Глава 16

Ирина уставилась на вещи, лежавшие на столе.

– Можно взглянуть? – спросила она у Кати.

– Смотри на здоровье, но, по-моему, ты такой помадой не пользуешься, – улыбнулась та.

– Кать, я прямо на тебя удивляюсь! Какая-то ты совершенно непробиваемая. Тут человека убили, а ты еще шутить ухитряешься! Ну на фига мне сдалась эта помада? – взяв в руки тюбик, размахивала им Ирина. Она машинально сняла колпачок, и из него выпал крохотный листок бумаги. Девушки уставились на него широко раскрытыми глазами. – Что это? – первой «отмерла» Ира.

– Откуда я знаю, что? – проворчала Катя и нагнулась, чтобы поднять свернутый в трубочку комочек. – Сейчас посмотрим.

На листке мелким почерком были написаны цифры – и больше ничего.

– Интересно, что они обозначают? – перешла на шепот Ирина. – Может, телефон?

– Не говори глупости, в Москве телефоны из семи цифр, а здесь только пять. Это похоже на код ячейки в камере хранения, на вокзалах такие есть. Я недавно кое-какие документы из такой ячейки доставала. Материал мне один человек прислал, в редакцию идти не захотел, чтобы никто не знал. Позвонил мне домой, сообщил номер ячейки, код и на каком вокзале камера хранения. – Катя испуганно посмотрела на Ирину и прошептала: – Ирка, а где же мы будем искать эту ячейку? На каком вокзале?

– А что это в уголочке? – обратила внимание подруги Ирина еще на две цифры. – Ну вот, я же говорила, что это номер телефона, – обрадованно сообщила она подруге.

– Ир, ну ты сама подумай. Кто так номер телефона записывает? Сверху две цифры, а потом еще пять.

– Для конспирации, – не сдавалась девушка.

– Голова у тебя умная до невозможности! Это номер ячейки, объяснила же только что! А вот вокзал какой? – нахмурилась Катя.

– Нужно сначала все в сумке перетряхнуть как следует, а уж потом думать. Вдруг там как раз и указано, на каком вокзале нужно искать? – сделала заключение Ира и начала просматривать все вещи, имевшиеся в сумочке. Не обнаружив ничего, что могло бы подсказать, на каком вокзале Москвы может находиться ячейка камеры хранения, номер и шифр которой были написаны на клочке бумаги, Ира присела на стул и задумалась. – Как ты думаешь, Кать, вот если бы у тебя была такая ситуация, на какой бы ты вокзал поехала?

– Не знаю, – пожала девушка плечами. – Наверное, на тот, который поближе к дому.

– Вот и нужно сначала проверить самые ближайшие вокзалы от твоего дома.

– Почему это – от моего?

– А от чьего же еще? Она же к тебе приехала, – пожала Ирина плечами.

– Слушай, Ирка, кажется, я знаю, на каком вокзале нужно искать эту ячейку, – оживилась Катя.

– На каком?

– На Ярославском! Ведь Юлия жила в Лучанске, приехала оттуда, а это по ярославскому направлению, значит, и вокзал Ярославский! Поехали прямо сейчас! Ведь что-то она спрятала в той ячейке. Почему же она тогда у себя в городе не открыла мне дверь? Видно, чего-то сильно боялась…

– А сейчас, значит, сама приперлась, не побоялась? – проворчала Ира. – А ее здесь взяли и пристрелили! Ясно, чего она боялась, здесь и к гадалке не нужно ходить. Ой, Катюша, в страшную историю ты вляпалась, вот что я тебе скажу! Немедленно собирайся, пойдем в милицию и все расскажем! Как ты была в командировке, как тебя там чуть не убили, как ребенка подкинули, а потом утащили втихую. Не суй ты свой нос никуда, это может закончиться плохо, совсем плохо, как с этой женщиной. – И Ирина указала на окно.

