Торжества по случаю моего возвращения в долину прошли с размахом и помпой, но напоминали мне пир во время чумы. Легард и князья дроу за время моего отсутствия довольно сильно проредили ряды заговорщиков, причем не отказали себе в удовольствии свести личные счеты с врагами из конкурирующих Домов. Эльфийской кровушки пролили они немало, при этом беспределе пострадало много фактически невинного народа только за то, что они могли стать угрозой в будущем. Однако я сам выдал этой троице карт-бланш на действия такого рода и нес ответственность за действия подчиненных, а снявши голову, по волосам не плачут.

Чтобы хоть как-то выправить положение, я приказал внести в списки приглашенных имена опальных князей и их наследников, чтобы изобразить из себя «отца народа» и простить грехи заблудшим ушастым овцам. Мои опричники попытались возражать, но мне хватило одного взгляда, чтобы пресечь наметившийся на корабле бунт. После обнародования указа об амнистии в Геонил началось настоящее паломничество, и мне пришлось часами стоически выслушивать жалобы на жестокость наместников. Кого-то я простил и направил на фронт войны с орками, а парочку выявленных с помощью магии скрытых врагов посадил в подвал замка на цепь для более тщательного допроса.

Когда практически все было готово к торжествам, их пришлось отложить еще на трое суток, потому что пришло известие из Элора о прибытии делегации из Далранского королевства во главе с королем Луи и королевой Еленой Прекрасной. Мало того, на следующий день от Арчера прискакал гонец с известием, что к башне подошел дракар с хуманами, на котором приплыл Колин.

Перед тем как залечь в саркофаг на трансформацию, я вел переписку с Колином и Луи через таргов и контрабандистов с Тортуги, но между Далранским королевством и Эльфийской долиной раскинулся целый континент, заселенный орками, а морским путем письма шли долго. Связь с помощью почтовых птиц была мне недоступна, поэтому я не ожидал, что Колин и Луи приплывут в Эльфийскую долину.

Я бросил все дела и сломя голову помчался в комплекс, чтобы встретить Колина у подъемника в башню. Тузик по пятам следовал за мной, и его появление на встрече с братом произвело настоящий фурор.

– Ингар, да это же Тузик, ты же рассказывал, что он погиб!

– Колин, ты прав, и это действительно Тузик, но только молодой. Боги вернули мне погибшего друга, но в новой ипостаси.

– Я рад за тебя, лохматый! Такого хозяина, как Ингар, – поискать, – весело заявил Колин, потрепав малхуса по холке.

Мы обнялись с братом, а затем всю ночь отмечали встречу в моем кабинете. Поначалу нам составили компанию Арчер и Баррак, но вскоре они ушли заниматься размещением вновь прибывших бойцов Колина, оставив нас наедине. Катя со мной не поехала в комплекс портала и осталась в Геониле шить новые наряды к празднику, поэтому за столом нам прислуживала Люсиэль. Увидев амазонку, Колин едва не подавился куском оленины и, когда та удалилась за очередной бутылкой вина, спросил меня заинтересованно:

– Это кто такая?

– Это Люсиэль, начальник моей охраны. Да ты, наверное, слышал об эльфийских пиратках, которые все оркское побережье Южного океана в ужасе держат, так вот она – командир этой банды.

– С ума сойти! Вот это женщина! Прямо богиня! – восхищенно заявил Колин, но затем нахмурился и неожиданно спросил: – Ингар, ты с ней спишь?

