Глава тринадцатая
Дорога до Ормуза оказалось скучной. День за днем лишь жгучее солнце в небе, бескрайняя вода вокруг да постоянная изнуряющая жара. Ни вспомнить, ни записать нечего. Зато уж отоспался не задействованный в корабельной жизни Афанасий вволю, да и отъелся. Разносолов, конечно, не было, но и недостатка в рисе со специями и сушеных фруктах тоже. По своеобычной привычке боцман предпочел соврать об истинных причинах своих поступков. Но судить его Афанасий не собирался, все равно не переделать, а Суда Страшного, на котором ответ за все держать придется, и так никто не избежит.
Про тавы судьбу дальнейшую он и выспрашивать даже не стал. Ясно было, что из-за оказии с капитаном боцман здесь теперь главный и из рук своих мозолистых власть на судне не выпустит. Да и мореходы все были за него. Решили они товар в Ормузе сбросить да обратно в Дабхол возвращаться, потому Афанасий простился с хорасанцами на пристани и пошел в город. Осмотреться, да и собираться дальше, в земли мазендаранские, чтоб через них домой направиться.
В самом городе-государстве островном тоже ничего достойного внимания не приключилось, кроме одного, пожалуй, случая. Давно, еще в первое посещение Ормуза, столкнулся купец с княжичем одним. Молодым, да борзым. Вытянул тот по спине нагайкой прохожего человека. Впрочем, то в порядке вещей было в тех краях, и местные попривыкли. Но не Афанасий, гордый тверской купец. Стащил он тогда княжича с коня, да вломил ему по первое, второе и все остальные числа календаря. Зубы выбил и деньги забрал, какие нашел. И трех стражников заодно приголубил.
Так повстречался же ему тот княжич вновь, щербатый, что твоя старая калитка. Как увидел Афанасия, затрясся, заикал аж со страху. Кинул взгляд, надежды полный, на стражников своих. Не тех, что купец тогда бил, а других. Но и эти тоже опорой княжичу не стали. Потому он просто вложил в протянутую руку улыбающегося тверича мошну с золотом, что у него с собой была, объехал сторонкой и растворился в уличной толпе.
Однако были у Афанасия крепкие сомнения, что княжич и вторую обиду спустит. Опасался он, что подошлет дважды обиженный богатей убийц каких или нажалуется шаху местному, обвинит невесть в чем. А у шахов с простыми людьми, особо посмевшими знатных или дьяков каких обидеть, разговор короткий. Либо темница, либо голова с плеч. А если настроение плохое будет, или наоборот, игривое, то и в масле сварят. Потому в городе Афанасий задерживаться не стал. Отплыл с острова тут же. На берегу, где перевалочная пристань была, прибился к каравану, что шел на Лар. От Лара с торговцами пошел в Шираз, оттуда в Кашан, где прожил две недели в праздности и лени, расточая полученные в Ормузе деньги. Хотел податься в Сари, чтоб там на корабль да Баке сесть, да бури песчаные на дорогах были сильные. Ни пешим, ни конным не пройти.
Тогда решил он до Тебриза податься, мимо города Багдада старинного. А уж оттуда как сложится. Либо на Дербент дорогой горной, в обход нефтяных полей, на которых его могли еще помянуть недобрым словом, а потом на корабле в Хаджи-Тархан и на Волгу. Либо до моря Черного, в водах коего покоится богатырский меч, брошенный туда по просьбе умирающего волшебника Али. Из-за этого море волнуется, пытаясь выплеснуть из своих пучин смертоносное оружие, и окрашивается в черный цвет. А оттуда уже до Кафы плыть, которую греки основали, да генуэзцы италийские себе присвоили, а там уж и земля русская начинается. Считай, дома.
Полный радужных надежд, пришел он в Тебриз, и тут настигла купца дурная весть: «Узун Хасан-бек на турецкого султана послал двора своего сорок тысяч рати. Они Сивас взяли, а Токат взяли да пожгли, и Амасию взяли, да много сел пограбили и пошли войной на караманского правителя. А из ставки Узун Хасан-бека пошел в Эрзинджан, а из Эрзинджана пошел в Трапезунд», записал он в книжице, пробравшись через земли, охваченные смутой, где каждый воевал против каждого, в любом чужаке видел заклятого врага, с которым и поступал соответственно. А уж о многочисленных шайках и бандах и говорить было нечего, по семи штук на версту.
Хотя вспоминать обо всем этом теперь, сидя на открытой, обращенной к морю террасе чайханы и попивая горький тягучий напиток кагве, было даже приятно. Его тюрки изготовляли из пережаренных с водой зерен высокогорного растения и употребляли вместо вина, запрещенного их верой. И то сказать, бодрил напиток сильно и в голову не ударял, как греческое виноградное вино или хмельной квас. Только больше трех-четырех маленьких чашечек выпить того напитка было трудно, сердце из груди выскакивало.
А вот сам город производил тягостное впечатление. Совсем недавно, каких-то лет десять назад, столица Трапезундской империи, последнего осколка святой Византии, второго Рима, пала под натиском тюрок-осман. Большая часть зданий была передана солдатам, обустроивших их на свой лад. В окнах аккуратных белых домиков с красными крышами появились цветастые занавески. Сверху и с боков – нелепые пристройки. Кое-где окна были заложены от дневной жары, и темные прямоугольники походили на глаза слепцов из Каллура, которых Афанасий обманул, – еще одно черное пятно на его душе.
Греков, во множестве населявших город, выгнали в Царьград, а полторы тысячи трапезундских юношей забрали в янычары. Туда же, в Царьград, отправили и последнего императора Византии Давида вместе с семьей. Да долго они там и не прожили, через два года османы всех умертвили, решив, что вокруг императора могут сплотиться горячие головы, надеющиеся на восстановления империи. Может, даже какой заговор раскрыли. А может, какой и не раскрыли, и не один. Тюркам эти земли еще лет двести замирять, пока вымрут те, кто помнит, их дети и их внуки.