– Не говори глупости, Ира, никакая милиция не будет этим заниматься, тем более московская. Все, что со мной произошло, произошло не здесь, а в том городе. Скажут: это не наша территория. Где совершали на вас покушения, туда и обращайтесь. Ты что, не знаешь манеру наших правоохранительных органов? Спросят: где ваши доказательства, девушки, кроме слов? Что мы на это ответим? Никаких доказательств, что меня действительно хотели сначала задавить, а потом отравить, у меня нет! Даже письма от этого старика нет, и сам он уже в могиле, ничего подтвердить не сможет. Ни того письма, что было при мальчике, когда его подкинули. Ничего нет! Что мы предъявим, об этом ты подумала?

– Но ведь они же обязаны отреагировать на сигнал!

– Много кто чего обязан делать у нас в стране. Только где ты видела, что эти обязанности выполняются? Как правило, ими лишь пренебрегают, – без остановки говорила Екатерина, размахивая руками.

– Ну, тогда я не знаю, что делать, – хлопнула Ирина руками по бедрам. – Значит, будем сидеть и ждать, пока все разрулится само собой?!

– А вот этого как раз мы и не должны делать. Если будем сидеть и ждать, меня тогда действительно где-нибудь пристрелят или придушат в укромном уголочке. Буду действовать и начну прямо с завтрашнего утра.

– С чего ты собираешься начинать?

– С вокзалов. Нужно узнать, что там в этой ячейке лежит, если я, конечно, не ошибаюсь и это действительно цифры кода ячейки в камере хранения. И еще очень немаловажный факт. Я почему-то уверена, что племянница старика и няня – это одно и то же лицо.

– Почему ты вдруг так решила?! – Ира вытаращила глаза.

– Голос, Ирочка, голос один и тот же! Эта женщина спешила ко мне, чтобы рассказать что-то очень важное, иначе она бы так не рисковала. Я видела, как она бежала по нашему двору и поминутно оглядывалась. Это значит: она предполагала, что за ней могут следить. А ее взяли да и убили! Ты понимаешь, что это может означать? Преступники прекрасно знали, куда она идет, остановить ее не смогли и решили убить. Представляешь себе, что могла знать эта женщина, если даже пошли на ее устранение?

– Во всяком случае, меня успокаивает в этой истории одно, – сказала Ира. – Преступники знают, что до тебя ей дойти не удалось, а это значит, что ты пока ничего не знаешь и не представляешь для них серьезной опасности.

– Не забывай, что меня пытались два раза убить в том городке, – напомнила Катя. – Это значит, что они все же боятся меня, хоть я пока ничего толком не знаю. Единственное, в чем я уверена, – что старик не соврал. У Тимки было шесть пальчиков на правой ножке, а бывший доктор как раз говорил о мутантах. Теперь я спокойно могу сложить воедино эти два события.

– Какие? – не поняла Ирина.

– Подкидыша и письмо врача. Мне подбросили ребенка, зная, что я буду заниматься этим делом: письмо уже было в редакции!

– А кто же тогда похитил мальчика у тебя из-под носа?

– Те, кому это было выгодно, неужели не поняла до сих пор?

– В том-то и дело, что прекрасно поняла и очень боюсь лезть в это дело, – ответила Ирина с истеричными нотками в голосе. На ее лбу было «написано», как она нервничает и до ужаса боится.

– Тебя никто в это дело лезть и не просит. Ты вот говоришь: оставь все, как есть. Как я могу пустить это на самотек? В моем доме творится черт знает что! Я должна докопаться до истины.

– «Добро обязательно победит зло. Поймает в сортире и зверски замочит», – проворчала Ирина.

– Ты что это там себе под нос бормочешь? – нахмурилась Катя.

– Ничего, – буркнула Ира и уставилась в окно.

– Ир, ты не нервничай, очень тебя прошу. Я очень осторожно все буду узнавать, комар носа не подточит. Я же себе не враг!

Катя хотела сказать подруге что-то еще, но запнулась на полуслове, потому что кто-то позвонил в дверь.

– У нас сегодня день открытых дверей, – усмехнулась Ирина и пошла открывать.

