…ухмыляясь, сидел Кучум-Кум и небрежно помахивал плетью. Появившиеся из-за кустов верные нукеры его обступили беглецов, в любой момент готовые пронзить их копьями по первому знаку курбаши. Тот шевельнул плеткой:

– Связать их.

Приказ был тут же исполнен членами шайки с похвальной поспешностью, сделавшей бы честь и полку регулярной армии.

И вновь под ногами Ивана потянулась дорога, только теперь это опять была дорога в рабство. Они бежали вслед за конем Кучум-Кума, вернее даже, просто быстро шли – курбаши не гнал лошадей, видно, не особенно торопился. Он оглядывался временами, смешно взлетали вверх лисьи хвосты, пришитые к шапке, в желтовато-карих кошачьих глазах предводителя шайки сверкала тщательно скрываемая жестокая радость. Раничев вздохнул. Вряд ли можно было надеяться на лучшее, уж слишком многое они натворили в кишлаке: оглушили ханум, тяжело ранили (а может, даже и убили!) ее верного слугу, старого Умара, и всем этим нанесли тяжкий урон бандитской чести курбаши. Что теперь скажут люди? А, это тот самый Кучум-Кум, недотепа, от которого сбегают рабы и наложницы? Следовало наказать беглецов со всей возможной жестокостью – тогда и насмешники прикусят языки, опасаясь. Может быть, отрубить обоим головы да выставить перед воротами на копьях? Нет, девчонку все-таки сначала отдать нукерам – обещал ведь! А потом, как натешатся, можно и голову рубить. Хотя… это уж как-то слишком легко. Скажут – э, Кучум-Кум, простоватый глупец, даже устрашающей казни не сумел придумать! Вот курбаши и думал, все больше погружаясь в довольно страшноватые мысли. И нельзя сказать, что он был законченным садистом. Да – жесток, но не больше и не меньше, чем другие. Вовсе не для того, чтобы причинить непокорным как можно более мучительную боль, придумывал сейчас Кучум-Кум ужасные пытки, а – чисто в воспитательных целях. Он снова оглянулся: раб бежал, уткнувшись хмурым взглядом себе под ноги, глаза рабыни, казалось, были полностью отрешены от всего окружающего. Нет, все-таки следует ее сразу же по приезде отдать воинам, обязательно следует. А этот – ее полюбовник – пусть на то смотрит, а потом – выколоть глаза и снять кожу. Сначала – с нее, потом – с него. Нет, конечно же, сначала снять кожу, а потом – выколоть глаза. А все остальные невольники пусть смотрят да набираются ума-разума. Это им будет полезно. Ишь, как этот бородатый кяфир смотрит в землю! Видно, опасается поднять глаза, ведь в них стоит страх перед неминуемой расплатой. Курбаши усмехнулся и чуть подстегнул коня, сворачивая с тропы на широкий бухарский тракт, проходящий почти через весь Мавераннагр и недавно отремонтированный по приказу эмира Тимура. Кучум-Кум специально свернул с пути: беглецы пойманы, теперь осталось заехать в караван-сарай плешивого Кышгырды – расплатиться за старое да узнать свежие новости.

Раничев берег дыхание. Берег для последнего рывка, этот самонадеянный болван курбаши ехал не слишком быстро, и если вот сейчас резко рвануть вперед, то вполне можно вышибить его из седла даже и связанными руками. Вышибив, обхватить локтем шею, сдавить – ну-ка, что вы на это скажете, господа бандиты? Так бы и поступил, наверное, Иван – а чего терять-то? – ежели б не возникли где-то впереди чахлые пальмы оазиса. Глинобитный дувал, выбеленный известкой, призывно распахнутые ворота… Знакомая картина. У них что, все придорожные мотели так выглядят? Стандарт однако. Ха! Какой, к черту, стандарт? Раничев чуть было не присвистнул, глядя, как в воротах, кланяясь, возник старый знакомый – плешивый старик. Так и караван-сарай этот – тот же самый, в котором… в котором они и были выданы людям Кучум-Кума! Кстати, дорога очень хороша – мощенная камнем или кирпичом, в общем, чем-то твердым – прямая, как стрела, с аккуратными указателями расстояния, ни выбоины, ни ямки – вот бы нам такие в России… Да, для того чтобы в России такие дороги были, туда Тамерлана в президенты нужно, иначе господа чиновники все разворуют, как они это всегда и делают. Всегда и везде. Кстати, и у Тамерлана в империи воровали не меньше, вернее – не воровали – воруют. Но как ни странно, дороги – хорошие. Значит, ими часто пользуются. Правительственные гонцы, те же чиновники, купцы, военные, сборщики податей. И не может быть, чтобы все власть имущие игнорировали бы «мотель» плешивого старика. И вовсе не обязательно сюда заглядывают только те, кого давно прикормил Кучум-Кум, денег у него на всех не хватит, не того полета птица. Так, может, на кого и нарвутся сегодня? А если нет, так можно попытаться оставить какой-нибудь знак? Интересно только какой? Говорить Иван вроде бы с горем пополам научился – немного по-тюркски, немного на фарси, но вот писать… Тут нужно было бы быть вообще полным гигантом мысли! Ладно, не получится написать – нужно будет что-нибудь придумать, обязательно нужно, быть может – это их последний шанс!

