Глава двенадцатая
Уже вечерело, когда наше объединенное сознание, что-то почувствовало. Поскольку это был не первый и не второй раз, когда эти предчувствия оправдывались, то пришлось медленно сползать со своей лошади. Резко дергать напухшей щекой совершенно не хотелось. Припав неповрежденной стороной лица к земле, я отчетливо услышал гул. Только приличный табун лошадей мог создавать такой шум.
— Что ты там нашел, Богдан? — типа пошутил один из казаков.
— Лошади. Много. Идут рысью. Скоро догонят.
Уже давно стала мне понятна простая вещь. Если человек хочет, чтоб его поняли, он говорит коротко и ясно. Если он хочет навешать тебе на уши лапши, предложения его станут длинными и витиеватыми, а в конце его речи ты почувствуешь себя глупым незнайкой, столько неизвестных слов он употребит в своем рассказе. Сам много раз пользовался этим приемом. Прислушайтесь к тому, что вам говорят, вы сразу заметите разницу. В данной ситуации мне очень хотелось быть услышанным. С вероятностью девяносто пять процентов это были наши казаки. Но в этом случае оставшиеся пять процентов мне казались неприлично большой цифрой, которую проигнорирует только последний болван.
Надо сказать, что все отнеслись к этой новости крайне серьезно. Иван разослал казаков найти поблизости подходящий ярок или балку. Как только что-то подходящее нашлось, Иван услал всех раненых гуськом двигаться в нужном направлении, затем казаки, взяв заводных коней, затоптали наши следы и двинулись в другом направлении. Казаков он выстроил лавой и галопом услал вперед прокладывать явный и широкий след, а сам остался на ближайшем холме, дожидаться, кто пожалует. Нам было велено сидеть, пока нас не найдут, либо до утра. Утром мне и еще одному легкораненому было велено возвращаться назад и искать следы нашего основного отряда. Затем действовать согласно сложившейся обстановке.
К счастью, девятнадцатикратный перевес сказал свое веское слово и это, таки да, оказался наш атаман. Он велел нам двигаться по его следам.
— Тут уже недалече, — сказал и ускакал.
Действительно, еще засветло мы приехали в разбитый возле небольшой речушки лагерь. Как объяснил мне Иван, эта речка впадает в нашу, а до дома осталось уже меньше половины пути. Первым делом атаман велел хоронить убитых.
Их положили втроем на холме, лица накрыли красной китайкой. В сложенные на груди руки, вместо свечки, казаку вложили его саблю, а моим хлопцам их ножи. Потом каждый рыл землю на свой щит, приходил и высыпал ее сверху на мертвых товарищей. Остановились мы уже в темноте. В вершину рукотворного холма, атаман вбил простой деревянный крест, который за это время успели вырубить из двух нетолстых стволов. Их зарубили друг в друга и стянули крест крепкой волосяной веревкой.
— Спите спокойно, казаки. Пусть будет вам земля, пухом. Пусть простятся вам все прегрешения и примет вас отец наш небесный в свои чертоги. Помолимся за усопших братьев наших.
Мы читали "Отче наш", а мне вспоминалось, как радовались они оба, когда все мои безлошадные хлопцы в качестве добычи за нашу первую битву в лесу получили по лошади. Это было всего три дня назад, но мне казалось, что прошло не меньше месяца. Добычи в тот раз было мало, а народу много. Даже седел с уздечками на коне не осталось. На одну долю пришелся конь без сбруи. Тогда мне пришла в голову мысль подговорить всех лошадных из моего отряда, Андрея, Лавора, Ивана взять наши доли сбруей и помочь ребятам. Как раз хватило всех снарядить. С этой добычи они собирались рассчитаться с нами, а так вышло, что не нужны уже наши седла и уздечки этим двум хлопцам. Я мрачно думал, скольким еще не придется со мной рассчитываться в конце этого военного сезона.
Этот бесконечный день не хотел заканчиваться. Только присел возле казана с кашей, чтоб наглотаться ее не разжевывая, жевать было очень больно, как прискакала тетка Мотря, а с ней Ждана и Любава в сопровождении казака. Оказалось, умный атаман сразу после боя отправил гонца отроеконь к нам в село притащить на оговоренное место всех лекарок со всем необходимым.
Мотря со Жданой начали откатывать яйцом тяжелоконтуженного казака, а Любава быстро рассортировала остальных раненых на две группы. Тех, кому нужно помогать срочно, а кто доживет до утра и так. К немалому моему изумлению, меня определили в первую категорию.
— Никогда бы не подумала, Иллар, что в твой медный котелок может такая разумная думка прийти. Не позвал бы нас, не дожил бы Киндрат до утра.
— Ты, Мотря, думай, что говоришь своим змеиным языком. А то отрежу ненароком. Тебе язык за больными глядеть только мешает.