Катя в это время лихорадочно сгребла все обратно в сумочку и понеслась в комнату, чтобы спрятать ее. Она остановилась посередине комнаты и обвела ее взглядом, ища наиболее подходящее место. Взгляд остановился на большом плюшевом мишке. На спинке игрушки была «молния», там были запрятаны батарейки, и Катя решила, что это будет самое подходящее место.

Ирина беспечно распахнула дверь и лишь после этого сообразила, что нужно было бы посмотреть в глазок. На пороге снова стояла Галина Ивановна и, как только она увидела девушку, тут же понеслась, как «скаковая лошадь по пастбищу».

– Вы с Катей видели, что у нас во дворе произошло?! Ужас какой, прямо катастрофа! Это до чего же мы дожили, люди добрые?! В нашем дворе – и застрелили человека, да еще женщину к тому же! Вы с Катей случайно не знаете, к кому она приезжала? От меня только что милиционер ушел, сейчас, наверное, и к вам придет. Я специально к вам забежала, чтобы предупредить. Он сейчас к бабе Мане пошел, которая со мной на одной лестничной площадке живет. Ой, что делается, что делается, не могу до сих пор в себя прийти! Я в магазин ходила, обратно иду, смотрю – а во дворе машина милицейская и «Скорая помощь». Гляжу – а рядом тело лежит, простыней накрытое! Я, конечно, к лейтенантику, молоденькому такому, подхожу, интересуюсь, что случилось, а он и говорит: убийство! Меня прямо там чуть не парализовало от страха, – не переставая, тараторила Галина Ивановна, не давая вставить даже слово.

Ирина закатила под лоб глаза и подумала: «Вот если бы парализовало твой язык, думаю, весь дом завыл бы от радости!»

– Что творится-то на белом свете? – неслась дальше Галина Ивановна. – То дома взрывают, то стреляют прямо на глазах у всех! По виду вроде приличная женщина, я имею в виду, одета очень хорошо. На руках золото…

– Вы же говорили, что она простынкой была накрыта, когда вы мимо проходили, – удивилась Ирина. – Откуда же увидели, что она одета хорошо? Или не побоялись под простынку заглянуть? – с иронией поинтересовалась она.

– Упаси господи! – перекрестилась женщина. – Это голова да грудь у нее были накрыты, а все остальное очень даже хорошо было видно. Пальто дорогое на ней, а сапоги – вообще! – закатила женщина глаза. – Я такие в обувном магазине видела, случайно туда забрела, ну, походила из любопытства. Так там такие сапоги аж триста долларов стоят! Может, из-за денег ее пристрелили, а может, еще по какой причине? Вот времена настали, приличному человеку по улице стало страшно ходить! Дома взрываются, самолеты разбиваются, болезни всякие на людей сыплются, по телевизору то и дело про СПИД говорят! Молодежь от наркотиков мрет, как мухи! У нас только к пьяницам ни одна зараза не пристает, – вздохнула соседка, подразумевая, наверное, своего мужа-алконавта, и, немного подумав, сказала: – И к милиции. Конец света скоро, это уж точно, в Писании так и написано! Тело уже увезли, а два милиционера остались, по квартирам ходят, выспрашивают: вдруг кто-то видел, кто в женщину стрелял? – перескакивая с одного на другое, давала «информацию» словоохотливая соседка. – Ты случайно не видела, кто стрелял-то? – сверкая любопытными глазками, поинтересовалась Галина Ивановна.

– Нет, не видела, – сморщилась Ира.

– А Катя? Может, она что-то видела? У нее же окна-то как раз на это место глядят.

– Нет, Катя тоже ничего не видела.

– А где она? – вытянув шею, чтобы заглянуть в квартиру, полюбопытствовала Галина Ивановна.

– В сортире сидит, – рявкнула Ира, теряя терпение. – Диарея у нее! Понятно?

– А это не заразно? – округлила глаза женщина.

– Что?

– Ну, ты же сама сказала: дирея. Что это такое-то? – спросила неугомонная соседка.

– Еще как заразно, – тут же радостно сообщила Ирина. – Меня тоже уже что-то мутит. Катька уже целый час с унитаза не слезает, сколько таблеток проглотила, ничего не помогает!

