Глава 3
ЦЕНА ПОБЕДЫ
Отправить корабли из Африки в Аравийское море? Почему нет? Предложение «открыть» морской путь в Индию корабелы приняли с восторгом. Норманн пожелал удачи и отправил будущих первооткрывателей на инструктаж к Максиму. Америка, казалось бы, намного ближе, викинги уже триста лет успешно там обживались и осваивали серебряные рудники Ньюфаундленда. Только чудес на белом свете не бывает, и дело не в аборигенах. Европа еще не способна была создать и развить хотя бы одну жизнеспособную колонию. Слишком много сдерживающих факторов, нет людей, нет денег, нет ресурсов. Для гарантированного самообеспечения в поселении должно жить не менее десяти тысяч человек. Население Англии времен Эдуарда III едва дотягивало до ста тысяч. Америка шестнадцатого — девятнадцатого веков целиком и полностью зависела от чернокожих рабов, именно они осуществили колонизацию Нового Света. Сейчас время факторий, когда пришлые торговцы вынуждены опираться на ресурсы принимающего их государства.
Честно говоря, Норманн совершенно не озадачивался предстоящей торговой экспедицией. Он не собирался оставаться в этом мире, так что плоды сегодняшних начинаний достанутся его преемнику. Из незавершенных дел оставался захват Норчепинга, именно туда сейчас отправлялась боевая эскадра карельского князя. Встреча у берегов Англии с гасконскими галерами и успешные атаки на галеасах и дромонах надоумили разделить корабли на отдельные военные флотилии. К побережью Швеции шла по-настоящему грозная сила с пушками, даже мурманы установили на драккарах по два фальконета.
— Я не верил в ваши силы, — оторвавшись от созерцания огромной эскадры, заговорил персидский посол, — северные правители не могут содержать большое войско. Как я ошибался! Перед моими глазами полусотня галер с многочисленным войском на борту!
— Каждый знает о скудном земледелии в наших краях, — усмехнулся Норманн, — забывая при этом о богатых рыбой реках и озерах.
Садиги ас-Хафиз прикрыл глаза и провел ладонями по лицу, после чего ответил:
— Ты живешь на благодатных землях! Я был с твоим воеводой на охоте, за день без труда убили двух лосей и выводок кабанов.
— В Карелии зверей намного больше, чем людей, — с улыбкой заметил Норманн. — Из домашней скотины держат только коз да коров.
— В наших степях совсем не осталось диких зверей, — вздохнул посол. — Лишь горные бараны. Что за удовольствие лезть на скалы?
Садиги ас-Хафиз мог бы добавить, что Персия наследовала древнейшую цивилизацию на Земле. За прошедшие сотни тысяч лет там не могло остаться не только диких зверей, но и необработанного клочка земли. Для персов четырнадцатого века сказки Шахерезады и поэзия Омара Хайяма давно уже стали седой историей. Стоявший несколько поодаль воевода Захар Иванович Дидык воспользовался паузой в разговоре, несколько раз кашлянул, как бы привлекая к себе внимание, и спросил:
— Андрей Федорович, через полчаса галера с новгородскими переговорщиками повернет на Гапсаль. Ничего им сказать не хочешь?
Норманн посмотрел на идущий сзади тридцативесельный галеас, которому предстояло взять тевтонских покупателей на еще не завоеванные земли, затем ответил:
— Да ладно, уже сто раз говорено-переговорено! Сейчас для них самое главное привезти этих ландмейстеров с комтурами с задержкой в две недели.
— Нам урожай за две недели не вывезти, — с сомнением ответил воевода.
— Главное — успеть вычистить ближайшие поселения и показать их покупателям. Затем начнется торг, немцы дотошно пересчитают не только дома и людей, но и голубей на крыше, — с ехидцей пояснил Норманн.
— Твоя правда, князь! — засмеялся Дидык. — Пока они курей пересчитают, мы успеем вычистить даже заозерные поселения.
— Нам не о грабежах надо думать, Захар, а как королевское войско перехватить, — недовольно заметил Норманн.
— Корабелы обещали высадить прямо на дороге, что идет из Упсалы.
— С Геландом оговорил время атаки? — глядя на северную группу драккаров, спросил Норманн.
— Трудно мне с мурманами, Андрей Федорович, — недовольно ответил воевода, — каждый раз на тебя ссылаются.
— Я-то здесь при чем? Они в реку Фюис идут и по таможенному посту должны вовремя ударить. Иначе грош цена атаке!
— Так и сказано! Король должен разделить свое войско, иначе сначала сгонит Геланда, затем пойдет на нас, — не совсем уверенно ответил Дидык.
— Привыкай мурманами командовать! — строго сказал Норманн. — Прямо сейчас подзови драккар Ульфора и потребуй проверить Северный отряд.
Подготовка позиции для встречи с врагом потребует не менее недели. По общему замыслу, Геланду предстоит нанести отвлекающий удар по таможенному посту недалеко от Упсалы. Король неизбежно захочет отогнать обнаглевших мурманов и пошлет туда дружину. Весть о нападении на Норчепинг заставит его сначала освободить устье реки Фюрис, где расположена таможня, затем направить основные силы на юг. Таким образом, у Норманна будет достаточно времени для подготовки к обороне. Сейчас не набег, а захват земель, ландмейстеры должны убедиться в разгроме главных сил правителя Швеции, в противном случае Тевтонский орден не заплатит и виттена. План несложный, но и норвежцы, которые сейчас правили шведами, воевали бесхитростно, делая упор на яростные прямолинейные атаки. По идее захват земель между Балтийским морем и озером Веттерн не должен составить труда, а шестнадцать пушек и четыре сотни аркебуз помогут разогнать атакующую толпу.
Как ни старались, а скрытой высадки десанта не получалось. Огромная, по меркам четырнадцатого века, эскадра медленно надвигалась на Скандинавский полуостров. Завидев на горизонте чужие паруса, корабли Готланда без промедления поворачивали обратно. Любое войско, что на море, что на суше, без разбору грабит всех встречных-поперечных. Спешили скрыться от опасности и рыбаки, некоторые даже бросали на произвол судьбы свои простенькие снасти. На выходе из Финского залива кораблики недолго покачались на свежей волне, но ветер быстро стих, как бы не желая мешать идущим на войну корабелам. К гранитным островам Оксельзунда подошли перед самым заходом солнца. Передовой отряд, которому предстояло захватить хлебный торг, налег на весла, рассчитывая на рассвете ошвартоваться к причалам Норчепинга. Вскоре в летних сумерках показался холмистый берег, и Дидык подозвал галеру Николауса фон Кюстрова:
— Барон! Берите пять когов и высаживайтесь на южный берег, он ваш! Только не спешите!
— Десант отправлю с первыми лучами солнца, — ответил фон Кюстров. — Сейчас выберу остров и встану на ночевку.
Воевода повернулся к князю и прокомментировал ответ:
— Понимает! Ночью трудно собрать пленных, многие убегут, в округе поднимется переполох.
— Далеко не убегут, — не согласился Норманн. — Поутру мы высадим второй десант на южном берегу залива.
— Высадить-то высадим, только добыча достанется фон Гренингу, — усмехнулся Дидык.
Для правителя не имеет значения, кто и сколько набрал пленных и прочих трофеев, для него важен общий результат. Зато бароны отправят в имения только то, что сумели взять во время набега. В масштабной акции, по современным меркам почти что войне, трудно оценить способности и воинское умение своих помощников. Зато реальная добыча и развитие уделов сами скажут о том, как проявил себя каждый сотник или удельный владетель.
— Ты прав, — согласился Норманн, — у толкового хозяина и овцы сыты, и волчьи шкуры в рядок на просушку развешены.
— Выг с низовья мне сотню овец привез, — не оценив каламбура, похвастался Дидык.
Развитие удельных владений оставалось вне поля зрения Норманна. Одарив свое окружение титулами и деревнями, он совершенно не интересовался дальнейшим ростом новых поселений. Даже сейчас, в походе на датские земли, которые через многие столетия станут Швецией, он не думал о стоящих рядом баронах. До портала осталось протянуть месяц, и прощайте, Карельское княжество перейдет неведомому преемнику.
— Как возвратишься из набега, без задержки сходи на Андому, выбери себе местечко да посели полон.
Захар Дидык не сразу понял, о чем сказал князь, затем упал на колени и поцеловал полу княжеского кафтана.
— Спасибо за милость, Андрей Федорович! Верой и правдой отслужу!
Князь поставил воеводу на ноги и, обняв за плечи, сказал:
— Мы с тобой делаем одно дело, твое богатство послужит процветанию всего княжества.
Это не пустые слова, Норманн искренне верил во взаимосвязь уделов с общим благополучием пусть карликового, но государства. В бедном княжестве по определению не может быть богатых людей, кроме жуликов, конечно.
Мелкая балтийская волна постепенно сменилась на озерную рябь — верная примета того, что корабли входят в залив. Немного постояв у борта, Норманн еще раз окинул взглядом россыпь привязанных к мачтам фонариков и отправился спать. Действия не только воевод, но и каждого сотника были оговорены до мельчайших деталей еще в Медвежьем замке. Незачем лишний раз тормошить людей одними и теми же словами, тем более — накануне высадки на вражеский берег. Полезней самому хорошенько выспаться, а завтра помочь реальным делом.
