Две недели напряженного труда дали требуемый результат, и мне все-таки удалось установить надежную связь с одним из аварийных порталов на Геоне. Я не ставил себе глобальных задач, а решил довольствоваться малым, поэтому занялся восстановлением только этого портала, но и здесь дел оказалось выше крыши. Эльфы, порулившие комплексом Странников, довели его до последней стадии износа, и оборудование порталов фактически дышало на ладан. Регламентные работы не проводились столетиями, расходники не менялись вообще, и у меня возникли серьезные подозрения, что катастрофы, произошедшие на Геоне в древности, связаны с взрывом одного из грузовых порталов, спровоцировавшим природные катаклизмы по всей планете. Правда, я серьезно не вникал в архивные записи, потому что искал техническую информацию об эксплуатации порталов и просматривал отчеты о проведенных средних ремонтах.

Первый холостой запуск оборудования выдал кучу сигналов об отказе основных систем, после чего на экран монитора был выведен длиннющий список изношенных блоков, деталей и расходников, требующих срочной замены. В результате полученных результатов проверки следующие трое суток мне пришлось перелопачивать складскую картотеку и носиться по складским помещениям в поисках необходимых запасных частей.

Слава богу, что у меня было кому поручить переноску наиболее габаритных грузов и расходников, иначе я до второго пришествия изображал бы из себя ломовую лошадь. Тарги под моим мудрым руководством довольно быстро перетаскали запчасти в машинный зал портала, после чего я обложился инструкциями и занялся непосредственно ремонтом. Первые два дня работы были похожи на пожар в борделе, но постепенно я втянулся в работу, и дела пошли веселее. На девятый день мучений очередной тест оборудования наконец показал, что неисправности устранены и портал можно запускать в штатном режиме. Этот радостный факт поднял мне настроение, и я немедленно приступил к поиску доступных точек выхода на Геоне.

Изучение архивной документации и журналов технических служб позволило выяснить, что в древности Орканию и Геон связывали четыре аварийных и три грузовых портала. Я также обнаружил в памяти сервисного компьютера подробную карту Геона, на которой эти порталы были обозначены. Однако за прошедшие века рельеф Геона кардинально изменился, и мне с трудом удалось привязать порталы к их нынешнему местоположению.

Два грузовых портала вообще не отвечали на запросы и, похоже, были разрушены. Расположение первого портала я так и не сумел установить, скорее всего, его останки покоились где-то на морском дне. Второй грузовой портал находился на острове Дейрос и был уничтожен лично мной, когда я гонял сектантов в подземельях острова. Третий грузовой портал располагался в районе озера Темер. Оборудование этого портала отвечало на запросы, но уровень опасного излучения на площадке портала дико зашкаливал, поэтому перемещаться через этот портал можно было только вперед ногами, причем прямиком на ближайшее кладбище.

Три аварийных портала из четырех откликались на мои запросы, но связь оказалась ненадежной и постоянно прерывалась. Я, как упрямый осел, пытался достучаться до портала на острове Форос, через который меня вынесло на Землю, но только зря потратил время и нервы. Скорее всего, оборудование портала было повреждено в бою с монахами из секты «Исход», и поэтому перехватить управление компьютером мне не удавалось.

После очередной неудачной попытки взять под контроль портал на Форосе неожиданно откликнулся сервер другого портала, на исправность которого я даже не надеялся. Случайная ошибка в наборе адресной строки отправила запрос об изменении прав доступа на адрес портала, расположенного в затопленных подземельях бункера, – именно этот сервер ответил на запрос. Я практически без проблем получил административный доступ к управлению порталом, после чего у меня появилась реальная возможность привязаться к координатам точки выхода. Теперь главное – не наделать глупых ошибок и не запороть оборудование на Геоне. Настройка синхронизации порталов прошла успешно, и после запуска программы перехода в воротах портала появилось мерцающее голубое зеркало. В принципе теперь ничто не мешало совершить пробную вылазку в окрестности бункера, но я давно уже не прежний Ингар, готовый из праздного любопытства сунуть голову в петлю. Сначала необходимо проверить обстановку техническими средствами и понять, что происходит за голубым зеркалом портала.

Увы, но система видеонаблюдения на геонской стороне работала с перебоями, поэтому мне удалось получить только мутные картинки с семи видеокамер. Рассмотреть на экране монитора ничего толком не удалось, но сенсоры движения не обнаруживали постороннего присутствия в помещениях портала.

На тестирование механизмов приемных ворот и настройку стабильных параметров связи ушло более суток. Наконец все тестовые программы прошли штатно, и я решился отправить на Геон тарга с жестким указанием вернуться назад сразу после перехода. Магическая обработка сознания сделала из воина послушную куклу, и разведчик нырнул в голубое зеркало портала. Монитор видеоконтроля неожиданно покрылся рябью помех, и я решил, что переход не удался, но вскоре видеосвязь восстановилась. Когда помехи исчезли, на экране монитора показалась испуганная рожа моего посланца, смотрящего прямо в камеру наблюдения. Я облегченно вздохнул и стал ждать возвращения тарга. Через несколько минут зеркало портала снова заколебалось, и из него вывалилось тело разведчика. Воин был жив, но жалобно скулил от страха, видимо, перенос на Геон не доставил ему удовольствия. Я, как мог, успокоил героя и просканировал его память, чтобы увидеть все своими глазами.