– Я пошла, девочки, всего вам доброго. Может, милиционера предупредить, что у вас холера? – засуетилась соседка и отпрыгнула от двери.

– Что у нас?! – вытаращилась на нее Ира.

– Ну, диарея, холера, какая разница? Это одно и то же, я вспомнила, недавно про это по телевизору говорили. Китайцы ее к нам завезли, ироды узкоглазые.

«Атипичную пневмонию китайцы к нам завезли, идиотка, – хотела было сказать Ирина, но сдержалась, чтобы побыстрее избавиться от непрошеной гостьи. – Пусть думает, что хочет, лишь бы скрылась с глаз долой», – решила она и благоразумно промолчала.

Галина Ивановна торопливо потрусила к лестнице и, посмотрев на свои руки, опасливо обтерла их о свой застиранный халат.

«На твоем халате столько микробов, что на целую бактериальную войну хватит», – подумала Ира, наблюдая за манипуляциями соседки.

Она быстро захлопнула дверь и побежала в комнату, где как-то подозрительно притихла Катя. Девушка поправляла на диване покрывало и бережно усаживала на нем плюшевого мишку.

– Решила детство вспомнить, пока я там твою квартиру грудью защищаю? Опять эта Галина Ивановна приходила. Не язык у нее, а прямо помело, устанешь слушать. Одну только дельную вещь и сказала, чтобы мы милицию ждали, скоро к нам поднимутся. Давай подумаем, что будем говорить, чтобы не запутаться, показания должны совпадать.

– Скажем все, как было. Стояли у окна, курили, увидели женщину, которая шла через двор. Потом женщина упала, мы подумали: поскользнулась, а она все не встает. Побежали посмотреть, хотели помощь оказать, а там столько крови, что мы сразу испугались. Прибежали домой и вызвали «Скорую помощь». Вот и все.

– Да, так будет нормально, – согласилась с подругой Ирина. – А про ребят будем говорить?

– Конечно, я же тебе говорила, что в окна соседи пялились, они же видели, что я с ребятами разговаривала, наверняка и милиции уже известно об этом, – пожала Катя плечами. – Так что скрывать это не имеет никакого смысла.

– Хорошо, так все и рассказываем, – кивнула Ирина и позвала подругу на кухню. – Пойдем наконец выпьем чаю. Сколько раз начинали, и тут же кто-то или что-то помешает. Две чашки холодного проглотила, а я хочу горячего! Я всегда мерзну, когда нервничаю. Может, чай согреет?

Когда чайник вскипел и девушки, налив в чашки ароматный «Липтон», уже собирались приступить к его поглощению, в дверь опять позвонили.

– Ну что за етит твою налево?! – так и взвилась на стуле Ирина, как подстреленная. – Если это опять Галина Ивановна… – И она понеслась в прихожую со скоростью сверхзвукового истребителя.

Девушка распахнула дверь и уже открыла рот, намереваясь объявить соседке, что у них вспышка бубонной чумы, но делать этого не стала, потому что на пороге стоял молодой человек и мило улыбался.

– Ой, Женя, привет. А я думала, это опять соседка с нижнего этажа. Уже собиралась отбрить ее по первое число. Мы сегодня три раза к чайной церемонии приступали, и каждый раз облом. Проходи, что замер-то?

Катя в это время высунула нос в прихожую, чтобы посмотреть, с кем там разговаривает Ирина. Когда она увидела Евгения, на лице появилась вялая, совсем не радостная улыбка.

– Привет, проходи. Ты когда прилетел? – нехотя проговорила она.

– Два часа назад, приземлился в Шереметьеве-2 и сразу к тебе, – улыбнулся молодой человек и вошел в прихожую. В одной руке он держал большой торт, а в другой – бутылку шампанского.

– Ну, видите, как здорово все получается? Не зря мы с тобой, Катя, столько раз не могли почаевничать, видно, чувствовали, что скоро торт прибудет, – засмеялась Ирина и, выхватив коробку из рук Евгения, пошла на кухню.

– Как прошла поездка? – задала Катя вопрос своему бойфренду, которого не видела уже больше месяца.