Он проснулся от полной тишины — над головой не было слышно привычных шагов шкипера, не пели ритмичную песню уключины, только тихо плескалась о борт мелкая волна. Все признаки того, что галера стоит у берега. Норманн лениво потянулся и пошлепал босыми ногами на палубу. Забавно, во всяких разных фильмах бравые моряки и пираты топают в кавалерийских ботфортах, по жизни же в южных краях вообще не пользуются обувью, а на севере носят чуни из шкур морских животных. Сапоги наденут очень нескоро, когда кораблики начнут делать из железа, а сейчас кожаная подошва станет скользить по деревянной палубе, аки по льду. Усмехнувшись своим мыслям, Норманн вышел из каюты и позвал слугу:
— Хайнц! Пушки и без твоей помощи вытащат на берег, а мне самому не побриться!
— Простите, гер Норманн! Я только хотел узнать новости, чтобы вам рассказать!
Крикнув что-то камбузной братве, слуга ловко запрыгнул на палубу и через мгновение предстал перед хозяином с приготовленным для утреннего моциона тазиком с бритвенными причиндалами. Хайнц первый раз отправился с Норманном в поход, заменив предшественника, который добровольно поплыл в Африку, причем в ранге главврача экспедиции. Надо сказать, что за прошедший год припортальная «братва» обучила слуг Норманна не только врачебным премудростям. Обслуживающий персонал освоил целый спектр навыков, начиная с правил санитарии и заканчивая обеспечением безопасности правителя. Во дворце почти зримо ощущался строгий порядок, а гости находились под постоянным наблюдением неприметных слуг.
На завтрак подали мисочку только что собранных лисичек, обжаренных в горчичном масле с дольками брюквы. Разохотившись, он хотел было потребовать добавки, но слуга поставил перед ним тарелочку с двумя фаршированными репками. Объедение! Сладкий сок корнеплода напитал туго скрученные рулончики жирной камбалы, а кориандр с тимьяном придали блюду неповторимый аромат. Завершил праздник живота кисель из ревеня с душистыми булочками. Все, пора переодеваться и сходить на берег, судя по скрипу блоков, эскадра приступила к выгрузке орудий и лафетов. В гардеробе появился новый элемент одежды — обшитая бархатом кожаная кираса, внешне напоминающая колет. После полученной в грудь стрелы было бы глупо не озаботиться дополнительными мерами безопасности.
— Доброго утречка, Андрей Федорович! — приветствовал встретивший у сходни воевода.
— И тебя, Захар Иванович, с добрым утром! — ответил Норманн. — Хвастайся успехами.
— Ничего хорошего сказать не могу. Дорогу осмотрели на три версты в обе стороны, везде крутобокие холмы да болота, — расстроенно сказал Дидык.
Иного Норманн и не ожидал, он впервые в этих краях, но перед отходом вытряс из Максима всю необходимую информацию. С севера на юг вела всего одна-единственная дорога, которая действительно петляла между высоких холмов и топких болот. Пригодный для земледелия регион начинался от Норчепинга, который и следовало освободить от посягательств короля Магнуса Норвежского.
— Неужели не нашел подходящего местечка? — не поверил Норманн.
— Есть одно, — нехотя ответил Дидык, — княжичи нашли, которые у тебя на воспитании.
Для наследников тверского и ярославского князей это был первый в жизни боевой поход. Привезенную артиллерию изначально разделили поровну и поручили юношам командование левой и правой батареями. Подобное решение заключало в себе подсказку. Фактически до появления нарезных орудий все армии Европы выстраивали пушки перед линией пехоты, а сражение начиналось с артиллерийской дуэли. Палили друг в дружку не очень долго. Как правило, простенькие пушчонки достаточно быстро начинали разрываться, калеча и убивая прислугу и канониров. В свое время Петр I, который был не только эрудированным правителем, но и талантливым полководцем, додумался поставить орудия на колесные лафеты. Новшество позволяло выдвигать пушки вперед и вести губительный для врага фланговый огонь. Когда говорят, что под Полтавой Карл XII сдвоил центр своей армии, то неуклюже врут. Попав под губительный огонь, шведские солдаты сами столпились в центре, а король драпанул с поля боя через полчаса после начала сражения. Впрочем, Европа проигнорировала эту изюминку, а впоследствии приписала открытие Наполеону. Справедливости ради надо отметить, что французский узурпатор не раз писал и говорил, что считает своим учителем русского императора Петра Великого.
— Посмотрим на предложения Федора Александровича и Василия Васильевича, — с толикой иронии сказал Норманн.
— Да ну их, — отмахнулся Дидык, — нашли место, где дорога проходит по насыпи через болото, и хотят в камышах гать мостить.
— Что в этом плохого? — чуть наклонив голову, спросил Норманн.
— Кто знает силу Магнуса Норвежского? Приведет из Упсалы две, а то и три тысячи воинов, и что?
— Понял твою мысль! Надо болото хорошо осмотреть, у врагов не должно быть ни малейшего шанса захватить наши пушки.
Норманн не мог не согласиться с опасениями воеводы: отход пехоты не должен был привести к потере артиллерии. И это еще не все, главная ударная сила обязана непрерывно поддерживать войска, что невозможно без флангового маневра.
— Сотники уже месят болото, ищут пути для отхода артиллерии, — раздраженно ответил Дидык.
— Иначе придется искать другое место, — согласился Норманн.
Сыновья князей Твери и Ярославля действительно выбрали для обороны очень удобное местечко. Вильнув между поросших ельником холмов, дорога выходила к болоту и пересекала его по неширокой насыпи. В то же время артиллерийская позиция была выбрана совершенно неправильно.
Рассерженно фыркнув, Норманн приказал привести к нему горе-канониров, а сам перешел по насыпи на другую сторону болота. Ругать Федора Александровича и Василия Васильевича в общем-то было не за что. Оба ни разу не принимали участия в серьезных боях, погони за шайками разбойников или мелкие междоусобные стычки не в счет, там иная тактика действий.
— Здравствуй, Андрей Федорович! — хором приветствовали юноши. — И ты недоволен выбранной позицией?
— Ишь ты, — усмехнулся Норманн, — сразу с места в карьер! Доволен-недоволен — это дело десятое! Мы пришли врага бить, а не мое самолюбие тешить!
— Воевода сказал, что тебе не по нраву наш выбор! — задиристо ответил тверской княжич.
— Меня не интересуют слова Дидыка, привыкай отвечать за свои решения, не ссылаясь на других людей.
Федор Александрович покраснел, гневно зыркнул на Норманна, но сдержался и покладисто ответил:
— Показывай, Андрей Федорович, наши ошибки.
— Э, нет, такой хор петь не будет! — улыбнулся Норманн. — Сейчас вы сами мне расскажете, что да как!
— С чего это ты решил, что мы вдруг откажемся от принятого решения? — напористо спросил Василий Васильевич.
— А вы встаньте ко мне спиной и посмотрите на дорогу, как будто вам предстоит штурмовать стоящие там вражеские полки, — предложил Норманн.
Оба княжича тотчас развернулись и после недолгого шушуканья покорно согласились:
— Винюсь! — почти хором сказали оба. — Твоя правда. Враг по насыпи бегом пойдет и наш центр с ходу прошибет!
— А в обход? — задал Норманн вопрос-подсказку.
— И в обход можно, — согласился Василий Васильевич. — По правую руку небольшое озерцо, норгам две версты вкругаля за час нетрудно пробежать.
— С левого болота в залив стекает мелкая речушка, обойдут нас, причем влегкую, — добавил Федор Александрович.
— Вот и ладненько, возможные действия Магнуса Норвежского или его воеводы мы определили. Осталось продумать наши действия, — доброжелательно сказал Норманн.
— Чего тут думать! — воскликнул Василий Васильевич. — Пушки поставим на краю болота и вдарим ядрами вдоль строя!
— Пошли на ту сторону, — предложил князь, — на месте осмотримся да посоветуемся с Дидыком. Нам еще и пехоту надо правильно поставить.
— Экзаменуешь нас? — недовольно спросил Василий Васильевич.
Княжичи по возрасту ненамного младше, а рассудительности нет никакой, из них так и прет поток скоропалительных решений. Стараясь не дать повода для нового эмоционального всплеска, Норманн с деланным огорчением сказал:
— Вы не хотите принимать участие в военном совете? Жаль, я рассчитывал услышать от вас дельные советы.
— Не, ну почему, — торопливо заговорил Федор Александрович, — мы хотим!
