У жирафа – самый длинный шейный отдел позвоночника: в среднем около 3 метров. Такая длинная шея необходима этому грациозному животному, чтобы срывать листья и свежие побеги с деревьев. Несмотря на длину и кажущуюся гибкость, позвоночник жирафа не так уж и подвижен: чтобы достать что-либо внизу, жирафу приходится широко расставлять ноги, и только так, уменьшив свой рост, он может дотянуться до земли.

Человеку не нужна такая длинная шея. Все, что ему нужно, человек покупает в магазине, выписывает по почте, изготавливает собственными руками. Однако исключительная подвижность шейного отдела позвоночника – это и его слабое место. Стоит напомнить, что легкость, с которой мы поворачиваем голову, наклоняем ее в разные стороны, связана с двумя самыми верхними шейными позвонками. Они имеют очень красивые названия – атлант и аксис. Патология, связанная с ними, не так часто встречается в сравнении с остальными шейными позвонками, которые хотя и не так подвижны, но могут доставлять своим владельцам значительные проблемы. Это связано прежде всего с тем, что внутри шейного отдела позвоночника проходит спинной мозг. Он подобен телефонному кабелю, провода которого идут к нужным абонентам, а это, ни много ни мало – руки, ноги, да и все внутренние органы. Поэтому при патологии в шейном отделе позвоночника паралич может охватить все конечности. Такое осложнение называется тетрапарез. И остеохондроз может быть причиной этого паралича. Это состояние называется спондилогенной цервикальной миелопатией. Все три слова являются латинскими названиями, перевод которых на русский означает болезнь шейного отдела спинного мозга, связанную с шейными позвонками.

А начинается все с онемения руки. Вначале кисть или пальцы немеют по ночам, после физической нагрузки. Человек просыпается от онемения в руках, трясет их, потирает, некоторые моют в холодной или теплой воде. И продолжаться такое состояние может долгие годы. Дело в том, что в ткани спинного мозга нет болевых рецепторов. Поэтому если грыжа шейного диска не давит на нервный корешок, а сдавливает только спинной мозг – болей может и не быть. И только через несколько лет может появиться заметное похудение обеих рук, особенно мелких мышц кисти: если посмотреть на ладонь такого больного и сравнить со здоровой рукой, то вместо обычной бугристой ладони вы увидите уплощенную, сглаженную поверхность. Когда появляются такие симптомы, то цервикальная миелопатия зашла уже достаточно далеко.

Иногда изменения в руках выражены слабо – присутствует лишь легкое онемение пальцев, зато проблемы с ногами и походкой значительные. К сожалению, иногда и пациенты, и даже врачи не догадываются об истинной причине неловкости и стягивания ног и не исследуют шейный отдел позвоночника.

Если грыжа диска сдавливает нервный корешок, то боли могут быть очень сильными. Обычно это боли в одной руке в сочетании с онемением одного или двух пальцев. Диагностика такой грыжи с помощью рентгенографии и МРТ достаточно проста. Однако часто – чаще, чем предыдущие случаи, – бывает так, что грыжа в шейном отделе позвоночника небольшая, спинной мозг или корешок не сдавлены, а болит только шея. Нередко боли в самом шейном отделе позвоночника незначительные, но сильно болит в области лопаток, между ними, или плечевой сустав. Такой пациент не может полностью поднять руку в сторону, ему трудно достать что-либо с верхней полки шкафа, а в выраженных случаях больно даже причесываться. Обследование плечевого сустава часто не обнаруживает явных нарушений. А проблема связана с диском шейного позвонка. Каждый шейный диск с помощью нервов связан с определенным участком тела. Верхние – с затылочной областью, а нижние шейные диски отдают свои болевые сигналы в лопатку и плечевой сустав. Неудивительно, что шейный остеохондроз имеет такие многоликие проявления.

Другой важной особенностью шейного отдела позвоночника, которая отличает его от прочих отделов, является наличие позвоночной артерии. Их две, каждая отходит от крупных артерий почти у самого сердца, поднимается вверх вдоль позвоночника и входит в позвонки, внутри которых достигает головного мозга. Эти артерии несут кровь к спинному мозгу, затылочным долям головного мозга, мозжечку, к внутреннему уху, с которым связано чувство равновесия и слуха. Поэтому при нарушении кровообращения в позвоночной артерии возникает головная боль, головокружение, шум в ушах, общая слабость, страх смерти и другие не очень приятные симптомы. Выраженность этих признаков может быть самой разной: от легкого головокружения до распространенных параличей с неспособностью к передвижению. Такое состояние называется вертебробазилярной недостаточностью. Самой частой ее причиной является именно шейный остеохондроз. Причем не обязательно позвоночная артерия должна напрямую сдавливаться грыжей. Достаточно, чтобы трещина в шейном диске вызывала боль – шейный прострел. В ответ на это идущая рядом позвоночная артерия сжимается – спазмируется, что и приводит к приступу вертебробазилярной недостаточности. Если это повторяется часто, то наступают изменения и в самом головном мозге. Головокружение или шум в ушах становятся постоянными и уже не имеют прямой связи с обострениями шейного остеохондроза.

Рис. 123

Принципы лечения сходны с поясничным отделом, однако есть и особенности, о которых мы поговорим в следующей главе.

• Патология шейных дисков может привести к проблемам в руках, ногах и головном мозге.

• Нарушение кровообращения в позвоночных артериях часто связано с шейным остеохондрозом.

• Онемение в одной или обеих руках, боли в плечевом суставе часто связаны с грыжей шейных межпозвонковых дисков.