вся его семейка. Неоткуда ему было почерпнуть понятия о законах доброты и благородства. На осинах груши не растут.
А Лиарене остается только одно: попытаться выторговать у него хоть какую-то поблажку и начинать надеяться на чудо.
— Если в течение трех дней мы не получим от тебя никакого знака, — твердо сказал Ильтар на прощанье, — отправимся открывать восточный проход. И попытаемся сделать все, чтобы до вас добраться.
— Интересно, — задумчиво пробормотал паренек, не сводя с Лиарены пристального взгляда, — а это еще кто такие?
— Для тебя сейчас должно быть важно не это, — не замедлила с ответом магиня, — а судьба твоего родича. Клянусь всеми светлыми звездами, как только ты бросишь в нас первое заклятие, Жанор простится с жизнью. Оставлять в живых этого мерзавца, если нам суждено тут погибнуть, я не собираюсь!
— Жанор? — приподнял бровь маг и сухо усмехнулся: — Нет, он меня пока не интересует. Гораздо больше я хочу узнать, кто ты такая и где взяла вон того зеленого жулика?
— Он не жулик, — холодно отрезала дорина, немного помолчала и добавила: — Он мой слуга и друг.
— И по какому праву ты взяла его в слуги? — едко осведомился парнишка, создал воздушную лиану и дернул к себе Зелена.
— По наследству достался! — отрезала магиня и дернула мохнатого повара назад. — Но сейчас не о нем разговор. Если ты нас отпустишь, я могу оставить тебе твоего родича, но сначала усыплю на всякий случай.
— А почему молчат твои друзья? — совершенно не заинтересовавшись ее предложением, продолжал расспросы незнакомец. — И еще ты до сих пор не назвала свое имя.
Некоторое время девушка изучающе смотрела на его спокойную физиономию и не находила в ней никаких признаков гнева или тревоги. Да и о чем ему беспокоиться, если в руках он держит мощнейшее оружие, а судя по ауре, и сам обладает сильными способностями? И хотя не было у него здесь ни учителей, ни книг, но кому, как ни Лиарене, знать, сколь многому может научиться человек и без всяких наставников, если очень захочет? И значит, бесполезно лгать ему или молчать, ничего хорошего это не даст. Зато известие о ее знатности и звании может заставить мага согласиться на сделку.
— Я дорина Лиарена Варгейз, — гордо вздернув подбородок, сообщила магиня. — И Зелен достался мне от дедушки Миттена. А в моих спутников Жанор бросил паралич.
— И как же вы разыскали дедушкино наследство? — язвительно ухмыльнулся маг.
— Случайно… монстры захватили нас в ловушку, — уклончиво буркнула дорина, не желая рассказывать обо всех своих способностях.
— Какие еще монстры? — нахмурился парнишка и вдруг предложил: — Давай объявим перемирие? Можешь усыпить Жанора и прикрепить к нему любую охранку или ловушку, а я попробую снять паралич с твоих друзей. И если ты не против, начну вот с этого зеленого жулика… хм, слуги.
— Хорошо, — помедлив, согласилась Лиарена.
Как говорят, даже паршивый мир стократ дороже хорошей войны. Возможно, ей и удастся договориться с этим мальчишкой, во всяком случае, она сделает все от нее зависящее.
Одним движением пальца магиня сначала отправила испуганно таращившего глаза бандита в глубокий сон, а потом и в дальний угол. Напоследок ловко сдернула с Зелена свои плети и поставила слугу перед хозяином странной лаборатории.
Парнишка внимательно наблюдал за действиями Лиарены, и едва мохнатый повар оказался рядом с ним, поднял посох и быстро и уверенно крутнул в нем несколько камней. Затем коснулся навершием мохнатой головы и укоризненно покосился на магиню, мгновенно поднявшую все щиты:
— Разве я похож на мошенника?
— Извини, — без тени раскаяния повинилась она, — но безраздельно верить всем подряд было бы очень глупо с моей стороны.
— Как зовут твою бабушку? — вдруг подозрительно прищурился парнишка.
