Глава 7. Побратимы
– Чудовища, – в ужасе бормочет собеседник.
– Верно, но как вы разглядели?
– Вы же мне объяснили!..
Жан-Мари Ле Сиданер. «Притчи об учителе»
Лето 454 г. Побережье Галлии
– Только не забудь прокричать уткой! – пошатываясь, озабоченно произнес Александр.
Фредегар улыбнулся, показал на уши – мол, не слышит. Ну, еще бы – после такого взрыва. Катер-то разнесло в куски, похоже – взорвались баки с горючим… а, может, там еще были и боеприпасы, и, чем черт не шутит – пластит.
В голове шумело, но, слава богу – выбрались, и никто серьезно не пострадал. Оффа так вообще, казалось, не обратил особенного внимания на взрыв, этакий-то бугаина, а что касаемо Фредегара…
Подойдя к очумело сидевшему в траве парню, Саша внимательно осмотрел его – нет, из ушей кровь не шла, но выглядел молодой варвар бледно. Легкая контузия?
Ага, вот улыбнулся:
– Что это было, Александр?
– Думаю, это лопнуло ненасытное брюхо дракона, – неожиданно отозвался Оффа. – И еще думаю – никакой это был не дракон, просто корабль, только не совсем такой, как у нас. И от чего-то его разорвало в клочки. Нам бы такую штуку… от чего разорвало!
А этот верзила далеко не дурак – соображалка работает. Саша скривился, но тут же подавил неприязнь – в конце концов, если бы не Лошадиная Челюсть, кто знает, как бы тут все обернулось?
– Ну, идем, – махнул рукой Александр. – Видишь ли, Оффа, здесь, недалеко, нас ждет Гислольд… и раненый Рутбальд. Похоже, довольно сильно раненный…
– Зубами дракона? – закинув за плечи мокрые косы, с усмешкой переспросил здоровяк. И снова мечтательно прищурился. – Нам бы такие зубы. Может, стоит здесь поискать?
– Может, и стоит, – согласно кивнул молодой человек. – Но для начала все-таки нужно увидеть наших. Мало ли что они там подумали? Идем, идем, Фредегар… Кричи уткой!
Надобности кричать не возникло – озабоченная физиономия Гислольда возникла из-за ближайших кустов:
– О, боги! – радостно воскликнул парнишка. – Вы оба живы! Ого! И Оффа с вами! Как ты здесь оказался, Лошадиная Челюсть?
Вот именно это давно хотел спросить Саша! Да как-то вот пока не собрался.
– Галлы сожгли корабль. Все погибли, – односложно ответил верзила. – Я притворился мертвым. Потом украл коня – и скакал почти весь день по первой же попавшейся дороге. Потом увидел эту реку… хотел раздобыть лодку.
– Да уж, ты явился вовремя, Лошадиная Челюсть!
– Как там Рутбальд? Остальные?
– Рутбальд оклемался и, думаю, сможет идти. Остальные… – Гислольд поник головой. – Остальные мертвее мертвых. Мы ведь отомстим за них, правда?
– Уже отомстили, – хохотнул Оффа. – Корабли Хенгиста далеко?
– Мы плыли с полдня… но – верх по течению.
– Все равно, нужно раздобыть лодку. И предать достойному погребению погибших – не стоит тащить мертвых с собой.
В который раз этот чертов побратим удивлял Сашу! Обычно почему-то считается, что если Бог дал кому-то мускулы и завидную силу, то при этом совсем не дал ума. Но тут, похоже, был не тот случай – Лошадиная Челюсть рассуждал на редкость здраво и, даже более того – удивлял стремительным полетом мысли. Александр ведь то же самое подумал про мертвых… но не успел сказать, а Оффа, вот, успел.
– Да, надобно раздобыть лодку, – согласно кивнул Александр.
Гислольд оживился:
– Я видел здесь, неподалеку, челнок с рыбаками.
– Сколько их? – тут же переспросил Оффа.
– Рыбаков? Всего трое.
– Идем! Покажешь, где они.
Эти двое – Гислольд и Лошадиная Челюсть – быстро исчезли в кустах, а Саша с Фредегаром зашагали к раненому… и мертвым.
Рутбальд встретил их радостно, вытянутое, тощее лицо его озарилось улыбкой… впрочем, быстро сменившейся гримасой боли.
Саша потрепал юношу по плечу:
– Как ты?
– Зуб дракона попал мне в ногу, – кивнул на рану Рутбальд. – Слава богам, прошел навылет, я проверял. Заживет – это не рана!
– Да, но идти ты все же не можешь! И крови много потерял, – Александр озабоченно почесал затылок. – Да-а, лодка нам будет кстати. Остальных же… Мы устроим погребальный костер вон на том мысу.