На обратном пути княжичи оживленно шептались, то и дело поглядывая на подготовленную для пушек гать, которая хорошо просматривалась с насыпи. Впрочем, Норманн практически не обращал на них внимания, он размышлял над вариантами построения своих немногочисленных войск. Надо что-то придумать, но что? В свое время он с интересом прочитал историю Северной войны, где говорилось, что благодаря Петру I русские войска воевали практически без потерь. Во время Польской кампании не меньший талант показал князь Меншиков, который не раз спасал польского короля от полного разгрома. Нападая на шведов с последующим притворным отступлением, князь заманивал противника в хитроумные засады и подчистую выбивал вражеские полки. Разъяренный Карл XII дважды пытался самолично разгромить армию Меншикова, и оба раза оказывался в луже, причем в буквальном смысле этого слова. Первый раз хитроумный маневр русских загнал шведов в болота Полесья, откуда они с трудом выбрались спустя месяц. Второй случай оказался еще более поучительным: армия Карла XII более двух месяцев голодала на острове среди многочисленных притоков реки Припять.
Увы, в книгах описаны только знаменитые сражения да детали той или иной военной кампании. Здесь, между болотами и холмами, предстояло решить локальную задачу, о которой никогда не упомянут даже в краеведческом музее города Норчепинг.
— Что решили? — нетерпеливо спросил поджидавший у конца насыпи Дидык.
— Ничего, — пожав плечами, ответил Норманн, — сейчас вместе осмотрим эту сторону, затем определимся.
— Надо другое место искать, здесь низина с трухлявым ельником, а за поворотом еще одно болото, — недовольно сказал воевода.
Норманн покосился на россыпь хиленьких, покрытых мхом елочек, за которыми просматривался поворот дороги к следующему болоту, и заинтересованно спросил:
— У поворота хватит места для построения нашей дружины?
— Никакого прока из этой бестолковщины не получится! — возразил Дыдык. — Сухо здесь да там, а посередине сырая, кочковатая земля. Норги нас краем болота обойдут!
Безрадостный пейзаж совершенно не подходил для планируемого сражения — дружина Магнуса Норвежского без труда обойдет заслон. Норманн еще раз посмотрел на реденький лесок и спросил:
— Захар Иванович, твои воины за день вырубят все эти деревца?
— Тебе лень другое место искать? — буркнул воевода. — Заманим врага на себя, а дальше что? Отобьем атаку — и сами козлами заскачем через ямы и колдобины!
— А вы что скажете? — обернулся Норманн к княжичам.
— Норгам тяжело придется, бежать неудобно, надо все время под ноги смотреть, из лука не выстрелить, — сразу ответил Василий Васильевич.
— Аркебузы успеют сделать полдюжины залпов, да лучники колчан ополовинят, — добавил Федор Андреевич.
— Ну и что? Побьем половину врагов, остальные убегут за болото и начнут нам козни строить! — возразил Дидык.
И воевода, и княжичи сказали правильно, выбранная позиция как нельзя лучше подходила для обороны и совершенно не годилась для атаки. Норманн не собирался отбиваться за щитами, надо было разгромить Магнуса Норвежского, что возможно было осуществить только с помощью активных действий.
— Мы сможем атаковать колонной и рассечь ряды норгов на две половины? — спросил он у воеводы.
— Трудновато, на дороге соберется толпа, люди непроизвольно выберут самое удобное место, — без раздумий ответил Дидык.
— Мы в центре пушку поставим, а еще лучше две! — встрял Василий Васильевич.
— Чего гадать, — нехотя ответил воевода, — пошли землю осматривать.
Районы предполагаемого построения войск более походили на обширный луг и полностью отвечали требованиям самого придирчивого военачальника. Зато по полю предполагаемого боя нельзя было побежать — здесь запросто можно было не только сломать ногу, но и свернуть себе шею. На поиск позиций для орудий ушло несколько часов. Если со скрытностью не возникало вопросов (батареи легко замаскировать фальшивым кустарником), то маневр отступления или преследования неизбежно натыкался на вытекающие из болота ручейки или слишком мягкий грунт. Устав от бесцельного хождения за князем, Захар Иванович Дидык раздраженно спросил:
— Андрей Федорович, что мы все ходим вокруг да около? Ты словами опиши требующееся для пушек место.
Оглянувшись на покорно идущих сзади княжичей, Норманн озадаченно потер переносицу. Он действительно метался туда-сюда, а его помощникам просто неизвестны были условия, в которых может работать артиллерия. Стараясь скрыть навалившееся раздражение, он спросил у воеводы:
— Вроде мы все осмотрели, теперь укажи место для пушек.
— Для обстрела изготовившегося к атаке врага лучше всего подойдет вот та сухая залысинка. — Дидык указал рукой на проплешину у самого края болота.
— С противоположного края я видел похожее местечко! — тут же подал голос Василий Васильевич.
— Было дело, — уже спокойнее сказал Норманн, — теперь надо определиться с путями отхода.
— Здесь до залива совсем недалеко, — с некоторым удивлением заметил воевода, — протащить пушки-стрелялки всего-то пять сотен шагов, а там корабельные канониры обласкают врагов.
— Как ты собираешься тащить пушки? В мокрой земле колеса сразу увязнут! — недовольно воскликнул князь.
— Бревна парно лыком увяжем, наши пушки заскользят, словно на саночках, — пояснил Федор Александрович.
Откровенно говоря, Норманн не понял идеи с парными бревнами и лыком, а слова тверского княжича не вызвали никакой ассоциации с саночками. Смысл предложения стал понятен только после того, как Василий Васильевич с Федором Александровичем показали начало гати, оказавшейся подобием деревянного рельсового пути. До крайности простая и надежная конструкция позволяла перемещать орудия легко и быстро. Что же, правителю карельских земель оставалось только похвалить воеводу с княжичами за находчивость и дельные предложения да убраться обратно на галеру. В эти времена люди жили совсем в иных условиях, их окружали изготовленные из дерева редукторы, угловые синхронные передачи и прочие разные колеса. Причем все это выглядело совсем не так, как привычные металлические шестерни. Что в такой ситуации мог подсказать человек двадцать первого века? Да ничего! Князь не знал древней механики, а окружающие его люди не представляют кинематики будущего. Невозможно провести параллель между приводом кузнечного молота от водяного колеса и от электродвигателя. Сейчас эпоха совсем иных инженерных решений, весьма элегантных, надо заметить.
Норманн оставался на палубе галеры до самого конца швартовки к причалу Норчепинга. Нет, он не любовался высокими холмами с ютившимися у самого берега хлипкими домишками рыбаков. Его не привлекал вид разбросанных по заливу островов и гранитных скал. Он пытался оценить таланты русских командиров, которые в тысяча семьсот девятнадцатом году высадили здесь тридцатипятитысячный десант. Захват плодородных земель, а затем и расположенных на севере серебряных рудников и золотых приисков, являлся актом давления на Швецию и ее союзников. В Англии и Голландии не могли поверить, что в Швеции практически не осталось мужчин. Покорная капитуляция семнадцатитысячной армии перед шеститысячным корпусом князя Меншикова воспринималась как личная трусость фельдмаршала фон Реншильда. Вот и высадил Петр свой десант, так сказать, для наглядности, а в довесок ликвидировал в Архангельске таможню. Последнее действие больно ударило по лондонским дельцам, ибо датчане не собирались пропускать английских купцов через балтийские проливы.
— Андрей Федорович! Шушун к нам бежит! Не случилось ли что?
Встревоженный возглас шкипера вырвал Норманна из размышлений над смыслом былых исторических событий. Впрочем, в данном случае деяния Петра Великого являлись не прошлым, а будущим. Воевода корабелов торопливо перепрыгнул через фальшборт и рассерженно воскликнул:
— Скажи свое слово, князь! Нельзя боевые галеры хлебным товаром заваливать!
— Поздравляю тебя с захватом шведского торга! — Норманн троекратно расцеловал корабельного воеводу. — Велики ли наши потери?
— Да какие могут быть потери? Стража разбежалась, а крестьяне с купцами смирно сидят. И вообще, здесь земли датского короля, свеи отродясь тут не жили, — в некоторой растерянности ответил Шушун.
— Сам чего прибежал? Неужели торг совсем без амбаров? — озабоченно поинтересовался Норманн.
— При чем здесь торг! — уже не столь эмоционально воскликнул воевода корабелов. — Мы в самый разгар ярмарки попали. У кого товар на телегах, у кого в долбленках.
С ярмаркой им повезло, здесь должно было собраться не менее половины населения края. Норманн сделал несколько шагов к трапу и, обернувшись, позвал Шушуна:
— Пошли, похвастайся добычей да по пути объясни причину своей тревоги.
Корабельный воевода снял с головы парчовую мурмолку с серебряным околышем спереди и куньими хвостиками сзади, затем тщательно вытер платком выступивший пот и только после этого степенно ответил:
— Трофеи знатные, взятого хлеба на два года хватит, и льна с полотном много, и железа с медью не на одну дюжину кораблей.
— Скобяной товар на ярмарке от местных кузнецов или псковские купцы привезли? — обходя многочисленные лужи, спросил Норманн.
— Полоумных нет, рядом с изделиями псковских скобарей никто не поставит даже подковы для крестьянской кобылы, — усмехнулся Шушун.
Что верно, то верно, псковские кузнецы славились на всю Европу. Любой купец, завидев три переплетенных кольца, сразу опознавал клеймо Качана, а ворон с молотом в клюве являлся родовым знаком кузниц Воронца.
