Глава 9. Эх, дороги…
Ты, вождь всезнатный,
несокрушимый,
за жизнь сражайся,
что силы достанет!
Я встану рядом!
«Беовульф»
Откуда он здесь взялся?
– Эй, Николай, – нырнув в кабину, что есть силы заорал Александр. – Разворачивай давай, разворачивай, назад, понял?
Чумазый тракторист очумело округлил глаза, но, узнав Сашу, закивал, заулыбался… ага, дернул фрикцион, упер ногу в педаль… Рыча и лязгая гусеницами, трелевочник развернулся на месте, словно подбитый фашистский танк. От оранжевой морды трактора, от сверкающего навесного ножа со звоном отскакивали копья и камни, а натянутая на стеклах металлическая сетка, предназначенная для защиты от сучков и веток, неплохо прикрывала и от стрел.
Улучив момент, Саша распахнул дверь и увидел ухватившегося за лебедку Нгоно:
– А ну давай сюда, парень!
Не столько сказал, сколько показал жестом – да и так все понятно. Оп! И темнокожий напарник, вспрыгнув на платформу сзади, ухватился за лебедку, довольно скаля зубы. А что ж – в одноместной-то кабинке и вдвоем было тесно.
Саша громко расхохотался и хлопнул Вальдшнепа по плечу:
– А теперь – вперед, Федорыч! И давай – на полную скорость.
– Ась? Чего?
– Быстрей, говорю, давай!
Трелевочник попер обратно в саванну, сбивая деревья и освещая путь мощными лучами фар. Из-под гусениц летели камни.
– Давай, Николай, жми!
Саша помахал рукой– мол, правильно едешь, да еще бы оборотов прибавил.
Весников провел ребром ладони по горлу – мол, все, и так на пределе идем.
– Хорошо, хорошо! – кивал Александр, оглядываясь – не прицепился ли кто-нибудь сзади. Эти фульбе – народ, судя по всему, отчаянный, с них станется.
Нет, похоже, пока никого.
Обнаружив кнопку, молодой человек врубил задний прожектор. Нет! Погони не было! Охотники просто потрясали копьями и прыгали, видать, испытывая бурную радость. Ну, еще бы – обратить в бегство такое жуткое чудище! Мвангу!
Не сбавляя хода, трелевочник проехал еще километров пятнадцать, после чего укрылся в каких-то зарослях, где и встал.
– Думаю, здесь хорошее место, – дождавшись, когда Весников заглушит двигатель, спокойно сказал Александр.
– Хорошее? – Тракторист хлопнул глазами и жалобно поинтересовался: – Саня, родной! А мы вообще-то где?
– Очень и очень далеко, Николай, – честно ответствовал молодой человек и, осторожно распахнув дверь, выглянул наружу.
– Господи! – испуганно перекрестился Вальдшнеп. – Никак – луна! Целая! Саня… а эти цыгане, они за нами не погонятся?
– Цыгане? Ах, эти… полагаю, что нет. Можем спокойненько подремать до утра.
– Подремать?
– Николай, ты выключишь наконец фары? Смотри, аккумулятор посадишь, а другого здесь взять неоткуда.
– Саня-а-а… А где все-то? Рябов Конец где? Тайга… Озеро?
– Ну, озер тут много – завтра увидишь. А сейчас – спать.
– Да не могу я спать-то! Вот так заехал туда – не знаю куда. Вторые сутки места себе не нахожу… Как вот проснулся.
– А-а-а-а! – догадался Саша. – Так ты, значит, в трактор забрался поспать?
– Ну да, а куда ж еще-то? В избе шумно – вы там в дорогу снаряжались. Я и подумал – дай-ка вздремну пару часиков… глаза чего-то слипались – прямо мочи нет.
– Так-так… Ты, значит, в трелевочнике лег, а его и утянуло… скорее всего – вместо наших парней… или – параллельно. Ну да что теперь гадать?