Фредегар прищурил глаза, всмотрелся:
– Да, красивое место.
– Они его вполне заслужили.
За кустами крякнула утка… три раза… Вернулись Гислольд с Оффой, довольные и улыбчивые. Подолы туник у обоих были в крови – видать, вытирали мечи… Что ж – это все-таки были варвары, сыны своей эпохи, в которой человеческая жизнь, увы, не стоила и медяхи. Им нужна была лодка – они ее взяли. А то, что при этом угробили трех ни в чем не повинных людей – это уже даже не издержки, а так… как говорил знаменитый Карлсон – пустяки, дело житейское.
Александр кивнул на покойников, на мыс, на деревья:
– Твоя секира нам сейчас понадобится, Оффа!
– Да, – согласно кивнул тот. – Идем. Я видел здесь недалеко много сушин.
В течение получаса «в лесу раздавался топор дровосека». Точнее – дровосеков, разбойников, безжалостных убийц. Никто не спорил – похоронить павших товарищей нужно было достойно. Сначала позаботиться о них, а уж потом – о себе.
Из срубленных сушин сложили небольшой сруб, положив на него тела погибших варваров, густо обложили хворостом… Фредегар отвязал от пояса стальную пластинку, кремень… Не удержался, похвастался, умело высекая искры:
– Огниво данов! Самое лучшее.
Задымил, загорелся сухой, содранный с деревьев мох… вот уже занялся и хворост, и срубленные сушины. Густой дым поднялся высоко к небу, и все пятеро – Александр, Фредегар, Гислольд, Оффа, Рутбальд – отдали мертвым соратникам последние почести, резко взмахнув мечами и крикнув:
– Слава! Слава! Слава!
– Столь достойных воинов давно ждут в небесных рощах Водана, – печально произнес Александр. – А рядом, в чертогах, уже накрыт стол, и красивейшие девы поют поминальные песни. Что ж, жизни наших друзей угасли… угасли здесь, чтобы вновь вспыхнуть там, в ином мире, вспыхнуть так ярко, как пламя этого разгорающегося костра!
– Поистине, хорошо сказано! – уважительно прошептал Лошадиная Челюсть.
И все, соглашаясь, кивнули.
Никто не думал о местных галлах, которые, наверное, могли бы сейчас и напасть. Но не нападали, как видно, остерегаясь.
– Надо поискать в той заводи, – негромко произнес Оффа. – Может, что и осталось?
– Я очень хорошо умею нырять! – оживился Гислольд. – Меня даже в детстве так и прозвали – Рыба!
– Тогда идем к челноку, – махнул рукой Александр. – Больше нам здесь нечего делать. Рутбальд…
– Я отнесу его, – здоровяк ухмыльнулся. – Поверьте, мне ничего это не стоит.
Да уж, действительно – не стоит. Нагнувшись, верзила подхватил щуплого парня, словно сказочный великан какого-нибудь гнома, понес к челноку, легко и свободно, совершенно не чувствуя веса…
Когда подплыли к заводи, Гислольд уже скинул с себя всю одежку – на чуть тронутых легким загаром плечах его извивались синие змеи… такие же, как и у всех остальных. Синий змей… родовой знак гаутов?
Парнишка нырнул, бесшумно, практически не подняв брызг, за ним воду полезли и Фредегар, и Оффа. Саша подумал – и тоже разделся…
А здесь был хороший омут! Глубокий, с корягами и илистым топким дном. Жаль… Если что тут и осталось – так навсегда.
– Ничего мы тут не вытащим! – парнишка забрался в лодку и, шумно выдохнув, сплюнул. – Можете больше не нырять.
Да уж, да уж… кто бы спорил?
– Боги не отдали нам зубы дракона, – натягивая тунику, негромко промолвил Лошадиная Челюсть. – Что ж, на то их воля. Думаю, нам следует поспешить… Хватайтесь за весла, парни!
Сделав пару гребков вчетвером, вынесли челн на быстрину, и дальше уже гребли меньше, лишь кое-где подруливая да внимательно поглядывая вокруг – не появились бы галлы. Гислольд держал под рукой лук, Оффа отдал свой Рутбальду, положив рядом с собою секиру. Особо не осторожничали – даже четверо привычных к убийствам варваров представляли собою силу, которой вряд ли могли что-то противопоставить местные крестьяне. Они и не появлялись, хотя наверняка заметили.
Над головами вдруг собрались тучи, синие, тяжелые, плотные. Сверкнула молния, и грянул гром, и вообще – все вокруг загромыхало. Налетел дождь, ветер – путники едва успели прибиться к берегу, там и затаились, под ивами, надеясь на скорый конец непогоды. Не зря надеялись, ливень, и в самом деле, скоро закончился, а вот громыхало еще долго, только – видно было – тучи уходили далеко к югу.
