Взлет прошел как по нотам, но я все-таки решил сделать пару кругов над озером, чтобы вспомнить навыки пилотирования, и только после этого перевел дельтаплан в набор высоты. Душа пела от давно забытой эйфории полета, а шум пропеллера за спиной казался мне настоящей симфонией. Катя явно переоценила свою храбрость и жалобно попискивала на каждой воздушной ямке или крутом вираже, но вскоре она обвыклась и стала крутить головой по сторонам, как ребенок на американских горках. Ночной воздух оказался довольно прохладным, поэтому, чтобы не простудить Катю, нам пришлось лететь не выше трехсот метров.

Сразу после взлета я попытался связаться с Нордрассилом, но безуспешно. Корона связи осталась где-то на острове Форос, а без нее нужно было подняться на высоту около пяти километров, но даже в этом случае связь была бы ненадежной. Возможно, если бы я летел в гордом одиночестве, то сделал такую попытку, но пугать племянницу мне не хотелось, и с сеансом связи пришлось повременить. Примерно через полтора часа полета я ощутил ауру Дерева Жизни и снова попытался установить связь, однако ответ пришел с большой задержкой, когда я уже решил, что меня еще не слышат.

Нордрассил – дерево разумное, а поэтому неожиданный запрос от погибшего хозяина застал его врасплох и вызвал обоснованные подозрения, что это провокация меранских магов. Задержка с ответом была связана с идентификацией моей личности, проверкой периметра безопасности долины, а затем суматошным анализом обстановки. Когда проверка ауры князя Ингара закончилась однозначным и положительным результатом, на мое сознание обрушился настоящий шквал визуальной информации и радостных эмоций Дерева Жизни, искренне обрадовавшегося моему возвращению.

В результате такого бурного проявления чувств я едва не потерял контроль над дельтапланом, и мы с Катей чудом избежали катастрофы. Однако мне удалось вовремя выставить магический щит над своей аурой и вывести дельтаплан из крутого пике. Когда аппарат снова оказался под моим контролем, я приказал Дереву Жизни умерить свой пыл и только отвечать на мои вопросы, а не пытаться закачать в мозг хозяина все новости сразу. Мой окрик привел Нордрассил в чувство, после чего он стал четко отвечать на вопросы.

«Где моя семья?» – задал я свой главный вопрос.

«Они спят в гостевом домике у моего подножия. Стас с Дэей упросили Викану покатать их на Шаларе, поэтому они решили встретить коня у ручья, когда он утром приведет свой табун на водопой», – ответил Нордрассил.

«У Шалара целый табун появился? И где он себе в долине подругу нашел? Насколько я помню, он простых кобылиц не жаловал, породу берег».

«Кайна сама прискакала в долину во время осады людьми моей долины. Правда, она только полукровка, но Шалар ее признал, и у них уже пятеро жеребят. Трое совсем взрослые, четвертому немного больше года, а пятый родился всего полтора месяца назад».

«Прекрасная новость! Я очень рад за Шалара. Ты знаешь, я виноват перед ним, так как не уделял коню должного внимания и заботы, а он мне не раз жизнь спасал».

«Шалар не в обиде на своего господина. Раньше он очень тосковал, но теперь только грустит, вспоминая тебя. Может, его разбудить и обрадовать, что хозяин жив и вернулся?»

«Не нужно никого будить, пусть все пока спят спокойно. Будет лучше, если мое возвращение станет сюрпризом. Я очень хочу посмотреть, как меня встретят, и оценить реальную ситуацию, а не увидеть покрашенную к моему прилету траву и духовой оркестр верноподданных граждан. Увы, но у меня есть подозрения, что кое-кто давно похоронил князя Ингара и заново обустроил свою личную жизнь, в которой для него уже нет места. Возможно, мое воскрешение из мертвых будет не всем по нраву, и я здесь лишний. Мне также стало известно, что мои ушастые подданные устроили заговор против моей семьи, и дело даже дошло до кровопролития. За прошедшие годы я избавился от многих юношеских иллюзий и думаю, что нам предстоит во многом разобраться и каждому воздать по заслугам. Я очень надеюсь на твою помощь и искренность».

Увы, но моя ревнивая подозрительность и любовь к сюрпризам сыграли со мной очередную злую шутку, хотя в последнее время я вроде уже научился включать мозги и не устраивать себе проблем на пустом месте. Видимо, когда у самого рыльце в пушку, то начинаешь подсознательно искать себе оправдание, подозревая в смертных грехах и того, перед кем провинился.

