Глава четырнадцатая
Купец поспешил последовать совету молодого человека. Прямо от ворот дворца Исмаил-паши он спустился в порт и оплатил себе место на верхней палубе каторги, идущей в Кафу. Оставшихся в кошеле денег на то как раз хватило.
Отплыли через час. Ветер надул единственный парус, гребцы из рабов опустили в воду длинные весла, налегли, и узкое тело галеры ходко понеслось по морю, разрезая волны.
«С попутным ветром шли морем десять дней и дошли до Воны, и тут встретил нас сильный ветер северный и погнал корабль назад к Трапезунду. Из-за ветра сильного встречного стояли мы пятнадцать дней в Платане. Из Платаны выходили в море дважды, но ветер дул нам навстречу злой, не давал по морю идти. Море перешли, да занесло нас к Балаклаве, и оттуда пошли в Гурзуф, и стояли мы там пять дней. Божиею милостью пришел я в Кафу за девять дней до Филиппова поста. Город был обширен и богат. Тысячи домов, сотни церквей, мечетей и дворцов, построенных лучшими итальянскими мастерами, фонтаны и бассейны» – записал в книжице Афанасий.
В порту стояли сотни купеческих галер, и для швартовки прибывающих судов порой не хватало пристаней. Слышался многоязычный говор. Всю ночь до самого рассвета не закрывались ворота Кафы. Проходили через них мохнатые лошадки с арбами, нагруженными виноградом и фруктами, с телегами, полными огурцов, дынь, арбузов… Проходили, не спеша, караваны верблюдов из дальних земель. Высокие тюки покачивались на их горбах, задевая своды каменных ворот. Везли на ярмарку соль, рыбу, икру, зерно, отрезы восточной камки и массульской парчи, витрийского бархата и ковры.
Обширный рынок, обставленный мечетями с гордыми минаретами, был полон невольников из Московской Руси, с Подолии, Волыни, из Польши. Несчастный живой товар сидел и стоял группами. Бородатые покупатели – турки, армяне, крымцы – ходили от группы к группе, приценивались, высматривали здоровых работников и красивых детей и женщин. А вокруг этой юдоли скорби – роскошные здания, журчащие фонтаны, чудное синее море почти у ног. Толпами шел веселящийся и улыбающийся народ на этот рынок, на это чарующее и страшное зрелище.
Очень много было в городе тюрков. Вели они себя нагло, ходили посереди улиц толпами, отталкивая зазевавшихся горожан, не успевших уступить дорогу. Разговаривали нарочито громко. Чуть что – хватались за сабли и ятаганы. Стражники, набранные невесть из кого и отданные под командование итальянских начальников, не ввязывались, даже наоборот, старались свернуть с дороги, чтоб не столкнуться с османами.
Похоже, этот город ждала судьба уже многих покорившихся тюркам, но завоевание здесь происходило не так, как обычно, – штурм, разрушение, резня и грабеж, а мягко, исподволь. Тюрки селились здесь, устраивая веселую жизнь коренному населению, выживая его к центру квартал за кварталом. Возможно, некоторые уже входили в городское правительство, подтягивая своих на низовые должности.
Если так, городу осталось недолго – лет десять-пятнадцать, и он полностью перейдет под османское владычество. А последние жители либо уедут, либо будут зарезаны в переулках, либо падут под ударами ятаганов новых хозяев, пытаясь отстоять свое право на главной площади.
Так как там старик-грек сказывал? От рыночной площади направо, вверх по улице, там увидишь? Значит, площадь – вот она. Теперь на эту, что ли, улицу? А точно, вот оно, чуть не закричал купец, увидев деревянные ворота с полосами железа, прибитыми гвоздями с квадратными шляпками. А над ними – флюгер-петушок, а дальше во дворе маковки православной церкви с пылающими на солнце крестами. Рука сама потянулась осенить себя крестным знамением, но Афанасий сдержался. И тут же укорил себя за то, что стал таким пугливым. А как не стать? Столько лет под чужой личиной. Ну, ничего, вот уже почти и дом, где можно душеньку отвести да очистить. Он подошел и постучал кулаком в ворота.
Спустя некоторое время в них открылось маленькое окошечко, и в нем появился сначала прищуренный голубой глаз, а затем рот, окруженный густой растительностью.
– Чего надо? – грубо спросил рот по-русски.
– Это… Странник я. Тверской купец, – пробормотал Афанасий. с трудом подбирая слова языка, на котором не говорил уже четыре года и даже думать отвык.
– Тверской? Че-то ликом больно темен для тверского, – произнес рот, и на его месте снова появился глаз.
– В жарких странах был, подкоптился, – ответил Афанасий.
– Неужели в таких прямо жарких?
– В жарких, жарких, солнце каждый день в зените, и на небе ни облачка. А местные так и еще темнее, – ответил купец, которого начали раздражать эти вопросы.
– А название-то у них есть? – в окошечке снова появился рот. – Стран этих?
– Если перечислять начну, до вечера тут застрянем. Давай открывай уже, – сказал он, повысив голос.
– Так прямо и открывай? – донеслось из окошка. – А чем докажешь, что ты купец тверской. Грамота какая есть подорожная? А то больно на человека веры мухамеддиновой смахиваешь.
– Грамота… Нет грамоты, – почесал в затылке Афанасий. Пошарил по груди. И ладанку с крестом давно потерял, даже не помнит где. А… Он посмотрел вверх-вниз по улице, не видать ли каких патрулей. Вроде, нет. И тогда мелко перекрестился.
– Видел? – спросил он привратника. – Достаточно тебе?
– Ну… Мало ли… – начал тот, неприятно растягивая гласные.
– Да открывай уже, постылый! – возвысил голос Афанасий. – Сколько тут еще стоять?
– А ты на меня не тявкай, – обиженно донеслось с той стороны. Окошко захлопнулось. Загремел отодвигаемый засов. – Много тут всяких шляется. А если потрава какая, с меня потом спросят.
Наконец тяжелая створка со скрипом отъехала в сторону. Афанасий шагнул в ворота русского подворья. Снова перекрестился на маковку церкви, на этот раз размашисто и с удовольствием.
– Ну, – повернулся он к сопящему привратнику, – сказывай, кто тут у вас главный да где его сыскать?