— Люди добрые, я его похвалила, а он меня так позорит при всем народе. Полдня задницу отбивала, к нему спешила, в его очи ясные заглянуть и что в ответ?
— Хватит балы точить. Видишь крест на горбочке? Трое под ним лежит и тут восемь подраненых. Не до шуток. А задницу твою могу салом намазать, дюже помогает. Надумаешь, приходи, помогу.
— Так я об том всю дорогу думала. Готовь сало. А приеду, Тамарке расскажу, какие у тебя руки большие да ласковые.
— Тьфу, баба. Проще удавиться, чем тебя переговорить, — атаман гордо развернулся и быстро ретировался подальше от языкатых ведьм.
Ко мне очередь пришла уже в темноте. При свете факелов, Любава всунула мне в зубы кусок палки, ножиком, тоненьким и острым, как бритва, сняла крайние швы. Затем начала ковыряться в ране тонкой палочкой, которую она регулярно смачивала самогоном. Слезы катились с глаз, а зубы пытались перекусить твердое дерево, но мучительница не обращала на это внимания. Она позвала Ждану и они начали поочередно, вставив соломинки в края раны, что-то вдувать туда и отсасывать, сплевывая это кровавое месиво. Мне оставалось держаться и стараться не грохнуться в обморок. С трудом, но у меня это получилось. Уходя, маленькая злюка не преминула уколоть:
— Плачет, как баба, — за что получила подзатыльник от тети. Фыркнув, она ушла мучить следующую жертву.
— Не обращай внимания. Она тебя любит и я люблю. Спаси тебя Бог за то, что ты нас к Мотре привез. А нам уже новую хату поставили. Атаман перед Великднем десять хлопцев прислал, они вместе с нашими за седьмицу управились.
Если бы у меня в зубах не была зажата деревяшка, тогда быть может, мне бы удалось преодолеть свою скромность и намекнуть, что без меня там не обошлось. Именно мне принадлежала идея отправки ударного отряда на еще одну новостройку сезона. Но именно в это время Любава накладывала мне дополнительные стежки на рану, формируя деревянными палочками и лопатками, более эстетичный вид сшиваемых участков раны, поэтому мне удавалось лишь шипеть, как змее.
— Ну вот. Сделала, что могла. Порезало тебя до кости, шрам большой будет. Заживет быстро. На таких как ты, все заживает, как на собаке. Но ты не радуйся… чем быстрее заживает, тем быстрее ты в землю ляжешь. За все платить приходится. Видела твою невесту. Красивая девка. Жалко мне ее…
Почему-то вспомнилась мне гуцульская песня, услышанная в Карпатах:
Скрипка би не грала,
Якби не той смичок,
Чоловiк би жiнку не бив
Якби не язичок
(Скрипка б не играла, если б не смычок. Мужичек бы жену не бил, если б не язычок)
Мне трудно объяснить, почему среди тихой пустынной степи мне вспомнилась песня шумного застолья, услышанная среди высоких гор, но видно под впечатлением этого воспоминания, выплюнув палку изо рта, прошипел ей на ухо:
— Рот закрой. И впредь головой думай, где, что говорить. А то без языка останешься.
— Злой ты, Богдан. К тебе со всей душой, а ты…
— Ага, ты еще полночи мне в ране поковыряйся, так я вообще озверею. Не злись, просто не болтай лишнего, когда рядом полно ушей. Вернусь с похода, построю вам сарай и корову подарю, за то, что ты так хорошо мою рожу зашила.
— Не надо нам коровы…
— Корова на хозяйстве всегда сгодится. А деткам вашим молоко надо пить.
— Да кто за ней приглянет, мы ж в разъездах все время.
— Дети и приглянут. Соседи есть, чай не в лесу живете. Слушай, что я вас попросить хотел. Вы трав целебных побольше заготавливайте. Я вам крепкого вина хлебного привезу, настойки целебные делать будете. Попробуем их в Киеве продать. И вам монета и мне что-то перепадет.
— Зачем тебе столько монет? Люди говорят, ты уже богаче атамана, монеты в бочонках держишь.
— Слушай больше. Люди… люди, люди, ну зачем меня тревожите? Люди, люди, люди, вы же быть добрее можете…
— Ты чего? Аж лицом поменялся…
— Пустое… про травы не забудь. Мне пора. Вон Андрей стоит, ждет, когда ты меня отпустишь.
— Насобираем. Ты поберегись. Лихое на тебя замышляют. Не знаю кто, не знаю когда, поэтому, будь осторожен.
— Спаси Бог тебя, родная… обязательно буду.
Андрей принес мне болт к моей пушке и четыре моих поломанных стрелы, которые я успел выпустить из лука. Вот чем хорош самострел, так это тем, что одним болтом можно десятерых завалить и он как новенький, подточил, перья наклеил и готово. А стрелу хорошую и сделать тяжелей, и сломается при первом же выстреле.
