Глава 14
Был уже пятый час дня, когда я в наемном экипаже подкатила к дому по адресу: улица Первого мая, один. Расплатившись с таксистом деньгами, которыми меня любезно ссудил Зяма, я вышла из машины и оглядела первый номер Первомайской улицы.
Я не ошиблась, это действительно была старая пятиэтажка – такие еще называют «хрущевками». Лет двадцать с небольшим назад наше семейство проживало именно в таком доме. Я тогда была маленькой девочкой, но из моей памяти не изгладились воспоминания о микроскопической прихожей, низких потолках, смежных комнатах и крошечной кухне, в которой все члены нашей семьи одновременно могли завтракать только стоя, «а-ля фуршет». Я от души сочувствую людям, которые вынуждены жить в типовых квартирах эпохи развитого социализма. По мне, уж лучше недоразвитый неолит – каменные пещеры хоть просторными были.
– Хотя хрущевка, конечно, лучше, чем сырой барак, – сказала я вслух.
Старушка с авоськой картошки, проходившая мимо меня со скоростью примороженной улитки, еще притормозила и спросила:
– Хочешь купить квартиру в нашем доме?
Я внимательно посмотрела на бабушку. Добродушное лицо с мягкими морщинистыми щеками выдавало большую любительницу домашней сдобы и чая с вареньем. За такой уютной трапезой пожилые люди обычно мило болтают – если, конечно, им есть с кем поболтать. Наверное, эта общительная старушка одинока.
– Давайте, я помогу вам сетку донести, – предложила я, показав на авоську, которая под грузом корнеплодов растянулась, как сытый удав.
– А давай! – легко согласилась бабушка. – Только предупреждаю: мне на четвертый этаж! А лифта в нашем доме нет.
– Ничего, я пока что могу и без лифта, – улыбнулась я, перехватывая сетку.
– Это ты зря, – укорила меня бабуля. – Если покупаешь квартиру, бери сразу в доме с лифтом. Полвека пролетит – и не заметишь, как станешь такой, как я, тогда каждую ступеньку за горную вершину считать будешь.
Старушка уцепилась за мой локоть, и мы повлеклись к подъезду.
– Я не собираюсь покупать здесь квартиру, – честно призналась я. – Ищу тут одну женщину… Хотя она, наверное, уже умерла. Анна Ивановна Иванова, вы не знаете такую?
– Как не знать! Знала, конечно, – бабушка внимательно посмотрела на меня снизу вверх. – Она и вправду недавно померла, всего неделя, как похоронили. Отмучилась, бедная! Последний год, почитай, безногая была, едва-едва по квартире ползала, инвалид первой группы, и с головой у нее плоховато стало… А зачем тебе Анюта?
– Хотела расспросить ее о другой женщине, Нине Горчаковой, – вновь честно ответила я, но говорить о том, что она тоже недавно умерла, все-таки не стала.
– Ну а Нинка тебе зачем? – спросила любопытная старушка.
– А вы и с ней были знакомы, бабушка? – обрадовалась я, увильнув от ответа на заданный вопрос.
– Как не быть! Нинка иной раз и для меня покупки в магазине делала, когда я сама пойти не могла, – ну, знаешь, у старого человека вечно какая-то хворь, не понос, так золотуха! – бабуля невесело засмеялась. – А Нинка от Анюты бежит да и в мою дверь постучится: не надо ли вам чего, Тамара Петровна? Хорошая девка, повезло Анюте с помощницей. С родней только не повезло.
– А Нина Анне Ивановне разве не родственница была? – спросила я, прикинув, на какое количество вопросов хватит неспешного пути до подъезда и далее – на четвертый этаж.
Получалось, что я спокойно могу выяснить подробности жизни самой Тамары Петровны и всех ее соседей по дому за последнюю пятилетку.
– Как сказать, родственница или нет? – Тамара Петровна так крепко задумалась, что мы проползли в тишине пару метров. – Внучатая племянница первого мужа, он давно умер. Седьмая вода на киселе! Считай, что не родня. У Анюты родная племянница была.
– Тоже умерла? – испугалась я.
– Помрет такая, как же, жди! Она сначала всех вокруг в гроб загонит! – язвительно сказала бабушка. – Эта Наташка, Анютина-то племянница, такая жадная и вредная баба, чисто – ведьма! Да она и похожа на ведьму. Настоящая Баба-Яга, никак не может с людьми по-человечески общаться! Уж на что Нинка-то сердечная да добрая девка, а и та с грымзой Наташкой разругалась в дым, да где – прямо на Анютиных похоронах! «Я, кричит, вам говорила, я предупреждала, а вы не послушали!» Как будто такие ведьмы, как Наташка, кого-нибудь слушают!
Старушка сначала разволновалась, а потом неожиданно успокоилась.
– Наташке за всю ее человеческую подлость бог ни мужа, ни детей не дал. Живет одна, как перст. Правда, не бедствует. Она медсестрой в ветеранском госпитале работает и деньги там берет, с кого только можно, – чувствительная Тамара Петровна снова загрустила. – И ведь какая гадюка? Сама медработник, человек гуманной профессии, а к больной тетке годами носу не показывала! Нинка – чужой человек, а каждую субботу к Анюте приезжала и по хозяйству возилась, как положено: и бельишко перестирает-погладит, и борща наварит, и в магазин или там в аптеку сбегает… А стоило Анюте помереть, как эта дрянь, Наташка, первая прибежала и в шкафах копаться начала. И ничего ей не скажешь, единственная наследница, квартира со всеми вещами ей досталась.
За разговором мы с бабушкой вплотную подошли к подъезду, но подняться на крыльцо не успели. С лавочки под сенью виноградной беседки мою спутницу окликнула другая пожилая леди. Тамара Петровна обрадовалась приятной встрече и решила сделать остановку в пути, поболтать с подружкой. Я проводила ее к лавочке, усадила бок о бок с приятельницей и предложила:
– Хотите, я вашу авоську на четвертый этаж занесу и на лестничной площадке оставлю? Все равно ведь мимо проходить буду, мне же на пятый этаж нужно. В какой квартире Анна Ивановна жила?
– В пятнадцатой, – машинально ответила бабушка. – А моя квартира одиннадцатая, ты картошку там под дверью положи, на коврике.