— Смотря с какой стороны, — вздохнула Лиарена. — Если по отцу — то Ювелина, а имя бабушки по матери я как-то забыла спросить. Впрочем, я никогда с ней не встречалась. Она уже двадцать лет сидит в этих пещерах, можно найти и узнать.
— Кто сидит? — нахмурился маг и вдруг дернул Зелена за лапу: — Ну наконец-то начинает оживать. Так кто там в пещерах?
— Моя мать, — горько вздохнула магиня. — Я видела ее только два раза, в зеркале общения. Но она ведь не одна — несколько сотен воинов, селян и магов. Проклятые монстры всех тащили сюда, а мы считали, что они их жрут. Каково было Тайдиру узнать, что все его домочадцы в одночасье пропали в утробах болотных тварей?
— А кто такой Тайдир?
— Мой муж, дорин Варгейз.
— Муж?! — Несколько секунд парнишка рассматривал Лиарену так, словно она сообщила ему нечто неприличное, потом едко ухмыльнулся и с сарказмом проворчал: — Похоже, мужчины дома Варгейз сильно измельчали за последнее время, если их жены не сидят в теплых гостиных, а мотаются по чужим пещерам.
— Ничуть не измельчали, — всерьез обиделась за мужа дорина. — Тай десять лет один тащит на себе и дорант, и свои поместья, и войну с монстрами. Ты, возможно, не знаешь, сколько сил и денег отнимает война и помощь оставшимся без кормильцев семьям. Да еще и южане столько лет всячески старались отлынивать, а он почти подростком принял власть над дорантом и с тех пор каждое лето наравне с воинами стоит на стенах крепости.
— Ну а сейчас он где? — въедливо уставились на Лиарену зеленые глаза парнишки.
— Здесь, — неожиданно для себя всхлипнула дорина, неизвестно почему вдруг поверившая, что этот странный алхимик не станет шантажировать ее здоровьем мужа. — Разве мог он остаться дома!
— Который? — шагнул ближе алхимик, бесстрашно обошел Лиарену кругом и всмотрелся в лица стоящих рядом с ней мужчин. — Сними свои лианы, они мне мешают.
Магиня послушно убрала плети и резко повернулась к спутникам лицом, ей казалось жизненно необходимым проследить лично, как к мужу возвращается способность двигаться.
Легкий вскрик невольно сорвался с ее губ при виде того, как легко, почти небрежно парнишка коснулся посохом голов Тайдира и Барента. «Слишком уж он самоуверен», — огорченно признала магиня, с трудом подавив желание известить юного мага об одном из тех правил, какие не уставал повторять ей отец.
Хотя и сам Экард обращался с посохом почти так же уверенно, но, как он признавался, потратил на изучение его возможностей почти десять лет.
— Посади их на лавки, — приказал хозяин Лиарене, пододвигая лианой к середине комнаты стол и скамейки. — После этого заклинания обычно некоторое время ощущается слабость.
Пока девушка исполняла это распоряжение, на столе появилась бутыль с каким-то настоем и четыре разномастных кружки.
— Что это? — усаживаясь рядом с мужем, осторожно осведомилась магиня.
Пить неизвестное зелье ей не хотелось совершенно.
— А ты у Зелена спроси, его учили опознавать напитки и еду.
— Откуда тебе это известно? — не поверила Лиарена. — Я помню совершенно другое. Когда мы привели его в замок, он не имел никакого представления о многих блюдах и продуктах, которые знает даже ребенок.
— Вам удалось увести его в замок? — изумленно поднял бровь маг. — А как же Черн и Рыжак?
— Черн давно погиб, — нахмурившись, нехотя пояснила дорина. — Но он был злой и обижал их с Рыжаком. Рыжака вообще запретил кормить, и тот почти угас, его Зелен спас. Но я не понимаю, откуда ты про них знаешь? Или… ты один из потомков отступников? С ними ушли девушки, одна, Марсия, была влюблена в прадеда моего мужа.
— А это тебе откуда известно? — потрясенно вытаращил глаза маг.
— Я читала ее дневник… Но ты не ответил.
— Хозяйка! — внезапно метнулся к дорине мохнатый повар. — Ты сказала, Зелен может жить где хочет!
