Глава 26
Ночью я разложила на кровати огромную, подробную карту Подмосковья, купленную мною пару лет назад совсем для другого дела, и принялась внимательно изучать ее. Вот он, Киевский вокзал, ну-ка пойдем вдоль железной дороги. Минут через пятнадцать Толубеево было найдено. Путь предстоял не близкий, но и не то чтобы далекий. Нужно докатить до Апрелевки, свернуть, добраться до местечка Сажин, а от него пару километров по проселочной трассе до Толубеева.
Выехать из дома я решила в шесть, чтобы к десяти уж точно оказаться на месте, завела будильник и, прижав к себе слегка похудевшего Хучика, отбыла в страну Морфея.
Глаза открылись оттого, что в лицо ударил яркий свет, я села и охнула: девять, ну хороша, дрыхла так крепко, что не услышала звонка будильника. Быстро вскочив, я ринулась было в столовую пить кофе, но остановилась, услыхав голос Кеши:
– Что за чушь? Омлет! Я не ем яйца! Неужели нельзя запомнить?
– Мои брюки! – перекрыл его Дегтярев. – Все мятые, и рубашка тоже! Ира!
– Дайте йогурты, – требовал Кеша.
– Немедленно погладьте штаны, – возмущался Александр Михайлович.
– Вы вчера гордо рассуждали на тему мужского превосходства, – раздался высокий голосок Зайки, – мы разделяем ваше мнение. Хорошо, вы породистые скакуны, а мы маленькие дворняжки-зануды. Что ж, поживете без нашей заботы. Раз вы такие умные, талантливые, замечательные, то зачем вам нужны глупые, никчемные бабы? Великолепно без нас обойдетесь.
Стало очень тихо, потом Дегтярев воскликнул:
– Но у Федора-то все чистое!
– А он нас не ругал, – не дрогнула Зайка, – ногами не топтал, занудами не обзывал.
– Вы нам объявили бойкот? – поинтересовался Кеша.
– Что ты, – ласково пропела Заюшка, – просто решили оставить вас в покое. Ну зачем умному дура?
Выпалив последнюю фразу, она вылетела во двор, к машине. Полковник и Кеша начали что-то шепотом обсуждать, я стояла на втором этаже и не могла разобрать их слов.
Наконец мужчины до чего-то договорились и ушли. Я подождала, пока все уедут, быстро слопала два лимона, засыпанных сахаром, угостила тем же блюдом Хучика, попила чаю и отправилась в путь.
Дорогу до Апрелевки я преодолела легко. Постояла примерно полчаса в пробке, съезжая с МКАД на шоссе, но потом поехала вперед без всяких проблем. Сверившись с картой, я ушла возле нужного перекрестка влево, докатила до городка Сажин, а вот дальше начались проблемы.
Никто из аборигенов и слыхом не слыхивал про Толубеево. Изображенной на карте проселочной дороги в природе не существовало. Там, где она, по идее, должна была быть, раскинулось поле, засеянное чем-то зеленым, я не слишком разбираюсь в сельскохозяйственных культурах, поэтому не поняла, что это – рожь, пшеница или овес?
Наконец в стороне от поля обнаружилось нечто, отдаленно напоминающее дорогу: две колеи, а посередине трава. Слушая, как «Пежо» скребет брюхом по земле, я медленно поехала вперед. Путь оказался почти бесконечным, сначала я миновала поле, затем опушку, потом протащилась сквозь лес… Нигде не было ни одного указателя или стрелки. Через какое-то время мне в голову стали закрадываться подозрения: может, я еду в никуда? Вдруг проселок сейчас просто упрется в непроходимый бор? И как мне тогда выбираться отсюда? Задом? Развернуться тут я не сумею!
Но вдруг деревья расступились, я вырулила на открытое, залитое солнцем пространство и ахнула. «Пежо» очутился на вершине горы, самой настоящей, довольно высокой. Вниз бежала тропинка, нечего было и думать о том, чтобы спуститься по ней в машине. Впрочем, сиди я сейчас в мощном, армейском внедорожнике, можно было бы попытаться проделать дальнейший путь на колесах, но у маленького «Пежо» нет шансов преодолеть преграду.
Выйдя из машины, я стала обозревать окрестности. Никогда бы не подумала, что в Подмосковье имеются такие места, просто Великий каньон. Я находилась на самой высокой точке, с нее великолепно просматривалось все: горы, стоящие колодцем, мрачные, серые, и небольшая стайка палаток в самом внизу. Вокруг них ползали люди.
Обрадовавшись, я пошла вниз и уже через пару секунд поняла, что мои туфли совсем не предназначены для подобной прогулки. Подошвы скользили по земле, пару раз я начинала падать, но каким-то чудом все же умудрялась устоять на ногах, хватаясь за колючий кустарник, обрамлявший тропинку. Однако примерно метра за три до конца дорожки кусты исчезли, и я, шлепнувшись, проделала остаток пути на пятой точке.