— Держи. Твои стрелы. Троих насмерть, четвертая в коня. Про самострел даже не говорю. Кольчугу насквозь и спереди и на спине. Лучше тебя только Керим, Сулим и мой отец отстреляли. Никогда бы не поверил, если бы сам стрелы не доставал.
— Повезло. Близко было, потому и попал.
— Так и мне близко было… а я только одного снял. Второму в щит, третью в коня. Из самострела тоже снял, ну так то не в счет.
— Очень даже в счет, Андрей. Если бы все так стрельнули с первого раза, осталось бы живыми десяток вражин. Мы бы их враз смели… все были бы живы и здоровы…
— Ты себя не кори. Они наказ порушили. Из-за своей дурости полегли. Нет в том нашей вины.
— Ты еще их родичам это скажи.
— И скажу!
— Ты скажешь то, что я скажу и все скажут. Погибли хлопцы в бою с басурманами. Каждый из них двоих супостатов с собой забрал, а считая сшибку в лесу — троих. Недаром они кровь свою пролили, если б каждый так помирал, давно б забыли басурмане дорогу в нашу землю. Братья их вырастут, рядом с нами станут, сестры детям своим расскажут про дядьев, что в землю легли как казаки, а не как говно придорожное. А не согласны со мной, просите атамана, чтоб вам другого ватажка поставил. Поутру соберемся, будем совет держать. А за стрелы благодарствую, должок за мной.
— Пустое…
С утра все хлопцы поклялись, что будут говорить то же что и я, но высказывали обоснованное сомнение в том, что казаки скажут.
— Пусть казаки говорят, что хотят. Мы их товарищи, мы рядом с ними лежали, а кто что с боку увидал… так чего он на басурман не глядел и стрел не пускал? За нами правда.
Атаман погнал нас в путь еще затемна. Ехали мы не спеша, таким темпом конь и в темноте найдет куда копыто поставить. А если и провалится в нору, то ногу выдернуть из опасного места успеет всегда.
— Чего примолкли, казаки? С победой и с добычей домой едем, а что не все, так никто не знает, что лучше, молодым умереть с саблей в руке или старым, немощным на печи. Да под лай невестки, которая тебе со свету сжить хочет, так ты ей уже надоел. Давай Богдан, запевай песню, которую ты про себя сложил. Вот же ж молодые, нагайкой вас мало били. Нет, чтоб про атамана своего песню сладить, он про себя поет.
— Не могу, батьку рот открыть, болит дюже.
— То-то тебя не слышно. Только басурманской стреле под силу тебе рот закрыть, нагайкой не получалось. Значит, Андрею слова шепчи, а он пусть поет.
Под мой суфлерский шепот, Андрей запел новый хит сезона:
Зеленою весной, под старою сосной
Казак Богдан с любимой прощается.
Кольчугою звенит и нежно говорит,
Не плачь, не плачь, Мария — красавица.
Мария, молчит и слезы льет,
От грусти болит душа ее
Кап-кап-кап из ясных глаз Марии
Капают слезы на копье.
Песня просто идеально подходила к эпохе, а энергичное звучание и маршевый ритм с первых же звуков брали в плен неизбалованного литературным и музыкальным творчеством слушателя и больше не отпускали. Тут я не удержался, переборол свою скромность, подъехал к атаману и шепотом напел ему песню которую сочинил для него. Это были вариации на тему:
Как на правый берег вывели татары
Супротив казаков много тысяч лошадей
И покрылось поле, и покрылось поле
Сотнями порубанных, пострелянных людей…
Любо, братцы, любо, любо, братцы жить,
С нашим атаманом не приходиться тужить.
А первая стрела, да первая стрела,
А первая стрела, да ранила меня
А вторая стрела, да вторая стрела
А вторая стрела, да моего коня …
Любо, братцы, любо, любо, братцы жить,
С нашим атаманом не приходиться тужить.
Вот умру в степи я, да над моей могилой
Разнесет лишь ветер, да лишь сорную траву
Где сложил под саблями, под саблями татарскими
Буйну да кудряву, да красиву голову…
Любо, братцы, любо, любо, братцы жить,
С нашим атаманом не приходиться тужить.
Искусство — великая сила, в этом мне пришлось убедиться еще раз. Выслушав меня, атаман тихо и задумчиво сказал:
— Ты как омут, Богдан, всех за собой тянешь, до кого дотянуться сил хватает. Я это еще тогда понял, когда ты палку свою из Оттара выдернул. Был бы тот омут темным, давно бы ты в земле гнил, уже б и забыли бы все, что был такой хлопец в селе… Но вижу, не под себя гнешь, за товарищество душа твоя болит и рвется. Только другим до того дела нет. Иисус Христос тоже людей за собой тянул, в царство Божие, а кончил на кресте. Не прощают люди тем, кто их тянет. Так он был сын божий, а ты? Тебе голову снять, что плюнуть и растереть. Не забывай о том, когда думы свои думаешь… Песня добрая, только не ты ее первым петь будешь, а киевские песняры на базаре. Казаки услышат и подхватят. Понял меня?
