Глава 15

Дани долго сидела на кровати, глядя на ту же стену, что и утром. Она решила, что белый – отвратительный цвет. Безжизненный и унылый. Наконец она утерла рукавом слезы и приготовилась ко сну – раздевшись до сорочки, аккуратно сложила платье, заплела на ночь волосы. Ох, никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой.

Но ей следовало взять себя в руки. Она должна была сама позаботиться обо всем. Ей никто не нужен, никто!

Тяжело вздохнув, Дани забралась в постель и подтянула колени к подбородку. Она хотела бы повернуть время вспять и все изменить. Ах, как было чудесно, когда Маркус подарил ей красивое платье! И она думала, что он собирался поцеловать ее там, в деревне, – она очень этого хотела.

И ведь у Дани были самые лучшие намерения, когда она нашла другой вход в гостиницу. Она хотела помочь маркизу. А потом этот гнусный пьяница попытался ее поцеловать и… Казалось, все, что она делала, Маркус воспринимал неправильно.

Что ж, может, так даже лучше. Ведь ей следовало сосредоточиться на освобождении Джинни, но… Ох, едва ли это у нее получалось, когда Маркус находился рядом. Он был то нежным и страстным, так что заставлял ее сходить с ума от желания, то вдруг становился холодным и словно каменным.

Но почему же она сказала ему… то, что сказала? Она ведь знала, что эти ее слова ужасно его обидят. Наверное, она должна перед ним извиниться…

Дани закрыла глаза, пытаясь заснуть; ей очень хотелось, чтобы день, наконец, закончился. Но благословенное забвение не наступало. Она долго ворочалась с боку на бок, потом в конце концов улеглась на спине и уставилась в коричневый потолок, который возненавидела. О, если бы она знала, что скажет Маркусу, когда завтра его увидит, то так бы не беспокоилась.

Негромкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть. «Стоит ли открывать? – подумала она. – Ведь внизу веселится толпа пьяных мужчин, и любой из них мог забрести сюда…»

Снова раздался стук – уже погромче. А затем послышался знакомый рык, и сразу все стало ясно. Но готова ли она сейчас говорить с Маркусом? Ведь она так и не решила, что ему скажет.

Вздохнув, Дани завернулась в плед и подошла к двери. Разве она только что не обдумывала, как восстановить отношения? И если она сейчас откажется это сделать, то другого шанса, возможно, не представится.

Подняв защелку, Дани отворила дверь. Маркус молча, с ничего не выражавшим лицом, прислонился к дверному косяку. Дани тут же поняла: что-то не так. И действительно, он был сейчас… каким-то странным.

– Могу я войти? – спросил он наконец.

Дани отступила, пропуская его в комнату. В какое-то мгновение она подумала: «Не оставить ли дверь открытой?» Но тогда их разговор могли бы подслушать. Повернувшись к двери, Дани снова ее заперла. Маркус же смотрел на нее запавшими глазами; казалось, он был очень расстроен, – впрочем, как и она.

Судорожно сглотнув, Дани сказала:

– Прости, я не должна была так говорить. Я не хотела… – Она всхлипнула и умолкла; слезы туманили ее глаза. Маркус сейчас казался ужасно одиноким – человеком, не знавшим в жизни ничего, кроме бездушия окружающих.

– Я не могу быть для тебя таким, как твой жених, – проговорил он неожиданно.

И Дани возненавидела себя за свои жестокие бездумные слова. Ох, если бы можно было взять их обратно!

– Пойми, Маркус, я вовсе не хотела так говорить. Я просто разозлилась…

Маркиз, похоже, ее не слышал – мысленно находился где-то очень далеко. Но тут он вдруг шагнул к ней, и его руки опустились ей на талию. Дани замерла в изумлении, а он пробормотал:

– Пожалуйста, можно… – Он содрогнулся. – Можно я обниму тебя ненадолго? Там внизу… Для меня это было слишком…

Дани молча кивнула, и его глаза чуть прикрылись, когда он мучительно медленно и необычайно осторожно, обращаясь с ней, словно с хрупким стеклом, обнял ее и уткнулся лицом в ее шею. Почувствовав его теплое дыхание, Дани вдруг осознала, что они с ним дышали в одном ритме, как будто вдруг стали единым целым. Она не шевелилась, боясь разрушить это очарование, боясь отпугнуть его. Ведь он ей доверился… И на сей раз она его не разочарует.

