Глава 10
Полюбите нас черненькими
К обеду я опоздала, и вредная толстуха Файка, работающая у тети Люси кухаркой, оставила меня без первого.
– Кто хочет борщ есть, тот вовремя приходит! – ворчала она, заглядывая в большую кастрюлю, от которой шел могучий дух кислой капусты.
Толстая баба закрыла от меня кастрюлю своей спиной, но я подозревала, что борща там плещется еще немало, просто Файка, по своему обыкновению, зажимает порции, чтобы отнести побольше еды своим свиньям. Впрочем, борщ с квашеной капустой никогда не относился к числу моих любимых блюд, поэтому я примирительно сказала:
– Да бог с ним, с борщом. Давай второе.
Файка не подобрела и высказалась в том смысле, что тот, кто хочет второе, не должен сильно отставать от того, кто имеет виды на первое. Короче, все кормящиеся должны сбегаться к столу строго по сигналу, а опоздавшие имеют право только на соль, перец и горчицу. Я так поняла, что эти бонусы Файкиных свиней не интересуют.
– Забудь про второе! Я согласна на чай с булочкой! – сказала я, уже начиная сердиться.
Файка оценила мою интонацию, отчетливо тяготеющую к скандальности, и не сказала, что на чай с булками неоспоримых прав не имеют даже пунктуальные потребители первого и второго. Она молча налила мне большую плошку теплой бурой жижи, которая отчетливо пахла сырым сеном, но зато была очень сладкой, и накрыла чашку сверху большим, как крестьянский лапоть, пирожком. На третье мне был выдан укоризненный взгляд, вызвавший у меня чувство вины за то, что я объела бедных хрюшек.
Кое-как подкрепив силы, я в обход тети Люси, которая вполне могла возжелать дать мне какое-нибудь задание, шмыгнула в свой курятник и бухнулась там в койку. Спать не особенно хотелось, но я решила, что должна дать отдых своим мозгам. Мне казалось, что скрежет, которым сопровождается их напряженная работа, заглушает даже стрекотание цикад.
Я лежала, закинув руки за голову, рассеянно рассматривала трещинки на потолке и удрученно думала, что сыщица из меня никудышная. Третий день я, как курочка по зернышку, собираю информацию, уже сыта ею по горло, а до сих пор не понимаю, что за карусель завертелась в нашем приморском поселке.
Детективные романы, которые я во множестве читала в юности, оставили у меня впечатление, будто настоящие сыщики постигают истину как-то вдруг, одномоментно. То есть сначала они долго ходят вокруг да около хладного трупа, бесстрастно и с отменной вежливостью расспрашивают нервничающих свидетелей, потом несуетно любуются закатами, курят трубку или пиликают на скрипочке, а затем, неожиданно оборвав музыкальный пассаж на верхнем фа, радостно объявляют: «Итак, мне все ясно!»
Мне не было ясно ничего. Я казалась себе такой тупицей, рядом с которой недалекий доктор Ватсон показался бы почетным членом Клуба знатоков, а простофиля капитан Гастингс – обладателем целого выводка Хрустальных сов. В приступе самоедства я назвала себя дубиной стоеросовой, сама на себя обиделась, уснула в слезах и увидела во сне мистера Шерлока Холмса. Утратив хваленую британскую невозмутимость, великий сыщик со второго этажа знаменитого дома на Бейкер-стрит запустил в меня своей скрипочкой и совершенно по-русски проорал, что все бабы – дуры. К чему бы это?
От английского джентльмена я такого не ожидала, и по пробуждении моим первым чувством была обида, а первой мыслью, высказанной вслух: «Может, мужской шовинизм пришел в Россию из Англии?» Сонька, услышав этот вопрос, не замедлила возразить, что мужской шовинизм не мог прийти к нам ни из Англии, ни откуда бы то ни было еще по той простой причине, что он никогда от нас не уходил.
– Думаешь, у нас и матриархата не было? – из любопытства я копнула в глубь веков.
– Какой матриархат, ты что? Разве ж наши мужики допустили бы, чтобы бабы имели все права запрещать им водку жрать и бока пролеживать? – сердито огрызнулась Софи.
То есть матриархата, по ее версии, у нас не было вовсе, а водка была всегда, от начала времен. Я тут же представила себе волосатых неандертальцев в потертых звериных шкурах, соображающих «на троих» под закопченными сводами пещерки, и нашла, что эта картинка не сильно отличается от той, которую можно подсмотреть у открытых ворот какого-нибудь гаража.
Ох! Гаражи! Который день собираюсь наведаться туда по детективной нужде и все время отвлекаюсь на что-то другое. Может, именно за эту бабью дурость ругал меня Холмс? Мысленно я торжественно пообещала сыщику-наставнику исправиться и вылезла из койки.