От такого прямого вопроса я поперхнулся вином и притворно закашлялся, чтобы выиграть время для обдумывания ответа. Колин колотил меня по спине своей пудовой ладонью, а я со скоростью устаревшего компьютера просчитывал варианты ответа. Моя интрижка с амазонкой была на слуху у подчиненных, но длинные языки можно и укоротить, поэтому я решил рискнуть. Если Колину понравилась сумасшедшая эльфийка, то у меня есть реальная возможность посодействовать счастью брата с помощью магии, тем более ему давно пора остепениться и завести семью. Люсиэль была под стать Колину, и лучшей партии ему не найти. Амазонка за свою семью и детей даже дьяволу горло порвет и будет моим самым надежным агентом на Оркании. Мало того, я таким способом и спасу свою шею от петли, когда доброжелатели настучат Викане и Эланриль о моих шашнях на Оркании. В ответ на любой наезд со стороны жен я смогу сделать квадратные глаза и смело заявить, что Люсиэль – жена Колина, а сплетен и о моих женушках хватает – главное вовремя сделать обиженную рожу. Обдумав ответ, я покачал головой и заявил:

– Колин, и как такая ахинея только могла тебе в голову прийти? Ты же отлично знаешь характер Виканы, да и Эланриль тоже не сахар, а я не самоубийца! Да, князь Ингар не ангел, и мужчине для душевного здоровья время от времени нужна женщина в постели, но я хочу проснуться утром здоровым, а не заснуть вечным сном да еще кастрированным! Люсиэль настоящая «богиня войны», поэтому флаг тебе в руки, и, надеюсь, у вас все сложится. Только если у тебя просто в штанах засвербело и ты решил побаловаться, то я тебе не завидую и тем более не одобряю! Люсиэль не девочка для постельных утех, а хорошая жена и мать будущих детей, так что хорошо подумай, прежде чем сделать глупость!

– Ингар, да я ни сном ни духом! Когда она вошла, меня словно обухом по голове ударили. Да я хоть сейчас готов посвататься, если ты не откажешься организовать это сватовство. Эльфы – народ с вывертами, и я боюсь напортачить, а ты Великий князь эльфов да и женат сразу на двух эльфийских принцессах, поэтому знаешь все тонкости.

– Ладно, быть по сему, я буду твоим сватом. Только слушайся меня и не форсируй события, тогда мы этот вопрос обтяпаем, – успокоил я Колина и поднял бокал вина за нашу удачу.

На следующий день мы с Колином отправились в Геонил в сопровождении эскорта амазонок. Брат всю дорогу не сводил с Люсиэль влюбленного взгляда, и суровая воительница даже посинела от смущения. Чтобы не терять времени даром, я мягко старался расположить амазонку к ухажеру, воздействуя на ее сознание магией. Опыт воздействия на чужое сознание у меня имелся большой, а поэтому к концу поездки Люсиэль и Колин ехали рядом и обсуждали достоинства колющих и режущих предметов, предназначенных для убийства, а также способы умерщвления себе подобных. Темы, обсуждаемые кавалером со своей дамой, звучали дико, но если не вслушиваться, то казалось, что они мило флиртуют. По прибытии в Геонил я расстался со сладкой парочкой и отправился к хозяину замка выяснять обстановку. После доклада Легарда о состоянии дел я наведался к Кате, которая вертелась у зеркала, примеряя обновки, и ей было явно не до меня. Простояв несколько минут в углу, как бедный родственник, я позвал Тузика и отправился отсыпаться перед встречей с королем Луи и его королевой.

.. .Утро началось предпраздничной суетой и нудной примеркой парадного костюма Великого князя эльфов, который заранее был заказан для меня Легардом. Местные кутюрье, к счастью, угадали с фасоном, и я в новом прикиде не был похож на попугая из зоопарка. После короткого завтрака мы с Колином, сопровождаемые придворной свитой, вышли на террасу дворца для встречи высокопоставленных гостей.

«Точность – вежливость короля», но Луи заставил себя ждать, и его эскорт появился у ворот Геонила только к полудню, хотя его посольство остановилось на ночь всего в двух часах неспешной езды от замка. Высокородные эльфы буквально упарились, дожидаясь далранского короля, но, видимо, королевским посольством рулила Елена Прекрасная, а женщинам свойственно опаздывать.

Эта непредвиденная задержка внесла некоторые коррективы в процедуру встречи. Люсиэль, увидев шикарный наряд Кати, явно позавидовала и приказала своей банде срочно переодеться, после чего и сама убежала наводить марафет.

