Глава 9
Деньги, деньги, дребеденьги!
Не помню, говорила ли я, что поселок называется Татьянка? Таким образом, мы с этим населенным пунктом тезки. Собственно, как раз поэтому в поисках смысла своей незадавшейся жизни я приехала именно сюда.
Мне подумалось, что для всех Татьян поселок Татьянка должен быть особым местом, вроде священной тибетской горы Кайлас для буддистов. А я как раз начиталась эзотерической литературы и подпала под обаяние сразу нескольких восточных философий. Я вообще такая, чересчур восприимчивая и к тому же непоследовательная. Тетя Люся, которая хранит верность учению коммунизма, вполне успешно существуя при капитализме, вызывает у меня завистливое восхищение. Я, как дурочка, верую то в Будду, то в Кришну, то в Высший Разум, то в заботливое мироздание… В общем, в глубине души я надеялась улучшить в одноименном поселке свою карму, достичь просветления и получить возможность хоть иногда впадать в нирвану.
Особенно хотелось нирваны, относительно которой Тяпа и Нюня без устали спорили. Нюня считала, что путь в нирвану с окрестностями возможно разглядеть исключительно третьим глазом, так что до полного открытия чакры надеяться не на что. Тяпа же категорически утверждала, что малость прижмуренная чакра просветлению не помеха, потому что нирвана – это синонимичное название хорошего секса. По мне, так у секса с пребыванием в нирване только одно общее: это блаженное состояние тоже ограничено во времени. Хотя злючка Тяпа говорит, что я просто не умею выбирать спутников для приятных несуетных прогулок по постельной нирване.
Я отрешенно думала об этом, карабкаясь по камням, выпирающим из обрыва на манер гигантских ступеней. Несмотря на то что одна моя рука была занята бутылкой со стекляшками, подниматься было довольно легко. Правда, белый китайский траур я некрасиво запятнала землей и травяной зеленью, но можно было надеяться, что могучая стиралка «Рузанны» при поддержке хорошего порошка с отбеливателем успешно справится с загрязнениями.
Горы, между которыми в узкой долине расположилась Татьянка, походили на шерстистые туши огромных животных. Правый мыс, покрытый лиственным лесом, казался лохматым, как давно не стриженная каракулевая овца. Левый порос соснами и напоминал дикобраза со вздыбленными иглами. Ступать по толстому матрасу из старой хвои было приятно, естественная подстилка была в меру мягкой и пружинила под ногами.
– Эх, а хорошо бы именно отсюда рвануть в нирвану с кем-нибудь достаточно просветленным, чуждым эгоизма и импотенции! – мечтательно обронила Тяпа.
Я хмыкнула. Никакого выбора у меня не осталось, из трех самопроизвольно образовавшихся ухажеров один уже покинул этот мир, а двое других, похоже, увидели свою кармическую задачу в том, чтобы держаться от нирваны со мной как можно дальше.
– Не надо все видеть в мрачном свете! – забеспокоилась Тяпа, оценив мое настроение.
– Так ведь действительно темновато! – уныло сострила я, имея в виду, что светлый сосновый лес как-то незаметно сменился значительно более тенистым лиственным.
Идти стало труднее, потому что в подлеске было полно старых трухлявых пней, растопырчатых коряг и цепких колючек, поэтому я очень обрадовалась, обнаружив под ногами тропинку. Вскоре она влилась в другой торный путь, пошире. Через некоторое время до меня дошло, что я поднимаюсь по той самой тропе, где произошла моя историческая встреча с маньяком Васей. Я непроизвольно поежилась, стала внимательнее осматриваться по сторонам и только поэтому заметила его. Не маньяка, нет! Я заметила след.
Это был одинокий след мужского башмака, имеющий незабываемый рисунок в виде решеточки для игры в крестики-нолики. В центральной клетке подобием нолика выпятилось маленькое полушарие, образовавшееся на месте каверны в подошве. Разумеется, я сразу же вспомнила, что видела точно такой же отпечаток совсем недавно – той самой ночью, когда три красавца устроили безобразную свару под моим окном.