– Нормально прошла, – улыбнулся мужчина и подошел к девушке. – Я ужасно соскучился, малышка.

– Я это успела заметить. Так скучал, что позвонил всего один раз за весь месяц, который отсутствовал, – ответила Екатерина и посмотрела на своего друга ехидными глазами.

– Ну, малышка, ты же знаешь, как дорого стоят переговоры из Франции. Там каждый доллар на счету. Мы же не рассчитывали, что придется задержаться еще на две недели.

– Ладно, не оправдывайся, я пошутила, – прервала Катя Евгения и пошла в сторону кухни. – Проходи, сейчас будем чай пить с твоим тортом.

– Да, да, я сейчас, только руки помою.

Катя вошла на кухню и, тяжело вздохнув, присела на стул.

– Кать, что это с тобой? – спросила Ирина.

– А что со мной?

– У тебя такое лицо, будто ты лимон проглотила.

– Тебе показалось, – улыбнулась Катя.

– Когда мне что-то кажется, я обычно крещусь. Давай колись, что случилось? Женька, что ли, настроение испортил? Мне показалось, что ты не обрадовалась его приезду. Или только показалось? – внимательно посмотрев на подругу, спросила Ира. Не дождавшись ответа, она вздохнула: – Я вообще-то тебе всегда говорила, что не пара он тебе. Разве это мужик, который зарабатывает о-го-го и каждую копейку считает? Небось, когда торт и шампанское покупал, жаба чуть не придушила. То-то я смотрю, он такой красный, а это, оказывается, удушье от жадности. Ты на меня не обижайся, подружка, но, кроме меня, кто тебе еще правду скажет? Не люблю я его, хоть убей!

– Ириш, давай сейчас не будем об этом. Уедет, тогда и поговорим, – попросила Катя и сморщилась, как от зубной боли.

– А он на ночь не захочет остаться? – спросила Ирина.

– Хотеть не вредно, – хмыкнула Екатерина. – Мне его хотелки….

В это время Евгений вошел в кухню, и девушка замолчала, не договорив фразу. Мужчина по-хозяйски устроился за столом и потер руки.

– Ну, давайте, девчонки, чайку попьем. Ира, ты торт-то порежь. Катюша, а что это у тебя за детские вещи в ванной лежат? Ты что, обзавелась младенцем, пока меня не было? – засмеялся Евгений.

Катя испуганно посмотрела на Ирину, и та сразу же затараторила:

– Ой, это, наверное, Лерка забыла. Она недавно к нам сюда со своим сынишкой приходила. Нужно будет сбегать отнести.

Опять раздался звонок в дверь, и девушки переглянулись. Катя встала с места и пошла открывать. Через некоторое время послышался сначала мужской, а потом и Катин голос.

– Да, проходите, пожалуйста, вот сюда, в большую комнату.

– Во, приперлись, блюстители порядка, – проворчала Ирина, чем немало удивила Евгения.

– Что за блюстители? – нахмурился он.

– Милиция притопала, они по всему дому сейчас ходят. Здесь женщину сегодня убили, прямо во дворе, вот они теперь всех жильцов и допрашивают.

– Как убили? – напрягся Евгений и бросил тревожный взгляд в сторону комнаты, где сидели сейчас Катя с милиционером.

– Очень просто, из пистолета. А может, из ружья? Извини, я совершенно не разбираюсь в огнестрельном оружии, – съехидничала Ира.

– За что?

– А я откуда знаю, за что? – округлила глаза девушка. – Она что, моя лучшая подруга, чтобы мне знать? За дело, наверное. Просто так в людей никто не стреляет!

– Я понимаю, когда мужиков отстреливают, каких-нибудь бизнесменов, а тут женщина, – удивился Евгений.

– Может, она тоже бизнесвумен?

– И когда все это случилось?

– В половине шестого, уже темно было. Мы в это время с Катей как раз у окна стояли, курили. Я только на минуту отошла, а в это время как раз все и случилось. Катя видела, как она упала, сначала подумала, что просто поскользнулась, а потом смотрит – а она все не встает. Мы с Катькой сразу вниз побежали, чтобы помочь человеку, смотрим, а она уже того…

– Чего – того?