– Саня… ты про что это, Саня, а? Слышь, а давай-ка мы завтра поутру домой поедем, в поселок! Ну, правда, поедем, а то что тут делать-то? Куда-то подевались все… Цыгане какие-то кругом, хижины, жара. Луна вот эта! Она-то откуда взялась… такая!
– Откуда надо – оттуда и взялась, – грубо перебил молодой человек. – Сам скоро поймешь все.
– А что пойму? Что понимать-то, Саня? А? Где деревня-то? Поселок? В какой стороне? Ездил-ездил вчера почти целый день – без толку! Камни какие-то кругом, папоротники, пальмы… Откуда у нас пальмы-то?
– Оттуда же, откуда и луна. Слышь, Николай, – у тебя горючки-то в баке много осталось?
– Да есть еще. Тут ведь и навесной бак имеется. – Включив массу, Весников взглянул на приборы. – Километров на сто пятьдесят хватит, а то и больше – как ехать.
– Экономно будем ехать, Федорыч, экономно.
– Ну, тогда на двести.
– А вот это славно!
– Так куда поедем-то?
– Утром увидим. А пока – спи. Силы нам еще пригодятся.
– Слышь, Саня… Этот-то твой, черненький, уже храпит. А я… а мне неохота что-то, Саня! А давай… давай лучше водочки, а?
– А что, есть? – Вот тут Александр удивился. И наиболее удивительным было не само наличие в трелевочнике водки, а то, что тракторист ее еще не всю выпил, хотя времени на то имел целые сутки!
– Понимаешь, – рассказывал Николай, вытащив литровый жбан, где на донышке еще плескалось граммов двести, – я ее, голубушку, с собой взял, греться. А вчера… вчера целый день нервничал – выпил, конечно, но ни в одном глазу, а потом и пить уже не хотелось. А к вечеру цыгане эти набежали, камнями в трактор кидались. Я и подумал – ну их к ляду, даже из кабины выходить не стал, завелся да поехал по дорожке – тут она, похоже, одна. Куда-нибудь, думаю, да выеду. С утра-то часа два крутился, едва в болотине не увяз.
– У тебя закусь-то есть, Федорыч?
– Да вот, сырок плавленый… должен быть.
– А пить из горла будем?
– Да что ты, что ты… – Весников суетливо вытащил из-под замызганного сиденья отвертку. – Сейчас вот подфарники снимем…
– Тогда пойдем на улице сядем… пусть человек спит. Тесновато в кабине-то.
– Да уж, не автобус. Сейчас, сырок найду… ага… идем!
Выпив, Весников понемногу успокоился, видно было – рад встретить хорошего знакомого, с которым и все непонятки казались нипочем, особенно – под водку.
– Слышь, Саня, а в поселке гутарят – будто на День города в район какого-то артиста известного пригласили. Не врут?
– Не врут. Мои нефтяники его аппаратуру привезли. Ну, по пути захватили.
– А-а… То-то я и смотрю – барабаны у них, тарелки. Во, думаю, какие бурильщики интересные… веселые. Это… клуб и художественная самодеятельность, как раньше. Вот, помнится, в семидесятые еще, у нас в клубе ансамбль был, ВИА «Багульник» назывался, ох, так играли… так… И вообще, раньше музыка куда как лучше была!
– Не факт! – намахнув граммов пятьдесят из подфарника, Саша обиделся за свою юность, пришедшуюся на начало лихих девяностых. – Чем лучше-то?
– Да как же! – Весников аж глаза выпучил.
И это было хорошо, Александр его специально провоцировал: пусть уж покричит, поспорит, глядишь, и легче примет потом суровую правду жизни, в которую и поверить-то, наверное, ну никак невозможно. А как же не поверить?! Луна-то вон она, в небе висит фонарем, светит нахально! Луна! Месяц Месяцович, честь по чести, а не какой-нибудь там астероидный пояс!