Меня злила непредвиденная задержка, однако прибытие кортежа короля оправдало его опоздание. Прибытие короля – это настоящий спектакль, и здесь было на что посмотреть и чему удивиться – карета короля произвела настоящий фурор. Местные кареты больше похожи на скрипучие раскрашенные сараи на колесах, которые очень часто переворачиваются на крутых поворотах, а здесь мы увидели настоящее произведение каретного искусства. Карета короля словно парила в воздухе, плавно покачиваясь на стальных рессорах, а ее передняя ось поворачивалась на шкворнях, как у автомобиля, что значительно повышало устойчивость транспортного средства. К конструкции кареты явно приложила руку Елена Пореченкова, которая весьма удивила меня своей осведомленностью в таких инженерных тонкостях.

Первым из кареты вышел король и помог спуститься своей королеве. Я невольно присвистнул, увидев Елену Прекрасную, ибо ее элегантный дорожный костюм затмевал банальные платья эльфийской знати. Лена, довольная произведенным впечатлением, ослепительно улыбалась и ждала, когда я спущусь к ней навстречу.

Возможно, это не соответствует принятому этикету, но я не стал корчить из себя Великого князя эльфов, а спустился со ступеней дворца и направился к королевской чете, а надменной эльфийской знати пришлось последовать за мной.

Мы с Колином подошли к королю Луи и обнялись как с другом, и только затем я повернулся к Елене. Королева удивленно разглядывала меня, и надменная улыбка сползла с ее лица, а когда я коснулся губами ее руки, она шепнула мне на ухо по-русски:

– Игорь, ты, случайно, не помнишь, что я говорила тебе, что ты сволочь? Я практически разорила казну Далранского королевства, чтобы поразить тебя своей красотой, и все мои труды в один миг пошли насмарку. Ты просто обязан дать мне адрес своего косметолога, я тоже хочу помолодеть на десять лет!

– Лена, ты выглядишь просто потрясающе, и косметологи только могут навредить твоей красоте! – ответил я комплиментом на реплику королевы.

Договорить нам не дали, так как подтянулась для представления моя свита, и настроение у Лены начало еще больше ухудшаться. Сначала к королю подошла Катя, которая тоже выглядела потрясающе, а ее полупрозрачная туника не уступала изысканностью наряду Елены Прекрасной. Красота Елены и Кати была настолько различна, что арбитром в этом споре мог стать только вкус ценителя, а на вкус и цвет, как известно, товарища нет, поэтому соревнование двух красавиц закончилось вничью. Однако окончательно подпортила настроение королеве Люсиэль, которая успела переодеться и спустилась во двор замка при полном параде. За долгую четырехсотлетнюю жизнь эльфийка выверила свой внешний вид до тончайших нюансов и показала Елене Прекрасной, что той еще есть к чему стремиться. Следом за амазонкой к королеве подошел Колин, но едва смог промямлить слова приветствия, потому что его глаза видели только Люсиэль. Затем к королевской чете косяком пошла эльфийская знать, и я решил отойти в сторонку, чтобы меня случайно не затоптали.

К счастью, ритуал встречи особо не затянулся, и король с королевой удалились в выделенные для них покои, чтобы отдохнуть с дороги. Когда на небе появились первые звезды, начался бал, который эльфы будут вспоминать еще очень долго. Грандиозное мероприятие продолжалось с небольшими перерывами четверо суток, и каждую полночь небо расцвечивали магические фейерверки, которые проделали большую дыру в казне Эльфийской долины. Однако душа требует праздника, а жизнь не может состоять из одних только подвигов и поминок, поэтому астрономические расходы на торжества были вполне оправданны.

