Глава 5
ВОЛХВЫ
Идти в портал больше не хотелось, денек побездельничав, Норманн взялся за трофейный автобус. Первым делом свинтил установленную на радиаторе борзую собачку — любой намек на тотемный символ мог дорого обойтись. Затем принялся за собранный из фанеры корпус, и через день от автобуса остались только шасси с двигателем. Откатив останки транспортного средства в кустарник, с ленцой взялся за разгрузку грузовичка. Добравшись до коробок с медикаментами, подъехал к дому Нины Михайловны.
— Чего тебе? — негостеприимно спросила вышедшая на порог женщина.
— В аптеке отоварился! — похвастался Норманн. — Бери, все твое!
— Что же, неси свои трофеи, — ответила хранительница портала.
Норманн демонстративно остался сидеть в кабине, так что за выгрузку пришлось браться Иосифу. Не успел охотник занести в дом последнюю коробку, как на крыльце снова появилась хранительница портала.
— Ты сначала убил аптекаря, а затем загрузил машину? — ехидно поинтересовалась женщина.
— За все честно заплачено! — возразил Норманн.
— Все деньги без остатка отдал? — продолжала ехидничать хранительница. — У тебя три коробки лекарств и гора женских чулок.
— Не может быть! Откуда в аптеке взяться чулкам?
— По американским законам только аптекам дается право круглосуточной работы. Ладно, забирай свои коробки и вези товар в Новгород, озолотишься.
Тема денег была более близка Норманну, чулки быстро перекочевали в пустующие сундуки, а упаковка отправилась в летнюю печь.
— Место здесь гадкое, даже огонь пахнет болотом Мары!
Голос за спиной заставил вздрогнуть, Норманн инстинктивно сделал шаг в сторону и встал в боевую стойку. Перед ним стоял обычный белобрысый парень лет тридцати с коротко остриженной бородкой.
— Ты кто?
— Родители Куганом назвали, — присаживаясь за обеденный стол, ответил парень. — К тебе пришел.
— Зачем? — недоброжелательно спросил Норманн.
— Молва весть принесла о твоем желании завершить обряд с посохом Макоши. Заждались, вот и пришел вытащить из проклятого болота.
Некоторое время Норманн демонстративно бросал целлофан в печь. Как любой деревенский житель, он прекрасно знал о невозможности что-либо утаить от людских глаз. Один заметит случайно, другой подсмотрит специально, и пошли гулять по деревне слухи да домыслы.
— Самому-то не страшно здесь? — спросил он.
— Я к вашей яме не лезу, и бояться мне нечего, — спокойно ответил Куган.
— Хочешь прокатиться? — Норманн кивнул на «Ниву». — Сначала нырнем в яму, затем пообедаем.
К удивлению, волхв без тени опасения подошел к правой дверце автомобиля и вопросительно посмотрел на «экскурсовода». Через минуту они мчались по еле заметной колее.
— Что за сила тянет твою телегу? — заинтересованно спросил Куган.
— Механизм сжигает горючую жидкость и начинает крутиться, вращение передается на колеса, а я отсюда всем управляю, — после небольшого раздумья пояснил Норманн.
Вот и струящееся марево — остановившись чуть в сторонке, открыл капот. Волхв на несколько минут выпал из бытия, а опомнившись, осторожно спросил:
— Кто это придумал?
— Люди, конечно. Ладно, пошли, крепко за меня держись, иначе можем оказаться в разных местах, — выключив двигатель, несколько нервно сказал Норманн.
Крепко обнявшись, на зависть любой влюбленной парочке, они вошли в портал, а вышли в покрытый алыми бутонами тропический кустарник. Осторожно пробравшись вперед, оба пораженно замерли. Портал вывел на вершину невысокого холма, с которого открывался вид на сияющие стеклом небоскребы.
— Это парк, место отдыха и развлечений для живущих в стеклянных домах людей, — несколько напряженно пояснил Норманн.
— Воздух плохой, — недовольно поморщился Куган и предложил: — Посидим?
Полных два часа волхв напряженно всматривался в окружающие парк дома и почти не реагировал на редкие стайки велосипедистов или бегунов. Даже легкомысленная одежонка женщин не вызвала у него видимой реакции.
— Ты пришел из этого мира? — встав, спросил Куган.
— Нет, похожий, но другой, — ответил Норманн и добавил: — Я хочу вернуться назад и не могу.
— Тебя держит ведьма из летающей машины? — глядя в глаза, поинтересовался волхв.
— Нет, она сама попалась, как кур в ощип, вот и злится на весь белый свет.
— Спасибо, веди к столу, — по-доброму улыбнувшись, предложил Куган.
До портала оставалось всего несколько шагов, но Норманн неожиданно разволновался, опасаясь неведомого препятствия, которое могло помешать вернуться в привычный четырнадцатый век. Обошлось, завидев заветный столбик с непонятной маркировкой, он облегченно выдохнул, а когда сели в «Ниву», успокоился окончательно. Надо же, кто бы мог подумать, что красивый южный город способен нагнать страха своей абсолютной чужеродностью.
Волхв воспринимал окружающую обстановку без домыслов и фантазий, именно такой, как он ее видел. Некий механизм крутил колеса автомобиля, примитивное объяснение полностью удовлетворило его любопытство. Переход в иные миры? Он с интересом посмотрел на сверкающий стеклом город, и все. Ни ахов. Ни охов. Ни прочих «зачем» и «почему». Вполне возможно, что портал воспринимался им как некое природное явление или игрища богов. Когда вернулись на летнюю кухню, Куган первым делом расшнуровал шитую жемчугом походную котомку и принялся выкладывать на стол различные копчености и колбасы.
— Знаешь что, попробуй еду из того города, — предложил Норманн. И добавил: — Не понравится — выкинешь, без обид.
— Разве продукты могут быть другими? — искренне удивился волхв.