Когда же он снова заговорил, его тихий голос был наполнен болью.

– Я тебе завидую, Дани.

Она, изумленная, прошептала:

– Но почему?

– У тебя такие чудесные воспоминания о детстве… О матери и отце и об их любви друг к другу. О том, как они любили тебя и заботились о тебе. А у меня ничего такого не было.

У Дани перехватило дыхание, а Маркус между тем продолжал:

– Моя мать была очень красивой женщиной. Каждый раз, когда она приходила, я поражался ее элегантности. Когда же она обнимала меня, я чувствовал себя в безопасности. И тогда любые неприятности забывались. – Он помолчал, потом с нежностью в голосе добавил: – От нее пахло ромашками…

Маркус вдруг задрожал, а Дани почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Она до боли закусила губу и ощутила привкус крови во рту. Ей хотелось обнять Маркуса покрепче, но еще больше хотелось, чтобы он договорил до конца. Она понимала, что вот-вот услышит ответы на все свои вопросы. Ей очень хотелось понять этого сложного человека, и она непроизвольно положила руку ему на плечо, как бы успокаивая и поощряя к откровенности.

– Мой отец был жестоким человеком. Он ужасно с ней обращался, и она периодически убегала от него, исчезала. Когда же она отсутствовала, отец пил и становился еще более вспыльчивым. А поскольку я – ее сын… В общем, он вымещал зло на мне, Дани. – Маркус судорожно сглотнул и вновь заговорил: – Когда ему казалось, что ее нет слишком долго… Иногда он буквально притаскивал мать домой. Когда он в последний раз привез ее домой, мне было девять. И тогда родилась Каро. Я точно знаю, что мать нас любила. Она заботилась о нас и защищала от него. Но как-то раз она снова исчезла, оставив Каро и меня, и больше не вернулась. А отец был ужасно злым. Всегда был злым… И я… Иногда, Дани, я почти уверен: он убил бы ее, если бы она не ушла.

Дани молчала – хотела, чтобы маркиз договорил до конца. И он, сделав глубокий вдох, продолжил:

– А теперь я боюсь, что стал таким же, как он. Не думаю, что я могу быть нормальным. Я всегда боролся с темнотой внутри, но с каждым годом она поглощала меня все больше. Боюсь, однажды я полностью исчезну. Иногда меня поглощают воспоминания, и тогда я перестаю понимать что-либо. Я живу в постоянном страхе, что моя совесть… перестанет существовать и я превращусь в Зверя, которым все меня считают.

Дани вспомнила произошедшее в хижине и спросила:

– Это и случилось с тобой в лесу?

Он со вздохом кивнул.

– Да, верно. Увы, я уже слишком похож на отца. Он бы тоже без колебаний похитил Джинни.

Не в силах больше бороться с собой, Дани обняла Маркуса за шею и крепко прижалась к нему, стараясь утешить.

– Нет, Маркус, ты не такой, как он, – прошептала она. – Ведь очевидно, что тебе это не нравится. Но почему ты не можешь ее отпустить, вернуть домой? – Дани замерла в ожидании ответа, умоляя небеса, чтобы ответ этот оказался таким, какой она хотела услышать.

– Если бы я мог… – Маркус снова вздохнул.

– Но почему, почему, почему?

Дани почувствовала, как маркиз вздрогнул, а потом он вдруг отошел от нее, тяжело дыша. Но он ни слова не говорил, и Дани, судорожно сглотнув, нерешительно шагнула к нему и прошептала:

– Маркус, что же ты молчишь?

– Незадолго до смерти, – в ярости проговорил Маркус, – отец устроил помолвку моей сестры с герцогом Харвудом.

Дани ахнула, прижав ладонь к губам. Репутация герцога была общеизвестна, но очень немногие были с ним знакомы. Он жил за границей уже несколько лет – уехал из Англии после внезапной смерти своего отца при очень подозрительных обстоятельствах.