– Главный-то у нас посол князя Ивана Васильевича Никита Васильевич Беклемишев, боярин большой, чей ум и щедрость украшением этого…
– Да погоди хвалы петь, – оборвал излияния привратника Афанасий. – Где сыскать боярина твоего?
– А вона в том доме с крыльцом резным. Зришь? Там он людей пришлых и принимает.
– Когда принимает-то?
– Да прям сейчас принимает. И до обеда. А потом обедать изволит и делами государственными заниматься, не до босяков перехожих ему будет.
– Так я пойду, – сказал Афанасий. Ему стало совестно, что обидел грубым словом первого русского человека, встреченного за многие годы.
– Нам-то чего докладываться? Мы люди маленькие, – буркнул привратник и, забросив на плечо бердыш, ушел в будочку у ворот. – Открой-закрой, да спрашивать не моги, зачем пожаловали…
Купец пожал плечами и пошел, куда было сказано. Конечно, посол московский, это совсем не то, что тверской, думал он. В прошлый раз с Василием Папиным вон как вышло. Да все ж и не Фатих тюркский, что поклеп возводил, – душа христианская, человек русский, должен помочь.
Он миновал сараи, где хранились отрезы сукна и шкурки собольи под охраной двух дюжих приказчиков. Афанасий не выдержал, улыбнулся им. На мрачных харях молодцев отразилось смешанное с осторожностью непонимание. Чтоб не смущать их, купец отвел взгляд и поспешил дальше. Прошел мимо вонючих кожемятных цехов и кузен. Обычные люди с ухоженными бородами суетились у чанов и наковален, звенели молоты, плескалась дубильная жидкость. Мастера покрикивали на подмастерьев. Повсюду русская речь, благолепие, и никто не стесняется крестом животворящим себя осенять. А вот и мастерские, где мелкую работу делают. А за ними водяное колесо, что приводит в действие механизмы, станок ткацкий или молот кузнечный, как в Каллуре.
Мимо проехала укрытая рогожей телега. Правил ей парень с простым широким лицом. Небрежно облокотясь одной рукой о край телеги, другой едва шевелил вожжами, направляя, куда надо, сытого ленивого конька. Ладные сапожки, широкая алая рубаха, на голове лихо заломленная шапка, во рту травинка. Будто на ярмарку в Торжок отправился. Ветерок сдул в сторону вонь дубилен и принес от кухонь сытный запах кислых щей и перловой каши.
У Афанасия закружилась голова, очень уж резко попал он из мира мусульманского, враждебного по сути, в свой родной, почти забытый. А может, голод и усталость последних дней сказались. Припасы на галере кончились во время шторма и делить их пришлось по крохам и между знатными, и между гребцами.
Чтоб не упасть, он присел на большой камень у глухой стены. Прикрыл глаза.
– Ты в себе ли, путник? – раздалось над головой.
Открыв глаза, он увидел двух парней в красных нагольных кафтанах и шапках с меховой оторочкой, несмотря на жару. С короткими топориками на плечах. Не иначе, стража городская. Здоровые ребята, но бороды жиденькие еще.
– Да нормально все, – покривил он душой. – Устал только.
– Ну и славно. А то зрим – сидит, позеленел весь, аки трава подзаборная, – произнес один. – А куда идешь, ты вроде тут человек новый?
– По купеческим делам к послу Беклемишеву, Никите… Никите…
– Васильевичу, – с улыбкой напомнил парень. – Где искать его знаешь? А то пойдем, проводим.
Он протянул руку, о которую Афанасий оперся с благодарностью. Встал. Качнулся на нетвердых ногах. Разговорчивый стражник подхватил его, не дал упасть. Другой, не проронивший ни слова, поднырнул под мышку, приняв на себя добрую часть веса купеческого тела. Так втроем, обнявшись, как братья, дошли они до высокого крыльца.
– Кого это вы притащили? – спросил с крыльца высокий усач в белом кафтане. – Пьяный, что ль?
– Не, путник из дальних краев. Сомлел малость, – ответил стражник?
– А надо ему чего?
– С послом говорить хочет.
– Да? Ну подводите поближе, только вот что, – усач понизил голос. – Негоже в таком виде перед послом появляться. Ты, мил человек, сам попробуй зайди, уж расстарайся, да потом в горнице и присядешь. Если худого за тобой нет – накормят и чарку предложат. А до дверей горницы-то я тебя под локоток доведу, чтоб не упал. Лады?
– Лады, – ответил тверской купец, которому стало получше и по лестнице он взошел почти сам. – Спасибо парни, – молвил он стражникам, остановившись на верхней ступени.
– Да чего там… Разве русский русскому на чужбине помогать не должен? – ответил разговорчивый. Молчаливый только кивнул, подтверждая его слова. Убедившись, что Афанасий в надежных руках, они спустились с лестницы и пошли по своим делам. Не оглядываясь.
У купца защекотало глаза, скопилась в уголках предательская влага. Эх, знали бы вы, ребятки, подумал он, но вслед говорить ничего не стал. Нагнулся под низкую притолоку и, поддерживаемый усачом, вошел в сени, безоконные, но большие, как конюшня, увешанные оружием вперемежку с коваными украшениями тонкой работы и рисунками по дереву. Не иконами, а лубками с покрытыми снегом домиками, светящимися окошками и дымками из труб. Афанасия кольнуло под сердце. Хотел он рассмотреть те картинки, да видно было плохо в свете подвешенных по углам плошек. И усач в спину подтолкнул, чтоб, значит, не задерживался.
Еще раз пригнувшись, купец оказался в горнице. Почти всю ее занимал крепкий стол, на котором лежали несколько свитков и стоял серебряный письменный прибор. В углу под образами сидел дородный человек в широкой рубахе, подвязанной кушаком поверх сытого брюха. Огромная борода падала на грудь, волосы с первыми следами седины были коротко подстрижены. Глаза из-под кустистых бровей смотрели востро. Этим взглядом, размерами и манерой держаться посол Беклимишев был неуловимо похож на Исмаил-пашу.
За ближним к посетителям торцом стола восседал молодой востроносый дьячок, от скуки копающийся кончиком пера в ухе. Посетителей не было. Неужто так у них спокойно тут все, без ссор и воровства живут?
