Глава 17

Все следующее утро Катя провела за компьютером. Ей нужно было закончить статью, которую заказал директор одной известной фирмы на правах рекламы. Катя, если честно, не очень любила такие статьи, но за них платили неплохие деньги, поэтому отказываться было бы очень глупо. Ира в десять часов утра унеслась в тренажерный зал, у нее был абонемент. Когда статья была закончена, Катя вдруг вспомнила о том, что должна поговорить с Леней о своем деле, и набрала номер его телефона.

– Ленечка, привет, дорогой, это Катерина. Как отдохнул? Пирамиды еще стоят на месте?

– А, Катюша, привет. Куда же им деваться? Конечно, стоят. Грандиозное, я тебе скажу, зрелище, аж мороз по коже, особенно когда Сфинксу в глаза смотришь. Отдохнул я великолепно, правда, задница до сих пор в синяках.

– Это почему же у тебя задница в синяках? – хохотнула Катя.

– Представляешь, эти арабы, которые у пирамид со своими верблюдами халтурят, обнаглели так, что словами не передать. Я чуть одному там морду не намылил, да меня предупредили, что за это сразу в полицию могу попасть, пришлось отпустить.

– И что же с тобой произошло?

– Слушай и мотай на ус, может, когда-нибудь поедешь туда. Предупрежден – значит, вооружен. Приехали мы, значит, к пирамидам, все посмотрели, полюбовались, сфотографировались, естественно, а потом решили для полного «счастья» на верблюдах прокатиться. Стоит такая услуга недорого, всего десять долларов. Чтобы забраться на двугорбого, его погонщик-араб на землю кладет: говорит ему что-то, тот и ложится послушно. И для того, чтобы седок слезть смог, его тоже на землю нужно уложить. Так ты представляешь, что эти черномазые придумали? Они за то, чтобы ты слез с верблюда, сто баксов требуют!

– Взял бы да и спрыгнул, – смеясь над рассказом друга, сказала Катя.

– Да? Деловая ты не по годам! Эти верблюды, знаешь, какие высокие? Я бы посмотрел на тебя, как бы ты спрыгнула, если бы сама на нем сидела.

– Значит, ты все же отдал сто долларов? А при чем тогда твоя задница, которая в синяках?

– Щас, разбежались! Чтобы я, да свои кровные отдал? Ни за что! В том-то и дело, что я с этой каланчи спрыгнул – да прямо задницей об землю, со всего маху! Думал, убью этого араба-недомерка, да меня вовремя остановили. Лопочет, гад, что-то на своем языке и нагло мне в лицо улыбается. Я прямо чуть не лопнул от злости. А ведь многие деньги так и отдают. В остальном же отпуск прошел замечательно, я тебе всяких масел ароматных приволок в подарок и еще папирус, настоящий! Ну, не совсем настоящий, конечно. Там у них специальная фабрика есть, где их изготовляют по древней технологии. Там нам объяснили, какой папирус для чего нужен, это вроде талисмана. Вот я тебе, Ирке твоей и себе купил тот, который деньги в дом притягивает.

– Надо же, про Иринку тоже не забыл? – усмехнулась Катя.

– Как же, про нее забудешь, она меня тогда со свету сживет, – проворчал Леонид. – Все-таки подруга твоя. Скажет – про Катю, значит, помнишь, а про меня нет? Как мои пироги уплетать, так ты первый, а как подарки, так только Катерине? Я же ее знаю, она в первую очередь этот аргумент выдвигает. В общем, купил вам обеим, будете теперь деньги лопатой загребать.

– Спасибо, Ленчик. Какой же ты, оказывается, сентиментальный, веришь в разную чепуху, – засмеялась Катя.

– Сентиментальность здесь ни при чем, – обиженно буркнул Леонид. – С нами в группе один мужик был, так он этих папирусов аж пять штук хапнул, для всей своей семьи. У него в позапрошлом году друг здесь же отдыхал, тоже купил себе такой папирус. Так представляешь, он за эти два года так разбогател, что и во сне не приснится! А началось все с простого лотерейного билета «Русское лото». Он приличную сумму выиграл. Потом вложил бабки в бизнес – и дело двинулось. Через полгода у него появился партнер с мозгами как у компьютера, и пошло-поехало. В общем, сейчас мужик уже на «мерине» последней модели рассекает и строит себе особняк стоимостью в миллион евро, и это всего за два года. Вот тебе и папирус!