А пока в любой момент смуты и замятни ждать можно. Вот они и готовятся, подумал купец, вон как из угла пялится на него человек, наряженный мелким торговцем, глазом черным косит подозрительно. Точно ярыжка какой, посаженный для надзора за посетителями припортовой забегаловки, среди которых и лазутчики, и просто головы буйные сыскаться могут.
Пожалуй, пора и честь знать, подумал Афанасий, грехов против османов за ним нет, но любые столкновения с местной властью на его пути хорошим не заканчивались.
Развязав кошелек, отобранный у княжича в Ормузе, порылся в нем, достал самую мелкую монетку и бросил на стол, придавив ладонью, чтоб не вертелась юлой. Спустился с крыльца и двинулся к порту, с неудовольствием слушая, как шлепают за ним по утоптанной земле сандалии ярыжки. Взял-таки на заметку.
Купец надеялся, что в порту ему удастся найти русский корабль, пришедший в море Черное по Днепру или Дунаю, или сербский, а может, болгарский, из тех земель, что еще османом не захвачены. Православные не очень любили торговать с вероломными тюрками, но отчаянные иногда сыскивались. А на худой конец подойдет и генуэзская галера, только бы довезла до Кафы. На тюркский корабль ему садиться решительно не хотелось.
Какой человек веры, тюрок не очень-то интересовало, в их империю входили многие народы, зачастую сохраняя свою веру, а вот чужаков любого рода-племени, пусть и хорасанских единоверцев, привечали не очень. Обсчитать или обокрасть пришлого было для них особой доблестью. А уж в открытом море и вовсе зарезать могли, да за борт скинуть, кормить черноморскую кефаль.
А что яржыка? Не отстал ли? Афанасий нагнулся, делая вид, что поправляет сапог, и оглянулся украдкой. Нет, идет следом, держится в тени на другой стороне улицы. Зыркает.
Его настойчивость укрепила Афанасия в намерении поостеречься. Он свернул к одному из небольших базаров, что раскинулись тут на каждом перекрестке. Пошел вдоль рядов, делая вид, что приценивается к товарам из разных уголков стремительно расширяющейся империи. Прошел сытным рядом, свернул в калачный, проскользнул между лавками торговцев коврами. Опять вернулся к сытным рядам, разгоняя тучи мух, слетевшихся на восточные сласти и свежую баранину. Опять вышел на запруженную народом улицу и прибавив шагу, свернул в переулок, где двум взрослым мужчинам было бы не разминуться. Оглянулся, прислушался. Кажется, отстал ярыжка.
Ярыжка-то отстал, да другой соглядатай появился – бородатый тюрк. Его наглухо запахнутый халат неестественно топорщился, будто под ним была поддета кольчуга и спрятано оружие.
Стараясь не оглядываться, Афанасий прибавил шагу, но бородач не отставал. А на следующем перекрестке к нему присоединился еще один – здоровенный приземистый громила, смахивающий скорее на албанца или боснийца. В руках он держал гладкую блестящую палку, вроде и для красоты, но при случае – неплохое оружие. Неужели из янычар? Или из рабов на службе у местного вельможи? Купец повторил трюк с сапогом и нарочно задержался подольше. Неприятная парочка прошла мимо, на купца даже не взглянув.
Афанасий выдохнул с облегчением. Не по его душу, значит, а он-то перепугался, дурак. Выпрямился и пошел дальше. На всякий случай решил пойти другой улицей, свернул в темный переулок меж глухих стен. Подозрительные шаги заставили его обернуться. Громила с палкой? Все-таки, значит, по его душу. А следом за янычаром – ярыжка и тот, в кольчуге под халатом. Не раздумывая, купец сорвался с места.
Грохоча сапогами, стремглав пролетел переулок, выскочил на улицу и с размаху впечатался в медный щит. Его держателя смело силой удара, но и купец оступился, рухнул на землю, едва успев подставить руки, чтоб не разбить лицо. Сверху на него приземлился кто-то не тяжелый, но визгливый, зацарапался, полез пальцами в глаза. Ярыжка? Афанасий, дернув плечом, стряхнул его с себя. Поднялся на колени. Янычар схватил его за руку, попробовал завернуть за спину. Купец напрягся, вырвался, отмахнулся. От души смазал в ухо набежавшему кольчужнику, с удовольствием услышав, как шмякнулось о землю отлетевшее тело. Развернувшись, перехватил падающую на голову палку, ударом в живот сложил пополам янычара. Из проулка выскочили еще несколько тюрок в разноцветных халатах, с дубьем наперевес. Афанасий откинул одного, стряхнул другого – того, что повис у него на шее.
Но тут на него насели вшестером, схватили за лоб, потянули голову назад, кадыка коснулась холодная сталь. Афанасий замер, стараясь не шевельнуться. Руки его завернули за спину, скрутили поясом, подсунули под локти палку и вздернули на ноги, до скрипа вывернув плечевые суставы. Ударили по ребрам твердым, лишая дыхания. Стараясь чуть ослабить нестерпимую боль, купец извернулся – в ограниченное поле зрения вплыл размазывающий по щекам кровавые сопли ярыжка. Улыбнулся разбитым ртом.
– Что, попался, лазутчик?
– Да вы с ума сбрендили?! Какой я вам лазутчик? – прохрипел Афанасий, у которого от неудобного положения и страха начало стучать в висках.
– Разберемся, – улыбнулся ярыга и запустил ловкие пальцы купцу за пазуху.
Выудил кошелек, вздохнул сокрушенно, опуская его в свою котомку. Был бы один, наверняка бы прикарманил содержимое. Следом он вытащил книжицу, перелистнул пару страниц, потряс ей в воздухе, как хоругвью – вот, мол, доказательство. Нашарил перевязь с мешочками, дернул. Не сумев оторвать, достал короткий кривой нож и перерезал веревку. Вытянул перевязь и развязал один из мешочков. Афанасий дернулся, но держали его крепко. Ярыжка опасливо глянул на купца, отойдя подальше, сунул палец в мешочек, извлек, посмотрел на прилипшие к подушечке черные крупинки и поднес их к лицу купца.
– Это что такое?
– Земля родная, – ответил тот. – В дорогу с собой набрал.
