Глава 13. Золотые львы
Я же за службу
воздам, как прежде,
древним золотом
кольцесокровищниц.
«Беовульф»
Осень 454 г. Карфаген – Сицилия
К исходу второго дня беглецы уже были в Карфагене. Опустив главный парус, «Голубой дельфин» вошел в древнюю гавань пунов на одном артемоне, которого, впрочем, вполне хватало для лавирования.
При виде старинной крепости и укрепленного на холме замка Александр вдруг остро ощутил нечто вроде ностальгии – ведь именно здесь, в Карфагене – тихом пригороде Туниса – когда-то все и началось: киносъемки, бутафорское судно, провал во времени… Катя-Арника… Господи, как давно все это было! Давно? Всего-то три года прошло… Здесь, правда, больше – почти что четырнадцать… А с тех пор, как Саша впервые очутился в этой эпохе – и все пятнадцать. Целая жизнь!
Снова вспомнились хорошие знакомые и друзья: Ингульф, Эрлоин, Видибальд Дубинушка… увы, погибший в одной из схваток. Да и остальные… Что с ними? Где они теперь? Неужели – тоже пострадали во время подавления мятежа? Хотя вряд ли они могли примкнуть к заговорщикам – не того рода птицы, не слишком уж знатные. А в заговоре по большей части была замешана родовитая вандальская знать! То-то Гейзерих и волновался, выкорчевывая измену с корнем. Устроил тут опричный террор – прямо Иван Грозный какой-то!
И все же хорошо было бы встретить старых друзей и лучше всего, конечно же – побратима, Ингульфа. Сколько вместе пережито! Однако, если его и следует поискать – то крайне осторожно, вдруг да парень все же отметился в заговоре? Тогда и искать не стоит – распяли уже давно на кресте, в тюрьмы тогда никого не сажали – Гейзерих подобным гуманизмом не отличался. Да и… Ингульфа ведь могли запросто взять тогда, при их возвращении назад в будущее. Он же замыкал цепь, включал рубильник… А ведь была погоня и, ежели что, то парень живым не дался бы! Жаль, жаль, если погиб. Впрочем, что сейчас толку грустить? Надобно делать дело. То, ради чего сюда и явился.
Итак, сейчас главное – найти «Тремелус», а он где-то совсем недалеко, рядом. После обнаружения траулера снова думать – как освободить Катерину с профессором, а уж потом – другая задача – как вернуться домой? Луи обещал вытянуть их прямо во Францию. Посмотрим, посмотрим… Честно сказать, лишь бы куда, лишь бы подальше отсюда. В свою эпоху, естественно. Ну, наверняка профессор Арно во всем разберется. А у злодеев, судя по всему, дела идут не ахти! Что-то застопорилось – недаром ведь они похитили профессора. Еще и Катерину прихватили, сволочи… Хорошо хоть не убили!
Итак, все эти задачи сейчас являлись для Саши триедиными. Но, для их обеспечения необходимо было как-то существовать, на что-то жить, чем-то заниматься. И еще одна проблема… вернее – сразу четыре: Гислольд, Фредегар, Рутбальд и побратим Оффа. Если Лошадиная Челюсть еще, как и положено побратиму, держался, то остальной троице давно уже наскучила, мягко говоря – слегка затянувшаяся месть! Ну да, отомстить за гибель своих друзей очень хотелось. Только вот не совсем было ясно – кому конкретно. «Огромному черному кораблю»? Всему его экипажу? Ну и… одно ведь другому не мешает! Кто сказал, что надо жить только местью? А как же воинские подвиги, слава? Бряцание оружием, кровь на острие меча и рвущий паруса ветер? Как без всего этого?
Да никак!
Александр уже жалел о том, что стал хевдингом, а значит – ответственным за своих людей. Именно он должен был обеспечить им все – и оружие, и кровь, и веселые удалые набеги! Именно этого от него сейчас все и ждали? А чего же еще? Сколько можно ждать-то? Месть местью, но пора б и в набег! Одно другому не мешает. И что теперь делать? Примкнуть своим кораблем к какому-нибудь лихому вождю да отправиться в Италию? Жечь, грабить, убивать… Да-да… то-то веселуха будет! А парни-то именно этого и ждут, они ж варвары, это жизнь их, им это все – кровь, пожарища, стоны – надо! А Саше – он-то не варвар! – нет! Убивать и грабить ни в чем неповинных людей он что-то не очень стремился. Тогда нечего было становиться хевдингом! Черт возьми, лучше бы им стал Оффа!
