Глава 16

– Но я ведь ужасный…

– Ты чудесный…

Маркус почувствовал, что улыбается, наслаждаясь этим замечательным сном, и ему ужасно не хотелось, чтобы сон заканчивался.

Раздавшееся рядом бормотание заставило его проснуться, и он со вздохом приоткрыл глаза. В его объятиях действительно лежала Дани, и, следовательно, все произошедшее – вовсе не сон. Маркус закрыл глаза, но тотчас же, встрепенувшись, снова их открыл. Однако Дани не исчезла. Да-да, это определенно была она.

Осторожно высвободившись из ее объятий, Маркус перекатился на край кровати, затем со вздохом приподнялся и сел, схватившись за голову. Как он мог это допустить?! Как он мог оказаться таким дураком?! Почему он так отвратительно с ней поступил? Она, конечно, будет в ярости, когда проснется.

Краем глаза он наблюдал за Дани, мирно спавшей в теплом гнезде постели. Маркус же вспоминал события прошедшей ночи.

Только вина и стыд привели его к ней минувшим вечером. Ведь он отвратительно обошелся с ней в конюшне. Она просто хотела помочь ему, а он… Ох, он в очередной раз сорвался. А потом еще и приревновал Дани к какому-то пьянчуге, хотя она никак того не провоцировала, ничем не поощряла. Поэтому он и пошел к ней вечером; он хотел сделать все возможное, чтобы восстановить отношения. И он вовсе не собирался рассказывать о своих тайнах. Но в результате почему-то сделал именно это. Проклятье!

И вот после всего, что он сделал, после всего, что наговорил ей, Дани преподнесла ему величайший подарок. Она нежно его обнимала – словно и в самом деле любила. Она не отвергла его и его ужасное прошлое. То есть поступила именно так, как ему хотелось. Да-да, она воспринимала его как обычного человека, как нормального мужчину.

В этом-то и проблема… Ведь Дани ему не принадлежала и никогда не будет принадлежать. Он не заслуживал ее – несмотря на свой титул. Более того, отец Дани собирается выдать ее за другого, а он, Маркус, должен был решить проблему своей сестры, то есть жениться на деньгах. Следовательно, прошедшая ночь совершенно ничего не изменила.

Дани-то, наверное, решила, что он передумал насчет Джинни. Но он не передумал, так как не имел выбора. Разумеется, Джинни будет в безопасности. И, конечно же, он будет к ней добр. Но он обязательно на ней женится.

Тут Маркус повернулся и внимательно посмотрел на Дани. Теперь она лежала, засунув ладони под щеку, и казалась необыкновенно маленькой и хрупкой – совсем не походила на себя бодрствующую. Он бессознательно протянул к ней руку и убрал локон с ее лица. Она тихонько вздохнула во сне, и Маркус вдруг снова ощутил жар желания. О господи, как же ему хотелось попробовать запретный плод! И мог ли он быть сильнее Адама и побороть искушение, которое представляла Дани?

Она пошевелилась во сне, прижимаясь к его бедру, и он судорожно сглотнул, проклиная свою судьбу. Увы, он был обречен на девятый круг ада Данте. Ему предстояло жениться на Джинни, но он будет всю оставшуюся жизнь мечтать о Дани.

Осторожно выбравшись из-под одеяла, Маркус перелез через Дани и на шаг отошел от кровати. Одеяло соскользнуло с девушки, и он, стараясь к ней не прикасаться, снова накрыл ее. Внезапно в сердце его закралась ужасная мысль. А что, если она позволила ему прикоснуться к ней только из жалости? Ведь этой ночью он наговорил вполне достаточно для того, чтобы вызвать к себе сочувствие… А Дани – она же хотела помочь всем на свете! Может, для нее он был очередным несчастным, нуждавшимся в помощи?

Маркиз уставился в окно, сжав кулаки. Нет, Дани бы не стала так жертвовать собой. Но даже если бы стала… Что ж, это еще одна причина распрощаться с ней как можно скорее.