– Разве не он – главный подозреваемый в убийстве отца? – пробормотала Дани.

Маркус утвердительно кивнул.

– Да, он. И я не могу допустить, чтобы сестра вышла за этого человека. Но для расторжения помолвки требуется много денег, чтобы покрыть издержки при нарушении условий договора. Иначе Каро останется без приданого. Я не могу этого допустить!

– О господи… – прошептала Дани. – Неужели ваш отец так с вами поступил?

Маркиз тяжко вздохнул.

– Это и моя вина тоже.

– Твоя вина? Что ты имеешь в виду?

– За несколько лет до смерти отец вызвал меня к себе в кабинет. Он велел мне жениться, но я отказался. – Маркус в ярости ударил кулаком по ближайшей стене, и Дани невольно вздрогнула. – Я не хотел жениться, чтобы не обрекать какую-нибудь несчастную девушку на жизнь с таким, как я. Могу поклясться: единственное, что помешало ему меня убить, – так это желание иметь наследника для продолжения рода. Без меня Флитвуды прекратили бы свое существование. И я поклялся никогда не жениться и не заводить детей, чтобы хоть так отомстить.

Дани старалась проигнорировать болезненный укол в груди, вызванный этим признанием. Неужели он никогда не хотел иметь детей?..

Маркус саркастически ухмыльнулся и вновь заговорил:

– Мы поссорились, и я ушел. Но он сказал, что все-таки заставит меня жениться. Конечно, он знал, что я готов на все ради Каро. Договор же с Харвудом стал способом принудить меня к браку. И я… – Лицо маркиза исказила гримаса отчаяния. – Я ненавижу его – ведь он выиграл, малышка.

– Но он же давно умер, Маркус.

– Ха! Только не для меня и Каро. Для нас он жив и сейчас. – Он подошел поближе к Дани и добавил: – Но я не стану принуждать Джинни. Она сможет завести детей от кого пожелает, и я не скажу ей ни слова. Мне просто нужны деньги, чтобы расторгнуть помолвку. И еще, возможно, потребуется помощь отца Джинни, чтобы при необходимости бороться с Харвудом в суде.

Дани со вздохом кивнула. Наконец стало ясно, почему маркиз выбрал именно Джинни.

– Что, значит, отец сохранил тебе жизнь только из-за этого? Да, он был непростительно жесток, но неужели он действительно мог бы убить собственного ребенка?

– Сестру хотел убить, но… – Маркус внезапно замолчал и смертельно побледнел.

Дани сделала очередной шаг в его сторону и тихо спросила:

– Что же произошло, Маркус?

– Отец… – Кулаки его сжались, и он снова умолк.

Дани же вспомнила его тело, покрытое шрамами. Закусив губу, она спросила:

– Твои шрамы… Это он сделал?

Он кивнул и с болью в голосе заговорил:

– Когда мать в последний раз вернулась домой и родилась Каролина, отец напился, ужасно напился. В ту ночь я прятался в постели, а родители ругались. И то, что он говорил… Это был пьяный безумный бред! Он кричал, что Каролина – не его дочь, хотя фамильные черты – светлые волосы и зеленые глаза – свидетельствовали об обратном. Думаю, он возненавидел ее. И родители очень громко кричали. Причем мать… она была в истерике, умоляла его оставить Каролину в покое и клялась, что она его дочь. Я не все расслышал, так как вдруг раздался ужасный гром. Потом я узнал, что это отец кулаком пробил столешницу.

Дани снова закусила губу, изо всех сил стараясь молчать; а по щекам ее струились слезы.

– Отец всегда был… вспыльчивым, и я очень рано научился избегать его. Я ужасно его боялся. А ночью… Мать угрожала оставить его навсегда. А потом на лестнице раздались его гулкие шаги, и он кричал, что не позволит ублюдку жить под его крышей. Он направлялся в детскую, к Каро. И я сразу понял, что он собирается сделать. А ведь Каро… Она была такая маленькая, такая хрупкая. И она улыбалась каждый раз, когда видела меня. Бедняжка не знала, что я, как последний трус, прятался от отца. Я очень ее любил, а она – меня. Я хотел защитить ее, и…

Слезы струились из глаз Дани, а маркиз продолжал свой рассказ.

