…а Влада! Она была уже в одних тонких трусиках-стрингах, ярко-голубых, в серебристых небольших звездочках.

– Прочь, прочь! – закричал ей Раничев, замахал руками, словно прогоняя нахлынувшее вдруг на него наваждение… и, прогнав, проснулся.

Прямо над ним, склонившись, стоял Касым – один из гулямов Энвер-бека, коего Иван не так и давно хорошенько приласкал по башке увесистым суком. Касым был в полном вооружении – короткий чешуйчатый панцирь с торчащей из-под него кольчугой, стальные, тщательно начищенные поножи – в них отражалось заглядывающее во двор солнце и сам лежащий на низком ложе Раничев, исхудавший и бледный.

– Якши! – прищурился гулям, увидев, что Иван очнулся. – Собственность Энвер-бека не так-то легко сгубить!

– Касым? – удивленно произнес Раничев. Где-то в глубине души он все ж таки надеялся, что обознался, что никакой это не Касым вовсе, а просто очень похожий на него воин – узколицый, с усиками и небольшой бородкой, – и этому-то незнакомому воину можно будет… Ан нет… Иван вздохнул. Похоже, это все-таки Касым. И принесла же нелегкая! Правда, без него их сняли б с минарета басмачи Кучум-Кума… Кстати, а что с ними?

– Проклятые разбойники уже казнены, – словно услыхав его вопрос, похвалился Касым. – Кроме самого главного – его я увезу в Самарканд. Отрубленная голова Песчаного Кучума станет хорошим украшением главной площади! Хочешь спросить – откуда здесь взялся я? – Гулям рассмеялся. – Бек послал меня приготовить все к его возвращению… а заодно и подлечиться у лучших табибов, голова ведь так и болит после того болота, особенно – к перемене погоды.

Раничев хотел было напомнить гуляму о том, кто его из болота вытащил, да передумал. Ну его к черту! Уж этот поумнее своего напарничка Эльчена будет. Начнет еще сопоставлять, думать – как оказался в болоте, вдруг да и не поверит в кикимору, по здравом-то размышлении еще и заподозрит что.

– Когда я явился во дворец, младший сын повелителя Шахрух, да пошлет ему всемогущий Аллах долгую и счастливую жизнь, приказал мне, в числе других воинов, возглавить летучий отряд, созданный против воров и разбойников, совсем обнаглевших за время отсутствия эмира. Хан Махмуд, потомок Чагатая, благословил нас на это святое дело! – Касым просто упивался своим везением – еще бы, в первую же вылазку разгромил крупную шайку, да еще и захватил в плен ее предводителя, неуловимого Кучум-Кума! Хан и младший повелитель Шахрух, несомненно, сочтут его достойным награды. – Мы давно подозревали старика, – продолжал хвастаться он. – Плешивого содержателя караван-сарая. Вот и сейчас – нагрянули внезапно, правда, караван-сарай был пуст, но наш младший, Шами, обнаружил, что конский навоз во дворе еще теплый! Поистине, он далеко пойдет, этот парень! Прошнырял весь двор и нашел какие-то рисунки под старой чинарой, вроде бы детские, но Шами так просто не проведешь, он позвал меня, а я уж тоже не совсем дурень – увидел над рисунками слово, написанное по-урусутски, – я немного понимаю – и слово это значило – Кучум-Кум, а рисунок – схема! Видно, кто-то из людей Песчаного устыдился своего дела, а может, и просто испугался неминуемой расплаты.

– Так вы уже отыскали этого тайного помощника? – пряча усмешку, поинтересовался Иван.

Касым пожал плечами:

– Увы! Скорее всего, он погиб в самом начале схватки. Мои гулямы ух как горячи! Тебя бы с девкой мы тоже не скоро нашли – так и сгорели б вы на минарете – если б не Салим, тощий невольник. Тот прям за коней хватался, тащил к мечети… Неплохо ты придумал с камнями – едва разобрали.

– Салим жив? – невежливо перебил словоохотливого гуляма Раничев.

– Вряд ли. – Тот почмокал губами. – Что-то его нигде не видно. Один убыток Энвер-беку… Хотя говорят, этот парень из Ургенча, а хорезмийцы способны на все, взять хоть Абу Ахмета – Человека со шрамом, как его когда-то прозвали в Ургенче.

Раничев вздрогнул. Касым знает Абу Ахмета?!