— Так что там с хлебом? Неужели некуда ссыпать? — с невинным видом спросил Норманн.
— Французский сотник де Оньян норовит галеры зерном завалить! — пожаловался воевода корабелов.
Ну что за жизнь? Без споров не проходит и дня, причем чаще всего ругаются по пустякам. Вероятнее всего, де Оньян хотел уберечь трофейное зерно от дождей, а Шушун не разрешил использовать для этой цели боевые галеры. Оба и правы, и не правы: хлеб надо сберечь, а воеводе следует не упираться бараном, а дать совет.
— Пошли разбираться, — вздохнул Норманн. — Где этот француз?
— Да вон он, — поморщился Шушун, — к тебе спешит, сейчас жаловаться на меня начнет.
Де Оньян, вставляя в латинскую речь русские слова, действительно выдал гневную тираду, смысл которой соответствовал уже сказанному корабельным воеводой. Не давая сваре пойти по второму кругу, Норманн попросил обоих показать захваченных крестьян. Пленники, как и ожидалось, оставались в своих походных жилищах, чаще всего на телегу набрасывали дерюгу, а семейство устраивалось внизу между колес. Прибывшие по воде ютились на своих лодках под сплетенными из камыша навесами. На некотором отдалении образовался отдельный лагерь из стариков и старух. Вероятнее всего, их насильно отделили, сейчас жестокое время — «пенсионерам» в Карелию не попасть. Но они не уходили в надежде умилостивить пришельцев и воссоединиться со своими детьми и внуками. По логике человеколюбия несчастным следовало бы дать по монетке, но в это время поступки диктовала совершенно другая реальность. Весть о розданных деньгах мгновенно облетела бы окрестности, и бедолаг в лучшем случае ограбили бы, а в худшем — прибили.
Зерна на ярмарке действительно было много, правду сказал Шушун, этим набегом они обеспечат княжество как минимум на два года. За хлебными рядами начинались загоны для скота, затем ровненькой шеренгой стояли стожки теребленого льна или конопли, а перед ними аккуратные стопочки серого полотна или дерюжки. В здешних краях поташ не выварить, и каустика нет, поэтому ткань выбелить нечем. После гончарного ряда со всевозможной посудой и веселыми свистульками начинался столярный — с детскими кроватками-качалками, незатейливой мебелью и прочими мисками-ложками. Искомое оказалось практически у причалов, рядом с примитивными прессами для обжима тюков льна и конопли. Аккуратные штабеля корзин, коробов и всевозможных туесков заканчивались пирамидами бочек.
— Береза? — постучав пальцем по бочонку, спросил Норманн.
— На перевозку зерна пускают или березу, или осину, — ответил Шушун и закашлялся.
Понял корабельный воевода княжеский намек, понял! И де Оньян нервно зашаркал ножкой, в Аквитании зерно тоже возили в бочках, и в Испании. Сейчас практически не было иной тары, вариации касались лишь видов древесины, для сыпучих грузов использовали ее гигроскопичные сорта. Скрывая довольную ухмылку, Норманн сделал вид, что поглаживает свои усы.
— Ты не считал порожние суда пришлых торговцев? — спросил он корабельного воеводу.
— Чего считать? Аукцион начнется в воскресенье… Должен был начаться. А корабелы… вон, смурые у трактира. — Шушун указал на толпу мужчин с постными физиономиями.
— Вот и ладненько! — повеселел Норманн. — Торг начинай прям сейчас — с распродажи железа.
— Давай полотно с дерюгой сразу продадим, для переселенцев достаточно и четверти ярмарки, — предложил корабельный воевода.
— Не спеши, для начала следует вывезти нужный товар в Медвежий замок, — возразил Норманн. — Попробуй нанять шкиперов на перевозку льна и зерна.
— Наши корабелы завтра должны прийти, — напомнил Шушун.
Ну вот, снова начинается скрытый спор! Редко кто из людей сразу признает неправоту, чаще всего, не пытаясь разобраться в сути, отстаивают свою точку зрения.
— Не забывай о прибыли, в Любеке наши корабелы возьмут за полотно двойную цену от здешней, — напомнил Норманн.
Корабельный старшина немного помолчал, но затем согласился:
— Разница получится большая, даже не считая обратного пути с солью в Ригу. Тутошние купцы за перевозку с радостью возьмутся. Выг за услугу сделает скидку на наш товар.
— Вот и ладненько, — как бы одобрил Норманн, — бери это дело на себя.
Шушун с важным видом зашагал к трактиру, там сразу началась нервная суета. Корабельный воевода давно уже стал известной личностью, так что купцы вполне обоснованно приготовились услышать важные новости.
— Я могу послать рабов засыпать бочки зерном? — глядя вслед Шушуну, спросил де Оньян.
— Да, хватит им прохлаждаться, — ответил Норманн, — надо весь товар готовить к погрузке на корабли.
— Простите, господин герцог, — несколько смущенно заговорил француз, — с какой целью здесь установлены давилки? Виноград на севере не растет.
Шевалье де Оньяну невдомек, что есть прессы для увязывания тюков: лен во Франции не растет, а шерсть перевозят в корзинах. Причем французы поступают так не по глупости. Люди уже знают о самовозгорании прессованных тюков шерсти, а способа, как этого избежать, еще не нашли. Норманн вкратце объяснил принципы торговли льном. Покупатель должен определить как качество льна, так и степень его теребления и очистки от коросты. Поэтому товар привозят обычными стожками, а увязывает его в кипы уже покупатель — после завершения сделки.
На другой день огромная поляна между причалами и рекой выглядела как настоящая ярмарка. Многоголосый людской гомон дополнялся скрипом грузовых блоков и руганью шкиперов, которым не нравилась неуклюжая работа крестьян. Впрочем, последние не оставались в долгу и злобно огрызались. Месье де Оньян оказался не только толковым распорядителем, но и ревностным защитником интересов трудового народа. Во всяком случае крестьяне сразу признали в нем своего нового хозяина, но жалобами и просьбами не досаждали. После завершения традиционной тренировки по рукопашному бою и последующего спарринга Норманн оказался в окружении молодых парней. Достаточно крепкие крестьяне встали на колени и начали упрашивать взять их на воинскую службу. Тут Великий князь и попал: он имел смутное представление о размерах собственного войска, а набора новобранцев вообще не касался.
— Нил! Леанта! Разберитесь с молодежью! Я пройдусь по рядам, надо проверить Шушуна с де Оньяном! — И с гордо поднятой головой пошагал на ярмарку.
Два с половиной года назад Норманн брал в создаваемую дружину буквально всех подряд. А сейчас? Судя по количеству вытащенных на берег драккаров, Ульфор взял в набег до пяти сотен мурманов. Несколько поодаль стояли карфи Лунда, шведский воевода ушел к озерам с полуторасотенной дружиной. Пять сотен воинов под командой Дидыка готовились к встрече с королем Магнусом Норвежским. Еще три сотни воинов ушли с Геландом к Упсале, им предстояло подразнить королевскую рать. Это было далеко не все. В Лифляндии осталось не менее трехсот мурманов, еще две сотни осваивались в новой крепости на озере Имандра. Если вспомнить гарнизоны Ругодива, Марь-горы, Корелы и Сердоболя да прибавить учебные центры баронов фон Кюстрова, фон Марева и фон Гренинга, то получится огромная армия. М-да, такую ораву вооруженных людей нельзя оставлять без дела, не поймут. Вон у московского князя собственная дружина и трехсот человек не составит, остальные в найме.
— Да ну их! — неожиданно для себя вслух воскликнул Норманн. — До портала осталось всего ничего, без меня разберутся!
— Мессир чем-то недоволен? — неожиданно послышалось сзади.
Обращение по-латыни подсказало, что тут присутствует де Оньян, который, не желая беспокоить сюзерена, вежливо сопровождал его в нескольких шагах сзади.
— Завтра придут корабли за переселенцами, а где для них зерно и скот? Я не вижу даже необходимой домашней утвари! — излишне резко сказал Норманн. Впрочем, недовольство было обращено не на француза, а на самого себя.
— Я позволил себе назначить нескольких рабов старейшинами, комплектация необходимых продуктов и вещей проходит под их руководством, — невозмутимо ответил де Оньян.
— Хвалю! Верное решение, тебе без помощников не управиться! — Похвала прозвучала несколько фальшиво, поэтому Норманн добавил: — Похвастаешься результатом?
— Сочту за честь, — учтиво ответил де Оньян и повел сюзерена к палаточному лагерю.
Женщины и дети, не занятые на погрузке судов, скрупулезно отмеряли зерно; пшеница это или еще что-то, Норманн не понял, не успел стать специалистом по зерновым культурам. Чуть в сторонке разбирали телеги, вытаскивали на просушку лодки, осматривали и сортировали скотину. Группа детишек с серьезным видом раскладывала в короба рыболовные крючки с клубочками бечевы. Более взрослые пацаны укладывали сети, девушки любовно комплектовали наборы посуды. Норманн практически не слушал пояснений де Оньяна: глядя на деревянные вилы, мотыги и грабли, он поражался обилию необходимых в крестьянском быту вещей.