И все же нужно было что-то делать! Ну, не прогонять же парней?
Кстати, и о хлебе насущном пора позаботиться было – вырученное от недавно проведенной негоции серебришко уже подходило к концу. В этом, кстати, обещался помочь новый знакомец – Маргон, сваливший с корабля сразу же после швартовки. Ушел. Не сказал – куда. Но клятвенно обещал вернуться.
И свое обещание сдержал, объявившись уже к полудню. Поднялся на палубу с самым довольным видом, оперся о фальшборт, подмигнул всем с самым заговорщическим видом:
– Есть одно дело. Очень прибыльное… но и очень опасное. Даже для таких удальцов, как вы!
Услыхав про опасность, варвары радостно переглянулись, а Оффа даже потер ладони:
– Ты говори, что за дело-то?
– Еще раз повторяю – очень опасное, – усмехнулся Маргон. – Тот важный человек, что его предлагает, хочет говорить с вождем.
Александр тряхнул головой:
– Идем сегодня же! Кстати, что это за человек?
– Мой старый знакомый… Помнишь, я говорил?
– И ему можно доверять?
– В этих делах – вполне.
Что за «дела», Саша даже не спрашивал, ясно было, что речь шла о чем-то явно противозаконном, если слово «закон» можно было назвать подходящим в правлении варваров. Хотя, с другой стороны – а почему бы и нет? Без законов, без права, не может существовать ни одно государство, а тем более такое, какое выстраивал сейчас Гейзерих, помаленьку прижимая прежнюю пиратскую вольницу.
Гислольд тут же слазил в трюм за плащом:
– Мы идем с тобой, вождь!
– Нет! – резко возразил гиппонец. – Умман… Тот человек просил хевдинга прийти на встречу в одиночку. Он опасается, знаете ли…
– Тихо! – гася на корню возможные споры и мнения, Александр поднял руку. – Один так один! Веди сейчас же, Маргон! Ты видишь, мои славные воины давно жаждут настоящего дела!
Славные воины при этих словах приосанились и преданно взглянули на хевдинга. Особенно молодежь – у тех в глазах так и стояло: «ну, наконец-то!»
– Лучше одеться как-нибудь понезаметней, дружище, – негромко посоветовал Маргон.
Александр так и сделал: накинул на плечи просторный плащ из светлого полотна, простой, нежаркий, какие здесь носили многие, надел на голову войлочную широкополую шляпу – тоже на местный манер, даже сменил башмаки на сандалии. Уж теперь точно никто б не узнал! Да и некому было узнавать – телеграфов-телефонов не было, и сообщить из Гиппона ничего никому не могли. Ну, разве что послать вестника… Ага – на свою шею! Мол, так и так – упустили важных преступников. И что сделают с такими людьми? Правильно – распнут на ближайшем кресте, отрубят голову или просто повесят. Да и королевский двор сейчас располагался далеко, в Гадрумете – по этой причине во всех остальных городах бывшей имперской житницы царил умеренный бардак… а кое-где – даже и неумеренный.
Встреча произошла неподалеку от гавани, у развалин древнего финикийского жертвенника – тофета, где когда-то приносили человеческие жертвы кровавому Молоху, омерзительному божеству алчности и наживы. Обычное дело – принести в жертву первенца… А что в этом такого? Так ведь все делали? И родителям наверняка было не очень-то жалко своих детей, уж по крайней мере, их смерть воспринималась вовсе не так, как спустя тысячелетия, а как дело заведомо святое, нужное. Но вообще-то, слава Господу, никаких языческих жертв здесь давно уже не приносили. Хватало и прочих казней.
Никаких дешевых эффектов не было, просто из густых кустов, во множестве росших возле потрескавшейся серой стены старинной крепости, вышел чернобородый мужчина довольно высокого для местных жителей роста, но сильно сутулившийся, Саша даже показалось, будто у него за плечами горб, однако нет, никакого горба не было – просто сутулый. Как чуть позже выяснилось, так его все и звали – Умман Сутулый или просто – Сутулый. Узкое умное лицо со впалыми щеками и темными, глубоко ввалившимися глазами, взгляд… скорей, просто внимательный, нежели неприятный.