«Повелитель, в том, что произошло, есть большая доля моей вины, – перешел Нордрассил на официальный тон. – Когда я перестал ощущать присутствие вашей ауры, то решил, что вы умерли, и убедил всех в этом. Заложенная в меня программа автоматически запустила режим консервации, и я едва не впал в спячку. Викана и Эланриль очень горевали о вас и не перенастроили управление долиной на себя, а я был вынужден следовать заложенным в меня инструкциям и физически не мог действовать без приказа. Прямой приказ вмешаться пришел от княгини Виканы только после того, как пролилась первая кровь, и я уже ничего не мог изменить. Сейчас мое тело и сознание функционируют в ограниченном режиме, и через несколько лет мой разум окончательно бы заснул, дожидаясь появления нового хозяина. До этого момента я бы существовал как обычное дерево без собственной воли и разума. К счастью, Викана и Эланриль частично взяли управление долиной на себя, но они недостаточно хорошо подготовлены и многих тонкостей просто не понимают, а времени учебе княгини уделяют мало. У меня оставалась последняя надежда на ваших детей, но они еще слишком малы, и пока их интересуют только игры».

Еще больше часа мне пришлось выслушивать жалобы Нордрассила, и только изредка удавалось перебивать этот монолог своими вопросами. Интуиция подсказывала, что разумному дереву нужно выговориться, в противном случае я рисковал превратить зеленого друга в механического исполнителя своих приказов, а настоящий друг намного надежнее и полезнее десятка бездушных рабов. Поэтому серьезные вопросы пришлось отложить, и сейчас я просто слушал, сосредоточившись на управлении дельтапланом.

Вскоре горизонт на востоке окрасился в алый цвет, и стало светать. Зрелище было очень красивым, и Катя буквально визжала от восторга, впервые встречая рассвет в полете. Когда в лучах восходящего солнца заискрился огромный магический купол долины, я перевел аппарат в набор высоты, чтобы было легче обнаружить проход в куполе, и перешел на магическое зрение для поддержания безопасного расстояния до границы защитного периметра. Примерно через полчаса дельтаплан набрал необходимую высоту, и мы вплотную приблизились к долине. Я приказал Нордрассилу открыть проход и вскоре увидел, как в туманном мареве магической защиты начинает появляться отверстие, и перевел аппарат в пологое снижение.

Вскоре туманная дымка купола осталась позади и под нами раскинулась сюрреалистическая картина долины Дерева Жизни. Рядом с Нордрассилом даже Останкинская телебашня выглядела бы жалким карликом, и сознание с трудом верило в реальность происходящего. За прошедшие годы Эльфийская долина кардинально преобразилась, потому что эльфы проделали по-настоящему титаническую работу. Лес был расчищен от сухостоя и бурелома, гниющие болота превратились в озера и пруды. Русла многочисленных речек и ручьев были очищены от упавших деревьев и мешающих протоку зарослей камыша. Разрушенные временем древние дороги были восстановлены, а через реки и овраги были переброшены многочисленные ажурные мосты и мостики. Долина превратилась в огромный рукотворный парк, но у меня не появилось ощущения искусственности и насилия над природой – все выглядело на удивление естественно.

Раскинувшийся под крылом пейзаж настолько удивил меня, что рука сама потянулась протереть глаза, потому что увиденное показалось сказочным миражом. Вокруг царил покой и умиротворенность, а воздух долины был наполнен чарующим ароматом цветов, по сравнению с которым лучший французский парфюм казался вонючим дихлофосом. Лучи солнца всеми цветами радуги подсвечивали магический купол долины, который выглядел природным цветомузыкальным экраном, являвшимся великолепным фоном для этой нереальной картины.

Все прежние заботы и проблемы сразу показались мне мелкими и незначительными и буквально растворились в этом великолепии. Ощущение радости и счастья заполнило душу, и пришло понимание того, что именно для таких моментов и стоит жить.

– Дядя Игорь, и ты не хотел брать меня с собой? Только чтобы увидеть такую красоту, стоило рисковать всем! Вы, мужчины, совсем не понимаете и не цените истинной красоты! Души у вас грубые и черствые, поэтому вы даже стесняетесь искренне заплакать! А я вот плачу от счастья, и мне совсем не стыдно! – прокричала Катя, повернувшись ко мне, а из ее глаз ручьем текли слезы счастья.