— Мессир одобряет мои действия или надо что-то изменить?
Вопрос вывел Норманна из раздумий над особенностями бытия простолюдинов, глянув на штабеля клеток с птицей, он задал глупый вопрос:
— Ваши товарищи не присылали весточки?
— Весь отряд высадился на южном берегу залива и вернется непосредственно в Медвежий замок. Невостребованный крестьянский инвентарь также доставят в замок, я лично прослежу за исполнением, — по-военному четко доложил де Оньян.
Норманн еще раз похвалил француза за усердие и бесцельно зашагал меж торговых рядов. Как-то незаметно его окружила полудюжина воинов из княжеской сотни, а встречающиеся торговцы и крестьяне почтительно кланялись чуть ли не до самой земли. Машинально приветствуя людей, князь с горечью думал о собственной беспомощности в этом мире. Дело здесь было не в деревянных лопатах, вилах и граблях — подобный инвентарь дожил до двадцать первого века. Все намного сложнее, у человека эпохи высоких технологий совершенно иной менталитет, ему невозможно адаптироваться к условиям коллективного выживания. Сейчас слова «один за всех, и все за одного» были отнюдь не лозунгом, а нормой жизни, и домострой с главенством старейшины являлся суровой необходимостью сохранения рода.
Дни побежали в минорной самокритике, приходили и уходили корабли, так и не состоявшаяся ярмарка постепенно опустела. Но вот начали возвращаться мурманы: взяв хорошую добычу, они в довесок пригоняли крепких парней и девушек. Через полторы недели прибыли корабли с посланцами гроссмейстера Дитриха фон Альтенбурга и с почти батальоном землемеров. Вместе с немцами приехали обещанные Федором Даниловичем Вянгинским специалисты по торговле недвижимым имуществом. Причем новгородцы выступали в роли независимых экспертов и обещали составить договор «по правде». Тут, как назло, появился отряд Лунда с пленными, благо шведы правильно оценили ситуацию. Не подавая вида, что каким-то образом причастны к карельскому князю, они неспешно разместились на карфи и вскоре скрылись за ближайшими островами. Случайный эпизод подарил возможность посетовать на неблагодарность местного населения, которое не желало оставаться под властью Тевтонского ордена.
— Господин герцог! Господин герцог! Просыпайтесь! — Громкий голос Хайнца вырвал Норманна из крепкого сна.
— Нас атакуют? — Рука карельского князя потянулась к мечам.
— Нет, что вы, герр фон Русс! — слуга даже всплеснул руками. — С севера прибыли драккары, ярл Геланд просит о срочной встрече.
— Пусть ждет на палубе! — недовольно пробурчал Норманн.
Хайнц что-то прошептал второму слуге, а сам, встав на колени, сначала обул хозяина, затем помог надеть подаренный персидским шахиншахом халат. Завершив процесс спешного облачения, протянул крошечную серебряную стопочку со святой водой и просвиркой. Все, теперь можно было выходить на люди.
— Беда, Рус! — с угрюмой серьезностью вместо приветствия заявил Геланд. — Сюда идут драккары Магнуса Норвежского.
— Сколько их? — нервно спросил Норманн.
— Более полусотни, к полудню подойдет драккар Люнгена, он назовет точное количество судов и людей.
— Королевская дружина погналась за тобой или они целенаправленно идут в Норчепинг? — Норманн задал самый важный вопрос.
— Им нужен ты! Мы сразу пошли на восток, а королевская дружина, словно нас и не видела, повернула на юг.
Хреновый сюрпризец! Король послал как минимум тысячу человек! Что можно противопоставить столь мощному десанту? Две шестипушечные галеры, три сотни воинов Геланда да княжескую сотню Нила. Дать морской бой? Абсолютная бессмыслица, драккары победят числом, на глади залива они без труда возьмут на абордаж менее поворотливые корабли.
— Нил! — Норманн позвал своего оруженосца. — Посылай к Дидыку верховых с приказом стоять на месте. Галеры подготовить к отражению десанта.
— Ты не хочешь звать подмогу? — не скрывая удивления, спросил сотник.
— Мы проворонили королевских соглядатаев! Стоит Дидыку уйти с позиции, как он тут же получит удар в спину.
— Мессир, что прикажете делать мне? — выступил вперед де Оньян.
— Спать, уважаемый барон, идите спать! — невольно улыбнулся Норманн. — Утром мне понадобятся ваша ясная голова и советы по подготовке позиций.
— Вы не забывайте про рабов, — напомнил француз, — не так-то просто вывезти тысячу человек.
— И корабли надо убрать, — встрял сотник корабелов, — нам из залива уже не выйти.
— У тебя самая легкая задача, — ответил Норманн. — Перегонишь коги в затон, что рядом с причалами.
— Зачем? Норги уведут! Как пить дать уведут! — воскликнул Микша. — Кто же в здравом уме бросает добро под ноги врагов?
— С чего это ты решил, что мы бросим корабли без призора? — недовольно спросил Норманн. — Вход перекроем галерами и шуганем врага пушками.
— Конунг, ты про нас не забыл? — подал голос стоявший в тени Ульфор.
— А ты откуда взялся? — Норманн даже вздрогнул от неожиданности. — Вроде пять дней назад мы с тобой расцеловались на прощанье.
— Море с Геландом свело, — с хитрой улыбкой ответил лидер мурманов, — вместе с ним и вернулся. — Затем серьезно добавил: — Со мной дюжина дюжин воинов.
— Всем спать! — приказал Норманн. — Утро вечера мудренее, детали оговорим через полчаса после восхода солнца.
Сидя на кровати, князь Карельских земель в очередной раз укорял себя в непредусмотрительности. С чего это вдруг он понадеялся на преданность купцов Готланда? Он зерно пронес мимо их носа, а те в благодарность не оповестят местного правителя о реальной силе пришельцев? Вот и получил «привет» в виде десанта! Будет или нет второй отряд, Норманн не знал, но сам на месте Магнуса Норвежского обязательно ударил бы с двух сторон. Если заставить противника уйти с подготовленных позиций, то победа обеспечена. Местный правитель не мог не понимать, что пушки являются главным козырем пришельцев. Огнестрельное оружие еще оставалось диковинкой, но не секретом, и главный его недостаток уже был общеизвестен. Орудия требовали длительной подготовки к бою, а скорострельность не превышала одного выстрела в день. Медь нельзя быстро охлаждать, иначе она станет хрупкой как стекло. Первые пушки даже покрывали тепловой изоляцией из досок и кожи, впоследствии точно так же поступали с котлами паровозов.
Проснулся от непонятного ощущения. Отражаясь от воды, солнечные блики устроили на подволоке каюты забавный танец ярких светотеней. После легкого толчка галера слегка накренилась, снаружи послышались неразборчивые команды, солнечные зайчики побежали к двери. Корабль явно двигался! Почему?
— Не ленись! Набивай канат втугую! — послышалось с палубы.
Команда шкипера позволила вспомнить о ночной тревоге и приказе загнать корабли в ближайший к причалам затон. Норманн лениво потянулся и снова принялся наблюдать за танцем отраженных водой солнечных зайчиков. Итак, сегодня-завтра подойдут драккары с десантом. Предотвратить высадку врага не представляется возможным. Поставить пушки у причала? Ха! Рядом километры незащищенного берега, выбирай любое другое место! А другое — это какое? Справа начинался затон, который упирался в гранитную скалу. Причем скала выходила к заливу и тянулась вдоль берега километра на полтора. Уже хорошо! Высадившись там, противник сначала полезет на крутой холм, затем поскачет козлом по неприятному спуску. Левее оборудованных причалов находился утоптанный берег, где обычно стояли карфи и драккары. Далее начиналась болотистая пойма местной речушки. Причем заросшая камышом низина простиралась до самого Норчепинга. Норги могли высадиться непосредственно в городке, а затем по мосту перейти к торгу и причалам.
— Хайнц! — позвал повеселевший Норманн. — Мыться, бриться! И прикажи Нилу собирать господ на военный совет!
В двери тотчас показалась физиономия слуги, новый день начался по заведенному порядку, разве что несколько позже обычного. На завтрак подали свежевыловленного угря горячего копчения и парное молоко с яблочным штруделем. Не просто объедение, а смерть топ-моделям!
— Где там Нил? — нехотя оторвавшись от еды, спросил Норманн.
— Под бортом, дожидается в долбленке, — протягивая салфетку, смоченную в слабом яблочном уксусе, ответил слуга.
Норманн нервно поежился — он откровенно боялся этих неустойчивых лодчонок. Другие люди спокойно гребли стоя, а у него не получалось даже ровно сесть. Ну да ладно, пора.
— Люнген вернулся! — Нил первым делом выложил самую главную новость. — Ты оказался прав, норги встали под северным берегом и кого-то поджидают.
— Вряд ли, — не согласился Норманн, — они показывают себя, хотят напугать, надеются победить за счет наших ошибок.