– Лень, я тебя умоляю, это же простое совпадение, я уверена, что папирус здесь совершенно ни при чем.

– Ну, не знаю, может, и ни при чем, только я купил, и тебе, и себе. И вообще, Катерина, дареному коню в зубы не смотрят. Я ей приятное хотел сделать, а она меня дураком выставляет. Совсем ты уже обнаглела, подруга, – засопел в трубку Леонид.

– Прости меня, Ленчик, прости, дорогой. Спасибо тебе за подарок, я его на самое видное место в своей квартире повешу. Или, еще лучше, у себя в спальне, прямо над кроватью. Буду засыпать и просыпаться, видя твой подарок, – поторопилась реабилитироваться в глазах друга Екатерина.

– Нечего теперь подмазываться, – буркнул Леонид.

– Ленчик, у меня к тебе дело есть на миллион, – перешла Катя к теме, ради которой и позвонила своему другу.

– Что-то опять случилось? Какой телефончик или адресок понадобился на этот раз? – уже совершенно спокойно, по-деловому спросил он.

Екатерине, как журналистке, для дела очень часто приходилось обращаться к своему другу за информацией. Он никогда не отказывал и с готовностью выполнял любую ее просьбу.

– Нет, Лень, на этот раз совсем другая просьба. Ты должен мне кое в чем помочь, – ответила Катя.

– Всегда рад, если смогу.

– Сможешь, ты у нас все можешь, – польстила Катя другу.

– Не финти, выкладывай, я уже заранее предчувствую подвох, – вздохнул Леонид.

– Мне нужны сведения обо всех новорожденных мальчиках за последние четыре месяца, – выпалила Катя и замерла в ожидании ответа.

– Ты это серьезно? – осторожно поинтересовался Леонид.

– Ленчик, серьезнее не бывает, поверь мне на слово.

– Так, моя дорогая, по телефону я не буду обсуждать подобную тему. Если я тебе действительно нужен, приезжай ко мне домой, здесь и поговорим, – серьезным голосом проговорил приятель.

– Очень хорошо, Ленечка, через десять минут буду, – сказала Катя и отключилась.

Она за одну минуту собралась и понеслась к входной двери. Леонид работал в какой-то крутой компании программистом, он вообще был компьютерным гением, и для него не составляло особого труда вскрыть любой код. У него имелся целый арсенал дисков со всевозможными программами, все его друзья и знакомые обращались именно к нему, когда нужно было получить какую-либо информацию. Леня жил не очень далеко от Катиного дома, поэтому она, как и обещала, уже через десять минут нажимала на кнопку звонка его двери.

– Привет, моя дорогая, – заулыбался парень, как только увидел на пороге Катю, – давненько я тебя не видал. Проходи, сейчас кофеек организую. Кстати, отлично выглядишь!

Екатерина прошла в прихожую и бросила мимолетный взгляд в зеркало. «Да уж, выгляжу я действительно „отлично“, – подумала девушка, увидев в зеркале всклокоченную брюнетку. Она никогда не носила головного убора, даже в сильные морозы предпочитала теплую куртку с капюшоном. Сейчас, когда капюшон был откинут, ее густые волосы стояли дыбом. Катя кое-как их пригладила, разделась и сняла сапоги. Прошла в ванную комнату, помыла руки и пошла на кухню, откуда уже доносился голос хозяина:

– Катюш, ты какой кофе предпочитаешь, черный или с молоком?

– Все равно, – махнула девушка рукой, появляясь в дверях кухни.

– Я в последнее время с молоком пью, что-то желудок стал пошаливать. Совсем от кофе отказаться не могу, я очень часто по ночам работаю, без него никак не обхожусь, – между тем говорил Леонид, расставляя чашки на столе. – Есть случайно не хочешь? Я могу бутербродики сварганить.

– Нет, нет, спасибо, Ленечка, есть я не хочу, а вот кофе выпью с удовольствием, – улыбнулась Катя и уселась к столу. – Как живешь-то, Леня?

– Лучше всех, но стараюсь еще лучше, – засмеялся парень. – Катюш, ну как я могу жить? Особыми заботами не обременен, когда хочу, сплю, когда хочу, бодрствую. Всю работу практически дома делаю. Зарабатываю – дай бог каждому. Все нормально!