Всем своим поникшим видом изображая полную покорность судьбе, Раничев следом за курбаши и его воинами вошел во двор караван-сарая. Знакомый такой двор. Колодец, помост под старой чинарой, пристройка. Оставив своих людей на дворе в тени чинары, Кучум-Кум вместе с плешивым хозяином вошли в дом, где и уединились для обсуждения общих, малосовместимых с законом дел. Ивана с Евдокией привязали здесь же, прямо к чинаре. Было довольно прохладно, но ни Раничев, ни Евдокся холода не чувствовали – пока бежали, согрелись. А коней-то, как с радостью отметил Иван, не расседлывали, видно, не собирались здесь долго задерживаться, опасались ненужных встреч. Сидели на корточках на помосте возле чинары, пили с колодца воду, лениво жевали какую-то гадость – ждали, бросая нетерпеливые взгляды на закрытую дверь дома. Искоса посматривая на них, Раничев переместился чуть влево, стараясь, чтобы его ноги оказались в тени помоста. Вспомнил, как сообщил о себе тогда, когда ломанулся к банькам в поисках Евдокси… Может, и здесь это пройдет? Бандиты ничего не заметили, да не особо и присматривались к пленникам – куда убежишь-то? Черная тень помоста и чинары закрывала от них все то, что Иван как умел рисовал большим пальцем правой ноги: провел длинную толстую линию, нарисовал домик, деревья, старика – смешного лысого человечка, совсем как на детских рисунках. Чтоб было ясно, нарисовал с одного конца дороги – волны (Аральское море – север), с другого – мечеть с минаретом (большой город – юг), затем отвел прерывистую линию на восток, изобразил колодец с пальмой, череп, а под ним – две перекрещивающиеся сабли. Подумав, еще и приписал по-русски – «Кучум-Кум» – мало ли кто из купцов или чиновников знает русский, по крайней мере купцы, если торговали с Ордой, вполне могли научиться. Евдокся краем глаза следила за всеми манипуляциями Раничева, готовая, ежели что, предупредить об опасности. Едва Иван успел окончить свою работу, как во дворе показались курбаши и плешивый, оба довольные, видно, уже сговорились о чем-то да совершили взаимовыгодные расчеты. Вся орда враз повскакала на лошадей, пленных привязали длинными веревками к седлам. Поехали, поднимая пыль. Раничев обернулся – черная тень помоста надежно скрывала рисунок. Если не присматриваться… А с чего плешивому присматриваться-то? Только бы дождя не было, да судя по небу – не должно бы. Небо высокое, голубое, ясное. Солнце сверкает, словно бы летом, греет, правда, не очень, но тем не менее… Вот через часок-другой, когда тень чуть сместится в сторону – рисунок станет вполне хорошо заметен, ну пусть тогда старик поломает башку, а как догадается – так Ивану все равно все уже будет до лампочки. А вот если не хозяину на глаза попадется раничевское творчество, а кому другому – купцу, чиновнику, гуляму, – вот тут уж другой коленкор пойдет – Тимур к преступникам относился жестко. Преступники – нарушители законов, а закон – шариат и Яса Чингисхана – должны исполняться беспрекословно, а их нарушение – жестоко караться, да что там нарушение, одна даже мысль об этом должна приводить будущего преступника в трепет!