Вместо ответа Норманн побежал в дом и вскоре вернулся с банками и пакетами. Первым делом высыпал в воду быстрорастворимый супчик, затем вскрыл две банки тушенки с рисом и поставил горшок на огонь. Памятуя о проделках валькирий, сгущенку и консервированные персики отставил на потом, ибо десерт легко мог оказаться первым и единственным блюдом. Не знающие химии организмы людей четырнадцатого века совсем по-иному реагировали на всякие эмульгаторы и прочую хрень с индексом «Е». А синтезированные медикаменты срабатывали, словно волшебная палочка, приводя к практически мгновенному выздоровлению.
— Без мяса? — принимая миску супа, недовольно спросил Куган. — И хлеб совсем не по-нашему пахнет.
Тем не менее миску оприходовал влет, сбавил темп только в заключительной стадии, заметив значительное отставание хозяина. Тарелку с мясом, картофельным пюре, консервированной кукурузой и бобами Куган придирчиво обнюхал и осмотрел.
— Разве еда бывает такой? — не скрывая недовольства, проворчал волхв. — Мясо неправильное, что за зверя вы едите?
— Нашел мне зверя! — хохотнул Норманн. — Самая обычная телятина, только приготовлена другим способом.
На этот раз Куган смаковал блюдо, тщательно разжевывал бобы и наслаждался каждым зернышком кукурузы. В завершение без стеснения облизал тарелку и мечтательно воскликнул:
— Хорошо бы привезти сюда хотя бы пару семечек! Мы за несколько лет рассаду разведем да по селам раздадим.
Вместо ответа Норманн поставил перед гостем сгущенку и персики, а рядом положил батон. Все, волхв по имени Куган выпал в иную реальность. Но вот по внутренним стенкам обеих банок побежали солнечные зайчики, а батон сократился всего лишь на треть.
— Хочешь еще? — с пониманием спросил Норманн.
— Хватит, хорошего понемножку. Спасибо, князь, за хлеб-соль! — С вежливым поклоном Куган встал из-за стола.
Пора было переходить к реализации коварного плана, зародившегося после появления нежданного гостя. Экскурсия в кладовую началась с мешков картофеля, Норманн со знанием дела провел полный инструктаж. Затем прорекламировал другой заокеанский продукт под названием «тыква».
— Почему про кукурузу с фасолью, и что там еще, ничего не говоришь? — указав на сложенные мешки, прокурорским тоном спросил волхв.
— Им нужны теплые края, отвезу на новые земли, — пояснил Норманн.
— Голова садовая, хоть и княжеская! — неожиданно рассердился Куган. — Новоселы на неведомых землях не один год слепыми кутятами потыркаются! Отдай мордве, я тамошним волхвам письмо отпишу.
Вот так вот Норманну просто и доходчиво сказали о существовании разветвленной сети адептов древней веры. Кое-что он и так знал из пояснений Максима, например, в девятьсот восьмидесятом году князь Владимир разрешил поставить в Киеве истукан Макоши. Именно это событие и послужило поводом для серьезного давления со стороны Византии с последующим признанием христианства как официальной религии.
— Сам-то из каких мест родом? — Голос волхва вернул к реалиям жизни.
— Местный я, здесь недалеко Чарозеро, — горько вздохнул Норманн, — до моего рождения ждать да ждать без малого семьсот лет.
— Наш человек! — неожиданно обрадовался Куган.
— Почему сразу не спросили? Я не прятался, на прямой вопрос не стал бы врать.
— Поначалу так и хотели, да ты ловко с церковью сошелся, затем мурманы признали за своего, и пошло-поехало.
— Для вас что изменилось? — насупился Норманн.
— Люди, что служат тебе, поверили в сказки, да и ты никого не обидел. Вот и не стали мешать, — пояснил волхв.
— Та машина, — Норманн указал на грузовичок, — сможет проехать к твоему дому?
— Путь везде посуху, четыре неглубоких брода да несколько ручьев. — Стало видно, что Куган уловил идею, и она пришлась ему по душе.
Первым делом в кузов забросили фанеру, затем волхв отобрал полезные для себя железяки, после чего дошла очередь до заморских семян. От себя Норманн добавил продукты, как прикупленные во время путешествия во времени, так и складские запасы хранителей портала. К чему жадничать, Кугану понравились вкусности из будущего, а здесь они в конце концов или сгниют, или сгорят в огне.
С первыми лучами солнца тронулись в путь, волхв определил расстояние до своего жилища как «пять дней». Для машины в неизвестном лесу это могло превратиться в недельный туристический поход. Впрочем, вскоре ельник с сырыми низинками сменился на духмяные вековые сосны. Норманн притопил педаль, и грузовичок бешеным зайцем рванул между деревьями. Лесной слалом порой приводил к сюрпризам: проламываясь через малинник, чуть не сшибли мишку, который сумел увернуться в самый последний момент. В зеркало заднего вида можно было хорошо рассмотреть, как, плюхнувшись на задницу, косолапый долго тряс головой в надежде опознать неведомую зверюгу. Затем махнул лапой и потрусил в лес в поисках более безопасного ягодного места. Ближе к полудню выступавший в роли штурмана волхв указал на уютную полянку с небольшим холмиком.
— Тормози у родника, пообедаем и запьем вкусной и полезной водичкой.
— Откуда узнал о полезной водичке? — останавливая машину, спросил Норманн. — Или духи лесные нашептали?
— Духи шепчут в новомодной вере, а мы бережем заветы Славного племени, — серьезно ответил Куган.
— Расскажешь или это для непосвященных тайна?
— Нашел мне тайну! — расстилая на траве шитую красными птицами скатерть, усмехнулся волхв. — Десять заповедей едины для всех. Спроси иудея, магометанина или китайца, каждый скажет одно и то же, разница лишь в языке.
— Хочешь сказать, что другие народы переняли заповеди у нас? — с легким ехидством спросил Норманн.