– Сальве, – поправив на плечах летний плащ, вежливо поклонился мужчина. – Ты и есть тот самый вождь?
– Я – он и есть, – усмехнулся Саша. – Раз уж твой старый знакомец, уважаемый, именно меня и привел.
– Тогда идем, – без лишних слов предложил Сутулый. – Обсудим наши дела в таверне. Маргон, мальчик мой… обожди пока здесь.
Почему сразу не пошли в таверну? – на ходу думал Саша. Наверное, Сутулый просто отсеивал возможный хвост. Ладно, его дело…
Таверна, куда они пришли, располагалась не очень-то и близко от гавани, в старинном пуническом квартале, некогда полностью разрушенном римлянами, а потом бережно восстановленном. Сашиного спутника, похоже, здесь хорошо знали: подскочивший хозяин – дородный толстяк в малиновой щегольской тунике – самолично провел гостей в прохладный подвальчик, где уже дожидался накрытый на двоих стол. Бобовая похлебка, лепешки, баранина, жаренная на вертеле рыба, вино.
– Если хочешь есть, уважаемый – вот, подкрепись, – гостеприимно предложил Сутулый, сам же не притронулся ни к чему. Был сыт или брезговал?
Александр налил себе вина в высокий резной бокал, отпил глоток, улыбнулся:
– Вкусно! Ну, так я слушаю.
– У тебя есть корабль, так? – Сутулый, по всему видать, не очень-то любил тратить время впустую.
– Да. Очень хорошее и надежное судно.
– Трюмы не текут?
– Обижаешь!
– Нет, просто спрашиваю. Тебе придется везти зерно, хевдинг.
– Зерно?!
– Вот именно. В Агригент, на Сицилию. Там его перегрузят… куда надо.
Ага… понятно – куда и кому надо! Риму, конечно же!
Контрабанда!
Вот что-то такое Александр и предчувствовал! Ну, конечно, задание опасное, еще бы! Если учитывать, что Гейзерих находился сейчас с Империей в состоянии перманентной вражды, то тайно везти зерно в Рим мог решиться только поистине отчаянный парень… даже лучше сказать – готовый на все отморозок! К которым Саша что-то пока себя не причислял.
– Ты колеблешься, вождь?
– Отнюдь! Просто прикидываю форму оплаты.
– Что значит – форму? – контрабандист удивленно поднял глаза.
– Я имею в виду – чем ты хочешь заплатить… и как… и когда.
– Плачу золотом, – рассмеялся Сутулый. – Звонкой ромейской монетой. Часть ты получишь от меня, остальное – от моего человека в Агригенте. Сколько модиев может вместить твой корабль?
Модий…
Около девяти литров. Саша быстро прикинул в уме.
– Три тысячи амфор.
– Двести.
– Сколько-сколько?
– Двести солидов сразу после погрузки, и четыреста – на Сицилии.
– Хм… не сказать, чтоб очень много.
Вообще-то, сумма была более чем солидная, просто Александр решил немножко поиграть у собеседника на нервах.
– Немного?! Побойся Бога, хевдинг! Это же тысяча двести денариев! Тысяча двести! За не очень-то объемный груз. Кстати, ты можешь совершить и несколько рейсов подряд. Не сомневайся, все будет оплачено.
Интересно, сколько же со всех этих негоций получишь ты? – именно это почему-то очень хотелось спросить сейчас Саше. И стоило немалых усилий просто благоразумно промолчать. Но – увеличить цену, так что здесь Сутулый должен был заплатить двести пятьдесят.
Верная дружина встретила эту идею на «ура»! И то сказать – засиделись без дела. Что-то куда-то перевезти? Да запросто! А то, что при этом можно нарваться на корабли Гейзериха – так и пускай. Что может быть лучше славной схватки? Тем более королю вандалов никто никакой клятвы верности не приносил.
– Да-а, – мечтательно прикрыв глаза, протянул Фредегар. – После этого похода у нас точно хватит денег нанять воинов и заняться, наконец, настоящими делами. А потом уж о нас услышат, и доблестные мужи сами потянуться под стяг удачливого и славного хевдинга!