– И я тогда побежал в детскую, стараясь опередить отца. Каро спала, держа крохотный пальчик во рту. Я схватил ее и спрятал в бельевой кладовке в коридоре. Когда же отец добрался до комнаты… Он был в ярости, потому что не мог найти ее, а я…. От его удара я пролетел через всю комнату. И перед глазами у меня поплыли цветные пятна. А потом он схватил меня за рубашку, и я почувствовал исходивший от него запах спиртного. Тут мать с криками влетела в комнату и набросилась на него, пытаясь меня защитить. Но он вытолкнул ее из комнаты и запер дверь. После чего снова меня ударил, рыча от ярости. Он требовал, чтобы я сказал, где Каро.

Сердце Дани бешено колотилось. Она не хотела слушать дальше – и так знала, что он собирался рассказать, но при этом точно знала, что эту историю Маркус еще никогда никому не рассказывал, и поэтому она должна была выслушать все до конца.

– Я молчал, и тогда он достал нож, который всегда носил в сапоге. Он и раньше мне им угрожал, а сейчас сказал, что порежет меня, если я не скажу, где Каро. Но я все равно молчал, так как был уверен, что он убил бы ее. Я и теперь в этом уверен.

Тут маркиз вдруг вздрогнул и покачнулся. И Дани поняла, что в этот момент он снова переживал тот ужас. Она покрепче обняла его, надеясь, что это успокоит их обоих.

– Я по-прежнему молчал, а он впадал в безумие. И вдруг обхватил меня за шею. Я сопротивлялся и боролся, но он был намного больше. Намного сильнее. Я заплакал, когда ощутил… прикосновение стали. Она впивалась так глубоко, и было так больно… Но я не мог закричать. Если бы я закричал, Каро бы заплакала. И тогда он бы нашел ее.

Дани всхлипнула, утирая слезы. А маркиз, не глядя на нее, продолжал:

– Иногда я думаю, что он остановился бы, если бы я ему сказал. И, наверное, моя жизнь сложилась бы иначе, если бы в тот вечер я остался в постели.

– О, Маркус!..

Он посмотрел на нее потухшим взглядом, полным боли.

– Может, я был бы нормальным, Дани. И, может быть, ты бы смогла меня полюбить.

«Значит, я ему небезразлична? – промелькнуло у Дани. – Ох, в его жизни было столько боли… Неудивительно, что он никому не доверяет».

Забыв обо всех своих опасениях, Дани сейчас действовала по велению сердца. Она хотела сделать маркиза счастливым, хотела, чтобы он понял, какой он замечательный. Не отрывая взгляда от его зеленых глаз, она прошептала:

– Маркус, если бы ты тогда не спас Каро, ты бы не был сейчас таким добрым и отзывчивым.

Он посмотрел на нее с удивлением. Потом провел ладонью по ее волосам и пробормотал:

– Ты знаешь, какая ты красивая?

Дани распахнула глаза, а он взял ее за подбородок и, проводя большим пальцем по нижней губе, с улыбкой добавил:

– Очень, очень красивая…

Она непроизвольно закрыла глаза и провела языком по его пальцу. Тотчас же его руки обвились вокруг нее, соединяя их вместе, а она прижалась лбом к его груди, наслаждаясь теплом мускулистого тела и немного пряным запахом, присущим только ему, Маркусу.

Он прижал ее к себе еще крепче, а затем, чуть приподняв пальцем ее подбородок, прошептал:

– Посмотри на меня.

Дани заглянула в его глаза, а он с печалью в голосе проговорил:

– Это все зря. Я не принц твоей мечты. Я страшный и угрюмый человек с сомнительной репутацией, подверженный приступам отчаяния и гнева. Я не для тебя, прекраснейшей из женщин.

