Глава 4
ПОРТАЛ
Балтика встретила одинокую галеру неприятным восточным ветром. Создавалось впечатление, что силы природы желают помешать своевременному возвращению. В нетерпении Норманн сам встал к веслу и по восемь — десять часов в день выкладывался изо всех сил. Но вот прошли Оденсхольм, и ветер зашел на юг, с поднятыми парусами кораблик помчался белым лебедем. У входа в Неву галеру встречали чуть ли не с оркестром и цветами, оставалось только удивляться, откуда люди узнали о прибытии княжеского корабля. Последняя ночь Норманна прошла в бессонных размышлениях и бесконечных мечтах о возвращении домой — в свой такой родной и понятный двадцать первый век. Легкий толчок корпуса о причал заставил сорваться с места, перемахнуть через фальшборт и чуть ли не бегом направиться к Максиму.
— Вернулся? Поздравляю с победой! — Профессор встретил приятеля по-будничному спокойно. Но, перехватив взволнованный взгляд, тут же добавил: — Портал еще не открылся.
— Как же так! — расстроенно воскликнул Норманн. — Я точно вычислил время! Ошибки не может быть!
Максим достал из стола микрофон:
— База, я замок, что там с порталом?
— Никаких намеков на настроечные или спонтанные поля, — ответил микрофон голосом Иосифа.
— Что за поля? — встрепенулся Норманн.
— По-твоему, там сидят на полянке и ждут явления чуда? — ответил профессор. — Мы полностью сохранили как полевую, так и стационарную аппаратуру.
Вот те раз! Портала нет! А вдруг и не будет? Придется жить в этом мире до конца своих дней! Норманн удрученно склонил голову и нерешительно спросил:
— Что же мне теперь делать!
— Ждать. — Профессор взял со стола толстенную книгу и протянул князю со словами: — Вот, почитай учебник современных школяров.
Ну и тяжелющий! Килограмма три, не меньше. На титульном листе в завитушках с голубками и козочками написано: «Русский Хронограф от Рождества Христова».
— Авторский экземпляр? — ехидно спросил Норманн.
— Вот дурень! — огорченно покачал головой Максим. — Откуда мне знать современную интерпретацию истории? Мы всего лишь начали печатать рукописные учебники.
— А там что? — Норманн указал на стопочку книг.
— История от сотворения мира до Рождества Христова, арифметика, геометрия, география, живая природа. — Профессор провел пальцем по корешкам книг.
— География? Блинообразная Земля держится на спинах медведей, которые стоят на спине плывущего по морю-океану кита?
— С точки зрения логики книга написана очень правильно, — не принял шутки Максим. — Окружающие земли описаны хорошо и подробно, а дальше «неизведанный океан».
— И Африка? — недоверчиво спросил Норманн.
— В книге названо тридцать восемь царств, а тридевятое находится за дремучим лесом, который начинается после безводной пустыни, — лукаво глядя на Норманна, ответил профессор.
— Намек на Сахару?
— «На юге царства Магриб начинается безводная Тассилия», — процитировал Максим.
Пусть будет Тассилия, Норманна совершенно не интересовал средневековый учебник географии. С досужим любопытством он начал перелистывать странички учебника истории и злорадно воскликнул:
— Ага! Двести лет назад Новгород входил в состав Киевского княжества!
— Ты почитай о возвращении Андрея Первозванного на родину, — ехидно заметил профессор. — Святой из Киева направился прямо в Новгород.
— Может, он захотел совершить кругосветное путешествие!
— Может, не может… — вздохнул Максим. — До монгольского нашествия было два Новгорода.
— Врешь! — отмахнулся Норманн. — О таком я никогда не слышал!
— Неаполь знаешь? — словно не замечая агрессии собеседника, спокойно спросил профессор. — Это греческий перевод слова Новгород.
— Ну, загнул! Еще расскажи сказку о русских в Риме!
— Так вот, — продолжил Максим, — Новгород, он же Неаполь, вашей Екатериной II переименован в Симферополь.
— Ты серьезно? — смешался князь. — Крым входил в состав Киевского княжества?
— Разумеется, — пожал плечами профессор, — Керчь — это Корчев, Судак — Сурож, Херсонес — Корсунь.
— Ну и ладно! Сейчас для меня важнее баня! Не забудь сообщить про открытие портала!
Прихватив средневековый учебник истории, Норманн отправился в княжеские покои. Корсунь с Сурожем и Тмутарканским княжеством его совершенно не интересовали, а вот узнать историю лифляндских земель было бы интересно.
Неожиданное появление князя со стороны внутреннего перехода в лечебницу вызвало среди слуг настоящий переполох. Дисциплинированный народ первым делом предложил своему господину помощь, не забыв сообщить по инстанции о возможных ранении или болезни. Не успел Норманн скинуть походную одежду, как в комнату ворвался постельничий:
— Что с тобой! Почему раздеваешься? Ты ранен?
— Здравствуй, Михаил Симеонович, я в норме, лучше сам похвастайся успехами, — устало ответил князь.
— Ты мне зубы не заговаривай! — рассердился постельничий. — Почему с корабля прямиком бросился к лекарю?
— Ладони перетрудил, стоя на весле. Вдруг в доме гости, а я не смогу ни руку пожать, ни чарку за здравицу поднять, — нашелся с ответом Норманн.
— А ну покажь! — приказал Михаил Симеонович и, осмотрев действительно покрасневшие ладони, вынес вердикт: — Сейчас к банщику пошлю, он тебе ладошки враз вылечит.
— Это хорошо, — в предвкушении блаженства зажмурился Норманн, — месяц толком не мылся.
— Слух пошел, якобы ты свейскому королю голову срубил? — осторожно спросил постельничий.
— За мной только смертельная стрела, а голову без меня сняли да на шест насадили.
— Многих врагов побили? — продолжал допытываться Михаил Симеонович.
— Всю дружину под корень, да более тысячи ополченцев, — равнодушно ответил Норманн. — Уцелевших посадили на корабли, расселим по деревням.
— К полону добавим, — тут же нашелся постельничий, — порадуем вдовых баб с незамужними девками. — Затем, немного помявшись, тихо спросил: — Почему сам-один вернулся? Воеводу с княжичами бросил? Или поругались там?
— Для ругани нет причин. Почти вся дружина ушла в Упсалу, нельзя оставлять без надзора королевский трон.
— Кому земли отдашь? — насторожился Михаил Симеонович.
— Продам Дитриху фон Альтенбургу, — усмехнулся Норманн.
— Какого лешего сюда вернулся! — закричал постельничий. — Твое место там, на завоеванных землях!
— Да не волнуйся так, умышленно сбежал подальше от тевтонцев. Хочу сделку до апреля затянуть.
— Зачем? — еще больше рассердился заботливый ближник. — За зиму свейские земли не подорожают! Или тебе деньги девать некуда?
— Хочу по последнему снегу вывести зимнюю добычу через перевал Умбугтен.
Постельничий с минуту переварил слова Норманна, затем пустился в пляс. По-видимому, плюсы получились очень большими, иначе столь важный и сдержанный человек не стал бы скакать молодым козликом.
— Ай да князь! Ай да молодец-удалец! Всех объегорил да перехитрил! — кружась и притопывая, запел Михаил Симеонович.