— Не дури! — строго одёрнул Куган. — Бог сотворил мир и дал всему живому закон, Макошь принесла Рода с Марой, которые зачали род Славов.
— Кто же тогда Перун, Велес и прочие славянские боги?
— Тьфу на тебя! — Волхв действительно в сердцах чуть не плюнул на Норманна. — То дети Рода и Мары! Перун защищал дом, а Велес занимался охотой и торговлей.
— Разведем костер или перекусим на скорую руку? — беседовать на совершенно неизвестную тему Норманну враз расхотелось, и он перевел разговор на еду.
— Чем порадуешь? — усаживаясь у скатерти, поинтересовался Куган.
— На твой выбор предлагается рыба пяти сортов, мясо восьми сортов, овощи десяти сортов, соки тропических плодов, на сладкое вишня в желе, — встав на колено, с покорным видом произнес Норманн.
— Брось дурачиться, князь, — поморщился волхв, — лучше научи открывать твои жестянки.
— Они не мои, дорогой мой Куган, запасы конфискованы со склада припортальной братвы.
Не озадачивая себя раздумьями, Норманн выставил на скатерть горбушу в собственном соку, фасоль в томате, лечо, нектар манго. Под обещанное желе добавил банку «вечного» печенья.
— Сам-то почему скромничаешь? — увидев в руках князя бутерброд с сыром, поинтересовался волхв.
— Ай, — отмахнулся Норманн, — с голода не помру. — И налил из термоса кофе.
Какое-то время оба молча жевали, Куган ненадолго задумался над дилеммой — желе или нектар, — а слизнув с ложки сладкую вишенку, обратился с неожиданной просьбой:
— Научи управлять машиной.
Норманн обреченно вздохнул: нет, машины не жалко, она останется у землянки волхва, в этом не было сомнений. Просто вспомнилась импровизированная автошкола с обучением итальянцев, а «загорать» неделю на лесной полянке совсем не хотелось.
— Хорошо, а ты обучишь меня Рунам Макоши, — поставил он встречное условие.
Куган засунул в рот обсыпанное сахаром печенье, затем взял хворостинку, и через минуту вдоль журчащего ручейка в рядок выстроилась руница Макоши. Норманн пересчитал знаки и недовольно воскликнул:
— Да тут восемь десятков букв! К тому же очень похожих на клинопись!
— Клинописи не знаю, — покаялся волхв, — вот орнамент может быть разный. Для наглядности напишу твое имя.
Веточка в руках Кугана нарисовала на песочке скачущих оленей, другим вариантом оказались резвящиеся белочки, а завершился мастер-класс орнаментом из листиков и цветочков. Умеючи, буквам можно придать любой вид, Норманн и сам легко стилизовал русские буквы под готику, арабскую вязь или китайские иероглифы. Волхв показал более понятную в нынешних условиях стилизацию под окружающий животный или растительный мир.
Покончив с едой, Норманн достал из переметной сумки записную книжку и тщательно переписал все восемьдесят рунических знаков. Далее он собирался составить транскрипцию звуков, но Куган решительно воспротивился:
— Зачем ходить окольными путями? Напиши по вертикали все гласные, а по горизонтали — согласные.
В табличной форме руница сразу же стала понятной. Древний алфавит состоял из гласных и открытых согласных звуков, незанятыми осталось четыре строки с буквами «Е», «Й», «Ф» и «Э».
— Так просто? — разочарованно выдохнул Норманн.
— Зачем делать письмо сложным? — непонимающе спросил волхв.
— Да так, я от неожиданности. Покажи руны Рода.
Вместо ответа Куган обвел двадцать девять Рун Макоши.
И правда! Это была почти что привычная кириллица, большинство рун узнавались сразу, видоизменилось лишь девять букв.
— Мара покровительствует женщинам и мужчинам, негоже совать свой нос в подобные дела. — Волхв заранее пресек очередную просьбу.
Нет так нет. Норманн уже ознакомился с законами «Домостроя», где вместо ожидаемой тирании мужчин были записаны права и обязанности супругов. В общих чертах на мужа возлагалась обязанность обеспечивать благополучие семьи, а женщина должна была управлять домашними делами. Муж не имел права вмешиваться в «епархию» жены, а та в свою очередь не могла к нему лезть с советами. Жесткий закон не допускал никаких исключений, вдовам и вдовцам предписывалось опираться на детей, в крайнем случае — обращаться к близким родственникам. Так что расхожее: «Жена моя, хочу — бью, хочу — целую», — оказалось досужим вымыслом, за рукоприкладство прилюдно секли на площади, а гулену изгоняли из общины. По сути, Домострой являлся первым в истории полноценным семейным кодексом.
— Сюда заливается горючая жидкость, — постучав костяшками пальцев по бензобаку, Норманн приступил к выполнению своей части договора.
— Где взять эту самую жидкость? — прагматично поинтересовался волхв.
— Можно залить первачом, но лучше прислать человека ко мне. Дам бочку или две, но помни, у меня жидкость ядовитая, хоть по запаху и хороша.
— Зачем отраву подсыпал? Это зверю неведомо слово «нельзя», а люди с пониманием, — пожурил Куган.
— Ничего я не подсыпал, — Норманн обиделся за алкоголиков будущего, — еловую живицу по-другому не перегнать. Здесь вода охлаждения, — и хлопнул ладонью по радиатору, — перед холодами не забудь слить, иначе загубишь двигатель.
Простые слова и понятные проблемы сняли последние предубеждения, дальнейшие пояснения волхв воспринимал с искренним интересом. Его даже не смутили аккумулятор и фары. В заключение несколько раз запустили двигатель, попробовали тронуться с места, после чего Норманн предложил:
— Готов? Начнем первый урок вождения?
— Чуть погодя, сначала я посижу рядом, надо присмотреться к работе с рычагом и педалями.