– А не сопрут? – заволновалась пожилая подруга Тамары Петровны.
– А кто может?
Забыв обо мне, старушки принялись перебирать кандидатуры на роль возможных похитителей картошки. Я оставила их обсуждать моральный облик соседей и прошла в подъезд. Поднялась на четвертый этаж, пристроила под облезлой дверью одиннадцатой квартиры авоську с картошкой и пошла было дальше, но потом вернулась. Побоялась, что бабулину картошку и в самом деле сопрут. Мало ли?
У меня в сумке был черный фломастер и пачка небольших квадратных бумажек для заметок. С обратной стороны они имеют липкий слой и легко приклеиваются на любую ровную поверхность. Я решила принять меры против возможных похитителей картошки и аккуратными печатными буквами написала на одной бумажке: «Обработано токсичными спецпрепаратами», на второй – «В пищу не пригодно», а на третьей – «Только для технических целей». Эти листочки с устрашающими надписями я на манер ярлыков прилепила к кожаным ручкам авоськи и осталась вполне довольна своей оригинальной противоугонной системой. Теперь потенциальные похитители корнеплодов десять раз подумают, прежде чем решат умыкнуть сетку с непригодной в пищу картошкой. Прикинут, а нужен ли им овощ, обработанный токсичными спецпрепаратами? И скорее всего уйдут ни с чем. Не считая неразрешимого вопроса о загадочных технических целях использования картофеля.
Усмехаясь, я поднялась на пятый этаж. Дверь пятнадцатой квартиры была удивительно похожа на ту, под которой я только что пристроила спецобработанный технический картофель: такой же облезлый красный кожзаменитель в сизых точках гвоздиков, такой же подслеповатый «глазок», такой же старомодный звонок с верткой кнопкой-пуговкой.
Я придавила черную бусину, и за дверью закурлыкали гуси-лебеди. Звук был такой милый, пасторальный, что я почти растрогалась, но тут дверь открылась, и на пороге появилась Баба-Яга. Это сказочное имя подходило могучей бабище с копной мелко вьющихся рыжих волос, как никакое другое. Впрочем, я подозревала, что по паспорту ее зовут Натальей, и очень может быть, что Ивановой.
Физиономия у предполагаемой Натальи – Бабы-Яги Ивановой была большая, круглая и плоская, как грузинский хлеб-лаваш, а глазки – черные и блестящие, как маслины. Из середины лаваша торчала гастрономически чуждая ему картофелина, а под ней помещалась оранжевая кремовая розочка, которая гораздо уместнее была бы на торте. Маслянисто поблескивающие розовые лепестки зашевелились, и раздался высокий визгливый голос:
– Вам кого?
– Э-э-э-э… – протянула я.
– Таких тут нет!
– И не надо! – быстро сказала я, сообразив, что сейчас передо мной захлопнут дверь. – Я к вам!
– Ко мне? – удивилась Баба-Яга.
– Я по поводу контракта! – с нажимом сказала я.
– Какого контракта?
А я еще и сама не придумала – какого! Имей я соответствующие полномочия от вооруженных сил страны, я предложила бы этой даме подписать армейский контракт. В полной боевой выкладке – в ступе и с помелом – она могла бы в одиночку разогнать целое звено натовских вертолетов «Апач»!
Я не собиралась дожидаться того момента, когда Баба-Яга погонит поганой метлой, и вдохновенно соврала:
– Договора о сотрудничестве, конечно же! Мы готовы предложить вам очень выгодные условия!
Сказано это было туманно, но интригующе, и моя собеседница проявила умеренный интерес. Он выразился в том, что она отступила от двери и позволила мне войти в прихожую. Правда, в комнаты пройти не позвала и чаю не предложила. Я подумала, что сказочная Баба-Яга была гораздо гостеприимнее, но не стала обижаться.
– Я Инна Борисовна Кузнецова, редактор рекламно-информационного агентства «МБС», – представилась я.
В подтверждение сказанного я даже не поленилась вытащить из сумки и показать озадаченной Бабе-Яге свое красивое служебное удостоверение.
– Помимо прочего, мы занимаемся полиграфией и постоянно расширяем ассортимент своей печатной продукции, – бодро врала я. – Ваша идея нас заинтересовала, и мы готовы приобрести у вас авторские права. За вознаграждение, разумеется.
– Ничего не понимаю! – с досадой призналась Баба-Яга. – Какая идея? Какие права?
– Лучше спросите, какое вознаграждение! – улыбнулась я. – Поторгуемся немного и выйдем на хорошую сумму. Можем заплатить наличными и без налоговых вычетов!
– Наличными – это хорошо, – пробормотала моя собеседница. – Но за что?
– За сущий пустяк! Родину продавать не понадобится! – пошутила я. – Поручитесь только, что идея оригинальной открытки придумана вами, а не заимствована у других лиц, и подпишите договорчик о передаче права на выпуск «Приглашений на похороны» нашему агентству!
Глазки-маслины выкатились из орбит и превратились в крупные сливы.
– Приглашение на похороны?! – изумленно повторила Баба-Яга.
– Послушайте, Анна Ивановна, давайте же начнем говорить о деле! – взмолилась я.
– Я не Анна Ивановна!
– Не Анна Ивановна? – притворно удивилась я. – Неужели я ошиблась адресом? Это улица Первого мая, дом один, квартира пятнадцать?
– Все правильно, только Анна Ивановна Иванова здесь больше не живет, – в голосе Бабы-Яги послышалось прямо-таки ведьминское злорадство. – Тетя уже умерла.
– Ах, вот оно что… – я изобразила огорчение, но оно было весьма умеренным и очень быстро прошло, вновь уступив место похвальной деловитости. – А вы не знаете, Анна Ивановна оформляла авторские права? Если оформляла, договор с агентством могут подписать ее наследники. Простите, я не спросила, как ваше имя-отчество?
– Наталья меня зовут, – ответила Баба-Яга. – Наталья Семеновна Иванова. Про авторские права я ничего не знаю, а все свое имущество тетка оставила мне. Я ее единственная наследница!
– Поздравляю! – противно хихикнув, сказала я. – То есть соболезную по поводу кончины вашей родственницы. Вы, наверное, были с ней близки и должны знать, сама ли она придумала «Приглашение на похороны» или же видела где-то что-то подобное? Может быть, ей самой такую открыточку присылали? Или в почтовый ящик положили?