– Не ушиблась? – спросила худенькая девочка, возившаяся у огромного рюкзака.
– Нет, – прокряхтела я, разглядывая исколотые ладони, – тут мягко. Глупо вышло! Плюхнулась, как дура.
– Сама тут сто раз падала, – улыбнулась девочка, – очень дорожка крутая, а с рюкзаком вообще кранты. Надо со стороны Толубеева идти.
Я обрадовалась, наконец-то нашелся человек, который слышал про таинственную деревню.
– Слушай, подскажи, как в это Толубеево попасть? Столько народу опросила, никто не в курсе.
– Да вон там оно, за горой, – пояснила девушка, – вверх по дороге, а зачем вам туда? Толубеева-то нет! Одно название осталось, дома все порассыпались, народу никого.
– Мне нужен лагерь «Вершина».
– Так это мы, – спокойно ответила собеседница и обвела рукой разноцветные палатки, – лагерь спелеологов.
– Кого? – не поняла я.
Девочка улыбнулась.
– Спелеолог – это человек, который исследует пещеры, их на земном шаре много. Альпинисты лезут на гору, а мы внутрь горы. Лагерь «Вершина» тренировочный, на этом месте раньше была каменоломня, видишь, какой каньон получился.
Я кивнула:
– Очень впечатляющий.
– Но теперь тут давно не работают, место приспособили для тренировок. Вот в августе отправимся в Крым, в пещеры. Туда никак без подготовки нельзя. А ты кто?
– Даша, – ответила я, отряхивая джинсы.
– Света, – улыбнулась девочка, – Света Васильева.
– Мы с тобой, значит, родственницы.
– Почему?
– Я тоже Васильева.
– Да уж, необычная нам фамилия досталась, – засмеялась Света, – реже только Ивановы встречаются. А ты зачем сюда? На нашу вроде не похожа!
– Работаю в журнале «Ваш досуг», – бодро соврала я, – вот послали сделать материал про лагерь «Вершина». Ну, там, экстремальный отдых и все такое прочее. Еле-еле вас нашла!
– Ну тогда тебе к Иванько надо! – воскликнула Света и заорала: – Леша! Поди сюда!
Худощавый парень лет двадцати пяти, стоявший возле оранжевой палатки, обернулся:
– Что случилось?
– Тут журналистка из Москвы, про нас писать хочет!
Леша быстрым шагом приблизился ко мне.
– Мы тренируемся на законных основаниях, имеем официальное разрешение, лагерь работает под эгидой общества «Физкультурник», придраться не к чему. Хотите, покажу бумаги?
– Я не собираюсь ни к чему придираться, – быстро сказала я, – просто хочу написать о том, как интересно изучать пещеры. Вы любого к себе принимаете?
Лицо Леши просветлело.
– В принципе, да. Будете кофе?
– Лучше чай.
– Светусь, займись, – распорядился он.
Девочка кивнула и понеслась к костру.
– Вот здесь присаживайтесь, на бревна, – засуетился Алексей, – я думал, вы ругаться явились!
– Нет, нет, я с добрыми намерениями!
– Постараюсь ответить на все ваши вопросы!
Я вытащила из сумочки заранее припасенный блокнот с ручкой и принялась делать вид, что записываю его рассказ. Алексей и впрямь довольно обстоятельно рассказал о «Вершине». Никаких ограничений для новичков они не делают, единственное, о чем предупреждают сразу: тем, кто страдает клаустрофобией, лучше не лезть под землю. А так, приходи любой.
– Даже пенсионер?
– Ну, совсем пожилых не было, – усмехнулся Леша, – а сорокалетних полно. Есть, впрочем, одно ограничение, но его не мы накладываем, а природа.
– Вы о чем?
– Такие иногда бочки с салом являются, – захихикал парень, – прямо жуть берет. А спелеологу в такие узкие щели протискиваться приходится, что даже мышь застрянет. Вот я и говорю тучникам: «Прости, дорогой, возьму тебя с удовольствием в поход, но похудей килограммов на пятьдесят, ты же в пещеру не пройдешь». В нашем деле чем тоньше, тем лучше, но при этом руки и ноги должны быть сильными, понимаете?
Я кивнула.
Леша ткнул пальцем куда-то в бок.
– Видите камни?
– Да.
– Это наши тренажеры. Силовой подготовкой занимаются все без исключения. Вот вас я бы с удовольствием взял в отряд, чуток мышцы нарастить, и классный спелеолог получится!
– Спасибо, но я очень боюсь летучих мышей.
– Наши девчонки тоже первое время визжат, а потом ничего, привыкают. Да мышей не так уж и много.