– Да как же! – хорохорился Весников: приятно ему было чувствовать себя в роли защитника старых и куда более справедливых порядков, как, впрочем, не ему одному, казалось. – Вот раньше, помню, были… Валентина Толкунова, Людмила Зыкина, эта еще… Сенчина, во! Тоже Людмила, кажись…
– Так и сейчас есть… Бабкина, и эти еще… Ну, «Течет ручей» поют.
– А, это ерунда все. А песни какие раньше были? Никаких там – джага-джага, уси-пуси и всякой такой дряни. Слова так слова! БАМ там, партия, комсомол…
– А еще – «ребята-трулялята», «ля-ля-ля жу-жу-жу»…
– Да ладно тебе, Санек, заедаться-то!
– Убей – не пойму, чем «джага-джага» этого «жу-жу-жу» хуже?
Так до утра проспорили, да и водочку растянули. Пустую бутылку Весников потом в кусты выбросил, а куда ее еще девать-то? В кустах, кстати, кто-то зарычал недовольно – не то лев, не то леопард, то ли «ядовитый шакал», а скорее – просто гиена-падальщица.
– Господи-и-и-и!!! – утром, взобравшись на платформу трелевочника, Вальдшнеп опять загрустил, едва окинув взглядом окрестности. – Это ж куда нас занесло-то!
– Не ссы, Колян, выберемся! – Саша нарочно отозвался грубо, но в данном случае – вполне обоснованно. А достал уже этот Весников – скулит и скулит: где мы, да где… Сказать бы ему – где… да воспитание не позволяет.
А вот при грубых словах тракторист посветлел лицом, заулыбался даже:
– Ну, ясен-пень, выберемся. Только поскорей бы. А то ведь уже и водочка кончилась.
– Бонжур, мез ами, – потянулся Нгоно, потом присел пару раз, помахал руками – разминался.
– О! – засмеялся Весников. – И негр наш проснулся.
Александр хмыкнул:
– Это, Николай, не негр, негры – у Маяковского, да и те – исключительно преклонных лет.
– Не негр? А тогда кто же?
– Афрофранцуз – вот кто.
– Ну, что в лоб, что по лбу, а хрен редьки не слаще.
– Та-ак… – Отломав от росшего поблизости кустика веточку, Саша опустился на корточки и по памяти принялся чертить на песке карту. Хороший был песочек, плотненький такой, белый, тянулся пляжем вокруг озера.
Разувшись, Весников подломил штаны, потрогал воду и улыбнулся довольно:
– Теплая! Пойду-ка окунусь.
– Давай… Только смотри – тут везде крокодилы.
– Да ну тебя на… Ой! Саня-а-а… Это ж что ж такое-то?
– Не что, а кто! – Молодой человек посмотрел на камыши, где давненько уже прикидывались бревнами две зубастые рептилии. – Они самые, крокодилы, и есть. Ладно, не мешай нам пока… Нгоно! Иди-ка поближе, мон шер ами. Вот, глянь… – Саша нарисовал на песке несколько загогулин. – Это вот алжирские озера – Мерцан и Мельгир, по-римски – Ливийское болото, так?
– Похоже, – присев, кивнул афрофранцуз.
– А вон тут, – продолжил художественные упражнения Александр, – еще цепь озер – уже в Тунисе. Эль-Гарса, Эль-Джерид, Эль-Феджадж. У римлян… ммм…
– Озера Тритона, – подсказал Нгоно. Кое-что знал, не зря ведь готовился!
– Верно – Тритон. А за ним почти сразу – залив Малый Сирт.
– Ну да… – Темнокожий инспектор вскинул глаза. – Ты это, Александр, к чему клонишь?
– А к тому, что нам ведь в Карфаген надо – оттуда все ниточки куда легче распутать. А до Карфагена от Ливийских болот, как ни крути, километров триста с лишком, да еще – по горам. А до залива – километров около двухсот. Да по равнине, а у нас все ж таки какое-никакое, а транспортное средство имеется. Пусть даже десять километров в час пойдем, экономно, все равно – дня через три у залива будем. А пешком – в лучшем случае дней десять тащиться. Оно нам надо?