Лодка шла ходко, да и река заметно расширилась, хотя течение стало слабее. Небо было светло-голубым, чистым, лишь где-то на горизонте маячили синие тучки-облака. Снова обещали грозу? Подувший в моря ветер вдруг принес запах гари. Варвары разу же напряглись, принюхались…
– Похоже, горит что-то, – обернувшись, прищурился Фредегар.
Гислольд засмеялся:
– Хенгист все-таки сжег ближайший город! Жаль, мы в этом не поучаствовали.
– Ничего, парень, – хохотнул Оффа. – Придет еще наше время.
Сказал и снова принюхался… и покривил губы:
– А дым – нехороший. Прогорклый… Так обычно горят корабли.
– Корабли? – Гислольд удивленно хлопнул ресницами. – Уж не хочешь ли ты сказать…
– Вот именно! – отрезал Лошадиная Челюсть. – Всякое может случиться. Кто знает, сколько здесь наших врагов? Смотрите в оба, парни!
Запах гари стал еще более едким, а примерно через полчаса Фредегар заметил дымок… В самой дельте!
– Корабли! – парнишка привстал в лодке. – Клянусь всеми богами, это горят наши циулы!
Да уже и без его слов было видно. Суда уже не горели, нет, они догорали, угрюмо и безнадежно, не корабли уже – лишь черные остовы.
– Где же люди? Где наши воины? – горестно воскликнул Гислольд. – Неужели они все убиты?
– Не думаю, что все, – Александр задумчиво обозревал округу. – Может, кто и спасся. Надо посмотреть по берегу.
– Да-да, – согласно закивал Оффа. – Сворачиваем, правим туда.
Варвары – все, кроме раненого Рутбальда – выскочили на берег, едва только лодка ткнулась носом в песок. И сразу наткнулись на трупы…
Мертвые гауты лежали навзничь, просто не успели добежать до камней и кустов, укрыться, отдышаться, послать во врагов стрелы. Не успели… Саша наклонился… Еще бы! Их настигла очередь! Очереди!
– Что? – хмуро оглянулся Оффа. – Снова зубы дракона?
Александр молча кивнул.
Что-то здесь произошло… короткая и кровопролитная схватка. Неужели «Тремелус» заглянул в эту бухту? Ну да, кто же еще-то? В таком случае понятно… Пулеметы, гранаты, «калашниковы»… хватит на всех варваров! С избытком!
– Эй, эй! Вон тот, кажется, шевельнулся! – вскрикнув, Гислольд бросился к раненому, бухнулся коленками в песок, приложив ухо к окровавленной груди несчастного.
Тот приоткрыл глаза, застонал:
– Пить…
– Сейчас, сейчас… подожди… – парнишка побеждал к реке, зачерпнул ладонями воду…
– Я знаю его, – Лошадиная Челюсть уселся рядом с раненым. – Что здесь случилось, Витгольд?
– Корабль… – тихо простонал варвар. – Черная чужая циула. Огромная… изрыгающая огонь и зубы дра… зубы…
Сказал и умер. Не успел даже напиться!
Саша закусил губы.
Огромная черная циула это, конечно – «Тремелус», тут и гадать нечего. Вынырнула из тумана, пополнить запасы пресной воды… или у них тут была назначена встреча с катером. Нарвались на варварский флот. Хенгист, конечно, не стал церемониться, увидев такое чудо! Тем более «Тремелус» наверняка выглядел мирно. Всего лишь большой корабль – замечательная добыча! Ну и нарвался хевдинг… Кстати, в округе должны были слышать выстрелы… Хотя, запросто могли и не услышать – гроза!
Изрыгающая огонь… Что, на «Тремелусе» и огнеметы есть? Выходит, что так – ишь, суда-то как хорошо спалились, можно сказать – профессионально.
Все! Дружины и флота Хенгиста Удалого, похоже, больше не существовало! И никто не успел спастись – пули настигли всех. А некоторых…
Саша перевернул пару трупов… Некоторых – добивали. Выстрелом в голову. Контрольным. То ли просто куражились, то ли хотели сохранить свой путь в тайне, поди, пойми. Однако вот вам и беззащитная баржа! Вполне, вполне способна за себя постоять и без всяких там катеров охранения. Кстати, а почему они не дождались катер? Что-то почувствовали? Но как? Хотя… на катере наверняка имелась рация. Как и на «Тремелусе». Тогда тем более, не получив ответа на запрос, должны были выяснить… А, может, не стали выяснять? Некогда. Просто бросили своих на произвол судьбы. Что такое какой-то там старый списанный катер, тем более требующий ремонта? Если так, тот этот неведомый пока «шеф» – жесткий парень. С таким будет трудно.