Я поддался настроению племянницы и не пошел сразу на посадку, а сделал большой круг над долиной, облетев вокруг Нордрассила на высоте полукилометра. Русло ручья, которое раньше служило мне аэродромом, спряталось под кронами деревьев, поэтому я решил не рисковать и сесть на озерцо, из которого вытекал ручей, а затем спуститься по его руслу до подножия Нордрассила. Посадка прошла успешно, и мы поплыли вниз по течению ручья среди цветущего сада, словно на прогулочном глиссере. Вскоре впереди показался затон, где я обычно оставлял дельтаплан на стоянку, и увидел, что место занято небольшим табуном лошадей, пришедшим на водопой. Вокруг табуна с веселыми криками бегала стайка детей, а немного поодаль беседовали две женщины, в которых я узнал Викану и Эланриль.

Сердце забилось в груди, как перед инфарктом, и в глазах на мгновение потемнело. Я собирался что-то крикнуть, но язык словно отнялся, и я только невнятно замычал. Плывущий по ручью дельтаплан первой заметила темноволосая кроха, которая побежала к нам навстречу с громким криком:

– Мама, дядя Ингур снова прилетел!

Викана и Эланриль повернули голову в сторону дельтаплана и, приветственно помахав руками, снова вернулись к своему разговору. Другие дети тоже не стали отвлекаться от игры с лошадьми и продолжили свою беготню. Видимо, прилет Ингура не являлся событием, достойным особого внимания, ради которого стоило прервать разговор между подругами или веселую игру.

Поплавки аппарата заскользили по песку пляжа, и я быстро выбрался из кабины, чтобы вытащить дельтаплан на берег, а затем стал помогать Кате освободиться от привязных ремней. Племянница с моей помощью вылезла из кабины и стала, охая, разминать затекшие ноги, а я продолжил парковать дельтаплан. В это время к нам подбежала черноволосая девочка и, уставившись на меня своими огромными глазами, удивленно спросила:

– Ты кто? А где дядя Ингур?

– Очень невежливо, не представившись, задавать старшим такие вопросы. Тебя как зовут, красавица? – решил я пошутить.

Однако девочка шутку не оценила и, надменно выпятив нижнюю губу, ответила:

– Я княжна Кьяра, дочь Великой княгини Эланриль, и ты должен мне повиноваться! Отвечай, кто ты и откуда у тебя дракон князя хуманов Ингура!

– Слушаюсь и повинуюсь, моя княжна! Кьяра, я твой папа Ингар, а это твоя старшая сестра Катя из мира Земля. Я вернулся домой, а она специально прилетела со мной из другого мира, чтобы познакомиться со своей младшей сестрой, – склонив голову, ответил я и опустился перед дочерью на правое колено.

– Мама, папа вернулся! – звонко крикнула Кьяра и со всех ног бросилась к матери.

Я поднялся с колена и, отряхнув песок со штанов, направился следом за дочкой, при этом улыбаясь, как идиот, выигравший миллион по трамвайному билету.

Звонкий крик Кьяры снова отвлек Эланриль и Викану от беседы, и они с недовольным видом повернулись к девочке. Солнце светило нам с Катей в спину и мешало женам хорошо рассмотреть нас, но, видимо, они уже поняли, что на драконе прилетел не Ингур, а другой пилот, причем с незнакомой им пассажиркой. Когда расстояние между нами сократилось до двадцати шагов, Эланриль первой узнала меня и со стоном рухнула на землю, а через пару секунд в обморок свалилась и Викана. Долгожданная встреча с женами неожиданно превратилась в оказание скорой медицинской помощи, и я, чертыхаясь, побежал спасать свое семейное счастье.

Со стороны происходящее выглядело как покушение на княжескую семью со смертельным исходом, поэтому дети, не разобравшись, что произошло на самом деле, с визгом бросились к подъемнику Нордрассила, зовя охрану на помощь. Кьяра вцепилась в лежащую в беспамятстве Эланриль и плакала навзрыд, а я настолько растерялся, что никак не мог определиться, какой из жен первой оказывать медицинскую помощь.

Катя сориентировалась раньше перепуганного двоеженца и начала приводить в чувство Викану, а я занялся здоровьем Эланриль. В этот момент на нас налетели охранники Нордрассила, и я только чудом не остался без головы.

За последние шесть лет на мою жизнь, кажется, не покушался только ленивый, а поэтому боевые инстинкты сработали правильно, и я на автомате увернулся от меча набросившегося на меня часового. Эльф по инерции провалился вперед и тут же улетел в кусты после моей оплеухи, где и затих, а вот второму бойцу повезло значительно меньше. Если удар ладонью в лоб я еще как-то сумел смягчить и не вышиб ушастому мозги, то подсечка, похоже, сломала бедняге обе ноги, и он покатился по земле, воя от боли.

