В 2003 году американский город Тампа стал свидетелем жуткой трагедии: местная жительница Джин Энн Коун заехала в гараж собственного дома, заснула, не заглушив двигатель, и задохнулась выхлопными газами. Но, словно этого было недостаточно, ее муж Даглас Коун вновь женился, причем спустя всего несколько дней после гибели супруги. Оказалось, что изобретательный Даглас уже много лет ведет двойную жизнь и состоит в браке с еще одной женщиной — Хиллари Карлсон, которая знает его под именем Дональда Карлсона. В обеих семьях у него имелись и дети, ничего не подозревавшие о существовании сводных братьев и сестер. Объясняя свое частое отсутствие командировками и секретной службой, Даглас-Дональд на протяжении нескольких десятилетий умудрялся скрывать свою двойную жизнь. Какое-то время двое его детей от этих двух браков даже были одноклассниками, но о своем родстве не догадывались.

Тщательно скрываемая «вторая семья» — явление известное. О нем нам рассказывают писатели и сценаристы, знаем мы и примеры из реальной жизни. И все же, когда слышишь о подобном, поверить нелегко. Почему жены не раскусили обман? А все эти командировки — разве они не казались им подозрительными? Сюжет пьесы драматурга Сэма Шепарда тоже представляет собой историю «секретной» второй семьи, а объяснение этому явлению дается уже в названии пьесы: «Безумие любви» (Fool for Love). Когда в игру вступает любовь, мы становимся легковерными.

Статистика супружеских измен меняется, однако можно с точностью утверждать, что изменников среди нас больше, чем мы полагаем. Среди мужчин количество неверных супругов достигает 25%, а число неверных жен среди женщин составляет 14%. Однако эти данные получены на основании чистосердечных признаний, поэтому многие ученые считают, что на самом деле изменников среди нас больше. К тому же женщины, скорее всего, чаще преуменьшают сведения о количестве собственных внебрачных связей, нежели мужчины. Авторы книги «Химия любви» (The Chemistry Between Us) Ларри Янг и Брайан Александер утверждают, что на самом деле среди нас около 30-40% неверных супругов; среди тех, кто не состоит в браке со своим основным партнером, количество изменников достигает 50%, а кроме того, 10% мужчин не являются биологическими отцами тех, кого считают своими детьми.

При взгляде на партнера некоторым кажется, будто по их телу разливается тепло. Некоторым не хочется разлучаться ни на минуту, их мечта — постоянно держать друг друга за руку и признаваться в любви. Для некоторых тело партнера — это манящая дорога, по которой хочется идти бесконечно. Такое состояние называется влюбленностью, и большинство из нас испытывает его несколько раз в жизни. Но есть среди нас и те немногие, чья влюбленность в одного и того же человека продолжается с момента встречи до самой смерти.

Артур Арон, профессор Университета штата Нью-Йорк в Стоуни-Брук, считает, что романтическую любовь, характерную для первого года брака, сохраняет от 5 до 12% пар, женатых более 20 лет. Найдя несколько подобных пар, Арон провел сканирование их мозга в тот момент, когда они рассматривали фотографии друг друга, после чего сравнил результаты с теми, что были получены при сканировании мозга людей, влюбившихся друг в друга лишь недавно. Результаты оказались похожими — значит, супруги не обманули и действительно сохранили взаимную любовь на протяжении многих лет.

К сожалению, подобные случаи представляют собой исключения. Чаще всего это волнующее чувство со временем исчезает, и его заменяют другие типы привязанности. Хелен Фишер утверждает, что кратковременность стадии романтической любви выполняет одну немаловажную функцию, а другие проявления любви — сексуальность и длительная привязанность — выполняют другие функции. Сексуальное влечение заставляет нас искать потенциальных партнеров, а благодаря романтической влюбленности мы стараемся сосредоточиться на определенном человеке. Другие ученые подтвердили, что когда мы влюблены, то основное внимание обращаем на нашего избранника, а на других смотрим реже. Последнее проявление любви — длительная привязанность — помогает нам поддерживать отношения, пока не вырастут дети, так что мы успеваем вырастить потомство. Сложность заключается в том, что три эти системы не всегда работают согласованно и порой связаны с разными объектами. Нередко мы испытываем привязанность к собственной жене, однако романтическую страсть в нас разжигает кто-то еще, и при этом незнакомка в автобусе вполне может вызвать у нас минутное сексуальное влечение.

После женитьбы уровень тестостерона в крови мужчины падает, а уровень эстрогена повышается. Сексуальное влечение ослабляется, и большинство пар признаются, что чем дольше находятся в отношениях, тем реже занимаются сексом. К сожалению или к счастью, но сексуальное влечение можно возродить — например, при помощи так называемого эффекта Кулиджа. Название этого явления восходит к анекдоту, в котором фигурирует американский президент Калвин Кулидж. Президент с женой посетили птицеферму, и, когда миссис Кулидж подошла к курятнику, петух как раз принялся топтать курицу. Фермеру стало ужасно неловко, а первая леди, желая немного разрядить обстановку, спросила, сколько раз в день петух выполняет свои обязанности. «Десятки раз!» — ответил фермер. «Расскажите об этом президенту», — посоветовала первая леди. Немного погодя к курятнику подошел сам президент, и история повторилась. «И что, — поинтересовался Кулидж, — петух каждый раз топчет одну и ту же курицу?» — «Нет, все время разных», — ответил фермер. «Расскажите об этом моей жене!» — попросил президент.