– Так-так, – весело осклабился полицейский. – А на берегу залива ты, друг мой, предлагаешь похитить чужую собственность – лодку или кораблик.
– И вовсе не так, – обиженно перебил приятеля Саша. – Скажешь тоже – похитить. Экспроприировать – вот как говорить надо!
– Заманчивое, конечно, предложение, но пройдет ли трактор?
– Ну, докуда пройдет – проедем, а потом кинем. Кому он нужен-то?
– Резонно. Чего пешком идти, когда ехать можно?
Александр улыбнулся:
– У нас говорят, Нгоно – лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
– Интересное выражение… надо бы запомнить.
– Запомнишь. А прежде чем ехать, хорошо бы взглянуть, что у нас вообще есть-то? Николай! Ты, чем камни пинать, лучше бы движок посмотрел да гусеницы. Скоро уже поедем.
– Посмотрю, – Весников кивнул довольно хмуро. Не нравилась ему почему-то окружающая местность, активно не нравилась. Хотя красотища какая кругом – озера, далекие вершины гор… пальмы…
Пока тракторист подливал в двигатель масло и стучал кувалдой по пальцам гусениц, Александр и Нгоно, расстелив найденный в кабине кусок брезента, сложили на него все, что удалось отыскать полезного. Честно сказать, набралось негусто: десятилитровая пластиковая канистра для воды, та же кувалда да нож, явно выточенный из автомобильной рессоры. Еще соль йодированная – половинка пластиковой банки, просто царский подарок. А нож, на вид довольно пугающий, длинный, смотрелся ничуть не хуже знаменитого Хродберга, которого Саша, увы, нынче лишился. Как и ТТ, и консервов, и еще множества всяческой полезной мелочи – той же подробнейшей карты, часов да компаса.
– Н-да, – почесав затылок, кисло резюмировал Александр. – Негусто, очень даже негусто.
– Ничего! – Нгоно, похоже, по жизни был большим оптимистом. – Главное – кинжал ого-го какой! Экая страховидина.
Слово «страховидина» Саша не понял – не настолько хорошо знал французский, – но восклицание «ого-го» оценил правильно и тут же протянул финку приятелю:
– Владей, мон шер ами, пользуйся. Только смотри, не порежься.
С видимым удовольствием сунув холодное оружие за пояс, темнокожий французский инспектор приосанился и даже пытался было пуститься в милые его суровому сердцу воспоминания.
– Вот, помнится, был в Байе такой Аристид, по прозвищу Цыган, бывший подручный Жано Скряги, ну, помнишь, которого потом убили… не Аристида, Жано…
Однако дальше этой фразы воспоминания не пошли – их вдруг оборвал истошный вопль Весникова, узревшего на песке змеюку размерами… ммм… весьма внушительными, надо сказать.
Подбежав к трактору, бедолага первым делом плеснул в ведро солярку из большой металлической канистры:
– Ну, сейчас я ее… сейчас…
– Эй-эй! – Александр тут же вскочил на ноги. – Ты зачем это, Николай, горючее разбазариваешь? Заправки поблизости нет.
– Так ведь это… змея!
– И что? Что она тебя, кусает, что ли?
– Так смотрит! У-у-у, падаль!
– И пусть себе смотрит…
В этот момент Нгоно тоже встал, и, как ни в чем ни бывало, направился прямиком к озеру, просто переступив через греющуюся на песочке змею, которая вообще никак на подобную наглость не среагировала. Хоть бы ухом повела – да и тех нет у сероватой сверкающей гадины!
Неспешно напившись, инспектор тем же путем вернулся обратно, едва не отдавив змеюке хвост.
– Это эфиопская гадюка, – обернувшись, пояснил он. – Флегма редкостная. Сожрет какую-нибудь лягуху – потом месяц так вот лежит, переваривает. Мирный и практически безопасный зверь, вот уж никак не думал, что такие здесь водятся.