– Жениться не собираешься?

– С ума сошла? Я что, похож на самоубийцу? – подпрыгнул парень, чуть не опрокинув чашку с кофе.

– Это почему же, интересно, на самоубийцу? – возмутилась Катя.

– Потому! Как только мужик надевает на палец кольцо, а одновременно – и ярмо на шею, все, считай, что жизни его пришел полный… надеюсь, ты поняла, что я имею в виду?

– Ну, это ты зря, – не согласилась девушка. – Разве мало бывает счастливых браков?

– Назови мне хоть один.

– Ну-у, – задумалась Катя, – не знаю, ведь живут же некоторые пары долго и счастливо и умирают в один день.

– Откуда ты знаешь, счастливый у них брак или нет? Прожить бок о бок всю жизнь, конечно, можно, но при этом совсем не обязательно быть счастливыми. Докажи мне, что я не прав.

– Леня, нельзя же быть таким пессимистом!

– Я вовсе не пессимист, но и чрезмерным оптимизмом тоже не страдаю, как некоторые. – И он бросил лукавый взгляд в сторону Кати. – Я, милая Катенька, скорее реалист, и этим все сказано.

– Не знаю, но я почему-то уверена, что счастливые браки существуют, – пожала девушка плечами.

– Фантазерка ты, Катька, сразу видно, что еще ни разу замуж не сбегала. Если все так, как ты думаешь, то это входит в разряд исключений. А я, моя дорогая, никогда не был исключительным человеком. Мне всегда достается все с избытком, но со знаком «минус». Поэтому я уверен на все сто процентов, что, если женюсь, мне достанется такая супруга, – он закатил глаза под потолок, а потом закончил: – Какой еще не было ни у кого.

– Ты же не с закрытыми глазами в загс пойдешь?

– Я туда ни за что и никогда не пойду, ни с закрытыми глазами, ни с открытыми. Я так для себя решил – и решения своего не нарушу.

– Никогда не думала, что ты такой женоненавистник!

– Отнюдь, женщин я как раз очень даже люблю, только видеть любую из них мадам Ковалевой у меня нет никакого желания. Хватит обо мне, лучше давай о тебе поговорим. Как у тебя дела? Чем в последнее время занимаешься? Что за репортаж ты хочешь сделать?

– Об этом пока рано говорить, хочу кое-какое расследование провести. Живу я нормально, дела тоже ничего себе.

– Замуж не собираешься? – задал Леонид такой же вопрос, какой ему задала Екатерина, и хитро улыбнулся.

– Я что, похожа на самоубийцу? – засмеялась Катя, а потом продолжила: – Никто не предлагает, Ленечка. Я, если честно, на тебя надеялась, думала, может, ты не позволишь мне остаться старой девой, – продолжая смеяться, сказала Катя. – А ты, оказывается, категорически отвергаешь брак как некое разрушительное явление.

– Прости, дорогая, – развел парень руками. – Но даже тебе не удастся затащить меня на прослушивание марша Мендельсона.

– Ха-ха-ха, Ленечка, поверь, я пошутила и вовсе не собираюсь этого делать.

– Слава богу, а то мне стало уже не по себе, очень уж стыдно тебе отказывать, – поддержал шутку хозяин дома. – Ладно, посмеялись – и хватит. Ты, кажется, по важному делу ко мне пришла? Давай выкладывай.

– Понимаешь, Ленчик, я хочу, чтобы ты добыл мне кое-какие сведения. Мне нужно знать о рождении мальчика со странной патологией.

– Что за патология?

– У него шесть пальцев на правой ножке.

– Мутант, что ли?

Катю неприятно покоробило это слово, оно напомнило ей о недавних событиях в Лучанске, и девушка даже передернулась.

– Что конкретно тебя интересует? – услышала она голос друга.

– В каком роддоме родился этот ребенок? Кто его мать? Где она живет?

– Странная информация тебе понадобилась!

– Понимаешь, эта женщина бросила своего ребенка, подкинула его на порог детского дома. Нам в редакцию позвонили оттуда, и мне дали задание разыскать эту женщину, – прямо на ходу придумала Катя.