Искренняя радость задела Норманна, ему стало неловко, ибо идея с вывозом зимней добычи принадлежала не ему, а Ульфору. С трудом сдерживая желание одернуть постельничего, он зашипел:
— Ты бы радовался потише, ненароком чужое ухо приманишь, и конец всей затее.
— Хорошо, хорошо, — возвращаясь на место, ответил Михаил Симеонович. — Сейчас твоему батюшке весточку отпишу да с нарочным отправлю.
— Совсем сбрендил? — возмущенно воскликнул князь. — Вдруг письмо попадет в чужие руки!
— Того не бойся! — небрежно отмахнулся постельничий. — Купеческая переписка отродясь ведется тайными знаками.
«Ну вот, вскоре заставят криптографию изучать!» — недовольно пробурчал Норманн, выбирая халат для похода в баню. Странное сейчас стояло время: прислуга парилась дружной ватажкой, невзирая на пол, и пробежаться голышом туда-сюда не считалось постыдным. Первое время привезенные из Любека немцы чуть ли в обморок не падали от подобного зрелища, а сейчас не то что обвыкли, сами так стали поступать. А Норманн не мог пересилить себя и ходил в баню в домашней одежде. Получив от шахиншаха роскошные одежды, быстро придумал для халата с шароварами новое назначение. Взгляд зацепился за шитый золотыми дракончиками китайский подарок. Вот и чудненько. Слуга привычно выставил в рядок остроносые шлепки, на этот раз приглянулись шитые жемчугом. Для полного комфорта не хватало только махрового полотенца.
Что за таинственные превращения происходят с человеком в бане? Казалось бы, простейшее, даже примитивное действие — распаренное тело обработали веничком, в завершение вылили пару ушатов холодной воды, и готово. Ан нет, на выходе возникло непередаваемое ощущение чистоты и легкости. За полтора часа каждая мышца словно напиталась энергией. Норманн уселся в плетеное кресло, слуги тут же водрузили на стол шипящий паром самовар и через минуту подали князю чашку ароматного чая с лимоном. Еще одна тайна времени: для Новгорода цитрусовые не являлись диковинкой, греческие апельсины с мандаринами завозились трижды за год, а лимоны поступали круглогодично. Правда, не желтые, а по-лягушачьи зеленые, и шли они не в чай, а приправой к мясу или в солянку.
Горячий чай мгновенно выбил на лбу испарину, Норманн откинулся в кресле и несколько минут бесцельно смотрел в голубое небо. Летящие по своим делам чайки заметили одиноко парящего сокола и злобной толпой ринулись в атаку. Вытворив невероятный пируэт, разбойник ловко перевернулся и цапнул ближайшую чайку когтями за грудь. Белокрылые хулиганки прыснули в разные стороны, а победитель широкими кругами вернулся на прежнюю позицию.
— Прости, Андрей Федорович, дело срочное, — на балкон неуверенно вошли Конч и Кивач.
Интересная трансформация поведения! Раньше были чуть ли не запанибрата — все же правители местных земель, не так давно позволили Норманну жить рядом с ними, и вдруг робость.
— Устраивайтесь! — радушно пригласил он. — Выбирайте удобные кресла и делитесь последними новостями.
Оба робко, бочком, обошли расстеленный на полу шелковый ковер и примостились на стоящих с противоположной стороны креслах.
— Вот, посольство вернулось, — тихонько кашлянув в кулак, произнес Кивач.
— Как родственное племя живет? В чем терпят нужду? Чем могут с нами поделиться? — с интересом спросил Норманн.
— Плохо живут, — собравшись с духом, заговорил Конч, — соседи бессовестно обирают.
Что-то не так, было бы плохо, Яков Пургас давно бы ушел под защиту Рязани или Суздаля. Смена «крыши» никак не могла повлиять на личное благополучие мордвинского царя. Учитывая плодородные земли, стабильные урожаи пшеницы и развитое скотоводство, мордва имела все шансы столкнуть оба княжества лбами и выторговать выгодные для себя условия. Норманн сочувственно покачал головой и невинно поинтересовался:
— Царю требуется моя помощь?
— Да! — почти хором воскликнули оба.
— Не беда, помогу, — с наигранной серьезностью ответил князь. — Кто конкретно притесняет ваших родственников?
— Тут такое дело, — Кивач почесал бороду, — еще дед нынешнего царя заключил с половцами договор о защите. Мишари защищали царство от набегов булгар или русских, за что каждую осень присылали башафаров.
Вот ситуация и прояснилась — мордвины остались без «крыши»! Хан Увек убит, мишари ушли на юг, а собственного войска у Якова Пургаса нет. Соседи не упустили шанса поживиться на халяву. Кстати, у татаро-монголов сборщик дани назывался башафаром, а баскаки были в Европе и на Руси. Дружная нелюбовь к этой публике простиралась от Волги до Гибралтара. Откупщики собирали денежки в свой карман, отдавая правителю только заранее оговоренную сумму.
— Помогу, как не помочь родне, — заговорил Великий князь с показной задумчивостью. — Посылайте самую быструю лодку в крепость на Терском волоке. Мой приказ Смельдуру срочно прибыть с дюжиной драккаров.
— Спасибо, Великий князь! — Позабыв о боярском достоинстве, Конч и Кивач поклонились как простые старосты.
— А что Яков Пургас? Разве отказался прислать посольство? — поинтересовался Норманн.
— Нет, почему же, — закашлялся Конч, — здесь они. — Затем решительно добавил: — Оробели, увидев наше богатство, а тут еще весточка пришла о твоей победе, да корабли с богатой добычей и многолюдным полоном. Забоялись тебя да смутились скромными дарами.
— Нет, друзья, так дело не пойдет! — решительно заявил Норманн. — Для родственников важны не подношения, а взаимная любовь. Послезавтра жду их в Большом тронном зале! Приму с лаской, отпущу с дарами!
Экспансия в Нижнее Поволжье без поддержки мордвы невыполнима. Дружеские отношения необходимо было закрепить прямо сейчас, что позволило бы преемнику спокойно двинуться по подготовленной дорожке. И слова о Большом тронном зале сказаны были не случайно, шикарный интерьер способен был поразить басилевса, не говоря о представителях бедного, но многолюдного княжества. Главная проблема мордвы заключалась в обширных плодородных полях и сочных лугах, что способствовало формированию миролюбивого характера.
Предположение об отсутствии воинственности нашло свое подтверждение в полученных дарах. После ухода послов Норманн с интересом разглядывал охотничьи стрелы. Наконечники в виде плоской двузубой вилки применялись при охоте на туров, которые огромными стадами паслись на границе лесостепи. Подарки на самом деле оказались недорогими по деньгам, но очень интересными. Больше всего понравился лук, который по книжной классификации можно было отнести к татарскому. Любовно склеенные вставки из древесины разных пород придавали этому охотничьему оружию своеобразное изящество. Лук действительно оказался охотничьим, боевые более упруги за счет костяных вставок из рогов. Встреча быстро перешла в дружескую беседу, во время которой послы взахлеб хвалились обилием дичи, особенно оленей. Более всего запомнился рассказ о весьма своеобразном выпасе скота. Крестьяне отгоняли домашнюю скотинку к турам, которые гарантировали коровам самую надежную защиту. Ни один хищник леса или степи не рисковал приблизиться к этим мощным животным.