– Обязательно потянутся, парень! – довольно прищурился Оффа. – Как только услышат о наших победах. Вот погоди, по возвращению наберем дружину…
Александр поспешно спрятал усмешку: даже эти, столь уверенные в себе и своем воинском счастье парни отчетливо понимали, что со столь малыми силами пускаться в удачливые набеги совершенно невозможно. Набрать дружину и заняться разбоем, естественно – под крылом Гейзериха, иначе тут и быть не могло – честно говоря, подобная перспектива Сашу совсем не устраивала. Но, как варварский вождь, он должен был вести себя именно так! Именно этого от него все и ждали. Выход же был один – поскорее разобраться с «Тремелусом» и свалить отсюда.
Поскорее… Ага, поскорее – тут еще зерно перевозить! А его как раз и привезли, зерно-то, уже ближе к вечеру. Несколько возов с мешками. Носильщики так и таскали, никого не таясь – да и кому какое дело, что там грузили на торговый корабль? На то и купец. Что же касаемо лиц, ответственных за грузооборот и порядок в гавани… это уж были дела Сутулого, подкупил ли он там кого или давно имел на содержании. Однако матерый контрабандист следил за погрузкой лично. Сам же и отсчитал аванс в тесной каюте «Голубого дельфина».
– Отправляйтесь в путь рано утром, еще до восхода, пока в гавани несут службу наши люди.
Саша молча кивнул: ага, понятно.
– Посредник в Ости к вам подойдет сам, запишетесь в портовой книге как купцы из Александрии и не забудьте нарисовать на корме белый крест.
– Не забудем.
Что привлекало вождя во всем этом деле – так это его быстрота. При удачном ветре можно было обернуться за трое суток… и даже – при не очень удачном, парусное вооружение керкура вполне позволяло ходить круто к ветру. Три дня – не срок. Зато можно сразу заработать денег, и уж потом взяться за «Тремелус», ни на что больше не отвлекаясь… Ага – не отвлекаясь?! А верная дружина? Ее-то куда девать? Да уж, задача…
Молодой человек усмехнулся, провожая взглядом идущего по причалу Уммана. Вот уж, поистине, никогда такого не было, чтобы верные люди вдруг превратились в ненужный балласт. Ненужный и даже опасный! Взрывоопасный! Что и сказать, действия в одиночку казались сейчас хевдингу гораздо более выгодной перспективой. Отвечать за других? Пожалуй, эта ответственность уже начинала идти во вред делу, а раз так, то с варварами нужно было расставаться, как это ни цинично звучит. Куда бы их только пристроить? Или лучше сбежать самому? Да, но корабль-то для поисков нужен! И матросы… ну, этих-то вполне можно нанять. Добрых знающих моряков, не склонных к разбою. А ведь, черт побери, хорошая идея! Нужно только половчее все это обставить… чтобы варвары сами ушли… С другой стороны, конечно, жаль расставаться – сроднились уже, еще бы. Смешной Фредегар, чуть прихрамывающий после ранения Рутбальд, Гислольд – немного циничный, но вместе с тем очень наивный парень…. Побратим Оффа…
Все же некрасиво получится, если их обмануть. Но и идти у дружинников на поводу – заниматься морским разбоем – тоже не выход. Ладно, еще есть три дня. И надо обязательно что-то придумать. Обязательно! А может быть, использовать какой-нибудь подходящий случай?
Они вышли из гавани, как и рекомендовал Сутулый, еще засветло. Тихонечко отдали концы, отошли от причала, подняли парус… сначала маленький, артемон, а затем – и главный. Дул легкий ветер, очень легкий, но этого вполне хватало, чтобы судно спокойно ушло в открытое море.
На западе, за скалистым мысом, вставало солнце, заливая золотисто-оранжевым светом бледное утреннее небо. Как только обогнули мыс, ветер усилился, а позади вдруг возникло множество парусов! Погоня?
– Баковые – на бак! – Александр уже давно приучил всех к привычным для него самого командам. – Травить шкоты… Готовиться к смене галса!
Гребные, с квадратными парусами, пиратские ладьи вандалов никогда бы не догнали верткий керкур, при любом ветре! Лишь бы он вообще был, ветер. Ну, пока, слава богу…
– Мы будем сражаться, хевдинг? – радостно обернулся Гислольд.