Ехавший впереди курбаши, обернувшись, махнул рукой, и всадники – а вместе с ними и пленники – резко прибавили ходу. Погруженный в мысли Раничев едва не упал, и какой-то скакавший рядом черт с размаху огрел его по плечу плетью. Вот гад! Вместе с болью от удара Иван вдруг ощутил и радость – а ведь не зря, не зря Кучум-Кум увеличил скорость, видно, побаивается кого-то, видно, о чем-то таком и предупредил его плешивый сообщник. А ведь может получиться, может… Жаль, раньше не догадался – почувствовал мнимую свободу, распушил крылья, как же! А того и невдомек было, что невозможно одному (двоим, если считать Евдокию) жить по своим законам, нет. Здесь нужно было выживать по законам всех, по законам империи Тимура, и, едва вырвавшись от бандитов, нужно было немедленно поведать о шайке властям. Раничев вздохнул на бегу: хорошая мысля приходит опосля. Хотя они ведь вообще не успели добраться до людных мест, чего уж теперь говорить. Вариант с рисунком и возмездием, быть может, и проскочит, только вот как быстро? За это время их с Евдоксей вполне могут казнить, и казнить страшно. Значит, нужно иметь какой-то вариант про запас. Самый простой – погибнуть быстро, бросившись на того же курбаши. Да… Он-то, положим, погибнет. А Евдокся? Броситься вместе? Не такая уж и плохая идея, особенно в свете того, что предстояло девчонке. Только надобно тогда сговориться, да и ситуацию подходящую подобрать. То есть что значит – подобрать? Создать! Как? Придумать. Обязательно придумать, иначе…

В Ак-Кудуке их уже ждали. Все жители кишлака – а таковых набралось человек с полсотни, разумеется, только мужчины – вышли на главную площадь перед небольшой мечетью, сложенной из крупного необожженного кирпича и на высоте человеческого роста по всему периметру украшенной блестящими голубоватыми изразцами. Она была бы довольно красивой, эта мечеть, небольшая, уютная, с темно-голубым куполом, но все дело портил минарет, нелепо торчавший слева от главного здания, словно труба колхозной кочегарки.

– Ну вот. И тут – колхоз «Светлый путь», – с усмешкой пробормотал Раничев. – А курбаши Кучум-Кум – за председателя. Кучум-Кум даже не завернул домой, все было уже решено, и на площади давно ожидали расправы. Интересно, откуда они знали, что беглецов обязательно поймают. А может, и не знали, просто собрались перед намазом… Ну да – вон и муэдзин заголосил с минарета, жалостливо, пронзительно, грустно:

– Алла ибн Алла-а-а-а-а!!!

Что же, их тут сразу и казнят, перед мечетью? Не слишком ли много чести? Впрочем, восток – дело тонкое.

Темные лица собравшихся декхан, казалось, не выражали ни одной мысли. Люди стояли невозмутимые, как индейцы. Из мечети появился мулла в светлой развевающейся одежде до самой земли и ослепительно белой чалме. Курбаши, подъехав к нему, спешился, оглянулся горделиво – в енотовой мохнатой шапке, при сабле, ему б еще маузер – ни дать ни взять Абдулла из «Белого солнца пустыни». Впрочем, нет, Абдулла поимпозантней выглядел, а этот так себе, ни рыба ни мясо. Однако хитер, сволочь, удачлив.

Чего они там говорили, Раничев не слышал, стоял себе под охраной, переминаясь с ноги на ногу, одного лишь хотел – незаметно перекинуться словом с Евдоксей. Но этого пока не удавалось сделать. Кроме кишлачных жителей, перед мечетью собрались и пленники Абду… тьфу… Кучум-Кума. По крайней мере, те, кто еще мог ходить. Вот два круглолицых парня – погонщики ослов, вот Салим. Встретился взглядом, ободряюще подмигнул. А в глазах – жалость. Вот еще один знакомый, кажется мелкий торговец. Многих не хватало, видно, умерли, замученные непосильным трудом, или… В мозгу Ивана вдруг мелькнула еще одна идея. Или – выкупили их родственники, не зря же курбаши самолично интересовался всей подноготной пленных. А вот с Раничевым что-то не говорил, как и с Салимом – ах да, те же из полона Энвер-бека, значит, родственники-то на Руси, в лучшем случае – в Орде, джучиевом улусе, до связи с ними, даже если б и нужно было, возможности курбаши явно недотягивали. А если сказать по-другому? Что у них с Евдоксей и здесь, скажем, в Самарканде или Бухаре, имеются влиятельные знакомые – купцы, к примеру, – которые однозначно заплатят самый большой выкуп. Пойдет Кучум-Кум на такое? Вряд ли. Слишком хитер. Но попробовать стоит. Если только… если только уже не поздно…

Нехорошие подозрения нахлынули вдруг на Ивана, когда, отойдя от муллы, Кучум-Кум что-то приказал своим. Те, кивнув, направились к пойманным беглецам. Все… – подумал Раничев. Кина не будет… Он обернулся, словно затравленная собаками лиса… И бежать-то некуда: дувалы, мечеть, минарет… Минарет…