— Ты с самого начала знал о цели приезда китайцев? — Норманн злобным демоном ворвался в кабинет Максима.
— Не знал, но предполагал, — спокойно ответил профессор.
— И не предупредил?
— Чем же я разгневал Великого князя? Поставка наемников всегда относилась к самому прибыльному бизнесу, — наводя порядок на столе, ответил Максим.
С лета плюхнувшись в кресло, Норманн небрежно сдвинул локтем мешающие книги, навалился грудью на стол и зло спросил:
— По-твоему, продажу русских людей в какой-то там Китай можно назвать доходным бизнесом?
— Чем отличается подаренный тебе халат от того, который носит генерал Ян Вэй Джун?
Неожиданный вопрос Максима сбил Норманна с толку, после некоторого замешательства он неуверенно переспросил:
— Милый старикашка Ян носит генеральские погоны? С чего ты решил?
— На твоем халате драконы или ползут по земле, или хвост свит спиралью, у «милого старикашки» драконы в полете! У тебя между дракончиками золотые завитушки, а у него четыре коготка! — менторским тоном пояснил Максим.
— По мне без разницы, в чем ходить в баню, — фыркнул Норманн.
— По халату Ян Вэй Джуна, — продолжил профессор, — знающий человек определит сановника императорских кровей и высокого военачальника.
— Любишь ты увиливать от ответа, — поморщился князь, — я тебе о продаже солдат, а ты мне про китайские знаки различия.
— Так вот, — не обращая внимания на реплику приятеля, продолжил Максим, — китайцы приступили к вербовке наемников сразу после монгольской оккупации.
— Я-то здесь при чем?
— Не строй из себя ангелочка с крылышками! Кто разнес монгольские стойбища? Вот китайцы и обратились к уважаемому полководцу, — сохраняя невозмутимость, пояснил Максим.
— Ага, в оплату дадут халат китайского генералиссимуса! — хмуро ответил Норманн.
— За каждого воина они платят один ямб на четыре ляна, — сказал профессор.
— Охренеть! Может, переведешь на принятую у ацтеков систему мер?
— За каждого снаряженного воина заплатят примерно двести граммов серебра, — невозмутимо пояснил приятель.
— Ты за моей спиной и цену сторговал? — зашипел Норманн.
— Вообще не вмешивался, — пожал плечами профессор, — информация взята здесь. — Он постучал пальцем по компьютеру.
— Откуда она там?
— Этот генерал уже собрал десятитысячную армию! В провинции Шаньдунь расселили наемников двенадцати национальностей, начиная от половцев и заканчивая испанцами! — пояснил Максим.
Выбив пальцами дробь, Норманн убрал руки со столешницы и откинулся в кресле, а через секунду решительно заявил:
— Обойдутся без меня! До смены власти в Китае ждать почти тридцать лет! Или они создают специальные воинские поселения?
— Ишь ты, какой догадливый! Наемники живут буквально под носом у монгольского правителя, а воевать пойдут забывшие предков внуки, — усмехнулся Максим.
— Пусть покупают воинов у московского князя! — вставая, почти выкрикнул Норманн.
Любовь к родине и дальновидная политика китайцев не могли не вызывать уважения. Но он русский! Его волнует судьба России, вернее, Руси! Ополоумевшие Рюриковичи ради своих амбиций забыли святую обязанность князей защищать русскую землю. Вместо этого они зазывали в княжества вражеских воинов и продолжали братоубийственную войну.
Разговор о покупке воинов произошел случайно, во всяком случае для Норманна. Придя на традиционную тренировку, он увидел спарринг Ахилла с одним из китайских торговцев. Купец из Поднебесной весьма необычно действовал учебным оружием, широкие замахи рубящих ударов неожиданно как бы исчезали. В момент неизбежного контакта мечник сгибал руку с отводом локтя назад. Далее за счет кистевого движения меч описывал полукруг, что позволяло сохранить энергию замаха, а реальный удар наносился при возвратном движении. На Ахилла сыпался град вертикальных, поперечных и косых восьмерок с обманками то снизу, то сверху. Развернутая стойка на полусогнутых ногах позволяла китайцу совершать короткие прыжки с заходом вбок. Однако! Норманн вынужден был признать свою беспомощность против подобной техники боя. Впрочем, ответные атаки Ахилла заставляли отступать спарринг-партнера, обе школы владения оружием не имели в своем арсенале никаких приемов противодействия. В итоге победил опыт. Итальянец сумел поймать противника на passd’ane, и учебные мечи жалобно звякнули оземь. Китаец, а это оказался Ченг Си Дзе, признал свое поражение низким поклоном. Вот тогда-то и состоялся разговор, к которому впоследствии присоединился дядюшка Ян.
— В твоем учебнике истории явная путаница! — возвращаясь в кресло, безапелляционно заявил Норманн.
— Я не имею к этому учебнику никакого отношения, — со вздохом ответил Максим. — Что такого криминального ты накопал?
— Почему написано о крещении Руси в восемьсот шестьдесят седьмом году? Тысячелетие крещения праздновалось незадолго до тысяча девятьсот девяностого года!
— Знаток! — фыркнул приятель. — Русь крестил патриарх Фотий, а через сто тридцать лет Киев возвел христианство в государственную религию, вот и все.
— Об этом ничего не сказано в учебнике! — воинственно заявил князь.
— О чем писать? Для начала сравни Киевское княжество с Владимирским, — спокойно ответил профессор.
Здесь Максим был прав, Киев отнюдь не доминировал в Древней Руси, так себе средненькое княжество от Крыма до Белгорода. Киевские князья не смели спорить с Рязанью или Полоцком. Владимирское княжество простиралось от Оки и Волги до Рижского залива, где сохраняли независимость только Китеж и Новгород. Норманн ухватился за возможность детальнее узнать историю полузабытого анклава и спросил:
— Судя по учебнику, Русь формировалась не Киевом, а Владимиром, или я чего-то не понял?
— Правильно, — подтвердил Максим, — в летописях княжество называют по-разному, то Суздальское, то Смоленско-Суздальское и так далее. За многие столетия одни города богатели, другие беднели и теряли свое значение. Со временем одни из них превратились в деревни, другие вообще исчезли.
— В книге не пишется о междоусобных войнах, а почему, я так и не понял, — с некоторым недоумением заметил Норманн.
— Причина лежит на поверхности: в тот период свары князей никак не отражались на благополучии населения, — усмехнулся профессор, — любой город имел право изгнать неугодного правителя.
— И еще, — Норманн решился перейти к главной теме, — почему огромное государство с землями от Нижнего Новгорода до Владимирца в одночасье рассыпалось на множество мелких уделов?
— Я бы не сказал, что в одночасье, — повернувшись к компьютеру, ответил Максим, — а причина в человеколюбии. Князь Всеволод завещал государство среднему сыну, старшие и младшие отказались подчиниться, а наследник не захотел убивать родных братьев. Единое государство начало делиться, через два поколения правнуки забыли о родстве.