– Что будем делать, Рус? – с тоской посмотрев в море, негромко спросил Гислольд. – Мстить? Но как догнать изрыгающую огонь циулу?
– Мстить, – угрюмо кивнул Александр. – Конечно же – мстить, иначе мы не воины, а презренные трусы! А как догнать циулу – не такой уж и важный вопрос, главное – желание!
При этих словах Оффа довольно осклабился:
– Это уж точно! Нас пятеро. Почти полдюжины храбрых, умелых и готовых на все воинов. Это много!
Оптимист… Сказать по правде, чем дальше, тем меньше неприязни испытывал Саша к навязанному Хенгистом побратиму, неожиданно, вместе с присущей варварам неистовостью и жестокостью, выказывающий еще и очень неплохое качество ума.
Все найденные убитые были преданы огню, правда – уже под утро, ночью решили не рисковать. Налетевший ветер уносил в море дым, смешивая с утренним туманом. Поеживаясь и стараясь не показывать особых эмоций, Александр думал о главном. Кто сейчас будет старшим, вождем? Этот вопрос, несомненно, встанет среди молодых варваров, и вовсе не факт, что он разрешится в Сашину пользу. А хотелось бы! Впрочем, можно и уступить Оффе, других кандидатов на роль вожака уж точно не было. Вот только – станет ли Лошадиная Челюсть гоняться за «Тремелусом»? Очень может быть, наплюет на месть и предпочтет более доступную добычу. Кстати – в той же Британии есть много бесхозных земель. Пока еще бесхозных.
Погребальный костер догорал, рассыпая искры, и четверо воинов стояли, глядя в туманную дымку и думая каждый о своем. Кругом кружили чайки и вороны, их резкие крики уже успели надоесть всем.
Оффа вдруг посмотрел на Сашу и, сделав пару шагов, шепнул:
– Нам надо поговорить.
Александр молча кивнул: давно уже надо было. Отойдя в сторону, за кусты – якобы на разведку, – оба уселись на плоский камень.
– Нам нужно выбрать вождя, – тихо промолвил верзила. – И заранее поклясться не делать друг другу подлостей… кто бы ни победил.
– Ты полагаешь, выбирать будут из нас двоих?
– Только не говори, что ты думаешь иначе!
– Тогда – клянусь! – молодой человек поднялся на ноги. – Клянусь всеми богами…
Варвар покачал головой:
– Нет, не так! Надо поклясться кровью.
Он вытащил из-за пояса нож, и холодное лезвие тускло блеснуло в лучах восходящего солнца. Острая сталь ожгла руку… красные капли тяжело упали в траву.
– Пусть эта кровь падет на того, кто нарушит клятву! – подняв глаза к небу, торжественно произнес Лошадиная Челюсть.
Саша кивнул:
– Пусть!
– Теперь идем, – варвар поднялся с камня. – Закончим клятву на погребальном костре. Пусть мертвые ее услышат!
Так и сделали… подошли, поклонились обугленным трупам… прошептали…
Молодые воины лишь удивленно смотрели.
– Нам нужно выбрать вождя, – обернулся к ним Александр. – По-вашему мнению – достойного.
Парни переглянулись и, испросив разрешение, отошли к лежащему на траве Рутбальду. Долго шептались, советовались… Уж конечно же, не выставляли новую кандидатуру – вполне было достаточно Саши и Оффы.
– Вы оба – достойны! – наконец, вышел вперед Фредегар. В правой руке он сжимал какие-то ветки. – Тебя, Лошадиная Челюсть, мы знаем давно, вряд ли кто сравнится с тобою в доблести и геройстве. Ты же, Александр Рус, у нас недавно… но уже успел проявить себя как опытный и отважный вожак. Так что мы затрудняемся… и решили – пусть боги сделают этот выбор! Тяните по очереди… кто из вас вытащит самую короткую ветку – тому и быть нашим вождем!
– Да! – довольно осклабился Оффа. – Это умно и справедливо. Тащи первым, брат!
Короткая веточка досталась Саше. Была ли в том милость богов или просто везение, случай – кто знает?
Однако теперь, уже на правах хевдинга, Александр почувствовал немалую ответственность за всех.
– Славный Оффа, я буду советоваться с тобой во всем!
Верзила довольно поклонился.
