20
Романов уехал, хотя хозяева и уговаривали его остаться. Емельян Павлович брался даже компенсировать расходы на такси. Впрочем, тут заревела Юлька (проснулась, а окружающий мир пуст), и прощание пришлось быстро сворачивать.
Ребёнок так и хныкал ещё полтора часа, но Катенька не ворчала по обыкновению, а весело носилась вокруг стола, что-то напевая. Леденцов так устал уговаривать дочку, что не выдержал, и попросил:
– А можно, я её… так… успокою?
Катя сделала ещё несколько шагов с салатницей и замерла.
– Всё равно скоро всё это кончится, - Емельян Павлович умоляюще посмотрел на жену. - Хоть попользуемся напоследок.
Жена сделала неопределённое движение головой. Леденцов воспринял это как знак согласия. Он закрыл глаза и сосредоточился. Край внимания ещё фиксировал суету Катеньки (она уже не напевала), невнятное болботание дочки, но весь Емельян Павлович уже устремился вглубь и вниз. Он вдруг понял, как соскучился по своему тёмному миру, в котором он мог быть и богом, и дьяволом одновременно. Прежние умения обнаружились внезапно, будто и не было года воздержания. Леденцов чувствовал себя, словно гурман после разгрузочной недели: смаковал и нежил в себе полузабытые ощущения - только что губами не причмокивал.
"Э, братец, - сообщила ему та часть сознания, что не была ещё охвачена экстазом вспоминания, - да ты наркоман. Ты хоть помнишь, для чего ты здесь?"
Емельян Павлович вспомнил. Он неторопливо представил себе Юльку - и она тут же раздвоилась. Первый, светлый, образ дочки сидел спокойно, улыбался и время от времени произносил те забавные полусловечки, которые так радовали родителей. Этим образом занимался мастер силы. Вторая, серая и мутная, Юлька ревела пуще прежнего, истерически стучала по столу и покрывалась малиновой сыпью. Мастер сглаза внутри Леденцова заволакивал этот образ, туманил его, но отчего-то Емельян Павлович продолжал видеть дочку вполне отчётливо. Вернее, не видеть - чувствовать. На секунду Леденцов прислушался к реальности. Там всё обстояло по-прежнему: дочка хныкала. Только Катенька стояла неподвижно. Компенсировала.
– Солнышко, - попросил Емельян Павлович, - не мешай, а?
Жена не пошевелилась.
Тогда он немного усилил воздействие. "Топор" с неслышным скрипом двинул вперёд, "отбойник" вязко потянул на себя. Леденцов представил себя матросом, вращающим штурвал. Ему нужно повернуть налево, и правая рука привычно крутит тяжёлое колесо снизу вверх, левая - сверху вниз.
Копии Юльки в голове заметно раздвинулись. "Положительная" начала светиться изнутри. "Отрицательную" обволокло дополнительным мраком. Емельян Павлович физически почувствовал, как изменяется будущее. Это было здорово. Это было ни с чем не сравнимо. И это было знакомо. "Я ведь с детства это умел, - думал Леденцов, осторожно поворачивая штурвал судьбы, - зачем от этого отказываться…"
Экстаз был прерван жёсткой, с оттяжкой, пощёчиной.
– Сдурела, что ли? - Емельян Павлович заморгал, потирая ушибленную щеку.
– Сам сдурел, - ответила Катенька и отвесила оплеуху слева. - Скажи спасибо… Ты знаешь, который час?!
Леденцов посмотрел на настенные ходики, и удивление вышибло из него всю злобу. Часы показывали половину двенадцатого.
– Я испуга-а-алась, - взвыла жена. - Ты был как мёртвый.
– Я только хотел, чтобы Юлька, - Леденцов осёкся и резко развернулся к дочке.
Юля изображала самого милого в мире ребёнка: тихо веселилась, играла сама с собой и не лезла к родителям.
Так Емельян Павлович и встретил Новый год, между улыбающейся дочкой и всхлипывающей женой.
А вечером 1 января они вызвали для Юльки няню и вдвоём поехали к Николаю Николаевичу.