Долбленка в два гребка подлетела к берегу, где Микша помог князю достойно сойти на берег. Военный совет собрался под сооруженным рядом с причалами навесом. Уже хорошо, осознали возможность присутствия тайных соглядатаев, иначе выбрали бы трактир.
— Доброго утречка, Андрей Федорович! — в разнобой поздоровались военачальники.
— И вам здравствовать! — слегка поклонился Норманн. — Какие новости?
— Люнгена послушаешь или мне позволишь пересказать? — спросил Геланд.
— Сам рассказывай! — устраиваясь на лавке, ответил князь.
— Норги встали у северного берега, где дорога выходит к заливу. Под рукой Магнуса Норвежского пять дюжин драккаров.
— Дозорные разглядели короля или только его корабль? — уточнил Норманн.
— Самого видели! — ухмыльнулся Геланд. — Близко подошли и сказали пару ласковых. Ты же знаешь характер Леанты.
Присутствующие засмеялись, что-что, а задиристый характер валькирии ни для кого не был секретом.
— Вероятнее всего, норги поджидают вторую часть отряда. Желают нанести одновременный удар с двух сторон, — предположил де Оньян.
Отец Иоанис, выступавший при французе в роли переводчика, деликатно кашлянул и от себя добавил:
— Не спешим ли мы с принятием решений? Надо бы гонца от Дидыка дождаться.
— Дождемся, — спокойно ответил Норманн, — времени у нас предостаточно. Король берет нас на испуг.
— Его лазутчики шарятся окрест, ночью дозор перехватил в камышах лодку. Пленные стращали нас, говорили о трехтысячном войске, — выдал неожиданную новость Микша.
— Где они? — встрепенулся Ульфор. — Отдай! У меня они соловьями запоют!
— У Нила слишком рьяная молодежь, — недовольно фыркнул старшина корабелов. — Надо было по ногам бить, а они с десяти метров насквозь стрелами прошили.
— Хорошая новость, — разглаживая фасонистую бородку, отметил Норманн. — У Магнуса своя дружина не более тысячи, плюс две тысячи всевозможного сброда.
— Причем с Готланда или Аландских островов к нему не пришло ни одного человека! Это точно! Я бы знал! — добавил Геланд.
План предстоящего сражения составили достаточно быстро: дело было не в единодушии мнений, а в ограниченности возможностей. Затем приступили к подготовке отражения вражеской атаки. Первым делом изготовили рогатки и побросали увязанные лыком простенькие заграждения в русло реки. Решись норги на высадку непосредственно в Норчепинге, насыщенный препятствиями илистый грунт серьезно затруднил бы атаку через реку. Затем установили рогатки в водах залива. Совершенно бесполезная работа, нехитрое заграждение не способно повредить драккар, если только незначительно задержать процесс высадки десанта. В завершение несколько линий рогаток увязали на спуске с холма, чем фактически обезопасили себя от фланговой атаки. Конструкция-то простенькая, да попробуй разрубить хотя бы половину. За это время крестьяне подготовили артиллерийские позиции и ушли за холм, где им предстояло пережидать смертельно опасную схватку.
Гонец от Дидыка прибыл еще до полудня и сообщил, что по дороге из Упсалы идет отряд примерной численностью в полторы-две тысячи человек. Второй посыльный прискакал среди ночи и сказал, что королевская эскадра ушла в направлении на Норчепинг. Поблагодарив нарочного за хорошую весть, Норманн повернулся на другой бок и стал досматривать прерванный сон. Пускай враг всю ночь машет веслами, а ему с дружиной необходимо встретить новый день с ясными головами и свежими силами. Первые лучи поднимающегося солнца отразились от земли радужным сиянием утренней росы. После легкой пробежки Норманн прыгнул в объятия неожиданно теплой воды залива. Пару раз нырнул, затем широкими взмахами отмерил стометровку. Выходя на берег, вспугнул застывшего на мелководье щуренка. Хорошо жить в четырнадцатом веке! Люди еще не успели загадить Землю, у кромки воды не найдешь разбросанных окурков, нигде не валяются разодранные пакеты и сплющенные пластиковые бутылки.
— Рус, иди к нам! — позвал Ульфор. — Лучшего завтрака нигде не найдешь!
И правда, у костра ему вручили миску жареных миног. Наслаждаясь нежным мясом, Норманн обратил внимание на несколько необычный привкус и спросил:
— Здесь какая-то приправа или что-то добавили?
— Речную миногу предварительно вымачивают в кислом молоке! — пояснил Ульфор. — До сих пор не могу забыть Францию, там рыбу чесночным духом портят.
Мурман был прав, там чесноком забивали неприятные запахи, а здесь добавили аромат свежего сыра.
— Идут! Идут! — Возглас черной птицей пронесся над лужайкой.
— Извини, друг! — оглянувшись на бегущего Нила, сказал Норманн. — Надо молодежь придержать. Драккарам еще два часа грести, а сотник уже заметался.
— Пошли его ко мне, — предложил Ульфор, — иначе сам убегается и людей замучает.
Лидер норвежцев оказался абсолютно прав, сейчас воинам был необходим абсолютный покой, словно больному перед тяжелой операцией. Излишняя нервозность начальства грозила быстро поднять эмоциональный накал готовящейся к бою дружины. Как следствие, в решающий момент у людей могли сдать нервы. Нил уже принялся поторапливать свою сотню, требовалось остановить его до первых приказов, иначе действия грозили обернуться сумятицей и неизбежной потерей авторитета.
— Доброго утречка, дружинники! — несколько наигранно бодро поздоровался Норманн. — Примете в круг?
— Садись к нам, князь! Отведай настоящей еды! — разноголосо ответили воины.
Кашевар тут же подал блюдо с глазуньей, поджаренной на прозрачных ломтиках свиной брюшины. Через несколько столетий простая еда русского крестьянина станет символом благополучия английского дворянина и получит известность как «яйцо с беконом». Норманн взял прикрытую ломтем ржаного хлеба кружку парного молока и, полуобернувшись, сказал Нилу:
— Пока суть да дело, сходи к Ульфору, повтори с ним сигналы совместной атаки. Мало ли что, путаница может дорого обойтись.
Сотник растерянно потоптался на месте, затем неуверенно ответил:
— Вчера вроде бы все оговорили, он дядька боевой, опытный, не должен напутать.
— В том-то и дело, что за его спиной сотни сражений, — спокойно ответил Норманн. — Ты всю ночь о деле думал, а Ульфор о девках грезил.
Нил робко улыбнулся и прытко рванул к норвежскому кругу. Пробежав под удивленными взглядами спокойно завтракающих людей несколько метров, он нервно глянул на приближающиеся кораблики и перешел на шаг. Вот и чудненько, еще минут двадцать, и общее спокойствие собьет с сотника волнение, в сражении нужны ясный ум и трезвая голова.
— Уф! Спасибо! Наелся! — поглаживая живот, громогласно заявил Норманн. — Надо полчасика покемарить, иначе рука не поднимет меч.
Дружинники хохотнули над шуткой и неторопливо отправились облачаться в броню. Норманн действительно растянулся на узкой лавке, но долго не пролежал.
— Ты смотри, как норги заторопились! — присел рядом Микша. — Вот дурачье, в таком темпе они себе кровавые мозоли набьют!
— Еще бы, — с ленцой ответил Норманн. — Сейчас мы для них словно дразнилка. Расселись вольготно на берегу, а те всю ночь веслами отмахали. Вот и торопятся расквитаться.
— Можно подумать, что мы их звали! — хмыкнул корабельный старшина.
— Пора одеваться! — напомнил подошедший слуга. — Мне принести броню?
Норманн нехотя встал. Какой резон тащить сюда двадцать с лишним килограммов железа? Тут идти всего с полсотни шагов. Натертые тюленьим жиром вороненые доспехи встретили своего хозяина какими-то особыми зловещими бликами. Привычно встав покорным манекеном, он развел руки в стороны. В данном процессе от него требовалось одно — не мешать, ибо помочь было попросту нереально. Рядом начали облачать де Оньяна, причем француз сам руководил очередностью пристегивания деталей. Норманн лениво зевнул и заинтересованно уставился на шлем. В свое время он сам разрешил гасконцам заменить русские шлемы на новомодные итальянские бикокеты. Сказал и забыл, а сейчас впервые увидел не лишенную изящества и прагматизма каску. Взгляд в первую очередь зацепился за забавные кованые крылышки, кокетливо торчащие по бокам от шлема. С этим понятно, русские и персидские шлемы защищают воина от вертикального удара при помощи прагматичного шишака. Скандинавы и немцы для этой цели крепят устрашающие рога, а французы придумали крылышки. Далее всю каску покрывал тисненый рисунок, который завершался родовым гербом в виде кокарды. В целом новомодный шлем отличался от традиционного бацинета открытыми щеками — явный признак того, что в Европу проникли идеи маневрирования полков. На самом деле все варианты шлемов и брони пришли в Европу с Востока, включая клепаное ведро на голову. Здесь и вопрос развития воинского искусства, и вопрос умения кузнецов. Как правило, европейцы перенимали новшества с задержкой на пару сотен лет.