– Три мешка?
– А в каком законе сказано, что нельзя родную землю мешками носить?
– Умный, значит? Что ж, тем лучше, – загадочно произнес ярыжка, широко улыбаясь. – Пошли, – он повелительно махнул рукой.
Держащие Афанасия стражники задрали палку еще выше, почти уткнув его носнос в колени, пару раз сунули кулак под ребра и поволокли купца вниз по улице. Потом свернули в лабиринт узких переулков, незаметно перетекающих один в другой. Втащили его по крыльцу в две ступеньки в помещение с одним окном и усадили на стул с высокой спинкой. Обездвижили, просунув палку в специальные кожаные петли, приделанные к ручкам.
Кресло стояло так, что в глаза купцу бил яркий свет катившегося по небосклону солнца. Щурясь и изгибая шею, он смог разглядеть сводчатый потолок, лавки вдоль стен и резной стол с мраморной крышкой, за коим сидел худощавый, но крепкий мужчина в чалме с заколотой брошью и подвесками и большим недрагоценным камнем. На щеках человека залегли глубокие морщины, в аккуратно подстриженной бородке пробивалась первая седина.
Он ничего не делал, просто сидел, подперев кулаком щеку, и смотрел на вошедших змеиным немигающим взглядом. От этого взгляда внутри у Афанасия все сжалось и похолодело, да и те, кто его доставил, кажется, почувствовали себя неловко. Они попытались спрятаться за кресло и друг за друга.
Сполна насладившись их страхом, мужчина разлепил тонкие губы.
– Ну, Сабир, кого ты мне привел? – спросил он негромко. Чувствовалось, что он привык, что подчиненные ловят каждое его слово.
– Мне кажется, мы поймали шпиона Узун Хасан-бека, – подобострастно ответил ярыжка.
– Это серьезное обвинение. Чем ты его можешь доказать? – спросил вельможа. В голосе его не слышалось интереса. Такое впечатление, что лазутчиков Узун Хасан-бека приводили к нему каждый день.
– Он прибыл в город недавно, что-то вынюхивал, высматривал…
– Но ты ж понимаешь, что этого недостаточно, – прервал его вельможа, едва сдерживая зевок.
– Конечно, Энвер-эфенди, понимаю, поэтому выждал, когда чужеземец раскроет себя, – ярыжка торжественно прошествовал к столу, как факел неся в поднятой руке книжицу.
Афанасий недобро помянул про себя мать ярыжки Сабира, всех ее знакомых мужского и женского полу, родственников до седьмого колена и предположил, что все они как-то связаны с ишаками, во множестве ходящими по здешним улочкам.
Энвер взял книжицу, начал листать лениво. Но с каждой перевернутой страницей лицо его становилось все удивленнее, все заинтересованнее.
– Вот, значит, как, – пробормотал он. – Вот, значит, что. И впрямь тут у нас лазутчик. Сколько всего понаписано да на разных языках…
– Не лазутчик я, по торговой части, – начал было Афанасий, но сильный удар по шее заставил проглотить заготовленные слова.
– Молчи, пока сиятельный эфенди тебя не спросит, – склонился к нему ярыжка. – Понял?
– Как не по…
Новый удар сотряс тело связанного купца.
– Пока не спросит, – снова склонился к нему Сабир, назидательно подняв вверх палец.
– Значит, лазутчик, – продолжал Энвер-эфенди, всматриваясь в записи и рисунки. – А это что за город? – он поманил Сабира. – Смотри, башни тут зарисованы сторожевые, бастионы. А это что за цифры?
– Должно быть, численность армии или запасы продовольственные посчитаны, – заглянув в книжицу через плечо начальника, предположил ярыжка.
Офицер покосился на Сабира брезгливо. Поморщился, но промолчал – слишком хорошую новость принес ярыжка.
– Похоже на то, – пробормотал начальник. – Ну что, попытаем его для порядка или сразу к судье отведем?
– Лучше бы, конечно, попытать, – ответил ярыжка. – Подвесить вверх ногами да палкой по пяткам, – мечтательно зажмурился он.
– Лучше, – согласился Энвер. – Только неизвестно, чего он под пытками наболтает, а нам потом с этим разбираться. Пусть уж кади им занимается, а нам и так поимка лазутчика зачтется. Сейчас бумагу сопроводительную напишу, и пойдем.
За спиной Афанасий послышалось движение, видимо, его мучители рассаживались по лавкам. Он попробовал повертеть головой, оглядеться, но у него ничего не вышло, путы и высокая спинка кресла не дали. Тогда он напряг руки, вдруг удастся разорвать веревки, но те держали крепко.
Вот же угодил, думал он. Столько прошел и на тебе, считай, у самого дома. И главное ведь, за что? Ни за что. Выслужиться им надо, вот и сошьют дело, обвинят черт знает в чем. А казни у тюрок лютые. Например, на кол посадить могут. Если милосердно, то на гладкий да хорошо обструганный, на таком за пару минут можно отмучиться. А если по-персидски, на тупой и неструганный, с занозами, да дощечками, глубину входа регулирующими, так и несколько часов можно прожить в муках, а то и дней. Ох, господи, помоги.
Энвер-эфенди закончил писать, посыпал бумагу мелким песком из специальной чашечки, чтоб он впитал излишки чернил. Помахал бумагой, стряхивая остатки песка, и свернул лист в трубочку.
– Ну, готово, – он вытер со лба выступивший от усердия пот и поднялся из-за стола. – Пошли.
Сабир махнул рукой помощникам. Те развязали путы и рывком вздернули купца на ноги и повели по добела прожаренным солнцем улицам.
Шли довольно долго. Стражники вспотели и устали. Опустили палку, позволив Афанасию идти своими ногами. Это возродило в купце умершую было надежду.
Вот сейчас на этот пригорочек поднимемся, думал он, может, даже остановимся, чтобы роздых устроить, так вот этому ногой под колено, а тому вот палкой с разворота. Тогда палка выскользнет, и молитесь своей тюркской богоматери. Руки-то в плечах свободны будут, хоть и вместе связаны. Потом еще сами на кол сядете за то, что лазутчика не уберегли, если в живых останетесь.