– Добычу будем делить поровну, как положено братьям. Да-да, мы теперь братья – ибо нас мало, и мы единственные, кто избежал зубов плюющегося дракона. – Саша расправил плечи и продолжал: – Итак, друзья мои, во исполнение клятвы, данной мертвым, мы с вами идем за изрыгающей огонь и пламя циулой, думаю, что она от нас не скроется – слишком уж велика!
В этом месте новоявленный хевдинг улыбнулся, вызывая ответные улыбки соратников.
– Да уж, такая огромная циула от нас точно не скроется!
– Месть – славное дело, – продолжал Александр. – Но мы не будем ограничиваться одной ею. Я хочу видеть каждого из вас славным воином, желаю, чтоб у каждого из вас был свой корабль и верная дружина… И это все будет у нас!
– Ты хочешь, чтобы мы сами стали хевдингами? – похлопал глазами юный Гислольд.
– Да! Я же стану вашим королем… тем, кого римляне называют рэкс!
Оффа не выдержал, ухмыльнулся:
– Тогда уж лучше сразу назваться Цезарем! Виват, император! Все это хорошо… только вот, с чего ж мы начнем сейчас?
– С корабля, с корабля, любезнейший брат мой! Нам очень нужен корабль.
Верзила развел руками:
– Уж с этим никто спорить не станет. Но где же мы его возьмем? Рыбачий челн нам на этот раз не нужен.
– Возьмем там, где много судов – в ближайшей удобной гавани. Боюсь, что на этом берегу нам уже мало что подходит, слишком уж наследили. Что ж, будем искать другой. Кто-нибудь знает эти места?
– Нет… – варвары переглянулись. – Мы здесь никогда не были. Хенгист привел нас из Фризии.
– Значит, нужно искать сведущего человека.
– Правильно! – обрадовано всплеснул руками Гислольд. – Уж мы точно захватим какого-нибудь рыбака!
– Ой, ой, парень! – резко возразил Лошадиная Челюсть. – Боюсь, рыбака нам будет недостаточно.
– Но почему?!
– Брат прав! – Александр улыбнулся. – Ни рыбаки, ни крестьяне нам здесь не помогут. Что они знают-то, кроме ближайшей округи? Ну, раз в год выберутся на ярмарку в город… который хорошо видно с любой деревенской колокольни или ближайшего холма. Нет, нам нужен какой-нибудь любознательный паломник, купец… гонец, в крайнем случае. Тот, кто знает здесь все дороги. И все города.
– Да-а… – сокрушенно помотал головой Фредегар Зоркий Глаз. – Где ж мы такого найдем?
– Поищем! Кто вам сказал, что будет легко?
– Да мы ничего такого не думали, вождь! Верно, ребята?
– Верно! Верно!
Ну, чистый детский сад! Младшая группа.
– Чтобы найти путешественника, надо вначале отыскать дорогу, – с усмешкой подсказал Оффа. – Не простую сельскую дорогу, годную только возить навоз, нет – дорогу хорошую, мощеную, римскую. Которая – ясно всем – ведет не только до соседней деревни.
– Да где ж такую дорогу искать?!
– А это уж ваша забота, парни, – наше дело приказывать! Шучу, шучу, – тут же рассмеялся Саша. – Вместе поищем. Надо только убраться отсюда подальше да подыскать место для ночлега. Да, парни! Сделайте-ка носилки для Рутбальда.
К вечеру вся компания ушла уже довольно далеко от побережья, вполне справедливо посчитав его довольно опасным для бивуака. Тем более – с раненым. О котором тоже нужно было позаботиться.
На ночь устроились в лесу, среди могучих дубов и вязов, подкрепившись дичью, улеглись спать среди пахучих трав и высоких папоротников. И лишь птицы пели в ветвях да шумели листья.
Утром, едва начало светать, проснулись все сразу, как и положено воинам. Оставив раненого с Гислольдом, разошлись в разные стороны – разведать, что тут да как. Саша искал дорогу, внимательно осматривая берега всех попадавшихся по пути ручьев и речушек. Не потянется ли куда стежка-дорожка? Ближе к обеду ясно уже стало – потянется: у одного неширокого ручейка все носило следы людского присутствия: и ободранные скотом деревца, и устроенные для удобства мосточки. Ну, понятно – где-то рядом деревня.
Молодой человек посмотрел на небо – судя по солнцу, пора уже было возвращаться назад – договорились сойтись к полудню. Придется идти, не нарушать же свой собственный приказ! А деревня никуда не денется, можно будет вернуться, на нее посмотреть уже вместе со всеми. Или отправить на разведку молодых – Саша вовсе не считал себя таким уж следопытом, особенно в сравнении с варварами. Кстати, скорее всего, и не одна здесь деревня поблизости, наверняка есть еще селения… попавшиеся на глаза остальным разведчикам.