Увидев входящего в горницу человека, боярин едва заметно шевельнулся, дьячок вытащил из уха перо и повернулся на скрип половиц.
– Кого привел, Трофимка? – спросил он у белокафтанного.
– Да вот, путник, ребята на подворье подобрали, привели. Говорят, с послом поговорить желает.
– Раз желает, тогда, конечно, поговорит. Иди, садись, – дьячок указал Афанасию на стоящий у стола ларь с кинутой на крышку подушкой.
Белокафтанный встал чуть поодаль, но так, чтоб перехватить, если вздумает посетитель на посла наброситься.
– Здравствуй, путник, – поздоровался дьячок, когда Афанасий уселся на указанное место. – С чем пожаловал?
– Долго был я в пути, поиздержался в дороге. Вот, за помощью пришел, – решил Афанасий выложить все как на духу.
– Понятно, бывает – кивнул дьячок и записал что-то в свитке.
– А откуда будешь, как тебя в Кафу занесло?
– Купец я. Зовусь Афанасий, сын Микитин. Родом из славного города Твери.
– Твери? – переспросил дьячок.
Посол, до того слушавший вполуха, подался вперед и выложил на стол руки с огромными кулаками.
– Ну да, – пожал плечами Афанасий. Чего такого, будто в Твери купец – зверь реже горностая. – По торговой надобности отправился в Хаджи-Тархан, да случилась беда, пограбили нас. Иные купцы обратно на Русь пошли, иные свое добро вызволять кинулись. Я с последними был, да странно все получилось, занес меня черт в саму Индию.
– В Индию? – переспросил Никита Васильевич.
– Как есть в Индию, – кивнул Афанасий. – Аж за земли хорасанские. Даже в таинственном городе Парвате удалось побывать. А потом я через Эфиопию черную да через Трапезунд обратно возвращаюсь.
– О как, это ж за сколько ты морей сходил? – спросил посол, глаза его открылись, он весь обратился в слух.
– Ну, если так считать, – загнул палец Афанасий. – первое море Дербеньское или дорея Хвалитьская, второе, – он загнул другой палец, – дорея Гундустанская, через нее многажды хаживал, а третье море – Черное, или дорея Стембольская. Три моря получается.
– Получается три, – кивнул посол. – А чем доказать можешь?
– Да вот, записки остались, – немного подумав, достал из-за пояса книжицу Афанасий. – О хождении моем. Не то чтоб подробные, но уж как мог, – он привстал, чтоб передать книжицу послу.
Белокафтанный за его спиной дернулся, но боярин остановил его взмахом руки. Принял от Афанасия книжицу, пролистнул несколько страниц, уставился расширяющимися по мере чтения глазами. Никогда не видевший посла в таком возбуждении дьячок вскочил. Обежал стол, присел рядом. Вытягивая гусиную шею, стал смотреть через руку боярина.
– Да, похоже, не обманываешь ты, путник. Такое из головы не сочинишь, не запишешь. Знаешь, давай-ка мы сейчас на стол соберем, пообедаем, да ты нам все поподробнее расскажешь, как там и что.
– Чего б не рассказать, особливо если покормите, – улыбнулся купец.
– Не сумлевайся. – улыбнулся в ответ боярин и повернулся к стражнику: – Трофимка, закрывай посольство да крикни в кухню, чтоб обед собирали.
Усач кивнул и вышел, пригнувшись в дверях. Через некоторое время повязанная платком баба внесла стопку мисок, из дерева точеных, медные стаканы, ложки, вилки. Расставила все по столу. Другая, постарше, торжественно поставила посередь стола запотевший штофик с хмельным медом, положила рядом краюху свежего, только из печи хлеба ржаного. Третья принесла на ухвате котелок с варевом.
Тарелок и стаканов было по четыре, но отсутствующего ждать не стали. Посол дал знак, бабы налили по стаканам напиток, плеснули в миски суп из говядины, приправленный разными овощами. У Афанасия потекли слюни, он уже много лет не едал иного мяса, кроме баранины сухой, да и по репе соскучился.
– Ну что, за возвращение путешественника бывалого, – провозгласил посол.
Чокнулся с каждым по очереди и выпил залпом. Дьячок и купец последовали его примеру. Потом дружно погрузили ложки в горячий суп и начали хлебать, заедая ароматными горбушками. Очень скоро Афанасий заскреб ложкой по дну. Боярин подал знак одной из девок, и купцу налили добавки. Под очередной тост закончилась и вторая порция.
– Ну что, супчику еще? – спросил раскрасневшийся посол. – Или кашки наваристой?
– Ох, боюсь, кашку я не осилю, – ответил Афанасий, чувствуя как бурлит в животе. – Отвык я по-людски трапезничать.
– Эх, вчера, жаль, не пришел, такая ушица была, – аж зажмурился от воспоминаний посол. – Кстати, и я насытился уже, тогда пусть закуски несут, для разговору, – произнес он, ни к кому в частности не обращаясь.
На столе тут же появились моченые огурчики, грузди в маринаде, яблочки местные, в сахаре и без, орешки и сласти. Тут и вилки пригодились, а под грузди не грех было и выпить. И поговорить.
Прерываемый лишь редкими возгласами восхищения и удивления, рассказал им Афанасий про свои хождения. И про то, как в кумирне языческой был, и про то, как с обезьянским царем справился, и как его заставили города индийские приступом брать и что из этого получилось, и про приключения в эфиопских землях.
Умолчал, правда, о недоразумении с послом московским да про Михаила с его книжицей и заданием, да про то, что добыл зелье булатное, от греха. Чай, Москва не Тверь, неизвестно, как отнесутся к военному секрету, что он в другой город несет. Да про Лакшми, но эти воспоминания он хотел оставить только в своем сердце.
Проговорили до темноты.
– Ну, а дальше что делать хочешь? – спросил посол, когда Афанасий закончил свой рассказ.
– Домой бы вернуться, – пробормотал купец. – Ничего больше не желаю.
– Что ж, теперь-то оно дело нехитрое. Отсюда караваны торговые часто ходят, оборот у нас большой, товару много. Что называется, любой караван выбирай, скоро вот гости богатые Степан Васильев и Григорий Жук на Москву уходят, отторговались, к ним можешь присоседиться. А хочешь, меня дождись, мне тоже скоро в Москву надо, посольство Довлетек-мурзы сопровождать, да и вообще, сворачивать тут все, – неожиданно грустно закончил он.