Бойцы из тюрок были, может, не очень, а вот с пленниками обращаться сноровка имелась. Прежде чем Афанасий успел обдумать побег, руки ему снова вздыбили, до крика вывернув суставы. Почувствовали или просто приблизились к конечной цели путешествия? Да какая теперь разница, думал Афанасий, когда его втаскивали наверх по лестнице аж из восьми ступенек, охраняемой двумя стражниками, и вели по длинному, без окон коридору, охраняемому уже четырьмя.
Втолкнули в комнату, почти залу, со сводчатыми потолком и о четырех окнах, напоминавшую скорее комнату в гареме, чем место, где вершатся дела и судьбы, поскольку была сплошь увешана коврами и цветастыми платками.
В красному углу на приступочке высилось кресло с резной спинкой, за которой замерли два воина с саблями наголо. Рядом стоял круглый столик, на коем вперемешку стояли кувшины и плошки с едой и питьем и лежали свитки с законами, а то и с челобитными.
Восседающий на кресле старичок со снежно-белой бородой не обратил на вошедших никакого внимания. Еще минут десять он наклонялся к столику – то отщипнуть виноградинку, то взять короткими пальчиками свиток и пробежать его подслеповатыми бегающими глазками. При этом на лице его, иссиня-багровом от дурной крови, отображались разные чувства, все сплошь гнусные. От детской брезгливости до животной ненависти. Несколько мальчиков с опахалами пытались остудить пыл начальника, но получалось не очень.
Наверное, тот самый судья, о котором говорил Энвер-эфенди. А рожа-то злая и воровская насквозь, подумал Афанасий, пока его тащили поближе к креслу. Достаточно раз на него глянуть, чтоб понять – от такого человека суда праведного не будет. И кто таких в судьи назначает? Только другие воры, иначе как?
Стражники надавили на палку, заставив Афанасия встать на колени. Офицер вышел вперед, согнулся перед судьей в почтительном поклоне. Афанасий спиной почувствовал, что то же самое сделали и стражники во главе с ярыжкой Сабиром.
Вдоволь насладившись их подобострастными позами, судья бросил на столик очередной свиток. Нарочито медленно налил себе из кувшина прохладной жидкости и не торопясь, со вкусом выпил и лишь тогда обратил взгляд на Энвера:
– Здравствуй, Энвер-эфенди, с чем пожаловал?
– Здоров будь, Текер-ага, – ответил Энвер. Октябрь уж наступил, уж крыша протекает Мы поймали лазутчика Узун Хасан-бека, посланного к нам разведать про укрепления и численность армии.
– Лазутчика? Этого оборванца, что ли? – Текер-ага, близоруко прищурившись, оглядел Афанасия.
– При нем была обнаружена книга с записями и мешки с какими-то снадобьями. Вот, – Энвер положил на стол начальника отнятые у Афанасия вещи. И вот еще донесение, в котором я все изложил подробно.
Судья взял свиток, развернул и уткнул в него нос в фиолетовых прожилках. Пробежал по диагонали. Отбросил пергамент в общую кучу и потянулся к мешочкам и книжице.
– И это все, что было найдено? – спросил он, подозрительно взглянув на Энвера, отчего тот побледнел и полез за пазуху. Покопавшись там, извлек ормузский кошель.
– При нем еще вот это было, – пробормотал офицер, осторожно укладывая кошель рядом с другими вещами. – Только он почти пустой оказался.
Афанасий надеялся, что ага спросит, сколько там было денег и уж тогда ему удастся вставить словечко, не рискуя получить по шее. Но старикстарик не стал интересоваться, видать и на государственном уровне отначить немного у путника было тут в порядке вещей. Вместо этого он провел пальцам по шнуркам, стягивающим горлышки кожаных мешков. Взял книжицу, поднес к близоруким глазам и зашелестел страницами.
– Так, интересно… Очень интересно… Не может быть… – забормотал старик. Он читал долго. Вывернутые руки Афанасия затекли, стражники начали переминаться с ноги на ногу. Энвер застыл посреди комнаты не зная, что делать. Наконец старик отложил книгу и прокашлялся.
– М-м-м… Вот как? – он пожевал бледными губами и замолчал в задумчивости.
Тюрки пожирали начальника глазами, Афанасий глядел исподлобья – разогнуться мешала проклятая палка.
– Ну что, путник? Какого будешь роду-племени? Откуда и куда держишь путь? – спросил судья, но видно было, что его вовсе не интересуют ответы.
– Я купец из далекого Герата, великого города, что стоит в долине чудесной реки Герируд. Воспетого самим Навои, – начал Афанасий рассказывать ту часть своей легенды, что выучил назубок за время странствий по землям мухамеддиновым. – По торговой надобности странствовал по землям хорасанским, кои они захватили в далекой стране Индии. Искал товар, пригодный для продажи у себя на родине. Да не простой, а такой, чтобы ни у кого не было. Да толком ничего не нашел, так, поторговал в свое удовольствие. Теперь вот обратно возвращаюсь.
– Не слишком ли кружным путем идешь ты домой, странник? – спросил он прищурившись.
– Да, путь не прям, но хотелось завернуть в землю великих османов, посмотреть, как живет и процветает народ и город Трапезунд под рукой великого правителя Мехмеда, избавившего его от мягкотелых греков. А уж отсюда сесть на корабль, переплыть море Черное и там уж посуху добираться. Ну, или на корабле Каспий переплыть.
– Ох, обманываешь ты нас, путник, – покачал головой старичок. – Глупа твоя история.
Афанасий и сам чувствовал, что слова его звучат неубедительно, но отступать от них, а тем более рассказывать правду, означало подписать себе смертный приговор.
– Аллахом клянусь! – воскликнул он.
Старичок с небывалым для его возраста проворством соскочил с кресла, подлетел к купцу и шлепнул его по губам сухонькой ладошкой. Не больно, но обидно.
– Не смей! – воскликнул он резко. – Не смей, понял?
Афанасий пожал плечами, насколько позволяла продетая под локти палка.