Ускорив шаг, Александр пустился в обратный путь, то и дело посматривая на солнышко – не очень-то хотелось опаздывать. И все ж опоздал, пусть не намного. Когда выбрался к месту бивуака, все уже сидели в траве, терпеливо дожидаясь хевдинга.
– Ну? – не тратя времени даром, Саша уселся рядом. – Рассказывайте!
– В трех римских милиях на полночь – дорога, – по старшинству, первым доложился Оффа. – Хорошая мощеная дорога, правда, уже подразбитая. Но ею пользуются – попались на глаза две повозки с сеном.
– Славно! – Александр кивнул и перевел глаза на Фредегара.
– А я видел девушек. И деревню, – похвастался тот.
– Девушек?! – заинтересованно осклабился Лошадиная Челюсть. – Где?!
– Здесь, недалеко. В перелеске собирали смородину. Две!
– Так мы сейчас их…
– Тихо!!! – негромко возразил хевдинг. – Спокойнее, братец Оффа! Сначала поточней все узнаем. Далеко ли деревня, Фредегар?
– Шесть римских милий.
Километров с десяток…
– Быстрые же у тебя ноги, парень! А полянка где?
– Говорю же, рядом. Пять полетов стрелы.
– Значит, это не из той деревни девчонки. Из другой, той, что за ручьем…
– Что толку говорить? – вновь заволновался Оффа. – Девки сами в руки идут. Взять да потолковать с ними! Заодно – употребить… х-ха! А потом утопить, верно, парни?
– Верно! Очень верно!
Похоже, что это предложение понравилось всем, кроме, естественно, Александра, еще до такой степени не опростившегося.
– Нет, не верно! – резко возразил хевдинг. – Мы сюда не девок ловить явились. А поговорить с ними, вы правы, нужно. Коли уж они здесь. Кто знает латынь? Ну, римскую речь?
– Я немного знаю, – ухмыльнулся верзила.
Гислольд с Фредегаром тряхнули головами одновременно:
– И мы!
– Ну, ничего ж себе! – удивленно присвистнул хевдинг. – Какое образованное общество здесь собралось! Откуда ж такие познания?
– А очень все просто, – пояснил Лошадиная Челюсть. – Года три назад прибился к нашей дружине некий Амброзий, беглый раб. Так он многих римской речи учил… ну, кто хотел. А всю эту мелочь, вот вроде него, – Оффа кивнул на Гислольда, – Хенгист-хевдинг прямо заставлял приказом.
– Хороший был у вас хевдинг, – улыбнулся Александр. – Мудрый. Далеко вперед смотрел. Жаль, не повезло вот. Значит, латынь все знают…
– Не чистую латынь, а ту, что в ходу здесь… – снова пояснил Оффа. – Амброзий из Галлии был. Правда, потом сгинул – погиб в схватке. Жаль. Умный был человек, много чего интересного рассказывал.
– Хорошо. Фредегар, что за девчонки?
– Обычные такие девчонки. Небольшие, лет по тринадцать-пятнадцать. Небось, еще и не замужем. Я хотел к ним подойти да побоялся испугать.
– И это правильно! – ухмыльнулся хевдинг. – Нечего малолетних девок пугать. Будем с другой стороны действовать.
– С какой другой?
– А вот увидите.
Александр, кстати, всю жизнь считал, что с женщинами лучше лаской… так и собирался действовать. Надо сказать, заинтриговал – варвары смотрели на него с любопытством. И правильно!
– Девки там молодые, – негромко продолжал Саша. – Значит, таким матерым мужикам, как мы с тобой, братец Оффа, там делать нечего – напугаем только. Остаются – двое. А кто у нас из них всех милее и пригожей? Гислольд, вестимо – вы только на него посмотрите, экий писаный красавчик, этакий голубоглазый блондинчик… да и возрастом – самый младший, как раз девкам под стать. Уж его-то они точно не испугаются. Особливо ежели будет приятен да вежлив. Что ты смотришь, Гислольд? Иди-ка лучше на ручей, умойся, гребнем расчеши волосы, да потом приходи – запоминай, что у девок спросить.
Оффа и Фредегар, переглянувшись, захохотали. Оффа что-то шепнул…
– Ладно вам изгаляться-то! – обиженно оглянулся Гислольд.
– Иди, иди, – Саша замахал руками. – Мойся.
Юноша вернулся быстро – предстал перед вождем умытый, причесанный.
– Ну, вот, – довольно ухмыльнулся хевдинг. – Совсем другое дело. Экий херувимчик! Эй, эй, ладно вам ржать-то! А ты, дружище Гислольд, их не слушай… а ножик вот, сними, и меч… и пояс… да и, пожалуй, разуйся – пойдешь босиком. Верхнюю тунику тоже снимай – жарко. Скажешь все, как я говорил… Смотри, не перепутай!
