Глава 20
В игорном зале «Падшего ангела», как всегда, было множество посетителей. Пока Темпл выздоравливал, все боксерские матчи со ставками отменили, но членов клуба вполне устраивала возможность швырять деньги на ветер, играя в карты и кости. «Ангел» с радостью удовлетворял их желание, и все хозяева с готовностью помогали им избавиться от денег.
Держа на руках Лаванду, Темпл вошел в клуб и тут же направился на главный этаж игорного ада, окидывая взглядом толпы мужчин в превосходно пошитых сюртуках. Каждый из них мог в любой момент проиграть здесь свое состояние, но все они этим только наслаждались.
В другое время Темпл с удовольствием и сам бы сыграл партию-другую в «двадцать одно».
Но сегодня он, мрачный и молчаливый, просто не мог развлекаться. Как ни странно, он был в ярости от того, что аристократы с радостью приняли его, кивали ему и похлопывали по плечу. Выходит, он снова стал одним из них, словно и не было этих двенадцати лет.
Но все это не имело значения! Ничто не имело значения до тех пор, пока он не разыщет Мару.
У него болело и ныло все тело после дня, проведенного под дождем верхом на коне, после бесплодных поисков прекрасной иголки в стоге прогнившего сена, каковым и являлся декабрьский Лондон. Он побывал в приюте, у Уэста, а потом — снова в приюте. Наведался также на почтовую станцию и выложил смотрителю целое состояние за сведения о дневных пассажирах. Выяснилось, что одна влюбленная пара, собравшаяся тайком пожениться, и двое джентльменов уехали по Северной дороге в сторону Шотландии. Влюбленная девушка якобы очень хороша собой, но почтовый смотритель заверил, что волосы у нее были не золотисто-каштановые, а глаза самые обыкновенные. Значит, не Мара.
Следовало бы обрадоваться тому, что она все еще в Лондоне, но вместо этого Темпл пришел в бешенство. Как ей удалось исчезнуть? Ведь никаких следов, словно она испарилась, как дым… Не знай он точно, что Мара существует, мог бы подумать, что она ему просто привиделась. Но оставленные ею перчатки… И свинка… И боль у него в груди… О, она, безусловно, реальна.
При этой мысли в ране запульсировало, а губы искривились в усмешке. Две дыры: одна заживала, а вторая… она угрожает жизни.
Он подвигал больным плечом. Боль поползла из раны вниз по руке и прекратилась у локтя. Темпл пошевелил пальцами в перевязи. Ничего. Он понимал, что усталость не поможет восстановить чувствительность, но отдыхать ему было некогда. Не раньше, чем он ее найдет. И если к тому времени он превратится в калеку — что ж, так тому и быть.
Зато у него будет Мара.
Но все же… Черт возьми, где она скрывается?!
Темпл посмотрел на потолок и наткнулся взглядом на огромное витражное окно в центре главного зала «Падшего ангела». То был Люцифер, летящий из рая вниз… В ошеломляющем окружении витражного стекла. Князь Тьмы был изображен в свободном падении на полпути между раем и преисподней, с цепью на щиколотке. Широко расправив за спиной бесполезные крылья, он кувырком летел в самый центр казино. Темпл никогда особенно не задумывался над этой картиной, лишь одобрял заключавшееся в ней послание членам клуба: пусть он сам, а также Борн, Кросс и Чейз изгнаны из круга аристократов, они, четверо негодяев, владевших самым известным игорным адом Лондона, все равно будут править и становиться все могущественнее.
Что же касается Чейза, то он вообще отличался склонностью к драматизации…
Но сейчас, рассматривая огромное витражное окно, глядя на падение Люцифера, Темпл вдруг осознал, какой он гигантский. И какой сильный. Каким-то образом создателю витража удалось при помощи разноцветных стеклышек передать рельеф мускулов и сухожилий. Но сила Люцифера оказалась бесполезной. Он не мог удержать сам себя, не мог остановиться, не мог не рухнуть туда, куда отправил его Создатель.
И сейчас, стоя с больной рукой, потерявшей чувствительность, и понимая тщетность всех своих усилий в поисках любимой женщины, Темпл искренне посочувствовал Князю Тьмы. Столько красоты, столько могущества, столько силы! И все-таки он оказался в преисподней.
Господи Иисусе, что же он наделал?!
— Ты приволок в казино свинью?! — Перед Темплом стоял улыбавшийся Чейз.
— Ее кто-нибудь видел? — спросил герцог.
Босс отрицательно покачал головой:
— Нет, никто не видел.
Темплу захотелось заорать от ярости во все горло. Захотелось перевернуть ближайший стол и сорвать все занавеси. Но вместо этого он тихо сказал:
— Она исчезла.