Да-да, как только они разыщут Джинни, он отвезет ее в Гретна и женится на ней. А потом вернет Дани домой, и она станет счастливой женой своего избранника и заживет так, как всегда мечтала. И будет жить с ним долго и счастливо. А он, Маркус, конечно же, никогда больше к ней не прикоснется. И не будет больше думать о ней.

Маркус схватил свою одежду – он даже не помнил, когда успел ее снять, – и выбежал в коридор. Тотчас же, закрыв за собой дверь, он поспешил в свою комнату.

Дани сладко потянулась и перекатилась на середину постели. Внезапно рука ее ощутила холодную пустоту, и она невольно нахмурилась – чего-то явно не хватало. Но чего же именно?

Тут же на нее вдруг нахлынули воспоминания, и она резко приподнялась, прижимая одеяло к груди; ей стало ужасно жарко от стыда – и от нового желания.

– О господи, – прошептала Дани, потрогав пальцами губы. Неужели она действительно вчера это делала? Ах, это было чудесно, хотя они даже не занимались любовью. Причем все оказалось гораздо лучше, чем в рассказах Аннабель.

Она с трудом сглотнула и снова потрогала прохладные простыни. Куда же девался Маркус? Почему он ее оставил?

Подтянув колени к груди, Дани внезапно нахмурилась. Ах, как она могла допустить такое?! О чем она только думала? Конечно, он ушел. Ведь Маркус открыл ей слишком много о своих чувствах, о своем прошлом, и он, наверное, был в ужасе, решив, что она снова его отвергнет. Но неужели он все еще ей не доверял?

О, разумеется, не доверял! Ведь их обстоятельства совсем не изменились. Маркус по-прежнему собирался жениться на Джинни. Он полагал, что это – единственный способ спасти сестру. Однако она, Дани, больше не могла считать его циничным охотником за приданым. Да, поступал неправильно, – но лишь потому, что стремился спасти любимого человека. Возможно, и она, Дани, решилась бы на его месте на подобное похищение.

«А может, отказаться от задуманной отцом партии и рассказать правду о себе и своем наследстве?» – подумала Дани. Она чувствовала, что все сильнее привязывалась к Маркусу, под суровой внешностью которого скрывался чудесный человек. И он обращался с ней так тактично, так нежно…

Но если она так поступит, отец будет в отчаянии. Да и как она скажет ему, что хочет отказаться от графа, уважаемого человека, провести всю жизнь с одержимым, от которого почти все в ужасе бегут? Отец, конечно же, ее не поймет. И потом… Как отразится ее отказ на графе? Хотя формально они с ним еще не считались женихом и невестой, абсолютно все в их кругу знали о его предложении и ожидали официального объявления о помолвке.

И, разумеется, было страшно представить, что граф подумает, если узнает о ее тайном агентстве – не говоря уж о скандальном поведении последних дней. Да, конечно, она знала, что граф испытывал к ней скорее расположение, чем любовь, но все же…

Дани тяжко вздохнула. Ах, она так мечтала о страстной любви – как у ее родителей и у тех пар, которым она помогала сбежать. Но, может быть, такую страсть не всем удается найти, может, глупо даже мечтать об этом? К тому же она прекрасно знала: граф Хемзуэрт хотя и не сможет разжечь огонь в ее сердце, зато наверняка будет относиться к ней с величайшим уважением. Так что в конце концов она, может, и получит свое «долго и счастливо». Кроме того, отец с графом будут крайне разочарованы, если она откажется от этого брака.

Да и стоило ли рисковать всем ради Маркуса? Она ведь сейчас не могла открыть ему правду о себе, не будучи уверенной в его преданности. И еще – эта ситуация с Джинни. Действительно, что будет с Джинни?

К тому же у Маркуса ужасный характер. Он взрывается по любому поводу. Он так измучен своим прошлым, и он совершенно непредсказуем. И едва ли он сможет измениться, хотя…

Ведь этой ночью она увидела проблески того, каким он может стать, если примет чью-то любовь.