– Думаю, – успокоился старичок, – этот человек не только лазутчик, но и убийца и еще вероотступник, но это уже мелочи. Его рассказ, а также эти вещи наводят на мысль, что он не просто шпионил, а что-то замышлял против наших великих правителей.
– Да вы что? – воскликнул Афанасий, пытаясь встать. – Белены объелись?!
Удар по затылку снова бросил его на колени.
– Сейчас я собственноручно, – судья выделил голосом это «собственноручно», – напишу подробное донесение, и поведем его к визирю. Пусть он разбирается.
– Уважаемый Текер-ага, – кашлянул Энвер, – а может, сначала попытать его немного, выяснить все получше?
– Хорошо бы, но не будем, время дорого. Визирь в любой момент может и надолго уехать из города надолго. Где мы его держать будем, сколько ждать? Хотя, конечно, – старичок, так же, как ярыжка Сабир, мечтательно закатил глаза, – попытать было бы и неплохо.
Он взмахнул рукой. Откуда-то из-за ширмы появились два черноголовых мальчика – что они тут, всех девок поистребили, что ли, или по гаремам попрятали, подумал Афанасий – не похожих на тюрок, видать, из пленных греков, в одних набедренных повязках. Один достал лакированную коробку с письменными принадлежностями, откинул крышку каменной чернильницы. Другой с поклоном поднес начальнику несколько свитков чистой бумаги.
Текер-ага придирчиво выбрал один лист, особенно белый и тонкий, водрузил на стол, прижав локтем. Макнул в чернильницу гусиное перо и стал писать, щурясь подслеповато и высунув от усердия кончик языка. Иногда он останавливался, закатывая глаза к потолку и покусывая кончик пера. В такие моменты Афанасию становилось особенно грустно, он даже не представлял себе, какие страшные выдумки, какие чудовищные картины может породить сознание чиновника, желающего приумножить свои заслуги. Наверняка в донесении всю честь поимки лазутчика старик приписал себе. Судя по кислому лицу Энвера-эфенди, он думал о том же.
Наконец Текер-ага закончил, дал листу просохнуть и, свернув его в трубку, поднялся. Приказал запрягать. Забегали за ширмами и занавесками слуги, топоча по полу голыми пятками и стуча деревянными подошвами сандалий. Мальчики поднесли старику дорожный кафтан без рукавов, расшитый жар-птицами, когтящими морских гадов. Накинули на плечи. Поддержали под локти, помогая спуститься с приступочка. Провели по залу.
Энвер сгреб со стола вещи Афанасия и поспешил следом. Стражники подняли несчастного купца на ноги, протащили по коридору и вывели на солнечный свет, не забыв зацепить головой о дверной косяк.
Судью усадили в повозку о четырех высоких колесах, запряженную парой низкорослых, но крепких лошадок. Мальчики запрыгнули на задок. На козлы взгромоздились два дюжих стражника, один взялся за вожжи, другой положил на колени обнаженную саблю, опасно поглядывая на собравшуюся поглазеть толпу. Еще полдюжины стражников с круглыми щитами и короткими копьями окружили повозку со всех сторон. Заметив, что пленника стаскивают со ступенек, Текер-ага едва заметно взмахнул рукой. Повозка тронулась, Энвер-эфенди пристроился сзади, конвоировавшие обессиленного Афанасия стражники – за ним.
На счастье Афанасия, переход был недолгим. Проехав до конца улицы, повозка остановилась. Мальчики помогли судье спуститься на землю и повели его вверх по лестнице в три пролета, на площадке каждого из которых стояли беломраморные статуи греческих олимпийцев и по два стражника в медных панцирях.
Они проводили Текера-ага и идущих вместе с ним равнодушными взглядами. Судья был тут нередким гостем.
На входе в покои их процессию снова остановили. Выспросили, как и что. Узнав, что на допрос к визирю ведут пойманного лазутчика, тут же пропустили, и судя по звукам шагов, поспешили предупредить вельможу о важном визите.
Афанасия провели через зал, пол которого был выложен похабными сценами из цветной мозаики, а в центре синел круглый бассейн, затем они оказались в цветнике, где зеленели карликовые лавры и мирты, а потом пересекли зал бывший раньше гимнасиумом. Видно, до того как здесь поселился визирь, дом принадлежал знатному греку.
Купца провели еще одним коридором, где на коврах и лавках отдыхали стражники, и ввели в рабочую светлицу визиря, что раньше была хозяйская библиотекой. Об этом свидетельствовали полки до потолка. На каждой из них один к одному лежали свитки и фолианты. Сам визирь расположился на ковре, брошенном прямо на пол. Он сидел, подогнув под себя ноги, и читал какую-то толстую книгу. Видимо, была она написана на малознакомом ему языке, потому что визирь морщил лоб и шевелил губами, разбирая письмена. Еще десяток книг и свитков были разбросаны вокруг. За ним на коленях стояла девушка, одетая только в собственную стыдливость. Длинными тонкими пальцами она разминала плечи тюрка. По углам сидели стражники, держащие в руках тускло поблескивающие кинжалы, способные мгновенно пронзить любого, кто сделает резкое движение.
Дочитав страницу, визирь проложил ее полоской золота вместо закладки и поднял глаза. На лице его появилась насквозь фальшивая улыбка.
– А, любезный Текер-ага? Здравствуй. Слышал, не с пустыми руками пожаловал?
Голос у него был тонкий, надтреснутый, источающий любезность. Таким голосом змея могла бы спрашивать укушенного ей суслика, проглотить ли его живьем или подождать, пока подействует яд.
– Да, не с пустыми руками пришел я к тебе, сиятельный Фатих. Привел лазутчика.
– Лазутчика? – притворно удивился визирь. – И что же дало тебе повод думать, что этот человек – лазутчик?
– Во-первых вещи, найденные при нем. Книжица с описаниями мест, где он бывал, рисунками и цифрами, – не оборачиваясь, судья вытянул руку. Энвер-эфенди вложил в нее книжицу. – Какое-то неизвестное снадобье, неизвестно для чего предназначенное. – Он продемонстрировал визирю мешочки. – И кошель с хорасанскими монетами, – он тряхнул кошелем перед носом визиря.