Отпечаток красовался на глинистой почве вблизи лесной лужицы. Позавчера она была пошире, я помнила, как перелетела через это водное препятствие лихим прыжком. Перепрыгнула я, значит, через лужу, приземлилась в листья и заползла под куст. А кто-то, обутый в башмаки с решетчатой подошвой, сошел с тропинки, постоял немного на краю лужи и вернулся на дорожку…
– Это мог быть тот самый тип в подрезанных штанах! – сказала Нюня, которой упомянутый тип чрезвычайно не понравился. – Говорю же, он не просто так шагал по своим делам, он шел по следу!
– Возможно, – неохотно признала я, вспомнив, как тип стоял на повороте тропинки и то ли прислушивался, то ли присматривался, то ли принюхивался.
– Да ладно! Более вероятно, что этот след оставил Вася Петров! – заявила беспечная Тяпа. – И дыню под окном раздавил тоже он. Запросто мог раздавить, скакал там, как макака.
– Все они скакали! – напомнила Нюня. – Но несомненным представляется лишь то, что и здесь, и на дыне под окном наследил один и тот же башмак. Хорошо было бы взглянуть на Ромины подошвы!
К сожалению, упомянутые подошвы вместе с башмаками и содержащимся в них Ромой в домике смотрителя отсутствовали. Установив сей огорчительный факт, я не поленилась и побегать вокруг скворечника, постепенно расширяя круги, и в погребенных под амброзией руинах старой песочницы на пятачке слежавшегося песка нашла то, что искала: слабый след мужского башмака с подошвой в клеточку!
– Если Рома тоже таскался за мной по лесу, значит, он точно был напарником шпиона Васи! – сказала я с горечью.
– Если это Ромин отпечаток, все может быть совершенно иначе! – вступилась за своего любимца Тяпа. – Рома мог наследить в лесу безотносительно всякой слежки и необязательно позавчера. Ты не забыла? Рома ведь живет в этом домике, а самый короткий путь к нему с пляжа – через лес.
– Вижу я, как он тут живет! – съязвила я, но тем и ограничилась.
Несмотря ни на что, рыжий клоун был мне чрезвычайно симпатичен, и я очень не хотела бездоказательно увольнять его из поклонников и зачислять в шпионы.
– Не будем спешить с выводами. Нужно хорошенько все обдумать, – примирительно сказала Нюня.
Хорошенько все обдумывать я пошла в свой курятник. Благо соседей не было дома, так что никто мне не мешал. Чтобы как следует сосредоточиться на размышлениях, я не завалилась в кровать, где запросто могла бы уснуть, а устроилась на жесткой конструкции из ржавых железяк и расслоившейся фанеры. В прежней своей жизни убитая школьная парта, она была извлечена хозяйственной тетей Люсей из мебельного захоронения на свалке и посмертно получила высокое звание трюмо. Я села, подперла голову рукой, как девочка с портрета работы Серова, и выжидательно уставилась на свое отражение в привинченном к столешнице круглом зеркале на ножках. Тускло-желтое и пятнистое, оно напоминало мутный лунный диск или потемневшую от времени монету.
– Вот именно! – сказала я, уловив подсказку, и полезла шарить по карманам, разыскивая фальшивый пятак.
Нашла, положила монету перед собой и, таращась на вписанную в круг пятерку, забормотала классическую сыщицкую речевку, знакомую с детских лет:
– Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! Кто не спрятался, я не виновата! Итак, вопрос первый: случайно ли в этой истории появился фальшивый пятак?
– По-моему, это не самый актуальный вопрос! – покритиковала меня Тяпа.
– Я не утверждаю, что он номер один по важности, просто он самым первым пришел мне в голову, – оправдалась я.
– Записывай вопросы, – посоветовала Нюня.
Это было толковое предложение, но реализовать его оказалось непросто. Мемуаров никто из обитателей нашего курятника пока не писал, так что принадлежностей для письма в домике не было. Подумав немного, ручку я заменила косметическим карандашом, но бумагу нашла только туалетную. Использовать не по назначению ватерклозетный папирус показалось мне оскорбительным для высокого искусства сыска и следствия, и тут я вовремя вспомнила о блокноте, который конфисковала в ходе обыска в Ромином скворечнике.