А может быть, предоставить Маркусу необходимые средства? Ведь ей, наверное, удастся убедить отца в том, что это – разумное применение деньгам. Разумеется, это придется сделать до заключения брака с графом, так как контроль над ее состоянием после замужества перейдет к нему. Но можно устроить и так, что выплата Каролине и Маркусу станет частью их с графом брачного договора. При мысли об этом сердце Дани болезненно сжалось. Ох, как же ей не хотелось отказываться от Маркуса.

Снова вздохнув, Дани быстро оделась, собрала вещи и вышла в коридор. Сделав глубокий вдох, она толкнула соседнюю дверь и крикнула:

– Доброе утро!

Маркус на мгновение замер над мешком, в который укладывал вещи. Затем повернул голову и посмотрел на нее с удивлением. Дани же почувствовала, что ужасно волнуется. «Что он скажет? Что сделает?» – спрашивала она себя.

– Вы что-то имеете против того, чтобы стучаться в дверь, мисс Грин? – пробурчал Маркус, нахмурившись.

Дани в смущении пробормотала:

– Похоже, у меня так получается только с вашей комнатой. Простите.

Маркус фыркнул и сунул в мешок запасную рубашку, после чего забросил мешок на плечо; причем все его движения были очень неловкими и скованными.

«Чудесно, – подумала Дани. – Он тоже не знает, как себя вести». Она со вздохом проговорила:

– Может, позавтракаем в деревне?

Он что-то проворчал себе под нос и протиснулся мимо нее к двери, при этом толкнув ее плечом.

– Вот как? Значит, так ты собираешься теперь со мной обращаться, – спросила Дани, дернув его за рукав.

Повернув голову, он посмотрел на нее, и взгляд его смягчился.

– Я всегда буду хотеть большего, Дани, но ничего не изменилось. Я по-прежнему намерен разыскать Джинни… и положить конец всему этому.

Он быстро вышел из комнаты и зашагал по коридору. Дани с упреком посмотрела ему в спину, затем последовала за ним.

Разыскав палатку, торговавшую мясными пирогами, Дани на мгновение прикрыла глаза и с наслаждением вдохнула божественный аромат; при этом у нее даже слюнки потекли. Откусив кусочек, она невольно улыбнулась и подумала: «Наконец-то хоть что-то приятное этим утром».

И действительно, это утро совершенно ее не радовало. А путешествие в деревню прошло в полном молчании, как она и ожидала. На ярмарке же они с Маркусом разделились – все так же молча.

Дани снова откусила от пирога и попыталась собраться с мыслями. Машинально поправив мешок на плече, она вспомнила про лежавший в нем подарок Маркуса. В ее сознании это платье являлось доказательством того, что Маркус все же мог исправиться. Оно, это платье, было для нее как бы светлым пятном в череде ужасных происшествий.

Дани откусила еще кусочек пирога – и в ужасе замерла, внезапно увидев адмиральского сыщика. Да-да, это был именно он! Она видела его только мельком, но такое лицо не скоро забывается. Мужчина этот был невысок, всего на несколько дюймов выше ее. Его песочного цвета волосы блестели на солнце, и он был необыкновенно тощим, но при этом очень подвижным и энергичным. Причем ей показалось…

О боже, ей показалось, что он, взглянув в ее сторону, узнал ее.

Дани нырнула в толпу женщин, затем осмотрелась в поисках Маркуса. Как бы там ни было, она не собиралась его бросать.

Тут за спиной у нее раздался крик:

– Задержите ее!

Дани стала пробираться сквозь толпу, стараясь оторваться от преследователей. Потом вдруг остановилась, перелезла через прилавок и спряталась за отрезами тканей. Мимо пронесся топот, и Дани, чуть помедлив, выглянула из-за деревянной стойки. Она увидела, как сыщик и несколько его помощников исчезают в толпе; солдаты же, которые были с ними, начали методичные поиски между палаток в узком проходе.

Дани осторожно выползла из-под прилавка и побежала в ближайший переулок. Она уже почти спряталась в полутьме, когда кто-то вдруг схватил ее за руку и тотчас же зажал ей рот ладонью. Дани яростно пыталась освободиться, но тут послышалось знакомое рычание:

– Тихо, прекрати, черт возьми. Успокойся, малышка.