— Да, — твердо кивнула она. — Магистры обители признали тебя разумным существом, достойным самостоятельно выбирать свой жизненный путь. Но неужели тебе понравилось быть повелителем серых клонов?
— Нет… Зелену нравится Экард. И в обители тоже хорошо. А с Миттеном Зелен не хочет оставаться.
— По-моему, на тебя странно подействовал паралич, — огорчилась Лиарена. — Ты же сам слышал, как маги говорили, что Миттен давно не шлет о себе никаких известий! Хотя очень жаль, он был талантливым магом.
— Он тут, — тихо пискнул Зелен и сделал попытку спрятаться за спину хозяйки.
— Кто? — не поверила она, и в этот момент ее сгребли в объятия крепкие руки мужа.
— Лиа, каким же я был дураком… — бормотал Тайдир, покрывая торопливыми поцелуями лицо, волосы и руки жены, пытавшиеся остановить это неприличное действо. — Прости, но я забираю назад свое разрешение, больше ты не пойдешь ни в какие болота, пещеры и каверны. Думал, никогда уже не удастся взглянуть тебе в лицо, когда этот гад нас связал.
— Я давно говорю, что ты дурак, — ехидно подтвердил оживший Барент. — Нельзя неодаренным жениться на магинях.
— Барент, я не посмотрю, что ты мой друг и вообще герой, — мгновенно взрыкнул дорин. — Но если ты повторишь это даже в шутку, то получишь по шее. А теперь объясните мне, кто этот парнишка и на что намекает Зелен?
— Он — Миттен, — показал повар на мага мохнатым пальцем. — Я узнал цвет. Такого больше ни у кого нет.
— Вообще-то у Дзерна тоже золотистый, — недоверчиво нахмурилась Лиарена. — И не только у него.
— Зелен различает в двадцать раз более оттенков, чем люди, — любезно пояснил алхимик.
— И только поэтому я должен поверить, что ты мой прадед, а не запутал бедному Зелену голову каким-нибудь заклятием? — насмешливо поднял бровь Тайдир.
— А я вам ничего не говорил и не прошу ни во что верить, — колко усмехнулся парнишка. — К тому же меня все зовут Невилом, и мне ничего от вас не нужно, кроме рассказа о том, что творится за пределами этого помещения.
— Подождите, — нахмурилась Лиарена, нежно погладила мужа по щеке и повернулась к юному магу. — Мне кажется, сейчас не время разбираться и разговаривать. Когда мы были в комнате, где живет Глас, пещеру тряхнуло и Глас начал кричать, что взорвалась лента. Если это действительно так, нам нужно срочно отсюда уходить.
— Бедная Лиарена… — Горькая гримаса на миг исказила лицо паренька, и его глаза глянули на магиню с далеко не юношеской усталостью и мудростью. — Мне жаль тебя разочаровывать, но уйти отсюда невозможно.
— По-моему, — задумчиво глядя на парнишку, пробормотал Барент, — он ошибается. У меня пока еще неполный резерв, но никаких препятствий по пути сюда я не ощутил. Лиа, а ты?
— Путь был узкий, но прямой и короткий, и никаких ловушек, — уверенно ответила магиня, немного подумала и добавила, вставая: — Может быть, они поставлены на выход, но на нас с Таем мощные артефакты, и кроме того, у меня есть несколько «ежей». Я могу открыть путь и посмотреть, пройдет что-нибудь или нет. Как мне кажется, лучше поторопиться. Если взорвалась лента, то в пещерах скоро будет очень опасно. Мне объяснили, что нас может не только завалить, но и затопить: вода, много лет назад вытесненная в болота защитой ленты, пойдет назад.
— Подождите! — властно приказал Невил, и незваные гости замерли. — Всего несколько минут, обещаю.
— Хорошо, — посмотрев в его встревоженное лицо, согласился Тайдир. — Эти минуты у тебя есть.
— Я правильно понял… — Парнишка посуровел, словно ему предстояло прыгнуть через пропасть, мгновение помедлил и напряженно спросил: — Что оба мага — путники?
— Да, — тихо признала Лиарена. — Но Барент сидит тут уже две декады, и у него магию отобрали серые по приказу Гласа.