Пока я спала, у Софи и Левика с Вовиком закончился рабочий день, они вернулись в курятник и теперь отдыхали перед ужином – каждый в своей манере. Сонька с детской радостью раскачивалась вверх-вниз в продавленной сетке кровати, которая издавала душераздирающие скрипучие стоны. Это мучительное для слуха занятие Софи считает физкультурным и приравнивает к массажу задней поверхности бедер. Тяпа моя после пяти минут вынужденного присутствия в импровизированном массажном кабинете дико звереет и порывается разгладить Сонькин целлюлит солдатским ремнем с массивной пряжкой. Левик с Вовиком деликатно помалкивают и заглушают визги мучимой Сонькой кровати громкой музыкой. И, скажу я вам, сочетание непристойных пружинных скрипов с романтическими руладами Баскова – это нечто!
– Мальчики! – проорала я, ступив на лестницу и задрав голову к потолку. – К вам можно? Вы там в приличном виде?
– Мы сейчас топлес и без макияжа, но ты можешь войти! – донеслось сверху.
Мимоходом скроив страшную рожу подпрыгивающей в койке Софи, я поднялась по ступенькам на второй этаж. В голубятне было ненамного тише, чем у нас, но зато имелось на что посмотреть. Вовик в полотенечном саронге, не скрывающем красоты и изящества его юного мускулистого торса, восседал на табуретке перед зеркалом. Левик в прелестных красных стрингах стоял за его спиной, неутомимо оглаживая массажной щеткой длинные локоны друга. Собственные белокурые волосы Левика уже были накручены на крупные бигуди. Парикмахерские труды мальчики сопровождали беседой на животрепещущую тему: за что наша хозяйка ополчилась на своего внука Экстремальчика. Левик с Вовиком любят бескорыстно поглазеть на этого спортивного юношу, но домогаться его они никогда не решались, опасаясь прогневить тетю Люсю. Однако позавчера ситуация изменилась. Оказывается, я пропустила важное событие из жизни нашего двора: наследный принц Гера впал в немилость и был отправлен суровой бабушкой в ссылку! В связи с этим Левик и Вовик надеялись, что впредь тетя Люся ослабит оборону вокруг соблазнительного юноши. Впрочем, проверить это предположение можно только в том случае, если Гера вернется в поселок.
– Мальчики! – сказала я, прослушав историю исчезновения прелестного Геры вполуха. – Помогите мне, пожалуйста! Я хочу превратиться в другого человека.
– Правильно, Танюшка! – Вовик попытался одобрительно кивнуть, но Левик крепко держал его за волосы. – Нельзя ждать милостей от природы! Я дам тебе адресок одной очень хорошей клиники. Там из разной ерунды выкраивают такие пенисы – просто загляденье!
– А из тебя восхитительный парниша получится! – Левик взглянул на меня с новым интересом.
– Не засматривайся! – ревниво сказал Вовик и шлепнул милого друга по задней поверхности бедра, гладкость и стройность которого приводили в отчаяние завистливую Софи.
– Мальчики, вы меня не поняли! – Я нервно хихикнула. – Я не планирую делать операцию по смене пола, мои запросы гораздо скромнее. Мне нужно всего на один вечер стать совершенно неузнаваемой, просто другим человеком…
Левик продолжал смотреть на меня нежным затуманенным взором, и я поспешно добавила:
– Женского пола!
– Ах! – с сожалением вздохнул он и отвернулся.
– Хороший ты, Танечка, человек, но ограни-и-иченный! – жалостливо протянул Вовик.
– Не то слово! – согласилась я, радуясь возможности исповедаться. – Боюсь, в данном конкретном случае конец всех ограничений наступит одновременно с моим собственным концом. Так вы поможете бедной закомплексованной девушке или нет?
– А какие у тебя комплексы? – поинтересовался Вовик.
– Зенитно-ракетные! – удачно сострила моя нахальная Тяпа.
– Присядь пока, – ухмыльнувшись, сказал Левик и быстрее заработал щеткой.
Потом причесанный Вовик уступил мне место, и я пересела на табуретку, причем Левик, сердобольно улыбаясь, попросил меня повернуться к трюмо спиной. Уже на этой стадии процесса я заподозрила, что результат моего грядущего превращения в другого человека будет весьма впечатляющим, и малодушно зажмурилась. А когда вновь открыла глаза и обернулась к зеркалу, то выяснила, что Левик и Вовик превзошли самые смелые мои ожидания.
Из зеркальных глубин на меня изумленно таращилась темнокожая особа с экзотической прической из множества тонюсеньких смоляных косичек, скрученных аккуратными бубликами и завязанных веселенькими разноцветными резиночками. В просветах между черными волосяными крендельками виднелась белая кожа.