– Что так? – удивился купец. – Дела вроде на лад идут.
– Дела-то да, – вставил слово дьячок. – Но ходят слухи, что султан тюркский на Кафу глаз положил, чуть ли не воевать ее собирается. А там, куда янычары придут, другим не выжить.
– Ну, тогда конечно, – покачал головой Афанасий. – Тут их и так…
Посол и дьячок молча покивали головам, соглашаясь.
– Так вот, соберется вскоре караван и вдоль Днепра пойдет на Киев, оттуда на Смоленск, а там уж и до Твери недалеко. Денег много не дам, князь посольства не больно-то казной жалует, но на еду хватит. Тут уж чем могу.
– От чего ж по Днепру? Через Дикое поле не прямее ли будет? – удивился купец.
– Прямее. Но то владения Золотой Орды. А в прошлую осень хан Ахмат пошел на Русь со всей силою ордынскою и бился под Алексиным на Оке с русскими князьями, которых Иван собрал под свою руку. Не победил, убрался битой собакой, но обиду, небось, затаил. После того мы той дорогой торговые караваны не пускаем.
– Ну что ж, через Киев, так через Киев, – пожал плечами Афанасий. – Месяц туда, месяц сюда. Теперь уж роли не играет.
– На том и порешим. Иди пока, обмойся с дороги, а я велю тебе постелить. Девки проводят.
– Спасибо тебе, посол, – в пояс поклонился Афанасий Никите Васильевичу, – за доброту, за внимание.
– Да полно, полно, выпрямись, купец тверской, – пробормотал слегка смущенный боярин. – Мы ж сюда поставлены не только с погаными договариваться, а и своим помогать. Ну, иди уже. Не мети пол бородищей.
– Спасибо еще раз! – пробормотал Афанасий, горло которого опять перехватило. На этот раз слезами благодарности. Он повернулся и вышел, сопровождаемый вездесущим белокафтанным.
– Что, помог тебе посол? – спросил Трофимка купца.
– Обещался. Хороший он у вас человек.
– Превосходный. Поклоны перед образами бьем, чтоб здоровья ему прекрасного и долгих лет было. А ты вон туда поворачивай, там мыльня вроде итальянской устроена, а баня – уж не обессудь, завтра. Да быстрее постарайся, потемнеет скоро, а за дрова и свечи местные много дерут.
– Спасибо! – в какой уж раз за этот день произнес Афанасий и направился в мыльню.
* * *
Дверь в горницу посла скрипнула, в узкую щель проскользнул старый дьяк, повадками и шевелящимся носом похожий на крысу.
– Ба, Дмитрий Петрович пожаловали, – шутливо поприветствовал его посол, – где пропадали? Жаль, что так поздно возвернулись – человек тут к нам пришел любопытнейший. Сказывает, хаживал за три моря. Столько повидал, столько нарассказал – голова кругом.
– Слышал я его россказни, – проговорил дьяк сипло.
– Слышал? Да как? Подслушивал, что ли? – удивился боярин. – Зачем так, почему не открылся? С нами в горнице не посидел?
– Были причины, – хмыкнул дьяк. – Знаю я этого человека. Сталкивался с ним в Шамахе, когда при Василие Панине состоял.
– Панин? Знакомое что-то. Это тот, что в посольство к Ширван-шаху был отправлен да начудил там чего-то, его и отозвали?
– Да, тот самый. Только не чудачества то были. Пришли к нему как-то люди, купцами тверскими пограбленными в дороге назвались. Принял их Василий по доброте душевной. А оказалось, лазутчики они князя Михаила Борисовича тверского и воры. И посольство наше разорили, и Ширван-шаха обнесли да чуть жизни не лишили. После того отношения с Москвой сильно разладились, сам понимаешь, а Василий теперь в деревеньке своей догнивает, ко двору Иваном не пущаемый. И я из-за него, ирода этого, три года по разным приказам мыкался, чуть в писцы разжалован не был.
Боярин неуверенно почесал в бороде:
– Ты уверен, что это он? Человек путешествовал много, в Индии бывал, такое рассказывал…
– А что это меняет? Туда шел, одного посла московского сковырнул, обратно идет – другого. Может, у него вообще задание какое тайное есть.
– Да зачем ему это все? Тверь-то уже под Москвой ходит. Нету ему смысла с нами враждовать.
– Только ты ему почему-то про Тверь не сказал? Что боярин, екнуло сердце? Почувствовало неладное?
Тот в ответ кивнул.
– Ну, вот то-то. Ты бы его не защищал, Никита Васильевич, а умищем пораскинул. Нужно тебе в опалу попадать али нет?
– Нет, конечно. Кому охота в опалу, да только что тут сделать? Он гость, да и книжицу мне показал, которую за записки лазутчика принять можно было бы. Зачем ему это?
– Хитер, ох, хитер, – покачал головой дьяк, непонятно к кому относясь. – Ну, ладно, пойду я, раз ты меня слушать не хочешь.
– Погоди, дьяк, – остановил его посол. – Ты б на моем месте что сделал?
– Не понравится тебе, что я скажу, – усмехнулся дьяк.
– Что прирезал бы и на улице бросил?
– Нет, если найдут зарезанного русского в городе, следствие начнется, к тебе придут выспрашивать. А там и до Москвы дойти может, тут в посольстве «доброжелателей» тоже, знаешь, хватает, – ответил дьяк. – Но и в живых его я б не оставлял на твоем месте.
– Камень на шею и в море? – предположил Никита Васильевич.
– В море лучше, конечно, да смысла в том особого нет, а смерть его еще и нам послужить может.
– Это как?
– Отослать его надо отседа. Домой отправить. А когда караван через литовские земли проходить будет – и порешить. Да шум поднять. Что, мол, убили купца-путешественника известного Ягайло последыши. То Ивану может на руку сыграть, стать лишним поводом Литве кровь попортить да с Ордой сговориться. Да и Михаил-то Борисович Тверской там обретается, из родного города сбежамши, вот пускай со своими покойниками и разбирается. И тебе то на пользу может пойти, запомнит князь твою преданность, может, и деревеньку пожалует. А купцу этому ни до Твери, ни до Москвы доезжать не след.