— Наши люди ее разыскивают, — сообщил Чейз. — Может быть, она объявится сама.
Темпл искоса взглянул на основателя «Падшего ангела» и пробурчал:
— Может, и объявится. Но что-то не верится.
— Не беспокойся, мы найдем ее, — заявил Чейз.
Темпл со вздохом кивнул:
— Я-то найду. Даже если на это уйдет вся моя оставшаяся жизнь.
Босс тоже кивнул и отвернулся, вероятно, испытывая неловкость от столь эмоционального разговора. Впрочем, Темплу было на это плевать.
— Зато ты нашел свинью! — Чейз снова улыбнулся.
Темпл посмотрел на спящую Лаванду:
— Да. Ее свинку.
Босс взглянул на приятеля с удивлением:
— У твоей леди есть свинья?
— Есть. Хотя это и нелепо.
И еще более нелепо то, что он, Темпл, привязался к этой свинке. Единственному существу, связывавшему его с Марой.
— Хм… Мне кажется, это очаровательно. Весьма интригующая женщина эта твоя мисс Лоув.
Да только она не его женщина. Темпл протянул Лаванду другу:
— Ее нужно покормить. Отнеси на кухню и посмотри, не найдет ли Дидье какой-нибудь еды для нее.
Темпл сразу отвернулся, выискивая в толпе хоть кого-нибудь, кто мог знать Мару. Может быть, она дружила с кем-нибудь из посетителей клуба?.. Может, этот кто-то предложил ей крышу над головой?
А если никто не предложил? А если она прямо сейчас бродит по улицам замерзшая и больная? Однажды он ночевал на холодных лондонских улицах. И мысль о том, что Мара там одна, что она замерзает…
На ней даже перчаток нет! И если она… Темпл энергично покачал головой. Нет-нет, Мара не дура. Она найдет, где переночевать.
Но с кем?
С каждой секундой паника охватывала его все сильнее. Оказалось, что Чейз еще что-то говорил, и Темпл, прислушавшись, чтобы хоть как-то отвлечься, услышал смешок приятеля.
— Ведь Дидье — француженка. Твоя свинья, Темпл, может окончить свои дни в похлебке.
Герцог нахмурился:
— Не вздумай разрешить поварихе сварить мою свинку!
— А я думал, эта свинья принадлежит мисс Лоув…
Темплу ужасно захотелось кулаком согнать самодовольную усмешку с лица друга.
— Поскольку мы с ней поженимся, я предпочитаю считать ее нашей свинкой.
Босс весело рассмеялся:
— Что ж, превосходно! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь.
— Не надо помогать. С твоим вмешательством покончено. Накорми свинку, вот и все.
— Но…
— Накорми свинью.
В какой-то миг Темплу показалось, что Чейз все равно сунет нос не в свое дело, но тут рядом с ними появился мажордом клуба.
— У нас посетитель, — сообщил он.
Темпл на секунду поверил, что это Мара.
— Кто?
— Кристофер Лоув. Пришел драться с Темплом.
Чейз, кивнул и проговорил:
— Вот и хорошо. Отведи его ко мне в кабинет. И позови Азриэля и Бруно. Лоув получит свою драку. Но не с Темплом. И еще он…
— Нет, — перебил герцог.
Босс внимательно посмотрел на него:
— Что ты задумал? Ведь твоя рука еще не зажила.
— Приведи его ко мне, — велел Темпл. — Сейчас же.
Через несколько минут Бруно и Азриэль привели Лоува в комнату Темпла. Пристально посмотрев на визитера, герцог проговорил:
— Ты сделал большую ошибку, явившись сюда.
— Ты превратил мою сестру в шлюху!
Здоровая рука Темпла непроизвольно сжалась в кулак. Ему отчаянно хотелось размазать мальчишку по стене.
— Твоя сестра будет моей герцогиней, ясно?
— Да плевать мне, кем она будет! Она мне больше не нужна. — Лоув говорил несвязно и нечленораздельно. Должно быть, он пил беспробудно с тех пор, как накануне вечером расстался с сестрой. — Ты ее обесчестил. Наверное, еще двенадцать лет назад. Небось воспользовался ею до того, как отключился.
Вспыхнула ярость и Темпл закричал:
— Да ты не смеешь дышать с ней одним воздухом!
Лоув прищурился:
— Она, знаешь ли, меня прогнала, сунув несколько жалких шиллингов. Их не хватит даже на то, чтоб из города уехать.
— Ты деньги проиграл!