– Сражаться? – Александр хохотнул, перекладывая румпель. Парни отпустили шкот. Хлопнул парус. Ненадолго зарывшись носом в воду, корабль выпрямился и ходко пошел дальше.
– О, нет, – засмеялся вождь. – Вряд ли хоть кто-то сейчас может догнать нас.
Фредегар, привязав шкот, поморщился:
– Неужели мы убежим от боя?
– А с кем ты предлагаешь сражаться, дружище? С этими рыбаками?
– А-а-а… так это рыбаки. А я думал – погоня! И все же не очень-то по душе мне это дело, пусть и опасное. Перевозить это зерно… даже за большие деньги… Куда лучше было бы напасть на кого-нибудь и добыть богатство мечом!
– Да, это было бы славно! – тут же согласился вождь. – Но… нас только пятеро, а ты знаешь, сколько обычно насчитывает охрана… скажем, трехмачтовой скафы, с трюмами, объемом в десять тысяч амфор?
– И сколько же?
– Несколько дюжин опытных воинов, поверь, уж никак не меньше! – твердо заявил Александр.
– Несколько дюжин? – варвары озадаченно переглянулись.
– Да-да, где-то около сотни бойцов. Правда, если вы просто хотите умереть, достойно погибнуть… впрочем, отнюдь не достойно, а просто-напросто – глупо!
– Брат прав! – тут же поддержал Сашу Лошадиная Челюсть. – Глупая смерть – вовсе не подвиг для славного мужа. Все только смеяться будут.
– Да уж, – Фредегар сконфуженно замолчал.
– Наш хевдинг мудр, – с усмешкой продолжил Оффа. – И все рассчитал правильно. Сначала – солиды, потом – наемники, и уж только после всего этого – верная дружина. К тому же не забывайте, нам нужно еще отомстить за смерть наших братьев и нашего прежнего вождя – Хенгиста Удалого!
– Вот!!! – громко воскликнул Саша. – Вот поистине слова не мальчика, но мудрого и достойного мужа! Как же можно жить, не отомстив за смерть друзей, други?
– Да мы разве не хотим мести?! – возмущенно отозвался Гислольд. – Конечно же хотим…
– А я думаю – вы больше хотите славной смерти! – цинично оборвал Александр. – Хотите легко уйти… И сами видите, что наша месть – трудное и непростое дело. Огнедышащий дракон, огромный черный корабль, убийца наших друзей, он где-то здесь, рядом!
Фредегар выхватил из-за пояса нож:
– Так, может, бросить все, хевдинг? Зачем нам это зерно, золотые монеты? Просто прочешем все побережье… Отыщем врагов. И отомстим!
– Конечно же, прочешем, отыщем и отомстим, – вождь улыбнулся. – Сразу же, как только вернемся. Даже не будем заходить в Карфаген!
– Конечно, не будем, хевдинг! И месть наша будет воистину страшной!
– Слава нашему вождю! Слава!
Стоя у румпеля, Александр улыбался, глядя на пробегавшие над головой облака. Этот импровизированный митинг пришелся весьма кстати… Вот он, тот самый случай, которого Саша так ждал! И вообще, зря он так плохо думал про своих людей. Они же воины, тем более – пока еще не христиане. Месть – это святое для них! Отомстить за смерть вождя и друзей – что может быть слаще? И какие такие дела могут помешать святой мести? Именно так варвары и должны были рассуждать. Так и рассуждали. Слава господу, Саша осознал это, пока еще не стало поздно. Зачем искать других людей? Когда есть эти! Верные, храбрые и готовые на все. Братья!
– Гислольд – к румпелю! Правь так, чтоб солнце стояло за кормой… чуть справа. Фредегар, дружище, спустись-ка в трюм за вином. Рутбальд, тащи кружки…
Парни весело переглянулись:
– Мы будем пировать, вождь?
– Нет. Просто немного выпьем.
Немного – это оказалась целая амфора – больше двадцати шести литров! И в самом деле, не так уж много для столь достойных, крепких телом и духом воинов! По пять литров на брата? Что тут пить-то?
