Глава 29
Рассвет застал нас на постоялом дворе. Меня пытались заставить поспать, однако я отказалась, не желая оставаться в стороне от происходящего. Но обо всем по порядку. Покинув тюрьму, мы отправились к ожидавшей нас карете. Кузнечик, Эрмин и тот матрос, который добывал необходимые сведения, несколько секунд вытягивали шеи, заглядывая нам за спины, пока боцман не произнес:
— Хлебала закрыли, ничего не вышло. Свинячий потрох приперся и все испортил.
— Градоправитель, — пояснила я Эрмину, который, как и я, узнал о старой истории совсем недавно.
В нашей маленькой команде воцарилось молчание, которое нарушил Самель заковыристым ругательством и смачным плевком на землю.
— Я с вами единого мнения, — кивнула я и вновь посмотрела на боцмана. — Мы ведь не уедем? Что-то же еще можно сделать?
— Что? — господин Даэль обернулся ко мне.
— Может быть, возможно договориться с градоправителем? — я сделала робкое предположение, ничего иного мне в голову не приходило.
Боцман коротко хохотнул.
— Дорогая моя, как вы себе это представляете? Вы бы согласились просить того, кто так поиздевался над вами? Нет, к сожалению, принципиальность капитана в этот раз вышла ему боком, — Даэль вздохнул и постучал кончики трости по своему ботинку. — Однако…
Я вскинула голову и с надеждой посмотрела на мужчину. Он тер подбородок, продолжая раздумывать над чем-то. Теперь на боцмана смотрели и остальные пираты. Даэль продолжал молчать, о чем-то напряженно раздумывая. Мельник нервно кашлянул и слегка толкнул боцмана в плечо.
— Ну?! — воскликнул он.
— К дьяволу, рискованно, — ожил господин Даэль.
— Да говорите же уже! — я так же не выдержала.
Боцман оглядел нас.
— Есть у меня идея, но не здесь об этом говорить.
Мы вновь сели в карету и покинули безлюдную улочку спящего города. Эрмин отвез нас ближе к городской окраине, дорогу указывал Самель, знавший Ардос по прошлой стоянке «Счастливчика». Мы сняли комнату на постоялом дворе. Местечко, скорей, напоминало разбойничий притон, но, как выразился господин Даэль, было тем, что надо. Закрывшись в комнате, мы выслушали план боцмана. Я в обсуждении участия не принимала, потому как мало что понимала в данной стратегии, как в стратегии вообще, потому, отказавшись спать, просто слушала.
Матроса, добывавшего сведения, отправили обратно к «Счастливчику», чтобы он все рассказал и передал послание Даэля. После него ушли Самель с Мельником и Кузнечик, у них было свое задание. На постоялом дворе остались я, лекарь, боцман и Эрмин. Мой охранник улегся прямо на полу и моментально заснул. Господин Даэль так же примостился в кресле и дремал. Господин Тин сел на полу, скрестив ноги, закрыл глаза и ушел в себя. Лишь я не могла найти себе место.
Угнетал призрак веревки, уже почти затянувшейся на шее капитана Лоета. Представить, что этого сумасшедшего сукиного сына не станет на одной со мной земле, было невозможно, тяжело, больно. Как такое может быть? Еще вчера утром мы обменивались с ним словесными шпильками, а сегодня его мятежная душа отлетит к Всевышнему. «Моя последняя мысль будет о вас».
— Мерзавец, еще и угрожает, — проворчала я. — Ну, попадись только мне в руки…
Тихий смешок вывел меня из состояния задумчивости. Я обернулась и посмотрела на господина Тина. Лекарь все так же сидел на полу, скрестив ноги, руки его были сложены в молитвенном жесте на обнаженной груди, мужчина скинул сюртук с жилетом и расстегнул рубашку перед тем, как сесть на пол. Глаза лекаря все еще оставались закрыты, но на губах застыла улыбка.
— Ты ночью его уже держать в руке, — не глядя на меня, произнес мужчина. Я вспыхнула, но постаралась подавить смущение.
— Ничего смешного, — буркнула я и уселась на подоконник.