– Да я знать не знаю, что было, есть и будет в этом проклятом почтовом ящике! – Наталья внезапно рассердилась и даже топнула ногой, а ее бугристые щеки сделались такими красными, будто на лаваш щедро плеснули острого томатно-перечного соуса. – Я его открыть не могу! Нинка, гадюка, единственный ключ утащила и…
– Какая Нинка? – перебив собеседницу, с неподдельным интересом спросила я.
Наталья замолчала на полуслове. Гнев ее схлынул так же внезапно, как накатил. Щеки из томатно-красных сделались мучнисто-белыми.
– Уходите! – сипло сказала она и двинулась вперед, выдавливая меня из прихожей.
– Но мы же еще не закончили разговор! – я упрямо растопырилась в дверном проеме.
– Убирайтесь! Я вообще впустила вас только потому, что думала, будто вы пришли смотреть квартиру!
Наталья нажала на дверь, и я неохотно отступила на лестничную площадку, но при этом успела крикнуть:
– Вы продаете квартиру? Наше агентство занимается и этим!
Дверь хлопнула так гулко, что с косяка отвалился большой кусок штукатурки.
– Между прочим, вы еще не имеете права продавать тетину квартиру! – согнувшись, сказала я в замочную скважину. – То, что вы тут уже живете, не имеет значения! В наследство вступают не раньше, чем через полгода после смерти собственника!
Боюсь, эта полезная информация не достигла слуха гневливой Бабы-Яги. Во всяком случае, она не высунулась из-за двери с уместными вопросами и комментариями.
– Ну и черт с тобой! – высокомерно сказала я, стряхнув с рукава пыль осыпавшейся побелки.
Черт, несомненно, был бы подходящей компанией для этой ведьмы. Добрая бабушка Тамара Петровна была абсолютно права, когда назвала Наталью Иванову вредной и подлой бабой. Редко можно встретить такую малосимпатичную личность! Бедные те пациенты, с которыми она общается как медсестра!
Однако почему она так рассердилась, когда речь зашла о закрытом почтовом ящике? А упомянув имя Нины, даже изменилась в лице! Определенно, тут что-то есть!
«Определенно, тут чего-то нет! – колко сказал мой внутренний голос. – А именно – нет ключа от почтового ящика! По-моему, противная тетка просто бесится от того, что ей придется покупать новый!»
– Возможно, – я не стала спорить. – Но я о другом думаю. Ты помнишь, что сказала Тамара Петровна? У Анны Ивановой была инвалидность, она последний год не выходила из квартиры. А Нина Горчакова навещала ее по выходным и помогала по хозяйству. И ключ от почтового ящика пятнадцатой квартиры был только у Нины! То есть всю почту, которая приходила на имя и адрес Анны Ивановой, забирала Нина Горчакова. При этом сама она на свой адрес в Буркове никакой корреспонденции не получала.
«Ну и что с того?» – спросил внутренний.
– Ты тупишь! – уколола я. – Очень похоже, что Нина Горчакова для почтовых сообщений использовала адрес Анны Ивановой.
«Какая конспирация!» – фыркнул голос.
– Да, конспирация подозрительная, – согласилась я. – Есть у меня одна мысль по этому поводу… Надо с Денисом пообщаться.
Я хотела объяснить внутреннему голосу суть своей мысли, но меня кое-что отвлекло. За разговором со своим воображаемым напарником я не заметила, как спустилась с пятого этажа на четвертый, а там за время моего непродолжительного отсутствия кое-что изменилось. С коврика под дверью одиннадцатой квартиры исчезла авоська с картошкой.
Помня низкую скорость перемещения бабушки Тамары Петровны, я усомнилась в том, что она за какие-то десять минут успела подняться на четвертый этаж. На всякий случай я позвонила в одиннадцатую квартиру, и мне никто не ответил. Я спустилась на один лестничный пролет и выглянула в подъездное окно. Тамара Петровна с дружественной ей старушкой по-прежнему восседали на лавочке.
Выходит, пессимистично настроенная подружка оказалась права – авоську с картошкой действительно сперли!
Я быстро сбежала вниз по лестнице, выскочила на крыльцо и прямо со ступенек крикнула:
– Тамара Петровна! У вас картошку украли!
– Правда? – почти радостно ахнула старушка-подружка.
– Как – украли? – огорчилась добрая бабушка.
– Вот так и украли! – я развела руками. – Я, когда поднималась на пятый этаж, оставила сетку под вашей дверью, а пошла обратно – вижу, уже нет картошки! Кто-то ее унес! И пугающих надписей не побоялся!
– Каких надписей? – в голос спросили старушки.
Я рассказала им о своей безуспешной попытке защитить корнеплоды от картофельных воров, и Тамара Петровна с уверенностью сказала:
– Это Димка!
– Точно, это Димка, больше некому! – эхом вторила старушка-подружка.
– Кто такой, где живет? – спросила я, грозно хмурясь и закатывая рукава в предчувствии рукопашной.
Ох и задам же я сейчас этому похитителю бабулькиной картошки!
Приободренные моим воинственным видом, старушки возбужденно затараторили и рассказали, что Димка – это младший сын Утятиных из первой квартиры, пятнадцатилетний оболтус, от которого весь подъезд плачет.
– Он потомственный! – сказала Тамара Петровна.
– Потомственный – кто? – уточнила я, зная, что в нашей стране династии популярны и чрезвычайно разнообразны.
– Потомственный алкаш и тунеядец! – сердито плюнула Тамара Петровна.
– И еще токсикоман! – подсказала старушка-подружка, испуганно расширив глаза.
– Токсикоман? Тогда все ясно! – Я поняла, какую ошибку совершила, написав в сопроводительном листе к картофелю, будто он обработан токсическими спецпрепаратами! – Говорите, он в первой квартире живет?
Старушки согласно закивали.
Я развернулась и зашагала в подъезд.
Дверь первой квартиры имела в высшей степени жалкий вид: ободранная, вся в царапинах, разнообразных пятнах и подозрительных подтеках. Тем не менее свою заградительную функцию она выполняла исправно. Как я ее ни толкала, дверь не поддалась. На стук и звон реакции не наблюдалось.
– Надо в окно влезть! – подсказала Тамара Петровна.