– Да, книжица свидетельствует неопровержимо, – почесал бровь визирь, пролистнув несколько страниц. – И кто же подослал к нам этого лазутчика и с какой целью?
– Он говорит, что Узун Хасан-бек, но я думаю, что это неправда.
– Да ничего я такого не говорил! – Афанасий трепыхнулся в руках стражников, возмущенный столь наглой ложью.
Сильный удар по затылку оборвал его на полуслове, да еще и Сабир, подскочив, зажал ему рот пахнущей рыбой ладонью.
– Скрывает одну ложь за другой? Интересно. И зачем бы ему это делать?
– Он сам рассказал, что после того, как сделает все дела в Торбазоне, голос судьи понизился до заговорщицкого шепота. – Это дает нам повод предположить, что направляется он вовсе не в Герат, домой, как рассказывает, а в развалины, – судья выдержал трагическую паузу, – Аламута!
Все находящиеся в зале шумно выдохнули. Аламут был древней крепостью, в которой Хасан ибн Саббах, Старец Горы, собрал несколько учеников и обучил их искусству убийства. Причем не простого, а прилюдного. Многие визири, шахи и султаны, да и европейские монархи сложили головы от клинков и яда хашишинов на площадях и улицах своих столиц. И никакая стража, никакие доспехи не смогли их уберечь. Неужели они хотят обвинить Афанасия в том, что и он принадлежит к семье этих убийц? Похоже.
Он снова дернулся в путах, хотел оправдаться, но вонючая ладонь Сабира лишь плотнее прижалась к лицу.
– М-да, – визирь снова почесал бровь. – Сама крепость разрушена уже больше двух сотен лет назад, но поговаривают, – он многозначительно помолчал, – что последователи клана продолжают собираться там, а после направляются во все концы света с новыми смертоносными заданиями.
– Именно так я и подумал, сиятельный Фатих, – подобострастно произнес судья. – Как услышал про южный Каспий, так сразу и… И к вам. Мне кажется, это очень важные сведенья, – «не забудьте, что именно я их вам принес», можно было и не добавлять.
Ничего себе, подумал Афанасий, понятно, что судьба пойманного во вражеском лагере лазутчика незавидна, но по сравнению с судьбой наемного убийцы она может показаться раем.
– Ассасин? В Трапезунде? – произнес визирь, словно пробуя оба эти слов на вкус. – Да, это гораздо значительней, чем какой-то лазутчик. И как ты думаешь, против кого может быть направлен его клинок?
В этот момент Сабир отнял ладонь от лица купца, чтобы отогнать севшую на ухо муху. Афанасий вскинулся, закричал пронзительно:
– Да какой клинок? Нет у меня никакого клинка! – заорал он, совсем забыв, что засапожный нож так и остался у него в голенище, и тут же снова получил по шее. Но был услышан. И совершенно неправильно истолкован.
– …или яд? – добавил визирь.
– Думаю, – судья снова выдержал трагическую паузу, но ничего не сказал. Только поднял вверх указующий перст.
– Скорее всего ты прав, – кивнул визирь, – кто бы стал посылать тренированного убийцу, чтоб разделаться с нами, ничтожными. Совсем не то наш Исмаил-паша, своей доблестью наживший множество врагов.
– Исмаил-паша неустрашим! – почти в один голос воскликнули судья и Энвер.
– Да. Но, увы, смертен, как все мы, – грустно проговорил Фатих. – Что ж, тогда нужно написать донесение и препроводить преступника пред светлые очи паши.
– А может, мы его сами казним, а Исмаил-паше отправим только донесение? – с надеждой спросил Текер-ага.
У Афанасия перехватило дыхание – а действительно, чего им с ним возиться-то? Обезглавить, и вся недолга, а бумага все стерпит.
– Хорошо бы, но боюсь, Исмаил-паша будет недоволен, если мы не предъявим ему убийцу.
У купца немного отлегло от сердца. Значит, прямо сейчас на расправу не кинут, будет хоть небольшой шанс еще немного пожить. Может, даже удастся что-то объяснить, доказать. Хотя, конечно, вряд ли, с тоской подумал он, глядя в холодные глаза визиря. Тот спокойно, не мигая, встретил его взгляд.
– Ладно, отведите его пока куда-нибудь, а я сейчас напишу донесение великому Исмаил-паше и отправимся к нему. С такими делами лучше не затягивать.
Он крикнул двух писцов, один из которых развернул написанную Текером-ага бумагу и начал зачитывать ее вслух, другой пристроился у низкого столика и стал ее переписывать так, будто до всего дошел умом сам Фатих. Судья сник, а Энвер-эфенди, наоборот, ухмыльнулся. Отлились кошке мышкины слезы.
Мальчик-служка, тоже из плененных греков, провел Афанасия и его конвоиров в темную комнату с узкими окнами под потолком, коя раньше была складом или чем-то вроде этого. Оставил, не сказав ни слова. Стражники расселись по лавкам, стоящим воль стен, купца же заставили опуститься прямо на пол.
Здесь они просидели довольно долго, причем за время пребывания никто не проронил ни слова. Наконец двери распахнулись, и тот же мальчик жестом пригласил их на выход.
Судья вышел первым, за ним офицер, следом ярыжка-Сабир, а уж потом стражники, как собаки медведя, облепившие могучего Афанасия. В этот раз комната с бассейном была не пуста, в ней плескались какие-то подростки. Мальчики, девочки – не поймешь за поднимаемыми ими фонтанами брызг. Высокая женщина в белой тунике, прихваченной на плече крупной брошью, прошла вдоль края бассейна, поставила на специальный столик поднос с фруктами. Без выражения посмотрела на конвоируемого тверича.