Лоуву не требовалось это подтверждать, Темпл все увидел по его лицу. Мальчишка прохныкал:
— А что мне оставалось делать? Пытать судьбу с тремя шиллингами в кармане? Она хотела, чтобы я их поставил. И пожелала мне проиграть. — В глазах молодого человека заполыхала ненависть. — А все из-за тебя! Потому что ты превратил ее в свою шлюху!
Желание раздавить Лоува усиливалось с каждым его словом.
— Еще раз назови ее шлюхой, и нищета станет последней из твоих забот.
Спиртное и отчаяние сделали Лоува достаточно глупым, чтобы он на это усмехнулся:
— Так что, ты будешь со мной драться? Я получаю шанс вернуть свой долг, а ты получаешь шанс защитить честь моей сестры. Согласен? — Он помолчал. — Кстати, а где эта сучка?
Темпла накрыло бешенство, жаркое и мгновенное. Схватив здоровой рукой Лоува за помятый галстук, он приподнял его и прошипел:
— Тебе следовало воспользоваться тем шансом, что она тебе предоставила. Следовало бежать. Клянусь, с чем бы ты ни столкнулся там, в Европе, это ничто по сравнению с тем, что я сделаю с тобой на ринге.
Герцог разжал пальцы, и Лоув грохнулся на пол, кашляя и брызгая слюной. Темпл же присел на корточки, схватил его за подбородок и приподнял ему голову, чтобы он посмотрел ему в лицо.
— Ищи секунданта. Через полчаса встретимся на ринге. — Раз он не может получить Мару, то хотя бы сможет подраться. Выпрямившись, Темпл добавил: — Тебе повезло, что я не уложил тебя прямо здесь и сейчас. Но я в любом случае не позволю тебе плохо отзываться о женщине, которую люблю.
— Ого! Вы только послушайте! Он ее любит! — Лоув презрительно хмыкнул. — Ты дерьмо, вот ты кто!
Темпл даже не оглянулся. Он направлялся в свои комнаты, на ходу стягивая с себя галстук. В казино стояла гробовая тишина, все игроки забыли про свои ставки и таращились на Темпла. Именно поэтому он и услышал, как Чейз негромко произносит:
— Ну что ж…
Даже не обернувшись, Темпл крикнул:
— Накорми свинью!
Когда Мара добралась до «Падшего ангела», на улицах было уже пусто и тихо. Окрестности привилегированного игорного дома словно вымерли. Ей подумалось, что она, наверное, опоздала, что Темпл закрыл клуб и ушел. Возможно, решил покончить со своей темной жизнью и вернуться к свету. К своему герцогству. К своим привилегиям.
И тут Мару охватила паника. Этим сырым мрачным днем, не имея возможности заняться чем-то еще, она бродила по улицам и думала о мужчине, которого полюбила. Она думала о том, что сделает все возможное, лишь бы его жизнь с ней стала лучше, чем без нее. И конечно же, в ту минуту, когда Мара это поняла, она находилась очень далеко от «Ангела». Но сейчас-то она была уже здесь, и перед ней — дверь, в которую она и постучалась.
Минуту спустя в двери открылось узкое окошечко, и Мара, шагнув ближе, сказала:
— Простите, я…
Окошечко захлопнулось, и Мара в растерянности подумала: «Что же теперь?» Она постучалась еще раз. Окошечко открылось, и в нем появились глаза охранника.
— Я пришла, чтобы…
Окошечко опять захлопнулось.
Что же это такое?! Неужели все здесь сталкиваются с подобным? Мара снова постучалась. Окошечко открылось.
— Пароль.
Мара пришла в замешательство.
— Я не… не знаю. Но…
Окошечко с треском захлопнулось.
И тут Мара разозлилась и начала яростно колотить в дверь кулаками. Через некоторое время окошечко открылось, и Мара закричала:
— Эй, послушайте!.. — Она снова ударила в дверь кулаком. — Я провела целый день на улицах Лондона! На холоде! Так что вы… — Она перевела дыхание. — Немедленно меня впустите! Вы поняли?! — Она завершила свою тираду очередным ударом в стальную дверь. И для верности ударила еще и ногой, с удовлетворением отметив, что от этого почувствовала себя намного лучше.
Внезапно глаза в окошечке исчезли, и на их месте появились другие, явно женские.
— Мисс Лоув? — послышалось из-за двери.
Мара в ответ пробурчала:
— Я бы на вашем месте хорошенько подумала о том, с каким выражением лица вы встретите меня, когда наконец откроете эту проклятую дверь.
Загремели замки, и дверь распахнулась. Мара вошла и увидела улыбающуюся Анну и очень серьезного привратника. Более того, привратник с почтительным поклоном произнес:
— Мисс Лоув, мы везде вас искали…
Мара встряхнула влажные полы плаща, приняла у него из рук маску, надела ее и заявила:
— Что ж, вы меня нашли. — Она повернулась к Анне. — Пожалуйста, отведите меня к Темплу.