Не спеша свернули скатерку, волхв поблагодарил Макошь за хлеб-соль, и грузовичок помчался в лес. Через часок виляния между вековых сосен штурман предупредил:
— За тем кустарником хоженая тропинка, выезжаем и налево, до ворот моего дома.
Норманн глянул на спидометр: если перевести мили в привычные единицы измерения, то они за полдня отмахали под сотню километров. Тропинка оказалась удобной для пешехода, но не для езды на автотранспорте. Неровный проселок тряс и мотал грузовичок, словно скейтборд на булыжной мостовой, а борта безжалостно обрывали ветки деревьев и кустарника. Первый брод проскочили с ходу, даже лягушки не успели испугаться. После нескольких ручейков местность стала подниматься, а лес заметно поредел, вот тут-то и встретили проблему. Пологий спуск заканчивался неширокой рекой с песчаным дном. Глубина — воробью по колено, да противоположный берег крутоват, с невысоким полуметровым обрывчиком у воды.
— Вот растяпа! — Норманн в расстройстве ударил по рулю. — О лопате не позаботился!
— Зачем тебе лопата? — не въехал в тему волхв.
— Мне на тот берег не выехать! Так бы подрыл бережок, и вся недолга!
— Тоже мне, препятствие нашел! — фыркнул Куган. — Там лягушонок на раз запрыгнет!
— Помолчи, а? — попросил Норманн. — Это не вездеход, а примитивная таратайка.
Волхв послушно примолк, хотя было видно страстное желание немедленно разузнать о вездеходах и таратайках. Прогулка по руслу реки подсказала вариант прорыва на противоположную сторону. Русло из коренного, а не наносного песка позволяло проехать по реке, а чуть выше по течению имелся поросший кустарником подходящий спуск. Выехали под испуганные ахи волхва, треск кустарника и молодых деревьев. Под конец солидно тряхануло, то ли налетели на большой корень, то ли ухнули в яму.
Следующий километр Норманн прислушивался к звуку двигателя и скрипу рессор, вроде обошлось, но проверить все же стоило. Он остановил машину:
— Осмотримся, выпьем по глотку кофе, и вперед.
— Кто такой «вездеход»? — первым делом поинтересовался волхв.
Экскурсию по ходовой части автомобиля пришлось совместить с пояснениями о повышенной проходимости, затем рассказать о гусеничном транспорте. Далее пошла тема автобусов, поездов, танков и ракетных крейсеров.
— Закончили! — устало воскликнул Норманн. — Космические корабли с Антарктидой оставим на десерт, а сейчас поехали.
— Моя очередь садиться за руль, — безапелляционно заявил волхв и направился к водительской двери.
— Как хочешь, — не стал спорить Норманн.
Грузовичок не слишком резко дернулся с места и в темпе похоронной процессии затарахтел по тропинке. Норманн покосился на вцепившегося в руль Кугана и озорства ради спрыгнул на землю, потом, немного пройдя рядом, залез в кузов. Сначала хотел немного посидеть и полюбоваться природой, но, получив пару раз веткой по шее, понял преимущества закрытой кабины. Вернуться просто так не позволила гордость: что за князь, если попрыгал диким бабуином — и юрк на место. Порывшись среди уложенных припасов, нашел ящик карамели.
— Будешь? — спросил волхва, высыпав конфеты на сиденье.
Тот сначала что-то нечленораздельно промычал, затем собрался с силами и ответил:
— Не могу, руки заняты.
Ба! Да он действительно был в неимоверном напряжении! В подобном состоянии долго не просидишь, надо помогать.
— Ты расслабься, не быка за рога держишь! — засовывая волхву в рот конфету, посоветовал Норманн. Заметив, что ноги не на педалях, добавил: — Ножками пошевели, сядь поудобнее, а то спина быстро заболит.
Куган несколько раз судорожно дернулся, но продолжал крепко сжимать руль. Положение исправила конфета, которая начала таять во рту.
— Что это? — удивленно воскликнул волхв, указывая пальцем себе в рот.
— Карамель, у меня малиновая, у тебя слива. Написано не по-русски, но, судя по картинке, должно быть так.
— Дай еще одну! — попросил Куган.
— Держи! — Норманн только развернул фантик, вынудив волхва оторвать правую руку от баранки.
Впереди обозначился пологий подъем, Норманн с пассажирского сиденья дотянулся левой ногой до педали газа, и машина весело выехала на пригорок. Через часок волхв немного освоился, к нему вернулась способность говорить, в качестве экзамена он достаточно уверенно преодолел неширокий брод. Норманн собрался было похвалить талантливого ученика, но тот неожиданно остановил машину и крикнул в открытое окно:
— Садитесь, люди добрые, до места довезу.
Некоторое время ничего не происходило, но вот раздвинулись ветки, и к машине осторожно подошла троица молодых парней с двумя девушками.
— Никак Куган? — словно не веря своим глазам, спросил один из парней.
— В проклятое место решился сходить! — восторженно воскликнула одна из девушек.
— Было дело! — самодовольно ответил волхв, но тут же спохватился и добавил: — Боязно было, да князь Андрей вызвался защитить. Вместе и пошли.
— Что там? Люди страшные или чудища неведомые? — с придыханием прошептала вторая девушка.
— Да нет, все как у нас. Воздух только поганый, кислый, словно на гнилом болоте. Люди в огромных домах живут и бегом мечутся туда-сюда, туда-сюда.
— Там и телегу чудную в трофей отбили? — с завистью спросил один из парней.
— Не то говоришь! — строго ответил волхв. — Мы семян особых купили, на мешок в урожай пятнадцать новых получишь. За таратайку честно заплачено, товара много, вдвоем нам не по силам тащить на горбу, вот и взяли в помощь.
Нежданные попутчики восторженно загалдели. Нашлись смельчаки рискнуть своими головами! Волхв с князем не только полезли в Гиблое место, но и с пользой вернулись обратно. Нельзя сказать, что крестьянам не нравились брюква с репой или капуста — неведомые коренья обещали сытую жизнь, а это самое главное.