К вечеру, конечно, в Агригент не успели, встали на якоре в виду берегов, плыть ночью хевдинг, по здравому размышлению, не решился – место было слишком уж оживленное, а о ходовых огнях приходилось только мечтать. Ночь прошла спокойно и, как только начало светать, Александр дал команду сниматься с якоря.
– Еще б только знать, где эта гавань… куда нам надо, – вставая у румпеля, смачно зевнул Оффа.
Саша с удивлением посмотрел на побратима: а ведь и в самом деле – где? Куда сейчас – направо или налево?
Озадаченное молчание нарушил Гислольд:
– А вон рыбаки! Спросим!
С десяток легких челнов уже бороздили утреннее спокойное море, и «Голубой дельфин» без труда догнал их.
– Агригент? – громко переспросил рыбацкий кормщик. – Это вам направо надо, направо. Обогнете во-он тот мыс… а там уж увидите. Только осторожней, там мели. Счастливого пути!
– И вам удачи.
Задул ветер, небольшой, но прохладный, море вздыбилось волнами, изумрудными, сверкающими в лучах только что выглянувшего рассветного солнца. Хевдинг прищурился – больно было глазам – и послал к форштевню свободного от вахты Гислольда – промерять глубину линем – прочной веревкой с привязанным к ней камнем.
На этот раз Саша сам встал к румпелю, дав команду зарифить парус – не стоило слишком быстро плыть в незнакомой воде. Тем более рыбаки предупредили о мелях.
– Малая вода! – вдруг закричал Гислольд, и хевдинг резко повернул румпель влево, к берегу…
– Ну, как там?
– Теперь нормально! Впереди какой-то большой корабль!
Саша и сам увидел, едва только «Голубой дельфин» выбрался из-за мыса. Большой четрырехмачтовый парусник, грузовоз, неповоротливый и тяжелый – желанная добыча для всех пиратских вождей… если бы не то количество воинов, что имелись на палубах огромного судна.
– Фредегар, Рутбальд – травите помалу… Меняем галс. Курс – на то судно.
– Мы пойдем прямо за ним, хевдинг? – оглянулся с носа Гислольд.
– Прямо за ним. Надеюсь, они хорошо знают фарватер.
– Что они знают, брат? – Оффа все еще не привык до конца к незнакомым словам, время от времени прорывающихся в и без того не всегда понятной речи побратима.
– Говорю – они должно быть, ведают, как тут плыть, – пояснил Саша.
Лошадиная Челюсть кивнул:
– И я так думаю – знают. А, если и не знают – так сядут на мель. А мы уж заметим!
Грузовоз шел довольно уверенно, чуть ли не на всех парусах, и лишь когда впереди возник из волн город, резко снизил ход.
Александр повторял все его маневры и тоже замедлился.
– А вон – еще корабль! – крикнул с борта Фредегар, тут же поддержанный и остальными:
– А вон – еще! И вон!
Что и говорить – оживленное местечко, теперь уж смотри в оба – как бы не столкнуться. Увиденные парусники один за другим деловито пристроились грузовозу в кильватер. Саша усмехнулся – не один он тут оказался самым хитрым. Впрочем, все же следовало соблюдать осторожность.
– Гислольд – на мачту, – подумав, распорядился хевдинг. – Посмотри, что там?
– Не очень-то большой город. Куда меньше, чем Карфаген или даже Гиппон… Ага, вот и бухта, мой вождь, – усевшись на рей, громко прокричал юноша.
– Я знаю, что бухта. Есть ли свободные места у причалов?
– Да есть… Но их, похоже, сейчас займет этот огромный корабль… Ого! Лодка, мой хевдинг! Плывет прямо к нам! Неужели хотят напасть?
– Им же хуже! – плотоядно прищурился Фредегар. – Эх, вот и настал черед для славной битвы!
Оффа радостно потер ладони:
– Побегу вниз, за секирой!
– Оставить! Смени-ка лучше меня у руля! И вы все… – хевдинг немножко рассвирепел. – Какая, к чертям собачьим, схватка? Думаю, это же просто лоцман или что-то вроде…
– Да-да, – закричал мучимый морской болезнью Маргон. – Именно так и есть – это лоцман. Пусть твои люди спрячут оружие, вождь.
– Спрячут.
Саша поспешно побежал на бак, склонился, обняв левой рукою форштевень.