Анна тут же кивнула и тоже надела маску; при этом на губах ее играла улыбка. Убедившись, что Мара надежно скрыта от посторонних глаз, она повела ее по темным коридорам клуба.
Немного помолчав, Анна сказала:
— Я рада, что вы решили вернуться.
— Вы не говорили ему, что виделись со мной?
Анна покачала головой:
— Нет. Я хорошо знаю, каково это — не иметь права голоса относительно своего будущего, и я никому такого не пожелаю.
Мара долго обдумывала эти слова. Наконец сказала:
— Меня не волнует мое будущее, только бы остаться с ним.
Собеседница улыбнулась:
— Пусть ваше будущее станет долгим и счастливым. Господь свидетель, вы оба этого заслуживаете.
При этих словах Анны Мару словно окутало теплом, но она тут же вспомнила, что теперь все зависело от Темпла, это он должен был принять ее и простить. Простить за побег и за многое другое.
Ох, если только кто-нибудь отведет ее к нему, она сумеет все исправить, однако… Оказалось, что Анна вела ее не к Темплу, привела в полутемное помещение по «женскую» сторону зеркала у боксерского ринга, вокруг которого, похоже, собрались чуть не все посетители клуба.
Мара осмотрелась, затем обернулась к Анне:
— Что, будет матч?
— Да.
Куртизанка подвела ее чуть ли не вплотную к окну, у которого стояли два стула. Но Мара даже не взглянула на боксеров. «Ведь там не Темпл… — подумала она. — Темплу не позволит драться еще не зажившая рана, а все остальное…» Остальное ее не интересовало.
Она покачала головой и прошептала:
— У меня нет на это времени. Я хочу увидеть Темпла. Я слишком долго тянула и сейчас хочу ему сказать, что передумала. Хочу, чтобы он знал…
«Я люблю его».
«Я хочу быть с ним».
«Хочу начать все сначала».
«Заново. И навсегда».
Анна кивнула:
— И вы его увидите. Но сначала придется посмотреть на это.
Дверь в дальнем конце ринга, ведущая в комнаты Темпла, открылась, и Мара вскочила на ноги, прижав ладони к стеклу. Темпл вышел и направился в центр зала.
— Нет, — прошептала Мара.
Обнаженный до пояса, он был дьявольски красив, и она не могла не залюбоваться им. Ей вдруг ужасно захотелось прикоснуться к нему. И еще хотелось, чтобы он к ней прикасался. Она снова хотела его, хотела близости, больше наслаждения… Хотела этого мужчину.
Но тут ее внимание привлекла повязка на плече, защищавшая рану, которую он получил на этом самом ринге неделей раньше.
Мара повернулась к Анне и повторила:
— Нет!
Но куртизанка не смотрела на нее, она смотрела на Темпла, вышедшего на ринг.
— Он оберегает левую руку. Неужели не ясно?
— Да, конечно же! — вскричала Мара. — Но он ведь ранен! Это будет нечестный бой! — Следовало срочно сказать кому-нибудь, что рука у Темпла еще болит. Надо было поговорить с маркизом Борном или с неуловимым Чейзом, чтобы заставить их прекратить бой.
А женщины вокруг невыносимо шумели, выкрикивая непристойные замечания.
— Можно отнять у мужчины титул, но уж точно нельзя не узнать настоящего мужчину!
— Он не похож ни на одного известного мне герцога!
— Какой красавчик!
— А ведь похож на убийцу!
— Да я буду счастлива ему отдаться!
— Знаете, а я не верю, что она жива, — вмешалась еще какая-то дама. — Думаю, он просто заплатил какой-то размалеванной шлюхе, чтобы она назвалась Марой Лоув.
— Нет, это действительно была она. Я как раз начала выезжать в тот сезон, когда она должна была выйти за старого герцога. Тогда все только и говорили о ее странных глазах.
— Ну, в любом случае я ей благодарна. Она снова сделала герцога Ламонта завидной партией.
Мара вспыхнула от гнева. Ей хотелось накинуться с кулаками на всех этих женщин.
Какая-то из дам засмеялась:
— Думаете, что сумеете заполучить его?
— Я слышала, он ее любит, — заметила Анна, не отводя глаз от Мары.
— Чушь! — отрезала одна из дам. — Как можно любить женщину, совершившую такой поступок? Я уверена, что он ее ненавидит.
Он бы и должен. Но почему-то, каким-то чудом этого не произошло.