– Замажем! – легко сказал Левик, когда я указала ему на это несоответствие, и с помощью кисточки квадратно-гнездовым способом обработал мою голову темной пудрой.
Физиономию мою мальчики раскрасили той же пудрой, фиолетовыми румянами, сиреневыми тенями и нежно-розовой губной помадой, а за ухом прицепили свежую белую лилию.
– Ну, как тебе мулаточка? – откровенно любуясь делом своих рук, спросил Вовик.
– Внучка дяди Тома в свадебном убранстве! – брякнула я, обессиленно сползая с табуретки.
– Сиди! – прикрикнул на меня Левик. Он встряхнул флакон с распылителем, прицелился и выпустил на мою руку струю краски. – Сейчас я тебя автобронзантом заполирую, чтобы руки-ноги по цвету не отличались от лица. Вовик, сними с нее халат!
– Не надо! – вякнула я, но мальчики не послушались.
Крепкие мужские руки ловко и бережно раздели меня до белья и затонировали под Анджелу Дэвис.
– Пять минут не одевайся, просохни как следует! – отпуская меня, велел Левик.
Сжимая в одной руке скомканный халатик и почесывая ногтями другой зудящую кожу под африканскими буклями, я нетвердой поступью спустилась в курятник. Там уже было тихо, Софи в расхристанном пеньюаре стояла у окна, разглядывая свою физиономию в маленьком зеркальце. При моем появлении она уронила пудреницу, запахнула неглиже и озадаченно молвила:
– Пардон, мадам…
– Соня, это я! – сказала я, не зная, плакать или смеяться.
– Танька? – присмотревшись, ахнула Софи. – Ну, ни фига себе макияжик! Я тоже такой хочу! Левик! Вовик! Размалюйте и меня под негрицу!
С этим просительным криком она умчалась наверх, откуда сразу же послышался веселый смех мальчиков и восторженная ругань самой Софи. Я подняла с пола пудреницу и по кусочкам рассмотрела себя в маленьком зеркальце.
– Какое чучело! – простонала моя Нюня.
– Ну, какое? – воинственно отозвалась Тяпа. – Нормальное африканское чучело, боевая подруга зулуса! Может, не Мисс Черный Континент, но, во всяком случае, Таньку нашу в таком виде узнать невозможно. Кто со мной поспорит?
Желающих поспорить не нашлось, и Тяпа с пиратским весельем в голосе сказала:
– Вот так-то! Полюбите нас черненькими!
– Нас и беленькими-то не каждый полюбит! – напомнила самоедка Нюня.
Могла разгореться дискуссия, но тут я посмотрела на часы, увидела, что до назначенной встречи с Наташкой осталось всего сорок минут, и поняла, что переживать по поводу новой наружности уже поздно. Все равно сменить имидж я не успею, один автобронзант с организма полночи смывать придется. А хитрые африканские загогулины на голове мне без помощи Левика и Вовика вообще нипочем не расплести!
– Что мне надеть-то? – примирившись со своей судьбой, хмуро вопросила я.
– Белое, конечно! – в один голос сказали Тяпа и Нюня.
Не считая поруганного китайского костюмчика, из белого у меня были только кисейное платьице и простая трикотажная майка-борцовка, которую я никогда прежде не использовала как выходной наряд. Однако в кисейном платьице меня уже многие видели, так что соображения конспирации настоятельно требовали вывода в свет нижнего белья. Я надела майку с кремовыми шортами, что на темной коже смотрелось, надо признать, весьма эффектно, обула кроссовки и поморщилась. Белые тапочки на ногах вполне гармонировали с общим ансамблем, но казались мне недобрым предзнаменованием.
– Все будет хорошо! – подбодрила меня авантюристка Тяпа.
– Но не у всех! – горестно съязвила Нюня.
Я сунула в карман фальшивый пятак, поддельную пятисотку и сто рублей настоящих денег, крикнула в потолок:
– Всем пока! – и решительно шагнула за порог.
Наташка меня в знойном африканском обличье, конечно, не узнала. Она даже испугалась, когда я спикировала с парапета поперек ее пути, отчего в первый момент высказалась по поводу моей новой внешности весьма нелестно, в духе расовой дискриминации. Однако присмотревшись к «психованной нигерше» поближе, Рыжая сменила гнев на милость и горячо одобрила мою изобретательность.
– Сто процентов, на такую эффектную гуталиновую кралю охранники заглядятся надолго! – радовалась она, пока мы шагали к казино, держась за руки и тем самым негласно пропагандируя идею дружбы и братства между народами.