На геонской стороне портала было темно, и только мерцание зеркала портала едва подсвечивало площадку перед воротами. Перепуганный разведчик толком ничего не разглядел и едва не обделался от страха, когда к нему повернулась висящая под потолком видеокамера. Тарг не испытывал при переносе особого физического дискомфорта, если не считать трагедией промокшие штаны, но кто из нас не без греха? Зуд нетерпения буквально гнал меня к воротам, ведущим на Геон, однако я решил отложить опасный эксперимент на следующее утро и сначала все хорошенько обдумать.

Ночь пролетела, как одно мгновение, но в мозгу успел сложиться план пробной экспедиции. Портал на Геоне мог в любую минуту выйти из строя, так как его оборудование требовало срочного ремонта и обслуживания. Просчитав возможные варианты развития событий, я решил сначала перебросить на Геон комплект инструментов, первоочередные расходники, запасные части и только потом нырять в неизвестность. Подготовка заняла еще сутки, после чего тарги сначала перенесли через портал автономный светильник, а затем и все необходимое для ремонта имущество.

Теперь ничто не мешало моему путешествию на Геон, и я решился на переход. Первыми через портал прошли шестеро вооруженных до зубов таргов, которые блокировали площадку перед выходом, и только потом в рамку ворот шагнул ваш покорный слуга.

Переход между мирами прошел практически незаметно, я просто вынырнул на геонской стороне портала, преодолев легкое сопротивление поверхности зеркала. По сравнению с огненным кошмаром спонтанного переноса между мирами это путешествие оказалось не сложнее похода из комнаты на кухню.

Автономный светильник тускло освещал покрытую толстым слоем пыли площадку перед порталом, которая в точности повторяла площадку на Оркании. Я сразу направился к двери, за которой располагался пульт управления порталом, и активировал его своим генетическим ключом. Первичное тестирование оборудования выдало на экран список сбоев и неисправностей, а также мигающий значок, предупреждающий о недостатке энергии в аварийном накопителе. Я был готов к подобному развитию событий, и сразу отключил от энергоснабжения все второстепенные потребители. В таком режиме портал мог работать более двух суток, и у меня появилась возможность работать без спешки.

Первым делом я отправился в щитовую, чтобы попытаться восстановить внешнее энергоснабжение комплекса. У меня имелись серьезные опасения, что энергия от внешних источников питания могла просто не поступать, но, к счастью, оказался отключенным только вводной рубильник. Через несколько минут энергоснабжение было восстановлено, а вскоре автоматически включилось аварийное освещение. Теперь я мог спокойно приступать к тестированию и ремонту оборудования, не рискуя сломать что-нибудь в темноте.

Все основные системы комплекса были продублированы, поэтому у меня имелась возможность заменять неисправные блоки «на горячую». Есть такой термин в работе с серверами – замена «на горячую», это когда обслуживают и ремонтируют оборудование, не отключая его от питания. Через пару часов все критические неисправности были устранены, и я перезагрузил программное обеспечение в штатном режиме. После окончания процедуры тестирования мне удалось запустить охранные системы и взять под контроль все входы и выходы комплекса, а также активировать боевые турели в переходных тамбурах и на перекрестках коридоров. Эти работы заняли практически весь день, и мои силы были на исходе, поэтому я решил вернуться на Орканию, чтобы помыться и передохнуть до утра.

Зайдя в свои покои, я первым делом выпустил Тузика на прогулку в долину, а затем залез под душ. Правда, спокойно вымыться мне не дали, так как в душ ворвалась Катя и в ультимативной форме потребовала взять ее с собой на Геон. Я вытурил племянницу из ванной и запретил беспокоить меня до утра. Племянница надула губы, но все-таки ретировалась в коридор. За ужином Катя снова насела на меня, а поэтому пришлось запретить охране пускать племянницу ко мне до особого приказа. После семейного скандала я долго вертелся на кровати и не мог заснуть, пока не вернулся с прогулки Тузик. Аура малхуса быстро успокоила расшатанные нервы, и я заснул сном младенца.

Утренний переход на Геон прошел буднично и без происшествий. Я активировал систему видеонаблюдения и включил камеры внешнего осмотра. За ночь компьютер сумел восстановить работу двух видеокамер, установленных снаружи комплекса, но объективы камер были направлены в лес, поэтому выяснить, что творится снаружи, мне не удалось. Чтобы просмотреть свежие записи, я поднял архив видеонаблюдения за прошедшую ночь и обнаружил несколько видеокадров, на которых был запечатлен воин в доспехах хумана. Съемка велась в каком-то подземном коридоре, но по записи невозможно было установить, где именно. Скорее всего, это был один из коридоров бункера, который мне не удалось опознать по блеклой картинке монитора.

«Если нет ошибки с датировкой и съемка велась этой ночью, то бункер все еще находится под контролем воинов моего брата Ингура», – подумал я.

Эта мысль заставила забиться сердце, и я радостно заорал:

– Ура!!!

На мои вопли прибежал охранник, которого я едва не задушил в своих объятиях. Теперь необходимо было привести в порядок помещения портала и найти выход наружу. Первое обследование помещений показало, что основной и аварийный выходы из комплекса заблокированы, а под люком колодца, ведущего на нижние этажи, плещется вода. Однако система вентиляции комплекса работала, и снаружи поступал свежий воздух, а поэтому можно было попытаться выбраться из заточения через воздуховод вентиляции. Попытка не пытка, раз мне удалось пролезть в бункер этим путем, то почему не попробовать уже проверенный способ?