– Кто такие? – запросил сидевший в лодке мужчина в синем богатом плаще. Кроме него, там еще находилось лишь пара гребцов… и никаких воинов. Ну, точно – лоцман.
– «Голубой дельфин», идем из Александрии, – Александр отвечал так, как научил Сутулый.
– Что за груз?
– Фрукты, вино.
– Третий причал. Во-он, сразу за волноломом. Встанете меж «Офелией» и «Громом небес».
– Благодарю, уважаемый господин!
– Благодарить будешь потом, на таможне. Удачной швартовки!
– И вас да хранит Господь.
«Офелия» оказалась старой грязной посудиной самого омерзительного вида. Проломленный фальшборт, покосившаяся мачта, запах какого-то отвратительного варева, зловонно распространявшийся с дымившего камбуза. Даже Маргон поморщился:
– Ну и соседи. Впрочем, и черт с ними – недолго нам здесь и стоять.
– Да-да, – озабоченно кивнул хевдинг. – Надеюсь, посредник появится вовремя. Маргон, друг мой… надо побыстрее нарисовать на корме белый крест…
А вот тут Саша осекся, увидав грубо намалеванный побелкой крест… на корме «Офелии», прямо под широкой доской с вырезанной на ней названием.
– А вот еще! – Маргон кивнул на другое судно – «Гром небес», круглую двухмачтовую скафу, довольно медлительную, но весьма вместительную и надежную.
И там – на корме – был нарисован крест. Тоже белый.
Александр только головой покачал: похоже, в этой гавани собрались одни контрабандисты!
Обернулся к своим:
– Держите оружие наготове, парни!
Мог бы и не говорить – давно уже держали.
– Будем нести стражу по двое, – деловито распорядился вождь. – Что-то не очень-то нравятся мне эти наши соседи. Особенно те, что слева, – вождь кивнул на «Офелию». – Небось, у них и команда такая же, как и само судно – всякий подозрительный сброд. Теперь только и смотри, как бы чего-нибудь не сперли! Эй, Маргон… и сколько нам ждать посредника?
Парень лишь плечами пожал: кто знает?
И правда – кто знает?
– Эй, на керкуре! – кто-то громко позвал с причала.
Александр оглянулся: какой-то коренастый тип в синем плаще поверх богато расшитой туники и с бритым, по имперской моде, лицом. Немолод, лет сорока-пятидесяти.
– Ха! Сальве, Клавдий! – радостно воскликнул Маргон, и хевдинг облегченно перевел дух – ну наконец-то! Кажется, с этими людьми можно иметь дело.
Саша обернулся к своим:
– Скорее спускайте сходни!
Да и не нужно было просить – варвары и без того торопились: сходни упали едва ли не на голову посреднику.
– Шустрые у вас тут парни, – поспешно отпрыгнув в сторону, пробурчал тот.
Александр хохотнул:
– Так это и неплохо!
– Вижу, что хорошо. Давайте-ка побыстрее к делу.
Саша, Маргон и Клавдий скрылись в каюте.
– Возы приедут ночью, – посредник вовсе не тратил времени зря, сразу высыпав на стол золотые монеты из принесенной с собою сумы. – Потом будете пересчитывать. Не беспокойтесь, вас никто не обманет. Сразу же после разгрузки – я повторяю – сразу же! – вам нужно будет покинуть гавань.
– Что, прямо ночью?
– Ночью? – Клавдий усмехнулся левой половиной рта. – Да нет, думаю, уже как раз начнет светать. Помните – чем раньше вы отсюда уберетесь, тем лучше. Пресную воду и провизию на обратный путь лучше закупить прямо сейчас.
– А… таможенная книга?
– Я же сказал – не беспокойтесь. Нужные записи мы сделаем сами.
– Что ж, – Александр довольно прищурился. – Я вижу, у вас тут все неплохо организовано.
– Да, неплохо, – кивнув, согласился посредник. – Только б и вашей стороны так же было: не попались бы сторожевым псам Гейзериха. Их в море много… впрочем, вы это и без меня знаете.
Контрабандист ушел так же быстро, как и появился, деловитой походкою спустился на пирс… и тут же поднялся на «Офелию». Впрочем, Саша туда уже не смотрел: парни просились на берег. Все, даже Оффа Лошадиная Челюсть… И хевдинг сдался – черт с ними! В конце концов, почему б и не прогуляться?