Я выругался и наивно решил, что отбился от нападения, но едва успел раскрыть рот, чтобы попытаться объяснить стонущему на земле воину, что произошло досадное недоразумение, как из кабины подъемника, спустившейся с Нордрассила, словно горох посыпались эльфы. Катя дико завизжала, увидев зверские рожи бегущих к нам воинов, и я с ужасом понял, что сейчас прольется море голубой крови. Однако дело до драки не дошло, потому что в толпу нападавших врезался табун Шалара, и воины полетели в разные стороны, словно кегли в кегельбане. Воины, сбитые с ног ударами могучих копыт, как тараканы расползались в разные стороны, а те, кому повезло не попасть под раздачу, со всех ног бросились спасаться, ломясь через кусты. Окончательный разгром эльфийского отряда довершили четверо малхусов, выскочивших из кустов и погнавших толпу ушастых куда-то в глубь леса.

– Не хрена себе теплая семейная встреча! Вернулся, блин, муж из командировки, а его любовник с топором встречает! – выругался я по-русски, повернувшись к Кате. – Да прекрати ты скулить, все уже закончилось! Намочи в ручье какую-нибудь тряпку и принеси мне. Нужно любимых женушек в чувство приводить, а то придется перерезать всю эту ушастую братию, которая наверняка решила, что мы с тобой устроили покушение на княгинь и сейчас пьем их голубую кровь!

– А где я тебе эту тряпку возьму? – окрысилась на меня Катя. – Тоже мне Великий князь эльфов Ингар. Викана и Эланриль любят тебя до безумия и, как только твою рожу увидели, сразу в обморок от испуга повалились, а твои благодарные подданные едва нас с тобой на куски не изрубили! Увози меня отсюда на Орканию к таргам! Тарги – народ адекватный, не то что эти ушастые психи! А я еще, дура, за эльфийского принца замуж собиралась!

– Катя, замолчи и не терзай мне душу, без тебя тошно! А насчет тряпки... Вытряхни из куртки этого недобитого придурка. Будем считать, что это трофей, взятый в честном бою, – огрызнулся я и кивнул в сторону эльфа со сломанными ногами.

Однако договорить мы не успели, потому что с Нордрассила снова спустился подъемник, и в душе опять закипела злоба.

«Повелитель, остановись! – прозвучал в голове вопль Дерева Жизни. – Я уже наказал глупцов, напавших на своего властителя. Это спускаются вниз князь Мистир и камеристки княгинь с водой и лекарствами. Они принесут великому князю Ингару свое покаяние и помогут привести в чувство Великих княгинь».

«Ладно, пусть приносят свое покаяние. Только пусть оставят все оружие в подъемнике. А то мало ли чего им в голову взбредет, а я уже за себя не отвечаю!»

Чтобы выиграть время для разруливания сложившейся ситуации, я решил просто усыпить Викану и Эланриль магией и приказать, чтобы их отнесли в княжеские покои. Это давало необходимое время для раздумий, к тому же во дворце можно будет заняться лечением в спокойной обстановке, не рискуя наделать глупых ошибок. Мне очень не хотелось, чтобы Викана и Эланриль, очнувшись, устроили очередную семейную сцену на людях – моя семейная жизнь не театральное шоу. Пока я занимался женами, Катя стаскивала куртку с раненого эльфа, который лишь стонал, но не сопротивлялся. Видимо, внушение Нордрассила дошло наконец и до этого придурка, и он прекрасно понимал, что попал по полной программе, а сломанные ноги только цветочки.

– Катя, можешь оставить раненого в покое. Сейчас придет помощь, и мы поднимемся в княжеские покои. Я договорился с Нордрассилом, и больше никаких сюрпризов не будет!

– Дядя Игорь, у тебя семь пятниц на неделе! То вытряхни из куртки, то не трогай его! Ты сам-то понимаешь, чего хочешь?

– Отстань, и без тебя голова идет кругом! – огрызнулся я.

Катя, видимо, поняла по моему тону, что со мной лучше не спорить, и, надув губы, отошла от эльфа в сторонку. В этот момент из подъемника выползла на карачках делегация эльфов и направилась к нам с Катей. Во главе процессии полз Мистир, с которым у меня сложились хорошие отношения еще с Кайтона, видимо, эльфы решили, что у него больше шансов вымолить прощение у разгневанного Великого князя.

– Это чем их так шандарахнуло? – удивилась племянница, глядя на ползущих эльфов.

– Это Нордрассил воспитательную работу проводит. Распустились без меня ушастые, вот и приходится прибегать к жестким мерам.

– Дядя Игорь, как, оказывается, у тебя здесь все запущено! – рассмеялась Катя.

– Вот и я говорю, что пора наводить железный порядок, – поддержал я шутку Матери всех таргов.