– А как же мне его не знать?! – Касым засмеялся, видно, эта тема была ему приятна. – Тогда, больше шести лет назад, я только что стал гулямом, и досточтимый эмир повел нас в поход на Ургенч. Вся земля Хорезма стонала под копытами наших коней, а Ургенч был разрушен – о, как много богатств мы нашли в его стенах! Так вот, Абу Ахмет возглавлял тогда ополчение ургенчей, а потом скрылся куда-то, и, как мы ни искали, не смогли обнаружить ни его самого, ни его тела. Эмир был взбешен – быть может, именно поэтому он и отдал приказ разрушить город до последнего камня, а потом засеять все ячменем. Абу Ахмет – старый враг эмира, еще со времен сербедаров, да-да, в те давние времена он еще жил в Самарканде. Потом вот перебрался в Ургенч, а затем… Затем его видели в Улусе Джучи. Он и сейчас ускользнул от эмира, как и его повелитель, недостойный хан Тохтамыш. Ничего, скоро полетит с плеч и его голова… Что ты так побледнел, не собираешься ли вдруг помереть, причинив ущерб беку? – Гулям снова захохотал, видно, упивался победой. – Я велю везти вас обоих – тебя и девчонку – на арбе. Вы не пойдете пешком – такова моя милость, хотя, видит Аллах, если б не такой успех, я б погнал вас плетьми, но не поступлю так. – Касым наставительно поднял вверх указательный палец. – Ибо сказано: «Вам не достичь благочестия, покуда не будете делать жертвований из того, что любите».

Их и в самом деле повезли на арбе – высокой повозке на двух больших деревянных колесах – запряженной парой волов. Повозка эта – да и не одна, – видно, была конфискована у кого-то из местных, какая-то женщина в плотной чадре бежала за ней с горестным плачем, пока один из гулямов не ударил ее плетью. Упав, женщина распласталась по земле, словно подбитая камнем галка, завыла, заломив руки. Утреннее солнце ласково дарило теплые лучи выстывшей за ночь земле, дул легкий ветерок, принося свежесть, позади растянувшегося каравана поднимался вверх черный столб дыма – то горел подожженный гулямами кишлак. Немилосердно трясло – пока не выехали на главную дорогу, там уж стало получше, даже и совсем хорошо, и Раничев, сидя на груженной мешками повозке, почувствовал себя значительно лучше. Жаль только, Евдокся ехала в арбе позади него, в накинутой на голову черной, полупрозрачной вуали. Обращались с ней подчеркнуто вежливо – видно, Энвер-бек и в самом деле собирался ввести ее в свой гарем, совсем не зная о том, что курбаши Кучум-Кум и его воины давно уже лишили девушку девственности. Узнает, конечно. Но – лучше позже. А пока… Пока можно было наслаждаться жизнью. Заночевали в очередном караван-сарае – они встречались на пути все чаще и чаще, подобно автозаправкам на оживленной трассе. По обеим сторонам дороги уныло тянулись коричневые пески, сменяющиеся оазисами, а иногда справа показывалась вдруг широкая мутноватая лента Джейхуна. Река лениво несла воды на север, в сторону, противоположную движению каравана. Из-за тюрбана возницы Иван видел в передней повозке согбенную фигуру разбойника Кучум-Кума. Его везли в деревянной клетке, при остановках в оазисах и караван-сараях каждый мог плюнуть в него или бросить камень. Курбаши относился к этому философски. Всю дорогу молчал, да и с кем ему было разговаривать? Лишь только благодарил, когда ему давали воду. Чем дальше отъезжали, тем меньше камней и плевков доставалось Песчаному Кучуму – видно, он и в самом деле пользовался лишь локальной известностью. По пути встретился и другой отряд – тоже уже с клетками – его предводитель поприветствовал Касыма, тот ответил тем же. Однако здесь неплохо борются с преступностью, еще бы – ведь ущерб от каждого грабежа или кражи возмещают местные власти. Из собственного, кстати, кармана. Вот бы и в России так…

Иван вдруг прислушался – вроде бы его кто-то звал. Обернулся – двое парней, погонщиков ослов – с крайне довольными лицами нагоняли арбу, держа в руках ароматные ломтики дыни. Догнав, угостили:

– Кушай!

Поблагодарив кивком, Раничев впился зубами в сочную мякоть… Потом вдруг вспомнил про Евдоксю, повернулся к шагавшим рядом парням. Те заулыбались:

– Ханум мы уже давно дали попробовать.

Молодцы. Как же их звать-то? Иван так и не вспомнил, вернее, даже и не знал. Парни и парни, обычные – в залатанных халатах, одинаковых темных тюрбанах – даже на лица похожи: оба темноглазые, смуглые. Впрочем, тут все смуглые, кроме, пожалуй, знати – те побледнее будут, может потому, что на улице меньше находятся, а больше – во дворцах, в библиотеках, в гаремах и прочих защищенных от палящего солнца местах.