После крепления последней застежки Норманн выполнил несколько простых гимнастических упражнений. Нормально, нигде не цепляло и не терло, панцирь ниже груди собирался по принципу раковой шейки, что позволяло легко нагибаться и без дополнительных усилий делать практически любые привычные движения. Взгляд зацепился за княжескую сотню, которая не только оделась в броню, но и выстроилась в ровные шеренги. Впечатляло! Черный доспех, черные щиты и черные бердыши придавали воинам устрашающий вид. В этот момент со стоящей в затоне галеры вразнобой бухнули две пушки. Каменные ядра запрыгали по водной глади, показывая врагу границу опасной зоны. Наступил решающий момент, король мог приказать повернуть непосредственно в Норчепинг или высадить десант на стометровую береговую полоску между причалами и заросшим камышом устьем речушки.
— Я должен бежать, — словно извиняясь, сказал де Оньян. — На смену артиллерийских позиций уйдет не менее часа.
— Удачи! — пожелал Норманн.
Батарея француза была развернута в сторону реки. Если Магнус решится дать бой на месте несостоявшейся в этом году ярмарки, канонирам предстоит переместить орудия ближе к заливу. Пушки изначально были установлены на волокушах, и лошадки готовы, оставалось лишь накинуть кольцо на буксировочный крюк. Но это далеко не все, позицию предстояло замаскировать камышом, враг не должен ожидать убийственного флангового огня.
— Решился-таки! — взволнованно прошептал отец Иоанис. — Идет на нас!
— Не спеши, — так же взволнованно ответил Норманн. — Осталось слово Микши.
Огибая опасный район зоны артиллерийского обстрела с галер, драккары явно нацелились на лужайку, где совсем недавно безмятежно завтракала дружина Норманна. Вот и одинокий выстрел орудия Микши — поднимая фонтаны брызг, ядро запрыгало по воде. Недолет, значительный недолет. С драккаров послышались насмешливые выкрики, а корабелы сноровисто впрягли в волокуши четверку лошадей и потянули орудие к пустующим торговым рядам.
— Ловко ты объегорил врага! — воскликнул отец Иоанис. — Теперь они от нас никуда не денутся.
— Это всего лишь увертюра, главное впереди, — ответил Норманн и зашагал к отмеченному колышком месту, где предстояло выстроить войско.
Вражеская флотилия уже подходила к берегу, причем на передовых корабликах приготовили багры для растаскивания рогаток. Вот и ответ на все сомнения, за ними шпионили до самого последнего момента. Королевский драккар приткнулся к берегу самым первым. Корпус был выкрашен в ярко-желтый цвет, а выше ватерлинии грубо намалеваны зеленые русалки и нечто, похожее на морского змея. Магнус Норвежский выпрыгнул первым, с показной удалью перемахнул через борт и оказался по пояс в воде. Берег-то здесь приглубый! Злобно обматерив ни в чем не повинного кормчего, он на четвереньках выбрался на берег и захлюпал сапогами к смеющейся дружине Норманна. Так не пойдет! Сейчас врагов нельзя подпускать близко. Ну что же, коль скоро король с топором, то можно идти на встречу с оружием.
— Ты меня дважды ограбил, — почти дружеским тоном заговорил Магнус Норвежский. — Но я добрый человек, все тебе прощаю.
— Вот спасибо! Я так переживал, так переживал! — Норманн в притворном раскаянии схватился за голову.
— Я всем дарую жизнь, даже тебе, — сохраняя видимость дружелюбия, продолжил король. — Посажу в клетку и отправлю к отцу в Нидарос.
— Увы, беда в том, что я очень кровожадный, — ухмыльнулся Норманн. — Никто не вернется в Упсалу, включая тебя.
— Надеешься на «крушитель камней»? — ухмыльнулся Магнус. — А зря, нас вчетверо больше.
Норманн демонстративно покрутил вокруг пальца свой огромный лжетопор, с притворным сожалением вздохнул и пожаловался:
— Сплошное беспокойство, хотел спокойно вернуться домой, теперь придется грабить Упсалу. Кстати, а где спрятано твое золото?
Король сделал резкий шаг назад, одновременно перехватил топор в боевое положение.
— Тебе конец! — злобно выкрикнул правитель шведов. — И шайке твоей конец!
— Тинг!!! — вскинув руки к небу, закричал на все поле Норманн. — Магнус желает тинг!!! — Затем посмотрел королю в глаза и ласково спросил: — Тебя разрубить вдоль или поперек?
— Нет!!! — Правитель в ярости швырнул свой топор на землю. — Никакого тинга не будет! К полудню тебя посадят в клетку!
Гневно сверкнув глазами, король зашагал обратно. В повисшей над полем тишине отчетливо слышался противный хлюп монарших сапог. Демонстративно жонглируя своим огромным топором, Норманн еще немного постоял, затем с нарочитой брезгливостью подцепил законный трофей двумя пальцами и вернулся к своим воинам.
— Зря его отпустил! — укорил Ульфор. — По закону тинга жизнь бросившего оружие принадлежит победителю.
— С той стороны, — Норманн указал на высаживающийся десант, — не хуже нас это знают.
— Ну и хитер наш конунг! — с лукавой улыбкой воскликнул предводитель норвежцев. — Ладно, мне пора.
Ульфор не спеша отошел к камышам и через мгновение растворился среди мерно колышущихся стеблей. Действительно, пора выстраивать боевые шеренги, вон Нил нервно поглядывает в ожидании приказа. На самом деле король не бросал никакого вызова, и тинга не могло быть. Норманн всего лишь подловил противника на излишне резком движении и разыграл коротенький спектакль. А результат очевиден — дружина ликует, многие без стеснения обзывают Магнуса трусом. С противоположной стороны ощущается явная растерянность, ярлы излишне резко подают команды, а воины в ответ огрызаются, некоторые даже в глаза упрекают своего предводителя.
Придирчиво осмотрев ровные шеренги своего войска, Норманн не мог не согласиться с королем шведов. Мало людей, очень мало! В первом ряду нервно переминалась княжеская сотня Нила с корабелами на флангах. Второй и третий ряды состояли из людей Геланда, причем Леанта демонстративно заняла центральное место. В это же время Магнус выстроил как минимум втрое больше воинов. О ровных рядах нечего было и думать. Да что там шеренги, если у норвежцев совершенно иное понятие о дисциплине — в Скандинавии сейчас военная демократия.
— Нил! Леанта! Геланд! Выйти из строя и встать справа от своих шеренг! — приказал Норманн.
— Наше место среди товарищей! — сварливо возразила девушка.
Желание воевать по законам предков затмевает здравый рассудок. Командир обязан руководить воинами, а не лучше всех махать топором.
— Кто будет командовать перестроением? Или надеешься на голос с небес? — не скрывая ехидства, спросил Норманн.
Нил безропотно занял указанное место, а Леанта с Геландом немного поспорили, но в конечном итоге их вытолкнули сами дружинники. Уже хорошо, среди мурманов появилось понимание преимуществ организованного боя.
— Лучники! Приготовились! — заметив движение врага, крикнул Норманн. — Начали!
Атакующие предусмотрительно прикрылись щитами, чем замедлили свое движение и ограничили обзор. Защитники постепенно отходили, не забывая осыпать врага стрелами. Но вот королевская рать подошла к первому колышку.
— Горнист! Сигнал! Лучники! Беглая стрельба!
Едва Норманн успел дать команду, а сигнальщик сыграть первые ноты, как со склона холма вырвалось пламя, а ядра прочертили в толпе врагов четыре кровавые линии. С некоторым запозданием бухнул залп де Оньяна, скрывавшие орудия снопы камыша взмыли в небо мелкой трухой.
— Отличное зрелище! — радостно воскликнул Геланд. Его восторг вызвал не фейерверк из горящих камышинок, а ряды разорванных тел.
— Лучники, не зевать! Не давайте врагу опомниться! — подал команду Нил.
Верно замечено, молодец сотник! В толпе врагов возникло замешательство, почти все опустили щиты и нерешительно остановились. Ярлы метались между своих отрядов, пытаясь вразумить людей угрозами и матюгами. Наступил решающий момент, Магнус мог продолжить атаку или развернуть дружину на одну из батарей. Самым худшим вариантом стало бы его личное присутствие в атакующих рядах. Но нет, король с ближниками остался у берега, а его спокойствие говорило о предвидении встречи с пушками.
— Командуйте без меня! — приказал Норманн и побежал к установленной на склоне холма батарее Микши.
Едва он успел забежать за кусты, как рядом бухнул новый залп, на этот раз воздух разорвал неприятный визг речной гальки. Плохо, слишком быстро противник оправился от шока. Вот и конечная цель, король со свитой и небольшим отрядом находились почти что на одной линии с трактиром. На краю торга снова бухнули пушки, это третий и последний залп, сейчас бой должен был перейти в рукопашную схватку. Норманн спокойно зашагал к пристройке для гостей постоялого двора. Магнуса со свитой скрывали постройки, значит, и враг его не видел. Плохо было одно: при планировании этой части операции он ожидал увидеть рядом с королем значительный резерв, а по факту там оказалась всего лишь охрана. Вот и угол дома, у берега кашевары неспешно готовили обед, правитель распекал кого-то из своих приближенных, охранники разделились на несколько групп и азартно играли в кости. Коль скоро первоначальный план не прошел, то и действовать придется иначе. Норманн изготовил лук к стрельбе и прикинул силу ветра. С такого расстояния несложно сделать прицельный выстрел, а мишенью выбрать короля. Первая стрела попала Магнусу Норвежскому в бедро и прошла навылет. Вторая прошила грудь, а третья пришпилила рогатый шлем к голове.