— Понял батьку…
— Тогда пришли мне тройку хлопцев своих, дело у меня есть для них.
Двое казаков и мои ребята с ними, взяв с табуна заводных коней, резвой рысью умчались вперед, а мне оставалось в мрачном и сумеречном состоянии духа размышлять над словами атамана.
Самое обидное, что все его слова, это было чистая правда. По каким-то неведомым законам любая система отчаянно сопротивляется малейшим изменениям, насылая массу неприятностей на голову того, кто пытается вывести ее из состояния равновесия. Причем неприятностей с отчетливой тенденцией к летальному исходу.
По большому счету думать было нечего. Времени, когда основными моими противниками будут инерция и неприятие нового, было катастрофически мало, максимум, четыре года. После этого, сильные мира сего, доберутся до южных границ своих владений и всерьез заинтересуются бесхозными землями, которые они к тому времени получат в подарок от Орды и станут тут формальными правителями. Тогда сегодняшние трудности, косые взгляды и недобрые замыслы, покажутся детскими играми в песочнице. А заботиться общественным мнением, это задача нашего любимого атамана. В конце концов, это же для него и его будущего казацкого удельного княжества мне приходится пахать в поте лица.
Но раздражать публику своими талантами надо меньше, тут Иллар прав. А то поют казаки и думают, — а какого хрена тут поется — "казак Богдан"? "Казак Иван" или, к примеру, "казак Степан", не менее органично вписываются в размер песни. И они правы по большому счету. Еще скромнее мне надо быть, чем есть сейчас, несмотря на то, что это практически невозможно…
***
Под такие невеселые думы и въевшуюся в кровь привычку растягивать по дороге тугой лук в качестве тренажера, мы добрались до нашего села. Там нас уже поджидал отец Василий, бочонок моего крепкого меда литров на пятьдесят и столитровая бочка бражки. Учитывая, что по семьсот грамм моего двадцатиградусного напитка для здешней публики это уже доза глубокого наркоза, сто литров бражки были явно лишними.
Но перед попойкой была обязательная часть, состоящая из короткого молебна и долгого дележа добычи. При подсчете долей, атаман, как обычно посчитал на убитых по три доли и по две доли раненым, не способным пойти с нами в следующий поход. Узнав, что следующий раз атаман планирует удрать от семьи через три дня, прихватив с собой большинство мужиков, Мотря, выдала лицензию на продолжение благородного дела сокращения народонаселения, лишь троим из восьми. Мне и двум легкораненым в руки казакам. Тут попросил слова и вышел в круг один из казаков Непыйводы. Он и задал вопрос:
— Слыхал я, что один из убитых хлопцев стрелу в спину получил. Кто мне растолкует, как это случилось?
Пришлось мне выходить и просить слова:
— Я рядом с ними был. У них наказ был не подниматься, без доспехов они были. Когда на меня трое басурман на конях кинулось, встали хлопцы мне на подмогу. Один копье не успел бросить, как стрелу в грудь получил, второй успел, за вторым копьем нагнулся, как ему стрела в спину вошла. Если б не они, может, не стоял бы я сейчас здесь. Они стрелы татарские на себя приняли, что в меня лететь должны были. Время мне дали басурман стрелами посечь. Вот как дело было, казак. Растолковал я тебе?
— Я бы хотел еще кого-то послушать, кто видал, как оно было…
— Так ты что, мне не веришь, казак? Може ты хочешь меня брехуном назвать? Так ты прямо скажи, как есть. А я вот, что хочу у тебя спросить. Ты скольких басурман вчера положил? Отвечай, когда тебя спрашивают, не молчи. Мне так сдается, что ни одного. А те хлопцы, что в землю легли, каждый двоих упокоил. Одного в первой сшибке, второго во второй. Чего замолк? Поспрошай еще, я тебе отвечу.
Я подошел к нему достаточно близко, чтоб при желании сделать короткий шаг вперед и влепить ему в рожу. Без хорошего мордобоя решение этого вопроса не проглядывалось. Но оно нашлось. Свое веское слово сказал атаман Непыйвода.
— Демьян, ты спросил, тебе ответили. Выходи с круга. И ты Богдан уймись. Раз ты все видел и правду нам сказал, то не прыгай, как молодой петух. Ты славно вчера бился, то все видали, но пора тебе уже от боя охлынуть. Тут товарищи твои стоят, а не басурмане.
— Простите, братцы, если обидел. Не со зла я. А как видел, так и рассказал.