– Тут не только змеи, тут и крокодилы… и львы… – это Саша сказал громко, для Весникова. Пора было уже расставить все точки над «i», настал такой момент, и Александр, не откладывая в долгий ящик, начал прямо:
– Вот ты, Коля, давеча спрашивал – где мы?
– Ну… и где?
– Тунис представляешь?
– Да как-то не очень. – Тракторист обиженно развел руками.
– Ну, это в Северной Африке.
– Так мы что… Так мы как… Так это… Ясен-пень – быть такого не может!
– Коля! Ты же сам крокодилов видел. Подумай – змея эта эфиопская… жарища… луна…
– Во! – Все ж таки, несмотря на некоторую недообразованность, Весников был хитрющий мужик. – Луна! Откуда она вообще в этом вашем Тунисе? Ее ведь нет, Луны-то! Одни астероиды.
– А это потому, Николай, что мы не просто в Африке, а в очень древней Африке.
– Где фараоны? – тупо ухмыльнулся Вальдшнеп. – Ну-ну, шути дальше, Санек, коли делать нечего.
– Да, тяжелый случай. – Молодой человек покачал головой и полез в кабину. – Ладно, сейчас поедем – по пути все увидишь. Может, и поверишь, чем черт не шутит?
– Так что, мы наконец едем? – Снова покосившись на безмятежно дремавшую на песке гадюку, Весников торопливо забрался в трактор и, включив массу, довольно улыбнулся. – Давно пора! Только это… Куда ехать-то?
– А вон, выезжай в степь да жми краем озера… Они, озера-то, здесь еще до-олго тянуться будут. В болото только не попади.
– Ну, маленькая трясина нам не помеха… А большую – объедем!
Загрохотал двигатель, повалил из выхлопной трубы сизый вонючий дым, и трелевочник, дернувшись, зашевелил гусеницами, выбираясь в саванну. Даже флегма-гадюка проснулась, лениво подняла голову и, презрительно вильнув кончиком хвоста, медленно уползла в кусты. А и правда – ездят тут всякие, воняют.
Ах, хорошо ехали! Как короли! Как принцы!
Источник воды имелся под боком, пищи – рыбы и дичи – хватало, к тому же была и соль, которую, правда, старались расходовать экономно. С дорогою повезло – лишь пару раз пришлось объехать болота, а так трактор спокойно шлифовал гусеницами серовато-зеленую низменность, тянувшуюся, по Сашиным прикидкам, до самого моря.
На ночь, само собой, останавливались и ложились спать, устроив на платформе нечто вроде сеновала: нарубили-приладили жерди, набросали травы, сверху растянули тент из той найденной брезентины – хорошо! Прямо-таки царское ложе! На протяжении всего пути по очереди там и валялись: двое в «кузове», один в кабине, сменяя друг друга на рычагах.
Ни крупных хищников, ни людей, к удивлению всех троих, на пути не встречалось, наверное, и те, и другие просто-напросто побаивались страшного шума и гнусного запаха выхлопных газов. Да и черт с ними, с людьми – не очень-то и нужно было сейчас общение, добраться бы до залива. А там уж придется бросать трелевочник и вплотную приступать к экспроприации чужой собственности.
– Нам и простая рыбачья лодка сойдет, – мечтал по вечерам Александр. – Добраться бы только до Гадрумета или Тапса, тут всего-то километров шестьдесят-семьдесят.
– Я вижу, ты знаток здешних мест, Саня!
– Так а я тебе о чем четвертый день толкую?
– Да все, знаешь, как-то не верится.
– Ну, и не верь, черт с тобой. Подожди, еще увидишь…
Ближе к вечеру сплошная цепь озер кончилась и где-то недалеко к югу замаячили серовато-желтые холмы.
– Что это там за горки? – приподнявшись на платформе, прокричал Весников.
– Это, Коля, не горки – это стена. Триполитанский вал! Сооруженный по приказу императора… черт его знает какого.
– Вал? А кто-то обещал – мол, залив будет, море.