Самарканд – древняя Мараканда или Афросиаб – показался внезапно, возник за поворотом зыбким переливчатым маревом. Высокие зубчатые стены, светло-серые, коричневатые, палевые ворота, обитые сияющей на солнце медью – а может, и золотом? – игольчатые башни минаретов, разноцветные купола мечетей. Город казался очень большим – даже издали, а стены – мощными и неприступными. Сотни, тысячи людей спешили в широко распахнутые ворота – крестьяне, купцы, воины, бродячие акробаты – всех принимало в себя просторное городское чрево…

За воротами внезапно навалился на всех шум городских улиц – широких, центральных, запруженных народом, и маленьких, запутанных, таких что и не выберешься без провожатого, но от этого не менее многолюдных. Город прямо-таки кишел людьми, словно гигантский муравейник, пах фруктовыми ароматами рынков, звенел кварталами ювелиров и кузнецов, завывал пронзительными трелями муэдзинов:

– Алла-а-а…

– Сила и могущество только у Аллаха, – пробормотал про себя Касым.

Намаз совершили у главной мечети.

– Хазрати Хизр! – доставая молитвенный коврик, с гордостью кивнул на нее возница. Ого! Он, оказывается, умеет говорить. А ведь всю дорогу молчал. Раничев усмехнулся. Мечеть и в самом деле была красива – с пятью аркадами и двумя минаретами по краям, выстроенная из строгого сероватого камня, украшенного разноцветными изразцами.

– Алла-а-а-а-а…

– Мустафа – Ибрагим, – вполне к месту вспомнил Раничев старую песенку группы «Куин». Неплохая была песня, да и группа тоже, жаль Фредди Меркури, жаль…

Величественное зрелище разворачивалось между тем перед глазами Ивана. Сотни людей, не вместившихся в мечеть, подстелив коврики, стали на колени, протягивая руки к храму, – именно в той стороне, видимо, и находилась священная Мекка – и все одновременно склонились к самой земле.

– Ал-ла-а-а-а-а…

Каждый из них – воин и акробат, крестьянин и шейх, купец и нищий – чувствовал сейчас себя частицей одного целого – мира ислама. У каждого были одинаковые движения, одинаковые слова молитв: вероятно, и мыслили они тоже одинаково. Последнее вряд ли могло вызывать восхищение, как и это общее моление… Но было красиво!

Окончив намаз, гулямы Касыма и его караван с военной добычей неспешно поехали дальше, пробираясь сквозь расступавшееся людское море. Раничев даже устал вертеть головой и порадовался, что все-таки едет, а не идет, – иначе б, наверное, давно потерялся, как когда-то в далеком-далеком детстве в Ленинграде на Московском вокзале, отойдя всего на несколько шагов от маминых чемоданов.

Столица Тимура произвела впечатление. Недаром говорили – велик эмир, велика и столица! Огромный шумный город с великолепной архитектурой и тщательно замощенными улицами, несомненно, один из мегаполисов тогдашнего мира. Иван давно уже отвык от подобных вещей, Угрюмов все-таки не Москва и не Питер… и даже не Самарканд. Этот средневековый город был куда больше, многолюдней и красивее!

– Ну вот наконец и прибыли, – подъехав к широким, украшенным затейливой резьбою воротам, обернулся Касым. Какой-то юркий паренек – видимо, пресловутый Шами – по его знаку громко постучал в небольшую дверцу рядом с воротами.

– Улица Торговцев людьми. – Касым горделиво обвел рукою каменные дувалы с такими же воротами. Расположенные вокруг усадьбы явно не принадлежали беднякам. Богатым работорговцам, судя по названию улицы. Фешенебельный район, тихий и спокойный… Только откуда этот назойливый звук, словно бы кто-то изо всех сил колотит молотком по железу. Так бывает в гаражах, когда кто-нибудь выправляет помятое крыло или бампер.

– Там, за углом – махалля Медников, – недовольно поджав губы, пояснил Касым. – Вот и шумновато.

Ворота открылись совершенно бесшумно, видно, были хорошо смазаны, пропустив во двор Энвер-бека повозки и воинов. Что-то бросив вышедшему во двор управителю, Касым, не слезая с коня, повелительно позвал нескольких гулямов и выехал со двора. Те понеслись за ним, прихватив с собою пойманного разбойника Кучум-Кума. Видно, Касым торопился на доклад.