Атаман как ни в чем ни бывало, продолжил подсчеты, казаки с новой силой включились в оценку полученной добычи, а мою голову полностью захватил сравнительный анализ. Даже самый бедный пастух шедший в набег, нес с собой ценностей на девяносто-сто монет серебром. Два коня, сбруя, оружие, сапоги, одежда, все это стоило денег. А были отдельные представители крымско-татарского народа, с которых можно было снять ценностей монет так на пятьсот. В среднем, каждого раздетого сегодня можно оценить на сто пятьдесят монет. С учетом долей командного состава, раненых и убитых, но одну долю, которую мне выдадут, придется сто десять серебряков. Учитывая, что средний ремесленник за год зарабатывает не больше восьмидесяти, то привлекательность разбойничьей деятельности сомнения не вызывает. А помереть можно и от Лихоманки, и от несварения желудка. Смерть, в данный исторический период, была постоянным спутником человека, поэтому особо никого не пугала.
Предстоящие четыре, сравнительно спокойных года будут по-своему опасны. Моя бурная производственная деятельность и вынужденное безделье основной вооруженной массы населения будут диссонировать и относительная гармония может нарушиться. А относительная гармония, это наше все, ибо абсолютная недостижима. Значит, предстоит озаботиться и этим вопросом…
***
Пьянка затянулась до глубокой ночи, поэтому в лесу, в нашем временном лагере мы появились лишь на следующее утро. Мне впервые пришлось принять участие вместе с атаманом и моими десятниками в нелегкой церемонии уведомления родичей погибшего об их утрате. В селе мы бы заходили в каждую хату, а тут собрали их всех вместе.
— Простите нас, родичи, что не уберегли мы ваших сынов. Полегли они в бою с басурманами, а их души полетели прямо в рай, ибо погибли они, защищая родичей, товарищей и землю, на которой живем. А за это прощает Отец наш небесный любые грехи. Примите от нас добычу положенную им по закону казацкому. Не вернет она вам ваших сынов, но поможет поднять на ноги их братьев и сестер. И товарищество наше вам в этом всегда опорой будет.
— Пусть Бог вам простит, а мы прощаем, нет в том вашей вины. У каждого своя судьба… — бабы плакали, а мы поклонились им в пояс и оставили одних с их горем.
Весь остальной лагерь весело шумел, обсуждая удачный и прибыльный поход, мои хлопцы хвастались перед родичами и соседскими девками своей добычей, казаки поопытней снисходительно улыбались. Меня сразу взяла в плен Мария и потащила на медицинские процедуры. Она еще вчера успела узнать у вернувшейся Мотри, что со мной случилось и как нужно меня мучить, ухаживая за раной. Затащив меня в укромный уголок, она начала мужественно обрабатывать чистой тряпицей мою рану, периодически макая ее в небольшой кувшинчик с самогонкой настоянной на тысячелистнике.
Спасла меня делегация местных гречкосеев, которые сообразили: чем сидеть без дела в лесу, так можно у Богдана деньгу заработать. Всего нашлось около двадцати человек охваченных духом наживы. Пришлось организовывать работы на двух дамбах сразу. Для одной и того количества работников, что были до того, хватало с избытком. Впрочем, поскольку второе место было всего в трехстах метрах ниже по течению, никаких организационных проблем это не вызвало.
Три дня крутился между стройками и любимой девушкой, решившей поставить на мне некоторые эксперименты на выживаемость под видом лечебных процедур. Обижаться не приходилось, у женщин это на генном уровне. Они сами не подозревают, что все время испытывают своего избранника на прочность. Природе не нужно слабое потомство и заботу об этом она возложила на хрупкие женские плечи.
Несмотря на это, многое удалось наладить. Кузнецу Николаю дал в помощь несколько человек. Они стали месить глину с песком, формировать кирпичи и выкладывать их на просушку. Домну ставить, деготь, смолу гнать, везде кирпич нужен будет. Отец с братом тоже обзавелись помощниками для увеличения выжига угля. Столяры делали улья и рамки по наброскам, которые я сделал на скорую руку. Благо особого ума не надо, чтоб понять устройство этого домика для пчел. В каждый улей велел положить по паре рамок с воском, немного меда. Улья установить на четырех кольях на юго-восточном склоне холма рядом с моим будущим домом. Скоро пчелы начнут роиться, может некоторые рои залетят сами в подготовленные для них места. В это время бортники еще рои не ловили, осмысленного пчеловодства не существовало, хватало того, что давала природа.
Несмотря на увлекательность всех этих дел, через три дня мы выехали в новый поход. Начинался самый интересный и результативный период охоты на татар. Дело в том, что на татарский отряд, не отягощенный добычей, результативно напасть было очень сложно. Не принимая боя, они пытались ускользнуть, а затем обескровить преследующего их противника точной стрельбой из лука, что им удавалось в девяносто девяти процентах случаев зарегистрированных в истории. Чтоб добиться убедительной победы, татар нужно было заставить принять контактный бой. Зажать в неудобном месте, вынудить штурмовать укрепленный лагерь, либо напасть на татарскую колонну, отягощенную добычей и пленниками.