Время подходило к полудню, и голод уже давал о себе знать, поэтому я решил перекусить и вернулся на Орканию. По дороге у лифта я случайно столкнулся с племянницей и решил с ней помириться. Катя обиженно надула губы, но я решил не продолжать разборки и заявил:

– Пошли со мной!

– Куда? – спросила девушка.

– Куда-куда! На Геон, сама же просилась!

Катя радостно взвизгнула и повисла у меня на шее.

– Хватит подлизываться! – остановил я племянницу. – Пойдем поедим, а потом отправимся на Геон. Только собери амазонок, и не забудьте захватить ведра с водой и тряпки.

– Зачем? – удивилась Катя.

– Порядок наводить. Там пыли и грязи скопилось за века немерено! Вот ты и будешь командовать генеральной уборкой, пока я буду искать выход наружу. Только, пожалуйста, не делай квадратные глаза – сама напросилась!

Наведение чистоты заняло еще сутки, но за это время мне удалось прорезать короб вентиляции и выбраться по воздуховоду в знакомую пещеру, куда также выходила труба вентиляции из бункера. Вентиляционная решетка портала располагалась в дальнем конце пещеры под потолком и была замаскирована скальным выступом, поэтому она не попалась мне на глаза раньше. Мифриловые прутья, преграждавшие выход из пещеры, стояли на своем месте, и если судить по отсутствию следов на полу, то пещеру давно никто не посещал. Я прорезал лучом Силы проход в решетке и выбрался на скальный карниз.

Внизу раскинулось зеленое море леса, и я встал во весь рост, вдыхая ароматы родного дома. Неожиданно над скалой промелькнула какая-то тень, а затем раздался стрекот пропеллера дельтаплана. Прикрыв рукой глаза от солнца, я посмотрел на небо и увидел, как, заложив глубокий вираж, заходит на посадку рукотворный дракон.

Глаза сразу узнали мое творение, а руки вспомнили тепло мифриловых труб и жгучие прикосновения паучьего шелка. Именно в это мгновение я окончательно понял, что вернулся!

Мне с огромным трудом удалось подавить желание броситься сломя голову за дельтапланом, но, видимо, трансформация в саркофаге Странников добавила мне мозгов, поэтому я с сожалением вернулся в комплекс портала, чтобы основательно подготовиться к вылазке.

Уже к вечеру три десятка наиболее опытных воинов были переправлены через портал на Геон. Разведывательный отряд создавался мной заранее, и воины уже почти месяц тренировались, чтобы выполнить любой приказ в незнакомой и быстро меняющейся обстановке. Отряд состоял из трех отделений по десять бойцов и был набран из различных рас Оркании. Первый десяток состоял из хуманов, которые стали моей новой личной охраной, второй десяток был набран пополам из дроу и эльфов, которые должны были обеспечить разведку в лесу, а воины таргов являлись тараном на случай прорыва из окружения. Когда последний боец прошел через портал, я снова провел вводный инструктаж и обозначил основные задачи, хотя делал это всего пару часов назад.

Вскоре эльфийский десяток и пятеро таргов пробрались через воздуховод в пещеру, а когда окончательно стемнело, эльфы спустились со скалы вниз по веревкам. Пятеро дроу сразу растворились в ночном лесу, а светлые эльфы заняли оборону у подножия скалы, обеспечивая разведке пути отхода.

Нет ничего хуже, чем ждать и догонять, поэтому я вернулся в свои покои на Оркании, где сразу попал под атаку племянницы, которую я «забыл» взять с собой на разведку. Катя мечтала о подвигах, а мне было не до девичьих капризов, поэтому мне пришлось придумывать для нее работу. Недолго думая я снова отправил племянницу за амазонками и приказал хоть как-то обустроить дорогу через вентиляцию, чтобы иметь возможность быстро добраться до пещеры. Мать всех таргов убежала выполнять приказ, а я принял душ и вернулся через портал на Геон, чтобы на месте дожидаться результатов разведки. Усталость суматошного дня дала о себе знать, и сон сморил меня прямо за пультом управления порталом.

...Перед рассветом меня разбудил охранник, который доложил, что вернулись разведчики и приволокли двух пленных, хотя такого приказа они не получали. Я немедленно отправился к воздуховоду, чтобы разобраться на месте с командиром дроу, нарушившим приказ, и незапланированными пленниками.

Как выяснилось, разведчики поймали в лесу молодого парня и его подругу, с которой он уединился для любовных утех. Командир дроу сразу доложил, что пленников захватили случайно, после того как те уже обнаружили одного из разведчиков, а так как я категорически запретил проливать кровь, то пришлось забрать парня и девушку с собой.

Допрос я решил начать с девушки, а парня приказал вывести из пещеры. Девчонка оказалась бывшей рабыней, которую князь Ингур выкупил у купцов из халифата для одного из своих воинов. Но сердцу не прикажешь, и девушка влюбилась в красивого эльфийского полукровку из долины Нордрассила, отряд которого охранял леса вокруг бункера. В общем, я услышал жалостную историю Ромео и Джульетты местного разлива. Девушку выкупили из рабства всего пару месяцев назад, и она плохо ориентировалась в местных реалиях, поэтому я, как смог, успокоил горе-невесту и приказал привести на допрос ее кавалера.

Полукровка оказался крепким орешком и категорически отказался отвечать на вопросы, угрожая мне страшными карами, если мои воины обидят его возлюбленную. Собачиться со свихнувшимся от любви парнишкой мне не хотелось, поэтому пришлось прибегнуть к магическому сканированию сознания пленника. Погрузившись в транс, я аккуратно залез в мозг героя-любовника и скачал из его памяти необходимую мне информацию.