На ближних подступах к казино пришлось пробиваться сквозь плотную толпу. Люди стояли, обратив выжидательные взоры к порталу «Флориды» и шевеля губами, как молельщики.
– Что тут происходит? – забеспокоилась Наташка. – С чего вдруг такой аншлаг?
– Может, ожидается вынос святых мощей очередного азартного великомученика? – предположила я.
Наташка даже не улыбнулась.
– Тань, ты пока постой тут, в стороночке, а я схожу в разведку.
За одним из столиков, затрудняющих праздно гуляющей публике передвижение по набережной, грустно сутулились над микроскопическими кофейными чашечками два темнокожих парня с редкими для африканцев именами Саня и Митяй. Оба являлись гражданами Российской Федерации и никогда в жизни не выезжали за ее пределы, а по поводу шоколадного цвета кожи могли быть в претензии только к своим любвеобильным русским мамочкам, имевшим неосторожность понести от святого духа интернационализма.
За исключением темного колера кожных покровов, сходства между Саней и Митяем имелось мало. Саня был высокий, мускулистый, с круглой головой-чугунком, картофельным носом и толстыми губами, похожими на ржаные оладьи. Митяй ростом не вышел, голова у него была вытянутая, нос тонкий, острый, глаза большие и печальные, как у жирафа. Митяй учился в Политехническом на технолога хлебобулочной промышленности и очень скромно жил с бабушкой на ее пенсию и свою стипендию. Саню весной отчислили с третьего курса монтажного техникума, и он торопился до осени заработать денег на взятку военкому, чтобы «откосить» от армии. В самом начале сезона парни вместе приехали в курортный поселок на заработки. Они ходили по пляжу в тростниковых юбочках на голое тело, весело орали: «Акуна матата! Ай-яй-яй!» – и фотографировались с жадными до экзотики отдыхающими за деньги.
– Может, еще по чашечке попросим? – с надеждой оглянувшись на барную стойку, вопросил Саня.
Хозяйка открытого кафе «Сафари-парк» по вечерам использовала «акунамататайцев» в качестве бесплатной рекламы своего заведения, но не кормила, а поила только безалкогольными напитками. Саня и Митяй от кофе и минералки не отказывались, но втайне нехорошо завидовали мартышке Маньке, которая была куда более высокооплачиваемым промоутером – за те же самые представительские услуги она получала бананы и апельсины. Правда, мартышке приходилось сидеть на неудобной искусственной пальме и периодически проделывать трюк по команде: «Манька, бинокль!»
– Задарма нам тут больше ничего не дадут, – с тоскливой уверенностью ответил товарищу Митяй. – А за свои кровные я их гнусную бурду покупать не буду, пошли на фиг, чашечка кофе – сто пятьдесят рублей! Мы всего-то сегодня девять сотен на двоих заработали.
– Минус стольник «крыше», минус триста рэ бабке за кров и стол, итого по двести пятьдесят деревянных на нос, – невесело подытожил Саня. – Да, не разгуляешься…
– В прокат пойдешь? – поерзав на стуле, спросил Митяй.
Саня промолчал. Митяя это обнадежило. Он давно уже вынашивал планы перевода своего товарища в разряд жиголо, при котором готов был играть материально ответственную роль сутенера, но Саня до сих пор отказывался брать с симпатизирующих ему дамочек деньги за физическую любовь. Он любил их просто так, продолжая фамильную традицию бескорыстно крепить тесную дружбу между народами. Митяй, на которого игривые дамочки почему-то не западали, очень злился на приятеля и неуважительно называл его сексуальную миссию «смычкой Африки и Европы».
– Вон та тетка в платье с блестками явно на тебя глаз положила! – оживился Митяй. – Хочешь, я прямо сейчас подойду к ней и сторгуюсь? Тетка не бедная, целый торт в одиночку жрет, небось не пожалеет пяти сотен на удовлетворение своего сексуального голода!
– Сиди! – рявкнул смутившийся Саня, увидев, что Митяй уже приподнял сухопарую попу над стулом. – Сколько раз тебе говорить, не пойду я в проституты! Придумай что-нибудь получше.
– Что может быть лучше? – с искренним недоумением пробормотал Митяй, имеющий исключительно виртуальную половую жизнь и фантазийные представления о работе жиголо. Сам он с большим удовольствием потомился бы ночку-другую в сексуальном рабстве. – Санек, если откладывать всего по двести рублей в день, ты взятку своему военкому до пенсии собирать будешь!
– Значит, надо зарабатывать больше, – хмуро сказал морально устойчивый Саня.
– Как?! – вскипел Митяй. – Может, снимем юбчонки и будем по пляжу голышом ходить? Обнаженная натура всегда в цене, за снимки в стиле «ню» можно втрое больше заломить.