Вот эту самую подходящую по размеру колонну татар, отягощенную добычей и пленниками, мы и ехали искать. Надо отметить, что наряду с жесткой конкуренцией, которая царила среди вышедших на охоту татарских отрядов, каждый понимал, что в одиночку с добычей обратно не вернуться. Поэтому заранее назначалась точка сбора, где располагался лагерь того мурзы, кто организовал данный набег, а также являлся на это время начальником всех отрядов вышедшим вместе с ним. От этой точки большие отряды рассыпались в разные стороны, по дороге разделяясь на более мелкие. Те, в свою очередь, дробились дальше вплоть до отрядов состоящих из двух-трех десятков человек.
Три-четыре дня отряды в свободном поиске шерстили максимально большую территорию. Укрепленные усадьбы и замки, как правило, обходились стороной. Затем все отряды, с захваченной добычей, начинали стягиваться к основному лагерю. Через неделю собранные в кулак отряды отправлялись в обратный путь, спеша переправиться через Днепр на левый берег и раствориться в степях. Отстающих никто не ждал, поэтому все четко знали к какому сроку нужно вернуться.
Формально говоря, в настоящий исторический период официально эти набеги числились бандитскими, тем, чем и были. Орда была в дружеских отношениях с Литовским княжеством, независимого Крымского ханства еще не было. Все происходило полулегально. Поэтому происходящее не идет ни в какое сравнение с тем, что будет твориться здесь лет через шестьдесят, если все пойдет по старому. Татарские набеги будут докатываться до Кракова, татарское войско доходить до сотни тысяч всадников. Соответственным будет и количество пленников угоняемых на невольничьи рынки.
В силу отсутствия центральной власти и бардака на данной территории (в будущем это назовут демократией) о каком-либо организованном противодействии подобным вылазкам не могло быть и речи. Все отсиживались по своим усадьбам, княжеская дружина была мала, чтоб в одиночку противостоять такому количеству всадников. Да и желания особого не имела. Добычу нужно вернуть хозяину, с нищего татарина взять нечего, а стрелу получить запросто.
Казаки, естественно, ничего никому не возвращали, а добыча их вполне устраивала. Так и получалось, что они оказывались единственными, кто оказывал реальное сопротивление людоловам. Пленников, как правило, отпускали, неженатые казаки могли найти среди освобожденных пленниц себе невест и увезти домой. Молодые хлопцы могли изъявить желание уехать с освободителями, им никто не препятствовал, но о трудностях предупреждали.
За четыре дня мы без приключений доскакали до нынешней Хмельницкой области. Атаман уже имел предварительную информацию, куда нам следует ехать от нескольких, захваченных в плен во время нашего предыдущего боя, раненых татар. С ними тогда вдумчиво побеседовали до того, как облегчить их страдания. Мы объехали по широкой дуге основной татарский лагерь, в котором уже появились первые отряды и первые пленники и в километрах тридцати от него организовали засаду.
***
Мы лежим в чистом поле в двухсот метрах от основного места засады, Керим старший, нас пятеро в этом месте и наша задача уничтожить либо связать боем передний дозор противника. Каким он будет, мы не знаем. По дороге сюда нам встретился достаточно многочисленный отряд, сабель восемьдесят, так у них полный десяток был как в переднем, так и в заднем дозоре. Тот отряд мы пропустили, не были готовы к бою, еще и место будущей засады не выбрали. Сулим с пятеркой казаков караулит задний дозор, тридцать четыре человека в основной засаде и два десятка конных подстраховывают нас. Десять спереди и десять сзади. Еще три разъезда по три человека каждый, разъехались веером на несколько километров, пытаясь выследить татарские отряды. Они ведь могут и не по дороге идти.
Вокруг чистое поле. Место никоим образом не подходит к организации засады. Поэтому его и выбрали. Дорога проходит у подножья невысокого пологого холма, на склоне которого сидит наш атаман. Кто-то из переднего дозора татар обязательно выедет на холм, проедется по нему и съедет с него с обратной стороны. Излишне говорить, что об этом подумали и на его предполагаемом пути чисто.
Команду на начало боевых действий даст атаман. Мы его не услышим, поэтому он подымет над головой короткое копье с привязанным к нему лошадиным хвостом. К сожалению, мест, где можно спрятать десяток конных, в окрестности нет. Им пришлось прятаться прямо в поле, используя любую складку местности. Поле ведь только кажется ровным, небольшие подъемы и впадины в нем присутствуют. Поэтому они от нас далеко, не меньше двухсот метров. Пять с одной стороны дороги, пять с другой. У них самые быстрые кони, их задача перехватить и уничтожить немногочисленных желающих донести весть о засаде вышестоящему татарскому начальству. Дальние дозоры должны предупредить нас о передвижениях татарских отрядов. Если смогут. На случай, если не смогут, мы и лежим на поле, а не в холодке.