— Ку-ку! Вот он я! — Норманн отошел от стены и метнул свой топор.
Несколько мгновений норги таращились на падающего правителя, затем схватились за оружие и начали вставать. Летящий куда-то в сторону залива топор никого не заинтересовал, а зря. По траектории бумеранга он прилетел с другой стороны и сенокосилкой собрал кровавый урожай.
— Бей гада! В клетку его! В клетку! — Охрана гурьбой бросилась на нахала.
Норманн не спеша принялся вышибать стрелами сначала самых ретивых, а затем и самых крикливых. Жесткий хладнокровный отпор вынудил врага отступить, ибо в запале никто не удосужился взять щиты. Вторая атака началась более организованно и значительно более медленно. Продолжая обстрел, Норманн пытался попасть в головы или в ноги, и небезуспешно. Но вот дистанция сократилась до пятидесяти метров, пора было сматываться. Короткий забег к затончику с двумя кратковременными остановками для напоминания о необходимости щитов закончился прыжком в лодку. Корабел в несколько гребков отвел долбленку на безопасное расстояние, а оставшаяся ни с чем погоня в злобном бессилии принялась состязаться в оскорблениях.
— Болгат! — позвали с галеры. — Ты ушел с линии огня?
— Давай! — откликнулся корабел.
В тот же миг мерзкий визг летящей гальки разорвал воздух. Запоздалый акустический удар ухнувших пушек зримой рябью отразился от водной глади, срикошетил от нависающей скалы и улетел в залив. Несколько секунд Норманн оторопело смотрел на всплывающую кверху брюхом рыбную мелочь, затем перевел взгляд на берег. Жалкая горсточка норгов в оцепенении смотрела на окружившее их кровавое месиво. Добить! Надо добить! Рука потянулась к луку, но стрелы, летящие с палубы галеры, уже поставили завершающую точку в схватке. Болгат в два гребка подогнал лодку к борту, корабелы подхватили своего князя под руки и помогли подняться на палубу.
— Выходим, — спокойно произнес шкипер и показал на драккары Ульфора, которые с разгона выбрасывались на берег.
Залп двух пушек являлся условным сигналом для засады. Норманн с удовлетворением смотрел на слаженные действия маленького отряда в полторы сотни человек. Молодец Ульфор, быстро и правильно разобрался в изменившихся обстоятельствах. По предварительному плану он должен был добить остатки королевского резерва, а сейчас за неимением такового готовил удар по тылу врага. Причем мурманы прихватили с собой крестовины с каронадами и фальконеты. Какой хороший день! Солнышко щедро рассыпало по воде яркие блики, легкий ветерок забавлялся с метелочками камыша, на мелководье собралась стайка молодых селезней и хриплыми криками отстаивала права лидерства. Победа! Бесспорная победа!
Бой действительно закончился полным разгромом врага. Голову Магнуса Норвежского насадили на шест и выставили напоказ посреди ярмарки. Затем последовала тягостная процедура поздравлений, воины по очереди обнимали своего князя и благодарили за знатную победу. Норманн искренне отвечал, хваля людей за отвагу, храбрость, удаль и доблесть. Не было его заслуги в этой победе! Не было и не могло быть! Стрела случайно пришпилила шлем к королевской голове, это из винтовки можно попасть точно — выстрел из лука в большей мере интуитивный, чем прицельный. За победу надо было хвалить пушки и вот этих уставших парней. Врага разбили именно их трудом, дисциплиной и воинским умением.
— Поздравляю вас, мессир! — Де Оньян почтительно обнял князя. — В письме родителям я подробно опишу сегодняшнее сражение. Мы победили благодаря вашей мудрости.
— Зря вы так, — в очередной раз смутился Норманн, — ваша батарея внесла более весомый вклад!
— Мессир! Я всего лишь следовал вашим инструкциям! — Француз сделал два шага назад и галантно поклонился.
— Прошу вас передать родителям мою благодарность за воспитание столь отважного и умелого сына!
— Мессир!!! Благодарю вас, мессир!!! Им будет очень приятно прочитать столь лестный отзыв! — прослезился де Оньян.
Письма этого времени более напоминали повести о происшедших событиях с описанием душевного состояния автора и его мироощущения.
— О чем задумался, конунг? — Ульфор сначала грубовато толкнул в плечо, а затем крепко обнял. — Молодец, Рус, разделал врага, как повар селедку!
— И ты туда же! Это их заслуга! — Норманн указал на усталые и вместе с тем довольные лица воинов.
— Правильно понимаешь! — серьезно сказал предводитель норвежцев. — Многие правители забывают, чьей кровью заплачено за славу. Я отправил гонцов в фьорды, люди должны узнать о великой победе своего конунга.
— Лучше бы послал гонца к Дидыку, — недовольно заметил Норманн, — он же волнуется за нас.
— Сделано, сразу сделано! Враг только начал бросать оружие, а самый быстрый драккар уже летел к воеводе, — улыбнулся Ульфор и добавил: — Конный гонец ушел по команде француза.
Победа действительно оказалась значительной, и Дидык разобьет врага, в этом не было никаких сомнений. Складывающиеся обстоятельства требовали продолжения военного похода. Глупо разбить практически всю армию и не воспользоваться открывшимися возможностями. До настоящей монархии шведским племенам предстояло пройти двухсотлетний путь развития. Хотя Густав Ваза и его дворяне происходили из немецких баронов, а армия до последнего денщика состояла только из немцев, на престол взошел настоящий король Швеции. С тех пор монархи Стокгольма стали начинать свои указы следующими словами: «Мы… король шведов, готов и вандалов, повелеваем…» Причем сия начальная фраза оставалась неизменной вплоть до двадцатого века. Первый швед получил дворянский титул лишь во второй половине шестнадцатого века. Но это случится еще не скоро, Швецию ждала война, согласно истории Магнуса Норвежского смел Тевтонский орден, посадив на трон Альбрехта Мекленбургского.
— Собирай людей и отправляйся в Упсалу, королевский трон не должен пустовать! — с ехидной улыбочкой Норманн толкнул в плечо Ульфора.
— Ты… ты говоришь серьезно? — отшатнулся лидер норвежцев.
— Подобными вещами не шутят! Учти, тебе надо спешить, здесь немало желающих захватить тепленькое местечко, — ответил Норманн.
Ульфор несколько минут внимательно следил за посадкой на корабли захваченных в бою пленных, затем тяжело вздохнул и решительно заявил:
— Ничего не получится! Я не изменю Одину и законам предков, а епископ не откажется от халявного золота. В новой войне нам не устоять даже вдвоем.
— Поступим намного проще: ты захватишь Упсалу и отправишь десант в Шелефтео, а я продам твое королевство Тевтонскому ордену, — предложил Норманн.
— Вот это дело! — сразу согласился Ульфор. — Я разошлю доверенных по всем приискам и рудникам.
— А смысл? Ганза и орден медлить не станут, их флот блокирует Або раньше, чем я получу первую марку серебра.
— Эх ты! — Лидер норвежцев хитро улыбнулся. — От тебя требуется затянуть переговоры до весны.
— И что это даст? — непонимающе спросил Норманн.
— Мы повезем добычу через перевал Умбугтен! Причем зимой организовать перевозку намного проще! — с победоносным видом заявил Ульфор.
Норвежцы ушли из Норчепинга тихо и незаметно, можно сказать, исчезли, а не ушли. Норманн написал для новгородских посредников небольшую деловую записочку и послал гонца как бы с сообщением о разгроме королевского войска. Вроде все дела были завершены, пришла пора собираться домой, до открытия портала остались считаные дни. Гонец от Дидыка принес весточку о полном разгроме второго отряда теперь уже бывшего шведского короля. Следом за гонцом прибыли княжичи с полным отчетом и обозом трофейного оружия и доспехов. Первое по-настоящему боевое крещение произвело на обоих очень сильное впечатление. Рассказывая о сражении, Федор Александрович и Василий Васильевич изо всех сил сдерживали юношеские восторги. Тем не менее вместо описания боя звучало ничего не значащее восклицание: «Они дурнями прут, а мы как вдарим!» Пришлось полный разбор боя перенести на прибрежный песочек. Княжичи обозначили свои позиции веточками, палочками и камешками, ломаные камышинки изображали построение врагов. Далее шаг за шагом пошел разбор сражения, и во время импровизированного урока выяснилось, что юноши проглядели примерно половину событий. Норманн без упреков предложил им выяснить недостающие детали у воеводы и с возвращением в Медвежий замок представить совместный письменный отчет.