– Брат Оффа! – едва парнишка скрылся за деревьями, Александр подозвал побратима. – Пойдем-ка с тобой следом, посмотрим. Мало ли что?
И действительно – мало ли? Хоть и рядом, а все ж лучше подстраховаться.
Солнце сверкало меж золотистыми липами, бросая желто-зеленые лучи вниз, на папоротники, которых здесь, кстати, было мало – слишком уж открытое место, липа что – разве тень дает? Так, одно название.
Красавчик Гислольд действовал правильно, как и наказывали: собрал в подол ягод, а уж потом пошел к девчонкам, не таясь, открыто, напевая какую-то песню, причем – на латыни…
Девушки – это было видно, – услыхав чужака, напряглись, переглянулись, и хотели уже броситься прочь, да вовремя увидели парня… вовсе не показавшегося им таким уж опасным. Скорее, даже наоборот…
Salve, aestas calida,
Nobis benignissima… —
идя по тропинке, весело напевал Гислольд. А, заметив прячущихся за кустами смородины девчонок, запел еще громче:
Salve, aestas calida,
Omnibus carissima!
Salve, aestas calida…
– Неправильно ты песню поешь! – едва парнишка подошел ближе, высунулись из-за кустов девчонки – юные смешливые красавицы с длинными каштановыми локонами и светло-синими, как полуденное небо, глазами. Младшей было лет тринадцать, старшей, может, года на два побольше. Как раз ровесницы Гислольду, хевдинг все рассчитал правильно.
– Как это неправильно? – улыбнулся юноша. – А как же надо?
– Во втором куплете надо петь не calida, а candida. Хочешь, вместе споем?
– С большим удовольствием, девы…
Спели…
Потом затянули еще одну песню, Гислольд ее знал плохо, но все же, по мере сил, подпевал, как мог. Девчонки смеялись:
– Экий неумеха. Ты вообще-то откуда тут взялся?
– Я из Фризии, – Гислольд не порол отсебятины, отвечал, как был научен. – Иду поклониться святым местам, в Рим, славный город.
– В Рим, ну надо же! – девчонки были поражены. – Так ты что же, паломник?
– Он самый и есть! – важно поклонился Гислольд.
– А откуда ты эту песню знаешь? Ну, ту, что только что пел?
– Священник наш научил, отец Валентин.
– Так ты христианин?
– Добрый католик. А вы что подумали?
– Да так… – девчонки переглянулись. – Мало ли, кто тут ходит?
– Я что, похож на язычника?
– Ты?! Да нет, не похож.
– А ведь тут были язычники, на побережье, – опустив голову, скорбно заметил юноша. – Мы едва успели спастись.
– Мы? Так ты не один?
– Нет. Мой спутник ранен… и я даже не знаю, сможем ли мы идти дальше. Скорее уж, поплывем на каком-нибудь попутном судне, если, конечно, возьмут.
– Ну, тогда вам надо в Ингену! – чуть помолчав, заявила старшая девушка. – Тут у нас как раз есть дорога… правда, она не очень-то безопасная, но где ты вообще видел безопасные дороги? Что молчишь? То-то и оно, что нигде.
– Спасибо за помощь, – поблагодарив, Гислольд, наконец, предложил угоститься. – Хотите ягод? Я вот тут собрал. Вкусные!
– Да мы и сами собираем… Но уж если ты предлагаешь – изволь, не откажемся.
И вот уже снова затянули песни, потом в ход пошли шутки, прибаутки… похоже, Гислольд девчонкам понравился, никакой угрозы они от него не чувствовали.
– Ты сказал – друг твой ранен? – закончив петь, вдруг спросила старшая.
– Да! Языческая стрела пронзила его навылет. Угодила прямо в ногу, представляете?
– Да уж. Знаешь, у нас в селении есть одна колдунья… если, конечно, твой друг не побрезгует. Она многих лечит.
Гислольд качнул головой и улыбнулся:
– Даже и не знаю, девушки… Идти в чужую деревню… А вдруг нас там примут за лазутчиков? Оно нам надо? Нет… мой спутник и так скоро поправиться… хотя помощь ему бы не помешала.
– Так мы можем договориться с колдуньей! Не бойся, мы никому не проболтаемся. Она вообще добрая…
– О, у нас найдется, чем заплатить! Подали по пути добрые люди.
– Ну, вот видишь! Считай, что договрились.