– Мертвая уже, неужели непонятно? Это я в «Скорую помощь» позвонила, а уж они милицию вызвали. Вот, теперь всех допрашивают: кто что видел, кто что слышал.

– Я, пожалуй, пойду, – привстал со стула Евгений.

Ира посмотрела на него веселым взглядом и ляпнула:

– Обос….ся?

– Фу, Ирина, что за вульгарные выражения? – сморщился он.

– Говорю, как умею, и в основном своими словами! Не люблю, понимаешь, быть обтекаемой, чтобы всем нравиться. Чего ты так испугался-то? Или у тебя нелады с властями? – съехидничала девушка.

– Не говори глупостей, просто не хочу, чтобы мое имя фигурировало в каких-то криминальных делах. Увидят меня здесь, в Катиной квартире, тоже начнут вопросы задавать. Им совсем неважно, что я уже потом приехал, все равно привяжутся. Ты же знаешь, я часто езжу за границу, и меня совершенно не устраивает тот факт, что из-за какой-нибудь ерунды мне сделает выговор начальство. У нас не так давно тоже один сотрудник проходил по какому-то делу свидетелем. И что, ты думаешь, за этим последовало? Наш босс отмел его кандидатуру, когда нужно было ехать на встречу с партнерами во Францию.

– И послали, конечно, тебя? – ехидно предположила Ирина.

– Да, послали именно меня. Что здесь такого? Не мог же я отказаться?

– «Интересно, кто этому Хмыренку на Хмыря накапал?» – пробормотала себе под нос Ирина и как ни в чем не бывало посмотрела на Евгения кристально чистыми глазами.

– Я не понял, что ты сказала? – переспросил он.

– Это я так, сама с собой беседую, не обращай внимания, – махнула девушка рукой, сморщив при этом курносый носик.

– Ты меня проводи до двери, я тихонько уйду, чтобы меня не видели, – попросил Евгений.

– Пошли, – вздохнула Ира. – Непонятно, чего ты боишься? Сказали бы, что ты только что приехал, прямо из аэропорта. Наверняка у тебя и билет есть?

– Я его выбросил, не люблю лишних бумажек, – тут же выкрутился Евгений. – И потом, я должен встретиться с одним человеком.

– Ладно, пошли тогда, – с ехидными нотками в голосе проговорила девушка и встала из-за стола. Уже стоя на пороге, она шепотом спросила: – Кате-то что сказать?

– Скажи, что я ей позвоню, – быстро проговорил Евгений и опрометью бросился вниз по лестнице, игнорируя лифт. Ирина посмотрела вслед улепетывающему мужчине и покачала головой.

– Да-а, – протянула она, – мужик пошел некудышный, у меня муж – рохля рохлей, и то бы, наверное, так не обделался!

Ира тихонько прикрыла дверь и пошла в комнату, где молодой лейтенант беседовал с Екатериной.

– Привет честной компании, – весело проговорила девушка, лукаво стрельнув глазками на молодого и весьма симпатичного представителя власти. – А меня будете допрашивать? – кокетливо поинтересовалась она.

– Всему свое время, девушка, вот побеседую с хозяйкой дома и тогда приглашу вас, – проговорил милиционер, стараясь придать своему лицу строгое выражение.

– А почему нас отдельно допрашивают? Мы же вместе у окна стояли, – опять задала Ира вопрос, игнорируя строгие взгляды молодого представителя власти.

– Вас никто не собирается допрашивать, я просто провожу беседу, а это не одно и то же.

– Ну, беседуйте, беседуйте, а я тогда пока чайку попью, с тортом. Кстати, господин полицейский, не желаете чайку с тортиком? Свеженький тортик, бисквитный, с розочками, – снова кокетливо предложила Ира.

– Благодарю, я при исполнении, – буркнул молодой человек и покраснел, как помидор.