Мара все сильнее нервничала. Она хотела побыстрее покончить со всем этим. И хотела его. Немедленно!
— Кроме того, — заявила первая дама, — я маркиза. И я еще слишком молода, чтобы и дальше оставаться вдовой.
Можно подумать, Темпл связывал свое будущее счастье с титулом жены. При одной мысли Мару передернуло.
— Подозреваю, что уже выстроилась целая очередь из желающих стать герцогиней Ламонт! — весело закричала еще одна дама. — И не только из вдов! У моей сестры есть дочь восемнадцати лег, и сестра очень не прочь заполучить зятя-герцога.
В комнате захохотали, а дама добавила:
— Уж поверьте, таких мамаш на брачной ярмарке — великое множество!
Мара проглотила крутившиеся на языке язвительные слова. Она-то прекрасно знала: Темплу не нужен титул, ему нужна женщина, которая его понимает. Которая его любит. Которая проведет остаток своих дней, делая его счастливым. И эта женщина убережет его от всех них. Убережет от ринга.
Мара повернулась к Анне:
— Вы должны это остановить.
Куртизанка покачала головой:
— Нет, не выйдет. Вызов брошен, ставки сделаны.
— К чертям эти проклятые ставки! — вскричала Мара.
Анна усмехнулась:
— Вы говорите прямо как Темпл…
— Вы совершенно правы! Я говорю как он! — заорала Мара. — Немедленно отведите меня к Чейзу! Он меня выслушает!
В глазах Анны вспыхнуло изумление.
— Поверьте, мисс Лоув, Чейз не станет ничего менять. На этот бой поставлена куча денег.
— Значит, никакой он не друг. Темпл еще не готов драться! Его рана не затянулась. Этот бой отбросит его исцеление далеко назад. На недели, даже больше! — Она взглянула на собеседницу. — Его что, заставили?
Анна засмеялась:
— Темпла никто никогда ничего не заставит сделать.
— Тогда почему? — Мара снова посмотрела на ринг, туда, где стоял он — полуголый, гордый, красивый. Она шагнула к двери, но громадный страж перегородил ей дорогу. Она опять повернулась к Анне. — Почему?
Анна улыбнулась. Улыбнулась мягко и печально.
— Ради вас, мисс Лоув.
— Ради меня! Безумие какое-то!
— Он мстит за вас.
За нее? Даже сейчас? После всего, что она натворила? Она взглянула на Темпла, поигрывавшего мускулами. Однако в нем, в этом Темпле, чувствовалось что-то такое, чего она раньше в нем не замечала перед боем.
В глазах его были гнев и отчаяние. А также…
Да-да, грусть. Он любит ее!
Мара крепко зажмурилась. Может, она его и не заслуживала, но она хотела его немедленно!
Мара прижала ладони к стеклу и со вздохом пробормотала:
— Он думает, что я окончательно сбежала.
— Да, верно, — согласилась Анна.
— Отведите меня к нему.
— Не сейчас.
В этот момент на ринг вышел второй боксер. Ее брат.
— Что он здесь делает?..
— Демонстрирует свой идиотизм, — ответила Анна. — Он явился в клуб и бросил вызов Темплу.
А она-то дала ему денег! Предоставила возможность уехать! Но он все равно пришел сюда! Пришел из жадности, наглости, ребячества!..
Мара тяжко вздохнула.
— Ваш брат вас оскорбил, — заметила Анна.
Да, в этом не было сомнений, однако же…
— Все равно вы должны остановить бой, — заявила Мара.
Анна посмотрела на нее с некоторым удивлением:
— Но почему?
— Почему?.. — Эта женщина что, рехнулась?! — Потому что он покалечится!
— Кто? Ваш брат? Или Темпл?
Неужели весь мир сошел с ума?! Мара посмотрела в лицо Анне:
— Вы думаете, что я Темпла не люблю?
— Я думаю, он заслуживает любви больше, чем все прочие мужчины. И еще я думаю, что все это из-за вас. Я боюсь, что вы любите его недостаточно сильно. И мне кажется, что сейчас, в эту минуту, вы хотите остановить бой… по неверной причине.
Но она хотела прекратить бой, чтобы оказаться рядом с ним! Чтобы любить его. Чтобы наконец-то распрощаться с прошлым! Увы, бой начался до того, как она успела все это сказать. И этот новый — разгневанный! — Темпл сразу кинулся вперед и нанес несколько ударов: правый хук, правый джеб, правый кросс.
Все время правый!
Тут и Кит нанес удар, затем — второй. Темпл попятился, и Мара увидела, что повязка, удерживавшая левую руку на месте, растянулась. Она снова повернулась к Анне:
— Пожалуйста, отведите меня к Чейзу. Мы должны это прекратить.