— Точнее, по приказу Жанора, как начинает выясняться, — сердито фыркнул путник. — Но в последний раз я сидел в колбе два дня назад, и сейчас у меня уже больше трети резерва.
— Оказывается, — скрипнул зубами Невил, — многое происходящее за пределами моих владений я представлял себе совершенно неверно, точнее, почти все. Хотя и догадывался, что имею дело с пройдохой. Но сказать вам я хочу вовсе не это… вернее, показать. Идите за мной. Зелен, посиди тут.
Маг решительно развернулся и направился к той двери, через которую вошел. Дорин придержал жену за руку, намереваясь пройти впереди нее, но Барент успел его обойти и почти бегом догнал хозяина.
За дверью оказалась просто обставленная маленькая комнатка, где, судя по всему, Невил жил. Неширокая лежанка, столик, кресло и маленький очаг, на решетке которого поблескивал глазками как две капли похожий на Рыжака огневик.
Рассмотрев огненное создание, Лиарена лишь плотнее сжала губы: поверить, что этот парнишка — тот самый Миттен, она пока не могла. Хотя и бередили душу неясные сомнения — слишком хорошо он знал все, что касалось жизни магистра, но ведь дедушка вполне мог сам рассказать это ученику или внуку.
Магиня покосилась на стопки котелков, мисочек и чашек, ровненько расставленные по опрятным полкам над очагом, и тайком вздохнула. Разумеется, это тоже не доказательство, но она не могла не помнить, с какой педантичной аккуратностью были разложены все вещи в убежище Миттена.
Ей вдруг пришел в голову отличный способ, с помощью которого можно проверить, не ошибся ли Зелен, и она уже собралась задать Невилу провокационный вопрос, но он, чуть помедлив, с какой-то отчаянной решительностью распахнул небольшую дверку, ведущую, как считала магиня, в умывальню.
— Тсс! — Парнишка на миг обернулся к спасателям, прижал к губам палец и неслышно, словно вор, скользнул внутрь.
Гости настороженно переглянулись, и снова Барент шагнул вперед, на этот раз с молчаливого согласия дорина, с неохотой признавшего такой порядок самым благоразумным. Лиарена считала неправыми обоих, но после последнего заявления мужа предпочитала не спорить с ним по пустякам. Все равно она уже обмотала своих спутников воздушной лианой и приготовилась выдернуть их назад, если ее встревожит секрет, который намерен открыть им Невил.
Мягкий свет, лившийся откуда-то сверху, дорина рассмотрела еще из спаленки, а войдя вслед за мужем в таинственную пещеру, первым делом отметила ее величину и высокий потолок, усыпанный магическими камнями. Опустила взгляд ниже и разглядела покрывающий стены и пол пышный, серебристый мох и бледные листочки худосочных растений, на которых росли мелкие, невзрачные плоды.
Спасатели стояли на небольшом крылечке, защищенном необычно высокими перилами, и некоторое время магиня всматривалась сквозь прорези между столбиками в чахлый садик, пытаясь понять, зачем их сюда позвали. И разве могут таиться в совершенно мирной на вид подземной оранжерее какие-то секреты или жуткие монстры?!
И вдруг почти случайно Лиарена заметила, как шевельнулись ветки одного из кустов, и с замершим сердцем уставилась туда, торопливо готовя все свои щиты и боевые заклинания на случай появления особо свирепого и мощного монстра. Она ожидала увидеть там кого угодно, однако действительность превзошла все самые невероятные предположения.
Дорина даже рот себе рукой прикрыла, чтобы не вскрикнуть от потрясения при виде малыша, деловито тащившего сквозь ветки какую-то игрушку. Ребенок был одет в потертые штанишки и новенькую рубашечку из тех, которые передали узникам маги обители. На вид ему было годика два или три, но магиня уже хорошо знала, как обманчив вид детей, выросших в подземелье.
— Малси! — картаво позвал он, огляделся и вдруг заметил стоящих на крыльце гостей: — Невил! Малси, Невил плишел! Кушать будем!
— Кушать, кушать… — загомонило с разных сторон, и из кустов начали вылезать ребятишки.