– Раньше это была шпионская записная книжка – теперь будет детективная! – постановила я, открывая чужой блокнот, исписанный всего на треть или даже меньше.
Банковская купюра, исполняющая роль закладки, мне мешала, и я бесцеремонно вытряхнула ее. Пятисотка спланировала на парту и легла рядом с фальшивым пятаком. Лишь благодаря этому компрометирующему соседству я удостоила банкноту особого внимания и с большим интересом ее рассмотрела.
Купюра была волнистая, вроде как мятая, похоже, она сначала сильно намокла, а потом просохла, но при этом утратила свежесть и как будто даже полиняла.
– Может, Рома сунул пятисотку в блокнот, а потом между зеркалом и стеной для того, чтобы она просохла? – предположила Тяпа.
– Стирал он ее, что ли? – удивилась Нюня.
– Ага! Деньги отмывал! – хохотнула моя нахалка.
– Так. Есть у меня одно нехорошее предположение, которое нуждается в срочной проверке! – сообщила я и встала из-за парты.
Тетя Люся сидела в своем виноградном офисе, шикарно курила «Мальборо» в янтарном мундштуке и читала Томаса Манна.
– Тетечка Люсечка, вы не одолжите мне пятьсот рублей одной купюрой, на полчасика всего? – на одном дыхании протарахтела я, врываясь под зеленый свод.
Хозяйка сделала длинную затяжку, потом отвела в сторону руку с дымящей пахитоской и посмотрела на меня долгим взглядом психиатра, прикидывающего, не пора ли звать к пациенту санитаров. Я мысленно оценила состояние своих финансов и спешно добавила фразу, которая должна была убедить тетю Люсю в крепости моего рассудка:
– Верну через полчаса на полтинник больше!
Хозяйка выпустила в просвет между кружевными листьями сизую струю дыма и подарила мне монарший кивок:
– Я беру десять процентов в день, а не в час! Вернешь пятьсот десять, этого будет достаточно.
Потрясенная такой неслыханной щедростью, я с благодарностью приняла протянутую мне купюру и удалилась, пятясь и часто приседая в благодарственных книксенах.
Следующие пятнадцать минут я посвятила сравнительному анализу двух банкнот. Я их мяла, щупала, смотрела на просвет, терла сначала сухой, а потом мокрой зубной щеткой, сгибала пополам и снова терла… Не рискнула только поливать кислотой и поджигать, чтобы не испортить подлежащую возврату купюру хозяйки.
В результате многоэтапного эксперимента выяснилось следующее. Купюра номер один (изъятая из блокнота) отличалась от тети-Люсиного образца цветом и качеством бумаги. У первой пятисотки бумага была более тонкой, а цвета более тусклыми. Тонюсенькие волосинки, микроскопическими червячками разбросанные по банкнотам, в первом случае оказались нарисованными. Водяных знаков на Роминой пятисотке я не нашла вовсе, а серебристая полосочка, пунктиром тянущаяся поперек купюры, оказалась приклеенной. В общем, дураку было ясно, что денежка фальшивая.
Тяпа и Нюня – обе не дуры – все поняли и потрясенно молчали. Я спрятала поддельную купюру за обложку блокнота и нервно побарабанила пальцами по парте.
– А ведь фальшивый пятак тоже был из Роминого кармана, – подала голос Тяпа.
– Сначала фальшивый пятак, потом поддельная пятисотка – ясно, что это не случайное совпадение, – встревоженно сказала Нюня.
Я вполне понимала и разделяла ее беспокойство. Похоже было, что я вляпалась в криминальную историю со сложным сюжетом: тут тебе и сексуальные маньячества, и шпионские шифровки, и фальшивые деньги, и даже убийство! Такой сюжет мог оказаться в прямом смысле головоломным.
– Предлагаю все бросить и уехать домой, к папе и маме! – подрагивающим голосом предложила трусиха Нюня.
– Никогда! – решительно ответила Тяпа.