Дани тяжело вздохнула и вспомнила о ждавшем ее согласия графе и об отце. Она понимала, что должна была согласиться с Маркусом и позволить ему уйти, – но не могла выдавить ни слова. И она очень сомневалась в том, что сможет пережить подобные мгновения с графом Хемзуэртом. Наверное, у нее будет с ним спокойная и беззаботная жизнь, но без всяких испытаний, – а ведь только они могут по-настоящему сблизить женщину и мужчину. А вот Маркус… Дани знала, что они с ним были связаны не только физически. И сейчас, глядя на его обезображенное лицо, она вдруг поняла, что не сможет оставить его этой ночью. Ведь иначе он подумал бы, что не нужен ей.

– Нет, Маркус, ты ошибаешься, – прошептала она, крепко схватив его за руки и не позволяя ему уйти. – Поверь, я никогда еще не встречала такого человека, как ты, – красивого и снаружи, и изнутри.

Он фыркнул и пробормотал:

– Ты, малышка, ненормальная. Да еще и слепая. Я ведь ужасный…

Она улыбнулась.

– Ты чудесный, Маркус.

Она его поцеловала, и он замер, не отвечая на ее поцелуй. Дани уже решила, что Маркус оттолкнет ее, но тут он, наконец, пришел в себя и ответил на поцелуй со всей страстью. Плед, прикрывавший плечи, с тихим шорохом упал на пол, но Дани даже не заметила этого. В какой-то момент она вдруг почувствовала, как Маркус возбужден, однако не отстранилась, – напротив, еще крепче к нему прижалась. Эмоции переполняли ее, и она, наслаждаясь поцелуями и ласками Маркуса, словно пьянела от них.

Но тут Маркус вдруг чуть отстранился и хриплым от страсти голосом прошептал:

– Я хочу тебя, но мы не должны этого делать. Я очень беспокоюсь за твое будущее, а оно… – Он тяжело вздохнул. – Твое будущее связано с другим человеком.

И тут же, не сдержавшись, Маркус подхватил Дани на руки и направился к постели.

Она перебирала пальцами его густые кудри, а он покрывал ее лицо нежными, почти отчаянными поцелуями.

– О, Маркус!.. – выдохнула она, когда он осторожно положил ее на кровать.

Маркиз отступил на шаг, собираясь уйти, но Дани схватила его за руку. Собравшись с духом, она посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

– Я хочу этого. Хочу тебя. Всего один раз. Я хочу помнить об этом, что бы ни случилось с нами обоими. Не останавливайся. Не оставляй меня… пожалуйста.

Его изумрудные глаза сияли, Маркус смотрел на нее с болью и нежностью. Когда же он окинул ее взглядом, Дани вдруг почувствовала, что она – почти голая; тонкая сорочка съехала с ее плеча, а подол задрался до бедер. Она стала прикрываться простыней, но Маркус придержал ее руку.

– Ты великолепна, Дани. Никогда не прячься.

Кровь прилила к лицу, и она отвернулась. Тут же раздался тихий смешок маркиза, и Дани, нахмурившись, пробурчала:

– Маркус, это не смешно.

– Совсем не смешно, – прошептал он все с той же болью в голосе, и пальцы его скользнули по ее бедру, а затем – под сорочку.

Чуть помедлив, он все же забрался на постель, и шаткая кровать накренилась от его веса. Дани опустила руки ему на плечи и тихо прошептала:

– О, Маркус…

– Знаю-знаю, малышка. Только одно прикосновение – и все, ничего больше, – добавил он с грустью.

Дани судорожно сглотнула; она прекрасно помнила о том, что почти помолвлена, – но все же ей ужасно хотелось именно этого – то есть «большего».

– А впрочем, – таинственно прошептал он ей на ухо, – я все-таки кое-что могу сделать.

– Ах, Маркус!.. – воскликнула Дани, почувствовав, как его палец погрузился в ее лоно. Она вцепилась ему в плечи и громко застонала, наслаждаясь чудесными ощущениями.

Губы его растянулись в улыбке, очаровательная ямочка стала еще заметнее. Склонившись над ней и нежно поцеловав ее в висок, он прошептал:

– Доверься мне, милая Даниэла.