Полученные сведения меня обрадовали и расстроили одновременно. Выяснилось, что жители Геона давно похоронили князя Ингара, и он стал мифическим героем из сказки. После того как меранские маги объявили о моей гибели, коалиция заговорщиков устроила карательный поход на долину Нордрассила, который, к счастью, закончился полным провалом. Магия Дерева Жизни надежно хранила долину, и разношерстная армия вторжения таяла буквально на глазах. Против захватчиков ополчились джунгли, подвластные магии Нордрассила. На колонны армии вторжения нападали стаи диких зверей, на ночные стоянки сползались змеи со всей округи, чтобы жалить людей и животных, а днем в небе появлялись драконы, которые жгли колонны врага потоками огня. Во время одного из таких налетов под атаку дракона попал шатер, где проходил экстренный военный совет командования заговорщиков, и практически все руководство погибло в огне.

Армия без полководца – обычная банда мародеров, поэтому карательная экспедиция несла огромные небоевые потери, и в стане врага началась настоящая грызня. Пока был жив князь Ингар, у заговорщиков имелся единый враг, а теперь началась борьба за выживание и власть на Геоне.

Первыми стан заговорщиков покинули войска Арбского халифата, в котором после смерти Саадина появилось несколько претендентов на престол халифа. Халифат фактически раскололся на три государства со своими правителями, и ни у кого из претендентов на престол не хватало военной силы, чтобы победить в начавшейся междоусобице.

Мой брат Ингур не потерялся в этой непростой обстановке и сумел заключить военный союз с эмиром города Басра – Рашид-ад-Дином, которому после гибели Саадина присягнули элитные отряды ассасинов.

Рашид-ад-Дин контролировал южные провинции Арбского халифата, замок Тадмур и все арбские поселения на территории афров. После гибели Саадина в Мэлоре и провала похода на долину Нордрассила в халифате начали распространяться слухи, что Саадин не участвовал в заговоре против князя Ингара, а был убит именно заговорщиками, когда отказался участвовать в заговоре против своего близкого друга. Непосредственных свидетелей смерти халифа в живых не осталось, и слухи множились, словно снежный ком. Этими слухами сразу воспользовался Ингур и предложил Рашид-ад-Дину союз против самозванцев и предателей. Эмир не был изначально вовлечен в заговор против князя Ингара, поэтому с радостью принял предложение Ингура и начал копить силы для захвата власти в халифате.

Чтобы делом подкрепить свои претензии на престол халифа, Рашид-ад-Дин решил взять штурмом Герат, в котором укрепился один из его соперников, но плохо подготовленный штурм провалился, и его войскам пришлось в спешке отступать. Планомерное отступление вскоре превратилось в паническое бегство, и только драконы Ингура спасли армию Рашид-ад-Дина от полного разгрома.

Неудавшийся претендент на трон халифа умолял Ингура развить успех и добить врага в его логове, но брат не стал ввязываться в эту авантюру и благоразумно отказался от опасного предложения. Война за власть в халифате перешла в вялотекущую фазу, в которой противники всячески избегали генеральных сражений, ограничиваясь короткими набегами на территорию противника. Целью таких набегов был подрыв экономики конкурентов и захват пленников из мирного населения.

Ингур и мои жены не были простаками, и такое положение дел в халифате их полностью устраивало. Войска эльфов и хуманов помогали эмиру отбивать нападения на Тадмур и поселки на территории афров, но напрямую в войну за власть не ввязывались. В сложившейся ситуации арбам еще долго будет не до войн с эльфами и хуманами, что само по себе являлось серьезным успехом.

События в Поднебесной империи Чинсу фактически копировали происходящее в соседнем халифате. Страну также охватила затяжная гражданская война, которой не было видно ни конца ни края. Претенденты на императорский трон сменяли один другого, словно в калейдоскопе, а столица империи Чинай практически ежемесячно переходила из рук в руки. Гражданская война наиболее беспощадная из всех видов войн, поэтому всегда сопровождается потоками крови и тотальным голодом. Раздираемую внутренними противоречиями империю охватил хаос, и она отгородилась от остального мира, даже не помышляя о военной экспансии за пределы собственных границ. Жителей разоренной страны мало заботило, что творится у соседей, – со своими проблемами хватило бы сил разобраться.

После провала эльфийского похода власть в Меранской империи неожиданно захватил самозваный Совет магов, состоящий из представителей магических гильдий провинциальных городов. Прежнее руководство Меранской империи большей частью погибло во время похода на долину Нордрассила, и в стране образовался вакуум власти. Власть в стране буквально свалилась в руки мелких воров и взяточников, которые не видели ничего дальше своего носа и только разворовывали остатки имперской казны. Вымогать взятки у обывателей в заштатном городишке и управлять великой империей далеко не одно и то же, поэтому вскоре эта истина стала доходить даже до жалких умов провинциальных узурпаторов.

Обстановка требовала для изменения провальной ситуации срочных и решительных действий, но ничего умнее того, чтобы вторгнуться в земли таргов, эти идиоты не придумали. Наиболее боеспособные войска погибли в афрских джунглях, поэтому основную массу армии вторжения составляли воины, набранные из гарнизонов городов империи. Командовать этим сбродом поставили одного из родственников главы Совета магов, который до этого служил заместителем начальника гарнизона в Пельтье и за всю свою карьеру ни разу не участвовал в сражениях.