– Ну и что? Я же не коньяк вам предлагаю, а всего лишь чай, – захлопала девушка глазами так интенсивно, что Катя не выдержала и засмеялась:

– Ирина, хватит отвлекать товарища лейтенанта, он торопится, ему еще четыре этажа нужно обойти, – сквозь смех проговорила она, посмотрела на Иру осуждающим взглядом, закатила глаза и покачала головой. Та в ответ лишь фыркнула и выплыла из комнаты.

– Подумаешь, не хотите, как хотите, нам больше достанется. Мое дело – предложить. При исполнении он! Скажите, пожалуйста, какие мы важные! – ворчала Ирина, направляясь в кухню, чтобы наконец выпить хоть одну чашку горячего чая, пусть и в полном одиночестве.

Минут через десять Катя вышла из комнаты и позвала Ирину:

– Иди теперь ты разговаривай.

Девушка впорхнула в комнату и опустилась в кресло. Она демонстративно закинула ногу на ногу и, лучезарно улыбаясь, поинтересовалась:

– Ну, господин полицейский, и о чем мы с вами будем говорить?

Тот явно засмущался и начал рыться в своем портфеле. Ирина, видя, как он нервничает, решила больше не валять дурака.

– Извините меня, товарищ лейтенант, я больше не буду дурачиться. Что вас интересует, спрашивайте, я чистосердечно отвечу на все ваши вопросы.

Разговор занял минут двадцать, не больше. Ирина проводила молодого парня до дверей, но напоследок все же не удержалась и ляпнула:

– Приходите к нам еще, вы мне страшно понравились.

Парень пробубнил что-то себе под нос и опрометью бросился к лестнице. Ира расхохоталась ему вслед и закрыла дверь.

– Куда это Женя-то подевался? – услышала она голос своей подруги. – Не хотела спрашивать об этом, пока ты с лейтенантом беседовала.

– Испарился, как утренний туман, как только увидел, что к тебе наведалась милиция. Обделался прямо здесь, вот на этом стуле, – захохотала Ирина и хлопнула руками себя по бокам.

– А чего ему-то бояться? – удивилась Екатерина.

– Это ты у него спроси, он боится свою репутацию подмочить. – И девушка передала их с Евгением разговор слово в слово.

Катя лишь усмехнулась и махнула рукой:

– Курица не птица, Женька не мужик.

– Ты же говорила, что он ничего себе любовник, – прищурилась Ира. – Или наврала, как всегда?

– Это когда же я тебе врала? – возмутилась Катя, а потом засмеялась. – Нет, про Женьку я тебе правду говорила. Только, видишь ли, дорогая моя подружка, в чем дело-то. Любовник и мужчина – в настоящем понимании этого слова – ничего общего между собой не имеют. Можно быть хорошим любовником, но это еще не характеризует представителя «сильного» пола как настоящего мужчину. Женя – карьерист и, как оказалось, еще и трус.

– Вдобавок к этому букету он еще и жадный, как скупой рыцарь. Приехал из Франции, а вместо подарка привез торт и шампанское местного разлива, ужас! Мне так и хотелось какую-нибудь гадость по этому поводу ему сказать, – сморщив носик, добавила Ира.

– Да уж, меня тоже это неприятно покоробило, – вздохнула Катя.

– Зачем ты тогда время на него тратишь? Пошли его к едрене Матрене – и делу конец.

– Что же ты до сих пор своего благоверного не послала? – поддела Иру Катя.

– Замену еще не нашла, – моментально нашлась Ирина. – Вот как только найду, сразу же: чемоданчик в зубы – и гуляй, Вася!

– Вот и я еще не нашла, – засмеялась Катя.

Ирина взглянула на часы и присвистнула:

– Как время-то пролетело, уже скоро одиннадцать. Давай, подруга, совершим омовение, и бай-бай.

– Не хочу я пока спать, мне нужно хорошенько обо всем подумать, – ответила подруге Катя и, кисло улыбнувшись, добавила: – Не смотри ты на меня, как на приговоренную к смертной казни, иначе я сейчас расплачусь.

Если бы Катя только знала, насколько она была близка к истине, произнося эту фразу!