Проститутка помотала головой:
— Это его битва. За вас, мисс Лоув.
— Но я ее не хочу!
— Тем не менее придется смириться.
Еще один правый хук. И правый джеб. И тогда Кит заметил эту закономерность. О Господи, да и ребенок бы заметил! Неужели Темпл проиграет?
А ведь сколько раз он говорил ей, что не проигрывает никогда… Сколько раз она слышала о нем как о величайшем боксере Британии… Непобедимом! Несокрушимом!
Кит, может, и пьян, но он не дурак. Он понял, что левая рука у Темпла слаба, и ринулся вперед, нанося удары достаточно сильные, чтобы отплатить за свой позор десять дней назад. Достаточно сильные, чтобы заставить Темпла отступать. И он больше не мог считаться непобедимым. Во всяком случае — сегодня.
Но Кит оскорбил ее, и было ясно: Темпл будет драться до последнего и за себя, и за нее.
— Господи, ну почему он не воспользуется левой? Почему не ставит на эту сторону блок? — спросила какая-то дама, и в ее голосе слышалась досада.
— Он не может, — прошептала Мара, прижав ладони к затемненному стеклу и глядя, как любимый получает удар за ударом. Получает за нее. Снова и снова.
Его рука не действует! Он проиграет!
Кит нанес очередной удар. Темпл упал на колени, а толпа начала отсчитывать секунды. Темпл поднял глаза на своего противника и рывком поднялся на ноги. По щеке его текла кровь. Было ясно: он будет драться, пока не погибнет. Но не сдастся. И тут Мара вспомнила его слова, сказанные совсем недавно: «Что, если я перестану считаться непобедимым, перестану быть герцогом-убийцей? Чего я тогда буду стоить?!» Да, кажется, именно так он и сказал. И он не остановится до тех пор, пока ее брат его не убьет!
Теперь и Анна увидела неминуемый конец. Она обернулась к Маре и сказала:
— Все кончится до того, как мы сумеем это остановить.
Но Мара не стала ее слушать. Мужчина, которого она любила, находился в каких-то десяти футах от нее, даже ближе. И она ему нужна. Черт побери, если она — единственная, кто мог его спасти, она его спасет!
Ни о чем больше не думая, Мара схватила стоявший рядом стул, но Анна тотчас кинулась к ней и выкрикнула:
— Нет!
Однако Анна опоздала. А у Мары оставалась единственная цель — Темпл!
* * *
Проклятие, он проигрывает. Вся левая сторона вопила от боли, и мышцы протестовали — после ранения прошло слишком мало времени. Не меньшую боль причиняли и нервные окончания — казалось, что в руку втыкали раскаленные иголки.
Он проигрывает… Он не сможет отомстить за нее…
Впрочем, это уже не имело значения. Она его бросила. Она сбежала от него. Опять.
Лоув нанес два мощных удара в левый бок противника, и Темпл опять упал на колени. Стоя в опилках, он вспомнил тот последний раз, когда стоял на коленях на ринге.
С Марой!
В тот день они были тут одни. В тот день он в первый раз прогнал ее. В тот день, когда нужно было сгрести ее в охапку, отнести к себе в постель и никогда не отпускать.
Он посмотрел на Лоува и произнес:
— Может, сегодня ты и победишь, но попробуй только сказать о ней еще какую-нибудь гадость, и я тебя уничтожу.
Лоув отскочил назад и издевательски протянул:
— Это если я оставлю тебя в живых…
Темпл рывком поднялся на ноги, зная, что ему предстоит последний раунд при условии, что Лоуву хватит на него пороху. Но прежде чем они снова успели обменяться ударами, все вокруг… словно взорвалось.
Зеркало, из-за которого за матчами наблюдали дамы, с грохотом разлетелось на куски, посыпавшиеся на пол спортивного зала, как сахарные волокна. Соперники на ринге, как и все остальные в зале, тотчас же повернулись в сторону зеркального окна. Однако окно исчезло, а дамы внутри завизжали и, толкаясь, метнулись в глубь комнаты, в темноту — чтобы их никто не узнал.
Мужчины же, столпившиеся вокруг ринга, оцепенели с поднятыми вверх руками, но Темпл не обращал на них внимания — он видел только женщину, вызвавшую весь этот переполох. Женщину, стоявшую в разбитом окне, высокую и гордую, как королева. И она все еще держала в руках стул, которым расколотила окно.
Мара! Его любовь. Она все-таки здесь. Наконец-то!
Тут Мара поставила стул на пол и, опираясь на него, перелезла через раму и спустилась к рингу, не обращая ни малейшего внимания на столпившихся вокруг мужчин. Она смотрела только на него, на любимого.