— Могло ли это послужить причиной гибели Юрьевского княжества? — как бы между прочим поинтересовался Норманн.
— Ах вот ты о чем! — снова усмехнулся профессор. — Издалека зашел! Нет, причина в войнах прапрадедов, которые многократно пытались захватить и Новгород, и Полоцк. Поэтому с приходом Тевтонского ордена никто не протянул последнему князю руку помощи.
— Понятно, — задумчиво кивнул Норманн, затем поправился: — Нет, непонятно! Почему тевтонцы как-то неправильно захватили Юрьевские земли?
— Это как раз понятно, по папскому указу им предписывалось разбить княжескую дружину, а перекрестить население обязана была церковь, — пояснил Максим.
— Снова вопрос денег. Кстати, почему католическая церковь взымает десятину, а православная довольствуется пожертвованиями?
— По византийским и мусульманским законам служитель церкви не может стремиться к материальным благам. Рим перенял традиции падшей империи, где алчность и властолюбие считались нормой бытия, — ответил профессор.
Норманн вспомнил еще одну непонятку, возникшую после приезда мордовского посольства, и спросил:
— Как я понял, наши вепсы ушли с Поволжья примерно сто лет назад, а что скажешь о карелах, финнах и прочих лопарях?
— Ничего не скажу, — пожал плечами Максим, — достоверно установлено только одно: угро-финские языки этимологически восходят к ирано-скифской языковой группе. В ранний период эти народы называли сарматами.
Ни хрена себе! Древние предки вепсов имели ассирийские корни, а затем по неведомой причине подались на северо-запад! Ну и ладно, шут с ними, Норманн направился к двери, но тихий голос Максима буквально пригвоздил к полу:
— Тебе на сборы два дня, послезавтра откроется портал.
— Что я должен взять? — от неожиданности Норманн ляпнул явную чушь.
— Голову, — серьезно сказал профессор, затем добавил: — Ты должен в одиночку переправиться на тот берег, скажи своим ближним, что хочешь встретиться с волхвом.
— Каким еще волхвом и на кой ляд он мне нужен? — не понял Норманн.
— Севернее аварийной базы живет самый что ни на есть настоящий волхв. У тебя весной свадьба, в глазах окружающих это хороший повод для встречи.
— Как бы на костер не попасть за подобное желание! — поежился Норманн.
— Не пори чушь! — разозлился Максим. — Кто тебе приказал сделать Рунов кол Макоши? Люди никогда не прекратят визиты к волхвам и ведунам! Даже в мое время жулики кормятся за счет слабовольной публики!
Испытывая смешанное чувство радости и растерянности, Норманн направился к итальянцам. Несмотря на то что твердое желание уйти в портал изъявлял один лишь Антонио, оповестить необходимо было всех. Сам он давно подготовился к возвращению домой. Золото было распихано по всем укромным уголкам машины, рюкзак «возвращенца» укомплектован, документы, деньги и ключи лежали в борсетке. Осталось взять продукты да снять «Ниву» с колодок.
Баркас резво пересекал Онежское озеро, разрезной парус позволял держать хорошую скорость даже при порывистом северном ветре. Холодные брызги то и дело перелетали через борт, поэтому Норманн закутался в запасной парус и прижался к носовой выгородке для снастей. Он не собирался рисковать здоровьем и на прощанье прихватывать простуду. Нахохлившийся Антонио крепко вцепился в румпель, а Савиолло с Рокко следили за парусом. Слуги оживленно тараторили, по всей вероятности, увлеклись обсуждением предстоящего возвращения домой. Норманн давно составил план прохода через портал. Для начала необходимо было выспросить у Нины Михайловны нюансы и опасности самого процесса перехода во времени и пространстве. Затем придется совершить несколько пробных переходов и только после этого садиться за руль «Нивы».
— Хватит болтать! — резко выкрикнул Антонио. — Травите кливер-шкот, иначе придется вплавь добираться до берега!
— Подходим к реке? — просто так спросил Норманн, другой причины для поворота не могло быть.
— Да! Сейчас повернем в устье! До захода солнца успеем полюбоваться на исчадие ада! — ощерился архитектор.
— Надо винтовки на всякий случай прихватить, — деловито предложил Рокко.
На этот раз дом попаданцев с прилегающими постройками выглядели в глазах Норманна чужеродно-несуразными. На Руси так никогда не строили, и если два года назад он просто отметил общую неправильность, то сейчас ясно осознал вопиющую дикость общего вида строения. В совершенно не продуманном нагромождении хозяйственных построек не было и толики бытового прагматизма. Но самое главное он заметил только сейчас: каждая деталь дома или сарая прямо-таки вопила о машинной обработке! В четырнадцатом веке любая вещица как бы показывала руку мастера. Здесь же было полное обезличивание, и, как следствие, любой случайный человек мог сделать правильный вывод об обитающих здесь «нелюдях».
— Собрались домой? — не скрывая ехидства, спросил поджидавший у крылечка Иосиф.
— Еще раз позволишь себе подобный тон, и я растяну твою шкуру на стене сарая, — сдерживая желание вмазать по морде, ответил Норманн.
— А что дальше, не подумал? — отступая, спросил охранник.
— Тут и думать нечего, Нина Михайловна найдет себе хахаля помоложе.
— Не засиживайтесь, вас ждут. — Злобно зыркнув, Иосиф развернулся и отправился восвояси.
Они и не собирались задерживаться в пропахшем плесенью и мышами доме. Побросав на лавки простенькие котомки, без задержки направились к смотрителям портала. От бывшего хуторка не осталось и следа, лишь ровная линия кустов ежевики и молодых сосенок выдавали причастность человека к появлению этой растительности. Нина Михайловна встретила по-будничному просто, проявила эмоции только по поводу привезенных гостинцев. Женская натура не устояла перед отрезами тканей, и она долго вертелась перед зеркалом, прикидывая на себя алый атласный шелк, невесомый батист и крашенное в горошек полотно. Увидев мешки с крупой, солью и мукой, расслабился и Иосиф и перестал злобно коситься.
— Это вам. — Норманн аккуратно положил на стол два кожаных мешочка и добавил: — Тут золотые гульдены и серебряные ортуги — монеты Готландского союза.
— Пригодится, — без каких-либо эмоций сказала Нина Михайловна.
Возвращенцы переглянулись: ни слова благодарности, даже спасибо не сказала. Чем они ей обязаны? Да ничем! Строит из себя богиню портала, а сама не способна даже прокормиться!
— Когда можно будет идти в портал? — Савиолло задал самый важный для возвращенцев вопрос.
— Не знаю, — безмятежно ответила Нина Михайловна, — синхронизация не продержалась и секунды.
— Я согласен попробовать отправиться наугад, — решительно заявил Антонио.
— На этот раз появились вторичные поля с чрезмерным пространственным напряжением. При желании можете полюбоваться, но близко не подходите.
— Почему? — полюбопытствовал Рокко.
— Велика вероятность попасть под случайный лепесток, а это чревато совершенно непредсказуемыми последствиями, — пояснила Нина Михайловна.
— Инструктаж проведете сейчас или необходимо дождаться стабилизации портала? — с невинным видом поинтересовался Норманн.