В паре со старушкой-подружкой она в бодром черепашьем темпе поднималась по ступенькам и уже успела преодолеть первый укороченный лестничный марш.
– Там же решетки? – Я оглянулась на бабушек, подбивающих меня на противоправное действие.
– Да нет там никаких решеток! Ты что? – замахали руками они. – У этих Утятиных даже простых занавесок отродясь не бывало, все окна голые, как задница!
«То есть эти милые старушки прямым текстом послали тебя в задницу!» – заржал мой внутренний голос.
– Спрячься, – буркнула я ему. – И не высовывайся, пока я буду разбираться с вороватым токсикоманом!
Забраться в квартиру Утятиных оказалось легче легкого! В теплый сентябрьский денек окна были открыты настежь, и единственным несерьезным препятствием на моем пути стал заморенный кактус в треснувшем горшке, заполненном оригинальной компостной смесью из земли и окурков. С острой жалостью посмотрев на несчастное растение, я спрыгнула с подоконника в комнату и едва не сломала себе ногу: рассохшийся паркет вздыбился и лопнул наподобие жерла вулкана. Паркетная горка единственная могла претендовать на звание предмета обстановки, потому как никакой мебели в комнате не было. На неопрятной куче старых газет валялось замусоленное одеяло. В роли хозяев выступали большие черные тараканы, при моем появлении дернувшие в разные стороны.
Пол во множестве украшали засохшие пятна, они были разных цветов, но неизменно неприятного вида. Стараясь не наступать на них, я прошла в смежную комнату, без помех осмотрелась и решила, что это, должно быть, гостиная: тут к по-хозяйски бегающим черным тараканам присоединились более мелкие коричневые прусаки.
В помещении имелись и более крупные организмы, но я не назвала бы их людьми. Пара очень грязных и вонючих приматов в безобразных обносках храпела на дырявых полосатых матрасах. Брезгливо морщась и зажимая нос, я приблизилась к этому ложу и посмотрела на спящих. Одно храпящее животное, судя по длинным свалявшимся космам, было самкой, второе имело опухшую багрово-синюшную морду запойного алкоголика с ветеранским стажем. А Димка, на которого старушки-подружки указали как на вероятного похитителя картошки, был пятнадцатилетним подростком.
– Будем искать, – пробормотала я, выдвигаясь в коридор.
«Такого же, но с перламутровыми пуговицами!» – поддакнул неугомонный внутренний.
– Есть кто живой? – я возвысила голос и тут же заметила, во-первых, рассыпанную на полу прихожей картошку, во-вторых, свет за дверью санузла.
Обстановка в резиденции потомственных алкашей Утятиных не располагала к церемониям, поэтому я резко распахнула дверь сортира и беззастенчиво заглянула внутрь.
Там кто-то был, но живой или нет – я сразу не поняла. На унитазе в позе роденовского Мыслителя, отчаявшегося найти ответ на мучающие его философские вопросы, скорчился человек.
– Дмитрий Утятин? Вы арестованы! – гаркнула я голосом киношного милиционера.
Членораздельного ответа не последовало.
«Это он что, от страха так обделался?!» – восхитился мой жизнерадостный внутренний.
– Фу-у-у! – я поспешно захлопнула дверь уборной.
Прислушалась: во входную дверь неутомимо стучали. Я прошла в прихожую, впустила воинственных старушек-подружек и сказала:
– Подозрения подтвердились, картошку свистнул Димка, но наказать его за это не получится, он и так уже загибается.
В подтверждение моих слов из сортира донесся тихий щенячий скулеж.
– Надо бы неотложку вызвать, – невольно проникаясь жалостью к страдающему существу, сказала я.
– Неотложка сюда не поедет, – возразила Тамара Петровна. – В «Скорой» эту семейку как облупленную знают, ты только адрес назовешь, как диспетчер отключится!
– Надо Елену Макаровну позвать, – подсказала старушка-подружка.
– Кто такая Елена Макаровна и как ее позвать? – спросила я.
– Доктор она, на пенсии уже, – объяснила Тамара Петровна. – В нашем подъезде живет, в десятой квартире, дверь рядом с моей. Очень милая женщина и доктор хороший, к ней весь наш дом за помощью бегает.
– Елена Макаровна, квартира десять, – повторила я, без промедления покидая загаженные апартаменты Утятиных.
Ароматизированная кошками атмосфера на лестнице показалась мне чистейшим горным воздухом. Чтобы прочистить легкие после пребывания в зловонном притоне потомственных алкоголиков и тунеядцев, я старательно покашляла.
– Температура есть? – открыв дверь на мое перханье, деловито спросила приятная пожилая дама.
– Не знаю, – честно ответила я. – И, по правде говоря, мерить неохота!
Елена Макаровна посмотрела на меня удивленно. Я вспомнила кошмарную антисанитарию в первой квартире и объяснила:
– Боюсь чесотки и вшей. Доктор, это не мне нужна помощь! Там в первой квартире парнишку скрючило, у него жуткий понос, как бы не помер прямо на унитазе!
– Вы про Диму Утятина говорите? – догадалась докторша. – Ох, бедный мальчик!
Она без промедления подхватила чемоданчик, который наготове стоял в прихожей, и сказала:
– Я готова, пойдемте скорее.
Я посмотрела на нее с уважением. Вот таким, по-моему, и должен быть настоящий врач! По первому зову без колебаний спешить на помощь любому страждущему!
Определенно, я не гожусь в эскулапы.
Мы спустились с четвертого этажа на первый и беспрепятственно вошли в квартиру Утятиных. Дверь была распахнута настежь – деловитые старушки по-хозяйски проветривали помещение.
Пациент, скорчившийся на унитазе, на появление доктора никак не отреагировал.
– Так. Что он принимал? – спросила Елена Макаровна, с ходу оценив обстановку.
– Вот это! – продемонстрировала Тамара Петровна.
На морщинистой ладошке старушки лежала нечищеная сырая картофелина, хранящая четкий след зубов.
– С полкило сожрал, не меньше! – добавила ее подружка, взвесив в руке уже не полную авоську.
Пока я бегала за докторшей, бабушки успели сложить не съеденную юным токсикоманом картошку обратно в сетку.
– Да, голод не тетка! – сказала Елена Макаровна. И повторила: – Бедный мальчик!