– Я бы, конечно, мог достать тебе эти сведения, но… – И парень замолчал, пристально уставившись на Екатерину.

– Так-так, – покачала девушка головой, – Леня, до чего же ты любишь тянуть кота за одно место. О чем ты хочешь спросить? Говори.

– Я жду, пока ты начнешь говорить правду, и тогда я внимательно тебя выслушаю.

Катя смотрела на своего друга и бестолково хлопала глазами. Раньше он никогда не спрашивал, для чего ей нужно получить ту или иную информацию. Нужно, значит, нужно, будьте любезны – получайте. Она никак не ожидала, что на этот раз он потребует у нее отчета.

– Поставь свои «очи черные» на место и колись. Что случилось, Катерина? У вас, у журналистов, постоянно в одном месте свербит. Ты что, влезла в какую-нибудь историю?

– Откуда ты знаешь? – брякнула Катя и, сморщившись, прикрыла глаза, поняв, что проговорилась.

– От верблюда. Знаешь, двугорбое животное по пустыне шастает? Я на одном таком недавно прокатился. Только что по телефону тебе об этом рассказал.

– Все шутишь? – попробовала Катя уйти от темы.

– Нет, не шучу. Немедленно рассказывай, – строго посмотрев на девушку, приказал Леонид, – я сразу почувствовал, что ты темнишь. Когда ты врать начинаешь, у тебя глаза, как маятники в часах, начинают бегать. И потом, сморозить такую глупость – насчет детского дома! Им же стоит только дать запрос в милицию, и они получат сведения в этот же день. Давай рассказывай.

– Я не знаю, стоит ли? – задумчиво проговорила Катя, но она уже приняла решение все рассказать Лене. Он умный, и к тому же этот человек никогда ее не подведет и никому не протреплется. – Лень, я действительно влипла в историю, но, поверь, не по своей вине. Произошло это девять дней назад. Проснулась я от того, что кто-то позвонил в мою дверь…

– Ты ненормальная, ты чокнутая идиотка! – нарезая круги по кухне, орал Леонид не своим голосом. – Почему ты сразу не пошла в милицию? Ты хотя бы представляешь, в какое дерьмо ты влипла?!

– Почему ты так думаешь? – притворилась Катя ничего не понимающей дурочкой.

– Здесь и думать не нужно! Ну, сама посуди. На твое имя приходит письмо в редакцию, чтобы ты отреагировала на сигнал соответствующим образом. Одновременно тебе подбрасывают ребенка, просят спрятать его как можно надежнее. Спрашивается: почему? Это же грудной ребенок, а ему грозит какая-то смертельная опасность. Дураку понятно, что здесь все дело в деньгах! Тебе звонит эта няня, как она назвалась, и обещает приехать. На самом деле это племянница того человека, который прислал тебе письмо. Практически у порога твоего дома ее убивают. Спрашивается: почему? А я знаю почему! Няня прекрасно знает, что случилось с тобой в том городе. Она едет следом за тобой, значит, она хотела рассказать тебе что-то очень важное. Не просто так тебе подбросили этого ребенка!

– Но почему именно мне?!

– Дура, еще раз говорю: потому что ты журналистка и не оставишь сей инцидент без внимания. Женщина рассчитывала на то, что ты сумеешь придать все это огласке! Теперь поняла, почему из тебя сделали временную «мамашу»?

– Кажется, поняла, – пробормотала Катя и с притворным испугом схватилась за голову. – Но ведь ее убили! Что мне теперь делать? Где искать источники информации?

– Не лучше ли будет, Катюша, если ты обратишься с этой проблемой в компетентные органы?

– Ни за что, – твердо проговорила девушка и упрямо сжала губы.

– Ты и впрямь идиотка! Ты что, не поняла, что я тебе сказал? Там наверняка замешаны большие деньги, тебя, как муху, прихлопнут, если ты рот раскроешь! – выходя из себя, гаркнул Леонид.

– И что прикажешь делать? Оставить все как есть?! – стараясь переорать своего друга, взвизгнула Екатерина. – Сделать вид, что ничего не случилось? Мне подкидывают малыша, а потом невероятным образом его уносят из моей собственной квартиры! Я уверена, что дверь была закрыта, а тот, кто забрал ребенка, каким-то образом ко мне вошел. Значит, у него есть ключи от моего дома! И ты хочешь, чтобы я все это оставила в покое? Леня, ты меня, оказывается, очень плохо знаешь, хоть и знакомы мы с тобой уже энное количество лет.