— Инструктаж? — удивилась хранительница портала. — Могу лишь поделиться своим опытом, и не более того.
То, что рассказала Нина Михайловна, более походило на воспоминания о личных впечатлениях. При переходе человек должен почувствовать упругое сопротивление невидимых полей и не повредить невидимый лабиринт. В этом и заключался залог успеха попадания «туда», ибо возвращение в четырнадцатый век проходило без осложнений. Женщина пребывала в полной уверенности, что пропавшие соратники по экспедиции не разбежались по различным временам и эпохам, а погибли непосредственно в портале. Когда объяснение пошло по второму кругу (причем с указанием того, что можно брать, а что повлечет за собой неприятности), Норманн просто-напросто ушел. Он выяснил для себя, каков сам процесс перехода, остальное приложится.
Покрытая пылью и опутанная паутиной «Нива» завелась с полоборота, как будто сама спешила вернуться назад — на грязные петербургские улицы. Первым делом необходимо было отмыть машину от двухлетней грязи, благо шампунь с пластиковым ведром и щеткой дождались хозяйской руки. Слушая сумбурное попурри радиопередач, Норманн не спеша навел чистоту и блеск.
— Прокатимся? — предложил вернувшийся Антонио.
— Поехали, а где слуги?
— Остались с этой ведьмой, она приняла нас за недоразвитых идиотов и привела к пульту управления порталом. — Архитектор хитро подмигнул.
Зачем она это сделала? Или специально нарывалась на удар ножом? Впрочем, для Норманна все было ясно, и дальнейшая судьба хранительницы портала его не интересовала. Он наслаждался плавным ходом своего автомобиля и спешил увидеть долгожданный портал. Увы, предупреждение Нины Михайловны оказалось более чем справедливым — вместо серого марева переход блистал калейдоскопом радужного сияния, из которого то и дело вырывались сполохи холодного пламени. Красочное зрелище не радовало глаз, ибо замерший в напряженном ожидании лес почти ощутимо предупреждал о неведомой опасности.
— А мы вас видели! А мы вас видели! — с довольным видом прокричали слуги.
— У ведьмы есть стеклянная доска, показывающая объекты по обе стороны портала, — пояснил Рокко.
— Вы видели картинку? — насторожился Норманн, подозревая, что в округе есть спрятанные телекамеры.
— Нет, — отмахнулся Савиолло, — там всякие кружочки, ромбики и квадраты. С противоположной стороны набралось три девятки всякой всячины, а здесь только машина и вы двое.
— Иосиф готовит оружие, по его словам, в портал каждый раз лезут любопытные дурни, — добавил Рокко.
Лезут, не лезут — это не его ума проблемы, Норманн направился к летней кухне: режим питания должен соблюдаться при любых условиях, включая боевые.
— Ну и горазд же ты спать, — Нина Михайловна бесцеремонно стянула с Норманна одеяло, — мы всю ночь воевали, а ты дрых без задних ног.
— У вас своя война, а у меня своя, — недовольно ответил женщине — он не любил чужаков у своей кровати и не терпел бесцеремонности.
— Портал открылся, твои итальянцы уже в полной готовности к переходу, — словно змей-искуситель, прошептала Нина Михайловна.
— Врешь! — резко ответил Норманн. — Без меня они не могли уйти из дома!
— Ты еще не проснулся? — фыркнула хранительница портала. — Повторяю! Мы всю ночь отбивали вторжение! Поутру один из слуг сбегал за вещами, но тебя не добудился.
— Кто на этот раз покусился на русские земли? — потягиваясь, поинтересовался князь. — Трехглавый Змей Горыныч или злобные инопланетяне?
— Вставай, вставай, хватит валяться! Проводишь друзей, заодно поработаешь экспертом, — не отставала Нина Михайловна.
— Вот липучка! — разозлился Норманн.
Итальянцев действительно не оказалось в доме, причем ушли они вместе с багажом. Ну и ладно, ему некуда спешить! Неторопливо завершил утренний моцион, затем демонстративно принялся готовить завтрак. Он мог обойтись бутербродами со вчерашним чаем, но принципиально растопил летнюю печку. Сначала пожарил на сале глазунью, то бишь русский вариант бекона с яйцом, затем вскипятил чайник, после чего приступил к завтраку.
— Ну и вредина же ты! — садясь в машину, прошипела хранительница портала. — Его люди ждут, а он хлебным мякишем со сковороды жир собирает!
— Ты мусульманка? — поинтересовался Норманн.
— Какая на фиг мусульманка! — чуть ли не взвизгнула Нина Михайловна. — Я ясно сказала! Тебя люди ждут.
— Значит, неправильно сказала.
На первый взгляд на поляне безмятежно отдыхали охотники. Увы, лежащие на земле армейские винтовки и направленный на портал грозный пулемет полностью исключали идиллию мирного пикника.
— Эту штуковину вчера сбросили с самолета? — указав на пулемет, спросил Норманн.
— Остряк! Ставь машину рядом с Иосифом, и пошли разбираться, — раздраженно ответила Нина Михайловна.
Только сейчас Норманн заметил посреди поляны две непонятные хреновины, более похожие на детские машинки, и не удержался от вопроса:
— Что это?
— Вот это ты нам и расскажешь, — нервно сказала хранительница портала. — Ночью пытались к нам прорваться!
На первой гусеничной крохотульке ясно виднелась надпись: «МЧС России», что подбросило до небес настроение Норманна, и он радостно воскликнул:
— Это наша!
— Ваша, ваша. Расшифруй аббревиатуру «МЧС», — продолжая нервничать, сказала Нина Михайловна.
— Машина предназначена для обследования труднодоступных и опасных мест, а за пультом мог сидеть кто угодно, от военного разведчика до физика-ядерщика, — ответил Норманн.
— Нам только этого не хватало! — утирая выступивший на лбу пот, зло прокомментировала хранительница портала. — «Schifffahrtspolizei» можешь не переводить, только поясни, какая взаимосвязь второго агрегата с германскими реками?
— Почему только с реками? — вспомнив яхт-клуб Гамбурга, удивился Норманн. — У немецкой водной полиции очень широкие полномочия, на службу принимают только людей с высшим инженерным образованием.
Испугалась дамочка, ох как испугалась! Интересно, что же они скрывают и чего боятся? По уму, любой спецотряд запросто разложит здесь по полочкам все и всех, да проку ноль. Из четырнадцатого века информацию в будущее не передать, разве что в виде легенд. Норманн внимательно осмотрел сначала русскую машинку — год выпуска две тысячи двенадцатый, изготовитель ПО «Импульс». На немецкой красовались марка «Henkel» и год выпуска две тысячи восьмой. Имелся-таки шанс вернуться домой!
Прощание с итальянцами получилось долгим и тягостным, каждый понимал, что они расстаются навсегда и будущее у них совершенно неопределенное. Норманн сел на вкопанный столбик с непонятной цифровой маркировкой и угрюмо наблюдал за переходом товарищей. Неуверенно потоптавшись, маленькая группа бесследно растаяла в струящемся мареве. Выждав для очистки совести примерно час, он сел в машину и вернулся в домик попаданцев. Настала пора и самому отправляться в разведку. Собственно, брать с собой было нечего, в качестве оружия прихватил Рунов кол, закинул в карман несколько серебряных монеток — и в путь.