Он вдруг дернулся, сильно толкнув плечом зазевавшегося воина, тот упал на землю, смешно путаясь в длинных полах одежки. Не воин – бандит. В толпе засмеялись, но Иван уже не слышал этого. Крикнул Евдоксе: «За мной!» – бросился к минарету, слыша за собой ободряющие крики девчонки. Как быстро все произошло – буквально секунды! Нукеры курбаши пока опомнились, пока заметались, испуганно кося глазами на предводителя, и никто из тех, кто окружал беглецов, не бросился сразу в погоню, как же – кто первый побежит, тот, значит, и виноват – упустил. Все ждали, когда поднимется с земли свалившийся с ног недотепа. Вот наконец тот поднялся. Огляделся кругом, выхватил из ножен саблю и, дико вращая глазами, со всех ног кинулся к минарету. А поздно уже, батенька, поздно!

Раничев с Евдоксей кометами промчались по площади и влетели в узкие двери минарета. Хорошо – не промахнулись мимо, не то б впечатались в кирпичи, мало б не показалось! Им не связали ноги – не посчитали нужными, вот так-то, порой, и происходят большие обломы. Именно так: из-за непочтения к маленьким мелочам.

Кучум-Кум в гневе прикусил левый ус. Пришедшая в движение нукеры бросились к минарету. И принялись биться об дверь, выкрикивая ужасающие проклятия, при этом не обращая никакого внимания на присутствие рядом мечети. А что им еще оставалось делать? Двери были вполне надежны и запирались изнутри железным, выкованным на совесть засовом. Видно, в минарете прятались при нападении конкурирующих шаек, и, судя по качеству засова, такие нападения здесь были довольно частым явлением. Узкая вьющаяся лесенка без перил вела на высоту четвертого этажа и на каждой площадке перекрывалась решеткой.

– Наверх! – кивнул Раничев, услыхав, как громыхнул в двери первый удар раскачиваемого на руках бревна. Быстро сообразили, гады!

Они забрались на самый верх, на площадку, опустив и тщательно заперев за собой все решетки. Замки оказались хитрыми; если б не было одного такого в музее, нипочем бы не удалось их закрыть.

Сверху открывался изумительный по красоте вид – изумительный даже сейчас, поздней осенью, можно себе представить, что творилось здесь благодатной весною. По всему периметру кишлак обступали яблоневые и персиковые сады, тянувшиеся шагов на сотню, за ними светлели пастбища, ручей с голубой прозрачной водой, с северной стороны виднелась бесконечная, поросшая саксаулом степь, уходящая к самому горизонту, далеко на юге угадывались какие-то строения… И какие-то мелкие, быстро перемещавшиеся точки. Раничев высунулся… И тут же нырнул обратно, едва не став жертвой пущенных снизу стрел.

– Метко стреляют покойники, – укрывшись у лестницы, пожаловался он Евдоксе. – Смотри не высовывайся.

– Не буду, – пообещала та и, немного помолчав, спросила:

– А почему – покойники?

– Да так, – уклончиво ответил Раничев. – Ты географию хорошо знаешь? Ну что здесь за города, земли?

– Про Мараканду слыхала от купцов, – подумав, отозвалась девушка. – Говорят, зело большой город. Еще есть Бухара и Сарай. Хотя Сарай – это в Орде.

– Да-а, не густо, – покачал головой Иван, соображая, а для чего он вообще затеял этот разговор с географией? Наверное, просто для того, чтобы отвлечь девчонку.

А та сидела, копаясь руками в каменной кладке, – минарет, видно, был построен давно, или просто раствора на часть площадки не хватило – или пожалели, или украли; камни, тяжелые серые булыжники, едва не вываливались. Что ж, можно кидать их вниз, на головы зазевавшимся. Толк? Ну разве что чисто моральное удовлетворение.