– Держите чай! – выкрикнула Света, ставя перед нами две эмалированные голубые кружки, из которых свисали ниточки с желтыми ярлычками «Липтон».
Я глотала чуть пахнущую дымом жидкость. Алеша бойко рассказывал о спелеологии. Я допила чай и решила брать быка за рога.
– Сколько сейчас человек в лагере?
– Двадцать семь.
– Двадцать восемь, – поправила Света.
– Слушай, – повернулся к ней Леша, – кто тут начальник, а? Двадцать семь!
– Нет, двадцать восемь.
– Любишь ты на своем стоять! – вздохнул Алексей. – Давай вместе считать.
И он начал загибать пальцы.
– Наташа с Никитой, Шурик с Ленкой, еще Юля, потом Маша, Сережа, Кирилл…
Света молча смотрела на парня.
– И Колька, – закончил начальник, – вот тебе и двадцать семь.
– А Алиска? – тихо спросила Света. – Или ты ее уже похоронил?
Алексей бросил на меня быстрый взгляд, потом уставился на Свету. По сердитому лицу парня стало понятно, что он бы с большим удовольствием отшлепал излишне болтливую дурочку. Но я, услыхав знакомое имя, мгновенно вцепилась в Лешу, как терьер в крысу.
– Алиса? Кто такая?
– Кочеткова, – ответила Света, – подружка моя несчастная.
– Почему «несчастная»? – насторожилась я.
– Спелеология все-таки спорт, – быстро ответил Леша, – всякое случиться может. Мы, впрочем, стараемся предупредить неприятности, но, сами понимаете, порой случается форс-мажор. Но вы об этом не пишите! А то народ подумает, что здесь все убиваются.
– Что произошло с Алисой? – холодея, спросила я.
– Ой! – хлопнул себя по бедрам Леша. – Давайте расскажу одну классную историю, а? Вам она в статью пригодится! Я, до того как пещерами увлекся, в горы ходил, альпинизмом занимался. Так вот, есть такие восхождения, которые в несколько этапов осуществляются. Ну доходите до определенной точки, там ночуете, а наутро снова вверх. Новичков, как правило, водят по стандартному маршруту, место отдыха определено заранее, оно даже кое-как оборудовано. Ну хижина там стоит, к примеру.
Так вот, один инструктор, Валера, страшно любил над новичками поиздеваться. Привезет группу к избушке, поедят они, и Валера давай байку травить. Всегда одно и то же рассказывал. Как двадцать лет назад на этом месте умер от голода альпинист. Нарушил закон, пошел в горы один, сломал ногу и умер, когда все запасы съел. После смерти он превратился в привидение и частенько является тем, кто ночует в хижине. Сам не показывается, всовывает в дверь абсолютно черную руку и стонет:
– Дайте мне хлебушка!
Обычная история, такие в альпинистских лагерях постоянно рассказывают. Девчонки визжат, а парням весело, потравят страшилки и разойдутся. Но Валера одними словами не ограничивался. Около полуночи, когда все мирно сопели в спальных мешках, он мазал правую руку черным сапожным кремом, выходил на улицу, просовывал конечность в хижину и начинал выть:
– Дайте мне хлебушка!
Представляете картину? Горы, ночь непроглядная, в хижине только аварийный свет горит, лампочка в пятнадцать ватт, ее по правилам безопасности выключать нельзя, вдруг раздаются тихий скрип и замогильный голос:
– Дайте мне хлебушка!
Народ в панике садится в мешках и видит, как из двери высовывается жуткая черная рука. Эффект невероятный. Девушки в обморок падали, один паренек описался, его потом так засмеяли, что он в горы ходить перестал.
В общем, развлекался так Валера довольно долго, пока однажды не произошла невероятная история.
Как-то раз он вылез из хижины, намереваясь по обыкновению напугать глупых новичков до потери пульса, намазался гуталином, подошел к двери, взялся за створку, и тут ему на плечо опустилась рука и замогильный голос протянул:
– А зачем ты у меня хлебушек отбираешь?
Валера машинально обернулся, увидел нечто белое, без лица, с черными кистями, торчащими из покрывала, и упал в обморок. С тех пор он больше никогда не рисковал прикидываться Черным альпинистом.
– Он чего, на самом деле существовал? – дрожащим голосом спросила Света.
– Фиг его знает, – пожал плечами Леша, – может, кто из ребят знал, чем Валера балуется, и наказать решил, а может… Вот какие казусы случаются! Впрочем, в пещерах еще интереснее бывает! Сейчас…
– Очень поучительный рассказ, – прервала я его, – но все-таки что же произошло с Алисой Кочетковой?
– Чистая ерунда, – быстро ответил Алексей, – она уже поправляется.
– Разбилась Алиска, – мрачно пояснила Света, – очень сильно, мы ее четыре часа вытаскивали.