– Остынь, Катерина, не кипятись. Поставь на весы все «за» и «против». Убили женщину, которая, как ты говоришь, шла именно к тебе. Где гарантия того, что ты не будешь следующей? Тебе это надо? Почему ты не послушала Ирку и не отвезла мальчика в милицию?

– Леня, прекрати на меня орать! После драки кулаками не машут. Лучше подскажи, что делать дальше?

– Не знаю! – гаркнул парень. – Не знаю, – хмуро, но уже более спокойно повторил он. – Может, будет лучше, если ты на время куда-нибудь уедешь? Сейчас в Египте, между прочим, отличная погода. Видишь, какой у меня загар?

Катя посмотрела на друга расширенными глазами и, покрутив пальцем у виска, присвистнула:

– Да-а, Ковалев, по-моему, ты только с виду мужик!

– Не юродствуй, я не о себе, между прочим, пекусь, а о твоем величестве. Влезла черт знает куда, еще и меня подбивает на авантюру, – проворчал Леонид.

– Ни на какую авантюру я тебя не подбиваю! Всего лишь прошу помочь найти тот роддом, где родился мальчик с патологией. Больше от тебя ничего не требуется, с остальными проблемами я как-нибудь сама управлюсь. Мне нужны доказательства того, что мальчик рожден именно в той пресловутой клинике! Неужели ты этого не понимаешь? Если ты настолько труслив, что даже в этом мне отказываешь, тогда у меня просто нет слов, Леонид. Я всегда считала тебя своим другом и не ожидала, что ты сможешь так поступить со мной! Мне придется обращаться к кому-то еще, а это – лишний человек, который будет знать обо всем!

– Прекрати немедленно, – шикнул Леонид. – Я что, разве сказал тебе, что отказываюсь помогать? Как тебе не стыдно, Катерина? Я всего лишь хотел остудить твою горячую голову и остановить тебя, – раздулся от возмущения он.

– Так ты поможешь? – обрадовалась девушка, совершенно не обращая внимания на его негодование.

– Куда ж от тебя денешься? С чего начнем? – недовольно проворчал Леонид.

– Я уже тебе говорила: с роддомов. Я тебе подброшу один адресок, ты с него начни, а если там ничего не найдешь, тогда уж по другим местам пробежишься. Но я уверена практически на все сто процентов, что по другим адресам шарить не придется.

– Ой, Протасова, чувствую я, что, связавшись с тобой, помру не своей смертью и не в своей постели, – уже почти спокойно проговорил компьютерный гений и пошел в комнату.

– Леня, сколько времени это займет? – спросила Катя.

– Кто же знает? Эти сведения могут проявиться сразу же, в первом роддоме, а могут и в последнем. Здесь трудно прогнозировать, – ответил он уже на ходу.

– Я же тебе сказала, чтобы сначала проверил клинику, адрес я тебе дам.

– Давай, пиши свой адрес и выметайся отсюда, я не люблю, когда у меня над душой кто-нибудь сидит, – проворчал Леонид. – Когда что-нибудь нарою, сразу же позвоню.

– Очень любезно с твоей стороны, – буркнула Катя, – выпроваживать женщину из дома.

– Ты не женщина, ты мой друг, – тут же парировал Леонид.

– Ладно уж, попробую не обижаться. Пойду пока домой, у меня тоже кое-какие дела имеются. Ты мне позвони. Если дома меня не окажется, звони на мобильный. Только очень тебя прошу, не тяни, займись этим прямо сейчас!

– Хорошо, займусь, можешь топать. Как только что-нибудь нарою, сразу позвоню, – повторил свое обещание Леонид. – Ты смотри, пока никуда сама не лезь, если что, звони мне.

– Что ты имеешь в виду?

– А то! Бабу подстрелили? Теперь и ты ходи и оглядывайся, – ничуть не смущаясь, припечатал парень.

– Типун тебе на язык, – сплюнула Екатерина, но по спине у нее при этом пробежался неприятный холодок. Как нарочно, ей снова вспомнились события в Лучанске, и девушке стало совсем нехорошо.