Кому-то в этом мире весело, с животной тоской подумал Афанасий, кто-то в купальне плещется, кто-то фрукты заморские жрет, а его сейчас…
Купца вытолкнули на крыльцо. Он глянул вниз и обомлел. У лестницы стояла уже знакомая повозка судьи, а перед ней – роскошная карета под крышей, но без бортов, завешанная кисейными пологами, сквозь которые проглядывали курганы из вышитых подушек. За повозкой стояла грубо сработанная телега на колесах без спиц. Запряжена она была одним ломовым конем с широкой грудью и толстенными ногами. Над телегой высилась клетка из перехваченных железными скобами деревянных шестов.
О, какой почет, горько подумал купец. Хоть ноги перед смертью лютой и неминуемой утруждать не буду. Его стащили по ступенькам и грубо втолкнули в клетку. Просунув сквозь решетку ременные петли, накинули их на палку, натянули, прижав Афанасия к прутьям. Дверь клетки скрипнула, лязгнул кованый замок. На телегу запрыгнули четверо стражников в кольчугах и островерхих шлемах, из личной охраны визиря, расположились спиной к углам, чтоб даже не смотреть на пленника. Текер-ага залез в свою повозку, Энвер с другими стражниками пристроились за узилищем на колесах. А визирь все не шел. Потянулись томительные минуты ожидания.
Маленькая серая птичка села на клетку, посмотрела на Афанасия круглым антрацитовым глазом, склонив на бок маленькую головку. Чирикнула. Перепрыгнула с прута на прут. Снова чирикнула. Глаза купца увлажнились. Многое бы хотелось ему сказать этой птичке. Пожелать, чтоб она жила долго и счастливо. Наслаждалась каждым мигом своей короткой жизни. Попросить, чтоб полетела на родину, передала матушке и сестрам, как любит их блудный сын. Но горло перехватило.
От дворца визиря донесся какой-то шум. Птичка вспорхнула и растворилась в голубом небе. Шмыгая носом, Афанасий повернул голову на звук. Наконец-то визирь соизволил выйти. Был он одет в ярко-алый кафтан из тафты с золотым шитьем, из-под которого выглядывали щегольские красные сапожки с загнутыми носами. Как и обувка прочих восточных всадников, были они на каблуках со специальным приспособлением, чтоб нога не выскальзывала из стремени. Только у прочих они были от силы полвершка, а у визиря – не меньше двух. Видать, низкорослый был и оттого переживал сильно. Тюрбан на его голове, скрепленный брошью с крупным изумрудом, был повязан замысловатым образом и делал своего обладателя выше еще вершка на два.
Зря он так, с некоторой даже жалостью подумал Афанасий, не делал бы этих ухищрений, глядишь, никто особо на его рост внимания бы не обращал, а так он к нему внимание только привлекает. Тем более, что и не всадник. А лицо-то еще и напомадил никак. Тьфу! Купец хотел сплюнуть сквозь прутья решетки, но в пересохшем рту не было слюны.
Следом за визирем шла свита – несколько мальчиков-служек с веерами и опахалами, девицы с кувшинами, кружками и полотенцами, несколько полуголых красоток с развратными взглядами – ублажать в дороге, и стражники. Несчитанное количество закованных в панцири вооруженных людей окружало визиря тройным кольцом.
Конечно, такую ораву-то собрать сколько времени надо, недовольно подумал Афанасий. Уж кончилось бы все скорей.
Наконец многочисленная свита визиря расселась, и караван тронулся. Под скрип несмазанных осей телеги и недовольное фырканье битюга они двинулись в сторону небольшого дома на горе, обнесенного высокой стеной, не иначе, обиталища сиятельного паши.
Дорога шла в гору, потому ехали медленно, долго. Заслышав цокот копыт и мерные шаги стражи, люди выглядывали из окон, высыпали на улицу. Переговаривались, смеялись, показывали пальцами на Афанасия, но никто, не кидался гнилыми овощами, как делали это в других городах, когда по улице везли преступника в клетке. Наверное, боялись попасть в визиря или кого-нибудь из его свиты.
Доехали до ворот. Те были распахнуты, караульный с башенки заметил приближающуюся процессию, и она без препятствий попала во двор.
Колонна остановилась, визирь, поддерживаемый мальчиками, спустился на землю и прошел в палаты, за ним поспешил Текер-ага. Энвер оглянулся, сунул кулак под нос Сабиру и рванул следом, ему тоже хотелось поучаствовать в получении награды за поимку опасного преступника.
Стражники открыли клетку, расплели ремешки и вывели Афанасия во двор, покрытый, словно шахматная доска, квадратиками черной и белой плитки. Под усиленным конвоем провели в покои. Вертя головой, насколько позволяло неудобное положение, Афанасий разглядел, что комнаты были такие же пустые, как и двор. В некоторых зияли ниши, в коих раньше располагались статуи, в некоторых виднелись следы сбитой мозаики, наскоро замазанные серым раствором. В некоторых углах прямо-таки просились кадки с растениями, но вместо них были только столбы воздуха.
Мебели не было вовсе. Лишь изредка попадались брошенные на пол ковры, рядом с которыми лежали связки тряпья. Купца втолкнули в большую залу, где уже собрались все, кто примазался к его поимке, десяток воинов у дальней стены – ветеранов с разномастным вооружением и многочисленными шрамами на угрюмых лицах, и сам паша. Он сидел на ковре, скрестив под собой ноги.
Невысокий, но крепкий мужчина в маленьком аккуратном тюрбане на квадратной голове. С рыжей бородой, подстриженной кирпичом, в полувоенном одеянии, на котором не было ни одного украшения. Визирь, судья и даже довольно скромно одетый эфенди выглядели на его фоне разодетыми павлинами. В зале висело гнетущее молчание. Вид у тех, кто доставил Афанасия к паше, был слегка потерянный. Похоже, незадолго до появления купца в зале здесь происходил тяжелый и нелицеприятный для них разговор.
Паша посмотрел на вошедших. Казалось, все, чего бог не додал Исмаилу в росте, он добавил во взгляде. Тяжелом, давящем, пронзающим насквозь. На плечи Афанасия словно опустили греческую колонну. Остальные тоже почувствовали себя неловко, и те, чьи руки не были заняты удержанием купца, постарались отойти подальше, раствориться в полутьме.