– Она сама виновата! – заявил Леша. – Говорил же, не лазить в шахту.
– Так карабин лопнул, дефектный попался!
– Вы об этом не пишите, – обозлился Леша, – нечего народ пугать!
– И все-таки, что же произошло? – настаивала я.
Он мрачно забубнил:
– На горе имеется вход в пещеру, место неизученное, соваться туда я разрешения не давал, но некоторые дуры считают себя самыми умными.
– Зачем ты так об Алисе? – возмутилась Света. – Она просто увлекающаяся натура.
– Безголовая идиотка!
– Сам идиот.
– Тише, тише, – встряла я в их ссору, – лучше спокойно объясните, что к чему.
– Леша, – донесся слева громкий крик, – иди подскажи, какой пояс на Макса надевать!
– Раз такая умная, сама и рассказывай, – буркнул Леша, – позорь нас перед прессой. Вот понапишут дряни, «Вершину» прикроют, я тогда всем ребятам расскажу, из-за кого Толубеева лишились.
С этими словами он встал и ушел. Света растерянно глянула на меня:
– Нас ведь не закроют?
– Нет, конечно.
– Очень неприятно, что Лешка так про Алису говорил. Ей хотелось исследовать новый вход, вот она и полезла, когда Иванько в город подался, зуб у него заболел, на беду.
Я, стараясь казаться спокойной, слушала свою однофамилицу.
Воспользовавшись отсутствием начальства, Алиса решила полезть в новый лаз. Она подбивала на совместный поход Свету, но та категорически отказалась. Спуск в длинный отвесный колодец не привлекал ее, и она попыталась отговорить Алису от опасной затеи.
– Ну и трусы вы! – вскипела подруга. – Никто не хочет помочь! Значит, и ты отказываешься меня подстраховать.
– Да! – твердо ответила Света.
– И черт с тобой! – рявкнула Алиса.
Поругавшись, подруги разбежались в разные стороны. Но Света продолжала исподтишка наблюдать за Алисой: а ну как пойдет одна? Вообще говоря, спуститься вниз по веревкам можно и самой, без страховки. Алиса, опытный альпинист и не менее грамотный спелеолог, великолепно владеет техникой спуска. В землю вбивается железный крюк, за него цепляются карабины с веревками, и все. Но правила безопасности категорически запрещают спелеологам спускаться в пещеры в одиночку, ежу понятно, как это опасно.
Вот Света и приглядывала за Алисой, но потом ее саму спустили в пещеру, из которой она вылезла лишь через два часа. Первым делом она поискала глазами подругу, не нашла ее, насторожилась и стала приставать ко всем с вопросом:
– Где Кочеткова?
Народ только недоуменно разводил руками, Алиска как сквозь землю провалилась, и Света мгновенно поняла: эта сумасшедшая таки полезла одна в тот лаз.
Света мухой взлетела по склону вверх, добежала до дыры в горе, увидела крепко вбитый крюк, а на нем… карабин с оторванной веревкой.
Она упала около лаза и отчаянно закричала:
– Алиса!
– А-а-а, – донеслось из темноты.
– Ты жива? – обрадовалась Света.
– А-а-а, – последовал ответ, и до девушки дошло, что это просто эхо.
Света побежала в лагерь, мигом развернули спасательную операцию. Вниз, тщательно страхуемый, спустился сам Леша, успевший к тому времени вырвать зуб и вернуться в лагерь.
– Дело плохо, – сообщил он, когда ребята вытащили его наверх, – похоже, у нее шея сломана, но она жива, пульс есть, сознания нет.
Несколько часов Алису вытаскивали наружу. Эвакуация человека в подобной ситуации дело крайне тяжелое, а уж если пострадавший без сознания, задача усложняется многократно.
Наконец операция завершилась успехом. Кочеткову отвезли в Апрелевку, в больницу.
– Она жива? – спросила я.
Света кивнула.
– Ты знаешь, где клиника?
– Конечно, я поехала с Алисой.
– Можешь мне показать?
– Зачем?
Я схватила Свету за руку.
– Скажи, ты дружишь с Кочетковой?
Она кивнула:
– Да, всю жизнь, мы в один класс ходили и живем по соседству…
– Значит, дружите! Ты ее любишь?
– Конечно.
– Тогда слушай, Алиса попала в очень неприятную историю. Мне кажется, что… в общем, если хочешь, чтобы Алиса была жива, немедленно собирайся, и едем в больницу!
– Вы не из газеты? – широко раскрыла глаза Света. – Наврали Лешке!
– Да, я приехала к Алисе, но, как видишь, не успела! Ее хотели убить, веревка оборвалась не случайно.
– Бред, – прошептала Света, – такого не может быть.
– Давай торопись! А то убийца раньше нас доберется до клиники.
– Хорошо, – подхватилась она, – только футболку переодену.