Тронулись дальше, изредка подбирая попутчиков, в основном молодежь. Поглядывая на Кугана, Норманн вынужден был признать его преимущество в понимании человеческой психологии и дальновидный расчет с освоением шоферских навыков. Земля слухами полнится, звонкая новость быстро облетит окрестные земли. Через год ближайшие общины получат по мешку семенной картошки и кулечек тыквенных семечек, причем поставщиком окажется не какой-то там добрый и умный правитель, а всеми уважаемый волхв. И мордва низко поклонится за новые высокоурожайные агрокультуры. Слава Норманну не нужна, наоборот, Куган с легкостью решил головоломку с легализацией неведомых растений. И с грузовичком получилась просто красота, за рулем свой человек, в бак заливается спирт, двигатель охлаждается водой, а что и почему там вертится и тарахтит, уже не важно. Кстати, а не отдать ли шасси автобуса? Зачем волхву в лесной глухомани свой автопарк, это его личное дело, а предложить надо.
— Куган, не хочешь забрать другую машину, что в кустах стоит?
— Одному не управиться, а тебе будет не до забав, — неопределенно ответил волхв.
— Отправь парней с парой лошадей, впрягут и покатят, заодно и руль крутить научатся.
— Грамотку берестяную дай, Иосиф порой лютует хуже бешеного зверя.
Уже интересно! Нет, не Иосиф, а желание забрать вторую машину. Зачем она в лесной глухомани? Или у волхва на уме встречное вторжение в неведомые края? Норманн невольно засмеялся, представив себе ратный отряд на трассе Москва — Питер. Ведь пройдут! Никто не остановит, даже полиция, лишь потребуют убрать с глаз холодное оружие. Хотя… во главе угла вопрос времени и места, можно круто нарваться, в той же Америке сначала перестреляют, а затем начнут разбираться.
— Вот и приехали! — неожиданно заявил волхв.
Машина выехала на неширокую мощеную улицу. За заборами виднелись двухэтажные дома с мансардами. Первый этаж предназначался для скотины и хранения урожая, а выше жили хозяева. В зимний период хозяевам не было нужды выбегать на холод, из кухни сделали переход в хлев и амбар. И высокие заборы ставили не против врагов, а как защиту от метели, иначе дом занесет снегом по самую трубу. Снегоочистительных машин еще не изобрели, а махать полдня лопатой было по меньшей мере глупо, в хозяйстве и без этого забот полон рот.
— Выходи, — остановив машину, велел волхв, — посох поставь у Макоши, затем тебя определят на постой.
В первый момент Норманн оторопел: он ожидал увидеть потайной скит с землянкой или хибарой, а тут самая что ни на есть обычная деревня. Вместо капища прям в центре селения стояло три храма, а перед входом красовалась вырезанная из дерева статуя медведя. По бокам от мишки располагались еще две фигурки, справа мужчина с аккуратно подстриженной бородой, слева женщина с головой коровы. Макошь и ее дети, Род и Мара, родоначальники племени славов. Пока Норманн крутил головой, попутчики спрыгнули с кузова, уважительно поклонились, поблагодарили и как-то незаметно исчезли. На шум из калитки вышла женщина, с минуту ошарашенно таращилась на машину, затем отвесила волхву поясной поклон. Тотчас распахнулись ворота, и детвора с криками «папа вернулся» ринулась к машине. Прихватив Рунов кол, Норманн с потайной завистью смотрел на возню детворы, которая вмиг оккупировала кабину.
Вот она, статуя, а что делать дальше? Перед каждым идолом установлен стеллаж, а полочки заполнены узелками, горшочками, аккуратно сложенными отрезами полотна и прочими жертвоприношениями. Перед Родом виднелось оружие, а Мару задабривали куколками. Норманн решил не мудрить, развернул одеяло и поставил посох прямо перед Макошью. Комель вошел в специальное гнездо, а верхняя часть оказалась в медвежьих лапах. Интересная получилась аллегория! Со стороны казалось, что медведица прижимает к груди крошечного медвежонка. Лишь свечение от статического электричества портило общую картину, да красные искорки в глазах детеныша придавали ему воинственный вид. А так ничего, вполне приемлемая картина, даже в размер попал, хоть и случайно. Вроде бы сразу уходить нельзя, Норманн встал перед идолом на колени и на автомате чуть было не перекрестился. Никаких ведических молитв или песен он не знал, так и стоял с пустым звоном в голове. Уже поднимаясь, вспомнил о неудаче с порталом и неминуемой свадьбе с княжной Анастасией Романовной. Из груди вырвался непроизвольный крик:
— Помоги создать род Нормашовых! Даруй моим потомкам крепость духа и здравость рассудка!
Он развернулся и оказался нос к носу с крепеньким дедком.
— Как ты назвался? — переспросил тот, — Нормаш, что ли?
— Тебе-то какое дело? — грубо ответил Норманн.
— Как какое? — растерялся старичок. — Я тоже Нормаш, мы с тобой одного рода-племени. Не соврал Кугану, сказавшись тутошним.
— С чего мне врать? Это удел слабых и трусливых! — И, успокоившись, повинился: — Извини за грубость, один я здесь, не могу найти дорогу домой, вот и срываюсь без меры.
— Жена родит родную кровь, среди детей и получишь радость души, — успокоил дедок и спросил: — Отчего твой Рунов кол словно в лунном сиянии?
— Ай! — недовольно махнул рукой Норманн. — Взял его в портал, а там полно статических зарядов! Вот и набрал электричества, уже более недели сияет.
Старичок положил руку Норманну на плечо, некоторое время любовался нечаянным сюжетом — медведицей с медвежонком, затем повел князя устраиваться на постой.