В результате безобразной подготовки к вторжению в Тарганию меранцы проиграли войну еще до ее начала. Армия вышла в поход, не имея мало-мальски грамотно разработанного плана кампании, запаса продовольствия и боеприпасов. Бездарный полководец не сумел навязать таргам ни одного крупного сражения и распылил силы, гоняясь за конными отрядами таргов по бескрайней степи. Не в силах победить воинов, меранцы отыгрались на мирном населении, и в степи загорелись стойбища таргов. В ответ захватчики получили тотальную партизанскую войну на враждебной территории и откатились за горный хребет, отделяющий империю от Таргании.

Чтобы избежать полного разгрома и ответных набегов таргов на города империи, Совет магов был вынужден признать независимость Таргании и подписал позорный мирный договор.

В данный момент в Меранской империи царило безвластие, и народ просто выживал, заботясь только о хлебе насущном, а центральная власть существовала чисто номинально.

Дела в долине Нордрассила также развивались по весьма непростому сценарию. Викана и Эланриль все эти годы хранили по мне строгий траур. Княгини фактически отошли от власти, отдавая все время и силы воспитанию детей, а власть де-факто перешла к Совету эльфийских Домов. Когда через год после войны на Геоне установился зыбкий статус-кво, то в Эльфийскую долину зачастили посольства от различных властных группировок, чтобы заручиться военной поддержкой эльфов. Лучший способ получить надежного союзника – это жениться на одной из моих вдов, но Викана и Эланриль отшивали самых завидных женихов, которые буквально становились в очередь, чтобы попросить их руки.

Ушастые интриганы испугались наплыва заморских женихов, и Совет эльфийских Домов постановил насильно выдать замуж вдовствующих княгинь за высокородных эльфов. Однако оба кандидата в женихи уже на следующее утро были кастрированы Эланриль, а Викана лично развесила их трупы на ветвях Нордрассила.

На помощь княгиням сразу пришел Ингур со своими воинами и фактически вырезал Совет эльфийских Домов. Заговор перворожденных был жестоко подавлен, и в долине Нордрассила была установлена тройственная диктатура во главе с моими женами и братом.

Во избежание повторного заговора ушастый парламент был разогнан, а недовольных отсутствием демократических свобод отлучили от магии Нордрассила. Эльфы магически связаны с Нордрассилом, а поэтому вскоре отлученные от магии Дерева Жизни приползли на коленях вымаливать прощение.

Вот такой примерно политический расклад сложился на Геоне за время моего отсутствия.

Закончив сканирование памяти полукровки, я привел его в чувство и коротко разъяснил, с кем он беседовал. Пленник от такого известия впал в ступор, и мне снова пришлось прибегнуть к магии, чтобы вернуть парня к реальности. Шаг за шагом мне удалось втолковать пленнику, что от него требуется, тогда глаза парня приняли осмысленный вид, и он с радостью согласился стать моим гонцом. Я написал Ингуру короткую записку на эльфийском, в которой просил его о встрече, после чего разведчики спустили полукровку со скалы и проводили в лес.

Томительно потянулось время ожидания, и я вскоре стал себя корить за то, что лично не отправился на встречу с братом. Однако спешка никогда до добра не доводит, и я не раз испытывал эту истину на собственной шкуре, поэтому благоразумно решил не пороть горячку.

Примерно через час прибежал дозорный с докладом, что скалу окружает большой отряд противника. Я приказал разведчикам снять сторожевые заслоны и подняться на скалу, а сам перешел на магическое зрение.

Вскоре в ближайшем лесу появились с десяток эльфийских аур, которые медленно двигались к подножию скалы. Среди них я заметил ауру недавнего пленника, на которую во время сканирования его сознания установил магическую метку. Похоже, Ингур выслал разведку для проверки подступов к скале, на которой мой отряд занял оборону. Разведка приблизилась к нашей позиции на расстояние полета стрелы и затаилась в ближайших кустах.

Вскоре в глубину леса вернулась аура посыльного, а минут через десять к скале приблизился смешанный отряд хуманов и эльфов. Воины полукольцом окружили подножие скалы и блокировали все подступы к ней. Бойцы Ингура действовали четко и без суеты, поэтому не обладай я магическим зрением, то вряд ли сумел обнаружить засаду. Неожиданно в тылу отряда, окружившего скалу, я обнаружил ауру зорга и яркую магическую засветку от ауры очень сильного мага.

«Неужели это Лаура? Надо же, как выросла девочка. Если судить по огромному запасу магической Силы, то юной магине сейчас нет равных на Геоне», – подумал я.

От этих мыслей меня отвлек громкий окрик, раздавшийся из леса:

– Эй, вы, там, на скале! Слезайте вниз, пока я вас из метателя не приласкал! Считаю до десяти! Раз...

Голос был знакомым, и после недолгих воспоминаний я узнал тон командира «проклятых» Акаира. Тянуть с ответом было глупо, и я громко крикнул в ответ:

– Акаир, это ты?

– Да, с тобой говорит командир «проклятых» Акаир, а ты кто такой?

– Я твой князь Ингар, покажись!

– У меня один князь – Ингур! Сейчас все брошу и выйду прямо к самозванцу под стрелу! Я из ума пока не выжил! Сам спускайся, внизу и посмотрим, какой ты князь Ингар. Будешь без толку трепаться, пожгу вас всех из метателя, у меня и так терпение на пределе!