Она сочувственно посмотрела на страдальца. Мы с бабушкой Тамарой Петровной переглянулись и не стали говорить, что бедный мальчик наелся грязных корнеплодов не с голодухи, а в расчете поймать кайф от токсической картошечки.
– Ну, мы пойдем, а вы уж тут дальше сами! – сказала старушка-подружка, увлекая в открытую дверь Тамару Петровну, фигура которой перекосилась под тяжестью авоськи.
– Идите, идите, – безразлично отозвалась Елена Макаровна.
Она уже скормила пациенту какую-то таблетку и теперь заливала в него воду из принесенной бутылочки. Очевидно, врач знала, куда идет, и предвидела, что чистой питьевой воды в квартире «потомственных» не найдется. Чистого тут не было ничего.
– Авось не помрет, ворюга! – оглянувшись на пороге, без особого сочувствия прошептала пожилая приятельница Тамары Петровны. – Очистка кишечника – это даже полезно!
Обсуждая потенциальный оздоровительный эффект диареи, бабушки вышли из квартиры и повлеклись вверх по лестнице. Я тоже хотела было удалиться по-английски, но Елена Макаровна воззвала ко мне из туалета:
– Девушка! Извините, не знаю, как вас зовут…
– Инна, – сказала я.
– Инночка, не уходите, пожалуйста! Мальчика сейчас нельзя оставить без наблюдения, а мне одной тут неуютно.
«Неуютно» – это еще мягко сказано! В зачумленном притоне уютно чувствовали себя только тараканы. Да еще, наверное, всяческие бациллы, микробы и вирусы. Подумав так, я спрятала руки за спину, чтобы ни к чему не прикасаться, и отодвинулась подальше от стены.
Стоять посреди коридора было неудобно. К тому же от беготни вверх-вниз по лестнице немного устали ноги. Я бы не отказалась посидеть, но грязный заплеванный пол в качестве посадочного места меня не привлекал. Елене Макаровне было проще, она присела на свой чемоданчик.
– Наверное, соседи частенько поднимают вас по тревоге? – спросила я докторшу.
– Почитай каждый день, – устало улыбнулась она. – Но я не жалуюсь, в моем возрасте это даже приятно – быть нужной людям. Хотя моя дочь называет меня дурой.
– Почему это? – возмутилась я.
– Потому что я платы со своих пациентов не беру, – пожилая женщина пожала худенькими плечиками. – И никому никогда не отказываю. А как я могу отказать? Я же клятву Гиппократа давала!
– Мало ли, кто ее давал! – усмехнулась я. – А бесплатной отечественная медицина осталась, по-моему, только на словах! У нас в поликлинике нужную справку или даже больничный лист запросто можно купить, на все есть своя такса.
– В наши времена такого не было! – покачала головой Елена Макаровна. – Уж вы поверьте, я всю жизнь участковым терапевтом проработала и ни копейки ни с кого не взяла. Конфеты и букеты, правда, мне несли без счета, но это же не взятка, скорее – знак внимания.
– Сейчас другое время, – сказала я.
– А дочка говорит, что я как была дурой, так ею и осталась! – грустно улыбнулась Елена Макаровна. – Упрекает меня, что я оставила научную работу, не получила степень, не сделала карьеру. Я ведь медицинский институт с красным дипломом окончила, интернатуру прошла, уже кандидатскую писала, когда замуж вышла. А муж сказал: выбирай – или наука, или я! Он у меня простой человек был, водитель. Я молодая была, глупая, диссертацию задвинула в стол и родила дочку. Выбрала, в общем, семейное счастье. А могла бы сейчас профессоршей быть!
Елена Макаровна печально вздохнула. Я открыла рот, чтобы утешить ее каким-нибудь глубокомысленным замечанием вроде «Се ля ви!», но не успела. Женщина вновь заговорила, причем заметно бодрее:
– А с другой стороны, если подумать, какая разница между участковым врачом и профессором? Я недавно встретила однокурсника, Бореньку Трембицкого, мы с ним после института у одного научного руководителя диссертации писали, только я это дело бросила, а Боря – нет. Он теперь заслуженный врач, специалист с именем, профессор медицинской академии! А что толку? Борис Олегович так же, как и я, ходит по пациентам! Небось не от хорошей жизни в свои шестьдесят годков субботним днем топал ножками на пятый этаж старую бабку консультировать!
Я насторожила ушки. Слыхала я про одну старую бабку, проживавшую именно на пятом этаже!
– Уж не Анну ли Иванову ваш профессор смотрел? – спросила я.
– А вы знали Анну Ивановну?
– Немного, – уклончиво ответила я.
– Ну да, Борю к ней пригласили, – подтвердила Елена Макаровна. – Анна-то Ивановна в последнее время совсем расклеилась. Через день звонила мне, просила давление измерить, у меня дома прибор есть…
– Интересно, дорого ли берет за консультацию ваш знакомый профессор? – спросила я, притворяясь, что меня этот вопрос живо интересует. – Я бы пригласила его одну свою родственницу посмотреть. Она нестарая еще женщина, но ее терзают кошмары.
Если бы мамуля это услышала, она бы меня растерзала!
– Не думаю, что профессорский гонорар очень высок, раз он оказался по карману малоимущей пенсионерке-инвалиду, – рассудительно сказала Елена Макаровна.
– Наверное, за нее любящие родственники заплатили? – предположила я.
– Любящие родственники! – докторша всплеснула руками и едва не свалилась с чемоданчика. – Видели бы вы этих родственников! У Анна Ивановны одна только племянница была, очень неприятная и корыстная особа. Тетушка ей квартиру завещала, а она за это за ней присматривала, но без души, кое-как, чисто формально. Наняла приходящую сиделку-помощницу и платила ей за работу в экономном режиме – только по выходным. Правда, девочка-сиделка была хорошая, заботливая.
Я бы с удовольствием продолжила разговор на эту чрезвычайно интересную мне тему, но беседе помешал потомственный алкоголик и тунеядец Дмитрий Утятин.
– Холодно! – неожиданно громко и внятно произнес он.
– И это нормально, – заверила его Елена Макаровна.
Она встала с чемоданчика и захлопотала вокруг пациента. Очевидно, горе-наркоману полегчало, потому что он нашел в себе силы встать с унитаза и натянуть штаны. На этом, правда, положительные изменения закончились. Едва поднявшись на ноги, страдалец покачнулся и упал, едва не раскроив голову о край чугунной ванны.