Никита Васильевич посмотрел на дьяка пристально.
– А знаешь что? Афанасия сына Микитина я отошлю первым же караваном, но и тебя с ним отправлю.
– Это зачем еще? – насторожился дьяк.
– Ты это все выдумал, тебе и свершать. Поверишь сердцем, что он лазутчик с заданием тайным, сам его и порешишь. Ну, а нет, значит, жить ему дальше. В Москве, Твери или где он там захочет.
– Да постой, Никита свет Васильевич, как же я его порешу?
– Что, боишься, духу не хватит? – прищурившись, вопросил посол.
– Да духу-то хватит, – ответил дьяк. – Силенок маловато. Где мне с таким здоровым справиться?
– Ну, это другой вопрос, дам я тебе людей верных. Они… поддержат. И доложат мне, что сам ты его убил. А если доложат что другое, ох пеняй на себя, Дмитрий Петрович. Все, на том порешим! – окриком прервал боярин возражения дьяка. – Все! Иди уже, спать охота.
* * *
Афанасий проснулся с первыми лучами солнца. Натянул свежую рубаху и стираные порты, начищенные с вечера сапоги. Взял было кожаный мешок, в который сложил книжицу и мешочки с порошком, да передумал, оставил в комнате. Вышел на двор из пристройки к посольскому терему, в кою его вчера определили. Отфыркиваясь, умылся теплой водой у колодца. Посвежевший и в прекрасном расположении духа пошел к посольскому крыльцу. С удивлением уставился на закрытую дверь и подпирающего ее усача Трофимку.
– Утро доброе! Что посол, дрыхнет еще? – спросил он весело.
– Доброе, – ответил тот не очень приветливо. – Нету посла, затемно еще укатил Никита Васильевич куда-то.
– Куда укатил? – удивился купец.
– Меня в то не посвящали, – угрюмо ответил усач. – А тебе велел передать, чтоб ты Степана Дмитриева поискал или Гридю Жука, что на Москву пойдут. До следующего месяца то последняя возможность. Следующий караван только поздней весной будет.
– А где ж я их искать буду, гостей-то московских? – оторопел Афанасий.
Тон усача и негаданное отсутствие посла, о котором вчера и речи не было, его насторожили.
– Об это время они обычно в трактире сидят, что от ворот направо. Дела обсуждают да завтракают. И тебе к ним самая пора присоединиться. На вот, – Трофимка извлек из складок кафтана худой кошель и протянул купцу. – Никита Васильевич передать просил.
Афанасий взял кошель, привесил на пояс, оглядел посольский терем. Ему казалось, что мелькнула в окне второго этажа какая-то тень. И то сказать, посольские кони в конюшне храпели, слышно. Да и он сам чутко спит, вряд ли бы не услыхал выезд посольский. Но не в его положении права качать и правды доискиваться. Сказано убраться из Кафы с караваном Гриди Жука и Степана Дмитриева, значит, лучше убраться.
Не прощаясь с белокафтанным Трофимкой, купец развернулся и пошел, куда было сказано. Трактир он почуял за версту по вкусным запахам, тянувшимся кухни. Поднялся по резному крылечку, зашел в широко распахнутые двери.
Зал был большой, уставленный крепкими столами, за которыми сидели, не чинясь, обитатели русского подворья. Перед подмастерьями да приказчиками стояли миски с пустой кашей да жидкий чаек. Ремесленники да мастера баловали себя кашами с овощами и мясом и квасом прохладным. Купцы же завтракали от души – блинами с семгой, седлами барашка, хмельным квасом да фруктами разными. А один стол, в красном углу под образами, просто ломился от угощений.
За богатым столом восседали два мужичка средних лет в дорогих кафтанах со скучающими выражениями на лицах. Отщипывая по небольшому кусочку то от одного, то от другого блюда, они вели неторопливую беседу. Даже купеческого чутья и опыта Афанасия не потребовалось, чтобы понять, что это и есть искомые люди. Тверской купец подошел к столу, остановился почтительно за два шага, стянул с головы шапку и поклонился.
– Здравствуйте, люди торговые, позвольте за стол присесть.
– Ты, верно, Афанасий? – обернулся высокий дородный мужчина с гладко зализанными, намазанными жиром волосами.
– Присаживайся, ведомо нам о тебе, – подвинулся на лавке другой, невысокий, худой, с тонкими длинными пальцами. – Поешь, выпей с будущими спутниками. Меня Гридей кличут, а это вот Степан, – указал он на дородного.
Тот кивнул головой на бычьей шее.
– А вы-то откуда про меня знаете? – удивился Афанасий.
– Дык Никита Васильич уже все уши прожужжал – возьмите с собой человека, да возьмите, – ответил дородный густым басом. – Да и дьяк его Митька в ту же дуду поддувал. Мы-то думали грешным делом, он нам какого-то боярского сынка подсовывает, чтоб мы с ним в дороге нянькались, ан нет, человека приличного, матерого сопроводить просит. Да не смущайся, видно же, – прогудел Степан.
– Ты из каких краев будешь, чего в Кафе ищешь? – осведомился Гридя.
– Из Тверских купцов я. По торговым делам ходил, теперь вот домой возвращаюсь.
– Далеко ль хаживал? – спросил Степан.
– Собирался не очень далеко, а получилось до самой Индии, – ответил Афанасий.
– Индии! – удивился Степан, а Гридя аж присвистнул. – И как оно там?
– Да по разному, где хорошо, а где и не очень.
– А с товаром как дела обстоят?
– Товару много разного, да для наших земель ничего подходящего нет…
Афанасий думал, что разговоры про свое хождение, раз уж он решил правду говорить, пусть и не всю, быстро надоедят ему хуже горькой редьки. Оказалось, нет. С каждым разом он все больше проникался вкусом к рассказыванию своей истории. Ему льстило, что слушатели внимают, раскрыв рты, хлопают себя по ляжкам, отпуская крепкое словцо на особенно удачных моментах, хлопают в ладоши и даже свистят, выражая восторг. Он заметил, что начинает присочинять в некоторых моментах, придавая событиям более гладкий ход, приукрашивать события, множить сражающиеся армии и мешки с золотом, что встречались ему на пути. Вот уж воистину, красиво не соврешь, хорошо не расскажешь.