– Я в порнухе сниматься не буду! – покачал чугунной головой твердолобый Саня. – И потом, как можно белым днем ходить по пляжу без трусов? Там же дети!
– О-о-о! – раздосадованный Митяй застонал, схватился за голову и завертелся на стуле, но неожиданно замер, загляделся в одну точку и после долгой паузы протянул с новой интонацией: – О-о-о! Потом он улыбнулся и позвал Саню: – Ты посмотри, какая крошка!
– Я сказал, что в проституты не пойду, и точка! – хмуро рыкнул непродажный мужчина.
– И не надо, не ходи! – на диво легко согласился Митяй. – Я придумал кое-что получше. Смотри туда! Видишь эту темнокожую красавицу с прической «глубинная бомба»?
– Хорошенькая, – посмотрев в указанном направлении, застенчиво сказал Саня.
– А теперь представь, как она будет выглядеть в одной тростниковой юбочке! – радостно засмеялся Митяй. – Саня, мы должны взять эту шоколадную детку в свою команду! Молодая красивая баба без лифчика – это не то же самое, что мужик без трусов. Это не порнография, это стильная эротика! Мулатка топлес! Лас-Вегас отдыхает! Вставай, пошли знакомиться!
Он заторопился вставать, но смущенный приятель удержал его за тростниковую обмотку:
– Погоди! По-моему, эта мулатка кого-то ждет. Давай еще посидим, посмотрим, придумаем хороший повод для знакомства, а уже потом подойдем, ладно?
На меня глазели. Я спряталась от любопытных взоров отдыхающих в тылу карликовой статуи Свободы и дождалась возвращения разведчицы Наташки, читая пошлые, но не лишенные остроумия надписи на спине бетонной Марианны: «Каменная баба ищет гранитного мужика для совместного высекания искр. Приходи, позажигаем!» и «Эх, придавлю так придавлю!» У нас с Тяпой возник некультурный позыв написать что-нибудь этакое от себя, но Наташка вернулась раньше, чем мы придумали остроумный текст.
– Значит, так, – тяжело дыша, сказала Рыжая. – Сегодня Аскерчик извратился, поставил все свое заведение на уши в ожидании миллионного посетителя. Вот эти хитромудрые граждане, толпящиеся перед входом, ведут счет вновь прибывшим в надежде лично прыгнуть в дверь на слово «миллион».
– А как давно работает «Флорида»? – удивилась я. – Откуда Аскер взял такую астрономическую цифру – миллион посетителей?
– От балды он ее взял! Просто придумал фишку, чтобы повысить интерес к своему заведению! – уверенно ответила Наташка. – Знаем мы такие номера! Одному липовому юбилейному посетителю дадут приз, а всех остальных круче обычного разведут на бабки! Впрочем, нам с тобой эта жульническая задумка только на руку. Значит, так. Слушай меня внимательно. Выдвигайся на финишную прямую и по моей команде ломись в дверь, не жалея локтей.
– Я не хочу! – вскинулась я.
– Таня, приз «миллионщику» – пятьсот баксов! – ласково, как маленькой дурочке, сказала Рыжая. – Тебе помешают лишние двести пятьдесят долларов?
Я прислушалась к своим ощущениям. Ощущения стервозным шепотом Тяпы подсказывали мне, что двести пятьдесят долларов могут помешать только полной идиотке. Я себя таковой не считала, поэтому неуверенно качнула головой:
– Не помешают.
– Ну а как они пригодятся мне, не буду даже говорить, – сказала Рыжая и тут же скороговоркой объяснила: – Ребенку на зиму теплый комбинезончик куплю, себе куртку и сапоги, чтобы не бегать опять, как в прошлом году, в бабкиных калошах на два шерстяных носка. Становись, Танька, в очередь за халявой, да не зевай, не пропусти мой сигнал.
– Какой будет сигнал? – Я подобралась.
– «На старт, внимание, марш» точно не годится, надо изобрести что-нибудь необычное, чтобы конкуренты не отреагировали, – задумалась Наташка. – Давай я закричу: «Смотрите, там Путин!» Все начнут озираться, расступятся, и ты стартуешь.
– Что тут Путину-то делать? – возразила я. – Не президентское это дело – по затрапезным казино ходить! Кричи уж лучше: «Смотрите, там Пугачева!»
– А ей, по-твоему, в затрапезном казино самое место? – съязвила Наташка. – Ладно, пусть будет Пугачева. Короче, как услышишь, что я ору, сразу же срывайся с места и ломись в дверь. Постараемся сделать тебя миллионной посетительницей.
– Кошмар какой! – пробормотала я, представив, что сказали бы на это мои милые интеллигентные родители.
– Кошмар – это когда денег нет и ребенка кормить нечем! – сурово возразила Рыжая.