Я быстро просканировал округу на предмет засветки от заряженных магических кристаллов и не обнаружил ауры боеприпасов для метателя файерболов, значит, Акаир блефует и берет меня на испуг. Усмехнувшись военной хитрости опытного ветерана, я ответил:

– Ладно, старый хитрец, я спускаюсь! Только нет у тебя метателя, так что можешь пугать файерболами свою бабушку, а не меня!

Чтобы избежать неожиданностей, я еще раз проинструктировал командира разведчиков, строго-настрого запретив ввязываться в бой, что бы со мной ни произошло, и сбросил вниз конец веревки. Спуск со скалы занял несколько секунд, и вскоре мои ноги коснулись земли, после чего я поднял вверх руки и направился к лесу.

Стоило мне миновать кусты, в которых прятались воины Ингура, как ко мне бросились три воина в эльфийском камуфляже и, сбив меня с ног, свалили на землю. Я видел засаду магическим зрением и был готов к подобному повороту событий, поэтому шустрые ребята остались живы, а не отправились в мир иной. Мне вставили в рот кляп и связали, а затем быстро поволокли в глубину леса. Через сотню шагов бойцы остановились и в четыре руки поставили меня на ноги.

– Значит, это ты назвал себя князем Ингаром? – спросил меня один из воинов, в котором я сразу узнал Акаира.

У меня изо рта вынули кляп, и я, прокашлявшись, ответил:

– Акаир, а ты меня разве не узнал? Скажи спасибо, что я видел твоих бойцов в засаде и решил не обострять ситуацию, а то поубивал бы их к чертовой матери! И зачем меня нужно было пеленать, как младенца, да еще грязную тряпку в рот совать? Я ведь сам вышел к вам с поднятыми руками!

– Ты, парень, не буянь, если в плен сдался! Нужно было тебя связать, вот и связали, нечего хорохориться. Будешь языком молоть, по шее получишь! Отвечай, кто ты такой и откуда меня знаешь!

– О боги! Ты, Акаир, совсем ослеп? Я князь Ингар, который тебя, придурка, учил на драконе летать! – разозлился я.

После моего заявления Акаир отвесил мне затрещину и заявил:

– Не балуй, парень! Твой длинный язык может повредить шее! Я с князем Ингаром огонь и воду прошел, он меня с того света вытащил и пальцы на руках новые вырастил. Ты думаешь, достаточно быть похожим на князя, чтобы я перед тобой стелился? Ты уже четвертый самозванец, которого я вижу, и не тебе мне рассказывать, как выглядел покойный князь. Ты сопляк по сравнению с Великим Ингаром! Князь был суровым воином и в драке всегда был впереди и личико свое не берег! Жидковат ты в кости против князя, и лицо у тебя гладкое, как у бабы! Так что моли богов, чтобы они даровали тебе быструю смерть! Если князь Ингур отдаст тебя княгиням, то ты проклянешь тот день, когда родился на свет!

– Ладно, Акаир, не будем собачиться. Веди меня к Ингуру, пусть он разбирается, брат я ему или самозванец. Так у нас с тобой до драки дойти может, а я вашей крови не хочу!

– Видать, парень, ты действительно с головой не дружишь. Говорю тебе, прикуси язык, может, князь смилостивится, и тебе просто отрубят голову, а ты на кол просишься! Пошли, пусть Ингур твою судьбу решает, но помни, я тебя предупреждал!

Четверо воинов взяли меня в коробочку, и мы пошли следом за Акаиром в глубину леса, но наше путешествие было недолгим. Магическое зрение подсказало, что меня конвоируют в направлении аур мага и зорга, до которых было уже рукой подать. Шагов через двести меня привели на поляну у ручья, где я сразу увидел огромного зорга, на спине которого сидела Лаура. За прошедшие годы юная магиня превратилась в прекрасную женщину, от которой к тому же веяло огромной магической силой. Я просканировал ауру своей названой племянницы и заметил, что она беременна. До рождения ребенка оставалось не больше трех месяцев, а поэтому я вскоре должен был стать дедом.

Лаура беседовала на повышенных тонах со стоящим ко мне спиной высоким воином в эльфийском плаще и, видимо, что-то ему выговаривала. Акаир быстрым шагом подошел к зоргу и обратился к провинившемуся воину. Воин повернул голову в мою сторону и кивком подозвал к себе моих конвоиров. Я сразу узнал Ингура, который раздался в плечах и заматерел. Передо мной стоял суровый князь, рожденный, чтобы повелевать, от прежнего легкомысленного и ветреного юноши не осталось и следа.

Воины подвели меня к брату, и тот строго взглянул мне в лицо из-под нахмуренных бровей. Однако Ингур явно меня не узнал и, повернувшись к Лауре, сказал с усмешкой:

– Лаура, твой Царапка, наверное, голодный? Давай скормим этого придурка зоргу, и зверь поест, и мы время сэкономим. Эти самозванцы совсем с головой не дружат, если сами смерти ищут. Пусть им Царапка полакомится, а то Викана и Эланриль снова расстроятся, узнав о новом самозванце, они и так все глаза по Ингару выплакали.

Услышав такое заявление брата, я буквально задохнулся от возмущения и не нашелся что ответить на это форменное издевательство.