– Вы хотите сказать, что этот человек – ассасин? – пророкотал паша глубоким голосом, сглатывая окончания.
– Да, великий Исмаил-паша, – промямлил визирь. – Все доказательства указывают…
– Какие еще доказательства? – рявкнул паша. Вернее, спросил он спокойно, но слова вырвались из его горла, будто собачий лай.
– Да вот я ж тут написал, – визирь развернул перед пашой свиток, наверное, уже не в первый раз. – Книжица с записями, порошки неизвестного свойства, желание обогнуть Каспий с юга и посетить те места, где находится Аламут. На мой взгляд, этого вполне достаточно для обвинения. Вот и судья, и офицер разделяют мое мнение.
Тюрки закивали подобострастно.
– Развяжите его, – пролаял паша, небрежно отодвигая в сторону загораживающую обзор бумагу.
– Что вы, как можно?! – в один голос воскликнули визирь и судья, Энвер-эфенди молча отошел от них подальше.
Один из воинов отделился от стены, неслышными шагами, не вязавшимися с его грузным видом, приблизился к стражникам и в два движения перерезал путы незаметно появившимся в руке кинжалом. Не отводя его от горла купца, другой рукой помог ему подняться. Отступил на шаг, не убирая кинжала.
Афанасий распрямился, потирая затекшие запястья. Паша вперил в него тяжелый взгляд.
– Дайте ему кинжал!
– Как же можно! – растеряно спросил визирь.
Еще один воин отделился от стены и, вынув из ножен короткую саблю с простой рукоятью протянул ее Афанасию. Тот взял, не понимая, чего от него хотят. Взвесил в руке. Оглянулся. Нападать на него вроде никто не собирается. Так зачем все это? Может, хотят убить с оружием в руках? Эти, пожалуй, и убьют, с грустью подумал Афанасий, оглядывая пристально смотрящих на него ветеранов.
– Теперь поставьте перед ним кумган, – распорядился паша. Молодой человек с тонкими усиками и тонким девичьим станом вынес деревянный столик на одной ножке и поставил на него медный кувшин.
– Бей! – приказал купцу Исмаил-паша.
Афанасий примерился и с размаху саданул клинком под горлышко. Кувшин со звоном отлетел в угол. Юноша поднял его и снова поставил на стол – в месте удара была небольшая вмятина.
Паша сделал неуловимый жест. Тот же юноша приблизился, забрал у Афанасия из рук саблю и подошел к столику. Движения купец не заметил, просто раздался лязг, и сабля по рукоять оказался в кувшине, насквозь пробив обе его стенки в самом толстом месте.
– Вот так с оружием должен управляться убийца. А этот деревенщина… Да ты на его руки взгляни, Фатих. На них следы тяжелой работы, а не воинского искусства.
Афанасий посмотрел на свои лапы, сжал их в кулаки и снова разжал.
– Иди сюда, – скомандовал Афанасию паша.
Тот приблизился на несколько шагов. Но дальше его не пустил один из воинов, преградив дорогу обнаженной саблей.
– А как он ходит? Фатих, посмотри и послушай. Топочет. Переваливается, как беременная свинья. Конечно, он силен. И в бою он может быть страшен. Но какой из него ассасин? Или представь, как он такими руками взвешивает и отмеряет нужное количество яда? И ловко насыпает его в вино. Чтоб даже те, кто сидит рядом, не заметили? Не можешь? Вот и я не могу, – сам себе ответил паша.
Визирь втянул голову в плечи.
– Нет, ты ответь. Похож он на подготовленного опытного убийцу, такого, как ты тут расписываешь? – снова спросил паша.
– Некоторые убийцы очень удачно маскируются под людей, на которых даже и не подумаешь, – промямлил визирь.
– Если б ты привел мне маленькую девочку и сказал, что она ассасин, в это я поверил бы гораздо скорее, чем в то, что последователи ибн Сабаха взялись тренировать этого колосса. В лучшем случае его отправили бы ухаживать за лошадьми или таскать камни. Или я не прав?
Визирь опять не ответил. Смотреть на него было жалко. Текер-ага едва сдерживал ухмылку, а Энвер и вовсе лыбился, почти не скрываясь.
– Все, Фатих, предупреждаю тебя последний раз. Если ты еще будешь плести интриги и заговоры или находить их там, где их нет и в помине, я напишу султану. А у него с такими, ты знаешь, разговор короткий.
– Но, сиятельный Исмаил-паша… – начал Фатих.
– Вон отсюда! – рявкнул паша.
Визирь, подбирая полы расшитого кафтана, бросился к выходу, следом за ним потянулись его стражники.
– А вы что встали? Тоже убирайтесь, – произнес он чуть мягче, глядя на подручных опального вельможи.
Те, опасливо оглядываясь, поспешили на выход. Один ветеран уловил за воротник ярыжку Сабира и указал на валяющуюся палку и обрезки веревок, которыми был связан купец. Тот поднял мусор и стрелой вылетел из зала.
– И ты иди себе, путник, – устало сказал паша Афанасию. Из голоса его исчезли рыкающие интонации, а может, купец к ним просто привык.
– А вещи? – спросил Афанасий, смело глянув на низенького, но сильного человека.
– Да, вещи тоже забирай, – паша махнул рукой – мол, и не задерживайся.
Молодой человек поднял с пола оставшийся от Энвера шелковый мешок и передал Афанасию. Взяв его под локоть, повел из покоев Исмаил-паши. Купец на ходу изучал содержимое мешка. Книжица на месте. Заветные мешочки тоже, кошелек, изрядно похудевший, тут же. Ну и слава Богу, подумал он, завязывая горловину мешка крепким узлом. Во дворе, из которого спешно убрались все чиновники со своими присными, молодой человек положил Афанасию руку на плечо.
– Путник, лучше тебе уйти из города. Фатих злопамятен. Сиятельному Исмаил-паше он мстить побоится, а тебя, если увидит на улице, не помилует.
– Спасибо! Так и сделаю, – поблагодарил юношу Афанасий, закинул мешок за спину и вышел в открытые ворота. Воздух свободы показался ему таким сладким!