Я задумалась. С одной стороны, вернуться под крылышко к папе, маме, бабушкам и дедушкам было бы совсем неплохо. Дома, за спинами любящих родственников, я буду как в крепости. К тому же не придется больше заниматься унизительным собирательством на пляже. Некоторое время можно будет вообще ничего не делать, с удобством сидя на шее у родителей и неспешно врачуя свою израненную душу.
Я представила нашу фамильную дачку на хуторе Маркса, плетеное кресло-качалку на тенистой веранде, большую миску со сколотой эмалью, полную спелых яблок, сонную кошку Мусю на полосатом половике, и мне нестерпимо захотелось позвонить домой. Нет, лучше не домой, а папе на сотовый, чтобы мама не слышала, как он будет меня ругать. Мама всегда очень переживает, когда папа слишком строг с ее маленькой дочуркой.
Чтобы позвонить отцу, нужно было найти телефон. Я приехала в Татьянку без мобильника, совершенно сознательно лишив любящих родственников возможности днем и ночью названивать мне с увещеваниями и уговорами.
Ближайший телефон был в «Рузанне». Туда я и направилась, по пути заскочив к тете Люсе, чтобы отдать ей пятьсот рублей – вместе с оговоренными заранее скромными процентами и благодарственными словами.
В просторном холле «Рузанны» было сумрачно и прохладно. На высокой стойке ресепшена грудью лежала особа в красном пиджаке из тех, которые новые русские давно посдавали в секонд-хенд. На голове у особы высилась тщательно отутюженная алая пилотка. Заглядевшись на этот яркий образец головных уборов испанских коммунистов, я не сразу обратила внимание на менее броские волосы особы и не узнала в ней Рыжую Наташку. Успела вежливо спросить:
– Добрый день, вы не позволите мне воспользоваться вашим телефоном?
– Привет, Танюха! – радостно завопила Наташка, широко раскинув руки поверх подковообразной стойки.
– Привет! – ответила я, смущенная столь горячим приемом.
С учетом разделяющей нас высокой стойки, обнять меня Наташке было бы затруднительно, поэтому она ограничилась тем, что с двух рук послала мне сочные воздушные поцелуи.
– Как дела? – улыбаясь, спросила она.
– Идут, – уклончиво ответила я, не планируя вдаваться в шокирующие подробности. – А у тебя?
– А у меня летят! – похвасталась Наташка. – Видишь, я уже на новой работе! Та-та-ти, ти-ти-та!
Она уперла кулачки в красные пиджачные бока и задорно покружилась.
– Шикарное заведение, постояльцы сплошь толстосумы, есть даже один холостой миллионер! – понизив голос и прикрывшись ладошкой, доверительно сказала Наташка. – Вот сойдет мой остаточный фингал – сразу начну строить ему глазки!
– Синяка уже почти не видно, – сказала я, чтобы сделать ей приятное. На самом деле небольшая припухлость под глазом была еще заметна, но дорогой тональный крем творил чудеса. – Можно, я позвоню по вашему телефону в город?
– Запросто! За счет заведения! – кивнула Наташка и придвинула ко мне аппарат.
Я сняла трубку, оттопырила указательный палец и сосредоточилась. Вообще-то у меня хорошая память, но я редко даю себе труд запоминать телефонные номера, а просто так, без усилий, они мне не даются. Это у меня с детства. Дедушка – он до перехода на ответственную работу в коридорах власти был преподавателем математики – объясняет проблему тем, что у меня системный ум, которому претят всякие элементы хаоса. Дедушка мне льстит, но истина, как говорится, где-то рядом. В самом деле, чтобы набор цифр осел в моей памяти, нужно, чтобы он был мало-мальски осмысленным.
В свое время любящий дедушка специально для растяпы-внученьки придумал занятный способ запоминать всяческие даты, номера, адреса и иные сложные сочетания букв и цифр. Для этого в комбинации знаков нужно найти какую-то закономерность. Например, адрес Райки Лебзон в бытность ее моей однокурсницей и жительницей России, был таков: город Черновцы, улица Ленточная, дом 19, квартира 24. Я запомнила его легко, потому что проассоциировала адрес с… похоронным венком. Райка, узнав об этом, была в шоке, но я объяснила ей суть дедушкиного метода и провела параллель: город Черновцы – «черная», улица Ленточная – «лента». А где бывают черные ленты? Правильно, на траурных венках. Номера дома и квартиры я объединила, получилось 1924 – год смерти Ленина. Райка, правда, нашла дедушкин метод слишком сложным и неудобным.