Лаура в ответ на эти слова покачала головой и, похлопав Царапку по холке, приказала ему лечь на живот. Ингур помог Лауре спуститься из седла на землю, и магиня, поддерживая рукой выдающийся вперед живот, подошла ко мне. Она молча отобрала у одного из конвоиров кинжал и разрезала им веревку, стягивающую мои руки, а затем, обернувшись к брату, сказала:

– Ингур, ты вроде уже взрослый мужчина и Великий князь, а ведешь себя словно неразумный ребенок. Это же надо дожить до такого, чтобы не узнать своего единственного брата!!! Ингар, прости это чадо неразумное. Можешь себе представить, как я с ним мучаюсь! Я сдуру вышла за него замуж, и мне рожать уже через три месяца, а его нельзя ни на минуту одного оставить. Только отвернешься, а он сразу за меч хватается и все норовит на войну сбежать! Если бы я с ним сегодня не поехала, ты все бы его воинство поубивал и самого дурака мог случайно прихлопнуть. Слава богам, что ты вернулся, теперь можно будет родить по-человечески, не опасаясь, что в любую минуту можешь остаться вдовой. – Лаура повисла у меня на шее и тихо заплакала. – Ингар, все думали, что ты погиб, даже Нордрассил, а я всегда верила, что ты вернешься. Где ты так долго пропадал?

– Девочка моя, я три с лишним года провел на Земле, и все это время искал дорогу домой. Потом меня выбросило на Орканию, и мне пришлось сражаться даже с нечистью, чтобы вернуться к семье. За эти годы много чего произошло, но это очень длинный рассказ.

Я гладил Лауру по голове и говорил ей на ухо ласковые слова, пытаясь успокоить, хотя понимал, что это бессмысленное занятие и будущей матери нужно просто выплакаться. У меня и у самого глаза были на мокром месте, но я с огромным трудом сдерживался, чтобы не опозориться перед воинами Ингура, ставшими невольными свидетелями этой сцены. Брат семенил ногами за спиной жены и мычал, как корова, пытаясь что-то сказать, но никак не мог взять себя в руки, из его рта раздавались только нечленораздельные звуки.

Наконец племянница выплакалась и отстранилась от моей груди, теперь у меня появилась возможность задать самый главный вопрос в жизни. Я пристально посмотрел в глаза Лауры и спросил:

– Лаура, расскажи, пожалуйста, как там Викана и Эланриль, как дети? Я с ума схожу от нетерпения. За прошедшие без семьи годы какие только мысли в голову не приходят.

– Ингар, а ты, оказывается, недалеко от своего братца ушел! Глупая ревность – это у вас, наверное, семейная болезнь! Тот меня к каждому встречному-поперечному ревнует, и ты туда же. Викана и Эланриль по тебе все глаза выплакали, и если бы не дети, то давно бы на себя руки наложили! Слава богам, что все живы и здоровы! Эланриль тебе сына и дочку родила. Сына в твою честь Ингаром назвали, дочку Эланриль назвала Кьярой в честь богини дроу Кьярансали.

– Кьяра – это на наречии дроу «мстящая», по-моему, или я ошибаюсь?

– Ингар, я кланового языка Эланриль не знаю, поэтому затрудняюсь с ответом, но если это так, то имя твоей дочери подходит идеально. Я в детстве шустрая была, а Кьяра просто вулкан какой-то! Совсем кроха, мне по пояс, а уже держит себя как императрица всея Геона. Только на Геоне уже других императриц навалом, даже я теперь Великая княгиня хуманов.

– Ну, это дело поправимое! Я тут немножко повоевал, и теперь у Кьяры будет персональное королевство на Оркании, – пошутил я.

– Как это?

– Я прошел на Геон через портал с Оркании. Господи, совсем зарапортовался. Меня же на скале мои воины дожидаются, а с ними Катя! Она же сейчас меня спасать кинется и дров наломает, мама не горюй!

– А кто такая Катя? – подозрительно спросила Лаура.

– Моя племянница с Земли, кстати, теперь тоже твоя родственница. Вы с ней – два сапога пара, она тоже сильная магиня, правда совсем неопытная, но потенциал у нее огромный. Ингур, хватит мычать, пошли с родней знакомиться, пока она сама сюда не заявилась по трупам.

Слава богу, мы успели вовремя! Стоило мне задержаться всего на несколько минут, и Катя повела бы в бой штурмовой отряд, который порубил бы в капусту бойцов Ингура. Конечно, в обычном бою победителя определил случайный набор обстоятельств, но Катя запросто могла выжечь всю округу своими файерболами, а против лома нет приема.

Вот в такой неформальной обстановке и произошла встреча родственников из семьи Столяровых, а также жителей Оркании и Геона. Если среди хуманов нашлось несколько знакомых еще со времен до глобальной катастрофы и гибели Танола, то эльфы и дроу Оркании и Геона встретили своих родственников впервые. Эта встреча вызвала у перворожденных настоящий культурный шок, и ушастый народ буквально обнюхивал друг друга.

Я пригласил Ингура и Лауру на экскурсию на Орканию, благо это мероприятие должно было занять не более трех часов, но Лаура отказалась, опасаясь за здоровье будущего ребенка. Переход через портал – дело не ординарное, и мало ли какие могут быть последствия для плода, поэтому было принято решение не рисковать. Лаура уехала в бункер готовить торжественную встречу князя Ингара, а мы с братом спустились в комплекс портала, где нас встретил Арчер, с которым Ингур был знаком еще с детства.

Проведя обзорную экскурсию по подземельям портала, мы с Арчером и Ингуром вышли в Эльфийскую долину на Оркании и после получасовой прогулки вернулись обратно на Геон. Брата очень впечатлили мои новые владения, и он всю обратную дорогу переживал, что не принял личного участия в моих приключениях на Оркании.