Проявляя гуманизм и самоотверженность, мы с Еленой Макаровной оттащили павшего в кухню, где обнаружилась кривобокая раскладушка. Из своего замечательного чемоданчика докторша извлекла коричневую клеенку и белую простынку, ими мы застелили раскладушку, и ложе больного стало выглядеть вполне прилично.
– Его бы еще укрыть чем-нибудь, да у меня с собой ничего подходящего нет, – вздохнула добросердечная Елена Макаровна, посмотрев на скорчившегося на раскладушке пациента.
Щеки его по цвету несильно отличались от белой простыни.
– Схожу домой, принесу для мальчика какое-нибудь покрывало, – сообщила докторша.
Я проводила ее и помогла поднять на четвертый этаж увесистый чемоданчик с универсальным спасательным снаряжением.
Елена Макаровна возилась в квартире, дверь была открыта. С лестничной площадки мне был виден телефонный аппарат, висящий на стене прихожей.
– Вы разрешите мне от вас позвонить? – возвысив голос, спросила я.
– Конечно, конечно, звоните! – отозвалась хозяйка из глубины квартиры.
Пробормотав слова благодарности, я шагнула в прихожую, сняла телефонную трубку и набрала номер мобильного Дениса Кулебякина, моего любимого капитана милиции, эксперта-криминалиста.
– Привет, Дениска, солнце мое!
– «Привет, Дениска, солнце мое!» – передразнил меня милый. – С чего это мы вдруг такие ласковые?
– Так я же тебя люблю! – лисой завертелась я.
– Да неужели? А почему пропала куда-то, не сказав мне ни слова? И почему трубку не берешь?
– Я не пропала, меня папуля с мамулей на дачу увезли, в Бурково! А мобильник у меня в дикой местности разрядился, и я без связи осталась! – пожаловалась я. – Вот, сбежала от тиранов-родителей в город и при первой же оказии звоню тебе!
– Ну, тогда ладно, – Денис заметно смягчился. – Ты где сейчас? Давай встретимся.
– Обязательно встретимся! – заверила я. – Только сначала я попрошу тебя кое в чем мне помочь. Поможешь?
– В чем именно? – насторожился он.
– Срочно нужно кое-где навести кое-какие справочки, – заискивающе сказала я.
– Кое-где именно?
Я не успела ответить – из комнаты вышла Елена Макаровна, груженная одеялом.
– Знаешь, это не телефонный разговор, – сказала я в трубку – Давай действительно встретимся. Где ты сейчас?
– Ты удивишься, но не на даче, как некоторые, а на работе! – колко ответил милый.
– И это очень хорошо! – обрадовалась я.
– Ты находишь? – Денис заметно удивился.
Причина его удивления была мне понятна без объяснений. Прежде я категорически не одобряла манеру милицейского начальства заставлять подчиненных работать по выходным, и у нас с Денисом регулярно происходили стычки по этому поводу.
– Через двадцать минут я буду ждать тебя на площади перед зданием ГУВД, посматривай в окошко! – скороговоркой сказала я и положила трубку.
Елена Макаровна терпеливо ждала, пока я слезу с телефона и позволю ей запереть квартиру.
– Давайте я понесу одеяло, – предложила я.
Докторша переложила на мои руки увесистый сверток, закрыла дверь, мы спустились на первый этаж и там расстались: Елена Макаровна пошла утеплять зябнущего пожирателя сырой картошки, а я побежала на ближайшую трамвайную остановку.
Общественный транспорт не замедлил с появлением, и я прибыла на встречу с милым даже быстрее, чем обещала. Денис тоже не заставил себя ждать и выступил на крыльцо Управления внутренних дел с солнечной улыбкой, заранее широко раскрыв мне объятья. Для торжественной встречи по первому разряду не хватало только красной ковровой дорожки на ступеньках, русской красавицы с хлебом-солью и цыганского хора, распевающего: «К нам приехала наша любимая, Индия Борисовна дорогая!»
– Давай без нежностей, я знаю, тут у вас повсюду камеры наружного наблюдения! – заявила я, увернувшись от поцелуя. – Ближе к делу!
– К телу? – милый притворился, будто недослышал.
– Доступ к телу будет открыт позже, – ответила я. – Кстати, это почетное право нужно еще заслужить!
– Начина-ается! – протянул Денис. – Опять эти женские штучки!
– Я с тобой сейчас не как женщина разговариваю, а как частный детектив! – обиделась я.
– А что опять случилось? – милый сделался серьезен, но мне не понравилось, как он выделил слово «опять».
– Ничего особенного, сущие пустяки! – язвительно ответила я. – Зяма подобрал на деревенской помойке свежий труп, все наше семейство и друзья дома попали под подозрение в совершении кровавого убийства, наш семейный автомобиль пережил попытку угона, наша дача – ночной налет, а я лично – нападение неизвестного злоумышленника с осложнением в виде легкого сотрясения мозга! А наша мамуля по случаю подалась в воришки, но это вообще мелочь, не заслуживающая упоминания!
– Погоди, не части, я не успеваю вникать! – взмолился мой милый, хватаясь за голову. – Кто на тебя напал? Кого убили? Какой налет? И что украла Варвара Петровна?
– Вот именно это я и пытаюсь выяснить! – заявила я. – По-моему, у меня все получается, я уже близка к разгадке, но мне не хватает определенной информации. Я ее получить не смогу, а вот ты, наверное, при желании вполне сумеешь добыть.
– Добыть – это как? С раскаленным утюгом и пыточными щипцами? – съязвил Денис. – Так это не мой рабочий инструмент, ты перепутала, я милиционер, а не бандит!
– Именно потому, что ты милиционер, ты сумеешь узнать то, что мне нужно! – успокоила я.
– Давай сядем, – попросил милый, поискав и найдя глазами свободную лавочку.
– Садятся в тюрьму, а на лавочку присаживаются, – поправила его я. – Впрочем, ты мыслишь в правильном направлении.
Мы устроились на скамейке с видом на парадный подъезд ГУВД, и я продолжила свои объяснения:
– Я подозреваю, что некая Анна Ивановна Иванова имела переписку с заключенным, отбывающим наказание в одной из колоний Тихореченского района. Мне нужно узнать, с кем именно.