Первый шаг ох какой тяжелый! Преодолевая страх, он зажмурил глаза и внутренне напрягся, сравнивая себя с безумцем, решившим прыгнуть с крутого обрыва в неведомый омут. Шаг, еще шаг — он ощутил неприятное прикосновение, словно некое безмозглое существо начало суетливо его ощупывать. Последний шаг привел в ночную темноту — сыро, холодно и непонятно, благоразумие потребовало, чтобы он вернулся обратно. Вторая попытка привела в лес, который в равной степени мог оказаться как европейским, так и американским. Норманн немного побродил по округе, стараясь не выпускать портал из вида, и вернулся. Последующие переходы совершал все увереннее и увереннее, но места выхода его совершенно не устраивали. Один раз чуть не угодил в болото, причем на него прыгнула невесть откуда взявшаяся змея. Спасибо посоху, серебряный клинышек точно угодил в открытую пасть. Отбросив извивающуюся гадину, Норманн решил завершить первый день поисков и отправился обратно.
Последующие три дня ничего нового не дали, если не считать того, что пришлось отказаться от посоха. Дело в том, что Рунов кол значительно утяжелился, но главную неприятность принесло насыщение его статическим электричеством. Причиной, вероятнее всего, стали внутренние серебряные стержни. Хрустальное навершие окуталось сиреневым ореолом, а рубиновые глаза медведя засверкали злобными искорками. Во-первых, человек с подобной хреновиной в руках запомнится каждому встречному-поперечному. Во-вторых, жутковатого незнакомца может с испуга прибить местный охотник. Норманн уже подумывал о прекращении утомительных и безрезультатных поисков, когда неожиданно нарвался на приключение.
Очередной проход через портал вывел на самое обычное кукурузное поле. Сердце дрогнуло от предчувствия встречи с нормальным миром, где в поле работают тракторы, а по вечерам люди смотрят телевизор. Направление к месту, где обитают крестьяне, подсказал звонкий петушиный голос, однако встреча вышла совсем не дружелюбной. На выходе с поля поджидал злобный мужчина с короткоствольной винтовкой, на первый взгляд чуть поменьше казачьего карабина. Норманн не стал решать дилемму — кто кого уравнял в правах, Кольт Винчестера или наоборот, и на требовательный окрик послушно поднял руки. При желании он мог с легкостью убежать, путалка под слабенький патрон может нанести вред разве что артистам во время киносъемок. Выслушав гневную тираду хозяина кукурузного поля, Норманн сначала похлопал по себе, показывая отсутствие кукурузных початков, затем на латыни попросил продать мешок кукурузы. Мимо, его не поняли, вторая попытка объясниться на греческом языке привела к неожиданному успеху.
— Чем заплатишь? — повесив на плечо игрушечную винтовку, спросил крестьянин.
Услышав вполне понятную речь, Норманн в первый момент растерялся. Откуда ему было знать, что за многие века своего бытия греки никогда не модернизировали ни грамматику, ни орфографию.
— Вот. — Он протянул руку, на ладони красовалось несколько золотых и серебряных монет.
— Не пойдет! — решительно отказался крестьянин. — Обменяй в банке на нормальные деньги и приходи обратно.
— Только драхмы берешь? Ну да ладно, поменяю, — не стал настаивать Норманн.
— Какие драхмы! Чудик! За мешок семенной кукурузы на пять тысяч фунтов («Примерно сто пятьдесят килограммов», — привычно подумал Норманн.) заплатишь десять центов, — хохотнул крестьянин.
Дотащить до портала такой вес он сможет, а в город идти совсем не с руки. Надо было как-то сговориться на имеющиеся монетки, поэтому он попытался ненавязчиво уболтать крестьянина и склонить к взаимовыгодному товарообмену:
— С твоим банком до вечера обернусь? Мне до темноты надо обратно вернуться. Мы еще не обжились, боюсь заплутать, — оглянувшись на еле заметное марево портала, сказал Норманн.
— Не бойся, парень! До города не более десяти миль, — крестьянин махнул рукой куда-то влево, — попутка туда да обратно, через пару часов вернешься.
— Ну вот, еще за машину платить, проще тебе добавить. — Норманн еще раз попытался сторговать свое серебро.
— Не возьму! — решительно отверг крестьянин. — Меняй свои деньги, а я добавлю тебе картошки или семечек. После дойки смогу подбросить на своем грузовике, прям к порогу довезу.
Возможность разжиться картофелем влет сшибла все сомнения. Если кукуруза заметно ускорит развитие Поволжья, то поля подсолнечника озолотят поселенцев. Про картофель и говорить нечего, высокоурожайный продукт раз и навсегда снимет в Карелии продовольственный вопрос. Костас, так звали крестьянина, повел показывать свое хозяйство. В амбар зашли после осмотра скотины, увидев фасоль, семечки тыквы и подсолнечника, Норманн словно сорвался с цепи. Надо брать! Обязательно брать! По максимуму!
Бегущая от фермы проселочная дорога вскоре вывела к неширокой бетонке. И ждать не пришлось, Норманна подобрал первый же потешный грузовичок с коровами в полуприцепе. И разговор быстро склеился, после нескольких лингвистических попыток объясниться шофер откликнулся на немецкую речь. Разговор пошел через пень-колоду, Норманн с трудом вникал в малопонятные слова, а эмигрант из Германии по несколько раз переспрашивал своего пассажира. Но поговорили душевно: жить становилось все тяжелее, цены росли, а зарплата оставалась прежней, приходилось работать от рассвета до заката. Поддакивая, Норманн рассматривал придорожные рекламные щиты, на которых аляповатые красотки с неестественно оттопыренными попами призывно протягивали выпивку или сигареты.
Банк находился прямо на проходящей через город автомагистрали. По правде сказать, несколько десятков сбитых из досок двухэтажных строений трудно было назвать городом. Но название, красующееся прямо на въезде, гласило: «Sunflowercity», что на английском языке попахивало запредельными амбициями, а в русском переводе выглядело не более гротескно, чем «Луч Ильича». Слева и справа от банка пристроились магазины, а вывеска «Pharmacy» с крестом и обнимающим бокал змеем подкинула идею обменять весь запас монет и отовариться на всю катушку. Банк разместился в небольшом и каком-то унылом помещении, где за стойкой сидело двое клерков. Один о чем-то спорил с разгоряченной посетительницей-старушкой, второй с интересом вникал в тему, но помалкивал.
— Change. Change, — похвастался Норманн своим запасом английских слов и добавил: — Доллары, доллары.
Вся троица с интересом на него посмотрела, а парень в армейских ботинках и мятой английской форме неожиданно выложил на прилавок горсть золотых и серебряных монет. Клерки дружно вставили в правый глаз ювелирную лупу, пошептались, один шмыгнул во внутренние помещения, а другой слащаво сказал:
— Sir, wait abit please. — И принялся раскладывать монетки по номиналу.