Я доходчиво объяснил брату, какой крови это мне стоило, и надеюсь, до него дошло, что на приключения хорошо смотреть со стороны, но рисковать каждый день собственной шкурой – удовольствия мало.

Как ни хотелось Арчеру отметить вновь образовавшийся праздник, но я оставил его на хозяйстве в подземелье, поручив обеспечение безопасности всего комплекса портала. Думаю, что у старого вояки еще будет возможность отметить это мероприятие на высшем уровне, когда обстановка полностью прояснится и появится уверенность в том, что неожиданных проблем не возникнет.

Пока мы с Ингуром бродили по туннелям и наслаждались запахами цветущей Эльфийской долины на Оркании, Катя готовила представительную делегацию для похода в бункер. Когда мы вернулись на Геон, все вопросы были уже в основном решены, и нас ждал полностью экипированный отряд, состоящий из сорока отборных бойцов. Это были представители всех народов Оркании, если не считать хуманов, попавших туда недавно. Первый десяток состоял из хуманов, второй из эльфов, третий из дроу, а четвертый из таргов. Катя хотела включить в делегацию и десять амазонок, но я разрешил ей взять с собой только двух телохранителей, потому что опасался несдержанности воинственных девиц.

Переход на Геон прошел в штатном режиме, и уже через час мое воинство двигалось походной колонной в направлении бункера. Вскоре мы прошли через лес и вышли к озеру, служившему аэродромом для дельтапланов. Здесь меня поджидала еще одна неожиданность: оказалось, что Бункером теперь называется не подземелье, где располагался ангар для баркудов и зарядная станция, а крепость, в которую превратился поселок на берегу озера. Деревянный частокол сменила высоченная каменная стена с башнями по углам, а причал для дельтапланов обзавелся тремя каменными ангарами и подготовленным пляжем, на который очень удобно вытаскивать на берег приводнившийся дельтаплан. На воде у самого берега покачивался один из летающих драконов, на котором, по всей видимости, проводилось послеполетное обслуживание.

Душу неожиданно защемила тоска, и мне захотелось все бросить и сразу улететь в долину Нордрассила. Однако наши желания очень редко совпадают с возможностями, поэтому мне пришлось проехать мимо дельтаплана, чтобы поучаствовать в шоу под названием «Возвращение воскресшего князя Ингара».

На торжественную встречу собралось практически все население Бункера, и на центральной площади крепости было не протолкнуться. Я толкнул короткую, но зажигательную речь, после чего сразу объявил начало банкета. Местное начальство заготовило для этого мероприятия пространные речи, но князь Ингар поломал весь расклад местным начальникам. Простой народ принял мою речь на ура, а мнение сановных подхалимов меня мало интересовало.

Поначалу банкет проходил чинно и в соответствии с неписаным кодексом приличий. Звучали здравицы в мою честь, в которых подданные клялись мне в верности до гроба, а я улыбался в ответ и делал вид, что верю в эти обещания. Однако, когда стемнело и на площади зажгли факелы, народ расслабился после выпитого и началось настоящее веселье. Вскоре все забыли повод, по которому собрались на праздник, и за столами начали звучать песни, а некоторые из присутствующих даже пустились в пляс.

Незаметно я почувствовал себя чужим на этом празднике жизни и вышел за ворота крепости к озеру, чтобы проветриться. Мое тело стояло у ворот Бункера, а душа уже летела в долину Нордрассила, терпеть эту муку не было сил, и я направился к дельтаплану. Как ни странно, но часовые узнали меня и беспрепятственно пропустили на стоянку. Дельтаплан был вытащен на берег, а его крыло было закреплено страховочными веревками.

Я провел предполетный осмотр аппарата и выяснил, что магический аккумулятор заряжен практически полностью, видимых повреждений конструкция корпуса и полотнище крыла не имеют, и в принципе можно отправляться в полет. Осознанного намерения немедленно улететь у меня не было, но руки сами начали развязывать узлы на страховочных веревках. Когда крыло стало свободным, я забрался в кабину пилота и запустил двигатель. За спиной раздался ровный гул пропеллера, после чего последние пути к отступлению были отрезаны. Я выключил двигатель и вылез из кабины.

Часовые стояли в нескольких шагах от дельтаплана в полной растерянности и не знали, что предпринять. Вскоре к ним присоединился начальник караула с тревожной группой, которым я приказал спустить аппарат на воду. Однако сразу улететь мне не удалось, потому что на берегу раздался голос Лауры:

– Ингар, и куда это тебя понесло на ночь глядя?

– Лаура, у меня нет сил ждать до утра, я весь извелся, и душа рвется к семье. Если я сейчас не улечу, то запросто могу свихнуться!

– Ну, ты как мой Ингур, тоже весь на чувствах и эмоциях. Нет в вас обоих зрелой мужской рассудительности, ну прямо великовозрастные мальчишки! Наверное, за это я Ингура и люблю, а тебя любят Викана и Эланриль. С вами никогда себя не почувствуешь старухой и останешься юной в душе до самой смерти, – тихо сказала Лаура и, ненадолго замолчав, продолжила: – А ты не убьешься в темноте?

– Лаура, я маг и ночью вижу как днем, а к тому моменту, как я долечу в долину, уже рассветет.

– Тогда удачи тебе, и передай привет от меня Викане и Эланриль.

Я запустил мотор, но тут на берегу раздался истошный крик Кати:

– Ингар, я лечу с тобой!!!

На споры с племянницей у меня просто не было ни сил, ни времени, поэтому я сразу ответил:

– Тогда залезай в кабину и хорошенько пристегнись.