Он никогда раньше не называл ее полным именем, а сейчас… Эмоции захлестнули Дани, и она смогла только кивнуть в ответ.

Тут Маркус, опустившись на колени между ее ног, свободной рукой задрал повыше подол ее сорочки, обнажив груди девушки. Когда же он наклонился над ней, обдав ее своим горячим дыханием, Дани снова застонала, предвкушая очередное удовольствие. И в тот же миг Маркус легонько прикусил зубами ее сосок. Розовый бутон тотчас отвердел, и Дани вскрикнула, наслаждаясь совершенно новыми для нее ощущениями. А Маркус принялся ласкать другую ее грудь. Через некоторое время, чуть отстранившись, он запечатлел нежный поцелуй на ее плече и с чарующей улыбкой прошептал:

– Показать тебе кое-что еще?

Обхватив его ногами, Дани кивнула, восхищенная произошедшей в нем переменой. Теперь это был уже не одинокий и замкнутый человек, а уверенный в себе и очень нежный любовник. И такой Маркус нравился ей намного больше.

Тут он снова стал ласкать ее и целовать, и при этом губы его опускались все ниже.

– Я так тебя хочу, малышка… – ласково бормотал он, и чем ниже спускались его губы, тем сильнее возбуждалась Дани.

– Ох!.. – выдохнула она, когда он поцеловал низ ее живота.

Тут Маркус осторожно раздвинул ее ноги, и Дани замерла, затаила дыхание. «Что же он собирается делать?» – промелькнуло у нее.

В следующее мгновение его губы коснулись ее лона, и Дани, залившись краской, вцепилась пальцами в простыни, чтобы не оттолкнуть его и не прикрыться. Вздрагивая от удовольствия, она протяжно застонала. А Маркус вдруг низким голосом прошептал:

– Ты меня хочешь, Дани? – Тут он чуть приподнялся, и их взгляды встретились.

Зеленые озера его чудесных глаз, казалось, затягивали ее и уносили далеко в бушующие воды. И было очевидно: ее ответ очень много значил для него. С минуту Дани медлила с ответом. Затем, собравшись с духом и отбросив последние сомнения, проговорила:

– Да, Маркус, очень хочу.

Зеленые глубины потемнели; Маркус явно испытывал огромное облегчение. Внезапно глаза его закрылись, а завораживающая улыбка стала еще шире. Когда же он открыл глаза и снова посмотрел на нее… О, она вдруг увидела совершенно другого, нового Маркуса.

– Милая Дани… – прошептал он, опуская голову.

Дани замерла, не вполне понимая, что он намерен делать. И тут же вскрикнула, ошеломленная, когда почувствовала, как язык его коснулся ее лона. Ее руки опустились ему на голову, и пальцы вцепились в шелковистые кудри Маркуса. Она стонала снова и снова, и по телу ее раз за разом пробегала дрожь наслаждения. Когда же Маркус раздвинул ее ноги еще шире, Дани едва не задохнулась – ей казалось, она больше не сможет это выносить. А в следующее мгновение она почувствовала, как Маркус проникает в нее пальцем, а затем – еще одним. Она инстинктивно напряглась, но удивительное чувство полноты оказалось необыкновенно приятным, и она, с облегчением вздохнув, запрокинула голову и приподняла бедра. «Ах, как замечательно!» – мысленно воскликнула она.

Но уже через несколько секунд Дани поняла, что ей хотелось большего, гораздо большего, и она, закусив губу, чтобы удержать рвавшийся из груди крик, стала энергично приподнимать бедра, стремясь к чему-то… неизвестно к чему.

Но тут по телу ее волна за волной прокатилась дрожь наслаждения, и Дани, всхлипнув, замерла в изнеможении. Горячие руки Маркуса тотчас же обняли ее, и она услышала ровное биение его сердца. Однако чудесные отзвуки удовольствия все еще пульсировали у нее между ног, а Маркус тем временем покрывал ее лицо нежными поцелуями.

– Все прекрасно, малышка, – послышался у нее над ухом его хрипловатый голос.

Она заглянула ему в лицо – он ласково улыбался ей – и тихим шепотом ответила:

– Да, превосходно.