Папин мобильник отзывается на трудный для запоминания федеральный номер 8-918-232-11-09. Но обязательные к употреблению восьмерку и трехзначный код можно было не запоминать, следующую за ним цифру тоже, потому что в нашем городе все телефонные номера начинаются с двойки. Затвердить нужно было всего три пары цифр. Я долго мучилась, не в силах запомнить эту абракадабру, но бесценный дедушка-математик посоветовал мне воспринимать цифры не строго попарно, а в последовательности: три, два, один, десять, девять! Получилось подобие обратного отсчета. Теперь у меня одна только проблема: вспомнить, с какой цифры его начинать.
– Три, два, один, десять, девять! – бормотала я, нажимая нужные кнопочки.
– Ту-у-у! – длинно прогудел телефон.
И одновременно у меня в мозгу что-то дзинькнуло, как кассовый аппарат. Внезапно перед моим внутренним взором, как на табло в аэропорту, высветились другие шесть цифр: 57–05 = 52!
– Козел-собака! – первой ахнула сообразительная Нюня.
А я с Тяпиной подачи некультурно ляпнула:
– Твою мать!
– Почему – мать? – с недоумением отозвался в трубке папин голос. – Татьяна, ты что, не помнишь, кому звонишь? Это папа! Детка, что с тобой случилось?
Я молча положила трубку. Звонить папе и уезжать из Татьянки мне разом расхотелось.
– Не соединилось? – участливо спросила Наташка.
– Как раз наоборот, очень даже соединилось! – машинально ответила я, думая о другом.
Мысли об эффективном дедушкином методе вполне органично соединились с воспоминанием о цифрах, изображенных на сгибе пыльного подоконника, результатом чего стало мое мгновенное просветление: перевернутый арифметический пример «57–05 = 52» может быть телефонным номером! Возможно, дедушка не был автором-изобретателем метода, который использовался шире, чем я думала.
Я взглянула на табличку с номером, закрепленную на аппарате, и спросила:
– В поселке у всех телефонов шестизначные номера?
– Кроме телефонов «Скорой», ментов и пожарных, – добросовестно ответила Наташка. – И не только в поселке, во всем нашем районе номера шестизначные.
– Можно, я еще позвоню? – спросила я.
Наташка кивнула, и я быстро пробежалась по кнопочкам.
– Татьянское РЭУ, – откликнулась трубка бесконечно усталым женским голосом.
– Что? – переспросила я.
– РЭУ! – рявкнула женщина, мгновенно осатанев. – Раиса! Эдуард! Ульяна! РЭ – У!
– Разведывательное Э… управление? – предположительно расшифровала я, памятуя о специфической деятельности Василия Петрова.
– Ремонтно-эксплуатационное! – взвизгнула нервная дама и, обозвав меня дебильной шутницей, бросила трубку.
В принципе, я могла бы придумать, как увязать ремонтно-эксплуатационное управление с разведдеятельностью. Кажется, подобная служба занималась техническим оснащением Джеймса Бонда? Однако мне как-то не верилось, что хитрое шпионское снаряжение складируется непосредственно на территории захудалого поселка Татьянка.
– А с чего ты взяла, что это местный номер? – спросила меня Тяпа. – Это запросто может быть шестизначный телефон любого другого населенного пункта района. Или даже городской телефон, который Вася записал не полностью, без кода и первой двойки. Или же это вообще мобильник.
– Тогда полный номер нипочем не угадать, – вздохнула пессимистка Нюня. – Слишком много вариантов! Одних операторов сотовой связи развелось видимо-невидимо, и у всех разные коды!
– Тань, у тебя неприятности? – сочувственно спросила Наташка, пытливо посмотрев на мою тоскливую и хмурую физиономию. – Хочешь чаю с конфетами?