Солнце уже жарит прямо над головой. Мы лежим больше четырех часов. Наконец мой чуткий организм улавливает микроскопические колебания почвы.
— Скачет кто-то. Один. Скоро здесь будет, — меня, как и всех разморило на солнце, губы неохотно размыкаются, язык с трудом шевелится в пересохшем рту. Керим долго, секунд пятнадцать вслушивался, приложив ухо к земле.
— Точно скачет.
Все оживились, надеясь на новости. Ничего так не способствует жажде боя, как многочасовое ожидание на солнцепеке. Вскоре на дороге показался одинокий всадник в странной одежде. Это был наш дозорный в маскхалате. Теперь маскхалат был у каждого казака. Атаман по достоинству оценил нововведение и приказал всем у кого он отсутствовал за три дня отдыха изготовить себе комплект. Весит немного, место не занимает, а в засаде и в дозоре вещь крайне полезная.
Дозорный не стал съезжать с дороги. Любой след мог стать предметом изучения вражеского отряда. Обремененные добычей и чувствуя свою уязвимость, татары становились крайне нервными и подозрительными. Так, прямо с дороги, он что-то докладывал поднявшемуся атаману. Выслушав, тот высоко поднял над головой бунчук. Это означало, что мы будем атаковать приближающийся отряд. Дозорный поскакал в нашу сторону. Керим остановил его.
— Сколько в переднем дозоре? Как далеко они вперед вышли?
— Десяток. Идут одноконь, россыпью. По дороге четверо и трое по бокам. Шагов сто в сторону каждая тройка заходит. Вы в самый раз лежите. Как раз перед вами будут.
Дозорный ускакал дальше, сворачивая с дороги к одной из пятерок верховых казаков. Нас охватило радостное возбуждение. Каждый еще раз потрогал лук и приготовленную стрелу. Мы трое лежим в двадцати шагах в сторону от дороги, так, чтоб приближающиеся были повернуты к нам правым боком. Напротив нас с противоположной стороны дороги еще двое.
— Не пылуйтесь (волнуйтесь) так. Скоро они не будут. — Керим демонстративно опустил голову на руку и закрыл глаза.
А вот это правильно. Наш дальний разъезд был выдвинут на несколько километров вперед. Пешком это не меньше получаса ходьбы. Так и вышло. Минут через двадцать показался передний татарский дозор, сочетавший в себе и оба боковые. Шли шагом, неторопливо. Именно поэтому эти последние минуты тянулись дольше всего. Боковые шли широко, метрах в семидесяти от дороги и чуть вырвавшись вперед. По дороге ехала четверка всадников, один чуть спереди, одетый в кольчугу, шлем и оббитый железными пластинами кожаный жилет без рукавов. За ним еще трое бездоспешных, как и шестеро всадников бокового дозора. Все они смотрели вдаль, под ноги пусть кони смотрят. Под ногами ничего крупнее суслика спрятаться не может.
Когда Иллар вскинул вверх бунчук, четверка всадников как раз поравнялась с нами. Мне стало это понятно по движению моих соседей, сам на Иллара смотреть не мог. Одновременно целиться в вожака из самострела и смотреть в сторону атамана было затруднительно. Громко тренькнула тетива моего тяжелого орудия о стальные плечи. В который раз подумал, что нужно с этим как-то бороться, вскакивая на ноги и хватая лук. На тех, что на дороге даже не смотрел. С самострела попал, троих бездоспешных есть кому с коня снять. Сразу развернулся и пульнул стрелу в ближнюю боковую тройку. Вслед за ней один за другим пустил два срезня в коней.
Дальнейшее отпечаталось в сознании как отдельные фотоснимки. Упасть на колено и закрыться щитом от летящей стрелы. Татарин на раненом коне переносит огонь на конных казаков. Пользуясь этим, пускаю вдогонку еще одну стрелу, но эта собака бешенная успевает закинуть щит за спину и пуляет в ответ. Между нами уже больше шестидесяти метров. Делаю короткий шаг в сторону, пропуская стрелу мимо. Третий просто скачет и возится с ногой. Это моя вина. В коня не попал, зато попал ему в бедро. Широкой стрелой это очень страшно. Видно перетягивает ногу, чтоб кровью не изойти. Мой бой закончился, можно просто посмотреть, как пятеро конных казаков засыпают стрелами двоих убегающих. Но это не кино, это жизнь. Будь дистанция больше, тогда да, могло представление затянуться, а так, утыканные стрелами лошади пали за несколько секунд, предрешив кончину своих хозяев.