Уловив краем уха, о чем идет разговор, другие посетители таверны стали пересаживаться за ближние столы, сдвигать лавки, некоторые даже встали на них, слушая тверича и глядя во все глаза поверх русых голов.
Рассказывать Афанасий закончил, когда за окнами уже стемнело и почти догорели свечи и лучины в расставленных по углам поставцах. Обитатели подворья расходились по домам, продолжая обсуждать услышанное.
– Да разве такое бывает, чтоб прямо на слоне… Вот как он ему заехал… А башни-то, башни… Откуда ж там чуду такому взяться… Тоже хочу в Индию отправиться, сам на те чудеса посмотреть, – доносилось со всех сторон.
Афанасий выпил с купцами по последней и пошел в отведенную ему горницу. Надо было успеть выспаться, ибо караван уходил с рассветом.
Проходя мимо посольского терема, заметил, что в одном окне, за закрытыми ставнями, хотя ночь была душная, мерцает огонек свечи. Посол не спит или кто из присных его? Почему ж вдруг так резко охладел ко мне Никита Васильевич, видеть не хочет, подумал купец. Врет, что уехал, зачем? Что-то нехорошее замышляет? А я-то, дурак, оставил пожитки все просто так в комнате валяться.
Он прибавил шагу, распахнул дверь, влетел внутрь, схватил мешок и запустил туда руку. Нет, все на месте – и книжица, и мешочки с порошком, слава Богу. Но все равно что-то тут нечисто, уходить нужно как можно скорее, чтоб в очередные заговоры не вляпаться.
Подумав немного, он натянул над самым подоконником веревочку – если кто надумает влезть, аккурат и кувыркнется. Взявшись за ручку, подтащил к двери тяжелый ларь, что служил ему постелью, подпер и улегся, не раздеваясь, лишь скинув сапоги. Засапожный нож положил рядом, чтоб удобней было схватить в любой момент.
Утро разбудило его стуком прямо над самым ухом. С испугу он скатился с ларя, выставив перед собой клинок, но понял, что стучали в дверь с той стороны.
– Чего надо? – рявкнул он грубо.
– Дядько Степан велел сходить, напомнить, что караван отходит скоро, чтоб не заспали, не дай Бог. Собирайтесь ужо, – ответил молодой голос.
– Да, спасибо, иду сейчас, – ответил Афанасий, протирая глаза.
В сенях раздался шум удаляющихся шагов.
Купец поднялся с пола. Взмахнул руками. разгоняя застоявшуюся по ночи кровь. Обулся. Сунул на привычное место нож, еще раз проверил, все ли его пожитки в мешке и вышел на улицу, щурясь от яркого солнца.
Караван уже стоял, готовый выйти из ворот. Горячие жеребцы под всадниками, меланхоличные быки, запряженные в огромные телеги, высокомерные верблюды с тюками между горбами. Несколько крытых повозок для перевоза особо ценного товара. Кучки людей, отправляющихся в долгий путь на своих двоих, вокруг заплечных тюков. Афанасий направился было к ним.
– Эй, купец, сюда давай! – окликнули его густым басом.
Он поискал глазами кричащего и заметил, что машет ему из повозки Степан.
– Залазь, – подбодрил его купец московский, отодвигаясь на широкой лавке с атласными подушками. – Не с нищебродами же ноги оттаптывать.
– Спасибо, – искренне поблагодарил купец, влезая в похожую на ладью повозку, в которой на «носу» было подготовлено место для возничего и охраны, на «корме» – для хозяина и дорогих гостей, а вся «палуба» была завалена товаром.
– Гридю не ищи, – пророкотал Степан, заметив, что тверич высматривает третьего товарища их компании. – Он возков не любит, предпочитает на коне горячем гарцевать. Ну и пусть его, а мы сядем рядком, поговорил ладком. Когда в чисто поле выедем, – прибавил он вглядываясь вперед, с высоты своего места. – Вон и ворота открыли.
Действительно, створки ворот русского подворья расползлись в стороны, послышались щелчки плеток и недовольный рев животных. Одна за другой повозки тронулись с места, выезжая на широкую улицу и сворачивая к окраинам.
Широким трактом, идущим через весь город, они выехали за крепостную стену. Потянулись с двух сторон богатые посады.
– Зря они так, – покачал головой Афанасий.
– Что? – не понял купец.
– Дорога широкая, ничем не прикрытая и от ворот прямо в сердце города ведет. Ежели штурм, ворогу достаточно только ее захватить – и все. Пал город.
– Наверное, – пробасил Степан. – Да только кому надо Кафу штурмовать? С ней торговать куда как выгодней.
– То да, – согласился Афанасий. – Торговать выгодней. Но не все тут выгодой определяется, – добавил он, разглядывая многочисленные турецкие поселения, раскинувшиеся за посадами. Вспомнились турецкие занавески, вывешенные в окошках греческих домов Трапезунда. Да ладно, не его дело, главное – к дому ближе, а генуэзцы уж пускай тут сами разбираются.
Караван вышел в чисто поле. Раскинулись, сколь хватало глаз, сочные травы, окаймленные темными полосками леса на горизонте.
К повозке подскакал Гридя на кауром жеребчике, поехал вровень. Стал выспрашивать о торговле с Индией. Можно ли наладить, да как. Не перебьют ли цену португальские торговцы. Нужно рынки новые искать, а то тюрки пошлины дерут немеряные, мздоимец на мздоимце. Ордынцы чуют, что приходит конец их власти, тоже звереют на глазах, такую дань запрашивают, что мочи нет. Степан поддакнул, они погрузились в разговоры купеческие. О товаре, о пошлинах, выгоде да об отношениях международных. Начали планы строить.
Из разговоров этих узнал Афанасий много для себя невеселого. В том числе о том, что Тверь перешла под руку Ивана Московского, а князь тверской сбежал в Литву и, значит, все его потуги донести мешочки со снадобьем, чтоб вооружить тверских воинов булатом, оказались тщетны.