Я виновато потупилась. Знание сермяжной правды жизни никогда не было моей сильной стороной, но ради того, чтобы накормить голодного ребенка, была готова на многое.
– Иди уже! – сказала я Наташке, услышав, что по толпе прошел тихий вздох: «Девятьсот восемьдесят!» – До старта осталось всего двадцать человек, пора начинать обратный отсчет.
– Беги, как на пожар! – сказала Рыжая и убежала в казино, побудив моих конкурентов исторгнуть согласный стон: «Девятьсот восемьдесят один!»
Я выступила из-под прикрытия бетонной девы и заняла место в первых рядах потенциальных «миллионщиков», которые все как один были скрытыми расистами: они смотрели на меня без малейшей приязни и шепотом обзывали черномазой, а одна противная тетка с наружностью оплывшей снежной бабы даже ущипнула меня за руку. Я сочла за благо притвориться, будто вообще не интересуюсь казино, повернулась к порталу полубоком и принялась встревоженно поглядывать на часы и озираться, притворяясь, будто нетерпеливо жду кого-то. При этом я чутко прислушивалась.
На счет «девятьсот девяносто шесть» толпа дрогнула, на счет «девятьсот девяносто семь» пришла в движение. Движение это изначально было медленным, но с постепенным набором скорости. Никому не хотелось прийти к финишу девятьсот девяносто девятым, а победитель мог быть только один.
– Смотрите, там Путин! – восторженно проорал вдруг знакомый голос. – И Пугачева с ним!
Даже я, прекрасно зная, что это бессовестный обман, оглянулась, но в следующий миг моя Тяпа рявкнула мне в уши:
– Беги! – и я побежала.
Даже если бы за мной на самом деле шли Путин с кучей охранников и Пугачева со всеми ее мужьями, чадами и домочадцами, я не уступила бы им дорогу. Наташкин ребенок, рискующий остаться на зиму без теплой одежды, был для меня важнее всех президентов и примадонн!
Вероятно, прочие участники забега руководствовались не менее серьезными соображениями, и на красной ковровой дорожке образовалась давка. В одном ряду со мной бежали толстая тетка, похожая на снежную бабу, и мужик ярко выраженной кавказской национальности, тоже далеко не худой.
– Куда ты, задавят же! – взвыла моя Нюня.
– Нажми! – рявкнула Тяпа.
На бегу оценив ширину входного проема, я с ужасом подумала, что кто-то из нашей тройки непременно отпадет в полуфинальной встрече с дверным косяком, но не затормозила. Наоборот, я рванула вперед, чувствуя себя передовой лошадью в упряжке, и ворвалась под своды «Флориды» с хриплым криком, пугающе похожим на предсмертное ржание. Я бы точно победила в этой гонке с неоспоримым преимуществом, но коварная снежная баба в последний момент мертвой хваткой вцепилась в мои шорты. Это был во всех смыслах удар ниже пояса! Проклятая стыдливость никак не позволяла мне появиться в людном месте с голой задницей, я притормозила, и в празднично убранный зал мы с противной бабой влетели одновременно.
– Та-та-та-там! – оглушительно взревели фанфары.
Я отшатнулась от сверкнувшей в лицо фотовспышки, согнулась, держась за бока, и тут же услышала Наташкин крик:
– Спину держи!
Я мгновенно распрямилась, и руки, упертые в бока, придали моей позе хулиганский задор и горделивость. Снежная баба, хрипло сопящая обочь меня, тяжелая, складчатая, с судорожно вздымающейся грудью, на фоне бойкой внучки дяди Тома определенно проигрывала!
– А вот и наш миллионный посетитель – гостья из солнечной Африки! – подтверждая мою мысль, проревел усиленный динамиками веселый голос, и в следующее мгновение мне в лицо сунулся непристойно длинный микрофон в меховом чехле, похожий на дохлую крысу на вертеле. – Как вас зовут, прелестное создание?
– Т-т-т… Тумбо! – брякнула я, не придумав ничего получше.
– Из племени мумбо-юмбо? – с радостной готовностью сострил весельчак.
– Хэллоу, пипл! – с достоинством сказала я и сделала ручкой видеокамере.
Упирающуюся снежную бабу два дюжих охранника тащили прочь от меня. Тетка орала, требуя проверки фотофиниша, и крыла Черный континент со всеми его племенами таким же черным матом. Отколовшийся от нашей тройки кавказец держался волосатыми руками за разбитый лоб и сквозь зубы повторял, глядя на меня с праведной ненавистью: «Панайэхалы тут!»
– Госпожа Тумбо, как миллионный посетитель казино «Флорида», примите специальный приз от администрации заведения! – торжественно сказал весельчак.