Ждать действительно долго не пришлось, через пару минут вошел полицейский, щелкнули наручники, и Норманна отвели в участок, который находился сразу за банком. В первую минуту он не мог осознать самого факта ареста, не говоря уже о его беспричинности. В Америке никогда не было паспортной системы, а требование предъявить документы приравнивалось к попранию гражданских прав. А тут бац — и наручники! За что? Пока местный шериф допытывался, каковы его имя и место проживания, в голове кое-что прояснилось. Во-первых, монет перед местным блюстителем порядка оказалось вдвое меньше, чем было отдано банковским клеркам. Во-вторых, гроза местных бандитов практически сразу начал орать и, брызгая слюной, недвусмысленно пугать виселицей. Хреново. Они с неделю промурыжат бродягу в каталажке, а затем выкинут на сто первом километре. Иди к президенту, качай Билль о правах.
Устав от собственного ора, шериф провел пленника в боковой коридор с четырьмя камерами-решетками. Звякнул навесной замок, под скрежет открываемой двери шериф схлопотал несильный удар под затылок и безвольно повис на руках Норманна. Самому открыть наручники оказалось не так уж и просто, но, повозившись, он все же сумел это сделать. Далее пошел счет на секунды — в участке находились еще двое полицейских и раскрашенная дама за пишущей машинкой. Первым делом забрал здоровенный револьвер, который с трудом уместился в брючном кармане, затем с дебильным выражением лица выбежал из коридора и, размахивая руками, закричал:
— Help! Help! Ему плохо! Help!
Сработало! Полицейские ломанулись на крик, без церемоний получили по корпусу и уже обезоруженными влетели в камеру. А вот дамочка оказалась истинной дочкой прерий: не успел Норманн появиться на выходе из коридора, как она принялась палить из револьвера. Промазала, конечно, но лезть под пули и проверять на себе ее боевые способности не хотелось, как и открывать ответную стрельбу. Чем отличается решетка от обычной двери? Правильно, простотой конструкции. Сдернув тюремный атрибут с кронштейнов, Норманн сильным броском отправил его в полет. По уму, дамочке следовало бы стрелять в появившегося в коридоре пришлого бандита, вместо этого она выдала гневную тираду и шустренько спряталась за стол. Решетка не задела ковбойшу, а вот сбитая пишущая машинка свалилась прямо ей на темечко.
Распределив местную полицию по камерам, Норманн первым делом забрал несправедливо конфискованные монеты. Затем любопытства ради пошарил по столам и шкафчикам, подивился солидному арсеналу, в который кроме всевозможных ружей и револьверов входил ящик красненьких цилиндриков с надписью: «Dynamite». Самоубийцы, да и только! Эту взрывчатку запретили во всех европейских странах по причине высокой чувствительности к детонации, а тут у себя под боком хранили и динамит, и детонаторы, и бикфордов шнур. Урони в ящик что-нибудь тяжелое — и вмиг разлетишься на молекулы.
Итак, надо было поменять монетки на доллары. Вариант очистить портмоне посаженных за решетку полицейских Норманн не рассматривал, по жизни никогда не запускал руку в чужой карман. Сработал стереотип американских фильмов, в которых обвешанные оружием супермены небрежно бросали на стойку бара мешочки золотого песка. Опоясавшись трофейным ремнем, распихал по кобурам револьверы и направился к домику с надписью «Saloon». Встреча с туземцами превзошла киношные фантазии: едва Норманн открыл дверь, прозвучал первый выстрел. Не раздумывая о причинах нападения, рухнул на порог и на четвереньках шустро рванул прочь. Не успел завернуть за угол, как вслед раздались хлопки новых выстрелов. Ну, дела! Это город не подсолнухов, а маньяков!
Ситуация складывалась более чем хреновая, не убежать, это точно. Облава из сотни горожан запросто загонит в овраг или болото, а затем поупражняется в стрельбе по безобидной мишени. Безобидной? В погоне и трус чувствует себя героем, надо дать отпор, причем так, чтобы его запомнили на многие годы! Вывалившись в падении из-за угла, он разрядил в толпу у входа оба револьвера. Куда попали пули, Норманн не смог бы ответить, но брошенное вслед за последними выстрелами оружие точно попало в цель. Перебравшись под боковое окно, достал громадный револьвер шерифа и начал палить в зал. Жуть! Из древнего самопала стрелять оказалось намного легче! Стрелок нажимал на спуск, а механизм сначала проворачивал барабан, затем взводил боек. В результате в момент выстрела оружие уходило в сторону, а пуля летела куда угодно, только не в цель.
Тридцать метров от кабака до полицейского участка Норманн промчался быстро — на зависть олимпийским чемпионам. Из разложенного на стеллаже оружия выбрал самое большое охотничье ружье двенадцатого калибра. Пятизарядный «слонобой» потребовал пары минут на знакомство, затем он перебросил патронташ через плечо, остальные патроны опустил в сумочку сидящей за решеткой дамочки. Соблюдая осторожность, распихал по карманам динамит, бикфордов шнур требовал огня. Ага, вот и четыре бензиновые зажигалки, до борьбы с курением ждать почти сотню лет.
— Давайте знакомиться, господа ковбои! — выходя из участка, весело крикнул Норманн и метнул под стену кабака динамит.
Жахнуло впечатляюще, треть стены смело в щепки и мелкую труху, домик ощутимо вздрогнул и, подавшись назад, нерешительно застыл. Сделав пару выстрелов для острастки врага и знакомства с оружием, Норманн совсем развеселился. Отличный бой, хорошая кучность, а звонкий удар картечи о стену создавал дополнительный психологический эффект. Теперь преимущество было на его стороне, «слонобой» уверенно лупил на семьдесят метров, аборигенам с револьверами его было не достать. Еще два выстрела — и ковбои шайкой перепуганных хулиганов слиняли на противоположную сторону улицы. Пропустив проезжающий по магистрали грузовик, Норманн пальнул еще разок и следом бросил динамитную шашку. Рвануло под дальним углом магазинчика мужской одежды. Лишившись опорной балки, домик кривобоко осел, а внутри послышалась перестрелка.
Местный междусобойчик — самое то, пока они выяснят отношения, он отведает главное блюдо в сегодняшнем меню под называнием «банк». Там уже подготовились, закрыв окна и двери железными ставнями. Ну-ну, ребятки, против динамита никакой домик не устоит, тем более щитовой. К тому же на втором этаже вряд ли живут мигранты из Латинской Америки. Двойной заряд вынес в зал железную дверь вместе с рамой. В ближайших домах со звоном посыпались стекла. Второй цилиндрик со злобно шипящим огоньком разбил окно второго этажа, домочадцы с визгом выскочили через заднюю дверь прямо в объятия Норманна.
— Ключ прихватил? — Ласковый тон и ствол в живот послужили самым хорошим русско-английским словарем.
Показав висящую на поясе гирлянду ключей, мужик отчаянно затряс головой, указывая на свое жилище и многократно повторяя: «Бум! Динамит! Бум!» Норманн посмеялся и взял управляющего под руку. Последнюю шашку он обмотал куском бикфордова шнура без взрывателя. Затарившись наличностью и добавив к своим монетам серебряные центы и доллары, Норманн на прощанье обнял трясущегося от страха мужика:
— Не зарься на чужое добро, тогда и твое не тронут.