Вечером третьего дня бала мы с Легардом и каким-то прохиндеем из Совета эльфийских Домов, клянчившим у меня должность казначея, серьезно набрались, в результате чего князь Ингар совсем потерял способность мыслить здраво. Меня сразу потянуло на подвиги, и я решил осчастливить Колина и уложил его в постель к Люсиэль, воспользовавшись своими магическими возможностями. Амазонка к тому времени тоже находилась в некотором подпитии, а Колин окончательно съехал с катушек от вожделения, ну я и посодействовал будущим молодоженам.

Ох, как я перетрухнул, когда одна из амазонок охраны прибежала с выпученными глазами и позвала меня в покои, выделенные Легардом для Люсиэль. Дикие женские вопли и звериное мужское рычание были слышны еще на лестнице, и я мысленно похоронил Колина, вспомнив, на что способна амазонка, дорвавшаяся до сладенького. Дверь в спальню оказалась заперта, и мне пришлось взламывать ее магией, но пока я вышибал дверь, вопли прекратились, и из спальни доносились лишь тихие всхлипывания.

Когда осела пыль, я увидел на кровати голого, но живого Колина и прижавшуюся к его груди рыдающую амазонку. Люсиэль тихо плакала на могучем плече своего кавалера, а тот тихо шептал ей на ухо какие-то ласковые слова. Эта сцена потрясла меня до глубины души, и я на цыпочках ретировался в коридор, разогнав по дороге толпу любопытных.

Колин и Люсиэль, кажется, нашли друг друга, а в отношениях между мужчиной и женщиной есть много такого, что не предназначено для посторонних глаз и ушей. Хмель из головы выветрился, и я, раздав указания охране не беспокоить влюбленных, отправился проветриться в дворцовый сад. Увы, но насладиться покоем и одиночеством мне не удалось, так как в саду меня отловила Елена Прекрасная. Королева воспылала желанием окончательно выяснить наши отношения и расставить в них все точки и запятые.

– Игорь, нам нужно откровенно поговорить! – огорошила меня с разбегу Лена. – Ты должен знать, что я люблю своего мужа и не уступлю даже твоим домогательствам!

– Совет вам да любовь! Только я тут при чем? – удивился я.

– Игорь, я требую, чтобы ты снял магическую блокировку в моем сознании!

– Требовать будешь у своего мужа! Я еще не совсем рехнулся, чтобы позволить тебе бесконтрольно интриговать против меня. Закатай губы обратно – ты не Анджелина Джоли!

Лена явно растерялась, услышав резкий отказ на свои требования, и начала лить слезы, пытаясь меня разжалобить. Однако, наученный горьким опытом, я не поддался на ее уговоры и только пообещал вернуться к этому вопросу после восстановления портала на Геон. Королева, поняв, что уломать оппонента не удастся, обматерила меня последними словами и, гордо задрав голову, удалилась из сада. Лирическое настроение было окончательно испорчено, и я в расстроенных чувствах отправился спать.

На этой невеселой ноте бал в принципе и закончился, правда, народные гулянья продолжались еще до вечера следующего дня, но моя голова уже была занята новыми делами и планами. Дав приближенным сутки на опохмелку, я собрал расширенный совет и озадачил подданных наведением порядка в долине. Мои указания были туманными, но спросить за бардак я пообещал со всей строгостью и наделил исполнителей расширенными полномочиями. Народ проникся существом момента, и подчиненные забегали, словно крысы на пожаре.

Посольство Далранского королевства срочно отбыло на родину, сославшись на неотложные дела, но я успел предупредить Луи, чтобы он хотя бы изредка выглядывал из-под юбки Елены Прекрасной и не забывал, что он мужчина.

Колин с Люсиэль, кажется, окончательно переселились в спальню амазонки, и мне толком не удалось поговорить с братом перед отъездом в комплекс портала. Глядя на счастливые лица любовников, я дико завидовал их счастью, но вернуться к семье я мог только своим трудом, и здесь мне неоткуда было ждать помощи.

Вернувшись в комплекс, я с головой погрузился в работу по восстановлению работоспособности портала и спал только урывками, когда мозги окончательно отказывались работать.