— Ничего, — согласился Бонг. — Совсем.
Через полчаса дверь открылась, и к нам вернулся Кузнечик. Господин Даэль тут же открыл глаза и потянулся.
— Говори, — велел он.
— Нашел местечко, лучше не придумаешь, — сообщил Кузнечик, падая на свободный стул. — И карету есть где спрятать. Им некуда будет деться.
— Отлично, — кивнул боцман.
Еще через час появился Самель. Он принес свежие булочки и горячий чай в котелке. Раздал все это нам и присел на кровать. Хлипкое ложе застонало и с громким треском развалилось. Великан невозмутимо вытер с лица свой чай, перелитый в глиняную кружку, откусил кусок булки и сказал:
— Ребята показали путь, но карету придется бросить.
— Ясно, — кивнул боцман, доедая завтрак. — Ждем Мельника.
Мельник явился спустя еще полтора часа, когда мы уже начинали нервничать. Он ввалился в комнату, шумно выдохнул и махнул рукой:
— Готово.
Господин Даэль поднялся со своего места, размял плечи и осмотрел нас:
— Полный вперед, — усмехнулся он. — Выдвигаемся.
Я вознесла короткую молитву, поправила прическу и платье, еще раз помолилась и решительно направилась следом за нашим военачальником. Эрмин вышел первый, чтобы подготовить лошадей, за ним последовал Кузнечик. Самель начинал наше шествие, Мельник его заканчивал, а мы с боцманом и лекарем шли между ними. Никто не оговаривал подобного перемещения, но все остались верны своим изначальным ролям.
— Мо…я помощь нуж-на? — негромко спросил меня господин Тин.
— Справлюсь, — коротко ответила я, сжимая в пальцах веер, чтобы унять дрожь.
— Да, — кивнул в ответ лекарь, и это было лучшим из того, что он мог сказать.
Мы добрались до улочки, облюбованной Кузнечиком за час до появления конвоя и кареты с приговоренным капитаном Лоетом. Эрмин направил лошадей в указанный Кузнечиком проулок. Там и поставили карету. Из проулка можно было попасть на соседнюю улицу. Самель прогулялся в ту сторону и вернулся, удовлетворенно улыбаясь. Господин Даэль прошелся по улочке, по которой должны были повезти Лоета и вернулся к нам, потирая подбородок.
— Вы уверены, что они тут проедут? — спросил он. — Через эту улицу путь к площади дольше.
— Через эту, — осклабился Самель. — Лис свою работу сделает, отличный парень.
— К дьяволу, — с досадой произнес боцман. — Как же мало времени на подготовку, предусмотреть всего невозможно.
— Не дергайся, граф, — усмехнулся Мельник. — Мы начали со знакомых Мясника, с контрабандистов. Они нам показали путь до площади Правосудия, который проезжает приговоренный. У конвоя не останется выхода, дорога будет только одна, эта.
— Всевышний, помоги нам, — прошептала я.
— С нами Ангел, — улыбнулся Даэль, — что еще нужно для удачи.
О том, что мое присутствие в тюрьме делу не помогло, я напоминать не стала. Боцман достал свой брегет, кивнул каким-то своим мыслям и отправил Эрмина следить за дорогой. Его роль была небольшой — объявить, когда появится конвой, и вернуться к карете, чтобы она могла без промедления сорваться с места. Мое присутствие в центре событий мужчине не нравилось, но это не смогло повлиять на его местонахождение.
— Ангелок, помните, как я учил? — спросил меня Самель, когда я готова была покинуть душный экипаж.
— Помню, — выдохнула я, а затем произнесла слова Красавчика, ставшие для меня чем-то вроде заклинания. — Такова жизнь пирата. Или ты, или тебя.
— Верно, — подмигнул мне Кузнечик.
Я взяла боцмана под руку, и мы направились прогулочным шагом вдоль по улице. Мельник прошел мимо нас и прислонился плечом к стене. Самель и Кузнечик остались в проулке, а Бонг перешел на другую сторону улицы и присел на корточки, подзывая к себе огромную черную собаку. Она басовито гавкнула, потом завиляла хвостом и подошла к лекарю.