Это было потрясением для Афанасия. Три дня после этого Он ни с кем не разговаривал, думал, как жить дальше. Конечно, можно было свою кузню открыть, наладить производство стали булатной. Да только разве под силу кузнецу простому такой секрет охранить? Найдутся на Руси князья, которые захотят на него лапу наложить. И наложат, не раньше, так позже. Разве что к Ивану на поклон пойти, отдаться под его покровительство с потрохами? Ну, нет, только не к этому упырю кровавому, а то ведь он сам и обезглавит, али язык вырвать велит, чтоб секрет больше никуда не уплыл.
Постепенно Афанасий отошел, вновь стал разговаривать с купцами, хотя и залегло на сердце черное беспокойство. Да и образ чужих детей, бегающих по его подворью, преследовал неотступно.
Недели за две, ночуя в степи, у костров, доехали до Киева. Город производил тягостное впечатление. Прежде цветущий и радостный, под литовской пятой он как-то сник. Люди ходили неулыбчивые, и даже белокаменные стены храмов златоглавых и кремля над Днепром, казалось, посерели.
Долго в Киеве задерживаться не стали. Торговлишка не шла, не было у жителей денег, потому исправили купцы, что сломалось, лошадей перековали, еды прикупили, чтоб до Смоленска хватило, и двинулись с Божьей помощью далее.
За Черниговом зарядили дожди. Дороги развезло. Повозки вязли по ступицу, лошади отказывались лезть в жидкую грязь. Пешие роптали. На совете, в котором участвовал и Афанасий, перемазанный грязью и злой после того, как пальцы попали под колесо телеги, которую он помогал тянуть из грязи. Хорошо еще, что мягкой грязь оказалась, камешек попадись, раздробило бы к черту. В общем, решили сворачивать и идти до Смоленска через Бобруйск, Могилев и Оршу.
К вечеру третьего дня остановились они в Мозырьских посадах, глубоко во владениях Литовского князя. Принимали тут гостей часто. Для них была выстроен целый хутор – несколько больших теплых домов для знати и пара сараев, где навалом могла поспать босота. Были тут и конюшни с крытыми стойлами и сеном в яслях, и мастерские, в коих можно было и самому что починить, и мастера нанять. Правда, драли за все цену немалую, но богатые московские купцы могли себе позволить. Они расположились в самом большом доме, заняв две светелки и пригласив в третью Афанасия, собравшегося было идти в сарай.
– Ох, и скромен ты, купец тверской, – басил Степан, отхлебывая из кубка, в который щедро подливала закутанная в платок девица.
– Да не привык я как-то, – смущался Афанасий, пригубливая из своего кубка. Не шло сегодня что-то в горло зелено вино.
– А ты привыкай, привыкай, – вторил Степану Гридя. – С нашими-то деньгами да твоими знаниями мы такое замутим – чертям тошно станет. Будем с золота есть, на шелках и атласе валяться, соболями укрываться.
– Можно подумать, ты сейчас на дерюге спишь, – хохотнул Степан и хлопнул Гридю по спине лопатообразной ладонью.
Гридя пошатнулся и, закатив глаза, мягко сполз с лавки.
– Чой-то? – спросил оторопевший Степан. – Гридя, ты че, я ж легонько…
Афанасий вскочил, склонился над лежащим на полу купцом. Приложил руку к шее.
– Это я его так? Убил? – вопросил Степан, голос его заметно дрожал.
– Да нет, спит он, похоже. Неужели так сморило с дороги? – ответил Афанасий, прислушиваясь к ровному дыханию Гриди.
– Ну, слава Богу, а то я уж было подумал…
Вместо окончания фразы до Афанасия донесся шум падающего тела. Он поднял голову. Степан лежал на спине, упав с лавки навзничь. На его румяном лице играла блаженная улыбка. Тоже заснул, значит? Тверич подошел к нему, снял ноги с лавки и устроил на полу поудобнее. И вдруг почувствовал, как самого его повело. Чтоб не упасть, Афанасий схватился за край стола. Взгляд его упал на ендову с вином. Опоили, гады, мелькнула в голове мысль. Но кто? Зачем?
Ответ не заставил себя ждать. Дверь распахнулась. На пороге появились четверо молодцев в черных плащах, под которыми нехорошо поблескивали латунные оковки сабельных ножен… Девица, что разливала вино, стянула с головы платок, сорвала с себя платье и оказалась гибким юношей с пустыми ледяными глазами. Последним в горницу вошел посольский дьяк. Худой, крысоподобный, с маленькими бегающими глазками. Закрыл за собой дверь на засов.
Тогда Афанасий не успел его толком рассмотреть, а теперь узнал. Это ж тот самый, что служил при Василии Панине. Он-то откель тут? Так, наверное, он все это и устроил! Тверич встал из-за стола и выпрямился.
– Зело крепок оказался, – покачал головой один из воинов, в котором Афанасий узнал усача Трофимку.
– Он и не пил, почитай, сколь я ни подливал, – холодным, без интонаций голосом ответил юноша, доставая из складок кинжал с тонким лезвием.
– Да то уже и не важно, – оборвал их дьяк. – Нас шестеро, он один, – обратился он к воинам. – Берите его, да держите крепко, – с этими словами он взял из рук юноши нож. – И остальных проверьте. Если не спят, то тож… – он выразительно провел ребром ладони по горлу.
– Да за что хоть? – Афанасий отпрыгнул к дальней стене.
– То тебе знать без надобности, – ответил дьяк.
Воины пошли на Афанасия, растопырив руки, будто собирались его ловить. Купец шагнул вперед и ударил сапогом по лавке, с которой упал Степан, она врезалась углом в колено одному из супостатов. Тот зашипел и упал на скобленый пол. Второй кинулся вперед, метя в купца появившейся в руке саблей. Афанасий отскочил, уходя от удара. Схватив витой медный подсвечник, принял на него второй удар. Лицо обожгла слетевшая с клинка окалина. Изловчившись, пнул воина ногой в живот и отскочил к стене. Сабля третьего просвистела у самого носа, чуть его не срезав. Афанасий ударил коленом по ребрам не удержавшего равновесие воина. Тот отлетел спиной на полку с иконками. Опрокинулась лампада, разливая вокруг ароматное масло, веселые огоньки побежали по занавеске.