Не дожидаясь ответа, она присела за стойкой так, что на виду осталась только красная и островерхая, как черепичная крыша, пилотка, деловито побренчала фаянсом и металлом и вынырнула с дымящейся чашкой и открытой коробкой.
– Чаек фирменный, с барбарисом! – гордо сказала гостеприимная Наташка, придвигая и чашку, и коробку ко мне поближе. – Весьма пользительный!
Я задумчиво заглянула в емкость и мгновенно очнулась, испытав легкий шок при виде упомянутого барбариса. Крепко высушенные продолговатые ягоды имели глянцевый черный цвет и поразительное сходство с некрупными тараканами.
– Очень мило! – пересиливая себя, пробормотала я.
– Тань, если у тебя с деньгами проблема, можем сегодня еще раз во «Флориду» сходить! – блеснув глазами, предложила Рыжая. – У меня, правда, суточное дежурство, я только утром освобожусь, но вечером могу на пару часов отлучиться, попрошу кого-нибудь за меня подежурить. Пойдем на дело?
– Чур меня! – дернулась моя Нюня.
– Боишься, что Мух тебя увидит? – поняла Наташка. – А ты не бойся, мы Левика с Вовиком попросим, они тебя так загримируют, что родная мама не признает! Хороший способ легко заработать, ты не отказывайся так сразу, подумай!
Я честно подумала. Процесс немного затянулся, но Наташка меня не торопила, терпеливо ждала, пока я закончу размышлять.
– Ладно, я пойду с тобой! – сказала я наконец. – Только с одним условием.
– Хоть с двумя! – обрадовалась Наташка.
– Условие такое: ты прямо и честно, не ссылаясь на финансовую тайну предприятия, ответишь мне на один вопрос.
– Про «Флориду»? – проявив догадливость, скривилась Рыжая. – Ну, давай свой вопрос! Так и быть, постараюсь на него ответить честно, как на духу. Что тебя интересует?
– Меня интересует вот что… – Я снова помолчала, мысленно формулируя вопрос, а потом в упор спросила: – Наташ, тебе, как кассиру, приходилось иметь дело с фальшивыми деньгами?
– Блин! – с досадой сказала Рыжая. – Нашла что спросить! Это же мое больное место!
Она осторожно потрогала замаскированный синяк, поморщилась и сказала:
– Знаешь, за что мне Аскер в глаз заехал? Как раз за фальшак.
– Этот бандит, развратник, грубиян и хам Ачмизов еще и фальшивомонетчик?
Нюня моя испугалась, а Тяпа нехорошо обрадовалась, решив, что в лице неприятного Аскера нашелся главный мексиканский негодяй, но Наташка покачала головой:
– Нет, он фальшивомонетчиков ненавидит лютой ненавистью! Знал бы, кто идет к нему в казино с поддельными деньгами, убил бы гада своими руками!
– Так-так! – в мрачной задумчивости обронила моя Тяпа. – Знаете, сдается мне…
Я не стала слушать ее предположения, чтобы не пугать Нюню пуще прежнего, а спросила, притворяясь дурочкой:
– Что, в казино Ачмизова попадаются фальшивые деньги? А какие? Доллары или евро?
– Не поверишь! – Наташка фыркнула. – Рубли! Да не просто рубли, а мелочь, пятаки!
– Не понимаю! – абсолютно искренне сказала я и уставилась на Рыжую в надежде, что она откроет мне глаза. – Какая кому-то выгода подделывать пятаки? Это сколько же надо нашлепать монеток, чтобы поиметь на этом деле какую-то выгоду?
– Ты дурочка или притворяешься? – спросила Наташка, и я подумала, что недооценила ее проницательность. – Забыла, как мы с тобой вчера за один-единственный пятак без малого полтыщи рублей получили?
Я удивленно округлила глаза, поощряя собеседницу продолжать интересный рассказ, и Рыжая с небольшими паузами, посвященными вылавливанию из чая «пользительных» барбарисовых тараканов, поведала мне следующее.