Я не заставила себя уговаривать и быстренько взяла из рук Ачмизова маленький конвертик и большой букет алых роз. Колючие цветы у меня тут же забрала какая-то услужливая девица с улыбкой голодной акулы, а конвертик я крепко-накрепко зажала в руке и еще подняла повыше, чтобы никто не дотянулся. Мелкорослый Аскер хватал меня за другую руку, пытаясь продеть свою волосатую конечность в мой согнутый чернокожий локоток, с нездоровой нежностью называя меня «миленькой тумбочкой». Я на унизительное звание предмета мебели не откликалась и высматривала в пестрой шумной толпе Наташку.
– А что же там, в этом хорошеньком конвертике? – громогласно поинтересовался не в меру любопытный весельчак с микрофоном.
Пришлось открыть конверт и заглянуть в него.
– Долларз! – счастливо щерясь, объявила я в микрофон. – Файф хандрид долларз! Энд ван литтл кард.
– Пять сотен баксов и одна маленькая карточка! – перевел для публики англоговорящий весельчак.
– Это маленький, но очень даже хороший карточка! Он дает право бесплатно играть на всех автоматах в наше заведение! – поспешил добавить Аскер.
– Что, и в Интернет без денег можно? – заинтересовалась я.
После этого меня под белы (то есть черны) рученьки препроводили в отдельную кабинку интернет-клуба и там оставили наконец в покое.
– Нэнавижу этих черных! – пожаловался бабе, похожей на подтаявшего снеговика, горбоносый кавказец. – Прям зарэзал бы!
Он кивнул в сторону казино, поясняя, какие именно «черные» ему так сильно не нравятся, и снова схватился за голову. На лбу у расиста вздулась выдающаяся шишка. В комплекте с большим носом она придавала ему сходство с носорогом.
– Больно? – сочувственно спросила тетка-снеговица.
– Ай, душа болит! – эмоционально пожаловался кавказец. – Абидно, да! Я видел… хозяин казино – горец, брат! Думал, брат брата не абидит! Пачему не мне дэньги дал? Пачему черную девку выбрал?
– Я думаю, мы с вами должны объединиться в союз! – заговорщицки сказала Снегурица и близко придвинулась к собеседнику, коснувшись его пухлой грудью и толстым животом.
– Нэ сейчас, дарагая! – вежливо ответил он, отстраняясь. – Ты мине ваабще-то нравишься, но нэ сейчас.
– Вы что подумали? Что я вам в подружки набиваюсь? – обиделась Снегурица. – Да ничего подобного! Я предлагаю объединиться в союз обиженных и обманутых! Мы с вами оба пострадали от несправедливости, так? Нам обоим незаслуженно предпочли эту чернокожую выскочку, так? Мы понесли моральные и материальные потери…
– Правду гаварышь, да!
– Поэтому я считаю, что мы должны восстановить справедливость собственными силами! – постановила Снегурица. – Кажется, эта наглая негритянка пришла сюда одна. Надеюсь, одна она и уйдет, а выход из казино только один…
Она с прищуром посмотрела на усыпанный мигающими огнями портал игрового клуба, опасливо оглядела дюжего охранника в нелепой полосатой майке под черным пиджаком и потянула собеседника в сторону соседнего кафе:
– Присядем, поговорим. У меня есть идеи по части восстановления поруганной справедливости.
Своего компьютера у меня никогда не было, ибо мама с папой искренне считают самым лучшим (чистым и незамутненным) источником знаний книгу, потому и заперли меня в свое время на библиотечный факультет. Бывший муж, Сашка, художник-ювелир, со сложной электроникой не знается, работает по старинке – имеет дело с молоточками, щипчиками, тисочками и прочими примитивными железяками. Навык общения с компьютером у меня минимальный, но вести поиск в Интернете я все-таки научилась, когда была на практике в краевой библиотеке имени Лермонтова.
Наверное, опытный пользователь на моем месте справился бы с задачей гораздо быстрее, а я потратила на поиск информации больше часа. Зато узнала много интересного.
Оказывается, в наше время рубли подделывают чаще, чем доллары, потому что теперь фальшивки сбывают все больше не в столице, а в провинции. И вообще ныне подделка денег перестала возводиться в ранг искусства, а технологии изготовления фальшивок сильно упростились. Более или менее широкое распространение получили три способа подделки: с помощью множительной техники, на типографском оборудовании и самый распространенный – вообще без использования печатных устройств.
В первом случае «деньги» сканируют и шлепают на цветном принтере или используют ксерокс, получая на выходе продукт весьма плохого качества: без водяных знаков, с расплывающейся краской. Правда, водяные знаки можно нарисовать специальной ручкой или карандашом. Во втором случае используется типографское оборудование, и при этом баксы становятся более похожими на баксы, а рубли – на рубли. Третий способ – для самых хитрых, с одной стороны, и невнимательных – с другой, он сводится к приклеиванию или дорисовыванию ноликов на настоящей купюре.