Снизу раздавались мерные удары. Затем послышался радостный крик – видно, осаждающие наконец-то проникли внутрь башни… И затихли – наткнулись на запертую решетку. Вот уж теперь попробуйте, повозитесь с бревнышком! Замучаетесь долбиться. Раничев мстительно улыбнулся. Прислушался, спустившись вниз, особо-то не выглядывал, знал – стреляли «басмачи» метко. И уж чего-чего, а стрел у них хватало. Постоял, послушал приглушенное бормотание – видно, советовались, – потом снова забрался наверх, выглянул острожненько. И вздрогнул от пронзительного вопля. Евдокся тоже испуганно подняла глаза, хотя, казалось, чего уж теперь бояться? Вопль повторился: дикий, заунывный и вместе с тем какой-то повелительный, зовущий. Не каждый сможет кричать с такой интонацией. Иван снова выглянул… и рассмеялся. Кричал забравшийся на старую чинару парень, по всей видимости, муэдзин. Совсем еще молодой, ему б очки да бородку убрать – ну вылитый зануда-отличник из какого-нибудь десятого «А»! А молодец, сообразил ведь! Начинался намаз, и толпа потянулась к мечети – у многих в ней был свой михраб – ниша для молитвы. Мечеть быстро поглотила почти всех, кроме пленников и воинов Кучум-Кума. Наскоро сотворив молитву, воины вновь принялись за дело. Нет, больше не стали пытаться выбить решетку бревном, а, собравшись небольшими группами, принялись ходить вокруг минарета кругами, словно бы патрулировали. При этом поглядывали наверх, словно бы беглецы могли улететь, как птицы. Раничев издевательски помахал им рукой, прикидывая: если броситься башкой вниз – наступит ли смерть сразу? Бандиты даже больше не стреляли, не тратили стрелы, и это сильно не понравилось Ивану, значит – задумали что-то. Но что? Ясно было – для того чтобы добраться до пленников, нужно пройти сквозь решетки. А как, коли они железные? Естественно, с помощью специалиста – сельского кузнеца – вон не его ли ведут, молодого мускулистого парня с большими клещами. Ну да… Плохо дело. Такими клещами он враз перекусит решетки. Ну, может быть, конечно, и не враз, но перекусит – точно. И никак ему не помешать, никоим образом, никакого оружия на башне нет, кроме снятых веревок. Что же, черт побери, делать-то? Неужели и в самом деле остался один выход – головой вниз? Очень похоже, что так. А не хотелось бы… Чего там Евдокия поделывает, все раскапывает камни?

– Камни… – вдруг осенило Ивана. Он обернулся к девчонке: – Молодец, девка! Давай-ка теперь вместе…

Камней хватило на две решетки. Тяжелые – Раничев утомился, таская, потом стал просто сбрасывать вниз – мощные, к ним еще бы раствора, и все – замурованы наглухо. Ну и без раствора легли неплохо, попробуй теперь доберись! На верхней площадке Иван с Евдоксей тоже припасли камешков… Для тех, кто рискнет сунуться снизу.

Снизу доносился противный металлический скрежет… Потом крик. Ага, думаете, что прорвались? А напрасно, напрасно!

Осаждавшие не стали дергаться дальше – сообразили быстро. Кучум-Кум махнул рукой и, подозвав одного из воинов, что-то быстро сказал. Тот радостно ухмыльнулся и поспешно унесся прочь от минарета. А потом, уже ближе к вечеру, на площади показались возы с сухим камышом и хворостом.

– Ай, как скверно-то, – увидев возы, покачал головой Иван. – Скверно… А противогазов, между прочим, у нас нет. Да и не поможет противогаз против дыма.

Хворост занялся вмиг – тяга-то какая! Резко полыхнуло пламя, и черный густой дым повалил прямо через башню, словно через дымовую трубу.

– И впрямь – колхозная кочегарка, – прошептал Раничев, отворачивая от дыма лицо. Позвал: – Иди на эту сторону, Евдокся. Тут ветер.

Девчонка пришла, и они уселись рядом с разобранным парапетом, спустив вниз ноги, – стемнело и можно было не бояться стрел. Евдокия повернула к Ивану лицо и неожиданно улыбнулась:

– Лучше уж сгореть, чем… – Она не стала продолжать дальше, лишь грустно вздохнула да принялась путано читать молитву:

– Господь наш, Иисусе Христе, да святится имя твое, да приидет царствие твое…

– Не бойся, мы не сгорим, – тихо утешил ее Раничев. – Мы задохнемся.

А дым повалил с новой силой, и в небе уже засверкали звезды. Желтые, красные, оранжевые, даже зеленые и ядовито-розовые. Да это же не звезды – салют! Ну да – салют! Что, сегодня девятое мая? Впрочем, никакой и не салют, это бегающие огоньки рекламы. Бар «Явосьма», люди, голая девочка извивается у шеста – интересно, когда это Макс успел поставить шест? – тихий джаз из колонок, кажется, Рэй Чарльз… или нет – Луи Прима – табачный дым плывет голубоватыми волнами, приятный такой, сладкий… Сладкий! Сладкий дым! Дым – сладкий… Конопля или мак? Так вот что за сено они везли к башне! Ну сво…

Раничев не заметил, как глаза его слиплись, а мозги – давно потеряли реальность. Едва не упав с башни, он забылся в пряном наркотическом сне, тесно прижавшись к загадочно улыбающейся Евдоксе, так они и уснули вдвоем, улыбаясь…

Во сне Раничеву вновь привиделся бар с девочкой у шеста, нет, теперь это была уже не девочка, а…