Пора было сматываться, война войной, а телефон с телеграфом работали исправно. Выходящие на улицу двери магазинов не просто заперли, но и закрыли железными ставнями. Пора в аптеку, аспирин с пирамидоном совсем не помешают в четырнадцатом веке. Рядом с уютным задним двориком местного аптекаря стоял грузовичок с забавным бульдожкой на радиаторе. Норманн вежливо постучал в дверь, а испуганному до икоты хозяину указал на машину, сказал: «Др-р-р-р-р-р!» — и покрутил воображаемым рулем. Хозяин понял и поплелся было назад, но пришлый бандит неожиданно всучил перевязанную шпагатом пачку долларов тысяч эдак на пять. Слова «пирамидон, аспирин и тащи все» были восприняты с благодарным поклоном. К будущей выплате по страховке за ограбление прибавлялся более чем солидный куш, который мог помочь перебраться из этой дыры в приличный город.
Ключ всего лишь открывал дверь машины, а дальше его некуда было засунуть. Елозя на сиденье, Норманн судорожно пытался понять принцип запуска ретроавтомобиля. Педаль стартера стояла рядом с педалью газа, но сначала требовалось включить электропитание. Неожиданно помог аптекарь, который был заинтересован в бегстве разбойника, в противном случае пришлось бы расстаться с шальными денежками. Выключатель электросети оказался под левой рукой на самом краю сиденья, затем угонщик потянул рычажок справа от руля, и двигатель затарахтел. Рядом с педалью газа находился выключатель фар. Со скрежетом переключилась передача, затем грузовичок по-козлиному скаканул, и Норманн порулил восвояси.
Заметив на выезде из городка забегаловку для транзитных водителей, он не удержался и взял три огромных пакета жареной картошки с сардельками. Затем уже от жадности или обилия ненужных денег добавил четыре огромные головки сыра, несколько колец колбасы, хлеб, батоны и ящик бобов в томате. В завершение забрал все имеющиеся в магазинчике карамельные конфеты, чем окончательно привел продавца в состояние ступора. Костас нисколько не удивился автомобилю, как и появлению солидной пачки денег. Грузовичок подогнали к амбару и втроем (на помощь мужчинам пришла жена хозяина) достаточно быстро загрузили картофель, кукурузу, фасоль и семечки. После расчета хозяйка вынесла настоянную на изюме с анисом самогонку, дружно тяпнули по стаканчику, закусили помидорами, и Норманн под матюги Костаса погнал по кукурузному полю.
— Быстро отгоняй машину за деревья и возвращайся с винтовкой! — Рассерженная Нина Михайловна чуть ли не бросилась под колеса.
— Ты че? Что случилось? — озадаченно спросил Норманн.
— Он еще спрашивает! — подбоченилась женщина. — Машину-то спер! Или полиция не бросится в погоню?
— Не, — с дурацкой улыбкой ответил Норманн, — я банк ограбил, а машину честно купил.
— Вот дурень свалился на нашу голову! — Нина Михайловна многозначительно постучала кулаком по лбу. — Быстро готовься к вторжению полицейских.
— Так они еще не скоро приедут, — попытался возразить «ходок в будущее».
— У нас не синхронизировано время!!! — проорала женщина. — Здесь тебя не было всего чуть-чуть!!!
Только сейчас Норманн вспомнил о своих первых минутах в этом мире. Два с половиной года назад Нина Михайловна на его глазах вошла в портал и почти сразу вышла, хотя провела в «потустороннем мире» почти три несинхронизированных дня. Сунув рассерженной даме два пакета с картофелем и сардельками, Норманн рванул к лесу. Не мудрствуя лукаво, остановился у потухшего костра, где совсем недавно сидел рядом с Антонио, Савиолло и Рокко. Судя по прошедшему времени, итальянцы уже никогда не вернутся. А вот и ненужный привет — из портала выскочил набитый полицейскими черный автобус. В качестве устрашающей рекламы на весь борт красовалась надпись «Police». Хреново, замучаешься по лесу бегать, пока всех перебьешь.
Бравые ребята, увешанные дробовиками, винчестерами и револьверами, шустро высыпали из автобуса. Половина выстроилась напротив Норманна, впрочем, без попытки приблизиться, остальные с интересом поглядывали на мирно жующую женщину. Немного потоптавшись, главный полицейский решительно направился к Нине Михайловне. Поговорить? Женщина взяла мегафон, и над поляной разнесся грозный приказ, для наглядности подтвержденный короткой пулеметной очередью. Норманн демонстративно передернул затвор винтовки, хотя в этот момент его больше всего интересовало место, в котором затаился Иосиф. После непродолжительных и безуспешных попыток договориться свора полицейских побросала оружие и с интервалом в четыре шага ушла в портал.
— Ты зачем их отпустила? — чуть ли не с кулаками набросился на женщину Норманн. — Они обязательно вернутся, и не одни, броневик с собой прикатят!
— С той стороны портал стабилизируется только при выходе отсюда. Любой несанкционированный вход приводит к сворачиванию перехода.
— Им уже не вернуться домой? — кивнув в сторону пустого автобуса, спросил Норманн.
— Как и тебе, — безразлично ответила Нина Михайловна.
— Ты специально отправила их с интервалом?
— Разумеется, выйдут в разных местах и в разное время. Сам должен понимать, большая группа людей с одной и той же историей неизбежно вызовет переполох.
— Ну да, — усмехнулся князь, — два десятка полицейских в Намибии дохристианских времен.
— Ты мне зубы не заговаривай, «Великий князь», — строго заговорила женщина, — зачем разнес полицейский участок?
— Да не трогал я никого! — искренне удивился Норманн. — Они пытались посадить меня за решетку!
— Бродяга с полным карманом золота! — ехидно сказала женщина. — Эх ты, думать надо. В нашем варианте безбоязненно можно идти только к помойке.
— Слушай, я нашел в полицейском участке ящик динамита с взрывателями. Городок в степи, поблизости ни шахт, ни карьеров.
— Судя по трофеям, — женщина глянула на грузовик, — ты попал в двадцатые или тридцатые годы. Это самый пик бандитского беспредела, когда бродячие шайки достигали численности в тысячу человек.
— В таком случае запас гранат был бы намного логичнее, — возразил Норманн.
— Прав Максим, — вздохнула Нина Михайловна, — ты ничего не знаешь. Массовое производство и применение гранат началось во время битвы за Сталинград.
Женщина оказалась права, гренадеры Петра сначала делали из своих ружей залп, затем бросали под ноги шведов двухкилограммовые гранаты и завершали атаку стремительным штыковым ударом. Ставшая классикой, эта тактика столетия существовала без изменений. Во время Первой мировой войны каждому полку русской армии придавался батальон гранатометчиков, а затем добавили вооруженный автоматами Федорова штурмовой батальон. В те времена боевые действия состояли из последовательных атак на бетонные форты, новые подразделения показали очень высокую эффективность. Кстати, для автомата Федорова разработали полупатрон. Анализ скоротечных схваток в бункерах и казематах послужил поводом для ослабления излишне мощного выстрела. Перед революцией опытная лаборатория оружейного завода в Сестрорецке предложила новый вариант патрона, под который в дальнейшем создали пистолет «ТТ» и автомат «ППШ».