— Что ты на него уставился? Не стой, работы полно, помогай.
Голос Керима вывел меня из ступора. Стало понятно, что смотрю на свой огромный арбалет и меня мучает вопрос, заряжать его или так оставить. По непонятной причине найти ответа не этот вопрос мне никак не удавалось.
"Что-то новенькое со мной творится. Поблевать после боя, сомлеть, это понятно и легко объясняется колебаниями давления, адреналина. А тупеть то чего?" — мысли с отчетливым скрипом вращались в черепушке, а руки пытались выполнять привычную работу. Припинать коней, тыкать копьем в горло тех, кто стонет и тех, кто тихо лежит, грузить убитых, оружие на коней и уводить по едва приметной тропинке в дальний лес виднеющийся за полем. Там на поляне, мы разбили лагерь, там нас дожидались наши кони.
***
Без потерь не обошлось. Задний татарский дозор шел плотным десятком по дороге и успел до сигнала атамана проехать засаду Сулима и отъехать от них метров на пятьдесят. Тем пришлось бить в спину с дальнего расстояния. В результате они сняли с коней всего троих, а семеро бросились наутек. Подранить удалось лишь двоих коней. Конники отставали от них метров на сто пятьдесят и татары вполне смогли бы выкрутиться, если бы удирали прямо по дороге и сохраняли эту дистанцию. Но им пришлось уходить с дороги в сторону, чтоб не повторить судьбу основного отряда, поэтому, дистанция с одной из пятерок стала стремительно сокращаться.
Началась жестокая стрелковая дуэль, где на стороне казаков была лучшая броня, а на стороне татар лучшая стрелковая подготовка. Эту дуэль выиграли татары. Одного казака убили, одного ранили и положили всех лошадей. Но победа была пирровой. Пусть казаки сняли с седла лишь одного, но даже относительно целых лошадей у татар не осталось, те начали падать одна за другой не выдерживая стремительного галопа. Но перед тем как умереть, татары взяли с собой еще одного казака из второй пятерки, а двоих ранили. Слава Богу, основная засада отстрелялась относительно удачно, там было всего трое раненых. Двое раненых конников пришлись и на нашу сторону.
В итоге мы потеряли десять бойцов. Тяжелоранен был лишь один казак, которому широкая стрела ударила под локоть, разнесла сустав и практически отрезала руку. Что не доделала стрела, доделал Сулим, отняв острым ножом полруки, залил рану самогоном, а затем прижег огнем. После того как зашили всех раненых, мы похоронили погибших на поле, на ближайшем холме…
Атаман молчал, видно никак не мог принять решения, что делать. Сработали мы чисто, никто не ушел, за собой все убрали, трупы коней вывезли на волокушах, партизанскую деятельность можно продолжать. Место засады можно перенести на пару километров вперед, на новое место, следы от волокуш в поле остались, с другой стороны эти следы и увидеть не просто, и никого они особо не испугают. Мало ли следов в поле. Но раненых и освобожденных пленников нужно было отправлять к нам домой, а путь не близкий, одних отправлять опасно. Как никак больше ста человек освободили, считая детей. Семей двадцать. Разделять отряд тоже не получается, осталось шестьдесят три здоровых бойца, из них двадцать — недоучки, умеющие лишь в засаде лежать и стрелы из арбалета пускать. Отпускать пленников, кто куда хочет, считал неправильным и атамана в том убедил. Куда они пойдут, без припаса, без оружия? Обратно татарам в руки. А нам работников не хватает. Атаман особо не сопротивлялся, но их дальнейшее размещение по прибытию, жилье и все остальные мелочи, повесил на мои плечи.
Не знаю, что бы надумал атаман, если бы уже в потемках не примчался казак одного из дальних разъездов.
— Идет ватажка! Сабель сто или чуть больше. Скоро на ночь станут. Петро с Иваном с них глаз не спускают. — Глаза Иллара загорелись мрачным огнем. Найти место ночлега противника, это большая удача, особенно если он о тебе не подозревает.
— Сулим, бери с собой Керима и Богдана, мяса сырого возьмите и езжайте к Ивану пока видно. Немнышапка вас проведет. Шагом езжайте, копыта тряпьем обмотайте. Небо чистое, месяц в половину сейчас, ночью все добре видно будет. Разведайте, где дозоры, сколько, как службу несут. Как только месяц на заход повернет, мы тебя на месте сегодняшней сшибки ждать будем. Там и решим, как басурман бить станем. Но глядите мне! Спугнете супостата, лучше на очи не появляйтесь.
— Если до сего часа не спугнули, то мы не спугнем, батьку.
Взял с собой старый, легкий самострел, тяжелый оставил. Громкий больно, не для ночных дел. Все остальное взял с собой, длинное и короткие копья, сабли мои парные, все взял. Кто его знает, как и чем биться придется. Назад в лагерь не поедешь.