Даэль снова взглянул на свой брегет. Я старалась не выдавать своего волнения и не привлекать к нам внимания редких прохожих. Хвала Всевышнему, градоправитель сумел привлечь всеобщее внимание к казни нашего капитана, и большая часть горожан сейчас собралась возле площади в ожидании будущего висельника.
Неожиданно где-то за домами что-то оглушительно грохнуло и послышались крики. После этого раздался короткий свист, и Эрмин нырнул в проулок к карете. Даэль выпустил мою руку и перешел на сторону лекаря. Я зажмурилась, и на меня налетел Мельник. Одновременно с этим на улицу въехал конвой из шести конных солдат, между которыми ехала черная карета с зарешеченными окошками.
— Помогите! — истошно закричала я на мавринийском, когда Мельник, ухватив меня за горло, потащил к стене дома. — Помогите же мне! — Этим коротким словам меня научили еще на постоялом дворе.
Офицер, возглавлявший конвой, пришпорил коня и помчался в нашу сторону. Мельник толкнул меня в пыль и бросился вдоль домов. Ему наперерез поскакал один из солдат. Офицер спрыгнул с коня и склонился ко мне. Он что-то спросил меня. В голосе мужчины я услышала заботу. С легким уколом совести, я бросилась ему на шею, вынуждая склониться еще ниже. Одной рукой крепко удержала за шею, а второй достала из складок платья нож. Зажмурившись, я прошептала:
— Или ты, или тебя, — и после этого всадила клинок в бедро офицера, тут же провернув его в ране.
Мужчина вскрикнул, и я резко отскочила от него. Я еще успела заметить, как солдат, пытавшийся перехватить Мельника, валяется на земле с перерезанным горлом. Как от четкого и быстрого удара Бонга падает еще один солдат. Заметила Даэля, открывавшего дверцу кареты.
— Хвала Всевышнему, — прошептала я.
— Сука, — неожиданно услышала я оскорбление на родном языке, и офицер резко дернул за подол платья, завалив меня на землю.
От неожиданности я потеряла драгоценные секунды, и мужчина успел навалиться на меня всем телом. Страх лишил меня всяких ограничений, сковывавших еще минуту назад. Пальцы крепче перехватили рукоять ножа, я взмахнула рукой, но офицер успел заметить и перехватил меня за запястье. Он ударил меня по лицу, и мгновенная вспышка боли ослепила меня. В следующую секунду в шею кольнуло острием моего собственного ножа. Я зажмурилась, но смерть не спешила ко мне. Тяжесть мужского тела исчезла. Послышался короткий вскрик, и я открыла глаза.
— Ты опять изменяешь мне, ветреница, — укоризненно произнес Вэйлр Лоет.
Он наклонился и рывком поднял меня на ноги, сжал ладонь и, весело подмигнув, крикнул:
— Ходу!
Подол платья ужасно мешался, я вырвала свою руку у капитана, задрала подол, и побежала, уже не путаясь в платье. Лоет пропустил меня вперед и хохотнул, глядя на штаны и сапоги, спрятанные под длинным подолом. Я перепрыгнула через тело солдата с разорванным горлом. Недалеко стояла та самая черная собака и провожала нас взглядом умных карих глаз.
Стараясь сейчас не думать обо всем случившемся, я влетела в карету. За мной захлопнулась дверца. И я увидела, как Лоет, Даэль, Тин и Мельник, запрыгивают на лошадей убитых конвоиров.
— Вперед! — гаркнул капитан, и карета сорвалась с места.
Мы промчались через несколько улиц, попетляли в переулках и остановились на городской окраине. Дверца тут же распахнулась, я выскочила наружу.
— Запрыгивай, — Вэй протянул мне руку.
Ухватившись за протянутую ладонь, я наступила на носок его сапога, и, послушная силе пирата, взлетела на лошадь.
— Маленькая воительница, — улыбнулся мне Лоет, и лошадь снова сорвалась с места.
Я вытянула шею и покачала головой. Эрмин запрыгнул к Мельнику, Кузнечик к лекарю, а Самель к Даэлю, и эта несчастная лошадь присела на задние ноги. Однако, понукаемая всадниками, продолжила скачку.