Поддельные рубли – такой же товар, как иные произведения худужественного творчества, с той разницей, что за их изготовление и сбыт соответствующая статья Уголовного кодекса предусматривает срок от пяти до пятнадцати лет с конфискацией имущества. Фальшивые купюры мастер-изготовитель может продать мошенникам за 30–50 процентов стоимости настоящих. Затем мошенники меняют партию поддельных банкнот у «лохов». Например, дают рекламу в газетах о приобретении дорогостоящей компьютерной техники, которую и покупают за фальшивые деньги.
И еще: по данным Министерства внутренних дел, которыми оно любезно поделилось со всеми желающими в виртуальной сети, ныне участились случаи подделки пятирублевых монет. Делаются они из алюминия и отличаются тусклостью, отсутствием резьбы на ребре и характерным глухим звоном.
– Да-да, все в точности так! – ознакомившись с информацией, сказала я.
Почувствовав себя более подготовленной для борьбы с фальшивомонетчиками, я открыла военный совет.
– Думаю, ниточкой, за которую можно потянуть в данном случае, является фальшивый пятак. – Нетерпеливая Тяпа, как обычно, выскочила первой. – Наташка говорила, что через игровые автоматы «Флориды» прошло множество поддельных монет. А монеты, даже если они сделаны из легкого алюминия, штука весомая, особенно когда они во множестве. Похоже, что этим летом в Татьянке появился мошенник, у которого имеется большой запас фальшивых пятаков. Не носит же он их все при себе, используя вместо кошелька для мелочи заплечный рюкзак? Значит, где-то в поселке есть тайный склад «липовых» монет! Надо его найти, устроить там засаду, поймать преступника и сдать его властям, а уж дальше они сами разберутся, что за темные дела творятся в поселке.
– У меня два вопроса, – холодно молвила Нюня. – Вы позволите?
– Зануда! – буркнула Тяпа.
– Вопрос первый, – не обратив внимания на оскорбление, сказала Нюня. – Почему бы не предоставить властям и милиции разбираться с происходящим в поселке максимально самостоятельно? Без нашего участия в организации засад и пленении преступников?
– Э-э-э… – протянула Тяпа.
– И второе, – отчеканила Нюня. – Хочу напомнить, ранее мы уже говорили о том, что фальшивомонетчиком и по совместительству шпионом, а также подозреваемым в убийстве Василия Петрова с большой долей вероятности является симпатичный парень Рома. Хотим ли мы сдать властям его?
– Вот козел-собака! – выругалась Тяпа. – Опять конфликт между личными интересами и общественными! Ясный перец, сдавать рыжего красавца не хочется, самим бы еще пригодился… Танька, а ты что думаешь?
– А я не думаю, я уже действую, – отговорилась я, выключая компьютер. – Что делать с Ромой, решим позже, когда выясним побольше. Давайте забудем пока про фальшивые деньги, идем в гаражи.
– Зачем в гаражи? – возроптала Нюня. – Темно уже, ночь на дворе! Что ты хочешь там найти?
– Не знаю, – честно призналась я, вставая с вращающегося табурета. – Но я все равно пойду. Так надо! Я Холмсу обещала.
Я вышла из кабинки, нашла в зале Наташку Рыжую и незаметно для окружающих сунула ей в карман три сотни долларов из числа призовых денег.
– А карточку ты мне не оставишь? – поблагодарив меня признательной улыбкой, спросила Рыжая. – Я бы поиграла еще чуток, может, мое везение на сегодня не закончилось.
– Держи! Желаю удачи!
Больше меня в казино ничего не задерживало. Отсалютовав Наташке, я вышла из «Флориды» и с ускорением понеслась по набережной, ловко обходя граждан, плывущих встречным курсом.
– Не успел! – вернувшись к столику, с сожалением сказал Саня, бросившийся на перехват мулатки, когда она после долгого ожидания наконец вышла из казино.
– Что значит – не успел? – рассердился Митяй. – Ты хотя бы видел, куда она пошла?
– Она не пошла, она побежала. Туда! – Саня указал направление.
– Побежали следом! – скомандовал Митяй.
Праздношатающаяся толпа расступалась, пропуская бегущих зулусов в балетных пачках из травяного сухостоя, но догнать резвую мулатку парням не удалось.
– Она куда-то свернула с набережной, – догадался Митяй. Он острым взглядом просканировал открытую веранду ближайшей кафешки, подсмыкнул спадающую тростниковую юбочку и сказал:
– Будем искать.