В четырнадцатом веке совсем иные обычаи: если добрые люди взяли на постой, то ни в коем случае нельзя за это платить. «Чем богаты, тем и рады», — сейчас эта поговорка имеет прямой смысл. Попытка предложить хозяевам свои продукты на общий стол неизбежно их обидела бы. Даже отдариваться было нельзя ни шелками, ни хлебами, если только по прошествии некоторого времени прислать уважительное поминание за душевную доброту, но без малейшего намека на былую хлеб-соль. Вместе с тем постоялец обязывался работать наравне с хозяевами, в любом доме еще одна пара рук лишней не считалась. Так случилось и с Норманном — князя подрядили на общественные работы в сельскую кузницу, где он принялся готовить плуги. Да-да, четырнадцатый век и плуг, а не коряга под названием «соха». Дороговизна железа никуда не делась, и основу плуга по-прежнему составляло дерево, но лемех и нож уже стояли именно там, где и должны были находиться. Для рацпредложений все же нашлось место, здесь не степь со сметающими плодородный слой ветрами, поэтому Норманн сразу увеличил отвал.
— Я допускаю, что пришельцы хотят вернуться назад, а сейчас защищают проклятое место от своих врагов, — рассерженно повторил главный волхв по имени Бекет, — но и мы не дети, перекроем проход без всяких там пушек с метателями пуль.
— Зачем подставлять свой горб под чужие беды? Тем более когда тебя никто не просит о помощи, — возразил Нормаш.
— И случайных людей до нас не допускают, завсегда заворачивают назад, — напомнил Куган.
— Вы забываете завет Макоши! Чужаки на Славных землях могут быть гостями или рабами! — Бекет грозно сдвинул брови. — Пришлые люди хозяйничают у нас под носом, да еще нам норовят указать!
— Заветы позволяют брать пришлых в наем, — почтительно встал Норманн, — мы нанимаем витязей, почему бы не составить договор с чужаками?
— Я никому из них не подам руки! — Куган презрительно скривил губы.
— В твоем предложении, князь, есть золотое зернышко, — поглаживая посох, заметил Бекет, — но мы никого зазывать не станем, а они сами к нам не придут.
— И не надо! — воскликнул Норманн, — я сам их найму, а вы оговорите свой интерес, который ляжет моим обязательством.
— Все на нашей земле принадлежит только нам! — Как бы в подтверждение этих слов Бекет ударил посохом об пол.
— Пришлых людей отныне не заворачивать, а приводить сюда? — уточнил князь.
— Мы решим судьбы людей независимо от того, как они пришли, даже если их забросил злой рок! — с пафосом заявил Нормаш.
Налицо было явное желание волхвов повысить свое влияние в обществе и в очередной раз пободаться с церковью. С автотехникой проблем не могло возникнуть, грузовики в лесу без дорог — что подводные лодки в городском парке. Люди на них посмотрят, а далее появятся разные сказки о самобеглых колясках да истории «по щучьему велению…». Вот попаданцев стало по-настоящему жалко, сейчас иные понятия о добре и зле. Сначала тебе беззлобно поломают кости, а результаты избиения послужат платформой для составления договора о «вечной любви и честной торговле».
— Негодных отсылайте ко мне. Вам лишний рот с ушами и глазами может пойти во вред, а там, — Норманн указал рукой на запад, — каждому найдется работа.
— Попытаем и пришлем, — сразу согласился Бекет, — через тридцать лун снова проведешь через портал Кугана.
— Опасная затея, — предостерег князь. — Хуже, чем с обрыва вниз головой в незнакомую реку.
— Чужаки-то ходят! — возразил Нормаш.
— Сколько их было, а сколько осталось? — парировал Норманн.
— Поведешь! — Посох Бекета снова грохнул об пол. — Нам чужие земли не нужны, своих вдосталь! Посохи возьмете, пусть напьются вашего электричества!
Ах вот оно что! Волхвов на очковтирательство потянуло! Фиг вам, глубокоуважаемая публика! Дерево — нейтральный материал, хотя… Норманн внимательно посмотрел на причудливый узор рун и уверовал в успех предстоящего фокуса. В тонкую резьбу была вставлена золотая и серебряная проволока, что делало руницу яркой, а посох празднично-нарядным. Хорошая отмазка при следующей попытке вернуться назад! Отправляя посохи на «зарядку», волхвы обязательно позаботятся о сохранении в тайне столь щекотливого дела. И Норманну не придется озадачиваться поиском правдоподобного объяснения для одиночного похода неведомо куда. Достаточно сказать: «Я к волхвам», — и можно будет спокойно отправляться, даже охрана не увяжется сопровождать.
Рунов кол простоял у идола Макоши полную неделю. Каждое утро Норманн отрабатывал урок на кузнице, затем начиналось учение. По очереди приходили гусляры и пели, вернее, нараспев рассказывали почти точный библейский текст. Не замахиваясь на историю всего человечества, они начали с Макоши и ее детей, Рода и Мары, от которых произошло племя славов. На десерт давался другой концерт, на этот раз повествование касалось героических подвигов детей Рода и Мары. Отличие от Талмуда заключалось лишь в отсутствии бесцельного сорокалетнего бродяжничества с последующим уничтожением врагов. Это надо же, сначала нагло заселили пустующие «святые земли», а затем посмели возражать и доказывать, что они живут на своей родной земле! Что интересно, в песнях волхвов также имелись слова о землях «святой Руси», которые не раз повторялись.
— Держи! — Бекет протянул Рунов кол. — Женись и смело создавай свой род! Теперь ты под защитой родной земли!
— Поверх резьбы новгородского волхва добавили еще одну надпись? — с некоторым удивлением спросил Норманн и прочитал: — «Да хранит лик Макоши род твой».
— Сии слова дозволены только особо доверенным! — пафосно сказал Бекет. — У Чарозера действительно живет Нормаш со своей семьей, ты не соврал и заслужил особый почет!
— Золота много, — как бы в раздумье произнес Норманн, оглаживая веточки и листочки из золотой фольги.
— Жертвенник Макоши сам знаешь где! — моментально въехал в тему Бекет.