Управитель – седобородый толстяк с круглым лицом и узкими черными глазками – одетый в богато расшитый халат и мягкие остроносые сапоги из козлиной кожи, недовольно взглянул на оставшихся для охраны добычи гулямов и щелкнул пальцами. Появившийся по его знаку фарраш – домашний слуга – тощий кудрявый парень с желчным отечным лицом и испуганно бегающими глазами – проворно вытащил прямо во двор дымящийся котел с кебабом. Воины радостно оживились. Фарраш принес им и питье и лепешки, разложил все на низком помосте в углу, после чего по знаку управителя развязал руки пленникам. Евдоксю сразу же увела в дом какая-то женщина, закутанная в черное покрывало. Девчонка обернулась на пороге, сорвав с головы вуаль, слабо улыбнулась Раничеву и, видно, хотела что-то сказать на прощание – да женщина, грубо схватив ее за руку, буркнула что-то и утащила в дом. С силой захлопнулась дверь.

– Урусут? – Управитель подошел к Ивану. Взглянул строго узкими глазками. – Знаешь по-нашему?

– Немного знаю, – не стал скрывать Раничев. А чего скрывать-то? Все равно вскоре выяснится.

– Хорошо, – кивнул толстяк. – Идем со мной.

Пожав плечами, Раничев направился в дом, только не в ту дверь, за которой исчезла Евдокся, а в другую, в противоположном крыле дома. Пройдя узкими полутемными переходами, они оказались в довольно просторном помещении с низким потолком и глинобитным полом, оно было освещено светильником на высокой бронзовой подставке. Имелось и окно – только были захлопнуты ставни.

– Отдыхай. – Управитель кивнул на низкое ложе в углу. – Сейчас тебе принесут поесть…

– И долго я здесь буду? – не выдержав, поинтересовался Иван, уж слишком все вокруг походило на комфортабельную тюремную камеру.

– Покуда не вернется хозяин, – с усмешкой ответил управитель. – Он и решит, что с тобой делать.

– А девушка?

– А девушка будет ждать его в гареме. С ней-то уж все решено!

Толстяк ушел, захлопнув за собой дверь. Снаружи лязгнул засов. Вот так-то. Интересно, когда вернется из похода Энвер-бек? Через месяц, два, три? Черт его знает. Евдокся в гареме… Так они ж не знают, что она уже не девственна! Вернее, пока не знали. Что, Энвер-бек уже успел заочно объявить ее женой? Или – пока просто наложницей. Тем не менее потеря девственности – урон чести хозяина, за такое могут и камнями забить до смерти. Эх, Евдокся, Евдокся! Что там, у басмачей Кучум-Кума, что здесь – хрен редьки не слаще! Как же помочь тебе, как?

Усевшись на ложе, Раничев обхватил голову руками. Прежде чем помогать кому-то, хорошо бы определиться самому. Ситуация скверная – один в чужом городе, взаперти, ни друзей, ни знакомых… Иван встрепенулся – то есть как это – ни друзей, ни знакомых? Ну, друзей, пожалуй, покуда и в самом деле нет, а вот насчет знакомых… Тот же Касым, Салим, наконец; может, его и не убили в кишлаке, ведь тело-то так и не нашли. Значит, сбежал и, наверное, подался в родные места, в Ургенч… или что там от него осталось.

Тайгай!!! Вот кто должен быть где-то здесь, в Самарканде! Знатный пленник Энвера, каким-то боком – дальний потомок Джучи, вряд ли так уж сильно ограничена его свобода. Тайгай… Где б только отыскать эту веселую ордынскую рожу? Хотя вдруг он умер от ран? Нет, не должен, ведь Евдокся говорила, что еще в караван-сарае плешивого старика ордынец чувствовал себя вполне неплохо. Так здесь должен бы уже отойти от ран. И где его искать? В самых веселых и злачных местах, есть такие в мусульманской стране? Как не быть – достаточно вспомнить того же Хайяма. А вспомнит ли его, Раничева, этот знатный татарский вельможа? Должен, Тайгай производил впечатление пусть слегка простоватого, но совсем неплохого парня. Да, пожалуй, на одного него и надежда. Сам-то Иван ради себя, может, и не стал бы стараться, но вот судьба Евдокси… А ну как ее и в самом деле решат забить камнями до приезда хозяина? Могут. По законам шариата – вполне. Значит, Тайгай… Еще можно переговорить с Касымом, если тот имеет хоть какое-то влияние на людей бека, что, конечно, вряд ли. Кто он такой, Касым? Обычный гулям, которому внезапно повезло, и повезло не благодаря какой-то там чистой случайности. Все Касымово везение – его, Раничева, рук дело! Не дай он воину по башке – не отправил бы его Энвер-бек на родину, а не отправил бы – не захватил бы Касым в плен самого Кучум-Кума, не прогнулся бы перед властями, а, быть может, погиб бы при штурме Сарай-Берке или какой-нибудь Кафы. Да и разбойника он поймал опять же с подачи Раничева. Ну кругом обязан! Только ведь не поймет, как ни рассказывай, не поверит. Да и влияния у него пока нет. Значит, и время на него тратить нечего. Тайгай, только Тайгай!