Владелец «Флориды» Аскер Ачмизов уже второй месяц питал одну, но пламенную страсть, не имевшую никакого отношения к плотским утехам с моей соседкой Сонькой и другими податливыми дурочками. Хозяин «Флориды» спал и видел, как он находит и подвергает физическому, химическому и микробиологическому уничтожению того гада, который подло скармливает его «одноруким бандитам» фальшивые пятаки. Алюминиевые кругляши обнаруживались в денежных закромах игровых автоматов ежедневно. Едва ли не каждый удачливый игрок, получивший от расщедрившегося «бандита» более или менее крупный выигрыш пятаками, среди настоящих монет приносил на обмен в кассу подделки. В конце концов Ачмизову пришлось раскошелиться на специальные жетоны для автоматов.
– Почти все автоматы перевели с пятаков на эти самые жетоны позапозавчера, – сказала Наташка. – Один только «Дикий Запад», тот самый аттракцион с паровозиком, не удалось переделать, потому что там вся механика как-то хитро связана с весом монет. Ну, «Запад» выпотрошили, монеты перебрали, «чушки» выбросили, и теперь автомат в оба глаза караулит охранник.
– Помню я, как он караулит! – усмехнулась я.
– Так ведь было на что отвлечься! – подмигнула мне Рыжая, и я испытала противоречивые чувства: Нюня моя мучительно застеснялась, а Тяпа надулась от гордости. – В общем, дня три назад Аскер вздохнул с облегчением, решив, что фальшивых денег в его заведении больше не будет…
Наташка выловила последнюю барбарисину, залпом выпила остывший чай, крепко стукнула опустевшей чашкой по стойке и с горечью сказала:
– А ночью пришел этот хмырь с липовой купюрой!
– Какой хмырь? – дрожащим голосом Нюни спросила я, предугадывая ответ.
– Красивый, – со вздохом признала Рыжая. – На молодого леопарда похож.
– Пятнистый, что ли? – нервно хохотнула моя Тяпа. – С головы до ног в следах от старой оспы и свежей ветрянки?
– Ты придумаешь! – обиделась Наташка. – Здоровый он был, молодой и красивый. Лицо треугольное, глаза кошачьи. Пьяный в дупель! Просто лыка не вязал, девку под боком держал, как костыль. Дает мне пятихатку и просит разменять пятаками – играть, мол, будем на все. А я, как заведено, купюру через машинку пропускаю и сразу вижу: фальшак это! Липовая пятисотка, но сделана убедительно, с первого взгляда от настоящей не отличишь.
Я слушала, раскрыв рот.
– И тут я оплошала, – с сожалением сказала Рыжая. – Мне бы пятихатку эту взять, притвориться, будто я разменные деньги считаю, и только потом вызывать охрану для разборок, а я растерялась. Насчет фальшивых пятаков у меня от шефа четкая инструкция была: не брать и звонить Муху, а насчет поддельных купюр разговора не было. Так что я фальшивку сразу же назад в ящичек выбросила и кнопку под столом придавила, а леопардик-то хоть и пьяный, но сообразительный оказался. Купюру сцапал, девку уронил и побежал от кассы прочь, только я его и видела.
– И Мух его не догнал?
Наташка хмыкнула:
– Муха опередил Ванька, охранник из игрового зала! Пьяный леопардик ломился сквозь толпу к выходу и сбил с ног пару гостей, так Ванька быстро навел порядок в своей зверовидной манере. Взял дебошира за шкирку и широким жестом вышвырнул его вон!
– А чем же был так недоволен Ачмизов? – спросила я, кивнув на Наташкин синяк, живописно иллюстрирующий, как – «так» – был недоволен хозяин «Флориды».
– Оказывается, неправильно действовал наш слаженный коллектив! – обиженно объяснила Наташка. – Аскер, когда узнал, что леопардик ушел и фальшивую купюру с собой унес, рассвирепел просто. Сначала кулаками махать стал, потом очнулся и послал ребят за леопардиком вдогонку, а того уж и след простыл. Так и не дотянулся наш шеф до ненавистного ему фальшивомонетчика. До сих пор сильно расстроен.