Дело сделано, пришла пора возвращаться восвояси. По-прежнему не спеша Куган вывел из ворот трофейный грузовичок, и через час загруженный семенами ушкуй заскользил по речной глади на выход в Ладожского озера.
— Вы из варягов? — с досужим любопытством спросил Норманн у кормчего.
— Что ты, князь! Варяги жили от Волхова на запад, а мы из кержаков.
Кто такие кержаки, Норманн не имел ни малейшего понятия, а расспрашивать было чревато, и без того стал белой вороной и притчей во языцех. Снасти для управления ушкуем и парусом сосредоточены ближе к корме, поэтому в носовой части всегда безлюдно. Он перебрался вперед и уселся на укрытые запасным парусом мешки. Нет, князь не сторонился людей и не скромничал, опасаясь помешать корабелам. Необходимо было распознать берег и запомнить приметные ориентиры. Не зная пути, легко перепутать реку, что повлечет за собой задержку на день, а то и на два. Но вот ушкуй слегка качнулся на озерной волне, а впереди четко проступила голубоватая полоса противоположного берега. Интересный компот! Ушкуй вышел в Онежское озеро намного севернее, чем ожидалось.
— Укройся, князь! — Корабел протянул подбитую толстым сукном шкуру нерпы. — Ветер с севера всегда коварен, незаметно прохватит — и сляжешь с кашлем.
С первыми звездами ушкуй завернул за Вороний остров, где среди гранитных берегов оказался самый что ни на есть настоящий постоялый двор. При виде Норманна народ в трапезной дружно пал ниц, заставив князя проблеять в растерянности:
— Ну что вы, братцы! Прием пищи — дело святое, его нельзя прерывать.
Что случилось? Да, он князь Карельских земель, его всегда везде узнавали, почтительно кланялись, иногда благодарили, порой досаждали просьбами. Но вот так враз — на колени и лбом в пол? Или это эхо визита к волхвам? Еще хуже, если побежал слушок о сиянии вокруг навершия Рунова кола. Чем это может грозить? В первую очередь неприятностями. Церковь не потерпит появления несанкционированного чуда, тем более связанного с языческим обрядом. А если волхвы начали тайную пропаганду, то дело швах, анафема обеспечена. Норманн никогда не отличался христианским смирением, набожностью и послушанием. Но конфликтовать с церковью в сегодняшнем мире не рискнет даже сумасшедший.
Столпотворение людей у княжеского причала только усилило опасения. Ушкуи мордовского посольства стояли в окружении драккаров Смельдура, причем в явной готовности к отплытию. Почему? А если… в нетерпении ждут волшебные семена? Да на кой хрен ему такая реклама! Еще неизвестно, что там вырастет, а тут уже ажиотаж с предвкушением наступления полного и всеобщего благоденствия. «Вот и сходил в магазин за хлебушком», — расстроенно подумал Норманн. По уму следовало взять по несколько зернышек и тихо выращивать новую культуру. Но он не Мичурин, а постсоветские руины колхозов у любого отобьют желание заниматься земледелием. Придется снова бороться за спасение собственной шкуры, не зря говорят: «Не делай добра, и не получишь приключений на собственную задницу». Норманн спрыгнул на причал, и народ, как и на Вороньем острове, дружно пал ниц. Более того, даже мурманы стояли на коленях! Норманн первым делом обнял Смельдура:
— Вставай, друг! Я такой же воин, как и ты!
— Неправда! — оставаясь на коленях, возразил ярл. — С тобой знак Одина, он прислал тебе Валькирий с золотыми щитами!
Норманн не сразу въехал в тему, а когда сообразил, то решил использовать норвежскую сагу себе на пользу.
— Перед отходом приходи в тронный зал вместе с дружиной, пусть каждый прикоснется к посланию Небес! — благосклонно сказал он.
Смельдур ударил лбом тесаные гранитные глыбы причала, а Норманн уже обнимал своего постельничего:
— Завтра на Валаам отправлюсь, ты пошли кого с посольством, надо уважение выказать князьям Белозерска и Ярославля.
— Сделаю, князь! — не вставая с колен, ответил Михаил Симеонович. — Генуэзцы-то где остались?
— Ушли, совсем ушли, — с сожалением ответил Норманн и добавил: — Проводил до заветного места и простились.
— По закону со схрона тебе причитается половина! — встрепенулся постельничий.
— Разошлись по-честному, без обмана. И еще, — Норманн опустился рядом и быстренько составил список, — это мое, проследи, чтоб по запарке в мордовские ушкуи не погрузили.
Максим вместе с припортальной братвой смиренно стоял в общей толпе у крепостных ворот. Заметив попытку князя подойти, все четверо хором зашептали:
— Во дворец иди! Мы позже в кабинет придем!
Не хотят прилюдно разговаривать, и не надо. Норманн прошел через ворота и увидел перед собой шеренгу монахов. «Вот так сразу — и на костер!» — испуганно метнулась мысль. Бросив взгляд на вход в храм, заметил отсутствие лесов у фасада и вздохнул с облегчением. Всего-то иконописцы закончили работу и ожидали княжеской хвалы! Надо отдать должное, центральное мозаичное панно выглядело торжественно-парадно. Забыв обо всем, Норманн с восторгом обошел храм. Какие же они молодцы! В обучении всего полтора года, а сумели создать такое великолепие! Пусть за их спинами стоял Максим с компьютерной графикой, и краски для мозаики были созданы по рецептам из будущего. Тем не менее красота создавалась руками вот этих монахов, и заслуга всецело принадлежала только им. Вернувшись к центральному входу, Норманн встал на колени и на полном серьезе в голос прочитал молитву, затем по очереди обнял и расцеловал каждого иконописца.
— Спасибо тебе, князь! — Отец Софроний сначала перекрестил, а затем троекратно расцеловал. — Своими трудами ты принес радость в каждое сердце!