– Так это в ГУИН обращаться надо! – покачал головой Денис.
– Куда?
– В Главное управление исполнения наказаний! Это не наше ведомство!
– Да ладно тебе! – рассердилась я. – Ты сажаешь людей в тюрьму – и не можешь узнать, как они там живут? Никогда в это не поверю!
– При чем тут я? В тюрьму их сажает суд! – вскричал Денис. – И это тоже другое ведомство!
Я посмотрела на него, такого сердитого, колючего и непримиримого, и в носу у меня защипало.
– Ах, ты так? Ну, ладно! – плаксиво сказала я, сморгнув воображаемые слезы. – Не хочешь помогать мне – не помогай! Только не горюй потом, что ты меня потерял!
– Когда это – потом? – Денис нахмурился.
– Когда мафия дотянется до меня своими длинными руками и утащит в могилу! – я захлюпала носом.
– Ты начиталась ужастиков Варвары Петровны! – фыркнул бессердечный милый.
Я сосредоточилась и выжала из себя одинокую слезу. Она выкатилась из-под ресниц неохотно и поползла по щеке очень медленно. Зато жестокосердый Денис имел возможность рассмотреть мою единственную горючую слезинку во всей ее хрустально-переливчатой красе.
– Все так серьезно? – Он внимательно поглядел на меня и отчаянно взъерошил волосы на макушке. – Да ладно тебе, Инка, не реви! Есть у меня знакомые в соответствующих структурах. Как, говоришь, зовут зэковскую подружку по переписке?
– Иванова Анна Ивановна! – быстро смахнув уже ненужную слезу, совершенно нормальным голосом ответила я. – Вот я тут на бумажечке заранее написала ее имя и домашний адрес, держи. Когда можно ждать результатов?
– Я позвоню, – со вздохом ответил милый.
Он встал со скамейки, спрятал исписанный листочек в задний карман джинсов и зашагал к зданию управления. Выражение лица у него было хмурое. Кажется, он подозревал, что я его провела. Я поняла, что любимому менту срочно нужно добавить оптимизма и энтузиазма и жалобно позвала:
– Дениска!
– Ну, чего еще? – неласково отозвался милый.
– Ты меня не поцелуешь? – жалобно спросила я.
Денис снова вздохнул, вернулся к лавочке, наклонился и чмокнул меня в мокрую щеку.
– Я тебя очень, очень люблю! – крепко обхватив милого за шею, жарко прошептала я ему в ухо. – Спасибо, что выручаешь меня из беды! Что бы я без тебя делала!
– Морочила бы голову кому-нибудь другому! – проворчал Денис, однако лицо его прояснилось.
Мужчинам очень нравится чувствовать себя рыцарями, без активной помощи которых прекрасные принцессы обречены на пожизненное заключение в уединенных замках.
– Не сиди на сырой скамейке, простудишься! – сказал мне заботливый рыцарь.
Проявляя похвальное послушание, я вскочила с лавочки и кротким голосом сказала:
– Да, милый, как скажешь! Я уже иду!
– Куда? – спросил милый, строго прищурившись. – Только не ври мне!
– Не буду врать! – пообещала я.
И действительно сказала чистую правду:
– У меня запланирован визит к доктору-невропатологу, профессору Трембицкому.
– Вот как? – Денис высоко поднял брови и не удержался, съязвил: – Я бы, конечно, посоветовал тебе обратиться к психиатру, но невропатолог тоже сойдет!
– Как скажешь, милый! – вновь проворковала я, старательно удерживая на лице нежную улыбку. Денис смешливо фыркнул, повернулся ко мне спиной и зашагал к подъезду. Я моментально вышла из роли прекрасной принцессы и превратилась в злую фею.
– Ах, к психиатру? Ну, я тебе это еще припомню! – мстительным шепотом пообещала я милому, тоже повернулась к нему спиной и пошла на остановку, чтобы подстеречь подходящий трамвайчик.
Добрая докторша Елена Макаровна сказала, что Борис Олегович Трембицкий преподает в медицинской академии. Я твердо рассчитывала на то, что в ректорате этого уважаемого учебного заведения мне подскажут, как найти профессора Трембицкого, и не обманулась в своих ожиданиях. Правда, из приемной ректора меня послали в деканат, а оттуда – на кафедру, так что мне пришлось немного побегать по институтским коридорам. Но это было даже приятно: на каждом шагу мне попадались большие скопления модной молодежи, и я лишний раз убедилась, что немногие девушки могут конкурировать со мной по части экстерьера.
– Борис Олегович сейчас читает лекцию в триста пятнадцатой аудитории, – ответила мне молодая кафедральная дама, занятая непростым и ответственным делом – подкрашиванием ресниц.
Она похлопала ими, подняв в душном помещении приятный легкий ветерок, и укоризненно добавила:
– Опаздываете, девушка!
Опоздала я, видимо, основательно. Когда я приоткрыла скрипучую дверь триста пятнадцатой аудитории и, пригнувшись, чтобы сделаться поменьше ростом, просочилась в помещение, лекция уже заканчивалась.
– И в завершение нашего разговора я предлагаю вам посмотреть видеоматериал, который иллюстрирует сказанное мною ранее, – глубоким голосом произнес лектор.
– О чем был разговор? – полюбопытствовала я, усаживаясь на свободное место с краю второго ряда.
– О психоэмоциональном кодировании и программировании, – заглянув в конспект, ответила строгая девушка в очках.
На меня она даже не посмотрела, от тетрадки подняла глаза к экрану, который с тихим свистом развернулся за спиной профессора. Я не успела его рассмотреть, потому что в аудитории погас свет и на экране, сменяя друг друга, поплыли кадры документального фильма.
Картинки были великолепно сняты, не помню, чтобы мне когда-нибудь ранее доводилось видеть столь полномасштабно и вдумчиво запечатленные руины разрушенных городов, шахтные отвалы и городские свалки. Вертолетные съемки мертвого Чернобыля впечатляли не меньше, чем крупные планы изможденных лиц голодающих африканцев. Ускоренные кадры заводских конвейеров и дымных труб перемежались массовыми сценами народных бунтов, разнообразными побоищами и яркими эпизодами из безобразной жизни разлагающегося общества потребления. Видеоряд сопровождала соответствующая музыка, такая тревожная, тоскливая и однообразная, что у меня возникло неудержимое желание обогатить ее собственным воем. Чтобы не заскулить, я зажала себе рот ладонью.