Встав с ложа, Иван заходил кругами по комнате. Лязгнул засов – слуга-фарраш принес небольшой кувшин, лепешки и мясо. Ну хоть не морят голодом…

Раничев с удовольствием подкрепился вкусной самаркандской лепешкой – больше нигде таких не пекут! – проглотил и холодное мясо, запил водицей – могли б и вина налить – потянулся – хорошо! Взвесил в руке кувшин – вроде бы медный, но тяжелый, увесистый. А что, если… Нет – потом-то куда? Да и как помочь Евдоксе? Нет, вздорная и глупая затея. Может быть, потом, чуть позже… Поставив кувшин на пол, Раничев вытянулся на ложе, дожидаясь прихода слуги.

Тот вошел вскоре, длинный недотепистый парень. Молча собрал посуду – кувшин и большую глиняную тарелку. Такой тарелкой тоже можно бы… Фарраш повернулся – уйти, но Иван быстренько загородил ему дверь:

– Вина, вина нет ли?

Слуга в ужасе отшатнулся.

– Принеси, а? – не отставал Раничев. – Ну хоть капельку…

Он изводил слугу как минимум минут двадцать. Тот побелел, но упорно молчал, как партизан на допросе; видно, либо получил соответствующие инструкции, либо попросту был немым. Наконец, утомившись, Иван отпустил его, и фарраш опрометью юркнул в дверь.

– Вина хочу, вина! – громко крикнул Раничев ему вслед.

Того же он потребовал и от толстяка-управителя.

– В доме правоверного мусульманина не может быть вина! – оскорбленно заметил тот. – И ты, поганый кяфир, если еще раз произнесешь это нечистое слово, будешь бит палками.

– Да ладно, – покладисто согласился Иван. – Нет так нет. А что, князь Тайгай совсем без вина тут у вас жил?

Управитель вздрогнул и, бросив на пленника ненавидящий взгляд, ушел, громко хлопнув дверью.

Вечером к узнику пришел уже другой слуга – лысый и пожилой. Молча поставил лепешку и… притворившийся спящим Раничев хорошо видел это! – бросил на него любопытный взгляд.

– Вина мне… – громко пробормотал Иван будто бы во сне. – Вина…

Слуга удалился, в ужасе шепча очистительную молитву.…

А Раничев заговаривал о вине и на следующий день, и вечером, уже ближе к ночи, высчитывая, как скоро слухи о пленнике-пьянице покинут пределы дома Энвер-бека. А ведь должны были покинуть, и очень скоро. И если князь Тайгай еще заходит в этот дом, или слуги его знаются со здешними, то…

Ночью Иван проснулся от шума. Кто-то ломился в дом – иначе не скажешь.

– Открывай, проклятый Хасан, сын шайтана! – доносился с улицы угрожающий рык. – Открывай, иначе я выбью ворота, Энверу это очень не понравится, так и знай! Отворяй, вшивый пес!

Со двора послышался чей-то испуганный голос. Видимо, «вшивый пес» Хасан решил все-таки уладить конфликт полюбовно… Впрочем, это ему явно не удалось. Во двор что-то влетело и разбилось. Потом послышались чьи-то поспешно удаляющиеся шаги и яростный дикий вопль. Тут же раздались удары – похоже, рубили саблей входную дверь.

– Откройте этому сумасшедшему! – приглушенно крикнули в коридоре. – Да выставьте ему вина, целый кувшин, иначе не уйдет… Побыстрей, шевелитесь, ленивые ишаки!

«Ленивые ишаки» – слуги забегали по всему дому. Кто-то отпер дверь, и осаждавший наконец-то прорвался в коридор. Завопил грубо: «Веди!» – видно, схватил какого-нибудь фарраша за шиворот.

Раничев услыхал шум поспешно отодвигаемого засова и широко улыбнулся… Ну да – кто же еще это мог быть?

– Ну кто тут? – распространяя вокруг устойчивый запах трехдневного перегара, в дверях показалась довольная физиономия Тайгая. Под мышками князь держал два больших кувшина.

– Вах! – ухмыльнулся он, увидев Раничева. – Так и знал, что ты здесь!

Вино оказалось игристым, хмельным, по вкусу напоминая…