– Только по очереди – двое на двое. Сначала ты, Фредегар, с Рутбальдом, затем – Гислольд с Оффой, ну, а потом уж и мы с Маргоном тоже, может быть, прогуляемся. Только заклинаю вас, будьте осторожны, мечами никого не колите, драк не зачинайте, вообще, ведите себя, как и пристало уважающим себя воинам.
Фредегар с Рутбальдом поклонились и, радостно переглянувшись, тут же сбежали вниз, на причал. Вернулись они часа через три, слегка навеселе, усталые, но довольные. И даже напутствовали остальных:
– Тут, недалеко, есть один веселый дом с зеленой пальмой под крышей… Ух! Какие там девки!
– А где этот дом-то? – заинтересованно переспросил Оффа.
И Гислольд тоже озаботился:
– И где там пальма? Что, так вот, под крышею и растет?
– Да не растет! Нарисована.
– Ах, нарисована? Ну, это ж совсем другое дело… – проронив эту загадочную фразу, Лошадиная Челюсть махнул рукой и, подождав быстро напялившего нарядную тунику напарника, весело помахал рукой в задумчивости стоявшему на корме Саше. Гислольд, спустившись по сходням, тоже помахал.
Александр улыбнулся:
– Счастливо погулять, парни!
– А то – пошли с нами, – позвал Оффа. – Бери Маргона и пошли. Вряд ли кто на наш корабль нападет… ну, ежели что, Фредегар и Рутбальд и вдвоем справятся, парни они ушлые, опытные.
– Нет уж, – хевдинг сразу же отказался. – Идите без нас, а мы следом. Как говорится – лучше уж перебдеть, чем недоспать.
Потянувшись, Александр отправился в каюту – немного отдохнуть до погрузки, уже чувствовал, что ночью поспать вряд ли придется. Только прилег, как услышал чьи-то громкие голоса, казалось, над самой головою… поворочался… голоса не исчезали. Похоже, это Оффа что-то кому-то доказывает. Что, вернулся уже? Что-то рано…
Выбравшись на палубу, Александр поначалу, спросонья, и не разобрал – что им всем надо? Что кричит Оффа, почему так воинственно размахивает мечом Фредегар, с чего это Гислольд так взволнован?
– Так! Тихо! – хевдинг ахнул кулаком по навешенному на фальшборт щиту. – Что случилось-то? Говори ты, брат!
Все тотчас же смолкли, а Лошадиная Челюсть приосанился и выпятил грудь:
– Так я же и говорю! Разнести по кирпичику этот веселый дом! Ты нас только отпусти, вождь, а там уж мы быстро сладим.
– Что, не сошлись в цене? – тут же смекнул Александр. – Или – не понравились девки?
– Вот как раз девки-то и понравились, – Оффа вдруг нахмурил брови. – Даже слишком. Но там из-за них целая драка, скажи, Гислольд!
– Да-да, – закивал головой парень. – Все так и есть. Видят боги – и началось-то все с какого-то пустяка.
– Ничего себе пустяк? – Оффа неожиданно возмутился. – Ничего себе – пустяк? Меня какой-то гнусный нидинг посмел обозвать дубиной!
– Что-что? – хевдинг уже еле сдерживал смех. – Тебя – дубиной?
– Именно так, брат! Пришлось показать, кто тут дубина… Не, меч не доставал – закатил пару затрещин.
– Да так, что нидинги убежали в один миг! Обещали пожаловаться.
– Пущай жалуются!
– Да… и еще они над моим новым плащом издевались!
– А у тебя новый плащ? – Саща посмотрел на Гислольда. – А поворотись-ка, сынку… Славный плащ! И сколько ты за него отдал?
– Две дюжины солидов!
– Хо! Однако… Но вообще красиво. Ишь ты, красный весь, да и ткань – чистый шелк, – Александр потрогал руками материю. – И в самом деле! Ага, тут еще и вышивка… вышивка…
Молодой человек не поверил своим глазам, увидав вышитых на плаще золотых львов – герб Нижней Нормандии! Герб! И шелк… парашютный шелк… Так это же параплан, господи!!!