Анекдот грубоватый, зато правдивый, и ученые это доказали. Джим Пфаус, изучавший проявление эффекта Кулиджа во время экспериментов с крысами, выяснил, что при появлении новой особи у самца увеличивается уровень дофамина, который влияет на лимбическую систему головного мозга, и от этого интерес пробуждается вновь. Самец, пребывающий в клетке с одной и той же самкой, перестает с ней спариваться, однако, как только в клетку запускают новую самку, он оживляется и вновь готов к спариванию. В человеческом мире подобная ситуация может выглядеть так: в компании появляется новая симпатичная сотрудница, и апатичный начальник отдела вдруг преображается — записывается в спортзал и покупает новую одежду. Его жена тоже замечает изменения — не исключено, что она встревожится, а возможно, наоборот, обрадуется и даже не задумается о причинах. Естественно, при помощи эффекта новизны можно оживить и брак. В женских журналах и пособиях по психологии нередко советуют сменить обстановку, записаться вдвоем на танцевальные курсы или прикупить сексуальных игрушек, чтобы воскресить угасший интерес. Ну а французские психологи в таких случаях рекомендуют отправиться в отпуск по отдельности и записаться на разные курсы: таким образом супруги воссоздадут пикантную неопределенность.

Тайны зачастую имеются даже у тех, кто сохраняет верность супругу. Когда мы вдруг обнаруживаем, что наш избранник стер из браузера историю и кэш, мы сразу начинаем подозревать неладное. Впрочем, большинству из нас вообще не нравится, когда жена (или муж) залезает к нам в компьютер. Пристрастие к порнографии тоже объясняется эффектом Кулиджа, а ее любители нередко описывают снедающее их желание рассматривать новые, все более и более откровенные порноснимки и фильмы. Тайные фантазии Интернетом не ограничиваются. Результаты исследования, проведенного в 2000 году Томасом В. Хиксом и Харольдом Лейтенбергом, едва ли кого-то удивят: 98% мужчин и 80% женщин признались, что за последние два месяца неоднократно фантазировали о сексе с посторонним, причем чем дольше опрашиваемые состояли в браке, тем чаще появлялись у них подобные фантазии. Щадя чувства партнера, большинство из нас о своих фантазиях не распространяется, однако догадаться несложно, так что эта тема воспринимается довольно безболезненно. По мнению Хелен Фишер, есть и более щекотливые моменты — например, иногда во время секса с нашим постоянным партнером мы представляем себе на его месте кого-то еще. Интересно, о чем думает наш избранник во время секса? Впрочем... может, нам вовсе не обязательно это знать?

Среди представителей некоторых социальных групп изменников явно больше: согласно исследованию, проведенному в 2011 году в Голландии, из 1250 бизнесменов супругам изменяют 26%. Те из них, кто занимает в компаниях руководящие должности, более склонны к супружеской измене. Это касается как мужчин, так и женщин. Помимо этого, они также более открыты и самоуверенны, чем все остальные, — возможно, этим и объясняется их тяга к приключениям и карьерные амбиции. В книге «Химия любви» авторы выдвигают теорию о том, что в умеренных количествах неверность идет на пользу размножению: якобы внебрачные связи имеют определенную цель — оставить свои гены в разных вариантах. Впрочем, когда неверного супруга застают врасплох, такое объяснение едва ли подействует. Существует и другая причина, объясняющая и даже отчасти защищающая измену: желание изменять, как правило, связано с другими — положительными — качествами. Ученые, исследующие взаимосвязь между генами и личностью, отмечают, что различные варианты гена, кодирующего рецептор D4, связаны друг с другом, и поэтому сторонники секса «на стороне» — люди любопытные, находчивые и любящие рискнуть, а эти качества полезны не только им самим, но и обществу.

Согласно Фишер, наш мозг одинаково готов как к верности, так и к неверности. Если человек не изменяет, это не означает, что он принуждает себя к верности, однако назвать каждого из нас верным нельзя. В этом мы отличаемся от прерийных полевок: те никогда не упустят возможность «сходить налево», хотя потом как ни в чем не бывало возвращаются к своему постоянному партнеру. Человеческое отношение к верности и изменам очень неоднозначно, и наивно полагать, что биология все разложит по полочкам и даст на все вопросы простой и окончательный ответ. Когда романтическая идеология, голливудские фильмы, песни о любви и теоретики пикапа пытаются объединить уживающиеся в нас противоречия в одну систему, их утверждения сразу же начинают казаться однобокими и лживыми. Нет никаких сомнений в том, что все однозначные теории упрощают любовь и склоняют нас к обману и самообману.