– А уж как я расстроилась – словами не передать! – пробубнила я себе под нос.
В образе молодого красивого леопарда я, без сомнений, узнала Рому. Значит, никакой он не миллионер, фальшивомонетчик он. Вот не везет мне…
Рыжего красавчика уличали факты. Положим, одна поддельная купюра могла попасть к нему случайно, но ведь тот алюминиевый пятак, который я, идиотка, держала при себе, был взят не откуда-нибудь, а из Роминого же кармана! Две фальшивые денежки – это уже было больше, чем простое совпадение.
Зато теперь было понятно, почему и зачем Мух, кассир с функциями охранника, арестовал меня в казино. Я ж, дура такая, сунулась в кассу с полным подолом пятаков, среди которых затерялся и тот, фальшивый! Добросовестный Мух действовал строго по инструкции: поддельный пятак не взял, вернул его подозрительной особе вместе с купюрами, нажал тайную кнопочку и организовал мне эскорт в подвальные апартаменты хозяина. Представляю, каким интересным было бы мое последующее общение с гневливым Аскером!
Тут Нюня мысленно низко поклонилась нам с Тяпой за то, что мы решились на дерзкий побег, и сразу же перестала мучиться угрызениями совести из-за порчи Аскерова имущества. Его неновый кондиционер и музейную кроватку я жалела гораздо меньше, чем свою собственную молодую жизнь.
– Ну что? Встретимся, как вчера? Вечером на набережной? – оборвав мои думы, деловито спросила Наташка.
Я вспомнила, что пообещала ей в награду за правдивый рассказ совершить повторный набег на «Флориду», и тихо ужаснулась. Соваться в казино после того, что я узнала, было по меньшей мере неблагоразумно и опасно для здоровья. Нюня немедленно указала мне на это обстоятельство, но лихая Тяпа возразила:
– А грим на что? Левик с Вовиком сделают из нашей дурочки другого человека.
– Умницу, что ли? – съязвила Нюня, быстро теряющая кротость. – Нет, это вряд ли!
Она досадовала, что я не спешу встать на ее сторону. А я с сожалением думала о том, что папа, мама и библиотечный факультет очень плохо подготовили меня к криминальным приключениям. Как-то не готова я оказалась к тому, что на моем жизненном пути встретится обаятельный жулик!
– Надо бы мне побольше узнать о фальшивомонетчиках, – прошептала я.
– Что? – не расслышала Наташка, ожидающая ответа относительно места и времени нашей с ней встречи.
– Ладно, встретимся на том же месте в тот же час! – решившись, объявила я Рыжей.
На этом мы с ней распрощались, и я пошла к себе, на ходу излагая крайне возмущенной моим безрассудным решением Нюне свои резоны.
– Предупрежденный – вооружен! – напомнила я ей. – Я хочу как можно больше узнать о фальшивомонетчиках не из глупого любопытства, а для того, чтобы благополучно выбраться из этой истории. А как я могу получить столь специфические знания? В библиотеку за ними идти? Или в милицию с нижайшей просьбой провести для меня спецкурс «Подделка и последующее распространение денег, а также способы маскировки на местности симпатичных фальшивомонетчиков»? Боюсь, менты мой интерес сочтут очень подозрительным, могут даже задержать до выяснения личности.
– Еще маме с папой позвонят, а те свою глупую деточку немедленно выручат и в город увезут, в доме запрут, окружат таким вниманием, что муха не пролетит! – застращала Нюню Тяпа. – Все правильно, в нашем случае единственным источником информации может быть Интернет, а доступный Интернет в поселке есть только в игровом клубе. То есть как ни крути, а во «Флориду» все равно идти придется.
Нюня молчала: вынужденно признала Тяпину правоту.
– Чувствую, меня ждет еще один незабываемый вечер! – Я страдальчески вздохнула, но в глубине души (на территории, контролируемой Нюней!) ощутила волнение, не лишенное приятности. Похоже, моя тихоня постепенно меняет нрав.
Увы, желанная нирвана по-прежнему была от меня бесконечно далека, но зато процесс познания самой себя двигался вперед семимильными шагами.