— Налево! — крикнул кок.
Капитан послушно направил нашу лошадь в левую сторону. Тут нас ждали открытые ворота неизвестного дома.
— В ворота, — коротко бросил Самель.
Мы въехали во двор, и ворота закрылись. Сухопарый рыжий мужчина, помахал нам рукой. Похоже, это и был Лис. Он указал на разлом в стене, закрытый вьющимися растениями. Со стороны невозможно было догадаться, что кусок стены отсутствует. Самель кивнул мужчине, а капитан что-то сказал на его языке.
— Что ты ему сказал? — спросила я.
— Сочтемся, — ответил Лоет.
Подросток, такой же рыжий, как и мужчина во дворе, отвел в сторону растения, и мы нырнули в лаз. Когда я обернулась, ветки растения уже закрыли дыру. Мальчик помахал нам вслед и спрыгнул со стены. Теперь наш путь лежал в сторону берега, где должна была нас ждать заготовленная Мельником лодка.
Мы выскочили на дорогу и помчались по ней. Но галоп быстро перешел в рысь, потому что лошадь боцмана и кока начала уставать. Это промедление стоило нам драгоценного времени. Через некоторое время за спиной послышались звуки погони. Лоет грязно выругался… я следом за ним.
— Фи, Ада, какая же ты грубиянка, — насмешливо скривился Вэй.
— Я сегодня впервые воткнула в живого человека нож. В моем моральном падении брань — меньшее из зол, — отмахнулась я.
Погоня настигала нас. Я тревожно выглядывала из-за плеча капитана. Бонг отдал поводья Кузнечику, сам развернулся на крупе, усевшись спиной к пирату и немало восхитив меня своей ловкостью, достал из-за пазухи кисет. Взмах руки, и раздались короткие хлопки, перешедшие в треск. Лошади преследователей испуганно шарахнулись в сторону, а нас заволокла завеса едкого дыма, который ветер так же относил на преследователей.
Недалеко от полосы песка, лошади остановились. Мы спрыгнули на песок и побежали к лодке, вытащенной на берег. Она была большой и тяжелой. Меня посадили в лодку, и мужчины навалились на нее. Они двигали наше маленькое судно до тех пор, пока не закончилась отмель. Затем по очереди запрыгнули в лодку. Самель и Мельник сели на весла. Здесь их было две пары. И уключины отвратительно заскрипели под натиском силы двух огромных пиратов.
Господин Даэль достал пистолеты, передав их капитану. Когда преследователи выскочили на берег, мы уже успели отойти. Зазвучали выстрели. Пули вспороли водную поверхность, одна застряла в деревянном борту лодки, выбив щепы, одна из которых царапнула по щеке Бонга. Капитан, Кузнечик и боцман, прицелились и выстрелили. Двое солдат на берегу упали. Затем снова выстрелили в нас. Господин Даэль вскрикнул и выронил пистолет. Должно быть от волнения, я истошно вскрикнула:
— Возлюбленный!
— Ничего, душенька, царапина, — насмешливо отозвался боцман.
— Не заигрались? — ядовито спросил Лоет, и Бонг расхохотался.
Через мгновение смеялись все. Пули уже не достигали нас. Бонг занялся плечом господина Даэля. Кузнечик и Вэй подсели к коку и Мельнику, взяв по второму веслу, и лодка побежала быстрей. Мы оторвались. А через полчаса, может немногим больше, впереди показался «Счастливчик». Силы и душевные, и телесные покинули меня, когда я осознала, что все закончилось. На борт я поднималась с единственным желанием — спать.
— Ада, — позвал меня Лоет.
Я обернулась к нему, дождалась, когда пират подойдет, улыбнулась ему и врезала со всей силы кулаком по лицу.
— За что? — опешил капитан.
— Убила бы, — ответила я и направилась к себе в каюту.
— Вот это женщина! — в голосе боцмана прозвучало восхищение.
— Наш Ангелок, — рассмеялся Самель.
— Мой ангел, — донесся до меня голос Вэя, и мне показалось, что в нем слышалась гордость.