Дани вздохнула с облегчением и обмякла в сильных руках Маркуса; она вдруг поняла, что всегда будет хотеть, чтобы он находился рядом и называл ее «малышкой». Но эта мысль ужасно встревожила ее, и она, нахмурившись, пробурчала:

– Не нужно было меня так хватать. Что я тебе говорила по поводу хватания?

Маркиз усмехнулся и окинул торговые ряды.

– Кто были эти люди? – спросил он.

– Один из них – сыщик, – в волнении сообщила Дани. – И он меня узнал.

Маркус снова усмехнулся.

– Наверное, нам все же не следовало оставлять твоего кучера на съедение кроликам.

Дани кивнула и проговорила:

– Ты должен был позволить мне прикончить его.

– А ты, оказывается, кровожадная… – с ухмылкой заметил маркиз.

– Совсем не подходящее время для шуток, – ответила Дани и стала осматриваться в поисках пути к отступлению. – Нам надо уходить отсюда. Сейчас же. Где лошади?

– К сожалению, они привязаны вон там. – Маркус указал в сторону коновязи, где один из помощников сыщика уже обыскивал их сумки, привязанные к седлам. Дани же крепко сжала мешок с платьем – к счастью, он по-прежнему был с ней.

Минуту спустя они дошли до конца переулка, потом Маркус пошел впереди, закрывая Дани от взглядов посторонних. При этом он то и дело осматривался. Неподалеку от площади он проговорил:

– Дальше пойдем пешком. Отправимся в лес, на север. Где-то там должен находиться лагерь разбойников. Может, удастся отбить у них и Джинни, и лошадей. Возможно, мы найдем и твой экипаж. Пока ведь никто его не находил…

Дани молча кивнула, и они, стараясь держаться в тени стен и даже не осмеливаясь разговаривать, зашагали в сторону леса. Они решили, что в густой листве легко спрячутся от любого преследования.

У самой деревни вдруг раздался выстрел, и Дани с Маркусом в панике побежали. Сыщик и двое высоких мужчин тотчас последовали за ними. Когда беглецы добралась до небольшой лужайки между деревьями, Дани, совершенно выбившись из сил, остановилась. Но маркиз тут же схватил ее за руку и потащил за собой. Она перебирала ногами так быстро, как могла, стараясь поспевать за широкими шагами Маркуса. А он тащил ее все дальше, то и дело выкрикивая:

– Быстрее! Быстрее!

– Я стараюсь… – задыхаясь, отвечала Дани.

В этот момент сзади снова прогремел выстрел. Дани вскрикнула, когда пуля угодила в землю совсем рядом с ней. А потом вновь раздались выстрелы – уже с другой стороны. Очевидно, к погоне прибавилось подкрепление.

Но Дани с Маркусом продолжали бежать все глубже и глубже в лес, то и дело поворачивая и петляя, чтобы запутать преследователей. И они не останавливались, пока, наконец, не добрались до небольшой, покрытой мхом поляны, окруженной кольцом высокого кустарника. Тут Дани в изнеможении рухнула на землю. Она задыхалась, и ноги у нее ужасно болели от напряжения. Но она была жива – и свободна! А над головой у нее виднелся клочок ясного голубого неба с белыми пушистыми облаками. Глядя на эти облака, проплывавшие меж ветвей деревьев, Дани старалась дышать как можно глубже и едва заметно улыбалась.

Через несколько минут она вдруг нахмурилась – Маркус не произносил ни слова. Дани села и увидела его на земле у ствола дерева. Одна его нога была вытянута, а другую он подогнул к животу. При этом он держался руками за бок и был странно неподвижен.

Вспомнив о выстрелах, Дани в панике вскочила на ноги и подбежала к Маркусу. Он слабо запротестовал, когда она попыталась осмотреть его. Но она все же заметила, что чуть выше его левого бедра быстро расплывалось кровавое пятно.