Он пошел ей навстречу, а тем временем последние осколки со звоном падали на пол. Но Темпл видел только ее, Мару. Он хотел обнять ее, прижать к себе, убедиться, что она — настоящая.
И тут Мара подняла руки и сорвала с лица маску, позволив всему Лондону увидеть ее — уже во второй раз за эти дни.
По залу волной прокатился гул — все ее узнали.
— Мне надоело ждать, когда вы меня разыщете, ваша светлость, — произнесла она достаточно громко, чтобы окружающие расслышат ее, но слова предназначались только ему, Темплу.
Он улыбнулся:
— Я бы тебя разыскал.
— А вот я в этом не особенно уверена, — ответила Мара. — Похоже, что вы… несколько заняты.
Герцог оглянулся:
— Занят чем… этим?
Она посмотрела на его окровавленное лицо, и в глазах ее промелькнула тревога; рука же потянулась, чтобы прикоснуться к нему, утешить.
— Я подумала, что смогу помочь, — пробормотала Мара. Она поднялась на ринг и посмотрела прямо в глаза брату. — Ты, Кристофер, настоящий осел! И все еще такой же ребенок, каким был, когда я оставила тебя двенадцать лет назад.
Взгляд Кита сделался мрачным, угрожающим.
— Что ж, этот ребенок уничтожил бы твоего герцога, если бы ты нас не отвлекла.
Мара усмехнулась, не обращая внимания на ликование и торжество в голосе брата.
— Значит, тебе не повезло. — Она окинула взглядом зал и всех тех мужчин, что явились сюда полюбоваться на бой. И наверное, почти все они получали удовольствие, видя низвержение Темпла. — Давай все упростим, хорошо?
Кит самодовольно ухмыльнулся:
— Да, пожалуйста.
— Один завершающий удар. Кто его нанес, тот победил. Согласен?
Взгляд брата метнулся к Темплу, истерзанному, окровавленному.
— Думаю, это будет честно. Если победа моя, я уйду свободным и получу свои деньги.
Мара повернулась к Темплу; глаза ее смотрели тепло и ласково, и больше всего на свете ему захотелось, чтобы этот бой завершился. Потому что он хотел ее. Сейчас же. Навеки.
— Согласен, Темпл? — спросила Мара.
Он утвердительно кивнул:
— Да, конечно. Я всегда говорил, что ты превосходно умеешь вести переговоры.
Она улыбнулась:
— Вот и чудесно.
А затем… Герцог с изумлением увидел, как его любимая, повернувшись к своему брату, уложила его одним ударом. О, она была великолепной ученицей!
Кит упал на колени, завывая от боли.
— Ты сломала мне нос!
— Ты это заслужил. — Она посмотрела на него сверху вниз. — И ты проиграл.
Азриэль и Бруно уже поднимались на ринг, чтобы не позволить Лоуву улизнуть из клуба.
— А теперь я объявляю свои условия. Ты предстанешь перед судом за попытку убить герцога. — Мара посмотрела на Темпла. — Моего герцога.
Ее герцога!
Темпл изобразил полное отсутствие интереса к происходившему.
— Бой в любом случае почти завершился, — пробормотал он.
Мара кивнула и подошла к нему поближе.
— Я и не сомневалась, что ты победишь. Мне просто надоело ждать.
— Ты сегодня очень уж нетерпелива.
— Двенадцать лет ожидания — это слишком долго.
Герцог замер.
— Ожидания… чего?
— Любви.
Господи Иисусе! Она его любит! Темпл сгреб Мару в охапку.
— Повтори!
И она повторила. Прямо на ринге. Перед всеми членами «Падшего ангела».
— Я люблю тебя, Уильям Хэрроу, герцог Ламонт.
О, эта бесстыдная мстительная королева! Его королева! Он впился в ее губы страстным поцелуем. Пусть она поймет — сейчас и навсегда, — как сильно он ее любит.
А Мара вложила всю свою любовь в ответный поцелуй.
Оторвавшись от ее губ, Темпл прижался лбом к ее лбу и прошептал:
— Скажи еще раз.
Она не стала притворяться, что не поняла.
— Я тебя люблю. — Мара потрогала его распухший и почти закрывшийся глаз. — Он тебя ужасно сильно ударил…
— Ничего, пройдет. — Он взял ее за руку и поцеловал пальцы. — Все проходит. Скажи еще раз.
Мара вспыхнула.
— Я люблю тебя, Уильям.
Он вознаградил ее за эти слова еще одним долгим поцелуем, от которого захватывало дух. А потом с улыбкой сказал:
— Вот и хорошо.