Заметив стоящего чуть в стороне постельничего, Норманн передал ему берестяной короб, куда волхвы запрятали Рунов кол, и направился в храм. Вдоль стен по-прежнему стояли леса, но общее убранство заметно улучшилось, стало более ярким и парадным.
— Меня не будет на воскресной службе, — как бы оправдываясь, сказал Норманн, — завтра отправлюсь на Валаам.
— Давно пора, — тихо ответил отец Софроний, — заждался тебя игумен. Обитель дарами осыпаешь, а сам стороной обходишь.
Интересно! Там правил крепкий и волевой игумен, которому по большому счету совсем не было дела до правителя соседних земель. Норманн лишь одаривал монастырскую братию, реальные потребности покрывались карелами-добровольцами или факториями — по запросам через постельничего. С чего вдруг игумен заждался? Понравился присланный портрет или захотел отблагодарить за типографию? Зачем гадать, в любом случае надо ехать, причем срочно. Лучше самому что-нибудь наплести про картошку с посохом, чем потом отбрехиваться от досужих выдумок.
Банщик обработал княжеское тело чуть ли не огненными вениками, после мыльни обтер насухо, намазал душистым кремом и промял каждую мышцу. Норманн почувствовал себя возродившейся птицей-феникс, куда-то отступили тяжелые мысли, в душе возникло умиротворенное спокойствие. Попив чайку, он спустился в рабочий кабинет и слегка качнул колокольчик, через мгновение материализовался личный делопроизводитель:
— Учителя дожидаются разговора, и Тикш не знает, куда нести подставку для посоха.
— Подставку в тронный зал, под правую руку! — приказал Норманн. — Наставники пусть заходят, у меня есть что спросить.
Максим, как всегда, выглядел совершенно невозмутимым, глядя на Жанну Владимировну с Софьей Андреевной, можно было предположить, что он тщательно скрывал волнение, а вот Серафим даже не прятал своей тревоги.
— Цел и невредим, поздравляю! — с легкой ехидцей сказал профессор, усаживаясь в кресло рядом со столом. — Вернулся с трофеями или как?
— Полюбуйся! — Норманн положил на стол американский дробовик.
— Джон Браунинг, «Ремингтон 11», выпущен в тысяча девятьсот десятом году, пятизарядный армейский вариант, — по-прежнему невозмутимо прочитал заводскую маркировку Максим и добавил от себя: — Полезная штуковина, прошла обе войны, даже в Корее повоевала.
— Ты надо мной смеешься? С дробовиком в штыковую атаку на окопы?
— Чему удивляться? — пожал плечами профессор. — С Томпсоном ходили в атаку, а эта штуковина намного опаснее.
— Почему указаны и Браунинг, и Ремингтон? — поинтересовался Норманн.
— Так положено, указываются изобретатель оружия и фирма-производитель, — подала голос Софья Андреевна.
— Ты сделал правильный выбор, — тоном знатока добавил Серафим, — позже я тебе расскажу о нюансах и научу, как обслуживать. В этом дробовике есть несколько слабых узлов.
Ишь ты! А сначала прикидывался простым охотником с пращой! Ну да ладно, еще не время сводить счеты. Норманн убрал оружие и перешел на деловой тон:
— Во-первых, огромное вам спасибо за изумительной красоты храм! В Европе нет ничего подобного, во всяком случае, я не видел.
— Там сейчас готика, — смутившись от похвалы, заговорила Софья Андреевна, — хотя стиль и считается французским, на самом деле он возник благодаря вывезенным из Палестины архитекторам.
— Что касается икон, то в Европе так и не научатся их писать, — добавил Максим.
— Разве? Я был в Ватикане и Венеции, их иконы ничем не отличаются от наших, — возразил Норманн.
— Прежде чем говорить, надо знать! — усмехнулась Жанна Владимировна. — Там или византийские или русские иконы.
— Самые почитаемые иконы Ватикана из так называемой коллекции Каппони вывезены из России, — серьезно сказала Софья Андреевна. — А «великий» иконописец Андрео Рикоди всего лишь занимался копированием икон, украденных крестоносцами из храма Святой Софии.
— Как ты думаешь, почему русские князья никогда не брали в жены европейских принцесс? — спросил Максим.
— Не знаю, — неожиданный вопрос поставил Норманна в тупик. — Вероятнее всего, боялись отказа.
— Как бы не так, — ухмыльнулся профессор. — Предложений заключить брачные узы было предостаточно. За осквернение храмов и воровство Константинопольский патриарх проклял католиков.
— Впоследствии Москва добавила свое проклятие, — добавила Жанна Владимировна.
— Наши-то с какого перепугу ополчились на католицизм? — спросил Норманн.
— Ты никогда не слышал о разграблении Кремля поляками? — озадаченно спросила Софья Андреевна.
— В школе говорили о Лжедмитрии, который пришел в Москву вместе с польской армией, — не совсем уверенно ответил Норманн.
— Поляки вывезли все иконы, утащили библиотеку Ивана Грозного, русские раритеты хранятся в подвалах Ватикана! — подняв указательный палец, пояснил Максим.
— Ради возвращения украденного Москва даже согласилась венчать на трон сына Сигизмунда, — с интересом поглядывая на Норманна, добавила Жанна Владимировна. — Но тщетно, королевич Владислав привез с собой только ксендзов.
— Вот тебе краткое пояснение причин раскола в общем-то единой нации на русских и поляков! — Этими словами Максим поставил жирную точку.
Если честно, Норманна не заинтересовал исторический экскурс. Он слышал краем уха про Минина и Пожарского. О дружном подъеме Руси против поляков, когда каждая семья пожертвовала треть своего имущества, трудно было не знать. Возможно, так и было, коль скоро разбойники Болотникова развернулись от стен Москвы и дали польским рейтарам под зад. И запорожские казаки прекратили бесчинства, бросив выгодные и безопасные грабежи, они начали на полном серьезе лупить поляков.