Купец поймал за руку четвертого, свернул в сторону, услышал треск ломающейся кости. Швырнул его на пол, в лужу рассола. Изловчившись, ударил локтем в нос третьего, который, держась за пострадавшую грудь – только-только стал разгибаться. Голова воина дернулась назад, будто пуля попала, а тело неподвижно постояло мгновение, подломилось в коленях и распростерлось у ног купца.
С диким воплем юноша вспрыгнул на стол, топча закуски, кинулся на Афанасия. Тот успел выставить руки, отбросить парня в сторону, но чем-то тот все же успел чиркнуть его по шее. Неглубоко, но рубаха на плече набухла теплым.
Перекувырнувшись через голову, юноша кошкой вскочил на ноги, снова развернулся к Афанасию, выставив вперед руку с тонким лезвием. Второй воин тоже поднялся. Подобрал упавшую саблю. Вдвоем они двинулись на тверича. Закопошился на полу третий.
Огонь разгорелся, пламя лизнуло стены, побежало по мху, которым были проложены бревна. Попробовало огненным языком лестницу на второй этаж.
Не дожидаясь, когда третий встанет, купец схватив лавку и бросился вперед. Подставил ее под сабельный удар, отбросив ногой мальчишку, прижал воина, не давая размахнуться, к стене и стукнул его коленом. Развернувшись, обрушил скамейку на голову подбегающему юнцу. Угодил в плечо. Тонкие кости хрустнули, лезвие отлетело в сторону, затерявшись под столом. Мальчонка скрючился на полу, тихонько подвывая. Развернув скамейку, Афанасий ткнул ее углом в подреберье набегающему с поднятой саблей Трофимке. Тот хрюкнул и сполз по стене, закатив глаза и топорща усы, как вынутый из омута сом. Зазвенела, упав на пол, бесхозная сабля.
Огонь загудел, подпитываемый снизу потоками воздуха, лизнул балки потолочного перекрытия.
Крысоподобный дьяк кинулся к двери. Откинул засов. Могучая рука купца сгребла его за ворот, оттащила назад, вздела в воздух, повернула к себе.
– Ну что, теперь и объясниться можем? – прокричал он в лицо дьяку, свободной рукой размазывая по шее обильно текущую кровь.
– Да я это… Ничего такого, по приказу токмо… – залепетал дьяк.
– В прошлый раз с тобой встретились – Михаил живота лишился. В этот раз ты попался на глаза – меня чуть не порешили. И опять ты ими заправляешь? Не бывает таких совпадений. Ну, сказывай, что происходит, – заорал Афанасий, перекрикивая рев пламени.
– Да, правда, ничего. Вот те крест. Почему Василий Панин на тебя взъелся, мне вовсе неведомо, видать, удобен ты был для его темных дел. В этот раз Никита Васильич что-то задумал, да мне не сказывал, просто велел умертвить. А я человек подневольный, что сказано, то делаю, – пискнул дьяк, косясь на разгорающийся огонь. – Давай хоть на улицу выйдем, а то сгорим тут заживо.
– А вдруг там меня еще воины ждут, в засаде? Нет уж, здесь договорим, и в твоих интересах не закрываться. И что ж тебе было сказано? Ну?! – Афанасий снова тряхнул висевшего на его руке дьяка.
– Сказано было довести тебя до Литовских земель и тут убить, а вину на Казимира свалить.
Карниз с пылающей занавеской свалился на пол. За слюдяными оконцами послышались крики – пожар, пожар!!! Зазвонил, предупреждая об опасности, медный колокол.
– А еще чего?
– Да ничего, Афоня, говорю ж, не знаю я. Отпусти скорее. Сгорим! – заверещал дьяк.
– Какой я тебе Афоня, пес шелудивый?
– Извини, извини, – заелозил дьяк. – Сдуру я.
– Значит, так, – задумался ненадолго Афанасий.
Трофимка вскочил, сдирая с плеч загоревшийся плащ., оступился и, упав назад, ударился головой об оконную раму. Наружу посыпался слюдяной дождь. Ворвавшийся ветер еще больше раздул пламя. Не помня себя, Трофимка сунулся в узкое окно, проскочил.
– Значит, так, – повторил Афанасий, проводив Трофимку взглядом. – Не будет, чую, мне тут жизни. И ты от меня не отстанешь, и другие все. Да и возвращаться в Тверь незачем, не ждет никто, – свободной рукой он полез за пазуху. – Вот тебе книжица, всем, кто спросит, будешь показывать и говорить, что погиб, мол, Афанасий сын Микитин, тверской купец. Сгорел вместе с домом. А прах по ветру развеяло, так что и искать смысла нету. Понял? А все, что от него осталось – только книжица. Живым-то он бы ее никогда не отдал. А если кому вякнешь, что не отдал я Богу душу, вернусь, найду и тогда уж точно кончу. Не отвертишься.
– А куда пойдешь-то? – против воли заинтересовался дьяк, хотя огонь уже подбирался к самым полам его темных одежд.
– Может, обратно в Бидар подамся, к мулле. Может, там Мехмета найду, вдруг он уже шахом стал. А может, и в Эфиопию отправлюсь, куда звали. Я там в почете большом – князь я там. Чего ты на меня так смотришь, будто людей тех знаешь? Подслушивал или донесли задним числом?
– Донесли, – соврал дьяк.
– Ясно, – кивнул Афанасий. – Короче, сам я пока не ведаю, да и дело не твое песье. Твое дело всем рассказывать, что помер я и сгорел без остатка. Понял? Клясться тебя заставлять не буду, все равно ничего святого для тебя нет.
На втором этаже что-то с грохотом обрушилось. Вниз слетел огромный сноп искр. Запрыгали по полу веселые головешки. Один из воинов зашевелился, Афанасий не глядя пнул его в висок носком сапога. Тот снова затих. Повернулся к дьяку, тряхнул его для острастки.
– Ну?!
– Понял, как не понять. Да отпусти уже, зад припекает!
– Да иди уж, – Афанасий брезгливо отбросил от себя дьяка. – И своих вытащить не забудь, – молвил он на прощанье, – а не только о своей шкуре думай.
Взял за шкирки Степана и Гридю и поволок к двери. Откинул засов, спустил их с крыльца, положил на влажную траву и затерялся средь бегущих на пожар с баграми и ведрами.
notes