Вскоре на полянке перед крыльцом собралось шесть малышей, и почти на каждом была какая-то обновка из вещей, которые магини отбирали с особой заботой. Все дети казались примерно одинакового возраста, но ни один их малышей не походил на другого.
— Вот пирог. — Приоткрыв маленькую дверку, Невил выдал детям по куску сероватого печева. — Еще немного погуляйте, потом будем есть суп.
Малыши расхватали еду, как стайка воробышков — крошки, и немедленно принялись жевать, не сводя с незнакомцев горевших любопытством глаз.
— Идемте, — мрачно буркнул парнишка и бесцеремонно подтолкнул Тайдира к двери.
Прошел в лабораторию и остановился у стола, с хмурой усмешкой разглядывая входивших следом гостей.
— Невил… — начал было дорин, оглянулся на Зелена и вдруг задал тот вопрос, который хотела задать Лиарена: — А ты не знаешь, почему ловушки, стоявшие на входе в убежище Миттена, пропустили туда нас с Лиареной?
— Если на вас были родовые брачные амулеты дома Варгейз, то просто не могли не пропустить, — беззлобно усмехнулся маг. — Когда еще была жива первая жена Миттена, он добавил в старинные браслеты особый магический ключ, и с тех нор все щиты, стоящие на входе в его убежища и дома, можно открыть этим ключом.
— Кто эти дети? — пристально глядя ему в глаза, произнесла Лиарена, подозревая, что уже знает истину.
— От моего ответа зависит их судьба? — горько усмехнулся паренек.
— Разумеется, нет, — уверенно мотнула головой дорина. — От этого зависит другое — нужно ли мне требовать с Барента клятву, чтобы он забыл обо всем, увиденном здесь, и ничего не рассказал ни Ильтару, ни Витерну, ни Дзерну. Хотя бы до тех пор, пока я не посоветуюсь с отцом.
— Ты прекрасно знаешь, достаточно твоего слова, и я всегда буду нем как рыба! — с укором глянул на магиню путник.
— Думаю, хватит и моего кулака, раз ты не понимаешь предупреждений! — мигом ощетинился на него дорин, затем твердо глянул на Невила. — А про детей — Лиарена права, нам лучше пока промолчать. И хотя магистры обители мне друзья и все они достойные люди, сначала посоветуемся с Экардом. Но даже если вам удалось сотворить чудо и эти дети — те, на кого я думаю, все равно никакой вины на них уже нет. Сотня лет в заточении — достаточное наказание за любые проступки.
— Спасибо, — тихо произнес парнишка, и его голос вдруг осекся. Он резко отвернулся и несколько секунд стоял спиной к гостям, потом что-то мимолетно смахнул с лица мгновенно созданной воздушной лапой и деловито сообщил: — Я сейчас приведу их, лишь захвачу по пути несколько вещиц и своих созданий — Рыжа и Сирена. И у меня есть только одна просьба: если для нас найдется домик где-нибудь в глуши, то отправьте нас туда. Больше мы ничего никогда не потребуем.
— Не волнуйся, для тебя и для детей у меня всегда будут открыты двери замка и всех моих владений, — твердо объявил Тайдир. — Теперь я уверен в правоте Зелена. И сразу заявляю — виновным в произошедшем тебя никто не считает. Всем магам известно, что ты шел сюда исправлять последствия чужого эксперимента. У Зелена невероятная память, и он помнит каждое слово, независимо от того, когда оно было произнесено. Зелен, повтори, что сказал Миттен, когда уходил к друзьям и приказал не готовить ужин?
— Нужно глянуть, что это за гадость, — тотчас произнес Зелен хрипловатым голосом своего создателя. — Возможно, удастся снести ее к змеям. Но ужин сегодня не готовь, если Ратгус не ошибается, придется провозиться не один день.
— Надо же… — В чуть охрипшем голосе Невила проскользнуло невольное изумление, и маг тотчас постарался спрятать свои чувства за желчной усмешкой: — Судьба преподнесла мне сегодня не только тяжелый урок, но и нежданный подарок. Тогда я иду за детьми, им уже по пять лет и они понимают много больше, чем обычные ребятишки. Но при чужих помалкивают и ведут себя как несмышленыши. Я боялся, как бы Жанор не догадался… Но об этом позднее.