– Так ты вперед посмотри! – Встав на ноги, Саша вытянул руку – впереди, за песчаными дюнами, сколько хватало глаз, расстилалась сверкающая бескрайняя синь, чуть тронутая белыми и серыми точечками – парусами.
– Ну и ну! – покачал головою Весников. – Честно сказать – давно уже я на море не был. Последний раз – в восемьдесят пятом году, по профсоюзной путевке в Ялту ездил. Хорошо тогда отдохнул…
Александр хлопнул его по плечу:
– Ну, и сейчас отдохнешь не хуже! Только – со мной во всем советуйся и поступай, как я подскажу.
– Ну, ясен-пень – ты ж у нас человек бывалый.
Горючее заканчивалось, да и надобность в нем, честно говоря, отпала – трелевочник-то все равно бросать, как бы ни было жалко.
Саша всмотрелся вперед и стукнул по крыше кабины ладонью:
– Вон, Колян, видишь, впереди домишки? Эй, Нгоно, давай глуши мотор! Все, говорю, шабаш – приехали.
– Приехали, – спрыгнув наземь, буркнул себе под нос Вальдшнеп. – Интересно бы только знать поточнее – куда. И, самое главное, как отседова обратно домой выбраться?
– А вот это непросто будет, – честно отозвался Александр. – И очень хлопотно, но вполне даже возможно! Да не пропадем, Николай, не журись, еще погуляем! Ты тут, у трактора, подожди, а мы с Нгоно прошвырнемся, поищем подходящую лодочку.
– Нет уж – я лучше с вами! – Весников упрямо набычился. – Что-то одному мне того… муторно.
– Муторно ему… Не одному тебе! Ладно, пошли. Думаю, наш агрегат здесь никто не тронет. Кому нужен трелевочник в королевстве вандалов?
– Не скажи, Саня… Люди разные есть, до чужого добра жадные. Все ж таки я, наверное, останусь. Вдруг да уведут трактор? Да, а мы ведь и на нем можем до той деревни доехать. Вдруг у них солярка есть? Нам немного и надо – с полбочки. И – по бережку, без всякой лодки. А? Что скажете, парни?
– Предложение, конечно, заманчивое, – оборачиваясь, усмехнулся Саша. – Только, увы, нереализуемое. Солярку мы здесь точно не отыщем, ни за какие деньги. Да их ведь у нас и нет, денег-то.
– Ну, это у кого как… – сказал в спину уходящим Весников.
Глухо так сказал, негромко – чтобы не расслышали. У него-то как раз деньги имелись – девятьсот евриков, что заплатил профессор.
Почти тысяча евро!!! Экие деньжищи, да с ними и сам черт не брат! На один билет домой уж точно хватит. Да и на второй, для Сани, останется, а этот чернокожий ферт – уж пусть как хочет. Да… как хочет.
Тракторист посмотрел в спину своим спутникам и ухмыльнулся: дурачки какие-то! Ну, зачем шкандыбать в деревню, когда вот он, трелевочник-то, почти у самой дороги стоит? Ну, что это, как не дорога? Хорошая такая грунтовочка, вон и колея… Неужто никакое авто не проедет? Ну, хоть самое завалященькое… Тогда можно и про ближайшую заправку спросить… Или лучше сразу про рейсовый автобус. Никакими иностранными языками Весников, правда, не владел, но все же считал, что сумеет договориться. Это с иностранными-то прощелыгами? Он, домовитый русский мужик?
– Сальве! – неожиданно звонко раздалось за спиною.
Весников затравленно обернулся… и с облегчением перевел дух, увидев перед собой длинного худощавого подростка с большими шоколадно-коричневыми глазами.
– Сальве, амикус, – тряхнув темной шевелюрой и слегка поклонившись, вежливо повторил паренек.
– Здорово, пацан, – с ухмылкой отозвался Вальдшнеп. – Не скажешь, где тут у вас автобусы ходят? Ну… это… авто… бус, бус… у-у-у… у-у-у…