Ах, как радовался в этот момент притаившийся за деревьями хевдинг! Не зря, не зря он послал на это дело смазливого парнишку Гислольда – совершенно верно все рассчитал, девчонки его не боялись, болтали без умолку. И предлагали дело. Помощь деревенской колдуньи оказалась бы сейчас вовсе не лишней для несчастного Рутбальда!
Эх, вот еще бы спросил дорогу…
– Девушки… а как нам потом идти в эту Ингену? Там точно есть корабли?
– Да там целая гавань! Мы, правда, сами не были, но наш священник рассказывал… и еще – Меридий, управляющий. Там, близ Ингены, живет наш господин.
– Господин? – непритворно ахнул парнишка. – Что я слышу? Так что же, такие красивые девушки – рабыни? Жаль… Очень жаль.
– Никакие мы не рабыни! – обиженно буркнула старшая. – Мы – вольные люди. Просто наш батюшка арендует у господина аллод.
– Ах, вот как… Я рад, что вы свободны! И рад что встретил вас… таких… таких красивых и добрых.
Девчонки аж покраснели. Но видно было, похвала им пришлась по вкусу. Как и, собственно, Гислольд.
– Ты такой славный… Забыли спросить, как твое имя?
– В крещеньи я был наречен Константином.
– Красивое имя! Только уж больно длинное.
– А вас как зовут?
– Я – Ледия, а это моя сестра – Аланда.
– Странные имена.
– Для тебя – странные. Это наши, галльские. Так мы договоримся с колдуньей?
– Да. Пожалуй. Только мне бы очень хотелось, чтобы никто об этом не знал.
– Мы ж тебе сказали! Никто не узнает!
– Поклянетесь?
– Клянемся святой Женевьевой! И еще – щепками от Христова креста, вот!
– Благодарю вас от всей души! Так вы еще не сказали про дорогу.
– Как не сказали? Сказали. Да она тут одна, уж никак с пути не собьетесь. Идите только по кирпичам. Но сначала наша колдунья вылечит твоего друга… Давай встретимся завтра, в лесу.
– Хорошо!
– Тогда назови место.
– Ну… вот здесь же, где смородина… а?
– Славно. Мы завтра явимся… и приведем волшебницу. Ты не переживай – тетушка Никозея никакая не ведьма! Наоборот, она очень добрая. Вот когда у моей сестрицы на щеке был чирь…
– Какой такой чирь? Ты что это говоришь-то? Не слушай ее, Константин, не было у меня никогда никаких чирьев!
– Ну, не было так не было.
– Пожалуй, мы пойдем… поздно уже. Ты в самом деле не хочешь заночевать в нашей деревне?
– Ну, девчонки… ну, я ж вас просил…
– Ладно, ладно… Сделаем, как ты хочешь. Не бойся, не проболтаемся. И колдунью приведем – жди завтра с утра.
– С утра прямо?
– А чего тянуть-то? Уж, жди – приведем прямо с утра. Вот увидишь, твоему товарищу сразу станет легче.
Гислольд все болтал, болтал, видно было, никак ему не хотелось расставаться с девушками. Как, впрочем, и им…
Вот снова запели… вот – принялись хохотать. Потом юный варвар принялся рассказывать что-то забавное… и снова – хохот.
О, боги! Да когда же они закончат-то?
Нет… вот, наконец, распрощались… девчонки ушли. Пробирались по узкой тропке с корзинками, полными спелой смородины… Как раз мимо Александра и Оффы.
– Какой он славный, это паломник, – негромко пробормотала старшая. – У нас в деревне таких просто нет.
– Ой-ой-ой! Уж не втюрилась ли ты, сестрица?! А?
– Да ну тебя, Аланда… Я просто говорю, что он славный.
– Да. И мне он тоже понравился.
Колдунья Никозея, явившаяся в условленное место в сопровождении Ледии, оказалась добрейшей души бабушкой «божьим одуванчиком». Дело свое она знала туго – быстро и умело промыла рану, наложила повязку. Ухмыльнулась:
– Через недельку встанешь, паломничек. Еще и запляшешь.
– Вот тебе за твою заботу, – Гислольд с поклоном протянул старушке оторванную от пояса серебряную бляху. – Прими же с молитвами и от чистого сердца.
Проводив колдунью, юноша остановился на полянке – поболтать с Ледией. Еще раз уточнил дорогу, поблагодарил. Девушка засмеялась и, чмокнув паренька в щеку, убежала… нет, вот замедлила шаг, оглянулась, махнула рукой… и скрылась за желтыми кустами дрока.
– Хорошая девушка, – подойдя ближе, улыбнулся хевдинг.
Гислольд кивнул:
– Да… Жаль только, что…
Он не закончил фразу, лишь вздохнул и, чуть погодя, спросил:
– Когда же в дорогу, вождь?