— Я не смогла тебя покинуть. — Мара положила ладони ему на плечи. — Думала, что смогу. Думала, так будет лучше, что ты сможешь зажить той жизнью, о которой мечтал. Жена, дети и…
Он закрыл ей рот очередным поцелуем.
— Нет. Моя жизнь — это ты.
Мара с улыбкой покачала головой.
— Но я-то думала, что можно просто начисто стереть все с грифельной доски. Думала, ты сможешь снова стать герцогом Ламонтом, а я исчезну и никогда больше тебя не побеспокою. Но я не смогла… — Она покачала головой. — Я слишком сильно тебя хочу.
Его сердце отчаянно заколотилось при мысли о том, что она могла бы навсегда исчезнуть. Он взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза:
— Послушай меня, Мара Лоув. Для тебя существует только одно место на земле. Здесь, в моих объятиях. В моей жизни. В моем доме. В моей постели. Если бы ты ушла, ты не подарила бы мне ту жизнь, о которой я мечтал. Ты бы навеки оставила в моей жизни огромную бездонную пропасть.
Он снова ее поцеловал и негромко добавил:
— Я люблю тебя. Думаю, я полюбил тебя в тот момент, когда ты накинулась на меня на темной лондонской улице. Я люблю твою силу и твою красоту. Люблю за то, что ты замечательно обращаешься с детьми и поросятами. — Мара улыбнулась, глаза ее набухли слезами. — Любимая, ты оставила дома свои перчатки…
— Мои перчатки?..
Он поднес ее руки к губам и вновь поцеловал пальцы — все по очереди.
— Из-за того, что ты их не надела, я чуть с ума не сошел от беспокойства и одновременно едва не обезумел от желания.
Мара посмотрела на свои руки:
— Мои руки без перчаток заставляют тебя обезуметь от желания?
— Все в тебе заставляет меня сходить с ума от желания. Да, кстати… Лаванда у Чейза.
— Но почему Лаванда у Чейза? — пробормотала Мара в замешательстве.
— О, это долгая история. Краткая же версия следующая… Я не смог обходиться без нее, потому что она как бы часть тебя.
Мара засмеялась, и Темпл понял, что готов таскать эту свинью за собой хоть всю жизнь, лишь бы любимая смеялась и дальше.
— У тебя замечательный смех, и я хочу слышать его каждый день. Хочу покончить с прошлым. Хочу счастья. Хочу того, что нам с тобой причитается, — всего того, что мы заслуживали с самого начала. — Он помолчал и шепотом добавил: — Я хочу тебя, Мара, понимаешь?
Она кивнула:
— Да.
Он лукаво улыбнулся:
— Значит — да?
— Да, да, да! Да на все, что ты сказал. Да счастью, и жизни, и любви. — Мара замялась, и Темпл почувствовал, что ее опять посетила какая-то мрачная мысль — он увидел это в ее глазах. — Уильям, я сделала так много, чтобы погубить тебя, чтобы…
— Довольно! — Он снова припал к ее губам и прервал поцелуй только тогда, когда она расслабилась в его объятиях. — Не нужно об этом, Мара, хорошо?
Она всхлипнула.
— Да, конечно. Больше никогда…
Он утер ее слезы.
— И больше никогда не оставляй меня одного.
— Да, никогда. — Она вздохнула. — Жаль, что мы не можем все забыть и начать все сначала.
Темпл покачал головой:
— А мне — нет. Без прошлого не бывает настоящего. И будущего. Я не жалею ни об одной минуте прожитой жизни. Ведь все произошедшее привело нас сюда. В это место. К этому мгновению. К нашей любви.
Они снова поцеловались, и Темпл пожелал, чтобы они оказались в любом другом месте, только не тут; на глазах у всего Лондона.
Мара оторвалась от его губ и улыбнулась ему, красивая и дерзкая.
— Я победила!
Он улыбнулся ей в ответ.
— О да. Это первый случай, когда на нашем ринге победил кто-то, кроме меня. — Темпл махнул рукой судье. — Запиши в книгу. Победа присуждается мисс Маре Лоув.
Толпа взревела от разочарования. Раздались крики о «грязной игре» и «недействительных ставках». Но Темплу было на все это плевать. Пусть с ними разбирается Чейз!
И тогда все они снова сядут за игорные столы — не пройдет и часа.
— А что именно я выиграла? — прошептала Мара ему на ухо.
Темпл ухмыльнулся:
— А чего ты хочешь?
— Тебя.
— В таком случае я твой, — ответил герцог, целуя ее. — А ты — моя.
Мара засмеялась:
— Навсегда.
И это была чистейшая правда.