– Меня тоже от этого тошнит! – прошептала мне на ухо соседка. – Однако фильм считается самым удачным опытом в области абстрактного кино! Его создатели получили четыре «Оскара»!
– От меня они получили бы по первое число! – прошептала я в ответ. – Знаете, как я понимаю сверхзадачу этого фильма? Он сделан для того, чтобы убедить в правильности принятого решения колеблющегося самоубийцу! Я прямо-таки вижу: стоит человек на подоконнике высотки и не решается прыгнуть. А внизу уже зеваки собрались, телевидение приехало – никак нельзя отменить шоу! Тогда несчастному коварно показывают вот такое кино, он понимает, что в этом ужасном мире жить не стоит, и с истошным криком: «Пропади оно все пропадом!» – летит вниз!
– Вижу, вы прекрасно поняли, что такое классическое психоэмоциональное кодирование и программирование! – резюмировала моя соседка.
– Вот уж не знала, что я такая умная! – тихо удивилась я, но вдоволь повосхищаться собственной гениальностью не успела.
Прозвенел звонок, в аудитории вспыхнул свет, и шумно переговаривающиеся студенты потянулись к выходу.
– Борис Олегович, можно задать вам вопрос? – по-школярски подняв руку, закричала я.
– Слушаю вас, – профессор Трембицкий задержался, ожидая, пока я пробьюсь к нему сквозь плотный встречный поток студиозусов. – Вы из какой группы? Я вас не помню!
– Я из следственной группы по делу об убийстве гражданки Горчаковой! – соврала я, для убедительности помахав в воздухе красной книжицей удостоверения «МБС».
Профессор поверил мне на слово и не стал изучать документ. Его больше заинтересовала личность гражданки Горчаковой.
– А она из какой группы? – хмурясь, спросил он. – Ее я тоже не помню.
– Сейчас вспомните, – пообещала я, дожидаясь, пока аудитория опустеет.
Последняя неторопливая студенточка прикрыла за собой дверь, и я снова повернулась к Борису Олеговичу.
– Недавно вы консультировали Анну Ивановну Иванову.
Профессор сморщил лоб и поднял глаза, словно из горних высей ему могли подсказать, из какой группы Анна Ивановна Иванова и почему он ее не помнит.
– Это была пожилая женщина, инвалид, – подсказала я. – Вас пригласили ее осмотреть как-то в субботний день. Вы тогда еще встретили на лестнице свою давнюю знакомую – Елену Макаровну Пенкину.
– Леночка Пенкина! Вот ее-то я помню! – Борис Олегович по-детски обрадовался своей маленькой победе в борьбе со склерозом. – Мы учились в одной группе!
– Меня интересует Анна Ивановна Иванова, – напомнила я. – И еще Нина Горчакова. Это была симпатичная белокурая девушка, она помогала Анне Ивановне по хозяйству.
– А, так ее я тоже помню! – пуще прежнего обрадовался профессор. – Это же она меня пригласила на консультацию!
– Видите, как хорошо, всех вы помните! – я сочла нужным подбодрить свидетеля. – А по какому поводу вас пригласили к больной?
– По поводу ее здоровья, конечно! – пожав плечами, ответил Борис Олегович. – То есть здоровья у нее никакого уже не было, речь шла фактически о поддержании жизни. Меня попросили высказать свое мнение по поводу целесообразности приема больной некоторых препаратов.
– Давайте подробнее, – попросила я.
– Вы медик? – спросил профессор.
– Нет.
– Тогда подробнее не получится, – Борис Олегович развел руками. – Я объясню вам суть. Лечащий врач прописал пациентке ряд сильнодействующих препаратов. Одни из них должны были стабилизировать давление, другие – относительно нормализовать психическую деятельность. Препараты, о которых я говорю, новые, весьма эффективные и потому весьма дорогие. К сожалению, это лекарства из разряда тех, о которых в народе говорят «одно лечат, а другое калечат». Их рекомендуется принимать, когда ожидаемая польза для пациента превышает потенциальный вред.
– То есть лучше бы Анне Ивановне их не давали?
Профессор тяжело вздохнул.
– Все относительно! По-вашему, что лучше: избавить больную от высокого риска получить инсульт, но при этом привести ее в состояние некоторого умственного затмения? Или лучше пусть у нее будет здравый ум и трезвая память при критическом давлении, чреватом ударом?
– По-моему, лучше, когда мухи отдельно, а котлеты отдельно! – сказала я. – Разве нельзя, чтобы больная нормально соображала и при этом имела стабильное давление?
– В случае Ивановой, увы, нет! Собственно, я примерно так и объяснил ситуацию той милой девушке, которая меня пригласила. Нина ее звали, да? Я ей сказал: «Милочка, обратной дороги у вас нет. Коль скоро вы начали давать вашей бабушке эти препараты, отменять их уже нельзя, иначе она выйдет из депрессии только для того, чтобы уйти в иной мир!»
В коридоре прозвенел звонок, и Борис Олегович спохватился:
– Милочка, я тут с вами непозволительно задержался, меня ждет другая группа студентов! Вы позволите, я вас покину?
– Да-да, конечно, извините! – Я шагнула в сторону, пропуская заспешившего профессора к двери, и сама тоже направилась к выходу из аудитории.
Полученную от профессора Трембицкого информацию нужно было проанализировать. Я решила заняться этим в комфортных условиях благоустроенной квартиры и поехала домой.
В квартире было непривычно тихо, потому что обычно у нас дома обязательно кто-то есть, но сегодня мне было даже приятно побыть в уединении. Первым делом я поставила заряжаться свой мобильник, вторым – наполнила ванну горячей водой с ароматической солью и улеглась откисать в благоухающие воды, жмурясь от удовольствия, по которому за пару дней жизни «на природе» успела соскучиться. Спартанское омовение под дачной лейкой никак не могло считаться приятным купанием, максимум – бодрящей водной процедурой.
А вот горячая ванна не бодрила меня, а, наоборот, успокаивала. Я было начала обдумывать результаты своих сегодняшних встреч и разговоров с разными людьми, но сама не заметила, как задремала.
